б за ухом.
   - Эта Стефани Клэр, кажется, симпатичная малышка, - заметил он.
   - Так оно и есть.
   - И мне почему-то не верится, что она способна угнать машину и... Так
этот человек сейчас в "Гейтвью"?
   - Да. Более того, у меня есть свидетельница,  некая  миссис  Уорфилд.
Думаю, она опознает в этом Лосстене человека по имени Спинни. Думаю, что
полиция Сан-Франциско интересуется этим Спинни.
   Трэгг нетерпеливо отодвинул стул.
   - Мне может здорово нагореть, Мейсон, но я собираюсь  вам  подыграть.
Вы же понимаете, если прокуратура обвиняет кого-то в  преступлении,  она
считает своей обязанностью добиваться его осуждения, ну а мы должны ей в
этом помогать. Им не понравится, если я буду бегать вместе с защитником,
чтобы получить признание другой стороны. Вы ведь это понимаете?
   - Могу себе представить, что должен чувствовать прокурор.
   - Рад, что вы хоть это понимаете. Ладно, я согласен подставить голову
под удар.  Если  вы  беретесь  найти  доказательства,  я,  так  и  быть,
что-нибудь предприму, но искать доказательства придется вам.
   - Внизу ждет такси, - сказал Мейсон.
   - К черту такси, - усмехнулся Трэгг, - мы можем попасть  туда  в  два
раза быстрее. Моя машина на ходу.
   Они прошли к машине лейтенанта, оборудованной мигалкой и сиреной.
   - Влезайте, - сказал он Мейсону, - и держите шляпу.
   Лейтенант запустил двигатель, прогрел  его,  отъехал  от  тротуара  и
включился в общий  поток.  На  углу  сделал  левый  поворот,  постоял  у
светофора. Затем набрал скорость, врубил сирену и красный свет и с  воем
пронесся мимо светофора, оказавшись в середине следующего квартала.
   Мейсон откинулся на спинку сиденья.
   Трэгг летел мимо замерших машин с мастерством истинного артиста.  Его
руки не просто держали руль - они ласкали его. Казалось,  какая-то  сила
исходит из кончиков его пальцев, передаваясь машине, будто машина  и  ее
водитель заключили невидимый союз.
   Прошло менее четырех минут после  того,  как  он  включил  сирену,  а
машина уже замедляла ход перед отелем "Гейтвью".
   - Помните, - предупредил Трэгг, открывая дверцу и выходя из машины, -
актер вы, я всего лишь зритель.
   - О'кей, - согласился адвокат.
   Дрейк и один из его агентов ждали в вестибюле.
   - Все еще наверху? - спросил Мейсон. Дрейк вздохнул с облегчением.
   - Да. А мне уж стало казаться, что вы никогда не приедете.
   - Хэлло, Дрейк, - засмеялся Трэгг. - Я не мог ехать быстрее, иначе бы
полетело дорожное покрытие.
   - Когда ждешь, время тянется медленно, - миролюбиво произнес Дрейк  и
представил своего агента.
   - Поднимемся, - предложил Мейсон. Портье с  любопытством  смотрел  на
них.
   - Запомните,  пожалуйста,  джентльмены,  отель  пытался  оказать  вам
содействие... И если... - Он многозначительно посмотрел на Трэгга. -  Мы
понимаем, что дело это - чисто личное.
   -  Не  беспокойтесь,  -  вмешался  Мейсон,  -  лейтенант  всего  лишь
аудитория. Пошли, ребята.
   Четверка остановилась перед  дверью,  на  ручке  которой  по-прежнему
болталась табличка: "Не беспокоить".
   - Я думаю, - сказал Мейсон, - это тот самый человек, который управлял
машиной Хомана во время аварии, Трэгг. И если бы вы задали ему кое-какие
вопросы, мы бы продвинулись куда дальше...
   - Ничего не поделаешь, - прервал его лейтенант, - я только слушатель.
Для меня это дело закрыто. Пусть болит голова у окружного прокурора.
   - Ладно, вам видней. Но только уж слушайте.
   - Ну а для чего у меня уши, черт побери! Действуйте.
   Мейсон постучал в дверь. Ответа не последовало. Он постучал сильнее.
   Лейтенант нахмурился. - Уж не удрал ли он, Мейсон? Мейсон взглянул на
Дрейка. Тот покачал головой.
   - Он здесь, если, конечно...
   - В таком случае вызовем управляющего с ключом, -  сказал  Мейсон.  -
Думаю, это какая-то уловка.
   Трэгг достал из кармана кожаный футляр для ключей.
   - Мы можем избавить себя от путешествия в вестибюль, - сказал  он.  -
Полагаю, один из этих ключей подойдет. Неофициально, конечно.
   Он вставил в замочную скважину ключ - никакого результата. Попробовал
второй - замок мягко щелкнул.
   Мейсон распахнул дверь, шагнул в комнату и неожиданно остановился.
   Дрейк, глянув поверх его плеча, охнул.
   Трэгг, державшийся позади, спросил:
   - Что там случилось? В чем дело?
   Мейсон с Дрейком быстро отступили в сторону - на кровати на  стеганом
одеяле лицом вниз лежал мертвый мужчина.
   Трэгг возмущенно повернулся к Мейсону:
   - Черт побери, Мейсон, если это ваши штучки...
   - Не глупите, - сердито прервал его адвокат. - Я понятия не имел, что
этот человек мертв. Я хотел, чтобы вы выслушали его признание.
   - Я-то могу вам верить, - угрюмо буркнул Трэгг. - Но только я один во
всем управлении.
   Он подошел к кровати, обошел ее кругом, изучая положение тела.
   - Пусть ваши парни ничего здесь не трогают, - раздраженно бросил  он.
- И вообще, лучше подождите в коридоре.
   Ни Мейсон, ни Дрейк не пошевелились, но агент Дрейка сразу  же  вышел
из номера.
   Человек лежал в ботинках. Двубортный пиджак вроде бы  был  застегнут.
Одеяло не было откинуто, оно покрывало постель и одну из подушек. Вторая
подушка валялась на полу. Человек лежал поперек кровати, чуть наискосок,
правая  рука  свешивалась  вниз.  На  безымянном   пальце   поблескивало
бриллиантовое  кольцо.  У  основания  черепа  виднелось  темное   пятно,
зловещая темная струйка, стекавшая  по  шее  под  воротник,  просочилась
через ткань  и  испачкала  кровать.  Но  кровотечение  было  не  слишком
обильным.
   Трэгг наклонился, разглядывая входное отверстие.
   - Пуля небольшого калибра, - сказал  он,  будто  размышляя  вслух.  -
Стреляли почти вплотную. Есть  пороховые  ожоги.  На  той  подушке,  что
валяется на полу, тоже следы пороха - ее использовали,  чтобы  заглушить
звук выстрела.
   - Хотите повернуть его на спину? спросил Мейсон.
   - Я вообще не собираюсь ни  до  чего  здесь  дотрагиваться,  пока  не
появится коронер, - раздраженно бросил Трэгг. - Вы оба исчезайте отсюда.
Спускайтесь в вестибюль и ждите... И, черт подери, не вздумайте  уехать.
Это будет дурно пахнуть.
   - Говорю вам, я понятия не имел, что этот  человек  мертв,  -  сказал
Мейсон. - Я думал...
   - Парни из газет так не подумают, - прервал его Трэгг,  -  да  и  шеф
тоже. Похоже на то, что вы вознамерились  заставить  управление  таскать
для вас каштаны из огня - видать, вам самим надоело натыкаться на трупы.
   - Что с ним спорить? - Мейсон повернулся к Дрейку:
   - Пошли отсюда.
   - Когда спуститесь вниз, позвоните в управление, скажите  им,  что  я
здесь. Пусть пришлют машину с бригадой, - сказал Трэгг. - И не  уходите,
Мейсон, я хочу задать вам несколько вопросов.
   В коридоре Мейсон и  Дрейк  натолкнулись  на  агента.  Мейсон  сказал
многозначительно:
   -  Пол,  а  что,  если  твоему  парню   попробовать   потолковать   с
телефонисткой и выяснить,  не  звонил  ли  Лосстен  кому-нибудь  прошлым
вечером?
   - Ерунда, Перри! Ты же знаешь, он никому не звонил. Получил комнату и
сразу же пошел...
   Мейсон толкнул его в бок локтем, а когда детектив замолчал, продолжал
ровным голосом:
   - Понимаешь, Пол, если он кому-нибудь звонил, это  будет  отражено  в
его счете. После того как прибудет бригада, Трэгг на все наложит лапу, и
мы не сможем получить никакой информации.
   - Понял, - кивнул Дрейк и повернулся к агенту:
   - Тебе ясно, что требуется?
   - Угу. Но это будет непросто, потому что сейчас работает  уже  другая
телефонистка, не та, что вчера вечером.
   - Все же попробуй что-нибудь сделать, - сказал Мейсон. - И лучше тебе
спуститься не с нами, мы тут задержимся еще  на  пару  минут,  чтобы  не
показываться с тобой. Да не забудь позвонить в  управление  относительно
распоряжения Трэгга. Ничего никому не сообщай, только полиции.
   - Понятно.
   Когда дверь лифта закрылась, Мейсон заговорил вполголоса:
   - Он решил, что нам лучше поговорить наедине. То, чего он  не  знает,
не сможет ему навредить.
   - Ерунда, Перри. На этот раз мы чисты.
   - Это ты так думаешь.
   - А в чем дело?
   - Прежде всего багаж. Ты заметил багаж, там, в углу комнаты?
   - Нет.
   - Чемодан и шляпная коробка  миссис  Уорфилд,  -  пояснил  Мейсон.  -
Трэгг, конечно, подумал, что это вещи убитого. Коронер откроет  чемодан,
и тогда...
   - Ох-ох!
   - Вот именно. Нам придется рассказать Трэггу, что  мы  здесь  делали.
Ведь мы тут уже примелькались - в связи с исчезновением миссис  Уорфилд,
и все такое.
   - Да, верно, - угрюмо согласился детектив, - но он же не может...
   - А багаж миссис Уорфилд?
   - Какого черта она не  забрала  его  оттуда?  -  раздраженно  спросил
Дрейк.
   - Успокойся. Надо хорошенько обо всем подумать.  Эта  миссис  Уорфилд
определенно принимает нас за пару желторотых птенцов.
   - Что же, по-твоему, произошло?
   - Этот тип проследил за нами до отеля, прошел в ее  комнату,  сказал,
что у него есть послание от ее мужа, или же назвался Спинни. Убедил  ее,
что она зря с нами связалась, потому что ты  -  частный  детектив,  а  я
адвокат, что ее муженька хватит удар, если он обо всем узнает. Велел  ей
схватить свои вещички и перебираться в его комнату.
   - Пока вроде бы убедительно,  но  я  не  представляю,  что  произошло
потом.
   - А потом могло произойти только одно, - медленно ответил Мейсон.
   - Что именно?
   - До нее дошло,  что  Спинни  ее  надувает,  точно  так  же,  как  ее
собственный муженек. А дошло потому, что она увидела  фотографию  Хомана
со штампом "Фотоплея" на оборотной стороне. Все еще  не  понимаешь?  Она
сообразила, что он причастен к кинобизнесу. Теперь ясно?
   Дрейк закивал в ответ:
   - Черт побери, да!
   - А теперь взгляни на все это с точки зрения Трэгга, - продолжал  он,
понизив голос. - Он вполне может подумать, что я защищаю миссис Уорфилд,
что именно я посоветовал ей скрыться, а история, которую  мы  рассказали
управляющему, чистейшая липа.
   Дрейк поморщился.
   - Черт знает что! - сказал он.
   - Так что будь осторожен, - предупредил адвокат.  -  А  теперь  пошли
вниз.
   Они спустились в вестибюль на  лифте.  Им  навстречу  бросился  агент
Дрейка.
   - Эта миссис Уорфилд, которую вы разыскиваете, она все время  была  в
отеле.
   - Что?
   - Портье только что сообщил мне, что она вышла отсюда буквально через
десять минут после того, как  мистер  Мейсон  оплатил  ее  счет.  Портье
заметил ее в вестибюле и попросил подождать. Он  сказал,  что  ее  хочет
видеть  управляющий  -  у  него  имеется  для  нее   сообщение   от   ее
родственника.
   - А дальше?
   - Дальше произошло то, что и должно  было  произойти.  Портье  вызвал
управляющего. Миссис Уорфилд воинственно выдвинула подбородок и заявила,
что она вовсе не миссис Уорфилд, никаких родственников у нее нет, а если
они попытаются задержать ее, она подаст на  отель  в  суд  за  моральный
ущерб, и с этим выплыла из вестибюля.
   Мейсон и Дрейк переглянулись.
   - Можно представить, как все  это  было,  -  продолжал  человек  Пола
Дрейка. - Управляющему совсем не хотелось бежать за ней следом и хватать
ее за шиворот. Ее счет был оплачен. Вот он и разрешил ей уйти.
   - Ну, Пол, если ты еще сомневаешься, что мы  влипли,  значит,  ты  не
знаешь лейтенанта Трэгга.
   Пол возмущенно воскликнул:
   - Отныне ни одна женщина с  усталым  лицом  и  поникшими  плечами  не
вызовет у меня сочувствия.  Помнишь  ту  ее  сумочку?  Такую  набитую  и
тяжелую на вид? Должно быть, в ней был пистолет.
   - Мне плевать, кто его убил,  Пол.  Это  головная  боль  Трэгга.  Моя
задача - доказать, что этот человек вел машину. Когда я  это  сделаю,  я
поставлю точку.
   - Не проще ли вызвать мисс Клэр для опознания трупа?
   Мейсон насмешливо рассмеялся:
   - Разумеется, она сможет его опознать, но каким образом  нам  удастся
все это увязать? Он уже  не  сможет  себя  выдать,  сболтнув  что-нибудь
лишнее. Не сможет сделать признание. Он мертв. А одних заверений Стефани
Клэр будет недостаточно. Если бы женщина могла избавиться  от  какого-то
там обвинения в убийстве, просто указав на труп и сказав: "Вот  человек,
который  сидел  за  рулем",  -  хороший  адвокат  всегда  мог  бы  найти
где-нибудь подходящий труп.
   Дрейк, нахмурившись, уставился в пол.
   - Теперь наша единственная надежда, - продолжал  Мейсон,  -  отыскать
мужа миссис Уорфилд и заставить его засвидетельствовать, что машину  вел
Спинни и что убитый и есть тот самый Спинни.
   - Ничего себе работенка, - вздохнул Дрейк. - Угу. Он...
   - Доброе утро, мистер Мейсон.
   Мейсон обернулся. К нему шел Джеке Стерн с протянутой для приветствия
рукой.
   - А как сегодня обстоят дела?
   Мейсон обменялся с ним крепким рукопожатием, беспокойно  взглянул  на
лифт и спросил:
   - Что вы здесь делаете?
   - Вы же  сами  посоветовали  мне  поселиться  здесь.  Помните?  Вчера
вечером я просил вас порекомендовать мне хороший отель, ни у вы...
   - Выбирайтесь отсюда, и как можно скорее.
   - Но почему? Я не понимаю...
   - Вам и не нужно понимать, - прервал его Мейсон. - Поднимитесь к себе
в номер, сложите вещи и немедленно выписывайтесь.
   - Но куда же мне идти?
   В голосе Мейсона слышалось нетерпение:
   - Сейчас это не имеет никакого значения. Выбирайтесь отсюда, и  прямо
сейчас. Не тратьте времени  на  споры.  Выписывайтесь.  Отправляйтесь  в
"Адирондак".
   - Но Стефани не...
   - Поезжайте в "Адирондак". Это  именно  то  место,  где  вам  следует
находиться. И ведите себя так, как будто вы все время там были.
   - Но я...
   - Хватит. Укладывайтесь и съезжайте. У Стерна был ошарашенный вид.
   - Я собирался навестить Стефани. Позвонил ей и... Мейсон схватил  его
за локоть и подтолкнул к лифту.
   - Стерн, у меня  нет  времени  на  разъяснения.  Поднимитесь  в  свою
комнату, уложите чемодан, возьмите  такси,  поезжайте  в  "Юнион  депо",
подождите с полчаса в зале  ожидания,  затем  возьмите  другое  такси  и
отправляйтесь в "Адирондак". Теперь поняли?
   - Понял, да, но...
   Пришел лифт. Мейсон втолкнул молодого человека в кабину.
   - Не теряйте времени, начинайте действовать, - сказал он.  -  Если  я
все еще буду в вестибюле, когда вы спуститесь, не заговаривайте со мной.
Даже не смотрите в мою сторону.
   - Но что я скажу Стефани?
   Мейсон повернулся к нему спиной. Через минуту дверь лифта  закрылась.
Мейсон вновь присоединился к Полу Дрейку и агенту.
   - Кто это? - спросил Дрейк.
   -  Приятель   Стефани   Клэр.   Искал   спокойное   местечко,   чтобы
остановиться,  я  посоветовал  ему  поселиться  здесь  -   недалеко   от
"Адирондака" и...
   Дрейк покачал головой:
   - Если Трэгг пронюхает, что он был здесь, то  вполне  может  навесить
убийство на Стефани Клэр.
   - И не говори, - сказал  Мейсон,  нетерпеливо  взглянув  на  часы.  -
Пошли, Пол, постоим в коридоре. Я не хочу разговаривать с Трэггом в  тот
момент, когда этот простофиля будет выписываться.
   - Ты предупредил его, чтобы он не бросался на тебя, если...
   - Предупредил, но он из тех людей,  которые  в  состоянии  подойти  и
осведомиться: "Мистер Мейсон, почему вы не хотите, чтобы я  поговорил  с
вами, прежде чем уехать отсюда?"
   - У тебя просто замечательные друзья, Перри.
   - Ты считаешь? Давай поднимемся наверх.
 
*** 
 
   Прошло не менее получаса, прежде чем Трэгг послал за Мейсоном.  Члены
бригады по расследованию убийств все еще работали  -  снимали  отпечатки
пальцев, фотографировали труп, делали масштабный план комнаты.
   - Надеюсь, - сказал Трэгг, и в уголках его глаз промелькнула  улыбка,
- ваша история готова?
   - Разумеется.
   - Если вам нужно время, чтобы продумать все получше, я потолкую  пока
с Дрейком. Вы  понимаете,  в  каком  я  положении?  Шеф  решит,  что  вы
использовали меня как прикрытие.
   - Я сыт всем этим по  горло,  -  сказал  Мейсон.  -  Если  я  с  вами
сотрудничаю, значит, использую вас как прикрытие.  Если  я  действую  на
свой страх и риск, значит, попадаю в число подозреваемых.
   - Беда в том, Мейсон, что вы находите слишком много трупов.
   Мейсон покачал головой:
   - Ничего подобного. Беда в том, что я не сижу в своем офисе и не жду,
пока клиент сам придет ко мне, как это делают все адвокаты. Я всегда  на
линии огня. А там, как вы понимаете...
   - ...постоянно натыкаешься на трупы! - насмешливо подхватил Трэгг.
   - Должен еще  добавить,  что,  если  у  человека  репутация  хорошего
адвоката по уголовным делам, убийцы испытывают к нему тяготение.
   Трэгг ненадолго задумался.
   - Что ж, возможно, так оно и  есть.  Человек,  совершивший  убийство,
естественно думает о Перри Мейсоне. Ну а тот, кто его замышляет,  вполне
понятно, тоже думает о возможной встрече с Перри Мейсоном.
   - То, что вы признаете этот факт, упрощает дело.
   - Кто этот тип? - спросил Трэгг, кивая в сторону кровати.
   - Не знаю, - ответил Мейсон.
   - Не знаете? А мне показалось, вы говорили, что знаете его.
   - Мне известно, что он зарегистрировался здесь  как  Уолтер  Лосстен.
Вот все, что я о нем знаю.
   Трэгг недоверчиво посмотрел на него:
   - Но вы ведь не могли разглядеть его лицо, когда вошли сюда?
   - Нет.
   - Так почему вы говорите, что не знаете его?
   - Если он тот, кого я предполагал тут найти, я его никогда раньше  не
видел.
   - Ну и кто же он, по-вашему?
   - Человек, который вел автомобиль Хомана. Трэгг нахмурился:
   - Послушайте, Мейсон, вы по-прежнему пытаетесь втянуть Хомана  в  это
дело. Голливуд вложил в этот город немало миллионов. Всего на нескольких
квадратных милях здесь  живет  кучка  людей,  получающих  самое  высокое
жалованье в мире. Естественно, это благодатная нива для шантажистов всех
мастей. Прокуратуре это известно, поэтому иногда  она  делает  Голливуду
некоторые послабления. Вы это знаете не хуже меня. -  Мейсон  кивнул.  -
Так что я не могу подходить к Хоману с такими же мерками, как к  другому
гражданину. И это вы тоже знаете.
   - Вы спрашивали меня о фактах, - сказал Мейсон. - И я их вам сообщил.
Думаю, вы этого хотели?
   - Глупости!
   - Может быть, мне лучше взглянуть на тело? - спросил Мейсон.
   - Может быть.
   Мейсон прошел к кровати, перешагнув при  этом  через  ленту  рулетки,
которой двое полицейских измеряли расстояние от кровати до окна.
   Теперь тело лежало на спине. Мейсон взглянул на лицо - оно  настолько
точно  соответствовало  описанию,  данному   Стефани   Клэр,   что   ему
показалось, будто он знает этого человека лично, и знает хорошо.
   Он отвернулся. Трэгг вопросительно приподнял брови.
   Мейсон кивнул.
   Трэгг повернулся к одному из своих людей:
   - Твои ребята уже закончили с телефоном?
   - Да, - ответил человек, к которому он обратился. - Все отпечатки  на
нем очень неясные - я думаю, они старые. По-моему, в последние  двадцать
четыре часа телефоном не пользовались.
   - Ладно, -  сказал  лейтенант,  поднял  телефонную  трубку  и  вызвал
управление:
   - Лейтенант Трэгг из отдела убийств. Я в отеле  "Гейтвью",  в  номере
пятьсот двадцать один, работаю  по  делу.  Стефани  Клэр,  которая  была
задержана в связи с той автомобильной аварией  на  Ридж-роуд,  возможно,
знает этого человека. Пусть патрульная машина съездит за ней и  привезет
ее сюда. Она в отеле "Адирондак". - Он повесил трубку.
   - Значит, вам известно, где она? - спросил Мейсон. Трэгг усмехнулся:
   - Не глупите, Мейсон. Вообще-то, это дело  окружной  прокуратуры,  но
когда ее выпустили под залог, нас... ну, попросили  помочь.  В  конце-то
концов речь идет об убийстве, вы же понимаете.
   - А я и не знал, что вы работаете в таком единении, - заметил Мейсон.
   - Приказ шефа. Мейсон улыбнулся:
   - Голливуд всюду имеет руку. Трэгг изменил тему разговора:
   - Вы искали именно этого человека?
   - Естественно. Он сидел за рулем машины Хомана.
   - Под каким именем вы его знаете?
   - Говорю вам, я его не знаю.
   - Как он представился вашей клиентке?
   - Никак. Авария произошла до