от адвокату никогда не пришло  бы  в  голову
диагностировать аппендицит. И тем  более  браться  его  удалять.  Вы  же
совершенно безмятежно беретесь защищать человека,  обвиняемого  в  самом
страшном преступлении, и  думаете  своим  дилетантством  спасти  его  от
виселицы.
   Доктор Мейком ответил с холодным спокойствием профессора:
   - Мне нечего менять в той истории,  которую  я  рассказал,  Мейсон...
Мейбл, введите джентльменов.
   - Стойте, Мейбл! - успел крикнуть адвокат, пока она еще  не  ушла.  -
Войдите сюда и прикройте за собой дверь.
   Служанка нехотя подчинилась.
   - Не будьте безумным до такой степени, - попросил адвокат Мейкома.  -
Если эти двое увидят меня здесь, они сотрут вас в порошок. Решат, мы все
в сговоре, и не поверят ни одному вашему  слову.  Отсюда  есть  запасной
выход?
   - Из кабинета нет. Где они дожидаются, Мейбл?
   - В холле, сэр. И похоже, не станут долго ждать.
   - Скажите им, Мейбл, у доктора больной, которому он оказывает  первую
помощь. Как только наложит повязку, сразу их примет, - приказал Мейсон.
   - Выполняйте, Мейбл, - подтвердил доктор. Служанка ушла.
   - Забинтуйте мне голову, доктор, да не жалейте бинтов. Оставьте  одни
глаза, чтобы я видел, куда иду. На руку тоже сделайте марлевую петлю.  И
не пожалейте какой-нибудь особо пахучей гадости, чтобы им не хотелось  и
носа повернуть в мою сторону.
   Доктор принялся за  дело.  Его  руки  двигались  быстро  и  уверенно,
заматывая голову адвоката.  Он  добавил  липкого  пластыря  и  побрызгал
чем-то вроде йодоформа. То же проделал и с рукой.
   - Все готово?
   - Вполне, - сказал доктор.
   - Ол-райт. Предупреждаю в последний раз: не переоценивайте свои силы.
Это - опытные специалисты!
   - Не беспокойтесь обо мне. Кроме клизмы, врачей учат еще и не  терять
головы в критических случаях. -Он распахнул дверь и крикнул:
   - Мейбл! Пригласите джентльменов и выпустите больного.
   Согнувшись, чтобы  изменить  фигуру,  Мейсон  вышел  в  коридор.  Оба
офицера уже двигались навстречу, прижавшись к  стене,  чтобы  не  задеть
больного. Носы они, действительно, отвернули.
   Мейсон услышал густой баритон доктора:
   - Добрый вечер!.. Чем могу быть полезен? Мейбл распахнула дверь перед
Мейсоном. Прощаясь с ней, он поклонился:
   - Спокойной ночи!
   - Женщина не ответила, но с такой силой и  яростью  хлопнула  дверью,
что зазвенели стекла.
 
Глава 12 
 
   Пол Дрейк дожидался в холле отеля.
   - Мы нашли ее, Перри. Адель Блейн.
   - Где она была?
   - Вот именно, что была. Потом мы ее снова потеряли, а пряталась она в
отеле "Сент-Бенито", в Лос-Анджелесе.
   - Каким образом вы ее потеряли?
   - Послушай, как мы ее нашли...
   -   Ну,   примерно   знаю,   как   ищут.   Под   каким   именем   она
зарегистрировалась?
   - Под именем Марты Стивене.
   - Что-то знакомое... Ага, это же экономка  Блейна.  Чего  ради  Адель
взяла имя старушки?
   - Не знаю. Только эта  Марта  далеко  не  старушка.  И  в  прекрасных
отношениях с дочками Блейна и с ним самим. Она ему делает уколы.
   - Что за уколы?
   - Инсулина.
   - Блейн диабетик?
   - Угу. Колется  утром  и  вечером.  Мог  бы  и  сам,  но,  понимаешь,
неудобно. К этому делу приставлена Марта.
   - Она медсестра?
   - Нет. Милисент была медсестрой, наверное, она и научила Марту делать
уколы. Что у тебя нового?
   - В огонь льется масло.
   - То есть?
   - На бумажке, которую мне дала  Делла,  было  имя  врача  Мейкома  из
Роксбери... Это домашний врач Блейнов.
   От досады на самого себя Дрейк прищелкнул языком.
   - Мне бы следовало об этом подумать!.. А что навело тебя на след?
   - Следы новых покрышек - слепой не  увидит  -  около  горной  хижины.
Машина доктора.
   - Ну, и что он?
   - Спокойный и компетентный врач. Влюбленный в свою  пациентку...  Это
бывает сплошь и рядом.
   - В Милисент?
   - А то в кого? Наверняка знает больше, чем намерен сказать. Эти врачи
- доки по части хранения тайн! Только  не  всегда  понимают,  когда  это
нужно, а когда опасно... Есть предположение, что он  был  с  Милисент  в
домике.
   Информация была настолько неожиданной, что Дрейк присвистнул.
   - Говорит,  повстречал  ее,  когда  она  ехала  следом  за  Аделью  в
Конвейле. С этого момента он начинает путать и врать. Впрочем, где он ее
встретил, можно проверить свидетельскими показаниями.  И  тогда,  боюсь,
она позвала его в домик  уже  после  убийства,  и  он  помогал  заметать
следы... Только о  следах  своей  машины  не  подумал.  Боюсь,  Милисент
вызвала его письменно, а  записка  не  уничтожена...  Может,  не  хотела
довериться телефону. Записку могла передать Марта... Ох, идиоты, кстати,
где Делла?
   - Совсем некстати сразу после идиотов... Наверху.
   - Кстати потому, что мне необходимо иногда от идиотов отдыхать.
   Мейсон вызвал Деллу по внутреннему телефону.
   - Только вернулся и снова уезжаю. Адель Блейн не подавала вестей?
   - Нет.
   - Сиди у телефона, а позвонит,  не  вели  высовывать  носа,  пока  не
поговорит со мной. В этой истории появился  еще  один  аспект,  довольно
непривлекательный.
   - Доктор? -Да.
   - О'кей. Буду ждать у себя. Положив трубку, Мейсон спросил:
   - Да, как твои ребята ее потеряли?
   - Кого?
   - Они часто теряют девушек? Я имею в виду Адель.
   - С  Аделью  накладка,  Перри.  Знаешь,  как  это  бывает.  Наверное,
заметила моего парня и заподозрила. Во всяком случае, ни с  того,  ни  с
сего, просто гуляя, вдруг остановила такси и укатила. Мой парень вскочил
было в другое, но таксист оказался несговорчивым и поднял крик. Чуть  не
дошло до полиции... Мы, разумеется, установили наблюдение за отелем, тем
более, она из него не выписалась.
   - Чем-то меня беспокоит это имя, Марта Стивене, пробормотал Мейсон.
   - Я вижу,  ты  намерен  познакомиться  с  этой  домоправительницей  и
хорошенько ее потрясти. - Заметив,  что  Мейсон  всерьез  задумался,  он
весело предложил:
   -За чем же дело стало? Поехали!..
 
Глава 13 
 
   Машина плавно остановилась перед домом Блейнов.
   - Темно, - заметил Пол.
   - Возможно, просто шторы. Давай позвоним. Они поднялись по ступенькам
подъезда. Трель звонка была ясно слышна внутри дома. Они переглянулись и
позвонили еще раз. После  третьего  долгого  и  безответного  звонка  им
пришлось отказаться от своих намерений.
   - Возможно, у нее сегодня выходной, - сказал Дрейк.
   - Меня она беспокоит. Надо поговорить с ней и с Елейном.
   Они вернулись к машине.
   - Где ты думаешь его отыскать?
   - Девять из десяти - он сейчас в правлении банка и вертится  в  своем
директорском кресле, пытаясь найти  достойные  ответы  на  все  коварные
вопросы.
   - Думаешь свалиться ему как снег на голову?
   - Почему бы и нет? Не моя идея наш альянс с ним!
   - О'кей, поехали.
   Правильнее сказать, они поползли - ехать в вечернем потоке машин было
практически невозможно. Машина продвигалась вперед рывками. Но и в  этой
обстановке Мейсон пытался развязать узелок, ему никак не давались мотивы
поступков Адели в последние часы.
   - Не могла она, что ли, придумать любое другое имя для регистрации  в
отеле... Почему именно Марта Стивене?
   - Ну, мало ли почему. Первое, что пришло на ум.
   - Могут быть две причины, - не слушая, продолжал Мейсон.
   - Господи, две! Мне и одной-то не придумать.
   - Две. Если, скажем, нечто всплывет на  свет  божий,  Адель  попросит
Марту присягнуть, что это она, Марта, снимала номер в данном отеле.
   - Допустим.
   - Ну, и если кто-то собирался именно с Мартой  встретиться  в  отеле.
Адель узнает об этом и подменит Марту. Или что-то там налаживается до ее
появления.
   - Мне кажется, тут ты ближе к тому, что могло бы быть. Пожалуй, Марту
Стивене мы как раз  застали  бы  в  отеле  сейчас,  вместо  того,  чтобы
трезвонить в пустой дом!
   - Все может быть, я уже давно ничему не удивляюсь. Позвони-ка в  свою
контору, поручи парочке своих оперативников проверить эту версию. Дай им
приметы Марты. Пускай покрутятся в здании.
   -  Ну  что  ж.  Даже  если  и  пустой  номер,  все-таки   тренировка.
Оперативниками не рождаются.
   Достигнув окраины Роксбери, Мейсон сказал:
   - А ведь  мы  еще  не  наносили  визита  в  дом  Хардисти.  Разве  не
интересно, что он собой представляет?
   - У меня с собой его адрес, -  сказал  Пол.  -  Все  как-то  руки  не
доходили, а посмотреть не мешало бы.
   - Давай обследуем его вместе, какой адрес?
   - Четыреста пятьдесят три, Д-стрит.
   - Такие улицы с буквенными наименованиями должны быть на  севере  или
на юге города или, наоборот, на западе  или  на  востоке...  Веселенькое
дело... Где мы сейчас?
   Дрейк высунул голову из окошечка.
   - Ни черта не вижу. Все надписи вон на том магазине.
   - Я приторможу, а ты постарайся прочитать.
   Пол разразился гневной речью по поводу уличного освещения.
   -  Прорепетировал?  -  осведомился  Мейсон.   -   Советую   выступить
где-нибудь, очень доходчиво.
   - И выступлю!
   - А пока постарайся разобрать, что там  написано.  Мейсон  сунул  ему
фонарик. При слабом свете детектив разобрал:
   - "Джеферсон-стрит".
   - Не буквенная. Значит, буквенная улица должна быть поперечной. Давай
свернем.
   Следующая улица оказалась той, какую искали. Пришлось еще разбираться
и в номерах.
   - Где-то тут... О'кей, Перри, не спеши... Не этот ли дом  нам  нужен?
Похоже, этот. И в окнах свет...
   Мейсон на малой скорости объехал вокруг дома.
   - Делаешь круг почета?
   - Хочу проверить впечатление. А у тебя какое, Пол?
   - Провалиться мне, какое-то неприятное. Свет горит, шторы подняты, но
не чувствуется жизни в доме.
   - И это может оказаться ловушкой, Пол.
   - И еще как!
   - С другой стороны, почему бы Адели не быть тут? Ведь ни Милисент, ни
тем более Джек Хардисти не могли устроить такую иллюминацию. Я войду.
   - Не надо, - взмолился Дрейк. - Если там никого нет, умнее  держаться
подальше.
   - Ладно, мы только проверим, как все выглядит.
   Мейсон прижал машину к обочине и выключил мотор.
   - Входная дверь неплотно прикрыта, - определил Мейсон.
   - Угу, - буркнул Пол.
   - А разве не мог сюда заехать старик? У него, вероятно, есть ключи.
   - Ты сам сказал, здесь могли  подстроить  ловушку.  -  Ну,  ладно,  я
только поднимусь на крыльцо.
   - И я тоже, чтобы ты не полез в дом.
   - С. чего это ты сегодня такой боязливый?
   - А ты что-то  больно  расхрабрился.  Вот  обвинят  тебя,  что  ищешь
доказательства для того, чтобы утаить их от властей. Ведь  до  сих  пор,
сознайся, ты действовал наугад.
   - Что верно, то верно. Бывает.
   Они поднялись по  ступенькам  и  нажали  на  звонок.  И  снова  трель
раскатилась по пустому дому. Мейсон нажал на кнопку еще раз, а Пол в это
время заглянул в окно и сдавленно крикнул:
   - Эй, Перри!
   Мейсон заглянул тоже. Прямо у противоположной стены  кабинета  стояло
раскрытое старое бюро со  множеством  ящиков  и  отделений...  Сорванный
замок говорил сам за себя. Бумаги, письма, какие-то документы - все было
выворочено на пол...
   Унесем ноги, пока не поздно, - предложил Дрейк.
   Мейсон с явным нежеланием ответил:
   - Видимо, это  самое  разумное,  что  мы  можем  сейчас  сделать.  Не
извещать же полицию...
   - Нас первых же и  обвинят  в  погроме!  -  убежденно  заявил  Дрейк,
поворачиваясь.
   - Конечно, - подтвердил Мейсон, не в силах оторвать  глаза  от  окна,
потом не сдержался, толкнул входную дверь.
   - Перри! - обернулся Пол. - Ты...
   - Одну минуточку, Пол. Тут что-то не то. Понимаешь, дверь не заперта,
но ее вроде кто-то держит изнутри... Причем, по-моему, лежа... А  вот  и
нога...
   - Тьфу, Перри!.. Ну что мы тут можем сделать! Позвони в полицию, если
тебе невтерпеж, не называя имени.
   Но в такой ситуации никто не смог  бы  удержать  Мейсона,  и  он  уже
протискивался сквозь узкую щель.
   - У человека просто какая-то  тяга  к  неприятностям!  -  в  отчаянии
воскликнул Пол. - Тебе нужна еще парочка  трупов?  И  чтоб  меня  лишили
лицензии?
   Но Мейсон не слушал его. Он старался разглядеть человека, лежащего  у
двери.
   - Нет, Пол, мы тут еще можем помочь! Человеку было лет под пятьдесят,
он лежал неподвижно, длинноногий и длиннорукий,  с  темными  волосами  и
большим бледным ртом.
   Как  только  Мейсон  проник  в  помещение,  он  сразу   услышал   его
затрудненное дыхание.
   - Эй, Пол! Он не убит, просто сильно  пристукнули...  Одну  минуту...
Вот и пистолет... Все еще слышен запах пороха. Но пулевого ранения я  не
вижу...
   - Ради всего святого, Перри, вылезай оттуда. Мы немедленно позвоним в
полицию. Это их дело!
   Мейсон, не слушая, продолжал:
   - Пустая кобура на поясе... Похоже, это его  оружие.  Стрелял  именно
он, а потом... Ясно... На левом виске у него здоровенный синяк.
   - А тебе необходимо на всем оставлять отпечатки пальцев? - ныл Дрейк.
   Снаружи  завыла  полицейская  сирена.  И  трудно  сказать,  что  было
отвратительнее  -  высокие  ноты  или  перемежающиеся  с  ними  короткие
завывания. Красный свет "мигалки" на  крыше  машины  вырвал  из  темноты
фигуру Дрейка на крыльце и полуоткрытую дверь.
   - Так тебе и надо? - простонал Пол.
   - Выходите из дома! Поднимите руки! - резко скомандовал полицейский.
   Мейсон слышал торопливые объяснения Пола, но сам  вышел  не  спеша  и
остановился на пороге.
   Двое  мужчин,  очевидно,  местные  полицейские  офицеры,  вооруженные
пистолетами  и  яркими  фонариками,  пытались  скрыть  свою  нервозность
грубостью.
   - Что тут творится? Мейсон негромко объяснил:
   - Я Перри Мейсон. Милисент Хардисти моя клиентка. Я проезжал  мимо  и
увидел свет в ее доме. Мы поднялись на крыльцо и сразу поняли: тут  дело
нечисто.
   Один из полицейских шепнул:
   - Это и правда Мейсон. Адвокат. Я его видел.
   - Сколько времени вы здесь? - спросил второй офицер.
   - Считанные секунды. Я только и успел заглянуть внутрь  и  убедиться,
что какой-то человек лежит там, оглушенный.  Мы  как  раз  собирались  к
телефону, чтобы оповестить полицию.
   - Но ведь внутри имеется телефон? Мейсон улыбнулся.
   - Вы бы нас не поблагодарили, если бы мы стерли отпечатки  пальцев  с
телефона, не так ли?
   - Но что все-таки произошло?.. Вы что-нибудь знаете?
   - То же, что и вы. Рядом с оглушенным человеком валяется пистолет.
   - Ваш?
   - Нет, конечно.
   - И стреляли не вы?
   - Нет, с вашего позволения.
   - Но хоть слышали выстрелы?
   - Тоже нет. Когда мы проезжали, все было тихо.
   - Нам позвонили в управление, - сказал первый офицер, -  что  в  доме
Хардисти стреляют.
   - У человека никакой огнестрельной раны нет, повторил  Мейсон,  -  но
стукнули его сильно.
   Полицейские вошли в дом, пропустив вперед Мейсона и Дрейка.
   - Черт побери! - заорал вдруг один из офицеров. -Да это же наш Джордж
Крейн!
   - Подняли бы его с полу, - посоветовал Мейсон. - Кто он такой?
   -  Наш  торговый  патруль,  помощник  констебля.  Парень  что   надо,
башковитый, иногда брался за частные поручения.
   Они перенесли его на кушетку.
   - Посмотрим, чем можно ему помочь.
   - О'кей, давайте. Одну минуту, что за человек с вами?
   - Пол Дрейк, детектив агентства.
   - Документы, - потребовал офицер.
   Офицеры поочередно внимательно ознакомились со всеми бумагами  Дрейка
и вернули их. И только после этого убрали пистолеты в кобуру, а фонарики
прикрепили к поясам. Затем занялись своим товарищем. У него уже  дрожали
веки и разжались сведенные мышцы лица. Дыхание стало спокойнее.
   - Послушай, Пол, - обратился Мейсон, -  найди  ванную  да  смочи  там
полотенце...
   - За полотенцем пойдет Френк, - распорядился старший офицер.
   Через минуту стало слышно, как бежит вода,  а  еще  через  минуту  он
вернулся даже с двумя обильно смоченными полотенцами.
   Через какое-то  время  Крейн  открыл  глаза.  Взгляд  его  был  почти
безумным. Руки шарили в воздухе.
   - Где она?
   - Кто?.. Успокойся, Джордж, это мы. С тобой все ол-райт.
   - Где она? - еще раз спросил тот.
   - Кто?
   - Баба, которая меня стукнула? Все переглянулись.
   - Вы не видели никакой женщины? - спросил Мейсона офицер.
   - Нет.
   - Джордж! Приди в себя. Никакой женщины тут не было. Что произошло?
   Джордж обмотал себе голову полотенцем.
   - Чертовщина, - сказал он. - Помощник шерифа поручил мне  наблюдение,
пока они не раздобудут ключ от этого чертова  бюро.  Или  ордер  на  его
взлом.
   - А ключ у кого? - спросил старший офицер.
   - У миссис Хардисти. Джек Хардисти как-то говорил - ключ есть и у  ее
сестры. Во всяком случае, от дома точно.
   - Ну, и что же случилось?
   - А то: я всюду выключил свет и сел, как кот у  мышиной  норки.  Вот,
думаю,  сейчас  кто-то  придет,  а  я  его  и  сцапаю.  Сидел   тут   на
ступеньках... И вдруг слышу: в доме  кто-то  ходит...  Значит,  вошли  с
черного хода! Мимо меня никто не мог пройти... Я привстал на  ступеньках
и заглянул в окно. Ну, и увидел... Стоит перед бюро женщина, светит себе
фонариком и роется в бумагах. Ненужные бросает прямо на пол...  Я  решил
не входить через парадное, чтобы она не  успела  удрать  от  меня  через
черный ход, сам потихоньку  туда  пошел.  Он  и  правда  был  открыт.  Я
двинулся на цыпочках. Шел, как балерина, но, наверное,  все-таки  чем-то
привлек внимание... Увидел женщину прямо перед собой. В руке у меня  был
пистолет, я схватил ее левой рукой, а она как даст мне по  башке  чем-то
тяжелым! Я грохнулся, пистолет выстрелил,  а  дальше  уже  ни  черта  не
помню. - Ты ее не ранил?
   - Я же не целился в нее, хотел схватить - и  все.  Хотел  поймать  на
месте преступления, понимаете? И не думал, что она пойдет  навстречу.  Я
шел совсем неслышно.
   - Беда в том, Джордж, что ты малость глуховат. Тебе только  казалось,
что идешь неслышно...
   - Хватит! - рявкнул Джордж. - Критики нашлись!
   - Мы только стараемся установить, как все произошло, -  примирительно
сказал младший офицер.
   - И когда, - дополнил старший.
   - А сейчас сколько?
   - Минут пятнадцать десятого.
   - Значит, это было в девять.
   - Кто-то позвонил, что в доме стреляют. Не знаешь, кто мог звонить?
   - С той минуты, когда я встретил ее посредине холла, я уже ничего  не
знаю, - раздраженно сказал Крейн.
   - А мы вас нашли на полу  у  входной  двери  парадного,  и  она  была
полуоткрыта, - сказал Мейсон. - Не помните, как вы оказались там?
   - А вы кто такой?
   - Это поверенный миссис Милисент Хардисти, пояснил один из офицеров.
   - И какого черта вы тут делали?
   - Увидели свет и решили повидать миссис Хардисти.
   Крейн собрался что-то сказать, но передумал, бросив многозначительный
взгляд. Старший из офицеров тут же заявил:
   - На этом мы сегодня закончим. Если понадобитесь, мы  вас  найдем.  И
все же, Джордж, опиши нам женщину.
   Однако Крейн оказался крепким орешком, он задиристо ответил:
   - И вы полагаете, что это правильно при посторонних?
   Старший офицер невольно улыбнулся.
   - Хоть его и стукнули, а соображает! Он прав в этом случае,  господа.
Спокойной ночи!
   Полу Дрейку не надо было намекать дважды.
   - Идем, Перри!
   Они вышли и направились к своей машине. Мейсон внезапно засмеялся.
   - Поблагодари  меня,  Пол.  Хороши  бы  мы  были,  если  бы  они  нас
прихватили не в доме, а возле машины.
   Пол виновато вздохнул.
   - С нами все о'кей, - продолжал адвокат, - но  меня  теперь  тревожит
совсем другое дело...
   - Какое еще?
   - Стоит ли машина Адели Блейн в гараже того отеля.
   - Сию минуту выясним! Мои ребята говорят, что гараж можно наблюдать.
   Мейсон, включая мотор, проворчал:
   - Не люблю, когда только "можно"... Как ты думаешь, кто  мог  звонить
насчет стрельбы?
   - Не знаю, и они нам этого не скажут,  если  узнают...  На  следующем
углу направо сворачивай, Перри, а потом еще один поворот и - гараж.
   Минут через пять Мейсон затормозил перед входом в гараж.
   - Знаешь, Перри, лучше я схожу один... Двое  всегда  вызывают  больше
подозре