сах,  открыла  дверь  и  посмотрела  на
Мейсона испуганными глазами. Ее лицо без косметики выглядело нездоровым.
   - Разрешите войти?
   Она  стояла  в  дверях,  ничего  не  говоря,  в  страшном   волнении,
уставившись на Мейсона. Не надо  было  быть  большим  психологом,  чтобы
разобраться, к какому типу женщин она относилась.
   Мейсон засмеялся и сказал:
   - В конце-то концов, понимаете, я не могу  прокричать  мое  сообщение
так, чтобы его услышали жильцы дома. А стены здесь очень тонкие.
   Женщина сказала тихим, невыразительным голосом:
   - Входите.
   - Я хотел бы знать, - продолжал Мейсон, входя в комнату, - та  ли  вы
женщина, которой мне поручено передать сообщение.
   - Если это сообщение от Джулии Брэннер, - ответила женщина,  -  тогда
оно для меня. Я Стелла Кенвуд.
   - Так. Вы давно знакомы с миссис Брэннер, не так ли? - Да.
   - Вам кое-что известно о ее прошлом?
   - Решительно все.
   - А точнее, с какого времени?
   - С тех пор как она приехала в Штаты.
   - Ну, а о ее жизни в Австралии вы что-нибудь знаете?
   - Кое-что. Почему вы меня спрашиваете об этом?
   - Потому что я пытаюсь защитить миссис Брэннер, и я хотел  бы,  чтобы
вы помогли мне. Поэтому так важно установить,  насколько  хорошо  вы  ее
знаете.
 
*** 
 
   - Если она с вами что-то передала для меня, - сказала Стелла  Кенвуд,
стараясь справиться с волнением, - вы можете мне  это  сообщить,  думаю,
нет никакой необходимости продолжать задавать вопросы.
   Адвокат покачал головой.
   - К сожалению, положение весьма сложное.  Видите  ли,  я  боюсь,  что
Джулия попала в беду.
   Стелла с шумом втянула в себя воздух, поперхнулась, упала в кресло  и
едва смогла вымолвить:
   - Как? Почему?
   Мейсон быстро  осмотрел  комнату.  Это  была  типичная  однокомнатная
квартирка, слева находилась встроенная  кровать,  которая,  откинутая  к
стене, превращалась в зеркало. Сейчас адвокат  видел  именно  продольное
зеркало. Это говорило о том, что либо на постели еще не спали,  либо  ее
убрали до того, как отворить дверь Мейсону. Но на это требовалось все же
более того времени, что он стоял за дверью.
   Квартира обогревалась газовой  печкой  в  форме  обычного,  покрытого
алюминиевой краской радиатора, только без клапана.
   В комнате было  очень  тепло,  даже  душно.  Придя  с  улицы,  Мейсон
особенно остро почувствовал, как трудно дышать в  комнате,  какой  здесь
затхлый воздух. Влажно, как в ванной, подумал он, даже  окна  и  зеркало
запотели.
   - Радиатор работает даже ночью? - спросил адвокат. Женщина ничего  не
ответила, только посмотрела  на  него  выцветшими  голубыми  глазами,  в
которых  вновь  отразилось  ее  волнение.  Ей,   решил   Мейсон,   около
пятидесяти. Жизнь не была к ней особенно добра,  на  удар  она  привыкла
подставлять  другую  щеку,  всем  своим  поведением   показывая   полную
покорность.
   - Когда миссис Брэннер ушла  отсюда?  -  продолжал  расспрашивать  ее
Мейсон.
   - Кто вы такой и почему вы  меня  об  этом  спрашиваете?  -  вспылила
Стелла Кенвуд.
   - Я стараюсь ее защитить.
   - Это только слова.
   - Это правда!
   - Кто вы такой?
   - Перри Мейсон.
   - Адвокат, к которому она обращалась?
   - Да.
   - Значит, это вам я отвечала, когда вы звонили сюда по телефону?
   - Да.
   Она кивнула, не выразив особых эмоций.
   - Где сейчас Джулия?
   - Она уехала.
   - Уехала сразу же после того, как я позвонил?
   - Нет, не сразу.
   Мейсон внимательно посмотрел ей в лицо. Стелла Кенвуд невольно отвела
глаза.
   - Когда она уехала?
   - Примерно в четверть второго.
   - Куда?
   - Не знаю.
   - На чем она поехала?
   - На моей машине. Я отдала ей ключ от нее.
   - Что это за машина?
   - "Шевроле".
   - Куда она поехала?
   - Думаю, - сказала Стелла Кенвуд, - что нам не следует продолжать эту
беседу.
   Но в ее голосе не  было  уверенности,  так  что  Мейсон  просто  ждал
продолжения.
   - Вы кое-что знаете, не так  ли?  -  заговорила  она  после  недолгой
паузы. - Что-то случилось? Вы от меня скрываете? Почему? Расскажите  мне
все.
   Мейсон продолжал нажимать на нее.
   - Я расскажу вам все, но не  раньше,  чем  выясню  ваше  отношение  к
Джулии Брэннер. Ответьте на мои вопросы. Куда  Джулия  уехала?  Что  она
хочет сделать?
   - Я не знаю.
   - Взяла ли она с собой свой пистолет?
   Стелла  тихонько  ахнула  и  прижала  тонкую  руку  к  горлу.  Мейсон
машинально отметил сеть голубых вен,  просвечивающих  через  ее  бледную
кожу.
   - Так пистолет у нее? - спросил Мейсон.
   -  Не  знаю.  Почему...  Что  случилось?  Откуда  вы  знаете  про  ее
пистолет?
   - Я все расскажу. Ответьте сначала  на  мои  вопросы.  Вы  оставались
здесь в ожидании Джулии?
   - Да.
   - Почему вы не ложились спать?
   - Не знаю. Я тревожилась за  нее.  Все  надеялась,  что  она  вот-вот
вернется.
   - Вам известно, почему она приехала сюда из Солт-Лейка?
   - Да, конечно.
   - Почему?
   - Вы сами знаете. Зачем мне вам говорить об этом?
   - Хочу проверить, рассказала ли она вам то же самое, что и мне.
   - Если вы ее адвокат, вам должно быть известно, почему  она  приехала
сюда.
   - Вот именно. Мейсон усмехнулся.
   - Так ради чего она приехала?
   - Ради своей дочери и ее замужества.
   - Вы это знаете?
   - Да, конечно.
   - И давно?
   - Что давно?
   - Давно ли вам стало об этом известно?
   - Ну, уже некоторое время.
   - Джулия Брэннер рассказала вам  о  том,  что  она  была  замужем  за
Оскаром Браунли?
   - Да, конечно.
   Казалось, женщина поверила Мейсону, начав свой рассказ:
   - Три года назад мы вместе жили в Солт-Лейке. Она рассказала мне  все
про Оскара Браунли, о том, как старый Браунли сумел отнять у нее Оскара,
и о том, что она отдала дочку на воспитание Чужим  людям.  Понимаете,  у
меня тоже дочка примерно того же возраста, что и девочка Джулии, поэтому
я прекрасно понимала ее материнские чувства. Разница в том, что я знала,
где моя дочь. Я могла ей написать и изредка видеть ее. А Джулия даже  не
знала, жива ли ее девочка. - Ее лицо  помрачнело,  она  отвела  глаза  и
глухим голосом добавила:
   - Два года назад моя дочь умерла, так что теперь  переживания  Джулии
мне стали еще ближе и понятнее. Как  это  тяжело  не  иметь  возможности
получить весточку от своего дорогого ребенка.
   -  Джулия  рассказала  вам,  почему  она  не  может  возвратиться   в
Калифорнию?
   - Да.
   - Почему?
   - Потому что ее обвиняли в убийстве человека.
   - Хорошо, вернемся к самому главному. Я хочу знать, для  чего  Джулия
послала записку Браунли, вызвав его ночью.
   Стелла Кенвуд отрицательно покачала головой.
   - Не знаете? - спросил Мейсон.
   - Я не хочу говорить с вами о делах Джулии.
   - Вы все знаете! - настаивал Мейсон. - Именно поэтому вы не  ложитесь
спать, дожидаетесь возвращения Джулии. Вы включили этот газовый радиатор
еще до  полуночи.  Кровать  вы  даже  не  расстилали.  Не  стоит  дальше
упрямиться, выкладывайте правду, сейчас каждая минута  дорога.  В  нашем
распоряжении нет даже одного дня!
   Стелла Кенвуд упорно отводила глаза в сторону, ее  пальцы  все  время
нервно сжимались в кулак и разжимались.
   В этот момент в коридоре послышались торопливые шаги.  Мейсон  быстро
отступил к стене влево от двери.
   Дверная ручка повернулась. Дверь отворилась и тут же захлопнулась. На
пороге стояла Джулия Брэннер в белом плаще, доходившем ей чуть ли не  до
лодыжек. Растрепанные волосы нелепо торчали из-под шляпы, свисая мокрыми
прядями на плечи  и  спину.  Она  с  порога  заговорила  громким,  почти
истеричным голосом:
   - Великий Боже,  Стелла!  Мне  необходимо  как  можно  скорее  уехать
отсюда. Я попала в ужасное положение. Давай быстрее  соберем  мои  вещи,
отвези меня в аэропорт. Я полечу назад в Солт-Лейк. Случилось  нечто  до
того ужасное, что я... " Она замолчала, заметив настороженное  выражение
лица своей подруги, быстро повернулась к двери и очутилась  перед  Перри
Мейсоном.
   - Вы? - воскликнула она.
   Мейсон наклонил голову и спокойно сказал:
   -  Садитесь-ка,  Джулия,  и  расскажите  мне  очень   подробно,   что
произошло. Если я буду все знать, то, возможно, смогу вам помочь.
   - Ничего не произошло! Мейсон слегка повысил голос:
   - Садитесь, Джулия, я хочу с вами поговорить.
   - Поймите, я очень спешу. Совершенно нет времени, я не  могу  тратить
его на разговоры с вами.  Вы  не  сможете  мне  помочь,  теперь  слишком
поздно.
   - Почему?
   - Теперь это не имеет значения.
   Она швырнула на стол  свою  сумочку  и  стала  непослушными  пальцами
расстегивать плащ. Мейсон подошел к  столу,  взял  в  руки  ее  сумочку,
подержал ее в руке и спросил:
   - Что стало с пистолетом, который вы всегда в ней носили?
   Она удивленно спросила:
   - А почему вы решили, что его нет в сумке? Мейсон рассердился.
   - Послушайте, Джулия, если вы намерены и дальше тратить время на игру
в загадки, тогда знайте, что сейчас пришло время ваших похорон.  Ренволд
К. Браунли был застрелен сегодня ночью какой-то женщиной, одетой в белый
плащ и приехавшей  на  машине  марки  "шевроле".  Убежден,  что  полиция
располагает более подробными данными об этом автомобиле.
   А теперь скажите прямо, хотите ли вы, чтобы я попытался защитить вас,
или вы предпочтете умничать и дальше?
   Джулия Брэннер посмотрела на него в упор, очевидно взвешивая все "за"
и "против", а Стелла Кенвуд тихонько застонала и тут же расплакалась:
   - Джулия, дорогая! Я так боялась, что  ты  все  же  когда-нибудь  это
сделаешь!
   Мейсон, посмотрев в потемневшее не то от гнева, не то  от  возмущения
лицо Джулии Брэннер, приказал:
   - Рассказывайте!
   - Почему я должна вам рассказать о том, что произошло? - спросила она
с горечью.
   - Потому, что только я смогу вам помочь.
   - Вы пытались мне помочь, но ничего из этого не получилось, а  теперь
уже поздно, слишком поздно.
   - Почему слишком поздно?
   - Вы сами знаете, хотя я и не  понимаю,  каким  образом...  В  голосе
Мейсона проступало нетерпение:
   - А теперь послушайте вы обе, сейчас дорога каждая минута, а  вы  тут
квакаете, как пара безмозглых лягушек, которые  сами  прыгают  в  сачок.
Прекратите глупое притворство, переходите к делу.  Повторяю,  Джулия,  я
хочу вам помочь.
   - Почему? - спросила она. - У  меня  нет  денег,  все  мое  состояние
равняется ста пятидесяти долларам.
   Стелла Кенвуд приподнялась с кресла и с готовностью сообщила:
   - У меня есть двести, ты можешь их взять, Джулия.
   - Сейчас забудьте о деньгах, - прервал их Мейсон. -  Я  действительно
хочу вам помочь, Джулия, но я должен знать, что произошло. Я уверен, что
вам есть что мне  рассказать,  и  как  можно  подробнее.  Не  старайтесь
обелить себя в  моих  глазах,  это  лишнее.  Браунли  был  исключительно
хладнокровным и безжалостным человеком. Он подстроил - чтобы не  сказать
сфабриковал - против вас обвинение в убийстве. Все эти годы оно висело у
вас над головой, не давая вам спокойно жить.  Он  отнял  у  вас  надежду
обрести семейный покой и  домашний  очаг.  Вам  пришлось  тяжким  трудом
зарабатывать себе  на  жизнь,  так  что  вашему  защитнику  есть  о  чем
рассказать присяжным, но мне необходимо знать, в чем  именно  вас  могут
обвинить. Я не могу гарантировать полнейшего успеха, но думаю,  что  еще
не поздно что-то сделать. Так что рассказывайте все, И в первую  очередь
скажите: вы убили Браунли?
   - Нет, не я.
   - Тогда кто?
   - Не знаю.
   - Вы видели его ночью?
   - Да.
   - Где?
   - У залива.
   - Расскажите мне, как все это было.
   Джулия покачала головой и произнесла совершенно  бесцветным,  усталым
голосом:
   - Какая разница? Вы все  равно  мне  не  поверите.  И  никто  мне  не
поверит. Стелла, прекрати свои рыдания. Ну что же, надо  уметь  смотреть
правде в глаза. Мистер Мейсон совершенно прав, пришел день моих похорон.
Ты к этому делу не имеешь никакого отношения.
   Мейсон потерял терпение:
   - Прекратите ломать комедию, переходите к делу. Повторяю, если вам  и
сумеет кто-либо помочь, то только я один.
   Джулия Брэннер вздохнула:
   - . Будь по-вашему. Раз уж вы так настаиваете. Я  попыталась  оказать
на старика Браунли кое-какое давление.
   - Какое давление?
   - Когда Оскар окончил  школу,  старик  подарил  ему  часы.  Это  была
семейная реликвия, если можно так выразиться.  Ренволд  поставил  в  них
какой-то особый механизм. Он очень дорожил ими. Часы были у меня на руке
в тот день, когда Оскар удрал назад к своему  папеньке.  Старик  Браунли
хотел получить эти  часы  назад,  словно  это  было  какое-то  сказочное
сокровище. Я послала ему записку с шофером такси,  в  которой  написала,
что хочу переговорить с ним не  дольше  десяти  минут  и  что,  если  он
немедленно приедет в условленное место на побережье  совершенно  один  и
выслушает меня, я отдам ему эти часы.
   - Вы надеялись, что он приедет?
   - Я в этом не сомневалась.
   - А вы  не  опасались,  что  он  может  позвонить  в  полицию  и  вас
арестуют?
   - Нет. Я написала, что часы будут спрятаны в надежном месте, что  ему
их не видать, если только он  попробует  сыграть  со  мной  какую-нибудь
шуточку.
   - Ну, а дальше?
   - Он приехал.
   - Как он узнал, куда ему надо было ехать?
   - Я нарисовала ему что-то вроде схемы, указав, где  именно  буду  его
ждать. И подчеркнула, что он должен приехать один.
   - Ну, а дальше?
   - Я уже сказала, что он приехал.
   - Так. Ну а вы?
   - Я тоже поехала в гавань, чтобы подождать его там.
   - О чем вы собирались с ним говорить?
   - Я думала привести ему  единственный  аргумент,  к  которому  он  бы
прислушался: Дженис - точная копия  своего  отца,  Оскара.  И  что  если
старик Ренволд действительно любил своего сына, он должен обеспечить ее,
чтобы его внучка не нуждалась и  не  считала  пенсы,  как  это  пришлось
делать мне. Я хотела сказать ему, что ничего не прошу для себя, пусть он
только честно отнесется к единственному ребенку его сына. Ну и потом  я,
конечно, сказала бы, что та девушка, которая сейчас живет в его  доме  и
называет себя его внучкой, в действительности самозванка.
   - Ну, а почему для этого надо было ехать на берег залива?
   - Я так захотела.
   - Почему в порт?
   - Это не имеет никакого отношения к этой истории. Просто так.
   - Как вас понимать?
   - В самом прямом смысле.
   - У вас пистолет автоматический, кольт тридцать второго калибра?
   - Да.
   - Где он?
   - Не знаю. Сегодня рано утром он исчез.
   - Не сочиняйте небылиц, они вам не помогут.
   - Но это правда!
   - Если не вы убили Ренволда Браунли, кто мог это сделать?
   - Не знаю.
   - Рассказывайте все с самого начала и по порядку.
   - Я встретилась с ним возле одного из яхт-клубов и сказала, чтобы  он
проехал круг по боковым улочкам, хотела убедиться, что он один и за  ним
нет слежки. Он так и сделал. Назад он ехал  очень  медленно  по  той  же
улице и находился от меня уже примерно в полуквартале. Тут вдруг из тени
домов выскочила женщина в  таком  же,  как  у  меня,  белом  плаще,  она
подбежала к машине. Естественно, Браунли  затормозил.  Она  вскочила  на
подножку и выстрелила в него несколько раз.
   - Что сделали вы?
   - Испугалась и побежала как можно скорее к машине.
   - Где стояла ваша машина?
   - За домами в начале причала.
   - Вы сразу же уехали?
   - Нет, машина не сразу завелась. Наверное, потому что шел дождь.
   - Вас кто-нибудь видел?
   - Не знаю.
   - Где вы взяли машину?
   - Это машина Стеллы.
   - И это все?
   - Да, я рассказала чистую правду. Мейсон медленно произнес:
   - Возможно, это и правда, а возможно, и нет. Лично я не сомневаюсь  в
вашей искренности. Но ни одно жюри присяжных не поверит вашему рассказу.
Если вы сделаете заявление  в  таком  виде,  вас  непременно  обвинят  в
преднамеренном убийстве, это ясно как Божий день. Расстелите  немедленно
кровать,  выключите  радиатор,  отворите  окна,  спрячьте  свой  плащ  и
ложитесь спать. Если приедет полиция,  вообще  ничего  не  говорите.  Не
отвечайте ни на какие вопросы, о чем бы вас ни спрашивали. Скажите,  что
вы не намерены ничего говорить, пока вам не даст добро  ваш  адвокат.  Я
буду вас защищать.
   Джулия широко раскрыла глаза:
   - Неужели вы не отказываетесь от меня,  мистер  Мейсон?  Вы  беретесь
защищать меня?
   - Пока да.  Ну  а  теперь  не  тратьте  время  на  пустые  разговоры.
Раздевайтесь и ложитесь спать. Вы,  Стелла,  тоже  ничего  не  говорите.
Сидите тихо и молчите. Как вы думаете, у вас это получится?
   Стелла Кенвуд посмотрела на адвоката и дрожащим голосом ответила:
   - Не знаю, вряд ли.
   - Я тоже не уверен, что вы выдержите, - сурово произнес Мейсон. -  Но
вы должны попытаться. Постарайтесь молчать столько, сколько сможете. Что
касается вас, Джулия, вы не отвечайте даже на самые пустяковые вопросы и
не делайте никаких заявлений.
   - За меня не беспокойтесь, - ответила Джулия. - Этому искусству  меня
не надо учить.
   Мейсон попрощался с женщинами, раскрыл дверь и вышел  в  коридор.  За
его спиной скрипнули  пружины  кровати.  Это  Джулия  Брэннер,  сумевшая
полностью сохранить выдержку, опустила откидную кровать.
   Дождь переродился в холодную морось.
   На улице было уже светло, и можно  было  рассмотреть  низко  плывущие
темные тучи, медленно надвигающиеся с юго-востока.
   Мейсон заводил мотор, когда из-за угла  улицы  появилась  полицейская
машина и остановилась перед многоквартирным домом "Сансет Армс".
 
Глава 9 
 
   На следующий день ранним утром Делла Стрит была уже  в  офисе,  когда
приехал Перри Мейсон.
   - Что нового? - спросил он.
   Он забросил шляпу на верхушку шкафа и кивнул головой на пачку писем.
   - Полагаю, вы уже знаете, что Джулия Брэннер арестована  за  убийство
Ренволда К. Браунли?
   Мейсон широко раскрыл глаза, симулируя удивление, и произнес:
   - Нет, впервые слышу об этом.
   - Вышли экстренные выпуски всех газет. Джулия Брэннер  заявляет,  что
вы будете ее защищать, поэтому вы должны бы знать об этой новости.
   - Нет, это для меня огромная неожиданность.
   Делла Стрит укоризненно покачала головой и спросила, усмехаясь:
   - Шеф, а где вы были сегодня на рассвете? Мейсон, подмигнув, ответил:
   - Я никогда не умел  убедительно  врать.  Удрал  из  дома  в  Вичвуде
примерно за шестьдесят секунд до того, как нагрянула полиция.
   Делла вздохнула.
   - В один прекрасный день вам так не повезет.
   - Ничего страшного бы не случилось. Я имею право беседовать со  своей
клиенткой.
   - Во всех газетах подчеркивается,  что  Джулия  Брэннер  отказывается
делать какие-либо заявления  и  отвечать  на  вопросы,  но  зато  Стелла
Кенвуд, подруга, сначала  было  заупрямилась,  а  потом  сделала  полное
признание.
   - Да, - сказал Мейсон, - ничего другого от нее нельзя было ожидать.
   Делла Смит встревожилась:
   - А она не могла наговорить чего-нибудь такого, что навлечет  на  вас
неприятности, шеф?
   - Вряд ли. Своими показаниями она вообще никому  не  может  доставить
неприятностей. Какие еще новости?
   - Вас хочет видеть Пол Дрейк, говорит, что у него  есть  кое-что  для
вас. Телеграмма, которую вы послали на борт "Монтери" епископу  Меллори,
не была ему доставлена, потому что такого человека на  судне  нет  среди
пассажиров лайнера.
   Мейсон даже присвистнул от изумления.
   Делла Стрит, глядя в свою записную книжку, продолжала:
   - Поэтому я  под  свою  ответственность  отправила  капитану  лайнера
радиограмму с просьбой подтвердить, находился  ли  на  борту  "Монтери",
когда они вышли из Сиднея на север, епископ Вильям Меллори? Если да,  то
уточнить, есть ли он сейчас  среди  пассажиров  лайнера  под  своим  или
вымышленным именем.
   Мейсон похвалил Деллу:
   - Умница. Я подумаю над  твоим  сообщением.  А  сейчас  позвони  Полу
Дрейку и попроси его прийти сюда вместе с Гарри. Есть еще новости?
   - К. Вудворд Воррен просил о встрече с вами. Он долго разговаривал со