Гараж.
   - Что именно в гараже?
   - Весь гараж.
   - Не могли бы рассказать подробнее об обыске, который вы там произвели?
   - В гараже была машина. Мы ее тщательно  осмотрели.  Там  было  несколько
шин. Мы осмотрели их, а также старую камеру.
   - Вы говорите "мы". Кто был с вами?
   - Мой коллега.
   - Полицейский?
   - Да.
   - Что еще вы осмотрели?
   - Все остальное в гараже. Залезли наверх - там были  старые  коробки.  Мы
очень тщательно осмотрели все.
   - Что вы сделали потом? - продолжал спрашивать Гамильтон Берджер.
   - В центре гаража есть отверстие для стока воды. Оно закрыто решеткой. Мы
ее отвинтили и заглянули вниз.
   - Что вы там увидели?
   - Пистолет.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Мы нашли кольт 38-го калибра.
   - У вас есть его номер?
   - Да, сэр.
   - Вы его описали?
   - Да, сэр.
   - Вы лично это сделали?
   - Да, сэр.
   - Что значится в ваших записях? Свидетель открыл записную книжку.
   - Кольт, стальной, 38-го калибра, с пятью патронами.  Одного  патрона  не
хватает. Заводской номер - 740818.
   - Что вы сделали с пистолетом?
   - Я передал его Артуру Мерриаму.
   - Кто это?
   - Эксперт из полиции по оружию и баллистике.
   - Можете приступать  к  перекрестному  допросу,  -  обратился  к  Мейсону
Гамильтон Берджер.
   - Насколько я понял, у вас был ордер на обыск, мистер Джадсон? -  спросил
Мейсон.
   - Да, сэр.
   - Где конкретно следовало произвести обыск согласно ордеру?
   - В доме, во дворе, в гараже.
   - В доме никого не было, и вы никому не предъявили ордер на обыск?
   - Да, сэр. Во время обыска никого не было.
   - Каким числом датирован ордер?
   - Полагаю, восьмым апреля.
   - Вам вручили его утром восьмого?
   - Точное время не помню.
   - Это было утром?
   - Возможно.
   - Что вы сделали, получив ордер?
   - Положил его в карман.
   - И как вы поступили после этого?
   - Начали заниматься делом.
   - Что конкретно вы делали, после того как положили ордер в карман?  Каким
образом вы "занимались делом"?
   - Я проехал вокруг, изучая обстановку.
   - Вы направились к дому Бедфорда?
   - Да, занимались этим делом, осматривали все вокруг.
   - Затем поставили машину, не так ли?
   - Да, сэр.
   - Туда, откуда был виден гараж?
   - Да.
   - И вы находились там весь день?
   - Оставшуюся часть дня.
   - На следующий день вы продолжили свою работу?
   - Да, сэр.
   - И снова были на том же месте?
   - Да, сэр.
   - И до какого часа находились там?
   - До четырех часов дня.
   - Таким образом, наблюдая за домом, вы знали, что там никого не было,  не
так ли?
   - Мы видели, как миссис Бедфорд уехала на своей машине.
   - Значит, вы знали, что в доме никого не было?
   - Об этом сказать трудно.
   - Но вы же держали дом под наблюдением?
   - Да.
   - С целью дождаться, когда в доме никого не будет?
   - Мы наблюдали за домом, чтобы видеть всех, кто туда входил и выходил.
   - И при первой же возможности,  когда  думали,  что  в  доме  никого  нет
произвели обыск в гараже?
   - Ну.., можно сказать, что так.
   - И вы обыскали гараж, - но не стали обыскивать дом?
   - Да, сэр. Мы проверили буквально  каждый  сантиметр,  заглянули  во  все
углы.
   - Вы выждали, когда в доме никого не будет, и произвели обыск? Вы  только
что сказали, мистер Джадсон,  -  холодно  улыбнулся  Мейсон,  -  что  хотели
произвести обыск в гараже.
   - Ну и что? У нас был ордер на обыск. Мы  хотели  осмотреть  гараж  и  не
желали, чтобы нам мешали.
   - Вы сказали "в гараже".
   - Я имел в виду все - дом, двор, все.
   - Вы этого не говорили. Вы сказали, что хотели произвести обыск в гараже.
   - У нас был на это ордер.
   - Можно ли  понять  вас  так,  -  спросил  Мейсон,  -  что  вы  намеренно
ограничили себя обыском гаража, так  как  вам  намекнули,  что  там  спрятан
пистолет?
   - Да, мы искали пистолет.
   - Но вам намекнули, что в гараже вы найдете пистолет?
   - Протестую против такого перекрестного допроса как  несущественного,  не
относящегося к делу и не правомерного, - заявил Гамильтон Берджер.
   - Протест отклонен, - решил судья Страус, - если свидетель знает...
   - Я не знаю ни о каких намеках.
   - Верно ли, что прежде всего вы хотели обыскать гараж?
   - Мы начали с гаража.
   - Почему вы начали обыск с гаража?
   - Мы начали с гаража. Мы думали, что можем найти там пистолет.
   - Что заставило вас так думать?
   - Это самое подходящее место для него.
   - Вы хотите сказать, что полиция не располагала анонимным звонком  насчет
того, где искать пистолет?
   - Я хочу сказать, что мы произвели обыск в гараже, что мы искали пистолет
и что мы его нашли там. Не знаю, кто кому и на  что  намекал.  Мне  сказали,
чтобы я искал пистолет.
   - В гараже?
   - Да.
   - Благодарю вас, - закончил перекрестный допрос Мейсон. - Это все.
   К свидетельскому месту вышел Артур Мерриам. Он рассказал, какие  операции
произвел с пистолетом, полученным им от выступавшего  до  него  свидетеля  и
представленным в качестве вещественного доказательства.
   Свидетель заявил, что разрядил оставшиеся в пистолете пули  и  с  помощью
микроскопа сравнил их со смертельной пулей путем наложения  друг  на  друга.
Сделал снимки, которые свидетельствуют об их идентичности. Снимки  приобщены
к делу.
   - Можете приступать к перекрестному допросу, - сказал Гамильтон Берджер.
   - Вопросов нет! - Весь вид Мейсона как бы говорил, что эта процедура  ему
наскучила.
   Следующим  свидетелем  Гамильтона  Берджера  был  заведующий   спортивным
отделом одного из крупных универмагов в центре города. Свидетель  представил
регистрационный журнал, из которого было  видно,  что  данный  пистолет  был
продан Стюарту  Г.  Бедфорду  пять  лет  назад.  В  журнале  стояла  подпись
Бедфорда.
   - Перекрестный допрос! - объявил Гамильтон Берджер.
   - Вопросов нет! - Мейсон  явно  пытался  подавить  зевоту.  Судья  Страус
посмотрел на часы.
   - Наступило время для перерыва, -  заявил  он.  -  Суд  просит  присяжных
воздерживаться от обсуждения этого дела между собой и  не  допускать,  чтобы
это делали другие лица в их присутствии.  Присяжные  не  должны  высказывать
своего мнения, пока все материалы дела не  будут  представлены  им  целиком.
Заседание суда прерывается до десяти часов утра.
   Бедфорд крепко схватил Мейсона за руку.
   - Мейсон, кто-то подложил этот пистолет мне в гараж.
   - А не вы его туда спрятали?
   - Не говорите глупостей! Я же вам сказал, что не  видел  пистолета  после
того, как уснул. В виски было подсыпано снотворное, кто-то вынул у  меня  из
портфеля пистолет, убил Бинни Денэма и затем подбросил пистолет в гараж.
   - Позвонил в полицию и подсказал, где его искать, - добавил Мейсон.
   - Что все это значит?
   - Это значит, что  кто-то  очень  заинтересован,  чтобы  у  полиции  было
достаточно улик для обвинения в убийстве.
   - Это  опять  возвращает  нас  к  той  таинственной  незнакомке,  которая
пробралась в номер, где Эльза...
   - Тише, - предупредил Мейсон, - не называйте имен.
   - Черт возьми, Мейсон!  Я  повторяю,  это  очень  важно.  Эта  женщина  -
разгадка всему. Вы не прислушиваетесь ко мне и не стараетесь ее разыскать.
   - Как я могу ее найти? - нетерпеливо сказал Мейсон. - Это все  равно  что
искать иголку в стоге сена. Полицейский сделал знак  Бедфорду  следовать  за
ним.
   - Наймите пятьдесят детективов, - подался к нему Бедфорд. -  Наймите  сто
детективов, но разыщите эту женщину!
   - До завтра, - попрощался Мейсон.
   - И полицейский повел Бедфорда по коридору к тюремному лифту.

Глава 19

   Перри Мейсон и  Делла  Стрит  пообедали  в  своем  любимом  ресторане  и,
возвратившись в офис, чтобы поработать еще пару часов, застали ожидавшую  их
в вестибюле Эльзу Гриффин.
   - Хэлло, - обратился к ней Мейсон. - Вы ко мне?
   - Она кивнула.
   - Давно ждете?
   - Минут двадцать; мне сказали, вы ушли пообедать и еще возвратитесь, и  я
решила подождать. Мейсон переглянулся с Деллой.
   - Что-нибудь важное?
   - Думаю, да.
   - Пойдемте, - пригласил Мейсон.
   Все трое поднялись наверх в лифте и  пошли  по  коридору.  Мейсон  открыл
дверь своего кабинета, вошел и включил свет.
   - Снимайте пальто и  шляпу  и  присаживайтесь,  -  сказала  Делла  Стрит,
указывая на стул.
   Эльза Гриффин двигалась спокойно и уверенно, как женщина, которая приняла
решение и во что бы то ни стало намерена его осуществить.
   - У меня была возможность переговорить с  мистером  Бедфордом,  -  начала
она. Мейсон кивнул.
   - Разговор носил частный характер.
   - Я вас слушаю.
   - Мистер Бедфорд считает, что за те деньги, которые  он  предоставляет  в
ваше распоряжение, вы могли бы приложить больше усилий для поисков  женщины,
которая проникла в мой номер в мотеле.  Когда  начинаешь  анализировать  все
происшедшее,  понимаешь,  что  она  действительно  могла  из  моего   номера
наблюдать за  номерами  пятнадцать  и  шестнадцать  и  затем  пойти  и...  В
подходящий момент она могла  просто  открыть  дверь  в  шестнадцатый  номер,
выстрелить и скрыться.
   - Да, - сухо заметил Мейсон. - Выстрелить из пистолета Бедфорда.
   - Думаю, - продолжала размышлять Эльза Гриффин,  -  вначале  ей  пришлось
проникнуть в пятнадцатый номер, завладеть пистолетом и... Она  вполне  могла
это сделать, мистер Мейсон. У нее была возможность войти в этот номер  после
того, как уехала  блондинка.  Там  она  увидела  спящего  Бедфорда  и  взяла
пистолет из его портфеля.
   Мейсон внимательно изучал ее.
   Вдруг она сказала:
   - Не кажется  ли  вам,  мистер  Мейсон,  что  миссис  Бедфорд  производит
отрицательное впечатление: сидит в последнем ряду в этих ужасных  очках!  Не
лучше ли ей быть в первых  рядах,  оказывая  тем  самым  хотя  бы  моральную
поддержку мужу, а не вести себя так, словно она боится, что ее узнают?
   - Ее и так все знают, - сказал Мейсон. - Когда выбирали состав присяжных,
газетчики брали у нее интервью.
   - Знаю. Но в этих жутких темных очках, которые она  никогда  не  снимает,
она выглядит ужасно. Эти  толстые  линзы  совершенно  меняют  ее  внешность.
Она... Она совершенно не похожа на себя.
   - Что вы предлагаете мне сделать? - спросил Мейсон.
   - Не могли бы вы посоветовать ей вести себя  более  естественно?  Скажите
ей, пусть снимет очки и сядет поближе к мужу, чтобы ободрить его.
   - Так хочет мистер Бедфорд?
   - Не сомневаюсь в этом. Думаю, поведение жены  больно  задевает  его.  Он
ведет себя не так, как обычно. Он подавлен.
   - Понятно.
   Эльза Гриффин помолчала немного, затем продолжила:
   - Вам помогли отпечатки пальцев, которые я сняла для вас в номере, мистер
Мейсон?
   - Боюсь, не очень. Видите ли, если нет отпечатков  всех  десяти  пальцев,
очень трудно определить, кому они принадлежат. Вы же сами  собирались  стать
детективом, вам это должно быть хорошо известно.
   - Да, наверное, это так, - произнесла она  неуверенно.  -  Думаю,  мистер
Бремс очень хорошо описал эту подозрительную женщину, которая  была  в  моем
номере.
   Мейсон кивнул.
   - Ее походку, манеры. Мне кажется, я знаю ее. Это очень странное чувство.
Бывает, видишь хорошо тебе знакомое лицо и не можешь вспомнить, кто это,  не
можешь вспомнить имя. Не хватает всего одного звена во всей цепи.
   Мейсон снова кивнул.
   - У меня такое чувство, что, хорошенько подумав, я смогла бы восстановить
эту цепь. Кажется, ответ вертится на кончике языка  и  вновь  ускользает  от
тебя, подобно.., подобно синей птице.
   Мейсон промолчал.
   - Мне пора, - сказала она вставая. - Я вас побеспокоила,  чтобы  сказать:
мистер Бедфорд очень хотел бы, чтобы вы сконцентрировали все свои усилия  на
поиске этой женщины. Я уверена,  его  очень  обрадовало  бы,  если  бы  жена
перестала вести себя так, будто боится быть узнанной. Она -  очень  красивая
женщина, у нее такая прекрасная осанка.  Эльза  Гриффин  вдруг  замолчала  и
уставилась на Мейсона широко раскрытыми удивленными глазами.
   - В чем дело? - спросил Мейсон. - Что с вами?
   - Боже мой! - воскликнула она. - Этого не может быть!
   - Что случилось? Говорите.
   Она продолжала смотреть на него круглыми испуганными глазами.
   - Вам плохо? - спросила Делла Стрит.
   - Господи! Мистер Мейсон! Меня вдруг осенило. Разрешите мне сесть.
   Она опустилась на стул. Начала вертеть головой во все стороны,  оглядывая
комнату, как будто ее изумление было так велико, что она полностью  потеряла
ориентацию.
   - Ну, так в чем же дело? - спросил Мейсон.
   - Как только я упомянула имя миссис  Бедфорд  и  представила  ее  осанку,
манеры .. Мистер Мейсон, до меня вдруг дошло. Меня как громом поразило.  Это
ужасно.
   - В чем дело?
   - Разве вам не ясно, мистер Мейсон? Незнакомка, которая побывала  в  моем
номере. Ее  внешность  в  описании  мистера  Бремса  абсолютно  совпадает  с
внешностью миссис Бедфорд. Описать миссис  Бедфорд  лучше,  чем  это  сделал
мистер Бремс, просто невозможно.
   Мейсон молчал, не отрывая глаз от лица Эльзы Гриффин.
   Вдруг она щелкнула пальцами.
   - До меня дошло! До меня дошло! У вас есть копия отпечатков ее пальцев из
полицейского досье. Их можно сравнить  с  отпечатками,  которые  я  сняла  в
мотеле, и тогда все станет ясно.
   Мейсон кивнул Делле Стрит.
   - Принеси, пожалуйста, карточку с  отпечатками  миссис  Бедфорд.  Захвати
также конверт с отпечатками неопознанного лица. Ты помнишь, что мы исключили
отпечатки Эльзы Гриффин? Отпечатки неизвестного лица значатся  под  номерами
четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать.
   Делла Стрит на мгновение задержала взгляд на невозмутимом  лице  Мейсона.
Потом отомкнула  ящик,  где  адвокат  хранил  все  материалы  дела,  которое
слушалось в суде, и вынула все, что требовалось.
   Эльза Гриффин, сгорая от  нетерпения,  потянулась  за  конвертом,  вынула
карточки, внимательно осмотрела  их,  затем  схватила  карточку  Анны  Роанн
Бедфорд из полицейского досье.  Быстро  сравнила  отпечатки.  Она  не  могла
скрыть своего возбуждения.
   - Мистер Мейсон! Это ее отпечатки!
   Мейсон взял копию полицейского досье. Эльза  Гриффин  продолжала  держать
карточки: четырнадцатую, шестнадцатую, девятую и двенадцатую.
   - Это отпечатки ее пальцев, мистер Мейсон. Можете мне поверить. Я изучала
дактилоскопию.
   - Будем надеяться, что вы ошибаетесь. Это подлило бы масла в огонь. Этого
нельзя допустить.
   Эльза взяла конверт со снятыми отпечатками.
   - Мистер Мейсон, -  строго  сказала  она,  -  вы  представляете  интересы
Стюарта Г. Бедфорда. Вы должны защищать их независимо от того, кто при  этом
может пострадать.
   Мэйсон протянул руку, чтобы взять карточки. Она слегка потянула их назад.
   - Вы не имеете права предать его ради того,  чтобы  защитить..,  защитить
человека, из-за которого он и попал в беду. На это Мейсон ответил:
   - Адвокат обязан  защищать  интересы  своего  клиента.  Это,  однако,  не
означает, что он должен идти на поводу у своего клиента или его  друзей.  Он
должен поступать, исходя лишь из интересов клиента.
   - Значит, вы не собираетесь сообщить  мистеру  Бедфорду,  что  его  жена,
доведенная до отчаяния шантажистом, решилась наконец...
   - Нет, - перебил ее Мейсон. - Я не собираюсь ничего  ему  говорить  и  не
хочу, чтобы это сделали вы.
   Она вдруг вскочила со стула и бросилась к двери.
   - Подождите! - закричала Делла Стрит, пытаясь схватить ее за юбку.
   Прежде чем она подбежала к двери, Эльза Гриффин распахнула ее.
   В дверях стоял сержант Холкоум.
   - Добрый вечер, - поздоровался он со всеми и обхватил  Эльзу  Гриффин  за
плечи. - Что тут у вас за шум? Что происходит?
   - Эта женщина пыталась похитить то, что  ей  не  принадлежит,  -  ответил
Мейсон.
   - О, это очень интересно! Похитить у вас? Вы не  могли  бы  сказать,  что
это, Мейсон? Хотите пойти в полицию и предъявить ей обвинение в воровстве? А
что вы скажете, мисс Гриффин?
   Эльза Гриффин опустила отпечатки в вырез платья.
   - Пожалуйста, проводите меня домой и вызовите завтра  в  суд  в  качестве
свидетеля, - обратилась она к сержанту Холкоуму.  -  Полагаю,  пришло  время
показать мистеру Перри Мейсону, великому адвокату по  уголовным  делам,  что
покрывать убийцу и скрывать улики от полиции есть нарушение закона.
   Лицо сержанта Холкоума расплылось в улыбке.
   - Сестричка, ты произнесла маленькую, но замечательную речь. Пошли!

Глава 20

   На следующее утро, перед самым началом слушания дела  в  суде,  Гамильтон
Берджер, встав, заявил, стараясь придать голосу значительность:
   - Ваша честь, я хотел бы обратить внимание суда на  раздел  сто  тридцать
пятый Уголовного кодекса, в котором записано, что  лицо,  которое  намеренно
уничтожает  или  скрывает  документы,  записи,  отчеты,  счета  или   другие
вещественные  доказательства   от   суда,   расследования   или   следствия,
санкционированных законом, признается виновным в совершении преступления.
   Судья Страус с явным недоумением заметил:
   - Суд, я думаю, знает закон, мистер Берджер.
   - Да, Ваша честь! Я лишь хотел обратить ваше  внимание  на  этот  раздел.
Ваша честь. Я знаю, что Ваша честь знает закон. Однако, возможно, не  все  с
ним знакомы. А теперь, Ваша честь, я хочу вызвать в качестве свидетеля  мисс
Эльзу Гриффин.
   Стюарт Бедфорд с тревогой посмотрел на Мейсона.
   - Что, черт возьми, это значит? - прошептал он. - Я полагал,  что  ей  не
следует появляться здесь. Нельзя допустить, чтобы Бремс узнал в ней клиентку
из двенадцатого номера.
   - Ей не понравилось, как я веду дело. Она  решила  выступить  в  качестве
свидетеля.
   - Когда об этом стало известно?
   - Вчера поздно вечером.
   - Вы мне об этом не сказали.
   - Я не хотел вас волновать.
   В это время открылась дверь, и твердой походкой с высоко поднятой головой
в зал суда вошла Эльза Гриффин. Она подняла правую руку, принесла присягу  и
заняла свидетельское место.
   - Ваше имя? - начал допрос Гамильтон Берджер.
   - Эльза Гриффин.
   - Вы знакомы с обвиняемым?
   - Я работаю у него.
   - Где вы были шестого апреля этого года?
   - В мотеле "Стейлонгер".
   - Что вы там делали?
   - Я была там по просьбе одного лица.
   - Складывается необычная ситуация, - обратился к судье Страусу  Гамильтон
Берджер. - Я хочу заявить, что свидетельница, с одной стороны, обращается  к
властям с просьбой принять соответствующие меры, а с другой  -  находится  в
сговоре с неким лицом, которое я вскоре назову, и намерена скрыть  некоторые
улики,  которые,  как  мы  считаем,  имеют  непосредственное   отношение   к
настоящему делу. Свидетельница  вызвана  в  суд  повесткой.  Она  не  только
согласна, но и  высказала  желание  дать  показания  относительно  некоторых
сторон дела. Однако  не  намерена  высказываться  по  другим  вопросам.  Она
отказалась сделать какое-либо заявление по этому поводу. Таким образом,  мне
неизвестно, насколько она осведомлена о других  сторонах  дела.  Она  готова
дать показания только по одному вопросу. В результате, когда  дело  касается
тех вопросов, по которым  свидетельница  не  намерена  давать  показания,  я
вынужден подходить к ней как к предубежденной против выставившей ее стороны.
   - Тогда, - сказал судья Страус, - вам следует сначала допросить ее по тем
вопросам, по которым она готова дать показания. А там, где она выступает как
нелояльный  свидетель,  получить  у   нее   информацию,   применив   приемы,
предусмотренные для допроса предубежденных свидетелей.
   - Хорошо, Ваша честь.
   Гамильтон Берджер повернулся к Эльзе Гриффин.
   - Вы в течение нескольких лет работаете у обвиняемого?
   - Да.
   - В каком качестве?
   - Я его личный секретарь.
   -  Вы  знакомы  с  мистером  Моррисоном   Бремсом,   управляющим   мотеля
"Стейлонгер"?
   - Да.
   - Разговаривали вы с Моррисоном Бремсом шестого апреля сего года?
   - Да.
   - В какое время?
   - Вечером, - О чем?
   - Протестую против этого вопроса как несущес