ясь информировать телеграфиста. Он сел на поезд и поехал к
Сильвии. И вот здесь  вмешалась  судьба.  Это  были  печальные  дни  для
железных дорог...
   - И поезд потерпел крушение, -  перебил  его  Мейсон,  -  а  Брунольд
пострадал при этом.
   - Удар по голове, выбитый глаз и потеря памяти. Доктора положили  его
в больницу и приставили к нему сиделку. Я был в  этой  больнице,  и  мне
посчастливилось встретить эту женщину. Она вспомнила этот случай, потому
что, когда к Брунольду вернулась память, она  подозревала,  что  у  него
было что-то на уме. Он послал Сильвии письмо и  получил  сообщение,  что
она исчезла. Брунольд прямо обезумел. Снова повторилась  потеря  памяти.
Сиделка в разговоре со мной  все  время  ссылалась  на  профессиональную
тайну и твердила, что ничего не знает, но я думаю, что она лгала.
   - Ну а Сильвия? - спросил Мейсон на этот раз без поддразнивания.
   - Сильвия, - сказал детектив, -  была  по  горло  сыта  рассказами  о
заезжих мошенниках и о  женщинах,  которые  должны  платить,  платить  и
платить. То было время литературы,  жиревшей  на  историях  о  заблудших
дочерях. Родители Сильвии были большими  специалистами  в  приготовлении
такого рода лекарств. Не получив ответа от  Брунольда,  девушка  решила,
что причина молчания понятна. Она собрала все свои маленькие  сбережения
и была такова. Никто не знал, как она покинула город.  На  другой  ветке
железной дороги была небольшая узловая станция милях в трех от  городка.
Девушка, видимо, дошла туда пешком и села  в  поезд,  который  перевозил
молоко. Она уехала в большой город.
   - Откуда тебе это известно?
   - Ты же знаешь, Перри, что я  всегда  делаю  работу  первоклассно.  Я
установил дату ее замужества  и  в  связи  с  усыновлением  узнал  время
рождения мальчика.
   - Она вышла замуж за Бассета?
   - Совершенно верно. Она поселилась в другом городе под именем Сильвии
Лоринг. Работала стенографисткой, пока  могла.  После  рождения  ребенка
вернулась в контору. Место для нее сохранили.  Мальчик  рос,  ему  нужно
было получать образование. В это время она знакомится с Хартли Бассетом,
который был  клиентом  фирмы,  где  она  работала.  Его  намерения  были
честными. Его она не любила; я думаю, что она вообще никогда  никого  не
любила, кроме Брунольда. А когда, как она считала, он ее бросил, Сильвия
стала сторониться мужчин.
   - И она позволила Бассету усыновить ребенка?
   - Не только позволила. Она вообще отказалась  выйти  за  него  замуж,
пока он не усыновит ребенка. Мальчик получил имя  Бассета  и,  очевидно,
ненавидел своего отчима за то, что тот плохо обращался с Сильвией.
   - Эти сведения точные?
   - Это я узнал от слуг. Ты сам знаешь цену их болтовни, но  порой  она
соответствует истине. Бассет был  старым  холостяком  и  оказался  очень
тяжелым человеком. Его представления о женитьбе сводились  к  тому,  что
жена должна быть украшением в общественной жизни и служанкой - в личной.
   - И усыновленный Дик Бассет наследует  долю  в  собственности  Хартли
Бассета?
   Дрейк кивнул.
   - Именно так представляет себе  дело  Эдит  Брайт.  Она  экономка,  -
продолжал Дрейк. - Только она не считает, что все это связано с какой-то
выгодой. Думает, что мальчик хотел оказать матери добрую услугу.
   - Она полагает, что Дик убил отчима?
   - Да. Я сначала с ней  намучился,  но  потом  вино,  как  справедливо
утверждает пословица, развязало ей язык.
   - Подожди, Пол, - сказала Делла, - ты не закончил свою  романтическую
историю. Как насчет Брунольда? Нашел ли он ее?
   - Он нашел ее. Он искал ее с тех пор, как вышел  из  больницы.  Перри
Мейсон сунул большие пальцы  за  проймы  жилета  и  принялся  ходить  по
комнате.
   - А Дик знает, что Брунольд искал  его  мать?  Он  знает,  кто  такой
Брунольд? - спросил он.
   Дрейк пожал плечами.
   - Я детектив, а не отгадчик мыслей. Очевидно, Сильвия  полагала,  что
он возьмет ее к себе. Похоже даже, что он хотел  сделать  это.  Но  ясно
одно: она не ушла сразу, и это доказывает, что ее что-то  держало.  Зная
характер  Бассета,  можно  представить  себе  все  положение.   Он   мог
пригрозить,    что    ликвидирует    усыновление    и    объявит    Дика
незаконнорожденным, вообще напустит много вони. Скорее всего, он не  дал
бы ей развода.
   - Где сейчас миссис Бассет? - спросил Мейсон, все так же меряя шагами
пол.
   - Она в каком-то отеле.
   - Попробуй найти ее, - сказал Мейсон.  -  Тебе  это  не  трудно.  Она
наверняка в одном из лучших отелей. Ты легко  узнаешь,  регистрировалась
ли какая-нибудь женщина в лучших отелях сегодня после полуночи.  У  тебя
есть ее фотография?
   - Конечно.
   - Отлично, тогда за дело. Найди ее.
   - Это тебе поможет?
   - И даже очень.
   Легкое  жужжание  известило,  что  Деллу  ждут  в   приемной.   Делла
вопросительно посмотрела на Мейсона. Тот кивнул.
   - Ну как глаза? - спросил Дрейк.
   - Они непременно сослужат службу, - ответил Мейсон, - хотя боюсь, что
мы достали их слишком поздно.
   - Я был удивлен, когда услышал, что в правой руке  у  Хартли  Бассета
был зажат глаз, налитый кровью.
   - Ну, это все чепуха, - весело сказал Мейсон. Дрейк  извлек  себя  из
кресла и пошел к выходу.
   - Кроме Сильвии Бассет, тебе ничего не нужно? - спросил он.
   - Пока нет. Ты хорошо поработал, Пол. Многое узнал за самый  короткий
срок.
   - Да что там, обычная  мелкая  работа,  -  сказал  тот.  -  Репортеры
высосали прислугу досуха. Брунольд  оставил  широкий  след.  Сильвия  во
время усыновления сообщила точную дату и место рождения  мальчика.  Она,
видимо, считала, что это уже нет смысла скрывать.  Я  нашел  врача,  тот
вывел меня на медсестру, а та вспомнила о перевязанной  ленточкой  пачке
любовных писем в сумке у девушки. Они были адресованы Сильвии Беркли, об
исчезновении которой писали в газетах.
   - И медсестра молчала? - спросил Мейсон. Детектив кивнул.
   - Сиделки, - сказал он, - не часто сталкиваются с подобными случаями.
Особенно теперь, хотя двадцать лет назад было иначе.
   - Сильвия когда-нибудь виделась с родителями?
   - Не знаю. Я не в состоянии был это выяснить.
   - Они живы?
   - Я получу сведения нынче к вечеру. Я не знал,  сколько  внимания  ты
хочешь этому уделить, и потому занимаюсь этим как бы походя.
   - Успеха тебе, Пол.
   Дверь из приемной отворилась, и вошла  Делла  Стрит;  она  подошла  к
столу Мейсона и остановилась в ожидании.
   - О'кей, Перри,  постараюсь  отловить  тебе  эту  особу  сразу  после
полудня. Как только обнаружу ее в одном  из  отелей,  сразу  позвоню,  -
сказал Пол Дрейк.
   Он открыл дверь, осторожно высунул голову в  коридор,  глянул  влево,
вправо и только после этого  вышел.  Перри  Мейсон  повернулся  к  Делле
Стрит.
   - Ну? - спросил Мейсон.
   - Вы должны помочь им, - сказала Делла.
   - Ты имеешь в виду Брунольда и миссис Бассет?
   - Да.
   - У нас еще нет никаких фактов.
   - Насчет убийства?
   - Да.
   -  Очевидно,  ей  всегда  не  везло,  -  проговорила  Делла.  -   Все
складывалось против нее.  Почему  бы  нам  не  выручить  эту  несчастную
женщину теперь?
   - Возможно, я сделаю это, - ответил Мейсон и добавил:
   - Если она мне позволит.
   Делла направилась к дверям приемной.
   - Пришли Маклейны, - объявила она.
   - Гарри с сестрой?
   - Да.
   - Пригласи их! - воскликнул Мейсон.
 
Глава 8 
 
   Берта Маклейн заговорила прежде, чем Перри Мейсон произнес более  чем
любезно свое "здравствуйте".
   - Мы прочитали про убийство в газете. Для нас это хорошо или плохо?
   - Пока сказать трудно. Состояние будет кем-то унаследовано. Если этим
человеком окажется Сильвия Бассет, то для вас будет очень  хорошо.  Если
кто-то еще, то могут быть неприятности. Если завещание будет оспорено...
   По мере того как он говорил, ее глаза делались все больше и больше, и
наконец она перебила его:
   - Господи, так вы не знаете, что случилось?
   - Что произошло? - осторожно спросил Мейсон. Она повернулась к брату:
   - Расскажи, Гарри.
   - Я вернул ему деньги, - сказал тот.
   - Что? - резко повернулся Мейсон.
   - Заплатил ему.
   - Кому?
   - Хартли Бассету.
   - Сколько?
   - Все до единого цента. Я получил обратно поддельные бумаги.
   - Когда это произошло?
   - Прошлым вечером.
   - Точное время?
   - Я не знаю. Кажется, было около одиннадцати или чуть больше.  Мейсон
попытался посмотреть ему в глаза, но  парень  в  это  время  смотрел  на
сестру, а потом перевел взгляд в окно.
   - Теперь все в порядке, - сказал Гарри. - Мы считали нужным известить
вас. Пошли, сестра. Нам здесь больше нечего делать.
   - Одну минуту, - сказал Мейсон. - Послушайте меня. Ну-ка,  посмотрите
мне в глаза! Да не опускайте глаза и отвечайте мне на вопросы. Вы читали
утренние газеты?
   - Да, поэтому мы пришли выяснить, есть ли какая-то разница.
   - Так за сколько времени  до  убийства  вы  заплатили  деньги  Хартли
Бассету?
   - Я не знаю. Мне неизвестно, когда он был убит.
   - Ну а если он был убит в полночь?
   - Тогда я заплатил ему незадолго до этого... Может быть, кто-то украл
эти деньги.
   - Вы заплатили наличными?
   - Да.
   - Где вы взяли деньги?
   - Это мой бизнес.
   - Выигрыш?
   - Какое вам до этого дело? Это не важно.
   - Это может оказаться очень  важным.  Представьте  себе...  Нет,  вам
этого не понять. Ладно,  ответьте  еще  на  несколько  вопросов.  Хартли
вернул поддельные чеки?
   - Да.
   - Эти бумаги были единственной уликой?
   - Да.
   - Хорошо. Где хранились эти бумаги у Бассета? Нет,  молодой  человек,
не отводите глаза! Так где хранил Хартли Бассет эти бумаги?
   - Он достал их из ящика письменного стола.
   - Где был ключ от него?
   - Вместе с другими ключами, конечно, на кольце.
   - Представьте себе, что, когда полиция обыскала место  убийства,  там
нашли всего двадцать пять долларов в карманах у Бассета, и ни  в  сейфе,
ни где-нибудь в кабинете денег больше не было.
   - Возможно, что целью убийства был грабеж, -  высказал  предположение
Гарри.
   - Молодой человек, представьте себе, что это вы убили Хартли Бассета,
взяли его ключи, открыли  письменный  стол  и  забрали  свои  поддельные
бумаги... Нет, не перебивайте меня. Вы отпечатали на машинке  записку  о
самоубийстве и вышли из дома. Единственное,  что  может  спасти  вас  от
подозрений, - это объяснение, откуда вы взяли деньги, и указание, где вы
были в то время, когда совершалось убийство. У вас есть алиби?
   - Ну что вы! - воскликнула Берта. - Вы обвиняете  Гарри  в  убийстве!
Гарри не мог бы даже...
   - Тихо! - рявкнул Мейсон, даже не взглянув на нее.  Гарри  вскочил  и
подошел к окну.
   - Не выйдет, - сказал он. - Вы  знаете,  кто  убил  старого  сыча,  и
нечего делать из меня козла отпущения.
   - Вернитесь сюда! - сказал Мейсон.
   - Не хочу! - огрызнулся Гарри, стоя спиной к сестре и Мейсону и глядя
в окно. - Не хочу сидеть. Не хочу смотреть вам  в  глаза!  Пусть  другие
ваши клиенты это делают!
   - Может быть, вы все же скажете, где взяли  деньги,  чтобы  заплатить
Бассету?
   - Нет... Возможно, я и мог бы, но не хочу.
   - Скажете. Это необходимо.
   - Нет!
   - Я должен предъявить полиции эти сведения, иначе вас арестуют.
   - Ну и пусть.
   - Это гораздо серьезнее, чем вы думаете. Если вы не убедите  полицию,
что заплатили деньги, и не подтвердите, что получили документы  законно,
они решат, что вы ими завладели нелегально.
   - К черту полицию!
   - Впрочем, не важно, что подумает  полиция.  Важно,  что  решит  суд.
Помните, молодой человек, что доказательства будут против вас, поскольку
вы растратчик. Следствие выяснит, что Бассет намеревался засадить вас  в
тюрьму,  -  следовательно,  вы  и  убили  его,   чтобы   избавиться   от
преследования.
   - Не выйдет! - повторил Гарри, все так же глядя в окно. Мейсон  пожал
плечами и повернулся к Берте:
   - Я предупредил вас.
   - Полиция знает о растрате?
   - Нет, но будет знать. Гарри повернулся к сестре:
   - Послушай, сестра, не давай этому парню дурачить себя. Он знает, кто
убил Бассета, а если не знает, то он полный  дурак.  И  при  этом  хочет
сорвать с нас хороший гонорар. Мы больше не имеем с ним дела.
   - Послушайте, Гарри, вы уже давно гнете свою линию, но  сами  знаете,
что это ложь. Если у вас есть хоть  капля  здравого  смысла,  вы  должны
ответить на вопросы, пока полиция не принялась за вас.
   - Не беспокойтесь о полиции. Вы лучше занимайтесь  своими  делами,  а
моими я займусь сам.
   - Вы заплатили Бассету наличными? - спросил Мейсон.
   - Да.
   - Что он с ними сделал?
   - Он положил их в бумажник, который носит  в  пиджаке.  Спросите  его
жену, и она вам скажет, бумажник у него всегда в кармане.
   - Когда полиция осматривала труп, бумажник обнаружен не был.
   - Что ж поделаешь! Когда я платил ему деньги, бумажник был.
   - И вы не брали расписку?
   - Нет.
   - При этом кто-нибудь присутствовал?
   - Конечно нет.
   - И вы не можете сказать, где взяли деньги?
   - Могу, но не скажу.
   - Кто-нибудь знает, что у вас были деньги?
   - Это не ваше дело.
   На столе зазвонил  телефон.  Мейсон  взял  трубку.  Это  была  Делла,
которая сообщила, что с ним хочет говорить Дрейк.
   - Да, Пол, в чем дело?
   - Слушай, Перри, я  буду  говорить  тихо,  чтобы  никто  в  офисе  не
услышал, что я собираюсь тебе сказать.  Иногда  громкий  разговор  может
сыграть дурную шутку. Слушай, Перри, полиция намерена притянуть к ответу
целую группу людей. Они кое-что  нашли.  Твой  парень,  Брунольд,  начал
говорить. Эксперты проверили текст записки о самоубийстве, оставленной в
машинке на столе у Бассета. Ты же знаешь, что отпечаток  шрифта  машинки
так  же  индивидуален,  как   почерк   любого   человека.   Криминалисты
утверждают, что записка в машинке на столе у Бассета напечатана вовсе не
на  ней.  При  обыске  дома  нашли  машинку,  на  которой  записка  была
напечатана,  в  спальне  миссис  Бассет.  Это  портативный  "Ремингтон",
которым она пользовалась для своей  корреспонденции.  Эксперты  считают,
что текст написан человеком,  который  хорошо  владеет  слепой  системой
печатания, то есть профессионалом.  Помнишь,  я  говорил,  что  когда-то
миссис Бассет была секретаршей? Мейсон нахмурился:
   - Ты нашел ее, Пол?
   - Нет еще. Эту информацию я получил от одного парня, который  общался
с газетчиками. И решил сообщить тебе.
   - Что же, Пол, спасибо  за  информацию.  Постарайся  побыстрее  найти
миссис Бассет.
   Мейсон положил трубку и повернулся к Гарри Маклейну:
   - Гарри, вы говорили, что в доме Бассетов есть  кому  заступиться  за
вас и уберечь от тюрьмы.
   - Забудьте про это. Мейсон посмотрел на Берту:
   - Я дал вам бумажку со  своим  домашним  телефоном,  чтобы  вы  могли
позвонить мне после работы. Где она?
   Гарри быстро шагнул вперед и сказал:
   - Не...
   - Я отдала ее Гарри, - ответила Берта. Гарри вздохнул:
   - Ты не должна была говорить ему это!
   - Что вы сделали с ней, Гарри? - спросил Мейсон.
   - Она была у меня в кармане.
   - Была. А где она сейчас?
   - Не знаю. Почему я должен помнить  о  всяких  пустяках?  Наверно,  я
выбросил ее. У меня  пропала  необходимость  звонить  вам  после  смерти
старика. Так зачем мне хранить ее? Солить, что ли?
   - Эта бумажка была найдена в коридоре, возле спальни миссис Бассет.
   Удивление мелькнуло в глазах Гарри.
   - Не может быть, - сказал он и тотчас добавил:
   - Ну и что из этого?
   - Когда я был там, миссис Бассет пыталась заступиться за вас.
   - Да?
   - Вы ее имели в виду?
   - Конечно нет.
   - Миссис Бассет хорошо к вам относится, Гарри?
   - Откуда я знаю?
   - Вы видели ее вчера вечером до того, как встретились с Бассетом?
   - Зачем? - запнувшись, пробормотал Гарри.
   - Прошу вас признаться в этом. Полиция все равно узнает.  Слуги  были
дома и...
   - Я ничего про нее не скажу. Оставьте ее в покое.
   - Вы были когда-нибудь у нее в комнате?
   - Да, по делу.
   - Там была пишущая машинка?
   - Кажется, была.
   - Портативный "Ремингтон"?
   - Вроде.
   - Вы пользовались этой машинкой?
   - Да, иногда я печатал для нее письма под ее диктовку.
   - Хартли Бассет знал об этом?
   - Я не знаю.
   - Знаете, Гарри. Скажите нам правду.
   - Он ничего не знал.
   - Почему вы делали это, ведь это не входило в ваши обязанности?
   - Потому что она добрая и нравится мне, а Бассет все время ругал ее.
   - Вы с ней были друзьями?
   - Да.
   - И вы печатали для нее письма?
   - Да, иногда у нее болела правая рука.
   - У Бассета была на столе пишущая машинка, когда вы зашли к нему?
   - Да, он иногда диктовал, но чаще сам печатал.
   - Умел ли он печатать вслепую, всеми десятью пальцами?
   - Нет, он печатал только двумя.
   - А вы?
   - Я умею печатать вслепую.
   - Знаете ли вы, что  записка  о  самоубийстве,  найденная  в  машинке
Бассета,  напечатана  вовсе  не  на  ней,  а  на  "Ремингтоне",  который
находится в спальне миссис  Бассет?  А  печатал  ее  человек,  владеющий
слепым методом работы.
   Гарри подошел к двери:
   - Пойдем, Берта, нам пора убираться отсюда.
   Берта нерешительно посмотрела на Мейсона, потом на Гарри:
   - Гарри, но ведь мистер Мейсон пытается помочь тебе и...
   - Чепуха! Я пришел сюда только потому, что ты  этого  хотела.  Говорю
тебе, он ищет дураков, вот и все.
   Берта повернулась к Мейсону:
   - Простите, мистер Мейсон, что Гарри ведет себя подобным образом...
   - Простите! - передразнил ее Гарри. - Не будь идиоткой! Он подошел  к
столу Мейсона:
   - Вы  задавали  мне  вопросы.  Теперь  позвольте  я  вас  спрошу.  Вы
защищаете Брунольда?
   - Да, - ответил Мейсон. - Я представляю его.
   - И миссис Бассет?
   - Она обращалась ко мне за консультацией.
   - А Дика Бассета?
   - Не напрямую.
   - Через его мать?
   - Видимо, да, - ответил Мейсон, внимательно разглядывая Гарри.
   - И вы сидите здесь и стараетесь сделать из меня козла  отпущения?  Я
еще в первый визит сюда сказал, что мы поступили глупо.
   - Мистер Мейсон, - взмолилась Берта, - вы... Гарри схватил ее за руку
и потащил к двери.
   - И вы все еще говорите, что собираетесь заботиться обо мне,  а  сами
пытаетесь накинуть мне петлю на шею.
   - Гарри, вы  так  и  не  ответили  мне,  где  достали  деньги,  чтобы
заплатить Бассету, - спокойно сказал Мейсон.  -  Не  сообщили,  знал  ли
кто-то, что у вас есть деньги. Не сказали, где вы  находились  в  момент
убийства Бассета.
   Гарри толчком отворил дверь и сказал, стоя на пороге:
   - Я достаточно наслышан об этике законников, я знаю, что вы никому не
расскажете то, что я вам говорил. Если вы расскажете  копам,  вас  лишат
практики. Если вы будете молчать, я тоже буду молчать.
   - Гарри, но ведь мистер Мейсон знает, что ты... Гарри вытолкнул ее  в
коридор.
   - И Коулмар знает обо всем, не говоря о миссис Бассет. Не  забывайте,
что полиция... - сказал Мейсон.
   - А идите вы к... - И Гарри захлопнул дверь.
   Перри Мейсон долго сидел задумавшись и не сразу услышал,  что  звонит
телефон. Сняв трубку, он услышал голос Пола Дрейка.
   -  Мои  ребята  нашли  ее,   Перри.   Она   в   отеле   "Амбассадор".
Зарегистрировалась  под  именем  Сильвии  Лортон.  За  ней  следят   три
полицейских детектива. Ее засекли  вчера.  Один  оперативник  дежурит  у
коммутатора, так что они слушают все разговоры, которые  проходят  через
коммутатор.
   - Я чувствую, что, если попытаюсь с ней встретиться,  полиция  тотчас
арестует ее.
   - Конечно, - весело ответил Пол. - Они постараются спровоцировать  ее
на отчаянный поступок, если она слишком засидится  там.  Но,  во  всяком
случае, сын  связывается  с  ней  по  телефону  и  кое-что  сообщает,  а
полицейские могут в любую минуту взять ее.
   - Слушай, Пол, я хочу увидеть ее так, чтобы полиция не знала об этом.
   - Ни одного шанса на миллион. Ты же знаешь полицию не хуже меня.
   - Ладно, Пол, жди меня у лифта. Скоро я приду, и мы вместе что-нибуд