евал ли  здесь  кто-нибудь.  Залезь  в
ящики бюро... Словом, попробуй составить себе представление о  тех,  кто
здесь бывает. А я займусь спальней справа.
   Мейсон  осторожно  открыл  дверь,  включил  свет  и  вдруг  замер   в
оцепенении.
   Делла Стрит, почувствовав неладное, подбежала к нему.
   - Что такое, шеф? - удивилась она. - Не входи, - остановил ее Мейсон.
   Делла посмотрела из-за его плеча и тотчас в ужасе отпрянула.
   На постели лежало тело мужчины, наполовину сползшее с кровати. Голова
свешивалась вниз. Лицо темно-зеленоватого оттенка носило явные  признаки
смерти. Из пулевого отверстия в груди сочилась кровь, заливала  простыню
и скапливалась лужей на полу. Это был труп  постояльца  дома  Джентри  -
Делмана Стила.
 
Глава 16 
 
   Делла Стрит вцепилась в руку Мейсона с такой  силой,  будто  весь  ее
ужас сконцентрировался в кончиках пальцев.
   - Нет... нет...
   Мейсону удалось разжать ее похолодевшие руки.
   - Стой здесь, Делла. В комнату не  входи.  Нельзя  прикасаться  ни  к
одному предмету.
   - Шеф, пойдемте отсюда! Ну, пожалуйста!..
   - Я обязан, - возразил он. - Теперь нам от этого  не  уйти...  никак.
Выше голову, Делла!
   Адвокат прошел в комнату. Осторожно  дотронулся  до  пятна  крови  на
простыне,  приложил  палец  к  кисти  Стила,  нащупывая  пульс,   слегка
приподнял руку. Потом повернулся и  быстро  вышел  из  комнаты.  Носовым
платком он  протер  металлическую  пластину  и  кнопку  на  выключателе,
указательным пальцем, обернутым носовым платком, нажал на него.
   - Не стоит рисковать, - обеспокоенно  говорила  между  тем  Делла.  -
Вызывайте полицию. И это надо сделать сейчас же.
   Ее шеф иронически усмехнулся:
   - Да, в хорошеньком же положеньице мы предстанем перед полицией! Я же
наврал патрульным, что живу здесь и что  мой  брат  -  лейтенант  Трэгг,
начальник отдела по расследованию убийств. А ты неплохо  разыграла  роль
молодой  дамы,  обходящей  дома  и  предлагающей  подписку  на  "Кроникл
Сан-Франциско"... Мы, конечно, можем рассказать полиции и  еще  кое-что:
давно, мол, не были в доме и не знали, что здесь труп...  Что  не  знали
тайны этой спальни, что в доме оказались случайно, как  сыщики-любители,
проводили по собственной  инициативе  частное  расследование.  Что,  как
только обнаружили труп, решили оказать содействие полиции и вообще  быть
паиньками... Конечно, можно и так.  Но  потом  нам  придется  рассказать
большому жюри, судейскому жюри, которое будет выносить приговор...
   - Но это же единственное, что нам остается!  Мы  просто  обязаны  это
сделать.
   Мейсон решительно тряхнул головой:
   -  И  потом  они  сделают  с  нами  все,  что  им  заблагорассудится.
Оправдываться придется не то что до конца этого дела  -  до  конца  всей
нашей жизни.
   - Мне кажется, нам все равно придется заявить, - не уступала Делла. -
Как только обнаружат труп, полиция  начнет  расследование.  Они  спросят
лейтенанта Трэгга  о  его  брате  и,  конечно,  приведут  ему  подробное
описание той парочки, которую они обнаружили в доме, и...  В  общем,  вы
уже знаете, что будет дальше.
   - Конечно, знаю! - подтвердил Мейсон. - Вот о чем я и говорю.
   - Я вас не понимаю.
   - Лучший способ обороны, как известно, - это нападение. Ты  разве  не
знаешь?
   - Но как же нам нападать? У нас на  это  надежды  не  больше,  чем  у
кролика, загнанного гончими собаками.
   - Вот именно, - сказал Мейсон. - А ты разве не понимаешь,  к  чему  я
клоню? Они еще не напали на наш след. И не нападут,  пока  не  обнаружат
этот труп. А они не обнаружат его, пока кто-нибудь не войдет в дом.
   - Кто?
   - Возможно, - предположил Мейсон, - это будет Родней Уэнстон... Хотя,
полагаю, вряд ли это произойдет. Если он даже и  заглянет  сюда,  то  не
окажется в более выгодном положении, чем мы.
   - Почему же?
   - Да потому, что надо помнить, с какой целью использовался этот  дом,
а также обман, в который  ввел  Карр  полицию.  Карр,  как  и  мы,  явно
опасается ее. А Родней Уэнстон, если у него нет железного алиби, больше,
чем кто-либо, будет подозреваться  в  том,  что  нажал  на  курок...  Ты
вспомни, ведь это он возил Карра туда-сюда, в Сан-Франциско  и  обратно,
помогая ему скрыть ранение ноги.
   Делла легким кивком головы показала на спальню.
   - А как он попал туда, - спросила она, - и почему его убили?
   - Давай уйдем отсюда, - вместо ответа предложил Мейсон.  -  Мы  лучше
поговорим в "Локарноз-Грилл", а  сейчас  для  нас  главное  -  выбраться
отсюда.
   Они погасили свет в коридоре, спустились в гостиную. Мейсон  еще  раз
осмотрел все комнаты, выключил всюду свет.
   - Здесь, внизу, об отпечатках пальцев можно не беспокоиться, - сказал
он. - Если у них возникнет против нас подозрение,  те  двое  полицейских
безошибочно произведут опознание.
   - Ну, через какую дверь мы выйдем - через парадную или заднюю? - тихо
спросила Делла.
   - Естественно, через парадную, чего бы нам это ни стоило. Мы  выйдем,
держась под руку. Как муж с женой, идущие в кино или еще куда-нибудь...
   - Для кино  слишком  поздно,  -  засомневалась  она.  -  Мой  желудок
подсказывает, что муж и жена должны идти в ресторан.
   - Хорошо, - согласился Мейсон, - супруги идут в ресторан. Подожди,  я
сейчас только выключу свет в столовой.
   - Никаких "подожди"! - запротестовала Делла. - Как вы думаете, кто я?
Жена! И потому за вами как нитка за иглой, пока не выберемся отсюда.
   Мейсон обнял ее за талию.
   - Я тебя понимаю, Делла, - сказал он сочувственно.
   - К черту! - рассердилась девушка. Но если честно, то его  сочувствие
тронуло ее почти до слез. - А почему бы нам было не поручить Полу Дрейку
продолжать обнаруживать для нас трупы?
   - Так уж случилось, вот и все, - сказал Мейсон. - Ну,  влезли  в  это
дело, а раз влезли, то не будем унывать, а просто уйдем из этого дома.
   Делла Стрит старалась все же держаться как можно ближе к Мейсону. Она
слегка прижалась к нему, положила руки ему на плечи.
   - Пожалуйста, не думайте, что я унываю. Просто меня все  это  слишком
потрясло.
   Так как свет во всем доме  был  погашен,  путь  к  выходу  теперь  им
освещал свет маленького фонарика.
   - Все готовы? - шутливо спросил Мейсон.
   - Все готовы! - в тон ему шепотом ответила Делла.
   - Плотно сжатые губы, - давал он последнее  напутствие,  -  и  высоко
поднятая голова! Выходим!..
   Мейсон открыл дверь.
   Лица их окутал  сырой  туманный  воздух.  Улица  казалась  безлюдной.
Мейсон предложил Делле Стрит руку.
   - Остались считанные секунды пребывать  нам  с  тобой  в  недостойном
состоянии взломщиков, - пошутил Мейсон.
   Они рука об руку сошли со ступенек крыльца  на  тротуар.  По  пути  к
канатной дороге Делла Стрит призналась:
   - Боже, как мне хочется сейчас побежать! Кажется,  ноги  сами  сейчас
оторвутся от земли! Возьмем машину?
   - Наверное, ты права. Потому что именно сейчас та  патрульная  машина
совершает объезд где-то рядом в поисках двух человек, похожих на  нас  с
тобой.
   - Но если они нас остановят... узнают сразу!
   - В том-то и беда! Увидев нас вместе, они сообразят что к чему:  ведь
наша с тобой внешность идентична описанию, приведенному  тем  испуганным
человеком в обуви на резиновой подошве.
   - Ой! - спохватилась Делла Стрит. - Даже в вагоне канатной дороги  мы
будем заметны! Хоть бы найти по дороге какой-нибудь телефон  да  вызвать
такси.
   - Во всяком случае, - рассмеялся Мейсон, - ты  должна  признать,  что
наша жизнь не состоит сплошь из скучных, бесцветных событий.
   - Да, - нервничала. Делла. Необычная взвинченность сделала ее слишком
разговорчивой, но это и помогало держать себя в руках. - В  этом  смысле
жизнь нас не обходит стороной. Подождем машину здесь?
   - Пройдем еще пару кварталов,  может,  найдем  какое-нибудь  укромное
местечко. Хотя нет, вот подходит и наше спасение! Садимся!..
   Вагон  канатной   дороги,   неожиданно   показавшийся   из-за   угла,
сопровождаемый звоном колокольчика, по сигналу Мейсона замедлил ход.
   - Мелочь на билет есть? - тихо спросил он.
   - Да, конечно, - так же тихо ответила Делла.
   - Хорошо. Поедем каждый сам по себе. Садись сзади,  а  я  -  спереди.
Войдем в вагон просто как  случайные  попутчики,  оказавшиеся  вместе  и
поджидавшие на углу этот вагон.
   Машинист нажал на тормоза. Мейсон ухватился за поручни  и  вскочил  в
вагон еще на ходу, за пару секунд до того, как тот подошел к  остановке.
Делла Стрит, напротив, не  спеша  поднялась  на  площадку  после  полной
остановки. Водитель отпустил тормоза,  потянул  рукоятку  управления,  и
транспорт загромыхал дальше.
   После бесконечных поворотов, тряски, лязганья на пересечениях линий и
торможений на крутых спусках вагон  по  сигналу  Мейсона  замедлил  ход.
Адвокат поспешно соскользнул со своего места, и, едва его  длинные  ноги
коснулись земли, как он быстро и уверенно тут же  зашагал  прочь.  Делла
Стрит, поглядывая в  окно,  с  напускной  небрежностью  проехала  еще  с
полквартала. Неожиданно Мейсон  круто  повернулся  и  зашагал  назад  и,
поравнявшись с Деллой Стрит, приподнял шляпу:
   - Ну и ну! Какими судьбами ты  оказалась  здесь?  Ее  лицо  озарилось
радостной улыбкой.
   - Перри!.. - изобразила она крайнюю степень удивления.
   Два солдата морской  пехоты,  которые,  очевидно,  уже  увязались  за
хорошенькой помощницей адвоката, разочарованно отошли от нее.
   - Какая приятная встреча, - продолжал игру Мейсон.  -  Ну,  что,  как
насчет перекусить чего-нибудь?
   - Потрясающе! Я только что об  этом  подумала!  Неплохо  бы  зайти  в
ресторан!
   - Через квартал здесь где-то есть вполне приличное кафе,  -  вспомнил
он, - "Локарноз-Грилл". Там подают бифштексы!
   - Что бы я хотела сейчас, так это пару коктейлей  и  бифштекс.  После
чего я бы просто заново родилась!
   - А прежнюю Деллу куда денешь? - рассмеялся Мейсон. - Продашь?
   - Да вот подумываю. Какие будут предложения на этот счет?
   - Два коктейля и бифштекс!
   - По рукам.
   Улыбаясь, девушка взяла его под руку, и они вместе зашагали по улице.
   - У меня до сих пор  дрожь  в  коленях,  -  призналась  она,  немного
успокоившись. - Прямо вся трясусь! Мне поскорее нужно выпить, но я еще и
порядком проголодалась.
   - К трупам через какое-то время  привыкаешь,  -  мрачно  успокоил  ее
Мейсон.
   - Наверное. Но работать с человеком, которому не сидится на  месте  и
который не ждет сложа руки развития событий, а сам бежит  им  навстречу,
заставляет эти события крутиться быстрее... Человек этот  определенно  с
недостатками...
   - Одна из первых заповедей высококачественной  работы  секретарши,  -
серьезно поучал Мейсон, - не замечать ошибок начальника, тем более когда
он намерен заказывать еду.
   - А разве секретарше не положены ее собственные командировочные?
   - Положены. Но  когда  она  выходит  за  пределы  собственной,  узкой
компетенции и становится профессиональной помощницей  шефа,  она  теряет
статус любителя.
   - Что это еще за профессиональная помощница? - спросила Делла.
   Как профессиональный урка, он  цедил  слова  сквозь  зубы,  намеренно
скривив рот:
   - Наводчица, назыривающая хату на звонок.
   - Прекратим это, - поморщившись,  потребовала  Делла.  -  Конечно,  я
согласилась опрометчиво. Мне и сейчас стыдно, как только  я  подумаю  об
этом.
   Они вошли в кафе.
   - Мне надо кое-кому позвонить, - предупредил Мейсон. - Я тебя  устрою
поудобней, закажу коктейли и отлучусь на некоторое время.
   Подошел улыбающийся метрдотель:
   - Хотели бы вы где-нибудь...
   - ...В уголке, где-нибудь подальше от глаз людских, -  продолжил  его
мысль Мейсон.
   Улыбка метрдотеля превратилась в слегка ироничную ухмылку.
   - Да, сэр. Понятно. Сюда, пожалуйста.
   Когда они уселись и заказали  коктейли,  Мейсон  пошел  к  телефонной
будке. Сначала он позвонил в аэропорт и  узнал,  что  остались  еще  два
места  на  самолет,  отправляющийся  ночным  рейсом.  Заказал   их.   По
междугородной линии связи вызвал Пола Дрейка. Самого Дрейка  в  кабинете
не оказалось, и Мейсон оставил распоряжение,  которое  ему  должны  были
сообщить по возвращении.
   - Я должен знать как можно точнее, -  сказал  он.  -  Мне  необходима
информация, где  был  каждую  минуту  Родней  Уэнстон  в  течение  всего
прошедшего дня. Передайте Полу, чтобы выяснил и  насчет  Делмана  Стила.
Это тот, который  снимает  комнату  в  доме  Джентри  на  Ист-Дорчестер.
Записали?
   - Да. Пол появится через полчасика, мистер Мейсон.
   - Скажите ему, чтобы непременно  дождался  меня,  -  попросил  строго
Мейсон. - Я буду у него примерно в два сорок пять.
   Он повесил трубку, вернулся к столу, на котором уже стояли два бокала
с коктейлями.
   Мейсон удивленно поднял брови.
   - Ведешь себя согласно протоколу и без  меня  не  притрагиваешься?  -
пошутил он.
   - Да нет! Просто это уже мой второй. Мэтр только что его принес.  Ну,
за искоренение преступности!..
   - Согласен, - сказал Мейсон. Их бокалы соприкоснулись.
 
Глава 17 
 
   Пол Дрейк ждал за столом в своем кабинете. Перед ним стояла чашка,  а
рядом - закипевший электрокофейник, еще включенный в сеть.
   - Ну, парочка, как ваши дела? - приветствовал он вошедших. - Я,  если
честно, еле сижу, глаза слипаются. Хоть спичками подпирай.
   - Когда много спишь, это входит в  дурную  привычку,  Пол,  -  поучал
Мейсон. - Надо уметь управлять собой. А то так  все  и  проспишь,  вдруг
начнешь замечать, если дать волю, что тебе нужно и два, и три  часа  сна
за ночь.
   - Ну, - сказал Пол, - я пока до этого не дошел. Час-полтора для  меня
- это уже шикарно.  Если  же  удается  поспать  два  часа  -  так  прямо
одурманивает сонливость. А вы небось все по ночным клубам вдвоем ходите,
раньше не смогли вырваться, потому что оркестр не прекратил играть?
   - Верно, - подтвердила Делла Стрит, расставив в стороны  руки,  будто
обнимая невидимого партнера,  и  пустившись  вальсировать  по  кабинету,
напевая какой-то мотив.
   - Ой, Пол, как же было хорошо, просто божественно!
   Дрейк усмехнулся:
   -  Да  будет  вам!  Хватит  меня  разыгрывать.   Наверное,   убийство
где-нибудь обнаружили. Чей труп-то нашли на сей раз?
   Делла Стрит перестала вальсировать и скривила презрительно губы:
   - Вот в чем твоя беда, Пол! Нет в тебе романтики.  Как  загнала  тебя
жизнь в рабочую упряжку, так и не выпускает. Только было я начала парить
от воодушевления, так ты об убийствах заговорил!  Теперь  и  шеф  начнет
говорить на профессиональные темы. Но мы так хорошо провели время!
   - А я тут в ожидании вас, ребята, заговариваю миссис  Джентри.  Трэгг
сегодня вечером арестовал ее парня. Она - в отчаянии,  позвонила  мне  в
полночь. Я сказал, что вы вернетесь сюда около половины третьего  или  в
три. Согласилась подождать.
   - Кстати, я бы мог с ней побеседовать, - выразил желание Мейсон.
   - Но ей ничего нового не стало известно, Перри. Она просто в отчаянии
и как мать готова на все, чтобы броситься спасать своего сына.
   Мейсон пересел на краешек стола Дрейка.
   - У тебя есть еще чашки для кофе, Пол?
   Дрейк открыл буфет, вытащил оттуда несколько эмалированных  кружек  и
сказал:
   - Могу предложить пару вот таких. В ходу у меня только они.
   - Ладно, меньше слов, - сказала  Делла.  -  Наливай.  Дрейк  повернул
заглушку  на  кофейнике,  вытащил  из   стола   два   больших   пакетика
золотисто-коричневого кофе.
   - Предпочитаете со сливками или с сахаром? - спросил он  шутя.  -  Но
ничего этого нет. Здесь учреждение, - усмехнулся он.
   - Ну, что выяснилось относительно Роднея Уэнстона, Пол? - приступил к
делу Мейсон.
   - Я пытался связаться с тобой, чтобы сообщить, что  он  отправился  в
Сан-Франциско сразу же после визита лейтенанта Трэгга.  На  сей  раз  их
компания, кажется, поняла, что за  ними  ведется  наблюдение,  поскольку
ноги Карра земли не коснулись. Они вынесли его из машины  и  посадили  в
самолет, словно ребенка.
   - А что Уэнстон делал до этого?
   - Весь день был в бегах.
   - Как ты думаешь, может, он уже  слетал  в  Сан-Франциско  и  обратно
перед тем, как полетел туда вечером? - спросил Мейсон.
   Дрейк заглянул в свою записную книжку.
   - Не уверен. Если, конечно, он не сделал этого очень рано  утром.  Мы
ведь его не держали под колпаком, так - ведем общее наблюдение. В  город
он отправился примерно в полдень.  То  есть  наблюдавший  за  его  домом
доложил, когда он ушел, а человек на станции  обслуживания  на  развилке
дорог, где Уэнстон обычно заправляется,  сказал,  что  он  проехал  мимо
около часа дня, но не остановился для заправки.
   - Он был в своей машине?
   - Да. Потом - у тебя в кабинете, кажется, около трех часов дня. Так?
   - Что-то около этого, - кивнул Мейсон.
   - Вошел в четырнадцать пятьдесят пять, - уточнила Делла Стрит.
   Дрейк посмотрел на нее:
   - А ты что, отмечаешь время, когда входит каждый?
   - И когда уходит. Как  ты  думаешь,  откуда  я  знаю,  сколько  Перри
лишнего времени проводит в офисе?
   - А неплохая идея, - сказал Дрейк. - Мне, пожалуй, тоже надо поручить
оператору на коммутаторе начать делать то же  самое.  За  переработанное
время взимать двойную плату, не так ли, Перри?
   - Надо бы, - с сомнением согласился Мейсон. - Но не думаю, что это  у
вас здесь привьется. А что насчет Делмана Стила?
   - За этим я вообще  не  наблюдал,  -  сказал  Дрейк.  -  Кажется,  он
работает в каком-то архитектурном  управлении,  но  когда  я  там  навел
справки, то ничего особенного не узнал.
   Мейсон бросил быстрый взгляд на Деллу.
   - Как это? - спросил он Пола.
   - Ну вообще-то, Стил вроде околачивается возле этого  управления,  но
главный архитектор говорит, что в действительности он не связан  с  тем,
чем они занимаются. Делман просто арендует у них рабочее  помещение,  но
приходит и уходит, когда ему заблагорассудится.
   - В какое время он вчера был в управлении? - спросил Мейсон.
   - Пришел, как  обычно,  в  девять  утра,  ушел  около  десяти,  затем
вернулся около двух. Примерно до трех  часов  был  там,  а  потом  ушел.
Чудное дело,  Перри?  Он  снимает  комнату  в  доме  Джентри.  Там  есть
отдельный вход, так что и там он  может  входить  и  выходить,  как  ему
вздумается. Но он сблизился с семьей и  проводит  вместе  с  ее  членами
немало времени. Миссис Джентри полагает, что он одинок и...
   - Да, все я это уже слышал, - поморщился Мейсон. - В котором часу  он
вернулся вчера вечером?
   - Не могу знать, - сказал Дрейк. - Ты позвонил  мне  слишком  поздно,
чтобы  я  смог  перезвонить  ему  под  каким-нибудь  удобным  предлогом.
Вообще-то, хозяйка вполне определенно заявила одному из моих людей,  что
такой привилегии, как их домашний телефон, ему  не  предоставлено.  А  в
архитектурном управлении я выяснил положение дел довольно  случайно.  Мы
не хотели, чтобы кто-то догадался, что за ним ведется слежка. Ты же  сам
говорил, это нужно делать так, чтобы  ни  у  кого  не  возникло  никаких
подозрений, поэтому мы приняли за исходные данные, что он -  архитектор.
Табличка с его  фамилией  висит  на  двери  кабинета,  и  уж  для  семьи
Джентри-то, уверен, он постарался создать впечатление, что он и в  самом
деле архитектор. Но во второй  половине  дня,  в  послеобеденное  время,
посланный туда мной человек познакомился с одним работником управления и
задал ему несколько вопросов,  начав  издалека.  Вот  тогда-то  и  стало
известно кое-что о Стиле. Миссис Джентри, может  быть,  что-нибудь  тоже
знает...
   - Ну, сейчас, ночью, пожалуй, ничего не остается, - сказал Мейсон,  -
кроме как хорошенько выспаться.
   - Ничего себе - выспаться! - воскликнул Дрейк, взглянув  на  часы.  -
Уже почти день.
   - Пока не наступил рассвет, будет ночь, - философски заметил  Мейсон.
- Ну, тогда давайте пить кофе.
   Делла Стрит допила свой и спросила:
   - Не раздумали беседовать с миссис Джентри, шеф?
   - Нет. - Мейсон отрицательно покачал головой.