ом
письменное заявление.
   - А как быть с доктором? - спросил полисмен. , - Не давайте никому из них
притрагиваться к телефону десять минут.  Я  съезжу  в  отель  и  поговорю  с
девицей, пока Мейсон не скомандовал ей прикусить язык и молчать. Похоже, она
будет для нас самым ценным свидетелем.
   - Боюсь, сержант, вы не вполне понимаете, как я работаю.
   - Наоборот, прекрасно понимаю, - откликнулся сержант. -  Не  спускайте  с
них глаз, Рэй, - приказал он полисмену.  -  Через  десять  минут  можете  их
отпускать.
   Он сел в машину и уехал.
   Мейсон взглянул на  часы,  зевнул,  потянулся,  зажег  сигарету,  откинул
голову назад и закрыл глаза. Доктор подошел к  своему  автомобилю  и  открыл
дверцу.
   - Вы должны подождать десять минут, - напомнил полисмен.
   - Уже только девять, - ответил  врач,  забрался  на  переднее  сидение  и
захлопнул дверцу.
   В другой машине Делла Стрит не сводила глаз с часов, отсчитывая время,  -
Уже восемь минут, шеф.
   Вскоре, по сигналу Мейсона, она включила зажигание.
   - Стойте! - вскричал полицейский. - Осталась еще минута.
   - Мы прогреваем мотор, - объяснил адвокат. Полисмен заметно нервничал.
   - Лучше, если бы вы дождались приказа, - буркнул он. - Сержант ведь может
связаться со мной по радио.
   - Разумеется, может, - возразил Мейсон, - но он сказал нам  ждать  десять
минут, а они как раз истекли. Вперед, Делла!
   Они проехали мимо так и не решившегося остановить  их  полисмена.  Машина
Арлингтона двинулась вслед за ними.
   - Куда едем? - спросила Делла.
   - В агентство Дрейка. Махните доктору, чтобы догнал нас.
   Делла  немного  притормозила  и  подала  знак   доктору.   Когда   машины
поравнялись, Мейсон высунулся в окошко и сказал:
   - Езжайте домой, доктор, и не отвечайте ни на какие вопросы.
   Арлингтон кивнул, нажал на  акселератор,  и  вскоре  его  машина  исчезла
впереди.
   - По-моему, Пол Дрейк сегодня вечером  должен  быть  у  себя,  -  сказала
Делла. - Помнится, он говорил мне, что занят расследованием одного  трудного
дела и пробудет в агентстве до полуночи.
   - Отлично, - сказал адвокат, - посоветуемся с Полом. Сверните-ка за угол,
пока сержант Голкомб не приказал своему полицейскому догнать нас и задержать
еще на несколько минут.

***

   Дежурный оператор в агентстве Дрейка встал из-за пульта и поздоровался  с
Мейсоном и Деллой Стрит.
   - У Пола кто-нибудь есть? - спросил адвокат.
   - Нет, он один.
   - Скажите ему, что мы здесь. Оператор кивнул и нажал кнопку.
   - Мистер Мейсон  и  мисс  Стрит,  -  сказал  он  в  микрофон.  На  пульте
загорелась зеленая лампочка.
   - Мистер Дрейк ждет вас.
   Они поблагодарили оператора и прошли во внутреннее  помещение  агентства.
Кабинет Дрейка находился в самом  конце  длинного  коридора.  Мейсон  открыл
дверь.
   Сидевший за столом долговязый мужчина средних лет поднял голову от  бумаг
и встал.
   - Привет, Перри! Привет, Делла! - воскликнул он. -Что привело вас ко  мне
в этот ночной час? .. Так,  кажется,  говорят  все  сыщики  со  времен  Ната
Пинкертона? Кстати, отвечать не обязательно.
   Мейсон улыбнулся и пододвинул стул Делле. Сам он сел напротив Дрейка.
   - Пол, мы завязли в деле, разобраться в котором  я  не  могу.  Мне  нужно
множество данных, и поскорее.
   Дрейк взял карандаш и чистый лист  бумаги.  Он  был  высокого  роста,  но
движения его тем не менее были непринужденными и точно рассчитанными.
   - Выкладывай!
   - Во-первых, девушка, которая живет под  именем  Ферн  Дрисколл  в  отеле
"Рэксмор", номер 309. Мне нужна о ней полная информация. Сама Ферн  Дрисколл
из Лансинга, Мичиган. Она внезапно исчезла. Другая,  которая  живет  под  ее
именем, работает в компании "Консолидейтид Сэйлз". О ней я тоже  хочу  знать
все.
   - Я знаком с их директором, - задумчиво проговорил  Пол.  -  Могу  о  ней
расспросить.
   - Она работает там всего десять дней. Мне важнее знать ее прошлое.
   - Ты сомневаешься, что это действительно Ферн Дрисколл? - Я  знаю  точно,
что это Милдред Крэст из Оушенсайда.
   - О'кей. Кто-нибудь еще?
   - Гарриман Бэйлор из Лансинга. Богатый фабрикант. Его дочь Кэтрин  и  сын
Форрестер. Мне нужны любые  сведения  об  их  семье,  какие  только  удастся
раздобыть.
   - Все?
   - Карл Хэррод из отеля "Диксикрат", номер 218. Мне необходимо знать все о
его прошлом.
   - А о настоящем?
   - Такового нет.
   - Что ты хочешь этим сказать? - удивился детектив.
   - Для него теперь все в прошлом.
   - С каких это пор?
   - С сегодняшнего вечера.
   - М-да... Это дело займет массу времени. Потребуется много людей, - вслух
размышлял Дрейк.
   - Пусть будет много людей, если нужно - много денег, но ни в коем  случае
не много времени. Его у нас просто нет.
   - Полиция в курсе насчет Хэррода?
   - Да.
   - А насчет того, что в этом деле заинтересован ты?
   - Да, черт возьми. Меня засекли у входа в отель,  когда  я  ждал  доклада
доктора Арлингтона.
   - Доклада о чем?
   - О характере ранения. Этого человека  ранили  шпателем  для  мороженого.
Женщина, которая с ним жила, вызвала полицию до нашего прихода и заявила им,
что совершено убийство. Вот мой приятель  сержант  Голкомб  и  изловил  меня
прямо у отеля.
   - Ну, а потом? - спросил детектив.
   - Потом я приехал сюда.
   - Кто его ранил?
   - Не знаю, - ответил  Мейсон.  -  Ферн  Дрисколл  говорит,  что  она.  Не
исключено, что это Кэтрин Бэйлор. Короче, мне нужна вся информация,  которую
только ты сможешь собрать. - Все эти люди, надо понимать, как-то между собою
связаны?
   - Похоже, что так.
   - О'кей. Куда вы сейчас?
   - К себе в контору, - ответил адвокат. - Действуй как можно скорее. Время
дорого. Мы опережаем полицию всего лишь на шаг, и мне  хочется  продержаться
впереди как можно дольше.
   - Хорошо. Езжайте к себе в контору, а я начну вводить своих людей в  курс
дела. Через десять минут этим займутся десять человек, и каждый, если  надо,
сможет подобрать себе любое количество помощников.
   Попрощавшись с Дрейком, адвокат и Делла Стрит отправились к себе. Отперев
контору, они зажгли свет. Мейсон снял шляпу.
   - Что вы обо всем этом думаете? - спросила Делла.
   - Если наша клиентка говорит правду, она сможет успешно защищаться.
   - А если лжет?
   - Тогда не знаю, чем все это может кончиться.
   - Похоже, лгать ей не впервой.
   - М-да. И эта ложь  ей  очень  повредит,  если  обстоятельства  обернутся
против нее. Ей могут инкриминировать даже убийство Ферн  Дрисколл.  Да  и  в
хэрродовской истории эта паутина лжи свяжет ей руки и  не  даст  защищаться.
Если, конечно, власти решат, что это убийство.
   Так они проговорили минут двадцать, пока не зазвонил телефон.
   - Это, должно быть, Пол, - сказал Мейсон и снял трубку.
   - Пол? Да, это я. Что новенького?
   - Загляни в любую сегодняшнюю газету, - сказал детектив. - Там фотография
Гарримана Бэйлора, богатого мануфактурщика и финансового гения.  Он  выходит
из самолета. Снято вчера в полдень. Репортеры взяли у него интервью прямо  в
аэропорту.
   - Спасибо.  Полюбопытствую,  -  ответил  Мейсон.  -  Говоришь,  там  есть
фотография?
   - О, прекрасная фотография. Мистер Бэйлор, кстати, пожаловал к нам отнюдь
не по делам  службы.  Он,  оказывается,  хочет  просто  хорошо  отдохнуть  и
поправить здоровье. Его мучит бурсит.
   - Бурсит, да?
   - Угу. Воспаление суставной сумки плечевого сустава  или  что-то  в  этом
роде. Мейсон улыбнулся и сказал:
   - Я прекрасно знаю, что это такое, Пол. Мне не раз приходилось подвергать
перекрестному допросу врачей. Этот бурсит - весьма неприятная и  болезненная
штука... Что-то не вижу я поблизости сегодняшних  газет.  Ну-ка  опиши,  как
выглядит мистер Бэйлор.
   - Внушительно, - ответил Дрейк. - У него много миллионов, он  и  выглядит
на много миллионов. На снимке он держит в левой руке дипломат,  в  правой  -
шляпу, и приветственно машет ею.  С  обеих  сторон  от  него  очаровательные
стюардессы.  Заголовок  гласит,  что  финансовый  гений  верит  в   грядущее
процветание Тихоокеанского побережья.
   - Излучает оптимизм, да?
   - Вот именно, излучает.
   - Смогу я встретиться с ним в его отеле?
   -  Не  выйдет.  Даже  по  телефону  он  говорит  только   с   избранными.
Постороннему до него не дозвониться, если только он не президент Соединенных
Штатов или, на худой конец, не член конгресса. Но  во  всяком  случае  он  в
городе, и мы знаем, где именно.
   - А что он за человек?
   - Владелец фабрик. Гений коммерции. Миллионер. Состоит  членом  правления
многих компаний. Окружение соответствующее - директора, управляющие и прочая
публика в том же роде. Кстати, ему посвящена  целая  колонка  в  справочнике
"Кто есть кто".
   - О дочке что-нибудь узнали?
   - Аспирантка Стэнфордского университета. Приятная  девушка.  Общительная.
Не задается. Нравится всем, и отнюдь не из-за денег,  Из  породы  борцов  за
справедливость, за равные возможности для всех и  тому  подобное.  В  общем,
неплохая девчонка.
   - Что-нибудь подозрительное за ней замечено?
   - Кажется, нет... Я  только  начинаю  разгребать  грязь,  Перри.  Подожди
немного - у меня будет больше данных.
   -  Давай-давай,  разгребай,  -  усмехнулся  адвокат.  -  Если  что-нибудь
выгребешь,  звони.  Попробую  пробраться  в  отель  и  побеседовать  с  этим
Бэйлором.
   - Бесполезно, - пожал плечами Дрейк. -  Он  устроил  пресс-конференцию  в
самолете, а потом послал всех  к  черту  -  никаких  интервью  и  телефонных
звонков. Гробовое молчание.
   - А для кого-нибудь он делает исключение?
   - Не знаю. Детектив в этом отеле - мой старый приятель. Постараюсь у него
побольше выудить.
   - Если получится, позвони, - попросил Мейсон. - Это очень важно.
   Он повесил трубку. Делла Стрит поставила перед ним чашечку кофе.
   - Ну как, слышали? - спросил адвокат. Она кивнула.
   - Успели записать?
   Делла кивнула снова.
   Через пять минут Дрейк позвонил еще раз.
   - Слушай, Перри, - воскликнул он, - ты уж меня не выдавай. Я получил  эти
сведения от моего друга. Если узнают, что утечка информации произошла по его
вине, его уволят.
   - Понял. Дальше.
   - Бэйлор приказал не звать его к телефону. Совсем. Его  комнаты  отрезаны
от  внешнего  мира.  Даже  у  дверей  стоит  охранник.  Однако  охране  дана
инструкция немедленно звать его  к  телефону,  если  позвонит  некий  мистер
Хаули. В любое время дня и ночи.
   - Хаули?
   - Именно так.
   - А кто он такой, не знаешь?
   - Кроме фамилии не знаю ничего.
   - Он что, должен приехать в отель?
   - Не знаю. Могу лишь сообщить, что его появления там ждут.
   - М-да, не густо... Почему  Бэйлор  так  осторожничает?  Он  что,  боится
попасть в центр внимания широкой публики?
   - Он всегда в центре внимания, - усмехнулся детектив. - Это  же  большоой
человек!
   - Неужели он всегда принимает такие меры предосторожности?
   - Ну, у него же не каждый день  бывает  бурсит...  А  может,  он  готовит
какой-нибудь  финансовый  переворот.  Кто  знает?  Факты  я  тебе   сообщил.
Пораскинь мозгами.
   - А что думаешь ты?
   - Ничего не думаю. Ты же сам когда-то учил меня не строить домыслов, если
не хватает фактов.
   - Положил на обе лопатки... Ладно, займемся делом, Пол.
   Мейсон повесил трубку, задумчиво поглядел на Деллу и сказал:
   - Попробуйте позвонить нашей клиентке. Если полиция ее не арестовала,  то
к этому времени они уже, наверное, задали ей все вопросы и убрались оттуда.
   Делла набрала номер, долго ждала, но трубку так никто и  не  снял.  Тогда
она позвонила администратору отеля и справилась  о  мисс  Ферн  Дрисколл  из
триста девятого номера. Потом  она  сказала  в  трубку:  "Секундочку!"  -  и
повернулась к Мейсону:
   - Он говорит, что мисс  Дрисколл  ушла  с  двумя  мужчинами  и  попросила
откладывать для нее корреспонденцию.
   - Хорошо. Заканчивайте разговор, - махнул рукой адвокат.
   Делла сказала: "Спасибо, я позвоню позже", - и повесила трубку.
   Мейсон встал, надел шляпу и сказал:
   - Будьте здесь,  Делла,  охраняйте  нашу  крепость.  Я  отправлюсь  брать
приступом отель "Виста дель Камино".
   - Будьте осторожны.
   - Постараюсь.

***

   В вестибюле отеля "Виста дель  Камино"  Мейсон  снял  трубку  внутреннего
телефона и сказал оператору:
   - Соедините меня, пожалуйста, с мистером Гарриманом Бэйлором.
   - Извините, но его номер временно отключен. Он просил его не беспокоить.
   - Ну, со мной он будет говорить, - уверенно  заявил  Мейсон.  -  Он  ждет
моего звонка.
   - Весьма сожалею, но он распорядился  ни  с  кем...  Постойте,  как  ваша
фамилия?
   - Хаули, - ответил адвокат.
   Послышался торопливый шепот, потом оператор сказал:
   - Минуточку, мистер Хаули, не вешайте трубку. Попробую  соединить  вас  с
мистером Бэйлором.
   Через несколько мгновений Мейсон услышал низкий густой баритон:
   - Алло! Говорит Гарриман Бэйлор.
   - Хаули, - представился адвокат.
   - Откуда вы говорите?
   - Я в вашем отеле, внизу.
   - Давно пора, - сказал Бэйлор. - Мне тут  рассказывали  о  вас  чертовски
странные вещи - будто вы... Постойте-ка... Я ведь не знаю,  точно  ли  вы  -
Хаули...
   - Ну, я ведь тоже не знаю, точно ли вы - Бэйлор.
   - Назовите мне вашу другую фамилию, Хаули, - Послушайте, я  не  собираюсь
торчать здесь в коридоре и ждать, чтобы меня поймали  на  крючок,  пока  вам
угодно меня допрашивать. Я...
   - Под какой другой фамилией я вас знаю? - прервал его Бэйлор.
   Адвокат медлил в нерешительности. Внезапно в трубке  что-то  щелкнуло,  и
воцарилась тишина.
   Мейсон тотчас же положил трубку, отошел от телефона и встал в  очередь  к
табачному киоску с другой стороны коридора.
   Показался детектив из охраны отеля. Он подошел к телефону и,  никого  там
не обнаружив, стал осматриваться.
   Мейсон вскрыл купленную пачку сигарет, устроился в кресле и закурил.
   Посыльный, сопровождавший детектива, громко воскликнул:
   - Мистер Хаули!
   Адвокат не шевельнулся. Прождав пять минут, он направился в другой  конец
вестибюля. Здесь был аптечный киоск, а рядом с ним - телефон-автомат.  Войдя
в кабину, Мейсон набрал номер отеля.
   - Соедините меня, пожалуйста, с мистером Гарриманом Бэйлором, - сказал он
оператору. - Скажите, что звонит мистер Хаули.
   Оператор заметно колебался. Потом, наконец, в трубке послышался голос:
   - Алло!
   - Мистер Бэйлор?
   - Он самый.
   - Говорит Хаули.
   - Где вы сейчас, мистер Хаули?
   - Не так уж далеко от вас.
   - Если вы скажете мне, где вы, я...
   - Черт возьми, - возмущенно воскликнул адвокат, вы же не Бэйлор!  Кто  со
мной говорит?
   - Да успокойтесь вы! Не волнуйтесь! - сказал голос. - Мы  проверяем,  кто
звонит мистеру Бэйлору. Кто-то пытается прорваться к нему под вашим  именем.
Сейчас я вас соединю.
   Через минуту в трубке снова раздался знакомый баритон.
   - Алло!
   - Мистер Бэйлор?
   - Я.
   - Говорит Хаули.
   - Какую другую фамилию вы мне называли,  Хаули?  незамедлительно  спросил
миллионер.
   - Зачем это, черт возьми? Вы же и так знаете!
   - Я-то знаю, - возразил Бэйлор, - но хочу убедиться, что вы - именно  тот
человек. Назовите другую фамилию!
   - Карл Хэррод, - рискнул адвокат.
   - Уф-ф, наконец-то, - с облегчением сказал Бэйлор. - Мне доложили, что вы
серьезно ранены, чуть ли не... Ладно, давайте поговорим  с  глазу  на  глаз.
Поднимайтесь ко мне. Полюбуетесь заодно моей охраной.  Она  у  меня  высшего
класса. Не хуже президентской. Мимо нее не прорвешься. Да и  апартаменты  не
хуже. Но разговаривать нам лучше в боковой комнате. Поднимитесь на четвертый
этаж и постучите в дверь номера 428. Стук условный: два  удара,  пауза,  еще
два удара, снова пауза, потом один удар. Запомните?
   - Уже запомнил.
   - Отлично. Вы скоро подниметесь?
   - Через две минуты, - ответил Мейсон.
   - У вас все в порядке?
   - Все просто прекрасно.
   - Ладно. Жду вас.
   Адвокат повесил  трубку,  вышел  из  кабины  и  направился  к  лифту.  На
четвертом  этаже  в   конце   коридора   было   отгорожено   помещение   для
"президентской охраны". Дверь подпирал двухметровый верзила с бычьей шеей  и
сложением борца. Он подозрительно вглядывался в Мейсона. Тот, не обращая  на
него никакого внимания, подошел к двери номера  428  и  постучался  условным
стуком.
   Дверь открылась, и на пороге появился коренастый  подвижной  мужчина  лет
пятидесяти с высоким  лбом,  кустистыми  бровями  и  проницательными  карими
глазами. Держался он чрезвычайно самоуверенно.
   Увидев Мейсона, он отпрянул и попытался было захлопнуть дверь, но  Мейсон
придержал ее плечом и вошел в комнату.
   -  Я  Перри  Мейсон,  адвокат  молодой  женщины  из  отеля  "Рэксмор",  -
представился он. - По-моему, нам с вами необходимо поговорить.
   - Перри Мейсон, адвокат? - отступив, переспросил Бэйлор.
   - Он самый.
   - Сожалею, но я не стану с вами  разговаривать,  -  заявил  Бэйлор.  -  Я
никого не принимаю.
   - Кроме Карла Хэррода, - уточнил адвокат. -  К  вашему  сведению,  Хэррод
мертв.
   - Что? Я же... Я... Мейсон прикрыл дверь.
   - От того, договоримся мы с вами сейчас или нет, мистер  Бэйлор,  зависит
многое.
   - Не желаю  иметь  с  вами  дело.  Меня  предупреждали,  что  вам  нельзя
доверять.
   - Послушайте, в любой момент сюда может нагрянуть полиция.  Скажу  сразу,
мистер Бэйлор: я знаю, что Карл Хэррод вас  шантажировал.  Он  был  ранен  в
грудь шпателем для мороженого. Мне он сказал, что его ранила Ферн  Дрисколл,
но когда я стал выяснять подробности, выяснилось, что это  могла  сделать  и
ваша дочь Кэтрин. Меня мало интересуют  ваши  миллионы  и  ваше  могущество.
Смерть Хэррода вызовет новые осложнения. Не знаю всех подробностей инцидента
с Ферн Дрисколл, но мне кажется, нам с вами необходимо сообщить  друг  другу
некоторые сведения, пока обо всем этом не пронюхали газеты.
   - Газеты? - испугался Бэйлор.
   - А вы как думали?
   Миллионер заколебался, потом воскликнул:
   - Ладно! Ваша взяла! - и пожал руку Мейсону.
   - Извините, что подаю левую, - сказал он.  -  У  меня  резкое  обострение
бурсита. Давайте пройдем в соседнюю комнату и поговорим.
   Они  пересекли  четыреста  двадцать  восьмую  комнату,  обставленную  как
обычный гостиничный номер, и прошли в смежную  комнату.  Это  была  роскошно
обставленная гостиная. В одном из кресел сидела девушка.
   - Моя дочь Кэтрин, - представил ее он. -Китти, это Перри  Мейсон,  юрист,
поверенный в делах Ферн Дрисколл.
   Китти вскочила на ноги и порывисто  протянула  адвокату  руку.  Глаза  ее
широко раскрылись. Мейсон так и не понял, какие эмоции ее обуревают.
   - О! Мистер Мейсон! - воскликнула девушка.
   - Рад познакомиться с вами, - учтиво ответил адвокат и добавил:
   - Моя клиентка мне о вас рассказывала.
   - Присаживайтесь, Мейсон, - сказал миллионер. - Ну что же, давайте играть
в открытую.
   - Не возражаю, - отозвался адвокат. Выбрав стул, он  уселся  поудобнее  и
заложил ногу на ногу.
   - Во-первых, отчего умер Хэррод?
   - Ранение шпателем для мороженого, - ответил Мейсон. - Сначала он  заявил
мне, что это дело рук Ферн Дрисколл. Потом стало ясно, что это могла сделать
и ваша ДОЧЬ.
   - Что?! - вскричала Китти. - Да это нелепость какая-то! Я просто  двинула
ему по роже и...
   - Послушай, Китти, дай мне поговорить с мистером Мейсоном. Я хочу понять,
куда он клонит.
   - Мне нужны факты, - заявил адвокат. - Хочу знать  точно,  что  связывало
вас с Хэрродом и почему вы заперлись здесь и прячетесь от всех, кроме Хаули,
который на самом деле не кто иной, как сам Хэррод.
   - А мне интересно, откуда вы все это знаете, - резко ответил Бэйлор.
   - Боюсь, что именно это мне придется от вас скрыть, - улыбнулся Мейсон.
   - Что значит "придется"? Вы не можете или не хотите сказать?
   - Не хочу.
   - Хм, вы избрали не лучший способ вести переговоры.
   - У каждого свои способы. Миллионер побагровел:
   - Я никому не позволяю диктовать мне условия, мистер Мейсон.
   - Доп