ованным требованиям. Предупреждаю вас, мистер Мейсон, что  подам
на вас в Суд за обман и...
     - Так вы думали, что это ваш шофер вел машину?
     - Конечно. Я-то уж точно не сидел  за  рулем.  Однако  я  отвечал  за
действия моего работника.
     - Это имеет какую-нибудь связь с делом? - спросил судья Осборн.
     - Я считаю, что это объясняет мотивы и враждебную позицию  свидетеля,
- ответил Мейсон.
     - Ну, конечно, выясним это обстоятельство, если  защитник  желает,  -
сказал Бергер, с удовлетворением потирая руки. - Я хотел бы прояснить  все
факты.
     - И вы обо всем узнаете, - отпарировал Мейсон. -  Мистер  Арджил,  вы
можете рассказать нам свою версию происшествий?
     - Пятого, около трех часов дня мистер Мейсон  пришел  ко  мне  домой.
Питкин присутствовал при разговоре. Мистер Мейсон объявил мне,  что  имеет
неопровержимые доказательства того,  что  моя  машина  вызвала  несчастный
случай и уехала с места происшествия. В этом несчастном случае его  клиент
серьезно пострадал. Он обратил  мое  внимание  на  следы  столкновения  на
корпусе машины и... ну, что же, я подумал, что он прав.
     - Почему вы думали, что я прав? - спросил Мейсон.
     - Потому что у моего шофера были какие-то неприятности  с  машиной  в
тот день. Он хотел сказать, что машина была украдена и просил  меня  пойти
вместе с  ним  в  полицию  и  выяснить  обстоятельства,  при  которых  это
случилось. Я пришел с ним на то место, где он оставил  машину.  Я  заметил
что он пил и был чем-то обеспокоен. Я был довольно скептически настроен по
отношению к нему, но опасался, что он во что-то  впутался.  Я  вернулся  в
Клуб и позвонил в полицию, сообщив о краже машины.  Лично  я  считаю,  что
машину никогда не крали. Полиция нашла  ее  в  торговом  районе,  где  она
стояла перед пожарным гидрантом.
     - И поэтому, выслушав то, что сказал вам я, вы  решили,  что  дешевле
будет найти Финчли и договориться с ним за спиной его адвоката, правда?  -
спросил Мейсон.
     - Я не думал о чем-то таком.
     - Но, вы это сделали, не так ли?
     - Я, узнав, что человек серьезно ранен,  хотел  для  него  что-нибудь
сделать. Я очень был расстроен всем этим. Я пошел в  ваш  офис  и  пытался
встретиться  с  вами,  но  безуспешно.  Очевидно  вы  находитесь  у  своей
клиентки, Люсиль Бартон.
     - Вы уверены в том, что я там был? - спросил Мейсон.
     - Нет, не уверен.
     - У вас есть какая-то причина предполагать, что я там был?
     - Насколько я понял, полиция... Я беру назад свои слова. Ответ будет:
нет. Я не знаю, где вы были.
     - Прекрасно. Вы были у меня в офисе и вам сказали, что я вышел?
     - Да.
     - Где находился в это время ваш шофер?
     - Он сидел в моей машине марки "бьюик", поставленной перед зданием, в
котором расположен ваш офис.
     - Вы нашли там место для стоянки?
     - Мой шофер нашел. Когда я вышел перед главным входом, я заметил, что
там нет места для стоянки, поэтому я сказал ему, чтобы он крутился  вокруг
до тех пор, пока не найдет свободного места вблизи входа. Он почти  тотчас
же такое место нашел.
     - Итак, вы ждали меня?
     - Да. Около шести я позвонил моему страховому агенту  и  сказал  ему,
что пытаюсь договориться с вами по делу об установлении  суммы  возмещения
причиненного ущерба. Мне просто пришло в голову, что не разумно устраивать
такие дела без договоренности с ним.
     -  Очевидно,  страховой  агент  подсказал  вам,  сколько  это   будет
приблизительно  стоить  и  что  значительно  дешевле  будет   договориться
непосредственно с пострадавшим.
     - Мой страховой  агент  просил  меня  подождать  его  в  холле  и  не
разговаривать с вами ни под каким видом до того, как я  с  ним  встречусь.
Когда он приехал, я целиком передал ведение дела в его руки.
     - Но, вы пошли  в  больницу  и  пытались  сами  договориться  с  моим
клиентом за моей спиной, правда?
     - За вашей спиной! Не знаю, что вы понимаете под этим.  Я  пытался  с
вами все обсудить, но вас не было в офисе.  У  меня  не  было  возможности
целый день ждать юриста, который гоняется  за  разведенной  женщиной.  Мое
время дорого!
     - Когда страховое общество уже  установило  величину  возмещения,  вы
дополнительно заплатили из своего кармана некоторую сумму, не так ли?
     - Да, это правда.
     - Почему вы это сделали?
     - Потому, что я считал, что этому молодому человеку положено  больше,
чем давало страховое общество. Я не филантроп, но  с  другой  стороны,  не
могу экономить деньги на страданиях молодого парня.
     - Очень благородные чувства, - заметил Мейсон, - только... не  хотите
ли вы убедить Суд, что, на основании моих слов, вы не только признались  в
ответственности  за  происшествие,  но  еще  и   дополнительно   заплатили
некоторую сумму?
     - Я думал, когда вы мне  сказали  о  столкновении,  что  у  вас  есть
доказательства... Я думал, что они у вас действительно есть.
     Мейсон улыбнулся.
     - Какой благородный, очень благородный и лицемерный мистер Арджил. Вы
считаете меня достойным презрения, а сами дает взятку  портье,  чтобы  тот
показал о том, что вы не выходили из Клуба в  тот  день.  Неужели  вы  так
боялись быть замешанным в том, что ваш шофер мог сделать?
     - Это неправда!
     - Вы дали портье деньги?
     - Чаевые, как всегда.
     - Сколько?
     - Это не имеет отношения к делу.
     - Сколько?
     - Заявляю протест, Высокий Суд, - закричал Бергер, срываясь со своего
места. - Этого человека специально изводят не имеющими  отношения  к  делу
вопросами...
     - Отвожу протест, - фыркнул судья Осборн.
     - Сколько? - спросил Мейсон.
     - Я думал, что дал ему пять долларов, но я выпил в тот день несколько
рюмок и было темно. Потом я понял, что у меня не  хватает  денег,  поэтому
догадался, что, наверное, ошибся и дал ему больше.
     - Сто долларов?
     - Наверное так.
     - По ошибке?
     - По ошибке.
     - Вы не управляли машиной третьего дня. Вы в этом уверены?
     - Да.
     - В таком случае, вы знали уже  тогда,  что  единственным  человеком,
который мог вызвать несчастный случай, был ваш шофер.
     - Кто-нибудь мог украсть машину.
     - Если бы это было так, то  вы  не  отвечали  бы  за  последствия,  -
ответил Мейсон. - Как деловой человек, вы хорошо об  этом  знаете,  мистер
Арджил.
     - Я понимаю, что вы хотите сказать, - сказал Арджил. -  После  вашего
ухода я прижал шофера и он признался в конце концов, что совершил наезд  и
сбежал. Он признался так же в том,  что  желая  избежать  ответственности,
солгал, говоря о краже машины.
     - Ну так, - заметил Мейсон. - А теперь вы пришли к  выводу,  что  это
неправда?
     - Вы говорите о том, что вы мне сказали? Что моя машина была замешана
в дорожном происшествии?
     - Пусть будет так.
     - То, что вы мне сказали, было  ложью.  Ложью  абсолютной  и  полной.
Какой-то человек по имени Каффи виноват в происшествии.
     - Кстати, - перебил его  Мейсон.  -  Вы  и  представитель  страхового
общества пошли к молодому Финчли и грозили ему Судом  за  вымогание  денег
под фальшивым предлогом. Вы так же потребовали их возврата.
     - Да, мы объяснили ему, что эти деньги не  принадлежат  ему  с  точки
зрения закона или точки зрения справедливости.
     - И что он на это ответил?
     - Что вы посоветовали ему  задержать  деньги,  потому  что  это  была
добровольная выплата, которую  нельзя  отобрать  и  что  вы  отучите  этих
страховых агентов пытаться перехитрить адвоката.
     Судья Осборн широко улыбнулся.
     - Да, - подтвердил Мейсон.  -  Но,  как  вы  думаете,  почему  Питкин
признался в том, что совершил наезд, когда в действительности он этого  не
делал?
     - Не знаю, - ответил Арджил, - хотя хотел бы знать. Я думал над  этим
и пытался найти ответ, но не понимаю этого. Мне кажется,  что  Питкин  был
шантажистом. Без сомнения, у него была причина так поступить.  Что-то  там
происходило в его испорченном мозгу, чего я понять не могу.
     - Вы его освободили в среду после  шести,  несмотря  на  то,  что  он
признался в совершении наезда и бегстве, - заметил Мейсон.
     - Я могу вам это объяснить.
     - Пожалуйста, объясните.
     - Я знал, что мой шофер подрабатывал в свободные  дни  и  вечера.  Он
говорил как-то, что является членом общества  шоферов  и  что  работает  в
свободные дни, поэтому я знал, как это важно, чтобы  он  не  опоздал.  Тем
более, что шоферов нанимают  раньше.  Я  сам  человек  дела  и  знаю,  как
чувствовал бы себя,  ожидая  водителя,  который  не  является  вовремя.  Я
позволил ему идти, но сделал этого не ради него, а лишь ради его коллег из
общества.
     - Вам не пришло в голову, что именно тогда  это  могло  произойти?  -
спокойно спросил Мейсон.
     - О чем вы говорите?
     - О том, что Питкин куда-то  спешил.  Он  должен  был  встретиться  с
кем-то, для кого работал пятого и, вместо  того,  чтобы  отправить  машину
домой лично, попросил коллегу, чтобы он сделал это за него, а сам сразу же
отправился туда, куда он перед этим нанялся.
     Арджил соображал минуту, прежде чем сказал:
     - Может быть, именно так все и было.
     - Вы нанимали шоферов из общества, когда  у  Питкина  были  свободные
дни? - спросил Мейсон.
     - Нет, никогда. Если бы мне нужен был шофер в те дни, то я  наверняка
договорился бы с  Питкиным  и  заплатил  бы  ему  добавочно  за  работу  в
выходной.
     - Я дам вам список с пятнадцатью именами. Прошу сказать, знаете ли вы
кого-нибудь из этих людей, мистер Арджил, - попросил Мейсон.
     - Для чего все это? - сердито спросил Гамильтон Бергер.
     - Это может выяснить, почему шофер Питкин утверждал,  что  виноват  в
происшествии, хотя на самом деле не имел с этим ничего общего,  -  ответил
Мейсон.
     - Очень хорошо, - сказал Бергер. - Я ничего в этом  не  понимаю.  Мне
кажется, Высокий Суд, что этот допрос не только ни до чего нас не доведет,
но мы будем свидетелями еще одного трюка защитника.
     - Может быть и так,  но  это  многообещающий  трюк,  -  сказал  судья
улыбаясь. - Мне кажется, что мистер Мейсон даже уже что-то поймал...
     Арджил надел очки, посмотрел на список, почесал в голове и сказал:
     - Просмотр этого списка продлиться несколько минут, мистер Мейсон.
     - Очень хорошо, - отозвался  судья  Осборн.  -  Объявляю  перерыв  на
пятнадцать минут, во время которого вы  тоже  можете  просмотреть  список,
мистер Бергер, и поговорить о нем со свидетелем. Объявляю перерыв.
     Судья Осборн  вышел  из  зала.  Мейсон  встал,  потянулся,  зевнул  с
разученным равнодушием, подошел к Трэггу и предложил:
     - Может быть мы отойдем куба-нибудь в сторону и поговорим, лейтенант?
     Трэгг кивнул головой и они отошли в сторону.
     - Спасибо за допрос Холкомба, - сказал  Трэгг,  улыбаясь.  -  Он  все
время хвастался тем, как  выследил  вас  и  привез  Гоушена,  который  вас
опознал, а я не смог этого сделать. Кажется,  что  после  того,  что  было
сегодня в Суде, он немного притихнет. Само собой разумеется, что я  говорю
вам это неофициально, а только между нами.
     - Конечно, - ответил Мейсон. - А так, продолжая разговор между  нами,
чтобы вы сказали о маленькой прогулке?
     - Куда?
     - В жилой район.
     - Вы думаете, что у нас есть на это время?
     - Думаю, что у нас много времени.
     - Мы не можем поехать туда и вернуться в течении пятнадцати минут.
     - Я думаю, что когда  Арджил  увидит  этот  список,  ему  потребуется
больше времени, чем пятнадцать минут... Он... Бергер идет в нашу сторону.
     Гамильтон  Бергер   двигался   с   тяжелым   достоинством   человека,
вынужденного договариваться с кем-то, к кому  он  чувствует  презрительную
ненависть. Он сказал:
     - Этот список свидетелей, это что-то важное, мистер Мейсон?
     - Да, это нечто важное.
     - Арджил ничего не может сказать, пока не  сравнит  этого  списка  со
списком акционеров. Он говорит, что у него нет памяти  на  имена,  но  ему
кажется, что почти все из этого  списка  являются  акционерами  одного  из
обществ. Если вы  хотите  получить  ответ  на  этот  вопрос,  нужно  будет
отложить дело до завтра.
     - Это мне подходит, - ответил Мейсон.
     - Но, мне не подходит, - сказал Бергер.
     - Я хочу, чтобы он ответил на мой вопрос, - упирался Мейсон.
     - Ну, хорошо, -  согласился  Бергер  через  минуту  колебаний.  -  Мы
отложим дело до завтра по вашему требованию.
     - Вы объясните это судье? - спросил Мейсон.
     - Хорошо, - согласился Бергер и отошел.
     - Итак, если вы готовы,  лейтенант,  поедем,  -  обернулся  Мейсон  к
Трэггу. - Но... возьмем лучше вашу машину.
     - Черт бы вас побрал, Мейсон,  вы  знаете,  что  делаете?  -  спросил
Трэгг.
     - Надеюсь, что знаю, - ответил адвокат.



                                    29

     Трэгг въехал задним ходом в аллейку, которую ему указал Мейсон.
     - С этого места мы можем наблюдать за домом, - сказал юрист.
     - Что вы, собственно, собираетесь делать? - спросил Трэгг.
     - Холистер выехал на пару дней?
     - Да.
     - Когда вы нашли машину и тело, вы не обратили внимание  на  то,  что
имело большое значение, - сказал Мейсон.
     - О чем вы говорите?
     - О багаже. Когда выезжают на пару дней, то забирают с собой багаж.
     - Это правда.
     - Кроме того, тело было найдено в необыкновенном положении, - добавил
Мейсон. - Как вы думаете, лейтенант, какой вывод  напрашивается  из  всего
этого?
     - Это можно объяснить только тем, что тело было вложено в багажник, -
ответил Трэгг.
     - Именно. А мог это быть багажник машины Холистера?
     - Мог.
     - Пришел Арджил. Ну и спешит же он, правда?
     - Он должен думать о многих  делах,  -  сказал  Трэгг.  -  Могу  себе
представить, что этот процесс все перемешал в его распорядке.
     Мейсон потянулся, зевнул и сказал:
     - Я так же думаю.
     - Что будем делать теперь? - спросил Трэгг.
     - Подождем. У вас здесь есть радио?
     - Да.
     - Проверьте, хорошо  ли  оно  действует.  Пожалуйста,  соединитесь  с
Управлением полиции и спросите, который час.
     - Чего вы хотите, черт возьми?! Что за идея?
     - Мне пришло в голову, что я забрал вас довольно бесцеремонно, Бергер
может захотеть с вами поговорить. Думаю, что фиаско этого опознания...
     Трэгг усмехнулся и сказал:
     - Это было прекрасно! Могу вам смело сказать, Мейсон, что у меня было
желание подпрыгнуть от радости... лично, надо понимать, не официально.
     Трэгг настроил радио, соединился с Управление и спросил не  искал  ли
его кто. Затем удобно откинулся на спинку сиденья и закурил сигару.
     -  Мейсон,  расскажите,  наконец,  чего  мы  ждем?  Если  вы   хотите
встретиться с Арджилом, почему мы прямо не зайдем к нему?
     - Позвольте ему действовать так, как он хочет. Он... А вот и он.
     Арджил выбежал из дома, держа в одной руке чемодан, в  другой  сумку.
Он бросил все в салон своего бьюика и завел двигатель.
     - Если теперь вы  начнете  за  ним  гнаться  и  включите  сирену,  то
заставите его действовать.
     - Включить сирену! - воскликнул Трэгг. - Что он такого сделал?
     - Поезжайте за ним, тогда увидите, что он сделает,  -  пожал  плечами
Мейсон. -  В  худшем  случае  вы  сможете  остановить  его  за  превышение
дозволенной скорости.
     - Черт побери, - выругался Трэгг. - Я не из службы движения. Я...
     - Вы хотите поймать преступника, или нет? - спросил Мейсон.
     Трэгг резко посмотрел на него и ответил:
     - Хочу.
     - Ну, тогда поезжайте за машиной Арджила.
     Трэгг завел двигатель и  двинулся  за  бьюиком.  Через  минуту  бьюик
прибавил газ и большая полицейская машина резко рванула вперед.
     - Ну, он и едет!
     - С какой скоростью здесь можно ехать? - спросил Мейсон.
     - Тридцать пять  миль,  -  ответил  Трэгг.  -  Но,  он  делает  свыше
пятидесяти. Он не должен так ехать.
     - Включите сирену, - попросил Мейсон.
     - Хорошо, - сказал Трэгг. - Сравняемся с ним и...
     - Включите сирену, - нетерпеливо повторил Мейсон и нажал  на  кнопку.
Раздался вой сирены.
     - Черт возьми, не делайте этого,  -  сказал  Трэгг,  быстро  выключая
сирену. - Я...
     Арджил обеспокоенно оглянулся, увидел  полицейскую  машину  позади  и
прибавил газ.
     - Вы что-нибудь понимаете?  -  спросил  лейтенант  Трэгг.  -  Что  за
идиот... Мейсон, он удирает!
     - Конечно удирает, - сказал Мейсон. - А вы что делаете?
     - Сейчас увидите, - сказал Трэгг. Он включил сирену.
     Арджил резко повернул налево, чуть не опрокинувшись при этом.
     - Держись, - сказал Трэгг. - Теперь вы увидите, как нужно ездить.
     Он включил вторую скорость, с заносом и писком шин свернул в  боковую
улицу и выровнял скорость.
     - Я научился этому во время сухого закона, - сказал он.
     - Он снова собирается повернуть! - закричал Мейсон.
     - Мы его от этого вылечим, -  сказал  Трэгг.  -  Хороший  полицейский
должен поворачивать гораздо быстрее, чем... Держите шляпу,  Мейсон.  Трэгг
взял поворот на такой скорости, что на асфальте остался черный след шин.
     - Кажется теперь он будет ехать прямо, - заметил Мейсон.  -  Доставай
револьвер, Трэгг. Он может стрелять, чтобы от нас отделаться.
     - Почему он так удирает? - спросил Трэгг.
     - Боится обвинения в убийстве Хартвелла Л.Питкина и Росса П.Холистера
- ответил Мейсон, закуривая сигарету. - Может...
     Трэгг уже говорил по рации:
     - Управление? Это лейтенант Трэгг, машина номер сорок два.  Преследую
подозреваемого  в  убийстве,  едущего  в  черном  бьюике  номер  девять  У
шестьдесят три семьдесят. Мы находимся на север  от  Хикман  Авеню,  между
Восемнадцатой и Девятнадцатой улицами. Пришлите помощь. Я включил сирену.
     Трэгг достал револьвер из кобуры.
     - У вас есть оружие, Мейсон? - спросил он.
     - Я добропорядочный и законопослушный гражданин, - ответил Мейсон.
     - Сейчас вы мой заместитель, - коротко сказал Трэгг. - В ящичке перед
вами лежит револьвер. Возьмите его. Вы действительно что-то знаете об этом
типе?
     - Конечно, - ответил Мейсон. - Если бы не  знал,  мы  бы  с  вами  не
теряли времени. Я не мог ничего доказать до  тех  пор,  пока  он  не  стал
удирать. Я должен был что-то сделать, чтобы он  запаниковал  и  тем  самым
выдал себя.
     - Кажется, именно это он сейчас и  делает,  -  сказал  Трэгг,  сжимая
руль. - Мы едем сейчас со скоростью восемьдесят миль в час.
     - Он хочет удрать на прямой.
     - Благодаря моей сирене перед ним пустая дорога, -  сказал  Трэгг.  -
Но, если бы я ее выключил, мы на кого-нибудь налетели бы и разбились.
     - Не выключайте сирену, лейтенант. Рано или поздно мы его поймаем,  а
это бегство - последний гвоздь в его гроб. Он... внимание!
     Какая-то машина выскочила из боковой улицы. Водитель услышал  сирену,
увидел удирающий бьюик и полицейскую машину Трэгга и попытался  съехать  в
сторону, к тротуару.
     Арджил резко свернул, чтобы избежать столкновения. Его машину занесло
и она стала опасно подскакивать, потом развернулась вокруг оси, съехала  с
дороги на двух колесах и рухнула на насыпи, переворачиваясь на крышу.
     Лейтенант Трэгг нажал на тормоз. Мейсон минуту смотрел, не выходит ли
Арджил из разбитой машины и, наконец, сказал:
     - Все, господин лейтенант. Я уже не могу быть вашим заместителем.
     Сказав это, он отрыл ящик и положил револьвер на место.



                                    30

     Пол Дрейк, Делла Стрит и Перри Мейсон отдыхали после пережитых эмоций
в личном кабинете Мейсона.
     Делла Стрит присела на край стола, охватив сплетенными руками колено.
Мейсон сидел откинувшись назад в своем вращающемся кресле, а Дрейк  удобно
расселся в большом кресле для клиентов, держа ноги, как это было у него  в
привычке, перекинутыми через поручень кресла.
     - Ты все время знал, кто это был? - спросил Дрейк.
     - Конечно нет, - ответил Мей