, у нас есть клиент, который может быть в нем замешан.
   Он прошел в свой кабинет, сел, поднял трубку и попросил:
   - Герти, соедини Меня с Президентским  номером  отеля  "Артениум".  Я
буду говорить с любым, кто ответит. Боюсь, что сегодня  у  нас  выдастся
довольно тяжелый день. Нам придется обходиться без Деллы и...
   - О нет, не придется. Она только что вошла, - заявила Герти.
   - Что?! - подпрыгнул в кресле Мейсон.
   - Она только что вошла.
   Адвокат бросил трубку, в два шага преодолел  расстояние  до  двери  и
распахнул ее в тот самый момент, когда Делла Стрит собиралась открыть ее
снаружи.
   На какой-то  момент  встреча  выглядела  так,  будто  они  собирались
броситься в объятия друг друга, потом Мейсон проговорил:
   - Господи, Делла, как я рад тебя видеть! Хотя, судя по всему, новости
плохие.
   - Вы правы, - подтвердила Делла.
   - Входи и рассказывай. Где ты была?
   - С шести часов утра я находилась в окружной прокуратуре, -  объявила
Делла. - На рассвете нас подняли с постелей  помощники  шерифа  графства
Керн. С ними появился наш друг лейтенант Трэгг и стал задавать мне самые
подробные вопросы.
   - Что ты ему сказала?
   - Я сказала ему правду.
   - Всю?
   - Ну, были некоторые моменты,  которых  я  не  коснулась,  но  я  еще
никогда не видела лейтенанта Трэгга таким упорным. Там был еще  помощник
окружного прокурора, который вел себя просто оскорбительно.
   - Они не имели никакого права держать тебя.
   - Я так им и сказала. Но у них на все находился ответ.  Они  сказали,
что я могла быть свидетелем-очевидцем, подстрекать к совершению  тяжкого
преступления и участвовать в  нем,  что  я,  возможно,  пыталась  скрыть
улики... о, у них была еще масса доводов.
   - На тебя сильно давили?
   - Они были очень настойчивы, -  ответила  Делла  Стрит,  убирая  свою
шляпу в платяной шкаф и устало падая в кресло. - Я думаю,  что  помощник
окружного прокурора и один из помощников шерифа повели бы себя еще хуже,
если бы не лейтенант Трэгг. Он был упорен в  своих  расспросах,  но  вел
себя в высшей степени корректно, как джентльмен старой школы.
   - А что они хотели от Сьюзен Фишер?
   - Об этом я ничего не знаю, - ответила Делла Стрит. -  Они  отправили
ее в отдельную комнату и со времени задержания не дали  нам  возможности
обменяться  хотя  бы  словом.  Они  посадили  нас  в  разные  машины   и
допрашивали в разных комнатах.
   - Ладно, похоже, пахнет жареным и вот-вот разразится буря.
   Из приемной Герти дала несколько  резких  предупредительных  звонков,
одновременно дверь открылась, и на пороге кабинета  показался  лейтенант
Трэгг.
   - Доброе утро, Перри, - поздоровался он и, поклонившись Делле  Стрит,
добавил:
   - Я уже виделся с вами утром, Делла.
   - Это трудно оспаривать, - ответила она.
   - Прошу простить меня за это  вторжение  к  вам  без  предупреждения,
Перри,  -  сказал  Трэгг,  -  но,  как  я  объяснял  вам   не   однажды,
налогоплательщики  не  любят,  когда  мы   прохлаждаемся   в   приемных.
Случается, что человек,  зная,  что  нам  нужно,  предпринимает  шаги  к
уничтожению цели нашего визита.
   - А цель вашего сегодняшнего визита?.. - поинтересовался Мейсон.
   - Ну,  в  данном  случае  мне  поручили  попросить  вас  заглянуть  в
некоторые разделы Уголовного кодекса.
   - Пожалуйста.
   - В этих разделах речь идет о сокрытии улик, о сообщничестве и других
тому подобных вещах. Но я не собираюсь обсуждать с вами эти разделы.
   - Почему же? - спросил Мейсон.
   - Потому, - все еще улыбаясь, ответил Трэгг, -  что  я  уверен  -  вы
давно уже с ними знакомы и, весьма вероятно, предприняли шаги, чтобы эти
параграфы не могли быть к вам применены.
   - Тогда какова же все-таки цель вашего визита?
   - В настоящий момент цель  моего  визита  -  уведомить  вас,  что  мы
изымаем автомобиль, который вы взяли напрокат прошлой ночью  в  компании
"Ви  рент  М-кар"г  и  еще  мне  поручено  спросить,  почему  вы   сочли
необходимым арендовать именно эту конкретную машину?
   - Именно эту? - уточнил адвокат, улыбнувшись, и пояснил:
   - Причина, почему я взял напрокат автомобиль,  в  том,  что  у  Деллы
Стрит  были  дела,  а  вы  приказали  мне  не   покидать   бензоколонку.
Следовательно, чтобы вернуться в город, после того как вы закончили меня
расспрашивать, мне понадобилось вызвать такси. Вполне  естественно,  что
далеко  не  все  любят  ездить  на  такси  и  платить  по  тарифу.  Даже
преуспевающий юрист может в таком случае сильно потратиться.
   - Пожалуй, - согласился лейтенант Трэгг. - Но я  подозреваю,  что  вы
знали, что взятая вами напрокат машина - та самая, которую ваша клиентка
Сьюзен Фишер ранее тоже брала напрокат  и  на  которой  она  приехала  к
месту, где позднее был найден труп Кена Лоури?
   - С чего вы это взяли! - воскликнул удивленный Мейсон.
   - Вы не знали этого?
   - Откуда я мог знать?
   - Вы взяли машину в том же агентстве.
   - Разумеется, - ответил Мейсон. - Это ближайшее прокатное агентство к
бензоколонке, где вы велели мне оставаться.
   - Ясно, - сказал  Трэгг.  -  Другими  словами,  это  чисто  случайное
совпадение.
   - Можете его так называть, - согласился Мейсон.
   - А могу и не называть, - сказал Трэгг. -  Я  твердо  уверен,  что  и
окружной прокурор его так не назовет.
   - Прекрасно, вы хотите забрать машину. Как я понимаю, вы  дадите  мне
расписку, мы проверим километраж  по  счетчику  на  настоящее  время,  я
позвоню  в  "Ви  рент  М-кар",  и  вы  объясните  им,  что   полицейский
департамент сам вернет ее и сообщит показания счетчика. Я,  естественно,
не желаю  платить  десять  центов  за  каждую  милю,  которую  соизволит
проехать на машине кто-либо из департамента полиции.
   - О, разумеется, - сказал Трэгг. -  Мы  всегда  рады  сотрудничать  с
вами, Перри.
   - Спасибо.
   - А теперь, - продолжал Трэгг, -  если  мы  осмотрим  эту  машину  на
предмет скрытых  отпечатков  пальцев  и  обнаружим,  что  все  отпечатки
стерты, вы можете понять, насколько многозначительно и подозрительно это
будет выглядеть.
   - Не сказал бы, что уж так подозрительно, - ответил Мейсон,  -  но  я
вполне уверен, что  в  материалах  обвинения  это  обстоятельство  будет
выглядеть в высшей степени подозрительно.
   - И это может поставить вас в очень  неловкое  положение,  -  отметил
Трэгг.
   - Может, - согласился адвокат.
   - Не заметно, что вы и впрямь так думаете.
   - Надеюсь, этого не случится, поскольку верю, что вы ничего подобного
не обнаружите.
   - Хорошо, автомобиль - на стоянке, и  двое  экспертов  тщательно  его
изучают. Если вы соблаговолите спуститься вниз и проверить  счетчик,  мы
дадим вам расписку за машину и заберем ее.
   Мейсон вздохнул:
   -  Похоже,  все-таки  придется.  Как  долго  вы  уже  поработали  над
машиной?
   - С тех пор, как вы оставили ее на стоянке,  -  усмехнулся  Трэгг.  -
Знаете, Мейсон, я хочу предложить вам пари. "
   - Какое?
   - Что мои люди доложат: в машине нет  ни  единого  отпечатка,  кроме,
может быть, одного или двух ваших собственных на двери... и  вы  знаете,
что случится, если так оно и будет? Я отправлю вас в управление для дачи
показаний по  поводу  уничтоженных  отпечатков.  Я  думаю,  вам  следует
предупредить свою несравненную секретаршу об отмене  встреч  на  случай,
если вы не вернетесь в контору.
   Мейсон вздохнул и протянул руку за шляпой.
   - Меня всегда угнетают эти неуклюжие методы полиции.
   - Знаю-знаю, - сказал Трэгг, -  но  окружной  прокурор  весьма  плохо
относится к адвокатам, уничтожающим доказательства.
   - Доказательства чего?
   - Убийства.
   - Какого рода доказательства?
   - Ну, к примеру, я бы не удивился, если бы в  этой  машине  некоторое
время находился Кен Лоури. Тогда его отпечатки могли  бы  быть  найдены,
если бы их не трогали. К вашему сведению, эти специалисты по  отпечаткам
работают довольно-таки  профессионально,  и  если  в  машине  уничтожены
отпечатки, они это установят. Конечно, если автомобиль находился в вашем
распоряжении и если у вас был серьезный мотив  защитить  свою  клиентку,
ответ более или менее ясен.
   - Я бы сказал - менее, чем более, - заметил Мейсон. -  Давайте  лучше
спустимся на стоянку и поглядим на машину. Тебе, Делла,  пожалуй,  лучше
пойти с нами в качестве свидетеля, чтобы вы могли проверить километраж.
   - Чем больше компания, тем веселее, - согласился Трэгг, - идемте.
   Трэгг вывел их из конторы к лифту,  затем  из  лифта,  Через  боковой
выход, на стоянку.
   Двое мужчин осматривали автомобиль, оставленный Мейсоном. Еще один, с
аппаратом для фотографирования отпечатков пальцев, суетился рядом.
   - Ну, - спросил Трэгг, когда они подошли к машине, -  вы  установили,
что она дочиста вымыта?
   Один  из  людей  повернулся  к  Трэггу.  Его  лицо  выражало   полную
беспомощность.
   - За все время своей работы, лейтенант, - сказал он, - я  никогда  не
видел машины с большим количеством отпечатков пальцев, чем вот эта.  Она
покрыта ими сверху донизу.  Они  везде  -  спереди,  сзади,  на  лобовом
стекле, на окнах, на руле.  На  зеркале  заднего  обзора  -  ни  единого
свободного места.
   На мгновение улыбка  исчезла  с  лица  лейтенанта  Трэгга.  Затем  он
глубоко вздохнул и поклонился Перри Мейсону.
   - Слабый противник не  заслуживает  уважения,  -  сказал  он.  -  Мне
доставит большое удовольствие вернуться к прокурору и сказать  ему,  что
нет смысла вас допрашивать.
   - Вы не ожидали найти на машине отпечатки пальцев? - спросил Мейсон.
   - Ну, я  не  думал,  что  машина  будет  вообще  свободна  от  всяких
отпечатков. Но мне было поручено сказать вам,  что  я  уверен  именно  в
таком результате. Тем не менее я не ожидал,  что  машина  будет  покрыта
таким количеством отпечатков пальцев. Не соблаговолите ли объяснить, как
это случилось?
   Мейсон пожал плечами.
   - Наверное, довольно много людей прикасалось к машине, - сказал он. -
Возможно, полиция осматривала ее до того, как я взял ее напрокат.
   - Не говорите глупостей, - ответил Трэгг.
   - Выглядит так, будто какая-то из  национальных  политических  партий
устроила в этой машине свой съезд. Сплошные отпечатки, - сказал один  из
экспертов, стоявший неподалеку от Трэгга.
   Трэгг поклонился и приподнял шляпу, что можно  было  истолковать  как
жест прощания с Деллой или как знак уважения к Перри Мейсону.
   - В сложившейся ситуации нет  причин  нарушать  ваш  распорядок  дня,
адвокат. Всего наилучшего.
   - Семнадцать тысяч девятьсот сорок пять  и  две  десятых.  Правильно,
лейтенант?
   - Правильно, - буркнул Трэгг.
   - Запиши, Делла,  -  велел  Мейсон.  Делла  Стрит  сделала  запись  в
блокноте.
   - Прощайте, лейтенант.
   - О'ревуар, - ответил Трэгг. - Несомненно, мы вскоре увидимся.
   - О, несомненно, - подтвердил Мейсон и вместе с Деллой  направился  в
здание.
   Когда Мейсон и Делла Стрит вошли в лифт и двери уже почти  закрылись,
в вестибюле появился Пол Дрейк. Он бросился к лифту и успел втиснуться в
кабину.
   - Привет, Пол, - сказал Мейсон.
   - Боже, как я рад вас видеть, - заулыбался Дрейк.
   - Что-то случилось? - спросил адвокат.
   - Очень многое, я зайду  к  тебе  и  расскажу  все  новости...  -  Он
многозначительно покосился на других пассажиров, которые с  любопытством
поглядывали на них.
   Мейсон согласно кивнул, и через несколько секунд все трое уже  шагали
по коридору.
   - Они арестовали твою клиентку, - сообщил Дрейк.
   - Знаю. Они на некоторое время задержали даже Деллу.
   - О'кей, я собираюсь сказать тебе кое-что, Перри, - продолжал  Дрейк.
- У них  есть  некая  абсолютно  неоспоримая  улика.  Какая  -  мне  еще
неизвестно, но скажу тебе  одно:  в  этот  раз  ты  защищаешь  виновного
клиента.
   - Ты уверен?
   - Я - нет, но мой информатор уверен. В  управлении  мне  посоветовали
передать тебе, чтобы ты бросил это дело.
   - Я не могу, Пол. Я слишком глубоко в нем увяз. Что еще новенького?
   - Нашелся Эндикотт Кэмпбелл. Около пяти часов утра он приехал  домой.
Никто не знает, где он был. Он приехал в своем автомобиле, поставил  его
в гараж, вошел в дом и пока оттуда не показывался.
   - Что еще?
   - Полиция объявила розыск Амелии Корнинг. Вчера вечером она выбралась
на своем кресле из грузового лифта, и больше ее никто не видел.
   - Этот человек, что управляет грузовым лифтом, - полиция знает о  нем
и его вахте у служебного входа в отель?
   - Ну конечно, - сказал Дрейк. - Как только полиция официально  начала
розыск, она опросила всех лифтеров, и этот  парень  из  грузового  лифта
рассказал им все.
   - И они не нашли ни следа?
   - Ни следа.
   - Это странно. Полуслепая  женщина  в  инвалидной  коляске  не  может
просто раствориться в воздухе.
   - Ну, выходит, она смогла, - возразил  Дрейк.  -  Не  забывай  -  это
происходит уже второй раз за сорок восемь часов. Первой исчезла женщина,
назвавшаяся Амелией Корнинг, теперь пропала сама Амелия.
   - Одна из них только притворялась Амелией Корнинг, - сказал Мейсон. -
Следовательно, исчезнуть для нее было очень простым делом. Все,  что  ей
требовалось, - подняться с кресла, снять темно-синие  очки  и  уйти.  Но
настоящая Амелия Корнинг - темная лошадка другого рода
   Адвокат отпер дверь  своего  кабинета  и  пропустил  вперед  Деллу  и
Дрейка.
   - Ладно, Пол, - сказал он. - Давай приступим к  работе.  У  нас  куча
отпечатков пальцев для проверки.
   - Нам придется потратить на это чертовски много времени,  -  вздохнул
Дрейк.
   - Как так?
   - У полиции больше власти, - пояснил Дрейк.  -  Они  могут  прийти  к
управляющему "Ви рент М-кар" и  сказать,  что  им  нужны  отпечатки  его
пальцев. Они могут отправиться к  Эндикотту  Кэмпбеллу  и  спросить,  не
возражает ли он против снятия его отпечатков. Затем  они  сравнят  их  с
отпечатками из машины.
   Мы в другом положении. У нас есть куча снятых отпечатков, и все,  что
мы можем сделать, - это  постепенно  отбрасывать  одни  и  гадать,  кому
принадлежат другие. Мы не обладаем возможностями полиции.
   - А как насчет человека, снимавшего отпечатки?  Как  ты  думаешь,  он
отдаст полицейским снимки?
   - Да, если узнает, что полиция их ищет.
   - Когда он это узнает?
   - Вероятно, через день-другой, - сказал Дрейк. - Это зависит от того,
когда информация попадет в газеты. В этом деле действительно есть что-то
роковое, и не следует  недооценивать  Эндикотта  Кэмпбелла.  Он  ловкий,
оборотистый, хитрый деляга.
   - Я допустил ошибку, Пол. Я обязан был сказать тебе, чтобы ты  послал
за ним пару шпиков и отыскал, куда он направился и что делает.  Конечно,
мы никак не могли знать, что Амелия Корнинг намеревается исчезнуть.
   - Естественно, - согласился Дрейк.
   - Ладно, займись делом и собери все, что сможешь,  собери  все  самые
маленькие  обрывки  информации.  Кроме  того,  возьми  эти  отпечатки  и
попробуй установить их  принадлежность.  К  этому  моменту  полиция  уже
зарегистрировала Сьюзен Фишер, поэтому у них есть ее отпечатки  пальцев.
Коронер снимет  отпечатки  Кена  Лоури  в  морге.  Где  мы  можем  найти
отпечатки Амелии Корнинг - другой вопрос. Мне кажется,  они  могли  быть
взяты в связи  с  ее  въездной  визой  или  какой-либо  другой  казенной
формальностью при  въезде  в  страну.  Они  могут  лежать  в  каком-либо
учреждении.
   - Предположим, Амелия  Корнинг  либо  Кен  Лоури  находились  в  этой
машине, - сказал Дрейк. - Предположим, их отпечатки идентифицированы.
   Мейсон подумал немного, затем медленно покачал головой.
   - Если кто-то из них был в машине - мы погибли. Дрейк сказал:
   - Перри, от этого дела у меня  почему-то  крутит  под  ложечкой.  Мне
кажется, они точат на тебя зубы.
   - Хорошо, у тебя не будет  никаких  трудностей  в  снятии  отпечатков
пальцев у Кена Лоури. Он в морге. Немедленно пошли туда кого-нибудь.
   - Уже послал, - ответил Дрейк. - Дай мне отпечатки, и я пойду к себе.
Я распорядился привезти отпечатки Лоури  сразу,  как  только  их  снимет
коронер.
   - А коронер отдаст их? - спросил Мейсон.
   - Разумеется. Для них это рутина. Они дактилоскопируют  каждый  труп,
идущий на вскрытие.
   - Ты знаешь, как было совершено убийство?
   - Удар в сердце: одна колотая  рана,  очевидно,  нанесена  ножом  для
разрезания бумаги и вскрытия писем. Тем, что похож на стилет.
   - Где входное отверстие, спереди или сзади?
   - Сбоку, - ответил Дрейк. - Очевидно, Кена Лоури застали врасплох. Он
находился с кем-то, кому доверял.
   - Ладно, начинай работать над отпечатками.
   - Я могу проверить отпечатки Лоури за несколько минут.
   Дрейк позвонил к себе в контору.
   - Я у Мейсона, - сказал он. - Вы получили от коронера отпечатки  Кена
Лоури? Ясно. Принесите их сюда.
   Хорошо?
   Через минуту на столе Мейсона лежал  набор  отпечатков,  сделанных  в
морге. Адвокат вынул из своего кейса  пачку  отпечатков  и  протянул  их
Дрейку. Тот уселся за стол.
   Пользуясь увеличительным стеклом, он один за другим сверял отпечатки,
снятые Обертом, с теми, что были доставлены из канцелярии коронера.
   Вдруг на лице Дрейка появилось выражение отчаяния.
   - Держись, Перри, - огорченно произнес он.
   - Что такое?
   - Подожди, дай проверить.
   Повозившись  еще  две-три  минуты,  Дрейк  положи   один   отпечаток,
сделанный в машине, на несколько дюймов выше отпечатка, принесенного  от
коронера, затем медленно сложил увеличительное  стекло  и,  взглянув  на
Перри, сказал:
   - На этот раз ты пропал. Один из  отпечатков,  снятых  в  автомобиле,
принадлежит Кену Лоури. Если ты известишь лейтенанта Трэгга, что у  тебя
есть этот отпечаток, ты вручишь своей клиентке билет в  газовую  камеру.
Если  не  уведомишь  его,  то  поставишь  себя  в   положение,   которое
квалифицируется как сокрытие  вещественного  доказательства  в  деле  об
убийстве.
   Мейсон обдумывал ситуацию около минуты, затем сказал:
   - Мы не станем делать  ни  того,  ни  другого,  Пол.  Позвони  своему
человеку, который делал отпечатки. Скажи ему, что  машина  фигурирует  в
деле об убийстве и он должен проявить фотографии и немедленно отнести их
в полицию.
   - Никому не сообщая, что это предложил ты?
   - Правильно.
   - Тут ты все ставишь на карту, - сказал  Дрейк.  -  Полиция  получает
информацию, а у тебя нет  даже  того  плюса,  что  ты  сам  сообщил  эту
информацию.
   Мейсон кивнул:
   - Если полиция начнет работать против меня, у  нее  останется  меньше
времени работать против Сьюзен Фишер. Я отвлеку их.
   - Не обманывай себя, - мрачно сказал Дрейк. - У них найдется время на
каждого, включая меня.
 
Глава 11 
 
   Судья Бертон Элмер появился в зале суда, и судебный пристав объявил о
начале заседания. Заинтересованные наблюдатели отметили, что  справа  от
своего заместителя Харрисона Флэндерса собственной персоной расположился
окружной прокурор Гамильтон Бюргер. По канцелярии графства со  скоростью
лесного пожара разносились слухи, что на этот раз  вина  клиентки  Перри
Мейсона  будет  доказана  настолько  неопровержимо,  что  выиграть  дело
адвокату будет невозможно. Заключение виновной под стражу доказывалось с
математической точностью, и не было ни малейших сомнений, что обвиняемая
после слушания ее дела в окружном суде  предстанет  перед  судом  высшей
инстанции.
   Более того, ходили слухи, что немедленно после решения  судьи  Элмера
относительно обвиняемой  сам  Перри  Мейсон  будет  обвинен  в  сокрытии
материальных улик и против него будет возбуждено дело.
   Один из видных обозревателей  зашел  так  далеко,  что  предсказал  в
утренней газете: судья Элмер закончит дело  за  два  часа,  и  к  вечеру
адвокат окажется почти в том же положении, что и его клиентка.
   Гамильтон  Бюргер  держался  настолько  торжественно,  что   смертный
приговор воспринимался как  единственно  возможный  результат  судебного
заседания.
   - Слушается дело: "Народ против Сьюзен Фишер", - объявил судья Элмер.
   - Готов к слушанию от им