л  скотч,  которым
прикреплял поднос к дощечке, спустился вниз и незаметно поставил  поднос  на
место.
   Обед прошел прекрасно. Анна Роанн произвела на всех большое  впечатление.
Бедфорд с удовлетворением заметил,  что  мужчины  часто  поглядывали  в  его
сторону: он предстал перед ними в другом свете. Казалось, они увидели в  нем
то, о чем раньше и не подозревали. В  их  взглядах  можно  было  прочесть  и
зависть, и восхищение. Стюарт почувствовал себя моложе,  невольно  распрямил
плечи, подтянул живот и гордо вскинул голову.
   В конце концов мир не так уж плох. Безвыходных ситуаций нет.
   Неожиданно появился дворецкий и доложил, что звонит мистер  Д,  по  очень
важному делу и просит мистера Бедфорда взять трубку.
   Бедфорд проявил большую выдержку.
   - Скажите ему, что я не могу  подойти  к  телефону.  Пусть  позвонит  мне
завтра в офис или же оставит номер своего телефона,  я  перезвоню  ему  часа
через два.
   Дворецкий, кивнув, удалился. На какое-то мгновение Бедфорд  почувствовал,
что одно  очко  он  выиграл.  В  конце  концов  он  показал  этим  проклятым
шантажистам, что не собирается плясать под их дудку.
   Но дворецкий вернулся.
   - Извините, сэр. Мистер Д, уверяет, что у него крайне важное сообщение, и
просит передать, что его компаньон выходит  из-под  контроля.  Говорит,  что
перезвонит через двадцать минут. Это все, что он может сделать.
   -  Хорошо!  -  Бедфорд  старался  сохранить   внешнее   спокойствие,   но
чувствовал, что его охватывает паника.
   - Позовите меня, когда он позвонит.
   Не отдавал себе отчета, часто поглядывал  на  часы  в  течение  следующих
пятнадцати минут, пока  не  перехватил  устремленный  на  него  внимательный
взгляд Анны. "Да, нужно было сразу же подойти к телефону", Никто  из  гостей
не заметил ничего необычного. Лишь глубокие серые глаза Анны не  переставали
следить за ним. Она, казалось, о чем-то напряженно думала.
   Ровно через двадцать минут в дверях появился дворецкий. Он поймал  взгляд
Бедфорда и кивнул.
   Стараясь сохранять спокойствие, Бедфорд направился к двери.
   -  Гарвей,  я  возьму  трубку  у  себя  в  кабинете.  Как  только   начну
разговаривать, положите трубку внизу.
   - Слушаюсь, сэр, - кивнул дворецкий.  Бедфорд  извинился  перед  гостями,
торопливо поднялся в кабинет и снял трубку.
   - Хэлло, говорит Бедфорд.
   В ответ послышался извиняющийся голос Денэма:
   - Мне очень жаль, что приходится беспокоить вас так  поздно,  сэр.  Но  я
думаю, вы должны все знать. Дело в том, что Делберт разговаривал  с  кем-то,
кто знает людей из одного журнала, и, кажется, они готовы поместить...
   - С кем он разговаривал?
   - Не знаю, сэр. Право, не знаю. С кем-то имеющим связь с  этим  журналом.
Они действительно хорошо платят за материал, который публикуют, и...
   - Чепуха! - перебил его Бедфорд. - Ни в одном журнале не заплатят больших
денег за подобного рода информацию. Кроме того, я подам  на  них  в  суд  за
клевету.
   - Да, сэр. Понимаю. Жаль, что вы не можете поговорить с Делбертом. Думаю,
вы смогли бы убедить его. Дело в том, что я не смог  этого  сделать.  Завтра
утром он собирается связаться с этим  журналом.  Думаю,  когда  они  узнают,
какой у него материал, ему  много  не  заплатят.  Но  я  счел  своим  долгом
сообщить обо всем.
   - Послушайте, - сказал Бедфорд. - Будем благоразумны. Делберту не следует
обращаться в журнал. Пусть свяжется со мной.
   - О нет! Делберт не отважится на это... Он ужасно вас боится.
   - Боится меня?
   - Да, конечно, сэр. Вот почему я..,  я  думаю..,  вы  понимаете,  сэр.  Я
считал, что мы должны были сказать вам... Я считал, что из уважения к вашему
положению мы должны это сделать. Обратиться к вам - это моя  идея.  Делберт,
видите ли, хочет продать этот проверенный материал. Он говорит: иметь дело с
вами небезопасно. Вы можете заманить его в ловушку. Он не хочет иметь дело с
вами, он предпочитает передать информацию журналу  и  получить  на  законном
основании ту сумму, которую ему  предложат.  Он  пытался  удержать  меня  от
визита к вам. Говорит, нет гарантии, что вы не заманите его в ловушку.
   - Послушайте, ваш Делберт - дурак. Я не собираюсь  выслушивать,  что  мне
следует делать и чего не следует.
   - Да, сэр.
   - Меня никто не может запугать.
   - Да, сэр.
   - Я знаю, ваши сведения фальшивы. Это подделка!
   - О, мне жаль это слышать, сэр. Потому что Делберт...
   - Одну минуту, - перебил его Бедфорд. - Не горячитесь. Не вешайте трубку.
Я изложил вам свою позицию. Но я  не  хочу  никаких  неприятностей  и  готов
поступить так, как вам угодно. Вам ясно?
   - О да, сэр. Если я скажу об этом Делберту, он пересмотрит свое  решение.
Да. Я надеюсь на это. Конечно, он боится, что вы нас перехитрите. Он  боится
попасть в ловушку.
   - Никаких ловушек! - отрезал Бедфорд. - Давайте все расставим по  местам.
Если я принимаю решение, я веду честную игру.  Мое  слово  твердое.  Никаких
ловушек! Скажите Делберту, чтобы он придерживался той же линии.
   Приходите завтра вместе ко мне в офис, и мы обо всем договоримся.
   - Боюсь, что все должно решиться сегодня, сэр.
   - Сегодня вечером невозможно!
   - Ну, раз вы так считаете, тогда...
   - Одну минуту, подождите, не вешайте трубку,  -  закричал  Бедфорд.  -  Я
просто хотел сказать, что сейчас сделать это практически невозможно.
   - Не знаю, смогу ли я удержать Делберта...
   - Я выпишу чек, - предложил Бедфорд.
   - Ради Бога, сэр! Никаких чеков. Делберт и слушать не хочет об этом, сэр.
Он усмотрит в этом попытку заманить  его  в  ловушку.  Нужные  наличные.  Вы
понимаете, что я имею в виду. Это должны быть деньги, которые  нельзя  будет
идентифицировать. Делберт очень подозрителен, мистер Бедфорд. И  он  считает
вас весьма умным бизнесменом.
   - Давайте прекратим игру в кошки-мышки, - сказал Бедфорд. -  Давайте  все
обсудим по-деловому. Завтра  я  отправлюсь  в  банк,  возьму  деньги,  и  вы
можете...
   -  Одну  минутку,  -  послышался  голос  Денэма.  -  Делберт   предлагает
прекратить дело.
   - Подождите, подождите, не вешайте трубку! - закричал Бедфорд.
   С другого конца провода  до  него  донеслись  голоса.  Один  -  просящий,
Денэма. Другой, как ему показалось, - грубый бас. Потом  снова  извиняющийся
голос Денэма. Слов он не мог разобрать.  Наконец  в  трубке  раздался  голос
Денэма.
   - Я скажу, что вам нужно делать,  мистер  Бедфорд.  Вероятно,  это  самый
лучший способ все уладить. Итак, завтра  утром,  как  только  откроется  ваш
банк, возьмите двадцать тысяч долларов в туристских чеках. Чеки должны  быть
достоинством в сто долларов каждый.  Принесите  их  в  офис.  Извините,  что
пришлось побеспокоить вас так поздно, мистер Бедфорд.  Я  сожалею,  что  нам
приходится поступать таким образом. Я говорил Делберту, что это нехорошо. Он
очень нетерпелив и подозрителен. Понимаете, эта сделка значит для него очень
много... Чтобы это понять, его нужно знать. Я стараюсь все сделать как можно
лучше, мистер Бедфорд. Я чувствую себя неловко, что побеспокоил вас.
   - Послушайте, Денэм. Не  давайте  этому  Делберту,  кто  бы  он  ни  был,
развернуться. Я постараюсь, чтобы завтра вы получили деньги. Пока  последите
за ним. Не оставляйте его одного.
   - Хорошо, сэр.
   - Постарайтесь пробыть с ним весь вечер. Не выпускайте его из виду. Я  не
хочу, чтобы он совершил какую-нибудь глупость.
   - Постараюсь.
   - Хорошо. Оставайтесь с ним. Встретимся завтра.
   - До свидания.
   Стюарт Бедфорд полез в карман за носовым платком, чтобы вытереть холодный
пот, и услышал, что Денэм положил трубку; мгновение спустя  раздался  второй
щелчок. В ужасе он пытался вспомнить, слышал ли он,  как  дворецкий  положил
трубку внизу, но не мог.
   Неужели  телефон  не  был  отключен  во  время  разговора?  Неужели   его
подслушивали? Кто?
   Как давно у них  служит  этот  дворецкий?  Его  наняла  Анна  Роанн.  Что
известно о нем? Неужели все это подстроено людьми,  которые  служили  в  его
доме?
   Кто этот Делберт? Существовал ли он вообще? Возможно, он имел дело лишь с
Денэмом, с ним одним?
   Охваченный негодованием, Бедфорд решительно выдвинул ящик  стола,  извлек
из него пистолет 38-го калибра и положил его в свой портфель.
   Черт возьми! Если шантажисты затеяли грязную игру, они ее получат.
   Он вышел из кабинета, тихо спустился по лестнице и.., остановился, увидев
Анну Роанн в помещении дворецкого. Она держала серебряный  поднос  так,  что
свет падал на дно. Поднос не был вымыт,  и  там  остались  слабые  отпечатки
пальцев, выявленные древесным углем и метки от скотча.

Глава 3

   Стюарт Бедфорд был  уже  вне  себя,  когда  в  последний,  двухсотый  раз
удостоверил своей  подписью  получение  чеков  на  сумму  в  двадцать  тысяч
долларов.
   Попытки банкира завязать разговор не изменили его настроения.
   - Собираетесь совершить приятное путешествие или отправляетесь в  деловую
поездку, мистер Бедфорд?
   - Ни то, ни другое.
   - Да?
   - Да.
   Бедфорд, злясь, подписывал чеки в молчании. Понимая,  что  его  поведение
может вызвать излишнее любопытство, все-таки добавил:
   - Хочу иметь при себе чеки, которые в любую  минуту  можно  превратить  в
наличные деньги. На всякий случай.
   - Да, понимаю, - отозвался банкир.
   На этом разговор прекратился.
   Бедфорд взял чеки и покинул банк.
   "Черт возьми, хорошо еще, что не попросили купюры по  десять  и  двадцать
долларов. Так, кажется, в кино берут выкуп. Так мне и  надо!  Позволил  себе
пойти на поводу у шантажистов".
   Бедфорд вошел в кабинет. Там его уже ждала Эльза Гриффин.
   - Вас ожидает мистер Денэм с девушкой, - доложила она.
   - С девушкой? - удивился Бедфорд. - Что она из себя представляет?
   - Совсем молоденькая.
   - Любовница?
   - Трудно сказать. Очень привлекательная.
   - Опиши ее.
   - Блондинка, хороший цвет лица, красивые ноги, прекрасные формы, огромные
прозрачные глаза, пустой взгляд, тонкие духи. Вот и все.
   - Что, действительно больше нечего сказать?
   - Да. Это все.
   - Пусть войдут. Внутреннюю связь я оставлю включенной, можешь слушать.
   - Вы хотите.., чтобы я предприняла что-нибудь? Он покачал головой.
   - У меня нет другого выхода! Я  должен  дать  им  деньги.  Эльза  Гриффин
вышла, и сразу же в кабинете появились Бинни Денэм и блондинка.
   - Доброе утро,  мистер  Бедфорд.  Разрешите  представить  вам  Геральдину
Корнинг.
   Блондинка, хлопая ресницами, смотрела на Бедфорда огромными глазищами.
   - Можно просто Гери, - кокетливо проворковала она гортанным голосом.
   - Дела обстоят так, - начал Бинни Денэм. - Вы поедете с Гери.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Что вы поедете со мной, - пояснила Гери.
   - Послушайте, - Бедфорд начал терять самообладание, - я намерен...
   Он замолчал под взглядом Денэма. - Так велел Делберт, - отрезал тот. - Он
все предусмотрел,  мистер  Бедфорд.  У  нас  много  разногласий  с  мистером
Делбертом. Много! Я не смог поколебать его решения.
   - Хорошо же, - рассердился Бедфорд. - Переходите к делу.
   - Чеки с вами?
   - Да, в портфеле.
   - Очень хорошо! Просто замечательно! Я заверил Делберта, что на вас можно
положиться. Но он боится. А когда человек боится,  он  совершает  неразумные
поступки. Вы согласны со мной, мистер Бедфорд?
   - - Не могу знать, - угрюмо ответил Бедфорд.
   - Не знаете? Я не правильно поставил вопрос, мистер Бедфорд. Я говорил  о
Делберте. У него, несомненно, очень своеобразный характер.
   Гери с улыбкой смотрела на Бедфорда.
   - Думаю, нам пора, - заявила она.
   - Куда мы поедем? - спросил Бедфорд.
   - Гери покажет. Если не возражаете, я спущусь  вместе  с  вами  в  лифте.
Затем оставлю вас вдвоем. Все будет хорошо.
   Бедфорд заколебался.
   - Мне очень жаль, - продолжил Денэм, - что приходится  действовать  таким
образом. Мы уже доставили вам много неудобств. Я хочу, чтобы вы знали:  я  с
самого начала был против этого, мистер Бедфорд. Я знаю, ваше слово закон,  и
хотел бы действовать с учетом этого. Но понять Делберта, не  столкнувшись  с
ним, очень трудно. Он ужасно подозрителен. Понимаете, он боится.  Он  хочет,
не теряя времени, продать информацию. Говорит, это вполне законно и никто не
может...
   - Ради Бога! - не выдержал Бедфорд. - Давайте прекратим  эту  комедию.  Я
готов заплатить.  У  меня  с  собой  чеки.  Вы  хотите  их  получить?  Тогда
отправляемся.
   Гери подошла к нему и фамильярно взяла под руку.
   - Ты слышишь, Бинни? Он готов ехать.
   Бедфорд направился к двери, которая вела в приемную.
   - Мы должны выйти в дверь, ведущую непосредственно к лифту.
   - Мне нужно предупредить секретаря о том, что я уезжаю, сделал  последнюю
попытку Бедфорд. - Она должна знать, что меня не будет в офисе.
   Бинни многозначительно кашлянул:
   - Извините, сэр. Делберт в этом плане был очень настойчив.
   - Послушайте... - начал было Бедфорд, но замолчал.
   - Лучше поступать так, как того хочет Делберт, мистер Бедфорд.
   Геральдина Корнинг подвела Бедфорда к двери, Бинни Денэм открыл  ее;  все
трое вышли в коридор и на скоростном лифте спустились вниз.
   - Сюда, - Бинни показал на новую желтую машину, которая стояла у тротуара
перед самым зданием.
   - Вы не боитесь женщин за рулем? - спросила Геральдина.
   - А вы хорошо  умеете  это  делать?  -  поинтересовался  в  свою  очередь
Бедфорд.
   - Водить машину?
   - Да.
   - Не очень.
   - Тогда машину поведу я.
   - Не возражаю.
   - А Денэм?
   - А Бинни не едет. Его миссия окончена.
   Бедфорд сел за руль.
   Блондинка грациозно впорхнула в машину и уселась  рядом.  Она,  признался
себе Бедфорд, была очень привлекательна. Все при ней!  В  одном  он  не  был
уверен: она на самом деле глупа или это игра?
   - Пока, Бинни, - попрощалась она;
   Маленький человечек поклонился и  улыбнулся,  снова  поклонился  и  снова
улыбнулся.
   - Счастливого пути! - пожелал он, услышав, что Бедфорд завел мотор.
   - Куда ехать? - спросил Бедфорд.
   - Прямо, - скомандовала блондинка.
   И тут он увидел на тротуаре знакомую  фигуру.  Эльза  Гриффин!  Благодаря
внутренней связи она узнала об их планах и успела выйти на улицу раньше  их.
У нее в руках карандаш и блокнот. Значит, она записала номер машины.
   Он, стараясь не смотреть в ее сторону, влился в общий поток.
   - Послушайте, куда мы все-таки направляемся? - спросил Бедфорд.
   - Но меня-то вы не боитесь?
   - Я хочу знать дальнейшие планы. Какая мне отведена роль?
   - Поступайте, как вам говорят, и все будет ол райт.
   - Я не привык вести дела подобным образом.
   - Тогда возвращайтесь назад и забудьте обо всем. Бедфорд молча  продолжал
вести машину. Блондинка повернулась к нему, выставив голые колени.
   - Послушайте, старина, почему бы нам не поладить? Так было бы лучше.
   Бедфорд промолчал. Она состроила недовольную гримасу.
   - А мне нравятся общительные люди.
   Потом выпрямилась, закрыла колени и сказала:
   -  О'кэй!  Если  вам  так  нравится  дуться,  пожалуйста.  На   следующем
перекрестке сверните налево, бука. Он свернул налево.
   - Теперь направо и по прямой на север, - скомандовала она.
   Бедфорд влился в общий поток, инстинктивно взглянув на указатель  расхода
горючего. Бак был полон. Он понял, что предстоит дальняя дорога.
   - На следующем перекрестке поверните направо и съезжайте с автострады.
   Бедфорд точно следовал ее  инструкциям.  Блондинка  снова  повернулась  к
нему, оголив колени и положила руку ему на плечо.  Бедфорд  понял,  что  она
внимательно и очень осторожно следила за машинами сзади.
   Бедфорд поднял глаза и посмотрел в зеркало: за ними, сохраняя  дистанцию,
следовала машина.
   - Направо, - скомандовала Геральдина. Он успел рассмотреть водителя - это
был Бинни. Начиная с этого момента по команде Геральдины он сделал несколько
поворотов - направо, налево... Она явно старалась запутать его.
   Все это время от них  не  отставала  машина,  то  приближаясь,  то  снова
отдаляясь. Убедившись, что за ними не следят, машина исчезла.
   -  Теперь  прямо  вперед,  -  приказала  Геральдина.  -  Я   скажу,   где
остановиться.
   Они выехали из Уилшира, и она дала команду повернуть на север.
   - Сбавьте скорость, - велела она. Бедфорд сбросил скорость.
   - Теперь поищем хороший мотель. Мы отъехали довольно далеко.
   В этот  момент  с  левой  стороны  показался  мотель.  Но  он  был  таким
непрезентабельным, что Бедфорд проехал мимо. Примерно через полмили  увидели
еще один мотель - "Стейлонгер".
   - Этот подойдет? - спросил Бедфорд.
   - Думаю, да. Свернем сюда, возьмем номер и будем ждать.
   - Как мне регистрироваться? Она пожала плечами.
   - Я должна оставаться с вами до конца. Бинни считает,  что  со  мной  вам
будет спокойнее.
   - Послушайте! Я женатый человек и не позволю себя компрометировать.
   - Поступайте как находите нужным. Мы просто подождем здесь.  Вот  и  все.
Никакой ловушки! Все будет так, как вы захотите.
   Бедфорд вошел в мотель. Управляющий улыбнулся ему, обнажив золотые  зубы.
Никаких вопросов не последовало.
   Бедфорд зарегистрировался как С.  Г.  Уилфред  из  Сан-Диего.  И  тут  же
придумал историю.
   - Мы ждем друзей из Сан-Диего. Приехали раньше их.  У  вас  есть  двойной
номер?
   - Конечно, есть, -  ответил  управляющий.  -  У  нас  есть  все,  что  ни
пожелаете.
   - Нам нужен двойной номер.
   - Если вы хотите  двойной  номер,  вам  придется  платить  за  оба.  Если
возьмете один, я зарезервирую второй до шести часов. А ваши друзья  приедут,
зарегистрируются и заплатят за него.
   - Я плачу за все!
   - С вас двадцать восемь долларов.
   Бедфорд попытался  было  возмутиться:  плата  была  слишком  высока,  но,
взглянув из окна на молодую блондинку в машине, решил, что лучше промолчать.
Он выложил двадцать восемь долларов и получил два ключа.
   - Ваши номера пятнадцатый и шестнадцатый в самом конце, между ними  гараж
на две машины. Номера - раздельно-смежные.
   Бедфорд поблагодарил управляющего, возвратился к машине,  поставил  ее  в
гараж.
   - Что дальше? - спросил он Геральдину.
   - Ждать!
   Бедфорд  отомкнул  один  из  номеров;  держа  дверь  открытой,  пропустил
Геральдину вперед и вошел вслед за ней.
   Номер был  достаточно  комфортабельный:  двуспальная  кровать,  небольшая
кухонька, холодильник. Туалет и душ. Смежный номер точно такой же.
   - Ожидаем компанию? - с изрядной долей иронии спросила девушка.
   - Там - ваша комната, - ответил Бедфорд. - Эта - моя.
   Она взглянула на него почти с укоризной, затем спросила:
   - Привезли туристские чеки? Бедфорд кивнул.
   - Начинайте подписывать, - указала она на стол.
   Бедфорд расстегнул молнию на портфеле и увидел пистолет, о котором совсем
забыл.
   Он поспешно повернул портфель, чтобы она  не  успела  заглянуть  туда,  и
вынул туристские чеки. Сел за стол и стал их подписывать.
   Геральдина сняла жакет и рассматривала себя в  зеркале.  Выставила  ноги,
поправила чулки и через плечо взглянула на Бедфорда.
   - Хочу немного освежиться.
   Через общую дверь девушка прошла в смежный номер. До Бедфорда донесся шум
льющейся воды. Потом он услышал, как закрылась дверь,  открылся  и  закрылся
шкаф и хлопнула наружная дверь.
   Забеспокоившись, Бедфорд пошел к ней в номер.
   Геральдина в  лифчике,  панталонах  и  чулках  наклонилась  над  открытым
чемоданом. Она спокойно, без тени смущения повернулась, вскинула брови.
   - Уже все подписано? Так быстро?
   - Нет, - сердито ответил Бедфорд. - Я услышал, как открылась и  закрылась
дверь, и подумал, не улизнули ли вы.
   Она засмеялась.
   - Я просто взяла свой чемодан из багажника. Я не собираюсь  вас  бросать.
Кончайте подписывать чеки. За ними очень скоро приедут.
   Она не была смущена, и в ее поведении не  было  ничего  вызывающего.  Она
просто стояла и внимательно изучала его. Бедфорд поймал  себя  на  том,  что
невольно засмотрелся на ее фигуру.
   Он повернулся и возвратился в свой номер