рата пристали к футляру.
   - Трэгг - дотошный малый. Пол Дрейк кивнул.
   - Что это был за препарат?
   - Барбитуратовое соединение, называемое  "сомниферон",  которое  дает
немедленный эффект, но действует долго.
   - Каким образом они сумели установить, что это именно сомниферон?
   - У них теперь имеется специальная рентгеновская установка.  Трэгг  в
первую  очередь  занялся  отпечатками  пальцев,  а  потом   помчался   в
полицейскую лабораторию.
   - Хорошо. Пол, я вижу, ты куда-то клонишь. Давай выкладывай.
   - Сомниферон был прописан Горасу Шелби тем врачом, которого пригласил
Борден Финчли уже после своего приезда в дом брата. И этот  же  препарат
он рекомендовал Дафнии. Перед тем как ей отправиться в  свое  длительное
морское путешествие, она заказала  в  аптеке  трехмесячный  запас  этого
снотворного.
   - Дальше?
   - Полиция еще всего не знает, но они идут уже по правильному следу.
   - Что ты называешь "правильным следом"?
   - Твою клиентку. Эта девица - замечательная  актриса.  Посмотришь  на
нее - сама простота и наивность, а в действительности она...  ее  голыми
руками не возьмешь.
   - Что она сделала?
   -  Отправилась  в  китайский  ресторанчик  и  купила  там   кое-какие
китайские блюда, привезла их в двадцать первый номер. Тут она  растолкла
в стакане несколько таблеток снотворного и пригласила  Ральфа  Экветера.
Она подмешала наркотик в еду, потом спустила все остатки пищи в туалет и
даже вымыла картонки. Ну, а после того как он  заснул,  она  разъединила
газовую трубу и удрала. Она прекрасно знала, что больше может не  думать
о Ральфе Экветере.
   Мейсон покачал головой:
   - Я не приму твоей версии, Пол.
   - А тебе ее не надо принимать. За нее ухватится полиция.
   - Она купила китайскую пищу для Гораса Шелби.
   - Ничего подобного. Шелби уехал задолго до этого.
   - То есть как это?
   - Мы нашли таксиста, который получил вызов забрать пассажира на  углу
той улицы, где находится мотель "Северные огни". Пожилой мужчина, на вид
несколько растерянный, ждал его на улице. Усевшись в машину, он вроде не
знал, куда ехать. Сначала велел доставить  его  на  Центральный  вокзал,
потом передумал и велел везти себя в аэропорт. Они  туда  и  поехали.  У
пассажира было много денег. Он достал из  кармана  пачку  купюр,  причем
самая мелкая была  сотенная.  Таксисту  пришлось  идти  с  ним  в  кассу
аэропорта и менять деньги.
   - Время?
   - За целый час до того, как  Дафния  пошла  в  китайский  ресторан  и
принесла оттуда еду в картонных коробках.
   - Пусть так, но это косвенные доказательства, а мы еще  не  раздобыли
всех прямых, Пол. У Дафнии не было мотива убивать Ральфа Экветера.
   - Не обманывай себя. Из всей их  своры  она  больше  всех  ненавидела
именно Экветера. Ведь Бордена Финчли она считала своим дядей, а его жену
- теткой. Ну, а Экветер - корень зла. Он оказывал на них давление, и она
это великолепно знала.
   - Что ты выяснил насчет Бордена Финчли? Где он находился?
   - У Бордена Финчли и его жены имеется алиби.
   - Ты проверял?
   - Проверял. Вообще-то это показания мужа и жены, но они  подтверждены
посторонними. Супруги Финчли были заняты тем, что убирали вещи Дафнии из
ее комнаты, составляя на все подробную опись, не пропуская ни одежды, ни
туалетных принадлежностей, ни бумаг. На это у них ушло три часа.
   Экономка большую часть времени находилась внизу,  проливая  слезы  по
поводу происходящего. Миссис  Финчли  спустилась  вниз,  отругала  ее  и
отправила домой.
   - Пол, нельзя забывать,  что  имеется  целая  группа  из  Лас-Вегаса,
которая сильно заинтересована в данном деле. Когда я впервые приезжал  в
санатории "Гудвилл", ко мне подошел какой-то человек и спросил, не я  ли
врач, которого суд  направил  на  освидетельствование  Гораса  Шелби.  Я
сказал, что нет, и он поспешно удрал  -  сел  в  машину,  стоявшую  чуть
поодаль, и укатил. Полностью номера машины  я  не  смог  разглядеть,  но
успел заметить,  что  она  из  Невады.  Мне  не  хотелось  слишком  явно
преследовать его, потому что за мной могли наблюдать в зеркало, так  что
я сделал вид, будто возвращаюсь в санаторий, а потом вроде бы передумал.
Я поехал за той машиной специально, чтобы посмотреть ее  номер,  но  она
успела скрыться.
   - Возможно, конечно, но факт остается фактом: в то  время,  как  твоя
клиентка вроде бы ужинала в номере с Горасом Шелби, сам Горас Шелби  был
далеко.
   - Со временем не может быть ошибки? Дрейк покачал головой:
   - Нет, Перри.
   - Ну что же, придется поговорить  с  Дафнией  начистоту.  Она  что-то
слишком часто и слишком много стала от меня скрывать.
   Мейсон кивнул Делле Стрит.
   - Соедини-ка меня с ней, Делла. Через секунду та уже говорила:
   - Я бы хотела поговорить с мисс Дафнией Шелби.  -  Немного  подождав,
она пробормотала:
   - Бедняжка, наверное, заснула, трудный ей выдался денек.
   - И где это ты нашла бедняжку, Делла? - насмешливо спросил Пол Дрейк.
- Очень может быть, что эта бедняжка затеяла что-то новое, оттого  и  не
отвечает.
   Все трое напряженно ждали ответа. Через пару минут Делла спросила:
   - Вы уверены,  что  звоните  в  нужный  номер?  Да?  Будьте  любезны,
повторите еще разок на всякий случай.
   Вновь ожидание, потом Делла сказала:
   - Большое спасибо, мы позвоним позднее.  Нет,  передавать  ничего  не
надо.
   Делла повесила трубку.
   - Ответа нет. Либо ее нет в  комнате,  либо...  -  Она  не  закончила
фразы.
   Перри Мейсон поднялся и кивнул остальным:
   - Придется ехать!
   - На одной машине? - спросил Дрейк, пока они спускались на лифте.
   - Возьмем такси. Чтобы не искать места  для  стоянки,  когда  приедем
туда. А когда будем возвращаться, наверняка перед отелем  будет  сколько
угодно машин.
   Мейсон сказал водителю название отеля Дафнии, и уже минут через  семь
они были на месте.
   С самым независимым видом Перри Мейсон прошел  к  лифту  и  произнес:
"Седьмой этаж" - как если бы он  был  здешним  завсегдатаем.  Когда  они
вышли из лифта, Мейсон сразу же повернул налево и пошел по коридору.
   Двери лифта закрылись.
   Мейсон подождал, пока кабина не скрылась  из  виду,  и  только  тогда
посмотрел на номера над дверьми.
   - Не туда, - сказал он. - Но мне хотелось, чтобы лифтер подумал,  что
мы тут свои.
   - Какой номер? - спросил Дрейк.
   - Семьсот восемнадцатый.
   На двери номера 718 была приколота записка: "Просим  не  беспокоить".
Заговорила Делла:
   - По-моему, вы не учитываете того, что бедняжка всю ночь  проработала
в санатории. Самое малое тридцать шесть часов она  без  сна.  Совершенно
естественно, что она повесила такую записку и легла спать.
   - Не менее естественно было бы ей проснуться от телефонных звонков  и
взять трубку, - сердито буркнул Мейсон.
   - Не скажите, в молодости люди умеют спать так,  что  хоть  из  пушки
пали - не разбудишь.
   Мейсон постучал в дверь.  Ответа  не  последовало.  Он  постучал  еще
сильнее - и снова безрезультатно. Тогда Мейсон повернулся к Делле:
   - Делла, мне очень не  хочется  тебя  об  этом  просить,  но  я  хочу
взглянуть на эту комнату изнутри. Спустись на лифте,  выйди  из  мотеля,
потом вернись назад, смело подойди к стойке и попроси  ключ  от  семьсот
восемнадцатого номера. Если ты спросишь  достаточно  уверенно  и  будешь
вести себя соответственно, портье отдаст тебе ключ. Если он спросит имя,
назовись Дафнией Шелби. Если  он  потребует  документ,  скажи,  кто  ты,
сошлись на меня, скажи, что я жду наверху, что Дафния - моя клиентка.  Я
не могу попасть к ней Р комнату и страшно  боюсь,  что  ее  либо  опоили
наркотиками, либо убили. Во всяком случае, к дверям она не подходит. Ну,
а в крайнем случае пусть местный охранник проводит тебя сюда.
   - Шеф, вы и вправду думаете?..
   - Откуда мне знать? Одно убийство уже произошло.  Возможно,  будет  и
второе. А сейчас речь вот о чем: если не удастся отделаться от  местного
охранника, скажи, что я жду наверху с частным детективом.  Тогда  он  не
придерется к тому, что ты просишь ключ от чужой комнаты. Делла кивнула.
   - Думаешь, тебе это удастся?
   - Постараюсь, - улыбнулась девушка.
   - Самое важное - незаметно выйти из холла, чтобы клерк не обратил  на
тебя внимания. А когда ты войдешь, просто спросишь ключ.
   - Ну, а если Дафния взяла ключ с собой?
   - В отелях, как правило, два ключа  к  каждой  комнате  у  портье,  а
третий, запасной,  в  ящике  стола:  на  тот  случай,  если  два  других
потеряются...
   - Вы будете здесь?
   - Да.
   Елла Стрит подошла к лифту и вызвала кабину.
   Перри Мейсон на всякий случай снова  постучал  в  дверь,  не  получив
опять ответа, он прижался к стене и сказал со вздохом:
   - Черт побери, только этого нам не хватало.
   - Но мы же еще не знаем, что случилось.
   - Не важно, что случилось, осложнения налицо. Если она  действительно
тут, но не отвечает ни на телефонный звонок, ни на стук в  дверь,  тогда
внутри либо труп, либо девушка в таком состоянии, что нам  остается  как
можно скорее отправить ее в больницу. А если ее  в  комнате  нет,  тогда
перед нами возникнет действительно сложная проблема!
   - Например?
   - Допустим, лейтенант Трэгг пожелает ее  допросить.  Он  приказал  ей
никуда не уезжать, находиться поблизости. Если ее нет в  комнате,  Трэгг
расценит  это  как  бегство,  а  в  данном  случае  бегство  равносильно
признанию вины.
   - Н-да...
   Они прождали минуты четыре-пять, наконец лифт  снова  остановился  на
седьмом этаже. Делла Стрит вышла из кабины, кивнула лифтеру и  пошла  по
коридору к ним.
   - Получилось? - спросил Мейсон.
   Вместо ответа Делла протянула ключ с металлической  овальной  биркой,
прикрепленной к кольцу.
   - Я сам отопру, - сказал Мейсон, - если  дверь  заперта  на  задвижку
изнутри - это одно,  тогда  дело  обстоит  серьезнее.  Если  нет,  я  ее
поверенный, так что лучше мне входить первому.
   Ключ щелкнул в замке. Мейсон осторожно потянул ручку, надавив  плечом
на дверь, но тут же повернулся к своим спутникам.
   - Все ясно. Дверь закрыта изнутри.
   - Это значит, что она у себя? Адвокат кивнул.
   Дрейк предположил:
   - Давайте пригласим местного охранника.
   - Попробуем еще раз.
   На этот раз он постучал в дверь совсем не деликатно.
   Когда и это ничего не дало, Мейсон решительно заявил:
   - Ничего не  поделаешь,  придется  вызывать  детектива  и  взламывать
дверь. Мы...
   Он не договорил, так как изнутри раздался звук отодвигаемой задвижки.
   Дверь распахнулась.
   Дафния Шелби, одетая в одну только ночную сорочку, стояла на  пороге,
глядя на них осоловелыми, сонными глазами.
   - Что?.. У меня кружится голова... помогите... Она упала на пол.
   Делла Стрит первой подскочила к ней. Мейсон сказал:
   - При отеле должен быть врач. Пригласите его. Только  не  давайте  ей
заснуть. Пол, принеси холодные компрессы, положи ей на голову и на шею.
   - Ладно, Перри, но сначала отнесем ее снова на кровать и...
   - Никакой кровати! Это для нее самое опасное,  если  она  наглоталась
наркотиков. Пусть она ходит. Делла, держи ее под руку, я возьму  с  этой
стороны. Ей необходимо двигаться. Принесите холодные полотенца.
   - Я отыщу какую-нибудь тряпку, - сказала Делла.
   Она поспешила к  стенному  шкафу,  принесла  оттуда  большой  плед  и
укутала девушку, Дрейк кинулся в ванную.
   Дафния, поддерживаемая Деллой и Мейсоном, сделала пару шагов, ноги ее
подкосились. Она простонала:
   - Ох, как я хочу спать... спать.
   Дрейк принес из ванной холодные полотенца, которые положил Дафнии  на
шею и на голову:
   - Ходите, Дафния, ходите... Мейсон спросил:
   - Что случилось, Дафния?
   - Мне кажется, я отравилась, - сонным голосом ответила она.
   - Почему вы так думаете?
   - Я остановилась возле кафе и выпила шоколада.  Больше  я  ничего  не
хотела, всего лишь большую кружку шоколада и тостик... Я так устала... я
же не спала всю ночь.
   - Знаю, - сказал Мейсон, - продолжайте.
   - Шоколад был очень вкусный... Я отходила на пару минут  к  телефону,
шоколад оставался на столе... За крайним столиком сидела очень  странная
женщина. Я попросила официантку не уносить шоколад...
   Внезапно Дафния перестала рассказывать, ноги у нее  подогнулись,  она
опустилась на колени, повиснув мертвым  грузом  у  Деллы  и  Мейсона  на
руках.
   Те с большим трудом снова подняли ее на ноги. Появился Дрейк с  новым
холодным полотенцем.
   Мейсон попросил:
   - Позвони-ка по телефону, Пол. Пускай сюда срочно поднимется  здешний
врач. Скажи ему - это случай со снотворным...
   Мейсон откинул плед и провел холодным, влажным  полотенцем  по  спине
Дафнии.
   - О-о-ох... - Она задрожала, - Холодно...
   - Вам сразу станет легче... Ходите же, ходите. Не останавливайтесь.
   Дрейк повесил трубку.
   - Доктор будет через несколько минут.
   - Позвони в бюро обслуживания... Пусть  принесут  Две  чашки  черного
кофе.
   - Пожалуйста... пустите меня! - взмолилась Дафния.
   - Меняйте все время полотенца, - распоряжался Мейсон.
   - Нет, нет, - запротестовала она. - Я же насквозь промокла.
   - Когда мы закончим, вы действительно  будете  мокрой.  Пол,  наполни
ванну. Делла поможет вам принять ванну, Дафния, это вас взбодрит,  да  и
не простудитесь так. Нужно,  чтобы  ванна  была  на  несколько  градусов
теплее температуры тела.
   Мейсон продолжал  водить  Дафнию  по  комнате.  Делла  заказывала  по
телефону черный кофе. Из ванной доносился звук текущей воды.
   Дафния вздохнула. Ее голова  упала  адвокату  на  плечо,  ноги  снова
подкосились.
   Мейсон снова поставил ее на ноги:
   - Ходите, Дафния, ходите. Вы должны нам помочь. Должны ходить.  Я  не
могу носить вас на руках! Ходите!
   - Я не чувствую пола, - пожаловалась она, - ноги ничего не касаются.
   - Так вы считаете, что сидевшая  неподалеку  от  вас  женщина  что-то
подсыпала вам в шоколад?
   - У шоколада был странный вкус, горьковатый, но я положила сахара...
   - Не можете ли вы ее описать? Вы помните, как она выглядела?
   - Нет... я не могу сосредоточиться... Мне очень жаль, что я  вас  так
подвела, мистер Мейсон...
   Ее ноги снова подогнулись. Мейсон и Делла с трудом подняли ее.
   И тут адвокат размахнулся и сильно шлепнул Дафнию по мягкому месту.
   Девушка вздернула голову и сразу выпрямилась.
   - Не смейте больше так делать! - гневно закричала  она.  Застонала  и
упала на пол.
   На этот раз ни адвокат, ни Делла Стрит  не  сумели  заставить  Дафнию
подняться.
   Мейсон постоял, внимательно глядя на нее,  затем  обратился  к  Делле
Стрит:
   - Делла, перенесем ее на кровать.
   - Но она сразу же впадет в  бессознательное  состояние!  -  возразила
Делла. - Вы же сами это говорили.
   - Знаю... Перенесем ее на кровать. Раздался стук в дверь. Дрейк пошел
открывать. Невысокий человек с черным саквояжем представился:
   - Я доктор Селкирк. Мейсон объяснил:
   - Похоже, что этой девушке была дана повышенная доза барбитурата.
   - Ну что ж, - спокойно сказал доктор, - сделаем промывание желудка.
   - Меня очень интересует его содержимое, - сказал Мейсон.
   - Найдется ли здесь какая-нибудь посудина? - спросил врач.
   - В ванной есть таз.
   - Ну что же... сойдет. Нам нужно немного кофе.
   - Уже заказали.
   - Теперь ее надо хорошенько укутать и держать  в  тепле...  Я  сейчас
сделаю промывание желудка.
   Это было  проделано  необычайно  быстро  и  ловко,  после  чего  врач
выслушал стетоскопом легкие девушки. Он нахмурился  и  стал  считать  ей
пульс, затем подошел к тазику с содержимым желудка.
   Мейсон сразу же прошел в ванную и сказал Дрейку:
   - Налей-ка в ванну холодной воды. Чем холоднее, тем лучше.
   - Что? - недоверчиво спросил детектив.
   - Повторяю: самой холодной.
   Доктор Селкирк отозвал Мейсона в сторону:
   - Можно вас на минуточку?
   Мейсон  подошел,  доктор  понизил  голос,  осторожно  взглянув  в  ту
сторону, где Делла Стрит причесывала Дафнию,  на  лицо  которой  налипли
мокрые пряди.
   - В этой истории  есть  нечто  странное.  Пульс  у  нее  размеренный,
хорошего наполнения, дыхание ровное, вполне нормальное, но в  содержимом
желудка действительно имеются остатки каких-то таблеток.
   - Вы хотите сказать,  что  таблетки  не  были  переварены?  Она  что,
проглотила их с шоколадом?
   - Да, час назад или около того она пила шоколад, - подтвердил  доктор
Селкирк, - но я сомневаюсь, что там  были  таблетки.  Мне  кажется,  она
проглотила их позднее.
   - Вы не против, доктор, если я проделаю небольшой эксперимент?
   - Эксперимент? Какого рода? Мейсон понизил голос:
   - Я попросил мистера Дрейка, частного детектива,  приехавшего  вместе
со мной, наполнить ванну теплой водой. Я хочу...
   Доктор Селкирк закивал головой.
   - Я считаю, что теплая ванна предохранит ее от простуды, -  продолжал
Мейсон.
   Доктор Селкирк собирался что-то сказать.
   Мейсон поднял палец, привлекая внимание врача, и, когда тот посмотрел
на него, весьма красноречиво подмигнул.
   - Давай, Делла,  отведи  ее  в  ванную.  При  необходимости  мы  тебе
поможем. Пусть она помокнет минут десять.
   - Она ослабнет и заснет, возможно, впадет в глубокий транс, -  сказал
доктор Селкирк.
   - Давайте все же попробуем, - сказал Мейсон. -  Мы  всегда  можем  ее
вытащить из ванны.
   - Я не собираюсь ее  раздевать,  -  сердито  сказала  Делла,  -  если
желаете, позовите хотя бы горничную или медсестру...
   - Можешь оставить ее в ночной рубашке и даже плед не убирать.  Сунешь
ее в теплую воду, и все.
   Делла сказала:
   - Вы должны мне помочь.
   - Хорошо, помогу.
   Они  вдвоем  дотащили  Дафнию  до  ванны,  приподняли  над  краем   и
раскачали.
   -  Вы  проснулись,  Дафния?  -  спросил  Мейсон,  видя,  что  у   нее
затрепетали  ресницы.  Но  это  была  единственная  реакция  со  стороны
девушки.
   - Давай, Делла. Опускай ее!
   Они разом опустили плечи и ноги Дафнии, и  она  шлепнулась  в  ванну,
подняв фонтан брызг.
   Раздался пронзительный вопль:
   - Какого черта вы делаете?! Это же ледяная вода! Ах вы, сукин...
   - Хватит, Дафния! - прикрикнул адвокат. - Вы отлично играли роль,  но
номер не прошел. Делла останется с вами, принесет  вам  из  шкафа  сухую
одежду. После этого вы выйдете к нам и объясните, что  вся  эта  комедия
значит.
   Мейсон вышел из ванной, прикрыв за собой дверь.
   - Я окоченела! - пожаловалась Дафния, как только они остались наедине
с Деллой.
   - Снимите с себя эти мокрые вещи.
   - Умоляю, добавьте горячей воды в ванну, я приму  теплый  душ,  чтобы
согреться.
   - Черт побери, как ты узнал, Перри? - спросил Пол Дрейк.
   - Понимаешь, когда мы начали ее водить по комнате,  первые  два  шага
она сделала совершенно нормально, потом вспомнила, что она  находится  в
"состоянии наркотического сна", и сразу же ноги у нее стали "ватными". А
еще через минуту вообще повисла  на  наших  руках.  Потом  началось  все
сначала, играла она весьма старательно, но все же чуть переигрывала.
   - Что сделать с содержимым ее желудка? - спросил доктор Селкирк.
   - Забыть про него, - ответил  Мейсон.  -  Спустите  его  в  туалет  и
обмойте тазик. Счет пришлите мне, доктор. Я Перри  Мейсон,  адвокат.  Вы
помогли мне узнать все, что меня интересовало.
   - Знаете, вы приняли довольно суровые  меры...  Девушка  рассчитывала
попасть в теплую ванну и неожиданно погружается в ледяную воду...
   - Я ожидал, что это вызовет реакцию, - усмехнулся  Мейсон,  -  но  не
рассчитывал на столь бурную...
   Он замолчал, потому что раздался уверенный стук в дверь.
   Доктор Селкирк вопросительно посмотрел на адвоката.
   - Здесь девушки, - пробормотал адвокат,  -  по-моему,  мы  не  должны
отворять дверь.
   Стук сделался более настойчивым.
   Голос лейтенанта Трэгга потребовал:
   - Отворите. Именем  закона.  Мейсон  пожал  плечами.  Доктор  Селкирк
нахмурился:
   -  Я  здешний  врач.  Мы  не  имеем  права   не   подчиняться   таким
распоряжениям.
   Он подошел к двери и отв