ешь с ней  одновременно,  а  может
быть, и раньше - все зависит от того, как будет с транспортом на  дороге
и как долго будет продолжаться наш разговор.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Еду.
   Он положил трубку и заспешил в свой номер. Там он покидал  в  чемодан
свои вещи, а затем устремился к выходу, где наткнулся на Панчо,  который
сидел на том же месте.
   - Панчо, - окликнул он мальчика, - у меня здесь двое друзей, мистер и
миссис Гарвин. Они живут в комнатах пять и  шесть.  Когда  они  встанут,
скажи им, что я уехал. Так как умерла наша общая знакомая. Я обязательно
им позвоню. Передай также, чтобы они ни в коем случае  не  покидали  эту
гостиницу и непременно дождались меня. Ты понял?
   - Да, сеньор.
   - И еще. Я не  оплатил  счет  за  гостиницу.  Вот  двадцать  долларов
хозяйке. Эти деньги - оплата за комнату, понял?
   - Да, сеньор.
   - Прекрасно, - заключил адвокат. - Я поехал. Распахнув дверцу машины,
он сунул туда чемодан, а потом забрался сам  и  уже  включил  зажигание,
когда в дверях появился улыбающийся  Панчо  и  на  чистейшем  английском
языке сказал:
   - Ваши ключи, мистер Мейсон, вы оставили их в ящике стола. -  Заметив
удивление на лице адвоката, пояснил:
   -   Вообще-то   моя   тетя,   сеньора   Инокенте    Мигуериньо,    из
предосторожности не оставляет ключи в ящике стола, а запирает их в сейф,
прежде чем идти спать. Но когда я в гостинице, то, как дворецкий, иногда
подгоняю машины к веранде, и поэтому ключи не убирают.
   Мейсон улыбнулся, взял ключи и сказал:
   - Ты хорошо говоришь по-английски, Панчо.
   - Черт возьми, а вы думаете, ради чего я хожу в школу? - с  гордостью
ответил мальчик.

Глава 9

   Перри Мейсон, увидев впереди группу людей, сбавил скорость. К северу,
в лучах утреннего солнца, далекие дома Океансайда выглядели ослепительно
белыми.
   К западу от шоссе простирался пляж, а за ним безмятежно плескался под
безоблачным небом голубой океан.
   Мейсон остановил машину на обочине дороги.
   Офицер дорожной службы героически пытался заставить машины  следовать
дальше, однако многие из проезжающих, снедаемые любопытством,  отъезжали
в сторону от дороги и останавливались.
   Когда адвокат приблизился, заместитель шерифа, заметив его, велел ему
вернуться к машине.
   - Следователь еще не прибыл, -  сказал  он.  -  Уходите,  тут  нельзя
стоять.
   Мейсон  был  вынужден  удалиться,  но,  как  только  помощник  шерифа
отвлекся, снова осторожно двинулся вперед.
   Человек Пола Дрейка, увидев Мейсона в толпе зевак, протиснулся к нему
и доложил:
   - Я работаю на Дрейка. Чем могу быть вам полезен, мистер Мейсон?
   Адвокат отвел его в сторону и спросил:
   - Вы вокруг все осмотрели?
   - Да, - ответил детектив.  -  Все  осмотрел,  отпечатков  пальцев  не
оставил, ничего незаконного не делал.
   - Что с револьвером?
   Мужчина открыл записную книжку и сказал:
   - Вот номер оружия.
   Мейсон сверил его со своими записями в записной книжке и объяснил:
   - Пол Дрейк продиктовал мне его по  телефону.  Сколько  было  сделано
выстрелов?
   -  Только  один.   Оружие   -   револьвер   38-го   калибра   системы
"Смит-и-Вессон".  Барабан  был  полностью  заряжен.   Стреляная   гильза
осталась в гнезде барабана. Пуля угодила в левый висок.
   - Порохом обожгло? - спросил Мейсон.
   - Полагаю, да. Волосы  опалены.  Признаться,  я  не  смотрел  слишком
пристально.
   - Что еще интересного?
   - Есть один факт, который может быть важен  в  этом  деле,  -  сказал
детектив. - Зажигание было выключено. Я включил  его,  чтобы  узнать  по
прибору, сколько осталось бензина. Оказалось, бензобак был полон.
   - Вы проверили бензозаправочные станции у Океансайда?
   - Конечно.
   - Нашли ту, на которой она заполнила бак?
   - Я обошел все работающие ночью станции. Никто  не  припомнил  машину
Эзел Гарвин.
   - Вам придется проделать это еще раз, как  только  уйдете  отсюда,  -
потребовал Мейсон. - Это очень важно. А пока я осмотрю местность,  может
быть, что-нибудь найду.
   Сперва он держался поодаль от машины,  но  постепенно  приблизился  к
ней, осмотрел ее и все вокруг нее.
   Тело лежало правее руля. Рука в перчатке застряла внутри его обода, о
который, видимо при резком падении тела, была поранена кисть жертвы.
   Детектив неотступно следовал за Мейсоном.
   - Фары горели, когда вы обнаружили машину? - спросил адвокат.
   - Нет. Все было так, как сейчас. Очень смахивало на самоубийство.
   - Но почему же, черт побери? - спросил Мейсон. - Разве она  проделала
бы столь долгий путь сюда, чтобы именно в  этом  месте  свести  счеты  с
жизнью? Кроме того, женщина, собирающаяся уйти из жизни,  не  заботилась
бы о том, чтобы наполнить бензобак.
   Мейсон еще раз обошел машину, при этом  внимательно  оглядев  ее.  На
ветровом  стекле  он  заметил  много   мелких   пятен.   Вероятно,   они
образовались при столкновении с ним  ночных  бабочек,  когда  автомобиль
несся на предельной скорости навстречу смерти.
   - А могли ее убить в другом месте и лишь потом привезти сюда  тело  в
ее собственной машине? - спросил Мейсон.
   - Я не думал об этом.
   Вы не видели мою секретаршу, Деллу Стрит?
   - Я не знаю, как она выглядит.
   - Прекрасно... Сейчас она подъедет, - воскликнул адвокат, завидев  ее
машину.
   Делла Стрит, быстро приближаясь с северной стороны, сбавила скорость.
Офицер дорожной службы жестом приказал ей продолжать движение,  но  она,
улыбнувшись, отрицательно  покачала  головой  и,  чуть  проехав  вперед,
остановила машину.
   - Вы заметили вокруг какие-нибудь следы? - спросил  Мейсон,  наблюдая
за Деллой Стрит, которая спешила к нему.
   -  Нет,  ничего  особенного.  Очевидно,  в  этом   месте   уединяются
влюбленные парочки. Приезжает  много  машин.  Своими  колесами  они  уже
проложили колею от шоссе  к  океану.  Везде  обычные  следы  парковки  и
разворотов... Но следов, о которых я мог бы сказать,  что  они  для  нас
представляют интерес, нет...  Конечно,  сейчас  все  изрядно  затоптано.
Здесь уже побывало человек сто: подходят, расспрашивают и топчутся  тут,
пока полицейские их не прогонят.
   В это время к ним подошла Делла Стрит.  На  ней  была  безукоризненно
сшитая юбка и жакет. Держалась она собранно и уверенно.
   - Привет, шеф.
   - Привет, Делла. Извини, что  тебе  пришлось  добираться  сюда  столь
рано. У тебя есть блокнот?
   - Конечно.
   - Знакомься - сотрудник Пола Дрейка... Моя секретарша. Мы сейчас  как
раз говорим о следах. Продолжайте, я слушаю.
   - Ну, как я уже сказал, эту  красивую  прибрежную  полосу  облюбовали
приезжие для пикников и приятного времяпрепровождения. Слева от машины я
заметил ведущие к дороге следы человека, но в основном их уже затоптали,
прежде чем полиция спохватилась  и  оттеснила  толпу  любопытных  назад.
Теперь здесь много и моих следов. Я слишком увлекся своим делом, но  мне
удалось убедить полицейского, что я и не понял, была ли она  мертва  или
просто мертвецки пьяной, когда обнаружил ее. Если бы даже  кто-нибудь  и
был в машине, полицейский уверен, что тот,  покинув  ее,  следов  бы  не
оставил.
   Со стороны Сан-Диего  послышался  нарастающий  звук  сирены.  Вдалеке
замаячила мигалка полицейской машины, как только она свернула с шоссе.
   - Кто первый обнаружил тело? Подойдите-ка сюда! - крикнул заместитель
шерифа.
   Сотрудник Дрейка, оставив Мейсона, направился к заместителю шерифа.
   Проводив его взглядом, адвокат обратился к своей секретарше:
   - Думаю, мы узнали все, что можно. Попытайся посмотреть на  это  дело
глазами женщины. Я  пока  отправляюсь  в  город,  позвоню  оттуда  Полу.
Встретимся в аэропорту.
   Добравшись до Океансайда,  Мейсон  сразу  же  связался  с  агентством
Дрейка.
   - Пол, у тебя есть какие-нибудь сведения о револьвере?
   - Как раз этим я сейчас и занимаюсь, - ответил детектив. -  Есть  имя
покупателя.
   - И кто же он?
   - Френк Л. Байнам. Проживает в Риверсайде.  Я  уже  отправил  на  его
поиски своего человека. Пока сообщений от него не поступало.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Я здесь  уже  закончил.  Сейчас  захвачу
Деллу, найму самолет  и  вернусь  вместе  с  ней.  Теперь  что  касается
результатов  нашей  поездки.  Похоже,  миссис  Гарвин  вела  машину   по
прибрежной  дороге  на  максимальной  скорости.  Лобовое  стекло  сильно
испачкано  разбившимися  о  него  ночными  бабочками.  Поверь  мне,  они
ударялись довольно сильно. Все лобовое стекло забрызгано.
   - Ничего удивительного в этом нет, раз она ехала  быстро,  -  заметил
Дрейк. - Неужели  она  в  столь  поздний  час  отправилась  в  небольшое
приятное путешествие?
   - Нет, это не так, - разделил его сомнения адвокат.  -  Незадолго  до
трагического конца в Океансайде или где-нибудь рядом она залила бензобак
доверху, тем не менее ни на одной заправочной станции, работавшей ночью,
ни ее, ни машину не опознали. Возможно, ситуация изменится, если  увидят
ее тело. Правда, я не очень в этом уверен.  Теперь,  если  ты  объяснишь
мне, зачем женщина мчалась по шоссе с бешеной  скоростью  к  Океансайду,
где заправила машину, и почему, съехав  с  дороги  недалеко  от  города,
покончила с собой, то получишь от меня ценный  подарок...  -  Мейсон  на
мгновение умолк и, ухмыльнувшись, добавил:
   - Ну, например, авторучку.
   В трубке воцарилось молчание.  Насладившись  произведенным  эффектом,
адвокат продолжил:
   - Если же ты сможешь растолковать, почему  женщина  гнала  машину  по
шоссе, затем свернула с него на прибрежную полосу, где  обычно  отдыхают
влюбленные парочки, и ждала там чего-то, пока не  получила  пулю,  то  в
Этом случае, так и быть, подарю тебе... свои наручные часы.
   Дрейк от души расхохотался.
   - Перри, твоя щедрость не знает границ.
   - Ты зря смеешься, - серьезно сказал Мейсон. -  Меня  просто  снедают
эти вопросы. Что все это значит?  Она  заправляла  машину  там,  где  ей
почему-то не протерли лобовое стекло. Что скажешь?
   - Ох, ох! Думаешь, это было на ранчо?
   - Да.
   - Хочешь ему позвонить?
   - Пока нет. Сначала мы займемся револьвером. Тебе придется возглавить
расследование до моего  приезда.  Пока  Делла  изучает  труп  с  позиции
женщины, я найму самолет и подготовлю его к полету. Мы  будем  скоро.  К
нашему   возвращению   постарайся   проработать   версию    относительно
револьвера. Мне бы хотелось опередить полицию.
   - Я все понял, - ответил Дрейк, - С минуты на минуту мы доберемся  до
Байнама.
   Зафрахтовав в аэропорту самолет, Мейсон поджидал Деллу Стрит.
   - Ну, что-нибудь еще обнаружила? - спросил  он  ее,  как  только  она
появилась.
   - Да. Пропала шляпа. Ее нет в машине. Вспомни, агент Дрейка  говорил,
что, когда она вышла из апартаментов, на ней была небольшая  шляпа.  Это
может оказаться для нас очень важным.
   - Возможно, она сняла или забыла ее, - предположил Мейсон.
   - Может быть, но за женщинами обычно такое не водится. Еще  вот  что.
Кто-то в толпе любопытных сказал, что  хозяин  ближайшего  дома  заметил
стоявшую  здесь  машину  с  зажженными  фарами,  а  оперативник   Дрейка
обнаружил ее уже с выключенными. По свидетельству местного жителя,  фары
горели минут пять десять. Их свет бил прямо в окна его спальни  и  мешал
ему спать. Выстрела он не слышал.
   - Но это могла быть другая машина, стоявшая рядом.
   - Не исключено, - подхватила Делла. - Это вполне  могла  быть  машина
какой-нибудь влюбленной парочки.
   Заниматься любовью при включенных фарах? Да-а... - протянул Мейсон.
   -  В  общем,  вам  решать,  заслуживает  ли  этот  факт  внимания,  -
рассмеялась секретарша.
   Их разговор прервал подошедший пилот:
   - Если вы все в сборе, можно отправляться. Адвокат и Делла  забрались
в маленькую кабину.
   Самолет разогнался по взлетной полосе и взлетел. Уже в воздухе Мейсон
сообщил:
   - Дрейк выяснил адрес первого покупателя револьвера. Это Френк Байнам
из Риверсайда. Он обещал разобраться с этим делом к нашему приезду.  Как
только прилетим в аэропорт, сразу же позвоним ему. Хотелось бы опередить
полицию по части этой улики.
   Затем они переключились на другую тему и умолкли, лишь когда  самолет
заметался при встречном сильном ветре, пролетая над холмистой местностью
поблизости  от  Сан-Хуан-Капистрано.  За  ней  потянулись  пашни,  затем
появились отдельные постройки, которых становилось все больше  и  больше
по мере приближения к Лос-Анджелесу. Здесь самолет  пошел  на  снижение,
готовясь к посадке в аэропорту.
   - Свяжись с Полом Дрейком, пока я  расплачусь  с  пилотом,  -  сказал
Мейсон, и Делла Стрит, кивнув, поспешила к таксофонам.
   Мейсон расплатился с пилотом и торопливо зашагал к телефонным кабинам
аэровокзала. Он знал, что, когда  увидит  лицо  Деллы  Стрит  в  дверное
стекло  телефонной  кабины,  она  уже  будет   располагать   необходимой
информацией.
   Делла толкнула дверь и сказала:
   -  Встреча  с  Френком  Байнамом  уже  состоялась.  Он  говорит,  что
револьвер отдал своей сестре для самообороны.  Она  снимает  апартаменты
"Диксиленд", номер двести шесть. Дрейк интересуется, вы не против  того,
чтобы он ей позвонил?
   - Скажи Полу, пусть его попридержит, чтобы тот не  смог  связаться  с
сестрой. Я сам ей позвоню, - сказал Мейсон. - А  ты  возьмешь  такси  до
офиса и уже оттуда позвонишь Эдварду Гарвину в гостиницу  "Виста  де  ла
Меса" в Тихуане. Как дозвонишься,  в  первую  очередь  возьмешь  у  него
список  акционеров,  которых  можно  вызвать  по  телефону  на   дневное
собрание. После этого расскажешь ему о том,  что  произошло.  Убеди  его
остаться в Мексике и ни в коем случае не поддаваться на уговоры  полиции
вернуться для опознания или еще чего-нибудь в Штаты. Возьми с него слово
не давать репортерам интервью.  И  не  рассказывай  о  смерти  его  жены
слишком подробно. Расскажи ему обо всем в  общих  чертах.  Я  еду.  -  И
Мейсон побежал к стоянке такси.
   В апартаментах "Диксиленд" не оказалось ни коммутатора, ни клерка, но
зато имелся список жильцов, каждому  из  которых  сбоку  соответствовала
своя кнопка вызова.
   Мейсон нашел имя мисс В.К. Байнам и  указательным  пальцем  нажал  на
кнопку, расположенную справа от таблички.
   Мгновение спустя телефонная  трубка,  висевшая  на  крючке  у  двери,
издала пронзительный звук, и адвокат, подняв ее, сказал:
   - Алло, я ищу мисс Байнам.
   - Кто вы и что хотите? - спросил голос.  Мейсон  решил  прибегнуть  к
хитрости:
   - У меня для нее посылка, за доставку нужно  заплатить  двадцать  три
цента, - соврал он. - Не хотите спуститься сюда и принять ее?
   - Ох, минуточку. Я сейчас спущусь... а вы  бы  не  могли  быть  столь
любезны подняться в комнату двести шесть? Я как раз одеваюсь и...
   - Хорошо, я поднимусь, - охотно согласился Мейсон.
   Раздался электрический сигнал, разрешающий открыть дверь, и  адвокат,
толкнув ее, вошел в длинный, слабо освещенный вестибюль.
   Комната за номером 206 оказалась  на  втором  этаже,  поэтому  Мейсон
поднялся на него пешком и пошел по коридору, отыскивая нужный номер.
   Когда он был уже в ярде от двери комнаты  206,  она  распахнулась,  и
появилась молодая женщина, именно та, которую он уже  однажды  видел  на
пожарной лестнице. Тогда она представилась Вирджинией  Колфекс.  Девушка
наспех  набросила  халат,  придерживая  его  спереди  левой   рукой.   В
протянутой правой руке были приготовлены двадцать три цента.
   - Где посылка? -  спросила  она  и  вдруг,  узнав  Перри  Мейсона,  с
поспешностью отпрянула назад, невольно испуганно вскрикнув.
   Мейсон сказал:
   - Посылку вы выбросили и потом подобрали.
   Он проник в комнату, воспользовавшись ее растерянностью.
   - Вы!.. Как вы нашли меня?
   Мейсон, прикрыв за собой дверь, произнес:
   - У нас мало времени для разговора, поэтому  давайте  ближе  к  делу.
Итак, признайтесь, когда вы заметили, что я  увидел  револьвер,  вы  его
выбросили.
   - Почему я...
   - Позже я осмотрел переулок, - сказал адвокат, - и не смог его найти,
а значит, либо с вами действовал сообщник,  либо  вы  бросили  револьвер
куда-нибудь, где я не  смог  бы  найти,  а  позже  вернулись  за  ним  и
подобрали.
   Она уже успела прийти в себя.
   - Мистер Мейсон, я одеваюсь...
   - Я хочу знать все об этом револьвере.
   - Посидите, - попросила она, - пока я не закончу  одеваться.  Комната
небольшая. Я только возьму одежду, схожу в ванную комнату и...
   - Сначала вы мне расскажете о револьвере, - настаивал Мейсон.
   - Я вам уже говорила тогда, что у меня не было револьвера.
   - Револьвер, - продолжил он,  -  дал  вам  ваш  брат,  Френк  Байнам,
который живет  в  Риверсайде.  Сегодня  ночью  он  был  использован  при
убийстве миссис  Эзел  Гарвин.  Рано  или  поздно  вам  придется  давать
показания, стоять в суде и рассказывать присяжным заседателям  все,  что
вы знаете о револьвере, и как вы шпионили на пожарной  лестнице  у  окон
кабинета корпорации "Гарвин Майнин эксплорейшн энд девелопмент компани".
Считайте, у вас сейчас генеральная репетиция,  своего  рода  подготовка,
так что вам предоставляется исключительный случай отшлифовать  изложение
всей истории до совершенства.
   - Мистер Мейсон, я... тот револьвер... Эзел Гарвин! Боже мой!
   - Так, давайте-ка начнем излагать историю.
   Она села как подкошенная, сраженная тем, что сообщил ей Мейсон.
   На мгновение наступила тишина. Затем Мейсон произнес:
   - Если вы убили ее,  то  вам  лучше  ни  мне,  ни  кому-либо  еще  не
рассказывать об этом, пока вы не переговорите  со  своим  адвокатом.  Но
если есть другое объяснение, то для меня чрезвычайно важно знать его.  Я
представляю интересы Эдварда Гарвина.
   - Он... ваш клиент?
   - Да.
   - А при чем тут он?
   Мейсон нетерпеливо покачал головой и резко сказал:
   - Бросьте запираться. Как вы оказались к этому причастны?
   - Я... ту ни при чем.
   - Как же ваш револьвер попал в руки убийцы?
   - Несколько недель назад его у меня украли, -  отбивалась  она.  -  Я
хранила его прямо здесь, в этом ящике. Посмотрите сюда, я покажу, где он
лежал. - Она направилась к ящику и сказала:
   - Полюбуйтесь, вот здесь, в этом углу.
   Мейсон даже не шелохнулся в кресле. Он вытащил портсигар, открыл  его
и протянул ей сигарету.
   Она отказалась, покачав головой, и снова указала на ящик:
   - Вот, посмотрите, он лежал в этом углу. В картонной коробке остались
следы смазки. Мой брат начитался в газетах о всплеске преступности и  об
изнасиловании девушек и решил, что его оружие будет надежным  подспорьем
для моей самозащиты. Кроме того, он настаивал, чтобы я ночью не отвечала
на звонки и...
   - Когда он пропал?
   - Честно говоря, я не знаю точно. Я обнаружила  пропажу,  лишь  когда
полезла в ящик за вещами. Вы видите, здесь у меня лежат чулки  и  нижнее
белье. Совсем  недавно...  о,  я  не  знаю,  возможно,  три  или  четыре
недели...
   Мейсон с недоверием в голосе сказал:
   - Той ночью, когда я застал вас  врасплох  на  пожарной  лестнице,  в
вашей руке был револьвер. Вы заметили, что я его  обнаружил,  и  бросили
вниз, в переулок. Чтобы улизнуть, вы успешно надули меня.  После  вашего
бегства я пошел в переулок с единственной целью найти его. Но его там не
оказалось. Если бы он там был, я бы, несомненно, нашел его.  Припоминаю:
там были ящики, контейнеры с разным хламом и корзины  с  макулатурой.  Я
рассчитывал найти револьвер на тротуаре, но не нашел его там. Что  же  с
ним приключилось?
   - Я уже сказала вам, его украли и...
   - Я утверждаю,  что  видел  его  позавчера  ночью  в  вашей  руке,  -
настаивал Мейсон.
   - Вы сможете присягнуть в том, что это был именно тот револьвер?
   Мейсон улыбнулся.
   - Нет, мисс Прокурор. Я не могу этого сделать, но  клянусь,  это  был
револьвер, и полиция уж непременно дознается.
   Мгновение она колебалась, а потом сказала:
   - Мистер Мейсон, я действительно не знаю, у кого оказался  револьвер.
Это все, что я могу сказать. Вы правы, я выбросила его тогда,  и  с