вспыхнул:
   - Вы понимаете, что вы говорите, Мейсон?
   - Полагаю, что да.
   - Вы уничтожили вещественное доказательство в деле об убийстве.
   - Ничего подобного. Вот тот кусок трубы,  который  я  оттуда  забрал.
Истинное  вещественное  доказательство.  Если  она,  по  вашему  мнению,
представляет интерес для следствия, то вот этот кусок. Я сохранил его  в
целости.
   По глазам Трэгга было видно, что он не находит слов от ярости.
   - Понимаете, - продолжал Мейсон с самым невозмутимым видом, -  я  все
это проделал для того, чтобы тот  человек,  который  в  действительности
отвинтил газовую трубу, убедился,  что  на  его  гаечном  ключе  имеется
зазубрина, которая оставила вполне ясные отметины  на  трубе.  К  вашему
сведению, во время утреннего перерыва  Борден  Финчли  на  своей  машине
поехал на пустырь и выбросил гаечный  ключ  в  сорняки,  а  после  этого
возвратился в суд.
   Теперь,  если  я  вызову  Бордена  Финчли  в  качестве  свидетеля   и
преподнесу  ему  эти  вещи,  я  сумею  от  него  добиться   необходимого
признания. Но тогда полиция будет  выглядеть  весьма  бледно.  С  другой
стороны, если вы сами приметесь за него за эти два часа перерыва,  никак
не намекая ему, что эти отметины на трубе дутые, то к  началу  заседания
вы сумеете добиться от него признания.  Вы  весьма  искусны  в  подобных
делах. И в этом случае никому не потребуется знать, что труба  заменена:
полиции достанутся все лавры за раскрытие преступления. Гамильтон Бюргер
закроет дело против Дафнии  Шелби,  мы  станем  свидетелями  счастливого
семейного торжества и...
   - Где этот пустырь, куда он забросил свой гаечный ключ?
   Перри Мейсон поманил пальцем Пола Дрейка:
   - Пол, позови своего человека, который  следил  за  Борденом  Финчли,
пусть он работает вместе с лейтенантом Трэггом.
   Адвокат отвернулся, улыбнулся Дафнии и сказал:
   - Увидимся после ленча, Дафния.
   Дафния, руки которой обвивали шею Гораса Шелби,  посмотрела  на  него
сквозь слезы. Мейсон подмигнул Делле Стрит:
   - Самое время нам удалиться.

Глава 20

   Когда в два часа суд возобновил свою работу, Гамильтон Бюргер встал и
обратился к судье Кайлу:
   - С разрешения суда обвинение желает сделать весьма важное заявление.
   - Пожалуйста.
   -  Благодаря   блестящей   работе   полиции,   в   частности   отдела
расследования умышленных убийств  во  главе  с  лейтенантом  Трэггом,  -
торжественно произнес Гамильтон Бюргер,  -  убийство  раскрыто,  полиция
получила письменное признание Бордена Финчли.
   Изложу вкратце ход событий. Борден Финчли обнаружил Ральфа Экветера в
бессознательном состоянии при таких обстоятельствах,  что  он  посчитал,
что не только сумеет безнаказанно разъединить газовую трубу  и  отравить
Экветера, но и свалить вину за это преступление на Гораса Шелби.
   Своим извращенным умом он просчитал, что если Шелби будет  казнен  за
убийство, то он останется единственным наследником. Однако его  основной
целью было отделаться  от  Ральфа  Экветера,  который  требовал  у  него
возвращения крупного карточного долга.
   Поэтому  я  хотел  бы  публично  поблагодарить   лейтенанта   Трэгга.
Прокуратура прекращает дело против Дафнии Шелби.
   Гамильтон Бюргер опустился на место.
   Судья Кайл, глаза которого плутовато поблескивали, посмотрел на Перри
Мейсона:
   - Со стороны защиты нет возражений? Мейсон улыбнулся:
   - Никаких, ваша честь. Судья заявил:
   - Я был бы неискренен, если бы не констатировал,  что  такое  решение
доставило  суду  огромное  удовольствие.  Дело   против   Дафнии   Шелби
прекращено, и она освобождается из-под стражи.
   Громкие крики одобрения раздались из  переполненного  зала.  А  когда
судья  Кайл  вышел  из  помещения,  публика  окружила  плачущую  Дафнию,
поздравляя ее и пожимая руку улыбающемуся Горасу Шелби.
   Лейтенант подошел к Перри Мейсону:
   - Если вы когда-нибудь проговоритесь о том, как  подменили  трубу,  я
буду открещиваться.
   - Почему? Ведь все сошло как надо.
   - Вы чертовски умны и изобретательны, Мейсон. На этот раз вам удалось
выйти сухим из воды, но не искушайте судьбу дальше.
   Мейсон подмигнул лейтенанту:
   - Не переношу скуки,  Трэгг,  мне  как  раз  нравится  искушать  свою
судьбу... Финчли сказал вам, как ему удалось найти Шелби?
   - Его нашли игроки из Лас-Вегаса. Они рассказали  об  этом  Экветеру,
поручив ему  попробовать  добиться  финансового  соглашения.  Парень  из
Лас-Вегаса нашел Шелби для Экветера, а потом  умыл  руки.  Он  не  хотел
огласки, в которой эти парни из Лас-Вегаса совсем не нуждаются.
   Финчли понимал, что им с женой надо  как  можно  умнее  и  осторожнее
гнуть свою  линию.  Они  надумали  убрать  из  дома  вещи  Дафнии.  Жена
оставалась на месте, он же поехал в мотель проверить, как идут дела.  Он
нашел Экветера спящим, одурманенным большим количеством снотворного.
   Финчли был по горло сыт и Экветером, и  компанией  из  Лас-Вегаса.  И
решил, что подвернулся удобный случай скинуть  со  своей  шеи  Экветера.
Достав гаечный ключ от своей машины, он отвинтил газовую  трубу,  закрыл
комнату и быстро вернулся назад.
   Мейсон кивнул.
   - Что ж, похоже на истину.
   Трэгг неожиданно протянул адвокату руку и сказал:
   - Большое спасибо за содействие!
   Фотограф из газеты заснял эту сцену. А репортер сразу  же  подошел  к
Мейсону:
   - Что вам сказал Трэгг? Мейсон усмехнулся.
   - Лейтенант просто говорил, что, если бы я раскрыл свои карты немного
раньше, они бы никогда не арестовали Дафнию Шелби.
   Трэгг улыбнулся адвокату. Репортер, казалось, удивился.
   - Ну а почему же вы этого не сделали?
   Мейсон повернулся в ту сторону, где Горас Шелби выписывал чек.
   - И лишил бы себя солидного заработка? - спросил он.
   Репортер рассмеялся, а фотограф тут  же  запечатлел  на  пленку,  как
Мейсон принимает чек.


   Эрл Стенли ГАРДНЕР
   ДЕЛО ТУФЕЛЬКИ МАГАЗИННОЙ ВОРОВКИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Глава 1

   Как только первые крупные капли  дождя  ударили  по  тротуару,  Перри
Мейсон подхватил под локоть Деллу Стрит и сказал:
   - Можем укрыться в универсальном магазине - если поспешим.
   Она кивнула, подобрала юбку  левой  рукой  и  побежала,  отталкиваясь
носками, легко и непринужденно,  коленки  так  и  мелькали.  Длинноногий
Перри Мейсон бежал в своем обычном темпе, не приноравливаясь к ней.
   Предвестники ливня настигли их в переулке, где  не  было  укрытия,  а
пока Делла и Мейсон добежали  до  угла,  с  карнизов  крыш  уже  ручьями
стекала вода. Теперь от  портика  универсального  магазина  их  отделяло
ярдов двадцать. Они  сделали  последний  рывок;  дождь  яростно  бил  по
тротуару, казалось,  жидкие  пули  рикошетом  отскакивают  от  асфальта,
взрываясь фонтанчиками воды.
   Мейсон провел Деллу через вращающуюся дверь.
   - Проходи, - сказал он, - дождь  еще  на  добрых  полчаса,  а  здесь,
наверху, есть ресторан. Выпьем чаю и побеседуем.
   Делла искоса глянула на него оценивающим взглядом,  затенив  длинными
ресницами смеющиеся глаза.
   - Вот уж никогда не думала, что затащу вас в ресторан, шеф.
   Мейсон посмотрел на капли, стекающие с полей его соломенной шляпы.
   - Это судьба, Делла, - сказал он с улыбкой. - Но запомни: я вовсе  не
собираюсь галантно сопровождать тебя по магазину. Заходим в лифт и сразу
поднимаемся на последний этаж.  Я  и  глазом  не  моргну,  когда  лифтер
объявит: "Второй этаж - дамское белье,  меховые  манто.  Третий  этаж  -
бриллианты, жемчужные бусы,  золотые  серьги.  Четвертый  этаж  -  часы,
кулоны..."
   - Ну а как насчет пятого  этажа?  -  перебила  его  Делла.  -  Цветы,
конфеты, книги. Там-то уж можно выйти. Дали бы своей секретарше шанс.
   - И не надейся, - заявил Мейсон. - Сразу поднимаемся на шестой - чай,
печенье, ветчина, пироги.
   Они вошли в переполненный лифт. Кабина поползла вверх, останавливаясь
на каждом этаже, и девушка-лифтер усталым, монотонным  голосом  называла
отделы.
   - Мы позабыли про отдел игрушек на пятом, - напомнила Делла Стрит.
   Мейсон задумчиво прищурился:
   - Когда-нибудь я выиграю большое дело и куплю детскую железную дорогу
- со станциями, туннелями, блок-сигналами, обходными путями.  Я  проложу
железную дорогу из своей конторы прямо в юридическую библиотеку и...
   Делла захихикала.
   - В чем дело? - осведомился он.
   - Я представила себе Джексона из юридической  библиотеки,  -  сказала
она. -  Как  он,  насупив  брови,  сосредоточенно  изучает  какой-нибудь
правовой вопрос, и вдруг дверь распахивается, въезжает ваш  электропоезд
- и прямехонько к нему.
   Мейсон, посмеиваясь, проводил Деллу к столику, посмотрел на  сплошную
сетку дождя за окном.
   - Джексон вряд ли оценил бы юмор ситуации, - усомнился он. - Даже  не
верится, что почтенный юрист когда-то был мальчишкой.
   - Может, и был, в другом воплощении, -  отважилась  возразить  Делла.
Она взяла меню. - Ну что ж, мистер Мейсон, раз  уж  вы  решили  угостить
меня, я намерена плотно пообедать.
   - А я-то полагал, что ты на диете, - притворно ужаснулся Мейсон.
   - Так и есть, - подтвердила она. -  Набрала  сто  двенадцать  фунтов,
надо вернуться к своим ста девяти.
   - Тогда - пшеничный сухарик и чай без сахара, - предложил Мейсон.
   - Это вечером, - улыбнулась Делла.  -  Секретарши  не  упускают  свой
шанс. Сейчас я бы заказала томатный суп, салат из авокадо и грейпфрутов,
филе,  артишоки,  картофельную  соломку,  пудинг  с  изюмом  и  ликерной
подливкой.
   Мейсон поднял руки.
   - Плакал мой гонорар за последнее дело об убийстве. Мне  -  тоненький
ломтик  поджаренного  хлеба  и  стаканчик  воды.  -  Мейсон  глянул   на
официантку, переминавшуюся с ноги на ногу, и решительно сказал:
   - Два томатных супа, два салата из авокадо и грейпфрутов,  два  филе,
не сильно зажаренных, два пудинга с изюмом и ликерной подливкой.
   - Шеф! - воскликнула Делла. - Я же пошутила!
   - Никогда не шутите во время обеда, - строго наказал Мейсон.
   - Но мне всего не съесть!
   - Это справедливое наказание. Впредь неповадно будет  лгать  шефу,  -
заключил Мейсон и, обернувшись к официантке, приказал:
   - Действуйте,  несите  все  по  порядку.  Не  обращайте  внимания  на
протесты.
   Официантка улыбнулась и ушла.
   - Ну, теперь, полагаю, мне придется на неделю сесть на хлеб  и  воду,
чтоб не растолстеть... Шеф, а вы любите наблюдать за людьми?
   Мейсон кивнул.  Его  проницательный  взгляд  скользил  от  столика  к
столику, мгновенно оценивая сидевших за ними посетителей.
   - Скажите, шеф, - начала  Делла,  -  вот  вы  наблюдали  человеческую
природу  без  прикрас.  Вы  видели  людей  потрясенных,  взбудораженных,
отбросивших лицемерие и притворство повседневной жизни... Не стали вы  в
результате ужасным циником?
   - Напротив, - ответил Мейсон. - У каждого человека есть свои  сильные
и слабые стороны. Истинный философ видит людей такими, какие они есть, и
никогда не разочаровывается, потому что не ждет от них слишком  многого.
Циник -  тот,  кто  подходит  к  людям  со  своей  надуманной  схемой  и
огорчается,  если  люди  в  нее  не  вписываются.   Большинство   мелких
мошенников просто пытаются найти свое место  в  нашей  действительности.
Если отбросить все наносное - на людей можно положиться. Порой  ближний,
обманувший вас на фунт сахара, рискует жизнью, чтоб спасти вас, когда вы
тонете. Делла задумалась.
   - И все же люди разные.  Вот  обратите  внимание  на  ту  агрессивную
женщину слева - совсем запугала бедную официантку - и сравните ее вон  с
той седой женщиной у окна - у нее добрый материнский взгляд.  Она  такая
спокойная, домашняя, такая...
   - А вот она-то - магазинная воровка, Делла, - сказал Мейсон.
   - Да что вы говорите! - воскликнула Делла.
   - А человек, стоящий возле кассира, который хочет получить деньги  по
чеку, - сыщик, он шел за ней по пятам.
   - Но откуда вы знаете, что она магазинная воровка, шеф?
   - А ты посмотри, как напряженно она прижимает к боку левую руку.  Она
что-то прячет под длинным твидовым пальто. Я узнал сыщика  из  магазина.
Как-то в  суде  он  выступал  свидетелем  по  делу...  Видишь,  как  она
настороженно обернулась? Похоже, знает, что за ней следят.
   - Как вы думаете, она сядет за столик и закажет что-нибудь?
   Делла смотрела на нее во все глаза.
   - Вряд ли. У нее там много чего припрятано под пальто. Есть ей  будет
несподручно, разве что... Ага, она направилась в туалетную комнату.
   - Ну и что?
   - Если она заметила, что  за  ней  следят,  она,  вероятно,  выбросит
наворованное  в  туалете.   А   сыщик,   гляди,   подходит   к   цветной
девушке-уборщице. Они постараются все тихо уладить.
   - Вот уж никогда бы не подумала, что такая женщина -  воровка,  -  не
унималась Делла. - Благородная седина, высокий лоб, спокойный, открытый,
прямой взгляд, мягко очерченный рот... нет, это невозможно.
   - По своему опыту знаю: если у человека с честным лицом  наворованное
при себе, честное лицо - только маска, о которой  заботятся  не  меньше,
чем об ассортименте товаров в магазине, - задумчиво произнес Мейсон.
   Официантка тем временем принесла им горячий ароматный  суп.  Уборщица
появилась в дверях туалета и сделала знак сыщику. Мгновение спустя вышла
седая женщина и направилась прямо  к  соседнему  столику,  накрытому  на
двоих. Хлеб, масло, стаканы для воды, ножи, вилки - все было  на  месте.
Женщина спокойно села.
   - Так вот вы где, тетушка Сара.  А  я  вас  потеряла,  -  послышалось
справа от Мейсона.
   Мейсон  обернулся  и  увидел  высокую  молодую  женщину,   решительно
направлявшуюся к соседнему столику. Он  успел  отметить  серые  глаза  с
поволокой,  адвокатский  опыт  подсказал  ему,  что  в  голосе   девушки
прозвучали нотки страха.
   Пожилая дама, напротив, отвечала спокойно и уверенно:
   -  Мы  разминулись  с  тобой  в  толпе,  Джинни,  вот  я  и   решила:
поднимусь-ка я сюда и выпью чашку чая. С годами  я  хорошо  усвоила:  не
надо беспокоиться попусту. К тому ж я  знала,  что  ты  и  сама  о  себе
позаботишься, возьмешь такси и поедешь домой.
   - Но я беспокоилась о вас, - сказала девушка, усаживаясь, и  добавила
с нервным смешком, выдававшим настороженность:
   - Я не была уверена, что с вами все в порядке, тетушка Сара.
   - У меня всегда все в порядке, Джинни. Никогда за меня  не  волнуйся.
Помни: что бы ни случилось, я не пропаду...
   К их столику подошел сыщик и загородил седую даму.
   - Очень сожалею, мадам, - сказал он, -  но  я  вынужден  просить  вас
проследовать за мной в контору.
   Мейсон  услышал,  как  девушка  вскрикнула  от  ужаса,  но  голос  ее
собеседницы был невозмутимо спокоен.
   - У меня нет ни малейшего желания сопровождать вас в контору, молодой
человек. Я собираюсь заказать ленч. Если кто-то из  администрации  хочет
видеть меня, пусть приходит сюда.
   - Я пытаюсь избежать сцены, - заявил сыщик с достоинством.
   Мейсон отставил свой суп  и  с  нескрываемым  интересом  наблюдал  за
происходящим. Сыщик встал за спиной  женщины.  Она  безмятежно  отломила
кусочек хлеба, намазала его маслом, неспешно обернулась и бросила  через
плечо:
   - Не делайте  мне  одолжения,  молодой  человек,  устраивайте  сцену.
Почему бы и нет?
   - Вы осложняете обстановку, - заметил тот.
   - Разумеется, - хмыкнула она.
   - Тетушка Сара! - взмолилась девушка. - Как вы полагаете...
   - Я полагаю, что и шагу не сделаю, пока не закончу ленч,  -  перебила
ее тетушка. - Говорят, здесь очень хорошо готовят томатный суп. Пожалуй,
надо попробовать и...
   - Извините, - вмешался сыщик, - но если вы немедленно не  пойдете  со
мной, мадам, я буду вынужден произвести арест публично.
   - Арест? - изумилась она, задержав в руке намазанный  маслом  кусочек
хлеба. - О чем вы говорите?
   - Вы арестованы за воровство в магазине, - заявил сыщик.
   Женщина поднесла хлеб ко рту,  спокойно  прожевала  его  и  задумчиво
кивнула, будто обдумывала, как может повернуться дело.
   - Ну до чего же забавно, - сказала он,  подняв  стакан.  Раздраженный
сыщик повысил голос, и его слова отчетливо услышали все,  кто  сидел  по
соседству.
   - Я следовал за вами и видел, как вы прятали вещи под пальто.
   Едва женщина сделала движение, чтобы распахнуть пальто, сыщик  быстро
добавил:
   - Я, конечно, знаю, что сейчас  у  вас  их  нет.  Вы  их  оставили  в
туалетной комнате.
   Сыщик обернулся и кивнул уборщице, и та скрылась за портьерой.
   - Не припомню, - сказала задумчиво женщина, словно перебирая в памяти
события прошлого, - не припомню, чтоб меня  когда-либо  арестовывали  за
воровство в магазине... Нет, я абсолютно уверена, что такого не было.
   -  Тетушка!  -  воскликнула  девушка.  -  Он  не  шутит,  он  говорит
всерьез... Он...
   Из туалетной комнаты вышла уборщица с целой охапкой вещей. Через руку
у нее свисали шелковые чулки,  женское  белье,  шелковая  блузка,  шарф,
пижама.
   Девушка открыла кошелек и достала чековую книжку.
   - Моя тетушка очень эксцентрична, -  пояснила  она  скороговоркой.  -
Порой  она  делает  покупки  весьма  необычно.  Боюсь,  всему  виной  ее
рассеянность. Будьте любезны,  назовите  мне  общую  сумму  и  заверните
покупки...
   - Ничего подобного я не сделаю, - прервал ее сыщик. - Вам не  удастся
выкрутиться таким образом, и вы  это  прекрасно  понимаете.  Это  старый
фокус, к нему прибегают все жулики. Как только вас поймают  с  поличным,
все вы становитесь "покупателями". У нас  на  этот  случай  есть  другое
слово - "вор!".
   На их  столик  глазели  посетители,  привлеченные  необычной  сценой.
Девушка вспыхнула от унижения. Но ее седую спутницу, казалось,  занимало
только меню.
   - Пожалуй, я закажу куриные крокеты, - сказала она.
   - Мадам, - повысил голос сыщик,  положив  руку  ей  на  плечо.  -  Вы
арестованы!
   - Вероятно, молодой человек, - сказала  она,  глядя  на  него  поверх
очков, - вы служите в этом магазине?
   - Да. Я сыщик при магазине, и я облечен правом...
   - Тогда, раз вы здесь служите, будьте  добры  позвать  официантку.  В
конце концов, я намерена заказать ленч, а не обед.
   Сыщик сжал ладонью ее плечо.
   - Вы арестованы, - повторил он. - Вы сами пройдете в контору или  мне
придется тащить вас?
   - Тетушка, прошу вас, не возражайте,  -  умоляла  ее  девушка.  -  Мы
как-нибудь уладим это дело, мы...
   - У меня нет ни  малейшего  желания  идти  за  ним.  Сыщик  с  трудом
сдержался.
   Мейсон поднялся,  с  шумом  отставив  стул,  глянул  сверху  вниз  на
коренастого сыщика. Потом, с размаху хлопнув его по плечу, сказал:
   - Обождите минутку.
   Сыщик обернулся, багровея от гнева.
   - Может быть; вы и сыщик, - сказал ему Мейсон, - но вы  плохо  знаете
закон. Во-первых, арест так не производят; во-вторых,  у  вас  явно  нет
ордера  на  арест,  и  никакого  преступления  в  вашем  присутствии  не
совершалось.  В-третьих,  вы  не  имеете  права  обвинить   человека   в
воровстве, пока он не вынес товар за пределы магазина. Любой может взять
товар и носить его по всему магазину, а вы  и  пальцем  его  тронуть  не
смеете, пока он не вышел за дверь.
   - Кто вы, черт побери, такой? - возмутился сыщик. - Сообщник?
   - Я адвокат. Меня зовут Перри Мейсон, если вам что-нибудь говорит мое
имя.
   По выражению лица сыщика было  видно,  что  это  имя  говорит  ему  о
многом.
   - Более того, - продолжал Мейсон, - по  вашей  вине  магазину  вполне
можно предъявить иск о возмещении ущерба.  Попробуйте  только  применить
силу  к  этой  женщине,  и  вы,  возможно,  чему-нибудь   научитесь   на
собственном горьком опыте.
   Девушка снова протянула чековую книжку.
   - Я охотно оплачу все, что взяла моя тетя. Сыщик растерялся. В глазах
у него затаилась злоба.
   - Пожалуй, я вас обеих сведу вниз, в контору, - заявил он.
   - Посмейте хоть  пальцем  тронуть  эту  женщину,  и  я  посоветую  ей
предъявить магазину  иск  на  двадцать  тысяч  долларов  за  причиненный
мо