ть...
     - О-о, - протянула Делла.
     - В чем дело?
     - Когда мужчина говорит, что  женщину  сложно  описать,  значит,  она
молода, красива и была соответчицей по делу о разводе...
     - Почему ты думаешь, что она была соответчицей?
     - Потому же, почему и ты, -  ответила  Делла.  -  Именно  поэтому  ты
посылаешь меня смотреть дело. Я права?
     - Да, - признался Мейсон.
     - А я в этом просто убеждена,  -  сказала  Делла  Стрит  и  вышла  из
кабинета.



                                    6

     Через полтора часа она возвратилась в кабинет адвоката.
     - Выяснила что-нибудь? - спросил Мейсон.
     - У нас разные точки зрения, - ответила Делла.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ты сказал, что миссис Тейлман трудно описать. Для мужчины, может, и
трудно, а для женщины просто.
     - И как бы ты ее описала?
     - Тебе это не  понравится,  шеф.  Женщина,  которая  сейчас  является
миссис Тейлман, раньше жила в Лас-Вегасе и была  известна  под  совершенно
невозможным именем Дей Даунс. Она искала там свой шанс.
     - Ты хочешь сказать, что она была выставлена на продажу?
     - Скажем так - для сдачи в аренду. Сейчас она в долгосрочной аренде.
     - Ты хочешь сказать, что это просто дешевая...
     - Не говорите глупостей, - прервала его Делла. - Это высший класс.  В
ней нет ничего вульгарного. Но она точно знает, где  у  бутерброда  масло.
Больше того, она постаралась изучить все касающееся этого масла.  Конечно,
мы не должны  забывать,  что  часть  того,  что  я  узнала,  содержится  в
заявлении Карлотты Тейлман на развод с  Морли  Тейлманом,  где  Дей  Даунс
названа соответчицей.
     - Есть фотография?
     - Сколько угодно!
     - Я хочу сказать, -  уточнил  Мейсон,  -  что  мне  нужны  фотографии
Карлотты.
     - Карлотта нефотогенична, - ответила Делла Стрит. -  К  тому  же  она
перестала следить за фигурой - полная противоположность  своей  сопернице.
Карлотте,  конечно,  трудно  тягаться  с   Дей   Даунс.   Может,   чувство
беспомощности и заставило ее высказать так много горечи.
     - И что с этим делом? - спросил Мейсон.
     - Стороны  пришли  к  соглашению.  Карлотта  Тейлман  получила  около
полумиллиона долларов. Морли Тейлман купил свою свободу.
     - У него, похоже, еще немало осталось, - заметил Мейсон.
     - Ты видел фотографии Тейлмана? - спросила Делла.
     Мейсон отрицательно покачал головой.
     - Даже на газетных фотографиях он выглядит сердцеедом -  агрессивный,
динамичный, мужественный. Создается впечатление,  что  он  отнюдь  не  был
однолюбом.
     - Был или есть? - спросил Мейсон.
     - Я как-то об этом не задумывалась, - нахмурилась Делла.
     - Задумайся прямо сейчас.
     - Не могу судить по фотографиям, - покачала Делла головой. - Вот если
бы я его увидела... Знаешь, шеф, Дженис Вайнрайт, может быть, не такая  уж
дурочка. Есть шанс, что она ведет игру с дальним прицелом.
     - Но миссис Тейлман она отнюдь не одурачила.
     - Почему ты так думаешь?
     - Миссис Тейлман заметила, что она делает все возможное, чтобы скрыть
свою красоту.
     - Как раз это и может быть самым большим  обманом,  -  сказала  Делла
Стрит. - Вторая миссис Тейлман - игрушка, дорогая, блестящая игрушка.  Она
рвется  наверх  и  все  время  строит  планы.  Прожив  с  Морли  Тейлманом
достаточно долго, чтобы получить при разводе приличную сумму, она вовсе не
собирается оставаться с человеком, который на пятнадцать  лет  старше  ее.
Она будет крепко держать Тейлмана в рунах, пока не выжмет из него все, что
можно. А потом он вполне может обратить внимание на некрасивую, искреннюю,
милую, простую и честную Дженис Вайнрайт. Не исключено,  что  она  готовит
себя на роль третьей миссис Тейлман. Вторая миссис  Тейлман  трудится  для
достижения определенной цели. Она использует свои  физические  данные  для
обеспечения своего светлого будущего,  в  то  время  как  Дженис  Вайнрайт
просто влюблена.
     - В человека на пятнадцать лет старше себя? - спросил Мейсон.
     - На десять, - поправила его  Делла.  Она  открыла  сумочку,  достала
блокнот, полистала и сказала: -  Во  время  развода  Морли  Тейлману  было
тридцать четыре. Это было четыре года назад. Значит, сейчас  ему  тридцать
восемь. Дженис примерно двадцать восемь.
     -  Пожалуй,  нам  лучше  поговорить  с  нашей  клиенткой  и  выяснить
ситуацию. Позвони ей, Делла.
     Делла набрала номер и покачала головой:
     - В конторе Тейлмана никто не отвечает.
     - Какой номер Дженис дала сегодня утром?
     - Домашний.
     - Позвони туда.
     Делла еще раз набрала номер.
     - Там тоже не отвечают.
     - Она должна была бы позвонить, - нахмурился Мейсон.
     - Это уж точно, - сухо отозвалась Делла. - Что-то  мне  подсказывает,
что доллар, который она тебе заплатила, уже истрачен на детектива.
     - Не сомневайся, - хмыкнул Мейсон. - Знаешь, Делла, это  дело  как-то
неожиданно подкралось но мне. Я вовсе не хотел брать ее деньги, просто мне
стало любопытно. Хотелось разобраться, в чем тут дело, и этот  доллар  был
просто   мерой   предосторожности,   чтобы   я   мог   при   необходимости
воспользоваться своими профессиональными привилегиями.
     - Я знаю, - сочувственно сказала Делла. - Я просто пошутила,  шеф.  Я
думаю так же. В  ней  есть  что-то  трогательное,  и  все  же  я  не  могу
отделаться от мысли, что она ведет хитрую игру.
     - Может быть, - согласился Мейсон. - Она...
     В этот момент раздался условный стук в дверь - пришел Пол Дрейк.
     - Впусти его, - сказал Мейсон.  -  Может,  появились  какие-то  новые
сведения.
     Делла открыла дверь. Пол Дрейк с обычным: "Привет, красотка!"  прошел
к большому кожаному креслу, предназначенному для  клиентов,  положил  свой
чемоданчик, достал оттуда блокнот, закинул ногу на  подлокотник  кресла  и
повернулся к Мейсону:
     - У меня собралась целая коллекция сведений, - сказал детектив, -  но
общая картинка никак не складывается.
     - Стреляй! - попросил Мейсон.
     - Коль Б.Трой, - начал Дрейк,  -  один  из  деловых  партнеров  Морли
Тейлмана. Не равноправный партнер, просто у  них  какие-то  общие  дела  с
недвижимостью около Бейкерсфилда. Вчера вечером Тейлман был  с  Троем.  Он
приехал к нему около половины  пятого.  Они  совещались  до  шести,  потом
отправились ужинать, а после ужина ненадолго зашли в контору Троя. Тейлман
позвонил жене, сказал, что будет дома после одиннадцати.  После  того  они
еще с час посидели в кабинете,  но  к  девяти  обсудили  все  проблемы,  и
совещание закончилось.
     - А потом?
     - Теперь мы подходим к тому, что может оказаться важным.  После  того
как Тейлман покинул контору,  Трой,  по  его  словам,  подошел  к  окну  и
выглянул на улицу - просто так, как он  утверждает,  без  причины.  Он  не
собирался  следить  за   Тейлманом,   просто   хотел   кое-что   обдумать,
автоматически подошел к окну и  стоял,  глядя  на  улицу.  Он  видел,  как
Тейлман вышел на улицу, пересек ее и пошел к  стоянке,  где  оставил  свою
машину. Так вот, Трой говорит, что за Тейлманом следила какая-то  женщина.
Он говорит, что не видел ее лица и не смог бы ее узнать, но  женщина  была
стройная. Он видел ее только со  спины.  У  нее  была  легкая,  грациозная
походка.
     - Может, она просто шла по улице? - предположил Мейсон.
     - Он тоже так подумал и не обратил на нее особого внимания. Но  когда
Тейлман пропал, Трой вспомнил этот эпизод и считает, что  женщина  следила
за Тейлманом. Она держалась на определенном расстоянии и  точно  повторяла
его путь.
     - Тейлман не оборачивался?
     - Нет.
     - В таком случае эта женщина не слишком старалась быть незаметной,  -
нахмурился Мейсон. - Мы  с  тобой  прекрасно  знаем,  что  в  такое  время
следящий не может просто идти за человеком.
     - Профессионал, конечно, так не сделает, - согласился Дрейк. Но  ведь
она вряд ли была профессионалом.
     - Что было дальше?
     - Трой не знает. Он видел, как Тейлман завернул за угол,  направляясь
к стояние, видел, как эта женщина сделала то  же  самое.  После  этого  их
скрыло от него стоящее на углу здание.
     - Он не узнал женщину?
     Дрейк покачал головой:
     - Он видел ее только со спины.
     - Но обратил на нее внимание.
     - Он заметил только фигуру.  И  может  сказать  лишь,  что  она  была
молодой и стройной.
     - Что он считает молодостью?
     - Лет двадцать с лишним.
     - Трудно определить возраст женщины со спины, - заметил Мейсон.
     - А то я не знаю? - хмыкнул Дрейк. - Теперь,  я  полагаю,  ты  хочешь
узнать последние новости о Тейлмане?
     - И какие же последние новости о Тейлмане?
     - Его не нашли.
     - Это самая первая новость.
     - И тем не менее в деле появились новые аспекты. Его секретарша  тоже
исчезла.
     - Что?! - воскликнул Мейсон.
     - И  это,  должен  тебе  сказать,  значительно  уменьшило  активность
полиции.  В  то  утро,  когда  миссис  Тейлман  сообщила  в   полицию   об
исчезновение мужа и рассказала, что его, возможно, шантажировали,  полиция
проявила к  делу  большой  интерес.  Теперь,  когда  выяснилось,  что  его
секретарша тоже исчезла, полиция продолжает расследование, но уже  не  так
рьяно. Они узнали, что в течение последних  трех  недель  он  превратил  в
наличные большое количество ценных бумаг.
     - Трех недель? - изумился Мейсон.
     - Вот именно, трех недель.
     - А вчера утром?
     - Вчера утром Тейлман получил еще пять тысяч наличными.
     - Всего пять тысяч?
     - Не стоит говорить таким тоном,  когда  речь  идет  о  пяти  тысячах
долларов, - заметил  Дрейк,  -  особенно  если  они  в  двадцатидолларовых
купюрах.
     - Это были двадцатидолларовые купюры?
     - Да, он так захотел.
     - Посчитаем, - сказал Мейсон. - Пять тысяч по двадцать долларов...
     - Двести пятьдесят двадцатидолларовых бумажек, - подсказал Дрейк.
     Мейсон открыл бумажник, достал несколько банкнот и положил стопкой на
стол.
     - Сколько у тебя при себе бумажных денег, Пол?
     - С ума сошел? - фыркнул Дрейк. - Откуда? Я же детектив.
     Делла Стрит открыла сумочку.
     - У меня есть несколько - по пять и по одному. Годится?
     - Они весят примерно одинаково. Делла, взвесьте на почтовых весах.
     Делла Стрит взяла банкноты, вышла в приемную и, вернувшись, протянула
деньги Мейсону.
     - Примерно двадцать на унцию, - сказала она.
     - Ну хорошо, - сказал Мейсон,  придвигая  к  себе  блокнот,  -  пусть
двадцать на унцию. Это  значит,  десять  фунтов  будет  шестьдесят  четыре
тысячи, двадцать фунтов - сто двадцать  восемь  тысяч  долларов,  двадцать
пять - сто шестьдесят тысяч долларов...
     - Эй! - вмешался Пол  Дрейк.  -  Минуточку!  Какого  черта?  Вы  что,
пытаетесь сосчитать, сколько весит миллион долларов  в  двадцатидолларовых
бумажках?
     - Вот именно, - подтвердил Мейсон. Он нахмурившись смотрел  на  Деллу
Стрит.
     - Но Тейлман снял вчера только пять тысяч. Я же сказал, он  время  от
времени снимал деньги со счета.
     - Все в двадцатидолларовых купюрах?
     - Думаю, да. Банкир  был  не  слишком  словоохотлив.  Он  отвечал  на
конкретные вопросы полиции, но старался защищать интересы вкладчика и свои
собственные. Зато  теперь,  -  продолжал  Дрейк,  -  мы  подошли  к  самой
пикантной главе в жизни Тейлмана.
     - Ты имеешь в виду развод?
     - Развод и последующий брак. Тейлман из тех людей, что видят  зеленый
лужок и по ту сторону забора.
     - Может, обман зрения?
     - Нет, не в этом случае. Видели бы вы этот лужок!
     - Я видел, - сообщил Мейсон.
     - Серьезно?
     Мейсон кивнул.
     - А в купальном костюме ты ее видел?
     Мейсон покачал головой.
     - На вот взгляни. - Дрейк вынул из чемоданчика фотографию  и  передал
Мейсону.
     Делла Стрит подошла и взглянула через плечо адвоката.
     - Это купальный костюм? - поинтересовалась она.
     - Предполагается, что да. По крайней мере, так считает фотограф.  Эта
фотография появилась в газетах как раз в период развода.
     - Да,  -  согласилась  Делла,  -  это  действительно  зеленый  лужок.
Никакого обмана зрения.
     - Это точно, - подтвердил Дрейк. - Но  интересно  другое:  Дей  Даунс
вдруг отправляется в путешествие на восток, и оно как-то странно совпадает
с деловой поездной Тейлмана в Гонконг. Этот факт, разумеется, был  замечен
адвокатами Карлотты Тейлман и включен в заявление о разводе.
     - Надеюсь, путешествие было приятным, - сказал Мейсон.
     - Думаю, да, - ответил Дрейк. - А вот то,  что  заинтересует  вас  и,
вероятно,  полицию.  Дей  Даунс  получала  паспорт,  разумеется,  на  свое
настоящее имя, а не на псевдоним.
     - И ее настоящее имя? - спросил Мейсон.
     - Ее настоящее имя, - сухо произнес Дрейк, - Агнес Бернис Видал.
     - Что?! - от неожиданности Мейсон вскочил со своего кресла.
     - Знаешь, Перри, - ухмыльнулся Дрейк, - мне всегда  приятно  откопать
информацию, которая может вывести тебя из равновесия.
     Мейсон перевел взгляд с Деллы Стрит на Пола Дрейка и обратно.
     - Черт побери! - сказал он. - Тебе это удалось!
     - Я так и подумал, что  тебе  будет  интересно,  -  сказал  Дрейк.  -
Полиция,  похоже,  пока  не  обнаружила  этот  любопытный  факт.  А  когда
обнаружит, возможно, интерес к делу немного оживится.
     - Помнится, -  задумчиво  сказал  Мейсон,  -  вторая  миссис  Тейлман
заметила, что, если кто-нибудь попытается нарушить  ее  благополучие,  ему
придется очень туго.
     - Не знаю, можно ли так определить мою информацию, - сказал Дрейк.  -
Я просто излагаю факты, а уж вы сами сопоставляйте их. А в связи с  вашими
подсчетами, что пять тысяч долларов весят около фунта, я  начинаю  думать,
что вам известно нечто, чего мне знать совсем не хочется.
     - Возможно, ты и прав, - согласился Мейсон.
     - В таком случае, - продолжал Дрейк, - я уже взорвал бомбу и удаляюсь
к себе в логово, а вы тут собирайте осколки.
     - Пол, для тебя есть еще работа, - остановил его  Мейсон.  -  И  надо
сделать ее быстро. Найди эту секретаршу.
     Делла подошла к пишущей машинке.
     - У вас есть ее описание? - спросил Пол.
     Мейсон кивнул в сторону Деллы Стрит:
     - Она его уже печатает. Имя, возраст, одежда - все, что одна  женщина
замечает в другой.



                                    7

     Когда Пол Дрейк ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит:
     - И какое же описание ты дала Полу? Изобразила  ее  скромной  молодой
женщиной?
     - Нет, просто дала основные параметры: цвет волос, глаз и так далее.
     - Ты упомянула, что она старается выглядеть некрасивой?
     - Вот уж нет. У меня есть  подозрение,  что  когда  мы  разыщем  мисс
Дженис Вайнрайт, то обнаружим удивительное превращение.  Проведя  не  один
час  в  салоне  красоты,  она  наверняка  выбралась  из  серого  кокона  и
превратилась в прекрасную бабочку.
     - Ну что ж, - заметил Мейсон, - мне кажется,  пришло  время  сравнить
наши соображения.
     - Я тоже так думаю, - улыбнулась Делла Стрит.
     - Итак, начнем...
     - Может, будет лучше, если ты сообщишь мне самое важное из  разговора
со второй миссис Тейлман.
     - Самое важное?
     - Конечно, детали сейчас не важны.
     - Морли Тейлман очень старался довести до всеобщего сведения, что его
шантажирует некто А.Б.Видал.
     - Согласна, - сказала Делла Стрит.
     - Прежде всего это таинственное  письмо.  Распоряжение  не  вскрывать
письмо, естественно, должно было возбудить  любопытство  Дженис  Вайнрайт.
Потом разорванное письмо оказалось в корзине, где было  так  заметно,  что
непременно должно было привлечь внимание.
     Делла кивнула.
     - Дальше. Такое же  письмо  было,  очевидно,  получено  Тейлманом  на
домашний адрес. Он сказал жене, что отправляется в Бейкерсфилд на  встречу
с Колем Троим и попросил ее приготовить другой костюм, а сам отправился  в
ванную бриться. Перед этим он надел  брюки  от  другого  костюма,  оставив
пиджак и старый костюм в спальне.
     -  Свежий  костюм,  чтобы   встретиться   с   деловым   партнером   в
Бейкерсфилде? - удивилась  Делла  Стрит.  -  Чтобы  проехать  сто  миль  в
автомобиле?
     - Ты не  поняла,  Делла.  Свежий  костюм,  чтобы  жена,  как  обычно,
прошлась по карманам, проверяя, не забыл ли он что-нибудь.
     - Так, так, - сказала Делла Стрит, - и в кармане старого пиджака  она
обнаружила письмо от А.Б.Видала?
     - Ты совершенно права.
     - Значит, таинственный мистер Видал послал два одинаковых письма -  в
контору и домой? - спросила Делла Стрит.
     - Верно, - подтвердил  Мейсон.  -  Но  меня  смущает  одна  маленькая
деталька...
     - Какая именно?
     - Предположим, Морли Тейлман хотел, чтобы все узнали  о  шантаже.  Он
хотел исчезнуть при загадочных обстоятельствах, незаметно сняв  деньги  со
счета в банке. Для этого он изобрел фиктивного  шантажиста  и  послал  сам
себе письма,  о  которых  после  его  исчезновения  всем  будет  известно.
Предположим, он раздобыл ключи от  нескольких  секций  камеры  хранения  и
сделал дубликаты. Велел своей секретарше купить чемодан, возбудив  сначала
ее любопытство и подозрения... Но какой  смысл  выбирать  для  выдуманного
шантажиста фамилию своей жены?
     - Подожди, - заметила Делла, - я потерялась на повороте.
     - На каком?
     -  Когда  вы  говорили  о  том,  что  Тейлман  возбудил   любопытство
секретарши. Боюсь, мистер Мейсон, что эта секретарша играет свою  игру,  и
очень ловко. Я думаю, что та стройная тень, о которой говорил  Коль  Трой,
была нашей скромницей Дженис Вайнрайт. К этому времени  она,  видимо,  уже
посетила салон красоты и вышла оттуда во всей своей красе.  Я  думаю,  она
присоединилась к беспокойному  искателю  романтических  приключений  Морли
Тейлману. Я думаю,  Тейлман  и  его  секретарша  провели  ночь  вместе.  Я
полагаю, что Дженис Вайнрайт позвонила сюда  сегодня  утром  не  из  своей
квартиры. Скорее всего, рядом с ней в этот момент стоял ухмыляющийся Морли
Тейлман. Он обнимал ее за талию и был очень доволен собой. Рядом с ним  на
полу стоял чемодан, в котором лежало сто семьдесят пять или двести тысяч в
двадцатидолларовых   купюрах,   и   теперь   мистер   Тейлман   со   своей
скромницей-секретаршей начинают где-то новую жизнь под новыми  именами.  И
еще мне кажется, что когда вторая  миссис  Тейлман  начнет  разбираться  в
делах и сопоставлять данные, то обнаружит,  что  осталась  на  бобах,  что
долги значительно превышают стоимость оставшегося имущества.
     - Ты думаешь, что я в этой истории сыграл роль последнего дурака?
     - Я бы не сказала, - ответила Делла. - Просто ты оказался в ситуации,
когда можно было  действовать  одним-единственным  образом.  Я  женщина  и
должна была увидеть ее насквозь. Но она одурачила меня на сто процентов. Я
ужасно хотела, чтобы ты взялся  за  это  дело.  Я  испытывала  сочувствие,
любопытство и была крайне заинтригована. В  женщине,  которая  сознательно
старается скрыть свою красоту, есть что-то, возбуждающее любопытство.
     Мейсон встал с кресла и принялся шагать по кабинету.
     - Ты не согласен со мной? - спросила Делла Стрит.
     - Да, с твоей частью пути.
     - Господи, я думала, что дошла до конца.
     - Предположим, - продолжал Мейсон, - что вторая миссис Тейлман не так
глупа, как ты себе представляешь. Предположим,  она  задумалась  над  тем,
почему ее муж хочет надеть свежий костюм, отправляясь на деловую встречу в
Бейкерсфилд, и удивилась, почему это он вдруг решил побриться  среди  дня.
Предположим,  что,  сопоставив  это,  она  взяла  машину,  отправилась   в
Бейкерсфилд и  проследила  за  мужем.  Предположим,  что  она  следила  за
конторой мистера Троя до тех пор, пока ее муж  не  ушел  оттуда.  В  таком
случае именно она была той стройной тенью, которую видел Трой.
     Глаза Деллы широко раскрылись.
     - Вполне может быть, - ответила она, - но не забудь, шеф, что Тейлман
звонил ж