с  нами  на  связь,
если, конечно, не появится ничего новенького.
   - А сейчас, Делла, - Мейсон повернулся к своей секретарше, -  соедини
меня с лейтенантом Трэггом.
   Дрейк передавал  в  трубку  новые  инструкции  адвоката,  пока  Делла
набирала номер. Подождав ответ, Делла Стрит кивнула Мейсону на  телефон,
и он, взяв трубку, сказал:
   - Привет, лейтенант. Говорит Перри Мейсон.
   - Какого черта вам надо сейчас от нас? - пробурчал Трэгг.
   - С чего вы это взяли, Трэгг, что мне что-то нужно?
   - По вашему тону, Мейсон. Очень уж вы вежливы.
   - Чем вы отблагодарите нас, - засмеялся Мейсон, - если мы преподнесем
вам развязку двух доказанных убийств в подарочной упаковке, перевязанной
розовой ленточкой?
   - Чем я отблагодарю? - Трэгг осторожно повторил вопрос.
   - При этом уликовая микрофонная запись, - вел дальше Мейсон, - станет
собственностью полиции.
   - Другими словами,  будет  считаться,  что  это  полиция  осуществила
прослушивание?
   - Совершенно верно.
   - А доказательства надежны?
   - Перевязанные розовой ленточкой подарки ждут вас.
   - Полагаю, тогда можно будет договориться, - сказал Трэгг, - но я  не
хотел бы быть марионеткой в ваших руках. Я должен на сто процентов  быть
уверен, что у меня на руках выигрышная карта.
   - Будет она у вас, - заверил Мейсон. - Приезжайте  в  агентство  Пола
Дрейка. К тому времени у нас все будет готово.
   - О'кей, - ответил Трэгг,  -  вы  меня  заинтриговали.  Кстати,  этот
парень,  Бейн,  вовсе  не  производит  на   меня   такое   благоприятное
впечатление, как на Голкомба и окружного прокурора...  Но  даже  в  этом
случае вы должны представить мне убедительные доказательства.
   - Приезжайте и убедитесь, - сказал Мейсон, положил трубку и обратился
к Делле Стрит:
   - Превосходно. Соедини меня с Натаном Бейном.
   - С Натаном Бейном?! - воскликнул Дрейк. - Ты с ума сошел?
   Пока Мейсон собирался что-то сказать в ответ, Делла Стрит уже крутила
телефонный диск.
   - Алло, - сказала она в  трубку.  -  Алло...  Это  вы,  мистер  Бейн?
Минуточку, пожалуйста, не отходите от телефона. - И она протянула трубку
адвокату.
   Мейсон взял трубку и вежливо промолвил:
   - Добрый день, мистер Бейн. Перри Мейсон у телефона.
   - Мне не о чем с вами разговаривать, мистер Мейсон. Окружной прокурор
пообещал мне прекратить ваши инсинуации. Увидимся завтра в суде.
   - Может быть, вы и не дойдете до суда.
   - Черт побери, дойду, - рассердился Бейн. - А когда я дойду...
   - Минуточку, мистер Бейн, - прервал  его  Мейсон,  -  пока  вы  дома,
пошарьте-ка получше у себя в комнате и попытайтесь  разыскать  микрофон.
Прощайте.
   Когда  Мейсон  повесил  трубку,  Дрейк  вскочил   как   ужаленный   и
протестующе завопил:
   - Бог мой, Перри, ты представляешь, что ты наделал? Ты понимаешь...
   - Прекрасно понимаю, Пол, - улыбаясь,  заявил  Мейсон,  -  провоцирую
Бейна  к  бегству.  Бегство,   как   ты   прекрасно   знаешь,   является
доказательством вины.  Вот  увидишь,  твой  оперативник,  который  ведет
наблюдение за домом, очень скоро сообщит тебе,  что  наш  шустрый  Натан
Бейн как ошпаренный выскочил из дома, сел  в  машину,  и  только  его  и
видели. Я хочу, чтобы у лейтенанта Трэгга было на  руках  такое  крепкое
дело, в котором никакой Гамильтон Бюргер не  смог  бы  найти  ни  одного
изъяна.
 
Глава 23 
 
   В  гараже  стоял  сырой  заплесневелый  запах,   который,   казалось,
просачивался прямо из соседних  зданий,  притулившихся  совсем  рядом  и
загородивших солнечный свет. Было холодно и ветрено. Люди Дрейка, подняв
воротники пальто, хлопотали над записывающим аппаратом. Лейтенант  Трэгг
вместе  с  Перри  Мейсоном  и  Деллой   Стрит,   наклонившись,   слушали
магнитофонную запись. Пол  Дрейк,  примостившись  на  какой-то  коробке,
разговаривал о чем-то с одним из своих оперативников. Записанные  голоса
Бейна  и  экономки,  усиленные  небольшим   громкоговорителем,   звучали
достаточно отчетливо, хотя и были слегка смазаны колебаниями  микрофона.
Через десять минут запись прекратилась, и лейтенант Трэгг выпрямился.
   - Это то, о чем я вам говорил, - сказал Мейсон.
   - Скажите, Мейсон, а как вы догадались, что это она?
   - Когда я косвенно обвинил Натана Бейна в убийстве его первой жены во
время перекрестного допроса, то я внимательно следил за его реакцией.  В
тот  момент  мне  показалось,  что  я  попал  в  точку   и   нанес   ему
сокрушительный удар. Ведь все вроде бы указывало на то,  что  именно  он
виноват в смерти  своей  первой  жены.  Но  затем  я  начал  размышлять,
связывая воедино все детали этого дела, и мало-помалу пришел  к  выводу,
что здесь должен быть  еще  один  персонаж  драмы.  На  эту  мысль  меня
натолкнул тот  факт,  что  его  первая  жена,  судя  по  всему,  умерла,
полакомившись отравленными шоколадными конфетами. Тот, кто  сделал  это,
знал, что...
   - Обождите минутку, - прервал рассуждения адвоката лейтенант Трэгг, -
почему же тогда Натан Бейн не отравился одной из этих конфет?
   - Я как раз и начал вам говорить об этом.  Тот,  кто  приготовил  эти
отравленные  конфеты,  отлично  знал,  что  Натан  Бейн  ни  за  что  не
притронется к этим конфетам, так как у него сильная  аллергия  ко  всему
сладкому, прежде всего к шоколаду.  Я  начал  размышлять.  Я  представил
себе, что бы могло произойти, если бы такая  тихая,  молчаливая,  чем-то
пришибленная, малопривлекательная  женщина,  как  Имоджен  Рикер,  вдруг
влюбилась в такого прожженного ловеласа, как  Натан  Бейн.  Ее  странная
привязанность к дому Бейна, верность и личная преданность ему - все  это
говорило за то, что она когда-то, а может быть,  и  сейчас,  могла  быть
любовницей Натана Бейна и поверенной в его нечистоплотных делишках. И  я
пришел к выводу, что именно такая  женщина,  как  Имоджен  Рикер,  могла
превратиться в неудержимую безжалостную фурию, способную пойти на  любое
преступление ради объекта своей страсти...
   - Вы абсолютно верно обрисовали ее психологический портрет, - вставил
Трэгг. - Именно  теперь,  прослушав  всю  запись,  отчетливо  понимаешь,
насколько правильны ваши выводы. Парочка еще та, ничего не скажешь. А уж
когда они начали колотить друг друга, то выболтали вполне достаточно для
скамьи подсудимых.
   - Экономка убила первую жену Натана Бейна из-за ревности. Когда Рикер
поняла,  что  была  для  него  всего  лишь  очередным  необременительным
приключением, то она, не в силах побороть любовь к нему, осталась в этом
доме только для того, чтобы быть с ним  рядом.  Натан  Бейн  женился  на
деньгах и во второй раз, но когда понял, что на этот раз он  просчитался
и они ему вряд ли достанутся, то начал придумывать всякие способы, чтобы
избавиться от жены. Этот парень умел обращаться с женщинами,  влезать  к
ним в душу и обращать все к собственной выгоде.  И  в  изобретательности
ему не откажешь. Но на этот раз у него сорвалось. Было интересно слышать
откровения экономки в  этой  записи,  каким  неуклюжим  и  нерасторопным
убийцей он оказался, и как она должна была вмешаться и спасти  ситуацию,
подсунув таблетки из мышьяка вместо  предписанного  доктором  лекарства,
когда Нелли Конуэй, оставив коробочку с лекарствами на столе  на  кухне,
подошла к плите подогреть кофейник. Когда экономка  выплеснула  ему  все
это в лицо, а он ее стукнул в ответ, красивая парочка оказалась в драке.
   - Что за секреты, Пол? - Трэгг неожиданно повернулся к Дрейку. -  Что
там случилось? Что передают твои люди, занятые наблюдением?
   - Натан Бейн, - ответил тот, - удрал в страшной спешке.  Он  побросал
вещички в сумку и сорвался на своей машине. Мои парни пытались сесть ему
"на хвост", но у них не было ни малейшего шанса. Бейн как сел  за  руль,
так сразу же выжал пятьдесят миль в час и умчался, не  обращая  внимания
на красный свет.
   - А экономка не показывалась?
   - Нет, она все еще там. Трэгг закурил и задумался.
   - Полагаю, что в конце концов все  оказалось  весьма  тривиальным,  -
произнес он. - Когда размышляешь и приходишь к выводу, что  если  первая
жена была убита и если Бейн  не  совершал  убийство,  то  убийцей  почти
наверняка должна быть экономка. Им должен стать тот, кто был в курсе  их
привычек, был близок к ним, кто мог бы отравить конфеты мышьяком  и  кто
знал, что из-за аллергии к шоколаду Натан Бейн  не  дотронется  до  них.
Хорошенькая заварилась каша. Итак, Натан  Бейн  действительно  подстроил
аварию, надеясь, что он может отделаться от нее, а в результате  у  жены
только был поврежден позвоночник. Я, Перри, не  понимаю,  если  они  так
были близки, почему он не заставил экономку дать снотворное жене?
   - О том, как ему отправить жену на тот свет,  Натан  Бейн  думал  все
время. Но вот поручать своей верной любовнице дать жене снотворное он не
стал, так как вполне справедливо опасался, что  экономка  узнает  о  его
любовной связи с Шарлоттой Моррэй. Он ее боялся, и, как  выясняется,  не
без оснований. Догадайся экономка о существовании этих  компрометирующих
свидетельств  любвеобильного  Натана,  и  она  без  труда  завладела  бы
письмами Шарлотты Моррэй, и что бы она  с  ними  сделала,  можно  только
догадываться. Натан Бейн был действительно по уши влюблен в эту красивую
куколку и, зная характер своей старой любовницы,  справедливо  опасался,
что эта сумасшедшая, ревнивая до безумия  и  способная  на  все  женщина
напакостит Шарлотте  Моррэй.  Так  появилась  Нелли  Конуэй,  ну  а  все
остальное вы уже знаете...
   - Знаем мы еще далеко не все, - сказал лейтенант Трэгг. - А, главное,
мы не знаем, какой еще фортель выкинет Имоджен Рикер. Пора  отправляться
в  дом  Натана  Бейна  и  поближе  познакомиться  с  этой   новоявленной
отравительницей. А пока доставьте эту запись в управление.
   - Я это сделаю сам, - пообещал Пол Дрейк.
   - Пол, - Трэгг задумчиво посмотрел на  Дрейка,  -  считай,  что  тебе
крупно повезло в этом деле.
   - Он действовал согласно моим инструкциям, - вмешался Мейсон.
   - О'кей, Перри, - Трэгг насмешливо приподнял бровь, - вы  засунули  в
пирог палец и полакомились, выбрав все самое лучшее. Но когда-нибудь  вы
просчитаетесь. Обожжете палец и тогда будет чертовски больно.
   - Может быть, может быть, - ответил Мейсон. -  Но  на  этот  раз  мой
расчет оказался верным. В конце концов, у меня была почти математическая
уверенность, с той минуты, когда стало очевидно, что Натан Бейн побоялся
довериться экономке, чтобы она достала письма Шарлотты Моррэй.
   - О'кей, ваша взяла, - прервал его Трэгг. - Победителя не судят.  Это
проигравшие всегда объясняются, а когда выигрываешь,  нечего  объяснять.
Пошел я арестовывать эту Имоджен Рикер. Пойдете со мной?
   Мейсон согласно кивнул.
   - Я здесь останусь, - заявил Дрейк.
   Ты доставишь эту запись в управление, - Трэгг вновь нахмурился, - и я
должен быть уверен, черт возьми, что ничего с ней не случится.
   - Меня учить не надо, - ответил Дрейк.
   - Здесь, в общем, недалеко, - сказал Трэгг, возвращаясь к полицейской
машине, - но, Перри, я хочу иметь машину под рукой,  потому  что  повезу
эту Рикер в управление. Вы на своем автомобиле поедете за  мной  следом,
хорошо?
   - Договорились, лейтенант. Я припаркуюсь сразу же за  вашей  машиной.
Если она захочет сделать заявление, к вашим услугам  Делла  Стрит  с  ее
стенографией.
   - Мне бы, честно  говоря,  хотелось  как  можно  меньше  прибегать  к
услугам вашей секретарши, - сказал Трэгг. - Я постараюсь,  чтобы  ссылки
на Перри Мейсона не возникали, так как окружному прокурору это может  не
понравиться.
   - К черту окружного прокурора, - заметил Мейсон. - Если вы  добьетесь
признания, зовите газетных репортеров, и пусть окружной прокурор  узнает
об этом завтра из газет.
   - Учите меня, - пробурчал Трэгг, -  как  вести  дела?  -  Конечно,  -
усмехнулся Мейсон.
   - Ну все это будет не совсем так, - признался Трэгг. - Я дозвонюсь до
окружного прокурора, введу его в суть дела и разъясню, что ему лучше  бы
быстренько появиться в управлении. Но прежде чем он  появится,  тот  или
иной из репортеров получит  от  меня  наводку.  К  тому  времени,  когда
окружной прокурор  подъедет,  они  уже  начнут  передавать  сенсацию  по
телефону... Дайте мне форы две минуты, - Трэгг стал внезапно решительным
и деловым, - а потом можете отправляться домой и делить гонорар.  А  вы,
ребята, продолжайте записывать, чтобы можно было все слышать.  Если  она
захочет облегчить душу, посмотрю, что она скажет в комнате с  телефоном.
О'кей, пошли.
   Трэгг поехал. Выждав две минуты, Мейсон с Деллой Стрит последовали за
ним. Полицейская машина стояла перед домом. Лейтенанта  Трэгга  не  было
видно. Один из ребят  Пола  Дрейка,  из  тех,  кто  наблюдал  за  домом,
медленной походкой прошелся мимо машины Мейсона.
   - Трэгг только что вошел внутрь, несколько минут назад, - сказал он.
   - Знаю, - ответил Мейсон. - Кто его впустил? Экономка?
   - Нет, входная дверь была открыта. Постучав и не получив  ответа,  он
открыл ее и вошел.
   - Это уже интересно! - оживился Мейсон.
   В этот момент дверь  распахнулась,  и  лейтенант  Трэгг  поманил  его
рукой. Адвокат взбежал по ступенькам на веранду.
   - Перри, садитесь в  машину,  -  скороговоркой  проговорил  Трэгг,  -
забирайте ребят Дрейка  и  к  черту  убирайтесь  отсюда.  Я  только  что
позвонил в управление, чтобы они выслали нашу .дежурную бригаду.
   - Хотите сказать, - спросил Мейсон, - что она...
   - Он ее задушил... Он действительно безумно влюблен  в  эту  Шарлотту
Моррэй. Видно, когда Бейн и эта Рикер начали обливать друг друга  грязью
и затеяли потасовку, он в пылу драки задушил  ее.  Возможно,  он  только
надеялся, что она потеряла сознание и он сможет удрать... Так или иначе,
сейчас все перемешалось  и  как  найти  выход  -  это  уже  моя  забота.
Запомните главное - микрофон в  доме  Бейна  поставил  я.  И  немедленно
уберите людей Дрейка. Передайте им,  чтобы  они  убирались  к  черту,  и
побыстрее.
   - Как быть с Бейном? - задал вопрос Мейсон.  -  Эта  Шарлотта  Моррэй
может быть в опасности. Если он ринется туда и...
   - Не учите меня,  -  веско  отчеканил  лейтенант  Трэгг,  -  как  мне
заниматься своим делом. Через шестьдесят  секунд  полицейская  машина  с
телефоном станет  на  якорь  перед  резиденцией  "Рапидекс".  Если  Бейн
покажется, они схватят  его.  Мейсон,  поторопитесь,  пусть  эти  ребята
исчезнут отсюда.
   Мейсон кивнул, подхватил Деллу Стрит  под  руку  и  побежал  вниз  по
ступенькам веранды.
   - Ну, - сказала Делла Стрит после того, как Трэгг мягко прикрыл дверь
за собой, - в конце концов, если рассудить, так будет  лучше  для  всех,
шеф. Она ведь действительно безумна, эта бедная Рикер. Это  куда  лучше,
чем сидеть в камере смертников и ожидать казни.
   - Да уж куда лучше, - мрачно согласился  Мейсон.  -  Я  отпущу  ребят
Дрейка,  а  ты  пока  позвони  в  гостиницу  и  закажи  уютную,   хорошо
протопленную комнату с большой, просторной ванной.
   - Вы что это замыслили? - Брови Деллы поползли вверх.
   - Скажешь им, - объяснил Мейсон, - что эта комната предназначена  для
Виктории Брэкстон и что она займет ее сегодня вечером.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ЗАИКАЮЩЕГОСЯ ЕПИСКОПА 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Перри Мейсон  внимательно  посмотрел  на  фигуру,  в  нерешительности
замершую на пороге его кабинета.
   - Входите, епископ, прошу вас.
   Облаченный  в  широкую  черную  одежду  приземистый  человек,  слегка
поклонившись,  подошел  к  креслу.  Белый   отложной   воротник   сутаны
священнослужителя подчеркивал темный загар лица и холодный  блеск  серых
глаз.
   Короткие ноги, обутые в черные, сильно  поношенные  башмаки,  ступали
твердо и  уверенно,  и,  приглядевшись  к  посетителю,  Мейсон  подумал:
походка не изменилась бы, даже  если  бы  эти  ноги  несли  торс  своего
владельца к электрическому стулу.
   Епископ сел в кресло.
   - Сигарету? - предложил Мейсон, придвигая посетителю коробку.
   Епископ потянулся было за сигаретой, но тут же  отрицательно  покачал
головой.
   - В течение последнего часа я только и делал,  что  курил.  Еще  пара
затяжек, и со мной все будет кончено. - Он проговорил эти слова,  слегка
запинаясь, как будто ему было трудно их произнести.
   Затем епископ вообще замолчал, вероятно, для того, чтобы справиться с
волнением и взять себя в руки. И действительно, после минутной паузы его
голос стал таким же твердым,  как  пальцы  пианиста,  который,  допустив
фальшь, тут же спешит компенсировать ее дополнительной экспрессией.
   - Если вы не против, я бы закурил свою трубку.
   - Курите на здоровье, - сказал Мейсон.
   Он отметил про  себя,  что  трубка,  появившаяся  из  левого  кармана
посетителя, очень подходит ее владельцу.
   - Секретарша сказала мне, что вы епископ Вильям Меллори из  Сиднея  и
что вы хотите проконсультироваться со мной по делу об убийстве человека,
- сказал адвокат, стараясь облегчить задачу своего визитера.
   Епископ кивнул,  достал,  из  кармана  кожаный  кисет,  набил  мелким
табаком инкрустированную трубку, сунул ее в рот, крепко зажал  зубами  и
зажег спичку. Наблюдая  за  его  действиями,  Мейсон  так  и  не  понял,
загородил ли он пламя спички  ладонями  для  того,  чтобы  справиться  с
дрожью пальцев, или же сказывалась многолетняя  привычка  закуривать  на
ветру.
   Когда трепещущее пламя осветило высокий лоб, плоское лицо с  высокими
скулами и упрямым подбородком,  Мейсон  слегка  сдвинул  брови,  пытаясь
разобраться в своих первых впечатлениях.
   - Расскажите мне все, - сказал Мейсон.
   Епископ  Меллори  выпустил  несколько  сизых  облачков  дыма.  Он  не
относился к тем людям, которые при  подобных  обстоятельствах  стали  бы
ерзать на стуле,  но  все  же  все  его  поведение  говорило  о  крайней
озабоченности.
   - Боюсь, - наконец произнес он, -  что  мое  юридическое  образование
весьма поверхностно. Мне хотелось бы  знать,  существуют  ли  смягчающие
обстоятельства в отношении убийства человека.
   Как только он запнулся вторично, его зубы крепко стиснули  деревянный
черенок  трубки,  а  несколько  быстро  выпущенных  к   потолку   струек
голубоватого дыма сказали не только о том, что он нервничает, но также и
о том, что его раздражает, что он никак не справится со своим волнением.
   - По всей вероятности, - медленно заговорил Мейсон,  -  вы  имеете  в
виду  так  называемый  срок  давности  в   отношении   некоторых   видов
преступлений. В нашем штате любые преступления, кроме убийства, растраты
общественных денег  и  подделки  общественных  документов,  преследуются
законом в течение трех лет после совершения преступления.
   - Допустим, что полиция не нашла лицо,  совершившее  преступление,  -
проговорил  Меллори,  впиваясь   глазами   в   лицо   адвоката,   слегка
затуманенное дымом из трубки.
   - Если подозреваемый жил за пределами штата, то время его  отсутствия
не входит в эти три года.
   Епископ быстро отвел в сторону глаза, но не настолько  быстро,  чтобы
Мейсон не заметил мелькнувшее  в  них  разочарование.  Мейсон  продолжал
говорить ровным тоном, совсем как доктор, старающийся успокоить больного
перед предстоящей ему тяжелой операцией.
   - Понимаете ли, дело в том, что по истечении трех лет  и  обвиняемому
трудно бывает привести убедительные  доказательства  своей  невиновности
или непричастности к расследуемому преступлению, но и обвинению не менее
трудно найти улики, бесспорно доказывающие его вину. Вот почему для всех
преступлений, за исключением  самых  тяжелых,  закон  и  установил  срок
давности.  Это  юридическое   ограничение,   но   существует   также   и
практическое.  Поэтому,  даже  если  прокурор  по  закону  имеет   право
возбудить уголовное дело против того или  иного  лица,  зачастую  он  не
решается это сделать после нескольких лет, прошедших со  дня  совершения
преступления. Кому хочется проигрывать процесс?
   Он