вды. Предпочитаете прятаться  за  занавесом
лжи.
   Ева Белтер покраснела.
   - Это недостойно вас, мистер Мейсон! - взорвалась она.
   Он, не отвечая, протянул руку и взял у нее завещание и медленно  про-
читал.
   - Он весь написан мужем?
   - Не думаю.
   Он посмотрел на нее с подозрительностью.
   - Похоже на то, что оно написано одним почерком, - заметил Мейсон.
   - Но, это не похоже на его почерк.
   - Это вам ничего не даст, - рассмеялся адвокат. - Ваш  муж  показывал
завещание Карлу Гриффину и Артуру Этвуду, адвокату Гриффина. Сказал  им,
что написал его полностью от руки.
   Она нетерпеливо встряхнула головой.
   - Может быть и показывал им завещание, написанное от руки. Но, это не
помешало Гриффину уничтожить то завещание и положить фальшивое.
   Он смерил ее холодным взглядом.
   - Послушайте, миссис Белтер, как ваш адвокат, я  не  рекомендовал  бы
вам бросаться такими словами. Вы отдаете себе отчет в том, что говорите?

   - Конечно.
   - Это опасное обвинение, если у вас  нет  доказательств.  У  вас  они
есть?
   - Пока еще нет, - медленно ответила она.
   - Что ж, тогда воздержитесь от необоснованных обвинений, -  предупре-
дил он.
   В ее голосе звучало нетерпение:
   - Вы постоянно повторяете, что вы мой адвокат, что я должна все гово-
рить вам. А когда я начинаю говорить, то вы на меня кричите.
   - Хм. Извините, если я несколько погорячился, - он отдал ей документ.
- Ваши слезы оскорбленной невинности прибегите для Суда. Теперь  расска-
жите об этом завещании. Как вы его нашли?
   - Оно было в кабинете, - осторожно ответила она. - Сейф был открыт. Я
достала завещание и захлопнула сейф.
   - Вы знаете это даже не смешно.
   - Вы мне не верите?
   - Конечно...
   - Почему?
   - Потому что кабинет вероятно охраняется полицейскими. И уж наверное,
если бы сейф был открыт, полиция заметила бы это и описала его  содержи-
мое.
   Она опустила глаза.
   - Вы помните, как мы вошли наверх? - тихо спросила она. - Вы осматри-
вали тело, заглянули под халат...
   - Да, - сказал он и глаза у него прищурились.
   - Именно тогда я достала завещание из сейфа. Он был  раскрыт,  я  его
закрыла. Вы все время были заняты телом.
   Мейсон заморгал глазами.
   - Боже мой, вы действительно могли сделать это, - выдохнул он.  -  Вы
были между столом и сейфом. Зачем вы это сделали? Почему вы  не  сказали
мне, что намериваетесь сделать?
   - Я хотела убедиться в том, что завещание выгодно для  меня  и,  если
нет, то возможно уничтожить его. Вы считаете, что я должна  его  уничто-
жить?
   - Нет! - снова повысил голос Мейсон.
   Она молча смотрела на него, потом спросила:
   - У вас есть ко мне еще какие-нибудь дела?
   - Да. Сядьте на постель, чтобы я вас хорошо видел.  Я  должен  узнать
несколько вещей. Я не хотел вас спрашивать перед допросом, чтобы случай-
но не вывести вас из равновесия. Я хотел, чтобы вы были как  можно  спо-
койнее. Теперь положение изменилось. Мне необходимо знать, как все  про-
исходило на самом деле.
   Она раскрыла глаза, придавая лицу свое отработанное выражение детской
невинности.
   - Я ведь все рассказала вам, мистер Мейсон!
   Он потряс головой.
   - Вы мне ничего не сказали.
   - Вы обвиняете меня во лжи?
   - Ради Бога, - вздохнул Мейсон, - прекратим эти игры и посмотрим фак-
там в глаза.
   - Что вы, собственно, хотите сказать?
   - Для кого вы так приоделись вечером?
   - О чем вы говорите?
   - Вы прекрасно знаете о чем. Вы были одеты, как на  бал,  в  вечернее
платье с голыми плечами, в атласные туфельки и шелковые чулки.
   - Да.
   - А ваш муж принимал ванну.
   - И что из этого?
   - Вы нарядились для мужа.
   - Конечно нет.
   - Вы одеваетесь так каждый вечер?
   - Иногда.
   - Я не сомневаюсь в том, что вы выходили из дома  и  вернулись  перед
тем, как ваш муж был убит. Вы не сможете мне возразить.
   Она снова приняла высокомерно-ледяной вид и отрицательно покачала го-
ловой.
   - Я была весь вечер дома.
   Мейсон холодно посмотрел на свою клиентку и вздохнул.
   - Я был на кухне, пил кофе и разговаривал с экономкой, - рискнул  он.
- Она слышала, как горничная говорила вам о том, что кто-то звонил,  со-
общая о каких-то туфлях.
   Было заметно, что эти слова застали ее врасплох. Она с  трудом  взяла
себя в руки.
   - Что в этом плохого?
   - Вначале ответьте. Горничная передавала вам такое сообщение?
   - Откуда я знаю, - уклончиво ответила она. - Может быть и было что-то
такое, я не помню. Мне очень нужны были одни туфли, припоминаю... Кажет-
ся, Мери звонили по этому поводу, она что-то мне говорила. Но я не  пом-
ню. Подобные пустяки вылетели из головы из-за всех этих событий.
   - Вы знаете, как вешают людей? - неожиданно спросил Мейсон.
   - Что?
   - Я вам сейчас расскажу, как вешают убийц. Экзекуция происходит обыч-
но на рассвете. Приходят в камеру и читают осужденному  приговор.  Потом
связывают ему руки, а к спине привязывают доску, чтобы он не упал, пото-
му что у него отказывают ноги. Начинается длинный марш по коридору.  Под
виселицу поднимаются по тринадцати ступенькам. Ставят человека на  крыше
люка. Вокруг стоят тюремные служащие, которые являются свидетелями  каз-
ни, а сзади, за люком, в маленькой комнатке стоят наготове три заключен-
ных с острыми ножами, чтобы перерезать веревки, держащие люк. Палач нак-
ладывает петлю и черный мешок на голову, потом связывает ноги...
   Она издала испуганный возглас и закрыла рот ладошкой.
   - Именно это, - с нажимом сказал Мейсон, - ожидает вас,  если  вы  не
скажите мне правды.
   Лицо у нее было белым, губы синими и дрожащими, глаза  стали  черными
от ужаса.
   - Я-я сказала правду.
   Он покачал головой.
   - Запомните раз и навсегда. Вы должны быть со мной честны и откровен-
ны, если хотите, чтобы я спас вас от смертного приговора. Вы знаете так-
же, как и я, что история с туфлями, это липа.  Это  условленный  знак  о
том, что Гаррисон Бурк хочет связаться с вами. Точно также, как я должен
был сказать горничной определенную вещь, если бы хотел  с  вами  погово-
рить. Я прав, туфли - это условный знак для Бурка?
   Ева Белтер все еще дрожала, она нашла в себе силы лишь  утвердительно
кивнуть головой.
   - Что ж, я рад, что вы наконец хоть в чем-то признались. Теперь расс-
кажите мне все, как было. Гаррисон Бурк хотел с вами увидеться. Вы дого-
ворились с ним, надели вечернее платье и вышли из дома. Так?
   - Нет, он пришел ко мне.
   - Что?
   - Правда. Я говорила ему, чтобы он не приходил, но он пришел. Он  хо-
тел обязательно поговорить со мной. Я сказала ему, что  Джордж  является
владельцем "Пикантных Известий". Вначале он не хотел поверить, потом по-
верил и обязательно хотел поговорить с Джорджем. Он считал, что  отгово-
рит его. Он готов был идти на все, чтобы спасти свою репутацию.
   - Вы не знали, что он придет?
   - Нет.
   Наступила тишина. Через минуту Ева Белтер спросила:
   - Откуда вы обо всем узнали?
   - Что?
   - Об этих туфлях. Что это условный знак.
   - Мне сказал Бурк.
   - А потом экономка сказала вам, что был телефонный звонок. Интересно,
сказала ли она это полиции?
   - Она не сказала ни мне, ни полиции, - улыбнулся Мейсон. - Я  прибег-
нул к маленькому блефу, чтобы выжать из вас правду. Я знал, что вы долж-
ны были встретиться с Гаррисоном Бурком. Ясно было, что  он  встанет  на
голову, чтобы увидеться с вами. Это человек, который ищет опоры  в  дру-
гих, когда у него случаются неприятности. Отсюда я сделал вывод, что  он
должен был позвонить горничной.
   Она приняла оскорбленный вид.
   - Хорошо же вы ведете себя со мной. Вы считаете, что это честно?
   - И у вас еще хватает наглость говорить о честности? - улыбнулся Мей-
сон.
   Она надула губы.
   - Мне это вовсе не нравится.
   - Ничего другого я и не ожидал. Еще многое вам не понравится,  прежде
чем дело закончится. Итак, Гаррисон Бурк пришел к вам?
   - Да, - подтвердила она слабым голосом.
   - И что дальше?
   - Он настаивал на том, чтобы поговорить с Джорджем. Я  говорила  ему,
что это самоубийство. Он обещал, что не упомянет обо мне ни  одним  сло-
вом. Он считал, что если поговорит с Джорджем и  пообещает  сделать  для
него все, когда станет сенатором, то Джордж  прикажет  Локку  похоронить
все дело.
   - Ну, наконец-то до чего-то добираемся. Итак, он хотел встретиться  с
вашем мужем, а вы пытались его от этого отговорить?
   - Да.
   - А почему вы пытались его от  этого  отговорить?  -  поинтересовался
Мейсон.
   - Я боялась, - медленно сказала она, - что он расскажет обо мне.
   - И рассказал?
   - Не знаю - ответила она и быстро поправилась: -  То  есть,  конечно,
нет! Он вообще не видел Джорджа. Я убедила Гарри в том, что он не должен
с ним разговаривать. И Бурк ушел.
   Мейсон захохотал.
   - Немного поздновато вы заметили мою ловушку, дорогая миссис  Белтер.
Так вы не знаете, что он сказал вашему мужу о вас?
   - Говорю вам, что он с ним не виделся, - повторила она, надувшись.
   - Да, вы говорите. Но фактом является то, что  он  виделся.  Поднялся
наверх и разговаривал с ним.
   - Откуда вы можете это знать?
   - Имею на этот  счет  свою  собственную  теорию.  Мне  нужны  доказа-
тельства, но я уже сейчас могу представить, как все было на самом деле.
   - Как? - спросила она.
   - Вы ведь сами знаете, - иронично улыбнулся адвокат
   - Нет, я не знаю, клянусь вам! И... и как все произошло?
   Не обращая внимания на ее вопрос, он продолжал все тем  же  спокойным
голосом:
   - Итак, Гаррисон Бурк пошел наверх, поговорить с вашим  мужем?  Долго
он там был?
   - Не знаю. Самое большее четверть часа.
   - Теперь лучше. И вы не видели его, когда он спустился вниз?
   - Нет.
   - Хм, значит раздался выстрел, после чего Бурк сбежал по  лестнице  и
вылетел из дома, ничего вам не сказав?
   Она резко встряхнула головой.
   - Нет! Бурк вышел до того, как мой муж был застрелен.
   - За сколько времени до этого?
   - Не знаю, может быть за четверть часа, может быть меньше.
   - После чего куда-то исчез, - заметил Мейсон.
   - Что вы сказали? - не поняла она.
   - То, что вы слышали. Его нигде нельзя найти. Он не берет трубку  те-
лефона, его нет дома.
   - Откуда вы это знаете?
   - Я пытался ему дозвониться и, наконец, послал детективов.
   - Зачем?
   - Потому что я знаю, что он замешан в этом деле.
   Она снова сделала большие глаза:
   - Как это возможно? Никто кроме нас не знает, что он был у меня, а мы
конечно не скажем, потому что это только ухудшило бы наше положение.  Он
вышел, прежде чем появился мужчина, который выстрелил.
   Мейсон не отрывал от нее глаз.
   - Но, выстрел был сделан из его револьвера Бурка, -  медленно  сказал
он.
   Она удивленно посмотрела на него:
   - Почему это пришло вам в голову?
   - Потому что на орудии убийства есть номер, который позволяет просле-
дить его путь с фабрики до оптовика, от оптовика до магазина и из  мага-
зина до покупателя. Им был некий Пит Митчелл, проживающий на  Шестьдесят
Девятой Западной Улице, тринадцать двадцать два, близкий знакомый Гарри-
сона Бурка. Полиция ищет Митчелла, а когда найдет его, то  ему  придется
объяснить, что он сделал с револьвером. Это значит, что он  скажет,  что
отдал револьвер Бурку.
   - Как можно так точно узнать историю револьвера? - не поверила она.
   - Очень просто, все подробно записывается, учет оружия строг и  нару-
шений в записях практически не бывает.
   - Я сразу же знала, что нужно было что-то сделать с этим револьвером!
- с ноткой истерики воскликнула она.
   - Да и вы собственноручно надели бы себе петлю на шею. Вы должны  ду-
мать прежде всего о себе, миссис Белтер. Ваша роль в этом деле не  слиш-
ком ясна. Конечно, вы пытаетесь защищать Бурка. А я хотел бы убедить вас
в том, что если Бурк виновен, то вы должны сказать все. Если это возмож-
но, мы попробуем его спасти. Но я не хочу довести дело до такого положе-
ния, когда вы будете защищать Бурка, а прокуратура будет готовить  обви-
нительный акт против вас.
   Она начала ходить по комнате, теребя в руках платок.
   - Боже мой! - причитала она. - Боже мой! Боже мой!
   - Не знаю, подумали ли вы о том, что укрывательство преступления ради
собственной выгоды наказуемо. Точно также, как и  просто  укрывательство
преступника. Мы не можем на это идти, ни вы, ни я. Мы должны установить,
кто убил, установить до того, как это сделает полиции. Я не  имею  права
допустить, чтобы убийство свалили на вас или на меня. Если Бурк виноват,
мы должны быстро найти его и убедить, чтобы он добровольно сдался  поли-
ции. Потом мы вынуждены будем стремиться как можно быстрее начать судеб-
ный процесс, до того, как прокурор соберет достаточно доказательств. Од-
новременно мы предпримем шаги, чтобы заткнуть рот Локку и  не  допустить
каких-либо публикаций, относительно вас или Бурка в "Пикантных  Извести-
ях".
   Она смотрела на него минуту, после чего спросила:
   - Как вы это сделаете?
   Он ответил ей улыбкой:
   - Это мое дело. Чем меньше вы будете знать, тем лучше. Вы меньше  вы-
болтаете.
   - Вы можете мне довериться. Я умею хранить секреты.
   - Вы хотели сказать, что умеете хорошо лгать, - трезво ответил он.  -
Но, на этот раз вы не будете вынуждены лгать. Вы этого просто не  будете
знать.
   - Бурк не убивал Джорджа, - заявила она отчетливо.
   Он бросил на нее быстрый взгляд.
   - Это именно одна из причин, из-за которых я хотел с вами поговорить.
Если Бурк его не убивал, то кто это сделал?
   Она отвела глаза...
   - Я ведь сказала вам, что какой-то мужчина был у  моего  мужа.  Я  не
знаю, кто, думала, что это вы. Голос у него был совсем такой, как у вас.

   Он поднялся с мрачным выражением на лице.
   - Послушайте. Если вы намерены пробовать со мной такие штучки,  то  я
оставляю вас на произвол судьбы. Вы уже раз пробовали, достаточно.
   Она расплакалась.
   - Я н-ничего н-не м-могу с этим поделать. В-вы спрашиваете, нас здесь
н-никто не может услышать. Говорю вам, кто это был. Я слышала ваш голос.
Я не скажу полиции, даже если меня будут пытать.
   Он взял ее за плечи и повалил на кровать. Оторвал ее руки от  лица  и
заглянул в глаза. В них не было ни следа слез.
   - Хорошенько запомните, миссис Белтер: вы не  слышали  моего  голоса,
потому что там меня не было. И кончайте цирк с рыданиями. А уж  если  вы
так хотите рыдать, то носите луковицу в платочке.
   - Тогда это должен был быть кто-то с очень похожим на вас голосом,  -
не уступала она.
   - Вы влюбились в Гаррисона Бурка и хотите сделать из меня козла отпу-
щения, если я его из этого не вытащу? - зло спросил он.
   - Нет. Вы хотели, чтобы я сказала правду, поэтому я вам ее говорю.
   - Знаете что? Мне очень хочется встать, выйти и оставить вас со  всем
этим паштетом.
   - Тогда, - невинно заявила она, - я вынуждена была бы  заявить  поли-
ции, что слышала ваш голос.
   - Такой у вас план?
   - У меня нет никакого плана. Я говорю правду.
   Голос у нее был сладкий, но она  не  смотрела  ему  в  глаза.  Мейсон
вздохнул.
   - Я еще никогда не оставлял клиента на произвол судьбы, даже если  он
был виновен. Постараюсь об этом не забыть и теперь. Но, честное слово, я
не знаю, смогу ли устоять перед искушением в этом случае.
   Она сидела на постели, крутя платок между пальцами. Мейсон продолжал:

   - Возвращаясь от вас, я зашел в лавчонку, из которой вы звонили.  По-
беседовал с продавцом. Он наблюдал за вами, когда вы вошли в  телефонную
будку, чему трудно удивляться. Женщина в вечернем  платье  и  в  мужском
плаще, вся мокрая от дождя, влетает после полуночи в будку телефона. Она
невольно должна обратить на себя внимание. Так вот,  этот  продавец  ут-
верждает, что вы звонили в два места.
   Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, но ничего не  говори-
ла.
   - Кому вы звонили помимо меня?
   - Никому. Продавец ошибается.
   Мейсон взял шляпу, глубоко надвинул ее на лоб. Он  повернулся  к  Еве
Белтер и сказал с яростью:
   - Как-нибудь я вас из этого вытащу. Не знаю только, как,  но  вытащу.
Только честное слово вам это будет очень дорого стоить.
   Он рванул ручку двери, вышел в коридор и захлопнул дверь за собой.
   Первые робкие признаки утра высветили горизонт на востоке.

   Глава 12

   Утро уже вступало в свои права, когда Перри Мейсон вытащил из постели
экономку Гаррисона Бурка, пожилую женщину пятидесяти семи или пятидесяти
восьми лет внушительных габаритов. Глаза у нее сверкали враждебно по от-
ношению к человеку, разбудившему ее в столь ранний час.
   - Меня не касается, кто вы такой, - говорила она. -  Я  сказала  вам,
что мистера Бурка нет дома, и я не имею ни малейшего понятия, где он мо-
жет находиться. Хозяин вернулся около полуночи, потом кто-то ему  позво-
нил и он вышел снова. Потом телефон трезвонил всю ночь. Я не брала труб-
ку, потому что его все равно не было, а я никак не могу согреть себе но-
ги, если встану посреди ночи. И вообще, я не люблю, когда меня  вытаски-
вают из постели в такое время.
   - Вскоре после возвращения мистера Бурка был телефонный звонок? - пе-
респросил Мейсон.
   - Да, почти сразу. Но какое вам до всего этого дело?
   - Вы думаете, что мистер Бурк ждал этого звонка?
   - Откуда я могу это знать? Я просто проснулась, услышав как он откры-
вает двери. Попыталась снова заснуть, но зазвонил телефон и  я  слышала,
что он разговаривает. Потом он побежал наверх, в спальню. Я думала,  что
он пошел спать, но наверное  сбежал  вниз,  поскольку  хлопнула  входная
дверь.
   - Извините за беспокойство, - сказал Мейсон. - Благодарю вас.
   - Не стоит извинений, - проворчала она и закрыла дверь у  него  перед
носом.
   Мейсон сел в машину и поехал в ближайший отель, чтобы  оттуда  позво-
нить Делле. Услышав голос своей секретарши, он спросил:
   - Можно мистера Мейсона к телефону?
   - Нет, его нет. А можно узнать кто говорит?
   - Его старый знакомый, Фред Б.Джонсон. Мне очень  нужно  увидеться  с
мистером Мейсоном.
   - К сожалению, я не могу вам сказать, где он  находится  в  настоящее
время, - быстро начала Делла. - Но я вскоре ожидаю его.  Его  ищут  нес-
колько человек. Мистер Дрейк, вроде бы договорился о встрече с ним, поэ-
тому он должен вскоре вернуться.
   - Хорошо, благодарю, - с облегчением сказал Мейсон. - Я позвоню  поз-
же.
   - А может быть вы хотите что-нибудь передать мистеру Мейсону?
   - Нет, скажите только, что я звонил, - ответил он и положил трубку.
   Он соединился с Детективным Агентством Дрейка и попросил  к  телефону
Пола.
   - Не делай никаких глупых замечаний, Пол, потому что, кажется, разные
люди хотят задать мне вопросы, на которые я не желаю пока  отвечать.  Ты
знаешь, кто говорит?
   - Да. У меня для тебя удивительные новости.
   - Стреляй!
   - Я был у того человека на Шестьдесят Девятой  Западной  и  обнаружил
странную вещь. У него состоялся нежданный телефонный разговор после  по-
луночи, после чего он сказал жене, что должен срочно выехать  из  города
по важным делам. Он выглядел испуганным. Бросил самое необходимое в  че-
модан и через четверть часа кто-то за ним подъехал. Он сел  в  машину  и
они уехали. Он обещал жене дать знать и утром  она  получила  телеграмму
следующего содержания: "Все в порядке, не беспокойся. Целую". Больше она
ничего не знает. Конечно она очень обеспокоена.
   - Отлично, - сказал Мейсон.
   - Тебе это что-нибудь говорит?
   - Пожалуй, что да. Я должен подумать. Но мне кажется, что это  многое
объясняет. Есть у тебя что-нибудь новое о Локке?
   Голос Дрейка в трубке оживился.
   - Я еще не узнал того, что ты хотел, Перри. Но мне кажется, что я  на
правильном пути. Ты помнишь эту малышку из отеля Уалрайт? Эстер Линтен?
   - Да. Ты узнал что-нибудь о ней?
   - Представь себе, что она также из Джорджии.
   Мейсон присвистнул.
   - Это еще не все, - продолжал Дрейк.  -  Девушка  регулярно  получает
деньги от Локка. Каждые две недели по чеку. Чеки не личного счета Локка,