Мейсон, - произнесла она в панике, - я думала, что вы держите меня здесь, скрываете меня, чтобы помочь.
     - Я вас прятал здесь от полиции достаточно долго, чтобы сбить их с толку, - сказал Мейсон.
     - Ну а теперь вы хотите, чтобы я...
     - Именно так, - подтвердил Мейсон. - Полиция напала на след лошади. Они могут здесь быть в любую минуту. А
     - Каковы мои шансы в этом деле?
     - Или вы солгали мне, или Шелдон солгал вам, а вы оказались так глупы, что допустили, чтобы он сочинил вам эту байку и вышел сухим из воды. В любом случае ваше положение сейчас настолько безнадежное, что хуже просто быть не может. Вам нельзя больше скрываться. Уехать вам тоже нельзя. Вы должны отправиться в полицию и там все рассказать, но так, чтобы они, упаси господи, не уличили вас во лжи. Рассказать всю вашу историю вплоть до того момента, как вы вышли от Каллендера в два часа, а затем все отрицать и замолчать.
     - И ничего нельзя сделать? Мне больше ничего не остается?
     - Нет.
     - Хорошо, - решилась она. - Подождите здесь. Я возьму пальто и шляпу и приведу в порядок лицо.
     - С вашим лицом все в порядке, - сказал Мейсон.
     - Нет, мне надо... Я вернусь через минуту.
     Она прошла в ванную, закрыла дверь, и оттуда раздался ее голос:
     - Там на столе утренняя газета, мистер Мейсон.
     Мейсон взял газету со стола, расположился в кресле и, быстро проглядев заголовки, пролистал комиксы и перешел к спортивному разделу. Он прочитал бейсбольные новости, взглянул на финансовую страницу, затем на часы и крикнул:
     - Эй, в темпе, Лоис.
     Из ванной никто не ответил.
     Мейсон подошел к двери в ванную, постучал. На стук также никто не ответил.
     Мейсон рванул дверь.
     В ванной никого не было. Окно было открыто, жалюзи подняты. На мягкой земле под окном отпечатались два следа от каблуков.
     Адвокат вернулся в комнату, взял шляпу, осторожно прикрыл за собой дверь и направился к машине.
     Машины не было.
     Мейсону пришлось добрых полмили шагать до бензозаправочной станции, где был телефон. Он позвонил себе в контору.
     - Алло, Делла, - сказал он. - Как бы ты отнеслась, если бы я попросил тебя одолжить машину у Пола Дрейка и приехать за мной?
     - А где вы?
     Мейсон назвал адрес.
     - А что случилось с вашей машиной?
     - Ее угнали.
     - Где ваша клиентка?
     - Насколько я могу судить, в моей машине.
     - Сейчас буду, - бодро ответила Делла. - Ждите.

Глава 16

     Делла Стрит с любопытством взглянула на Мейсона.
     Она отворила дверцу машины Пола Дрейка со стороны водителя и отодвинулась на соседнее сиденье, чтобы Мейсон мог сесть за руль.
     - Плохо? - спросила она.
     - Паршиво на душе, - отозвался Мейсон. - Вот что получается, черт возьми, когда начинаешь чувствовать симпатию к женщине.
     - А вообще-то нужно было вам ее прятать?
     - Сначала я думал, что да, - сказал Мейсон. - пытался дать ей какие-то шансы. Решил, что, если сержант Дорсет задержит Айрин Килби, ему понадобятся свидетели, чтобы опознать ее. Я считал, что могла бы появиться неплохая возможность, чтобы кто-то из свидетелей клюнул на это дело, пришел и опознал ее... Да что там, теперь это все пустой разговор.
     - Что вы собираетесь теперь делать?
     - Делать! - произнес негодующе Мейсон. - Я собираюсь сообщить Лоис Фентон, чтобы она подыскала себе адвоката. С меня хватит!
     - А как она сбежала, шеф?
     - Зашла в ванную, вылезла из окна. Я оставил ключи в машине, и она ими воспользовалась.
     - А вам не приходило в голову, что она может выкинуть такой номер?
     - Нет, черт возьми. С чего это мне было так думать? Я из кожи вон лез ради нее, все втолковывал ей, что надо делать. Если ей не по душе были мои советы, она должна была просто сказать об этом. Если она хотела сбежать, то могла бы просто выйти через наружную дверь. А она действовала так, как будто это я пытался ее арестовать.
     - А она виновна, шеф?
     Мейсон хотел что-то сказать, но передумал и промолчал.
     Через несколько минут Делла спросила:
     - А что вы собираетесь предпринять в отношении машины? Заявить о ее краже?
     - Нет. Я не хочу так поступать с ней. Дам ей еще одну возможность. Может быть, она выйдет на меня сегодня в течение дня и даст знать, что машина где-нибудь в Окснарде, или Вентуре, или Санта-Барбаре, или Бейкерсфилде, или где-нибудь еще, а я скажу ей, что на моем депоненте в банке для нее есть немного денег, чтобы нанять другого адвоката.
     - А вы сообщите Полу Дрейку, что она угнала машину?
     - Я никому ничего говорить не буду, - ответил Мейсон. - Просто скажу Полу Дрейку, что я вышел из игры. Попрошу, чтобы он отозвал своих парней. И пусть все движется своим ходом. А я отправляюсь в турецкие бани. Извести Пола, что его машина на месте, и поблагодари его.
     - Сообщить ему, где вы находитесь?
     Мейсон отрицательно покачал головой:
     - Скажи, чтобы отозвал своих людей.
     Он остановил машину около своего клуба, вышел и подождал, пока Делла Стрит пересела за руль. В ее глазах мелькнула усмешка.
     - Знаю, - ухмыльнулся Мейсон. - Это все смешно. Сам вижу, насколько это все смешно, особенно смешно будет, когда вернусь в контору к пяти часам. Но до того момента ты единственная, кто думает, что это шутка. Привет.
     Она послала ему воздушный поцелуй.
     Мейсон направился по тротуару к клубу и обратился к швейцару:
     - Почему, черт возьми, так получается, что, когда одна женщина обводит мужика вокруг пальца, другие сразу становятся к нему благосклоннее?
     - Не имею понятия, сэр, - откликнулся швейцар.
     - И никто не знает, - сказал ему Мейсон. - Я думаю, это потому, что все они в глубине души сразу же записывают его в простаки.
     - У вас голова работает, сэр.
     - Что касается этого, то да, - ответил Мейсон, заходя в лифт.
     Двумя часами позже, когда Мейсон наслаждался живительным покоем, который наступает после хорошей турецкой бани и массажа, вошел служитель и позвал:
     - Мистер Мейсон, вас к телефону. Ваша секретарша, она говорит, что это важно.
     Мейсон вывел себя из полусонного расслабленного состояния, поднялся, подошел к телефону и услышал голос Деллы Стрит, прерывающийся от волнения:
     - Вы видели сегодняшнюю газету, шеф?
     - Нет.
     - Кошмар какой-то! Поскорей достаньте газету и приезжайте в контору.
     - А в чем дело? - осведомился Мейсон.
     - Я прочитаю вам заголовки, - сказала Делла Стрит. - "Подозреваемая в убийстве обнаружена в автомобиле адвоката", "Над прокурором - угроза соучастия", "Свидетели опознали подозреваемую как последнюю, кто видел Каллендера живым"...
     - Достаточно, Делла. Можешь сделать паузу. Еду.

Глава 17

     Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк мрачно обменивались репликами, хотя рабочий день уже давно закончился.
     - У них стопроцентные и неопровержимые улики против нее, - убеждал Дрейк. - Окружной прокурор может выдвинуть обвинение и против тебя, если ты ему не объяснишь суть дела.
     - Как?
     - Они предоставят слово защите.
     - Непредумышленное убийство?
     - Я думаю, да, они подводят ее ко второй статье.
     - Что еще?
     - У них масса улик. Это нужно сделать, Перри.
     - Знать бы наверняка, сколько у них улик, Пол.
     - Куча, Перри. Свидетели опознали в ней женщину, которая вошла в номер отеля около двадцати минут третьего. Гостиничный детектив может поклясться, что в то время Каллендер был жив, поскольку он сам звонил в его номер: Каллендер ему ответил, а затем он передал трубку танцовщице с веерами. У нее в свою очередь куча оправданий Она пыталась защитить своего брата. Полиция его засекла. Он дурак. Они заставили его подписать заявление. Это еще тот тип. Он выложил им всю свою историю. Одно время он работал на Джона Каллендера. Растратил какие-то его деньги и подделал два чека. Это просто слабак, пытающийся химичить.
     - Я уже все это знаю, - сказал Мейсон.
     - А теперь то, чего ты не знаешь. Когда Каллендер начал цепляться к Лоис во второй раз, Фентон накурился двумя сигаретами с марихуаной и решил залезть к Каллендеру в дом, вскрыть сейф и выкрасть улики. Он знал числовую комбинацию, с помощью которой сейф открывался, так как он до этого там работал. Этот Фентон знал, что ему не миновать собак и охранника, если только не придумает какой-нибудь уловки. Поэтому он решил воспользоваться лошадью сестры и въехал на ней на ранчо. Каллендер и сам довольно много занимался лошадьми, да и гости у него бывали, которые ездили верхом, поэтому если бы на ранчо кто-то въехал верхом, то это не привлекло бы особого внимания. Во всяком случае, так полагал этот парень, Фентон.
     - Хорошо, - сказал Мейсон, - допустим, он попытался вытащить бумаги. Судя по всему, ему это не удалось?
     - Не удалось. Его засек охранник, закричал, чтобы он остановился, и выстрелил. Выстрел был произведен с близкого расстояния. Пуля скользнула по крупу лошади и застряла в седле.
     - Фентон во всем этом признался?
     - Подожди минуту, ты еще не знаешь всего.
     - Ну давай.
     - Тогда Фентона охватила паника. Он побоялся отвести лошадь назад к сестре, потому что сообразил, что пуля в седле была уликой, и он отправился верхом в ином направлении, проехал какое-то расстояние, затем спешился, а сам на попутных добрался до Броули.
     - Башковитый парень, да? - сказал Мейсон.
     - Дальше некуда.
     - Ну и чем закончилось?
     - Каллендер послал за Джаспером Фентоном, чтобы тот зашел к нему в "Ричмелл". Парень должен был прийти к нему точно в два. Он опоздал, потому что хотел сначала промочить горло. Появился на сорок пять минут позже. Открыл дверь, увидел тело Каллендера на полу и тут же убрался. Он слишком перетрусил, чтобы оповестить полицию, и сделал это только на следующий день. Он слизняк, трус. Фолкнер опознал в нем того человека, который шмыгнул в номер Каллендера, а затем тут же выскочил обратно.
     - А этот парень не мог убить Каллендера, Пол?
     - Черт возьми, Перри, он там слишком мало находился. Если бы мы не поставили там нашего сотрудника, который наблюдал за коридором, вот тогда уж ему не отвертеться. Полиция живо бы ему пришила убийство, и он бы уже не выкрутился никогда. Но все дело в том, что он находился в номере не более десяти секунд.
     - Да больше и не требуется, чтобы всадить нож в кого-то, - возразил Мейсон.
     - Это так, но нужно время, чтобы найти этот нож, если у тебя с собой его нет. Одно очевидно - у него не было с собой японского кинжала и он не мог бы войти в номер Каллендера, прошмыгнув за его спиной, найти там кинжал, который случайно оказался бы поблизости, и всадить его в грудь Каллендера. Это был кинжал Каллендера. Тот принес его с собой, когда въехал в отель.
     - А как насчет ваших сыщиков, высмотрели они что-нибудь?
     - Ничего полезного, - сказал Дрейк. - Шелдон вышел из меблированных комнат, доехал на автобусе до Сан-Диего, а затем зафрахтовал самолет до Ногалеса. Мой человек не захотел входить в расходы, связанные с перелетом, поэтому позвонил мне, и я подрядил человека из Таскона, чтобы тот продолжил слежку уже на месте, сразу же после того, как самолет приземлится. Но Шелдон принял наркотик. Когда его самолет приземлился для дозаправки, он отправился бродить вокруг аэропорта. И после этого его уже никто не видел. Он оставил свое пальто и чемодан в самолете. Об этом, конечно, сообщили в полицию, и сейчас его разыскивают.
     - А что насчет девушки, этой Шери Чи-Чи?
     - Она на мушке. Мой человек напал на ее след, как только она вышла из отеля. Она направилась в свою квартиру, какое-то время побыла там, затем отправилась в контору Барлоу, сержант Дорсет взял ее там, посадил в машину, набрал газ и включил сирену. Мой человек не мог бы угнаться за ними, поэтому и не стал этого делать. По-видимому, Дорсет доставил ее к окружному прокурору или в полицию. Она так обставила свою историю, что ее отпустили, но в квартире ее пока нет. Я держу квартиру под контролем, чтобы взять девушку, как только она объявится.
     - Порядок, - успокоился Мейсон, - значит, дело еще не начато и никто не привлечен к ответственности.
     - Пока да, Перри. Не забудь только, что, когда Лоис Фентон появилась в отеле в два двадцать три, гостиничный детектив остановил ее. Она ему сказала, что идет к Каллендеру. Он заставил ее позвонить ему, чтобы услышать, что Каллендер действительно ее ожидает. В два сорок четыре он был мертв. Был только один человек, который находился в номере между двумя двадцатью тремя и двумя сорока четырьмя, и это была твоя клиентка, Лоис Фентон, и она пробыла там достаточно долго, чтобы разругаться с ним, схватить нож и всадить его ему в грудь. Так что вот такие дела.
     - Они опознали ее? - спросил Мейсон.
     Дрейк кивнул.
     - А ту, другую танцовщицу они не опознали?
     - Не будь дураком, Перри. Лейтенант Трэгг чертовски пронырлив. Я не знаю, что произошло, когда сержант Дорсет взял эту Шери Чи-Чи. Я не знаю, что она наплела ему, но то, что свидетели опознали Лоис Фентон, это уж я знаю наверняка. И еще я знаю, что именно Лоис Фентон предъявлено сейчас обвинение в умышленном убийстве.
     - На ноже обнаружены какие-либо отпечатки пальцев? - спросил Мейсон.
     - Никаких отпечатков пальцев не обнаружено. Она достаточно владела собой, чтобы не оставить на рукоятке никаких следов. Говорю тебе, Перри, ты должен сделать соответствующее заявление в суде. У тебя нет выбора.
     - А как насчет Шелдона?
     - Каллендер был еще жив, когда Шелдон вышел из его номера.
     - Как же Шелдон узнал, что Каллендер мертв, когда повесил на двери табличку "Не беспокоить"?
     - Это было предумышленное, заранее обдуманное убийство, Перри. Иным путем Шелдон не мог о нем Догадаться. Должно быть, он знал, что Лоис замышляла его совершить. После половины второго ночи ни к нему в номер, ни от него никто не звонил. Телефонистки, работавшие в ночную смену, клянутся в этом. А ты хочешь подвести ее ко второй статье, Перри?
     - Да, если только она сама не признается в обратном, - произнес Мейсон мрачно. - В настоящий момент она моя подзащитная. А то, что она сбежала в моей машине, еще крепче связывает меня с ней. Сейчас мне никак от нее не отделаться, и, пока она моя клиентка, я буду защищать ее интересы.
     - А ты не мог бы рассказать Трэггу, что она увела твою машину, Перри?
     Мейсон невесело рассмеялся.
     Через минуту Пол Дрейк сказал:
     - Да, все понял, Перри.
     Мейсон поднялся.
     - Никуда мне от нее не деться. Пошли, Пол.

Глава 18

     Зал суда казался наэлектризованным от царившей в нем напряженной тишины. Это была та тишина, когда кажется, что даже покашливание как будто раздается через усилитель.
     Судья Донахью объявил:
     - Джентльмены, защитник прибыл в суд. Присяжные избраны и приведены к присяге для слушания дела.
     Окружной прокурор Бюргер сделал заявление присяжным, в котором содержится предварительное изложение дела. Защита желает сейчас сделать свое заявление с предварительным изложением дела?
     - Нет, ваша честь, - отказался Мейсон, - мы оставляем за собой право сделать это заявление, когда приступим к защите.
     - Очень хорошо. Прокурор округа вызывает первого свидетеля.
     - Доктор Джексон Ламберт, - вызвал Бюргер.
     Доктор Ламберт занял место свидетеля.
     - Свидетель будет подвергнут перекрестному допросу, - сказал Мейсон, - в котором мы затронем профессиональные обязанности доктора Ламберта.
     - Очень хорошо, - согласился Бюргер. - Доктор Ламберт, предприняли ли вы вскрытие тела Джона Каллендера?
     - Да. Я сделал это, сэр.
     - Когда вы впервые увидели тело, в каком положении оно находилось, а также в каком состоянии оно было, проинформируйте нас, пожалуйста. Заметили ли вы что-нибудь заслуживающее внимания?
     - Тело лежало частично на правом боку, - ответил доктор Ламберт. - Нож был воткнут в тело покойного таким образом, что примерно четыре или пять дюймов лезвия торчало из спины. Лезвие пронзило грудь. Я говорю сейчас о том, что я обнаружил, когда впервые увидел тело.
     - Продолжайте, доктор.
     - Я произвел вскрытие трупа. Полагаю, причиной смерти явился удар кинжалом, клинок которого пронзил тело. Я определил время, когда наступила смерть: это произошло примерно между половиной второго и тремя часами утра семнадцатого сентября, если исходить из температуры тела, температуры воздуха в номере и ряда других факторов.
     - Следующий вопрос, доктор. Вы не обнаружили никаких частиц инородных предметов в теле около раны или в самой грудной клетке?.
     - Да, обнаружил.
     - Что это было?
     - Я обнаружил клочки перьев. Прошу дать мне возможность все объяснить. Перо состоит из различных частей. Это центральный стержень, его основная полая часть называется стволом пера. На каждой стороне этого перьевого ствола есть такие зазубринки, называемые бородками. Эти бородки, в свою очередь, имеют утолщения, на которых всегда, кроме страусовых перьев, есть свои особые насечки. На этих насечках имеются микроскопические зацепки, они, в свою очередь, соединяются с другими утолщениями и насечками, что в совокупности и делает перо составным целым. Далее. При вскрытии тела я обнаружил клочки двух перьев, которые легко можно было идентифицировать как страусовые, поскольку у них не было обычных насечек и, таким образом, соединительных звеньев между бородками и утолщениями.
     - У вас с собой эти клочки, доктор?
     - Да, они у меня с собой, сэр.
     - Как вы сохранили их, доктор?
     - В лабораторной пробирке, наполненной спиртом.
     Доктор вынул маленькую стеклянную пробирку из кармана и вручил ее окружному прокурору.
     - Это и есть те самые перья, вернее, клочки перьев, изъятые вами из тела потерпевшего?
     - Совершенно верно.
     - Я прошу, чтобы они были представлены как улика в качестве вещественного доказательства общественного обвинения номер один, - сказал Бюргер.
     - Есть возражения? - спросил судья Донахью Мейсона.
     - Возражений нет, ваша честь.
     - Вы заметили что-нибудь еще, доктор?
     - Руки потерпевшего, - продолжал доктор, - сжимали острый как лезвие клинок кинжала. Его острие глубоко врезалось в пальцы обеих рук. Один глаз был приоткрыт, другой закрыт. Покойный был полностью одет. На спине покойного довольно обширный кровоподтек, имелось также обширное внутреннее кровоизлияние.
     - Смерть наступила сразу?
     - Практически сразу.
     - Вопросы, пожалуйста, - предложил Бюргер.
     Мейсон отрицательно покачал головой с оттенком крайнего безразличия.
     - Вопросов нет, - сказал он. - Я полагаю, что показания доктора, без сомнения, дают полную картину происшедшего, как он увидел ее.
     Гамильтон Бюргер явно был удивлен.
     - Перекрестного допроса не будет? - спросил он.
     - Никакого перекрестного допроса, - отказался Мейсон с улыбкой, подчеркивая всем своим видом, что после того, как были предъявлены клочки страусовых перьев, изъятые из тела, любой перекрестный допрос был бы бессмысленным.
     - Ваша честь, - произнес Гамильтон Бюргер, - у меня есть некоторые свидетельские показания, которые мне хотелось бы представить именно сейчас, чтобы соединить их с вещественными доказательствами, представленными доктором Ламбертом. Думаю, что, возможно, я отойду от обычного порядка свидетельских показаний, и тем не менее я желал бы, чтобы именно сейчас были предъявлены еще одни улики. Таким образом, я желал бы продолжить эту фазу слушания дела прямо сейчас.
     - Это дело расследуете вы, - сказал судья Донахью. - Продолжайте его так, как вы считаете нужным. Я не знаю, регулирует ли закон порядок свидетельских показаний, разве что в том случае, когда есть возражение, то необходимо доказать состав преступления до того, как будут представлены другие аспекты дела, а в случае отсутствия возражений можно выслушать свидетельские показания и связать их с делом позднее.
     - Очень хорошо. Я прошу вызвать Фримэна Гэрли.
     Фримэн Гэрли, в джемпере и комбинезоне, занял место свидетеля, подойдя к нему ши