ся  оружия.  Он  смотрит  в  огромную  черную  дыру  и
представляет маленькие пули в магазине. У него подгибаются коленки...  Чем
больше знаешь об оружии, тем лучше понимаешь, что бояться надо  не  самого
револьвера - гораздо опаснее человек, стоящий за ним. Кто-то может  нажать
на спусковой крючок, кто-то нет. Некоторые из тех,  кто  не  расстается  с
револьвером, не в состоянии попасть в  человеческую  фигуру  с  пятнадцати
футов, если нет возможности тщательно прицелиться, но даже и тогда  иногда
промахиваются. Чтобы хорошо стрелять, нужна практика.
     - Продолжайте, - попросил Мейсон.
     - Сидевший за рулем той машины,  что  поджидала  официантку  в  узком
переулке, не подумал, что из открытой дверцы не  так-то  удобно  стрелять.
Его первый выстрел не попал в цель. Он  не  рассчитывал,  что  ему  вообще
придется нажимать на курок. Когда девушка бросилась вперед,  она  покинула
линию огня. Водитель нажал  на  газ,  чтобы  догнать  ее.  В  этот  момент
захлопнулась правая дверца. Он выстрелил во второй раз  и,  по  показаниям
свидетелей, этот второй выстрел прозвучал как  раз  в  тот  момент,  когда
дверца закрывалась. Пуля прошла сквозь нее. Девушка закричала и  понеслась
к оживленной улице. Пули  пролетели  мимо  нее.  Ее  сбил  проезжающий  по
перпендикулярной улице водитель. Выезд с переулка оказался заблокированным
остановившимися машинами и собравшимися любопытными пешеходами. Стрелявший
из машины оказался прекрасным водителем. Не очень-то легко дать задний ход
на высокой скорости. Разворачиваться на том переулке просто нет места.  Он
попал в ловушку. Ему требовалось немедленно сматываться.  Он  мог  бросить
машину и затеряться среди  пешеходов,  но  почему-то  не  осмелился  этого
сделать. Он дал задний ход и развил максимально возможную скорость.
     - Вы все это точно выяснили? - спросил Мейсон.
     - Да, мы это выяснили, - подтвердил  Трэгг.  -  Несколько  свидетелей
видели, как  машина  дала  задний  ход.  Они  предположили,  что  водитель
пытается скрыться. Машина набрала скорость. Она двигалась  по  прямой:  не
петляла, не отклонялась в сторону. Вы понимаете, Мейсон, что это означает?
Обычный водитель не способен  на  подобное.  Водитель  патрульной  машины,
которого специально обучали подобной езде - это  один  вариант.  Второй  -
член  подпольного  синдиката,  тайно  развозящий  спиртные   напитки   или
наркотики.   Им   такое   умение   просто   необходимо,    так    сказать,
профессиональные требования - выруливание по узким переулкам  и  в  потоке
машин значительно быстрее, чем обычный водитель, если тот вообще  способен
на такие трюки.
     - Итак, мы подошли к развязке, - заметил Мейсон.
     - Вы абсолютно правы, - согласился Трэгг.  -  Вы  попросили  меня  об
услуге: поместить эту девушку в отдельную палату. Я пошел вам навстречу. У
нее было больше возможностей скрыться из отдельной палаты, чем  из  общей.
Она ею воспользовалась - и исчезла.
     - Я в этом виноват?
     - Черт побери, не знаю. Подождите, пока не услышите кульминацию.
     - Кульминацию?
     - Поскольку она сбежала из больницы, мы  заинтересовались  ею.  Делом
занимался Транспортный отдел. Они отправились в ресторан  Албурга,  начали
задавать вопросы. Вроде бы, Моррис Албург не старался скрывать информацию,
но заявил, что практически ничего не знал об  этой  женщине.  Прикидывался
дурачком.
     - Продолжайте.
     - Однако, наши люди обнаружили сумочку официантки и заглянули внутрь.
Там оказался ломбардный билет, полученный в  Сиэтле.  Ребята  связались  с
коллегами в Сиэтле, объяснили ситуацию и попросили  заглянуть  в  ломбард.
Полицейские в Сиэтле сходили, куда требовалось, и выяснили, что  по  этому
билету  можно  получить  кольцо   с   бриллиантом   и   двумя   маленькими
изумрудиками. Весьма неплохая вещь. Девушке дали за него сто двадцать пять
долларов, а его истинная стоимость - где-то около тысячи.
     - И?
     - И, естественно, полицейские из Сиэтла начали  задавать  в  ломбарде
вопросы. Они получили описание девушки, и тут ростовщик вспомнил, что  она
заключила с ним две сделки  одновременно:  в  один  день  она  заложила  и
кольцо, и револьвер. У нас не оказалось ломбардного билета  на  револьвер,
так что полиция в ломбарде  про  него  ничего  не  спрашивала,  но  о  нем
вспомнил  ростовщик.  Он  нашел  этот  револьвер  и,  на  всякий   случай,
полицейские из Сиэтла позвонили нам и сообщили его номер.
     - А дальше?
     - Выяснилось, что этот револьвер принадлежал Бобу Кларемонту. Это тот
револьвер, что пропал в ночь убийства, когда кто-то вырвал его из кобуры у
Боба, приставил его к виску и нажал на курок, а потом  выпустил  еще  пять
оставшихся пуль в мертвое тело и безжалостно выбросил труп,  словно  куль,
из движущейся на скорости машины.
     Трэгг замолчал. Он взглянул на кончик сигары и с удивлением  заметил,
что она погасла, достал из кармана спичку, зажег о подошву ботинка, поднес
к сигаре, затем выкинул спичку в пепельницу, откинулся  назад  в  огромном
кожаном кресле и с наслаждением затянулся, очевидно,  погруженный  в  свои
мысли.
     Мейсон и Делла Стрит переглянулись.
     В кабинете воцарилась тяжелая, зловещая тишина.
     Мейсон затушил  сигарету  и  начал  медленно,  практически  бесшумно,
постукивать пальцами по столу.
     Трэгг продолжал курить.
     - Когда вы все это выяснили? - наконец, обратился к нему Мейсон.
     - За полчаса до того, как отправился к вам.
     - А чем вы занимались эти полчаса?
     - А вы как думаете, черт побери? Пытался разыскать Албурга.
     - Где находится Албург?
     Трэгг пожал плечами, развел руками и продолжал курить.
     - А зачем вы мне все это рассказали? - поинтересовался Мейсон.
     - Во-первых, вы мне нравитесь.  Вам  приходилось  срезать  углы,  вам
удавалось выпутываться, потому что в тех случаях  вы  были  правы  и  ваши
клиенты  невиновны.  Если  бы  вы  оказались  не  правы,  вас   давно   бы
притормозили. Вы отстаивали правильную точку зрения.  Вы  умны.  Чертовски
умны. Вы логично рассуждаете и вы борец. Вы полностью выкладываетесь  ради
своих клиентов... Раньше вам никогда не приходилось  участвовать  в  деле,
где убивали полицейского при  исполнении  служебного  долга.  Послушайтесь
моего совета: не впутывайтесь в подобное. В  таких  случаях  многое  может
произойти и вы пострадаете. Серьезно пострадаете.
     Трэгг замолчал и еще раз глубоко затянулся. Затем он снова  посмотрел
на Мейсона и заявил:
     - Мне нужна шуба.
     Мейсон нахмурился в задумчивости, продолжая постукивать  пальцами  по
столу.
     - Я ее получу? - спросил Трэгг.
     - Дайте мне подумать, - попросил Мейсон.
     - Не торопитесь. Вы не в блошки играете.
     Последовало  молчание.  Делла  Стрит  с  беспокойством  наблюдала  за
непроницаемым и суровым, как гранит, лицом адвоката.
     Внезапно Мейсон прекратил стучать пальцами по столу.
     - Никаких сомнений в том, что это одна и та же девушка?  -  обратился
он к Трэггу.
     -  Конечно,  сомнения  есть.  Здесь  ни  о  чем  нельзя  говорить   с
уверенностью. Именно поэтому я хотел лично встретиться с Албургом... Но та
девушка, что заложила кольцо, заложила и револьвер Боба Кларемонта. Это не
вызывает сомнений.
     - Я одного не могу понять, Трэгг, зачем  ей  было  это  делать?  Ведь
убийца Кларемонта точно  знал,  что  револьвер  засвечен.  К  нему  опасно
прикасаться, как к раскаленной печке. Это оружие - билет в газовую камеру.
Не родился тот адвокат, которому удастся добиться оправдания для человека,
у которого обнаружили револьвер Кларемонта.
     - Это вы мне рассказываете?
     - А сколько она получила за револьвер?
     - Восемнадцать долларов, - сообщил Трэгг.
     - В каком он состоянии?
     - В отличном. В том же, что и в день, когда Боб  Кларемонт  поцеловал
жену и детей и в последний раз пристегнул кобуру.
     - Но убийца не может быть настолько глуп, Трэгг, - заметил Мейсон.
     - Убийца оказался настолько глуп. Я вам еще кое-что скажу, Мейсон.  С
револьверов трудно снимать отпечатки пальцев. Не  обманывайтесь  тем,  что
пишут в детективных романах. В девяноста пяти случаях из  ста  на  них  не
оказывается ни одного пригодного для идентификации отпечатка. Но  на  этом
нам удалось обнаружить один. Оружие лежало где-то  в  мокром  месте  и  до
корпуса кто-то дотронулся. Там образовалась ржавчина.
     - Вы знаете, кому принадлежит отпечаток?
     - Это правый указательный палец Томаса Седжвика.
     Мейсон резко повернулся к Делле Стрит.
     - Что ты сделала с шубой, Делла? - спросил он.
     - Отнесла в безопасное место.
     - Куда?
     - В камеру хранения меховых изделий.
     - Где квитанция?
     - У меня в сумочке.
     - Отдай ее лейтенанту Трэггу.
     Делла Стрит открыла сумочку, вынула оттуда голубой листок и протянула
Трэггу.
     Лейтенант встал, стряхнул пепел с сигары и сказал одно слово:
     - Спасибо.
     - Секундочку, - остановил его Мейсон. - Нам нужна расписка.
     - Выпишите ее, - попросил Трэгг Деллу Стрит.
     - Пожалуйста, дайте мне квитанцию.
     Трэгг вернул Делле Стрит листок и она быстро  отпечатала  на  пишущей
бумаге текст, вынула страницу и протянула Трэггу.
     Лейтенант вставил сигару в уголок рта таким  образом,  чтобы  дым  не
застилал глаза, нагнулся и нацарапал внизу свою подпись.
     Он какое-то время стоял молча, раздумывая, потом  достал  из  кармана
фотографию,  прикрепленную  на  бристольский  картон,  на   которой   было
изображено молодое мужское лицо с умными глазами, с твердой линией губ, не
злых и не жестоких, с волевым подбородком, прямым носом и  красивой  формы
лбом, окаймленным черными вьющимися волосами.
     - Симпатичный, - заметил Мейсон.
     - Очень ничего, - воскликнула Делла Стрит. - Кто это?
     - Его больше нет. Взгляните на  эту  целенаправленность  во  взгляде,
честное  лицо...  Наверное,  я  становлюсь  слишком  сентиментальным   для
полицейского.
     - Боб Кларемонт? - догадался Мейсон.
     - Боб Кларемонт, - кивнул Трэгг и вышел из кабинета.



                                    6

     В половине десятого Мейсон заглянул в "Детективное агентство Дрейка".
     - Что нового, Пол? - поинтересовался он.
     - Пока ничего, - ответил сыщик.
     - О Файетте что-нибудь разузнал?
     - С уверенностью утверждать не могу,  но  пять  лет  назад  какого-то
Джорджа Файетта арестовали за то, что он держал тотализатор. Возможно, это
один и тот же человек.
     - Не исключено. И что тогда произошло?
     - Ничего.
     - То есть как ничего?
     - А так. Его арестовали, предъявили обвинение, освободили под  залог.
Дело просто растворилось в воздухе.
     - А залог на какую сумму?
     - Сто долларов, - усмехнулся Дрейк.
     - Похоже на фальшивку, - заметил Мейсон.
     - Скорее всего.
     - Ты выяснил, где он живет и все в таком роде?
     - Нет. Пока скажу только, что он работал брокером по  закладным.  Ну,
например, у него есть собственность, стоимостью двадцать  тысяч  долларов.
Он закладывает ее на двадцать пять, а потом выписывает  обязательства  еще
на сто тысяч, представляя все ту же собственность в качестве обеспечения.
     - Ты в состоянии это доказать?
     - Нет, черт побери. Ты давал мне задание разузнать, кто такой Файетт.
Если ты хочешь,  чтобы  я  разоблачил  шайку,  занимающуюся  операциями  с
облигациями  и  закладными,  то  мне  требуется,  по  крайней  мере,  пять
помощников, девять  телохранителей  и  склад  оружия.  А  тебе  я  советую
соорудить для себя погреб, в  каких  обычно  укрываются  от  урагана.  Это
только в общем и целом.
     - Я понял. Я надеялся, что мне позвонит Моррис Албург. Я написал  ему
письмо и отправил  с  посыльным.  Он  передал  его  кассиру  ресторана.  Я
приложил для нее записку с просьбой передать  послание  Моррису,  если  он
позвонит.
     - И что ты написал, Перри?
     - Много всего. Во-первых, чтобы он нашел меня в  любое  время  дня  и
ночи. Сообщил твой номер и велел звонить сюда, если меня  нет  в  конторе.
Особо подчеркнул, чтобы связался  со  мной,  как  только  прочтет  письмо,
независимо от того, в какое время... Я позвоню от тебя, Пол?
     Дрейк кивнул.
     Мейсон поднял трубку и сообщил  оператору  Дрейка  номер  телефона  в
ресторане Морриса Албурга. Когда на другом конце провода ответили,  Мейсон
попросил:
     - Позовите, пожалуйста, мистера Албурга.
     - Его нет на месте.
     - Это говорит Перри Мейсон. Когда он вернется?
     - Я не знаю, мистер Мейсон.
     - Тогда позовите, пожалуйста, кассира.
     - Минутку.
     Когда в трубке послышался другой женский голос, Мейсон сказал:
     - Это Перри Мейсон, адвокат. Я  оставил  у  вас  письмо  для  мистера
Албурга. То есть, я отправил его с посыльным и приложил записку, что  если
мистер Албург свяжется с нами, то...
     - Да, мистер Мейсон. Я думаю, оно у него.
     - Что?
     - Письмо.
     - Он заходил?
     - Нет. Он... Понимаете, его сегодня не будет. Он  позвонил  и...  его
спрашивало уже несколько человек.
     - Н_е_с_к_о_л_ь_к_о_ человек? - уточнил Мейсон.
     - Н_е_с_к_о_л_ь_к_о_. Они и сейчас находятся здесь.
     - Я все понял.
     - Я передала ему, что его ищет довольно много людей, а также,  что  у
меня для него лежит письмо от вас, видимо,  очень  важное.  Он  велел  мне
немедленно брать такси и оставить письмо в определенном  баре.  А  он  его
потом заберет.
     - Он не уточнял, в какое время он его заберет?
     - Нет.
     - Если еще раз услышите его,  спросите,  дошло  ли  до  него  письмо.
Объясните, что это самый важный шаг для него  в  настоящий  момент.  Пусть
прочитает и свяжется со мной.
     - Хорошо, мистер Мейсон.
     - И еще одно. Когда вы заканчиваете работу?
     - В час.
     - Где вы живете? Какой у вас номер телефона?
     - Мистер Мейсон!
     - Не дурите. Это важно. Так какой номер?
     - Эксфорд триста девяносто восемь двадцать семь.
     Мейсон записал цифры.
     -  Возможно,  мне  придется  вам  позвонить.  Обязательно   передайте
Моррису, чтобы связался со мной. До свидания.
     Мейсон повесил трубку и повернулся к Полу Дрейку.
     - Моррис Албург будет звонить мне по твоему номеру, Пол.  Как  только
он объявится, я хочу, чтобы твой оператор коммутатора  набрал  номер  моей
квартиры, тот, что нигде не зарегистрирован, и перевела  звонок  на  него.
Она в состоянии это сделать?
     - Конечно.
     - Объясни оператору, что это крайне  важно.  Надо  обеспечить,  чтобы
никаких проблем со связью не возникло.
     - А когда он будет звонить, Перри?
     - Сегодня ночью, я надеюсь. Может, сейчас. В любую минуту.
     - Когда ты собираешься домой?
     - Уже ухожу.
     - Я  сам  закругляюсь  на  сегодня.  У  меня  новый  ночной  оператор
коммутатора, но она вполне компетентна. Она заступает в полночь. А  сейчас
работает просто волшебница. Я прослежу, чтобы они обе были готовы.  Звонок
сразу же переведут на твой номер, как только он поступит.
     - Прекрасно. Я пошел.
     - Вместе спустимся на лифте, - предложил Дрейк.
     Сыщик остановился по пути  у  коммутатора,  чтобы  передать  указания
Мейсона оператору, а потом они отправились на автомобильную стоянку.
     - Ты хочешь, чтобы я занимался делом Файетта, не жалея сил и средств?
- уточнил Дрейк.
     - Да, - кивнул Мейсон. - Проверь все, что возможно. Если у тебя  есть
люди, крутящиеся в соответствующих  кругах,  они,  не  исключено,  слышали
что-то о нем.
     - Если он вообще в городе, то завтра я дам тебе ответ, в особенности,
если речь идет о том Файетте,  которого  арестовывали  пять  лет  назад...
Пока, Перри.
     - Пол, ты уверен, что интересующий меня звонок  смогут  перевести  на
мой номер?
     - Конечно. Обычное дело. Мои операторы будут его ждать.
     Заводя машину, Мейсон взглянул на часы: без восемнадцати десять.
     В  десять  адвокат  уже  открыл  дверь  своей  квартиры  и  попытался
углубиться в чтение журнала. Без четверти одиннадцать он начал  ходить  из
угла в угол, раздраженно нахмурившись.  В  десять  минут  двенадцатого  он
решил почитать книгу. В половине двенадцатого он положил книгу  на  место,
разделся и лег в постель. В течение часа заснуть ему не  удавалось.  Потом
он несколько раз просыпался, но, в конце концов, усталость взяла свое.
     Его разбудил звонок. На третьем звонке адвокат проснулся  и  протянул
руку к аппарату.
     - Алло! - сказал он в трубку.
     На другом конце провода послышался резкий женский голос:
     - Мистер Мейсон, простите за беспокойство, но вы сами  дали  подобные
указания.
     - О, да, это контора Дрейка?
     - Все правильно. Вас спрашивает мистер Албург. Он говорит, что звонит
по поводу письма.
     - Соедините меня с ним. Вы в состоянии перевести звонок на мой номер?
     - Да, сэр. Секундочку. Я сейчас все сделаю.
     Мейсон услышал щелчок, а потом голос Албурга.
     - Привет, Моррис, - несколько раздраженно поздоровался Мейсон.  -  За
это вам придется выложить немалую сумму. Почему, черт побери, вы раньше со
мной не связались?
     Голос владельца ресторана звучал натянуто и хрипло:
     - Я не мог.
     - Почему?
     - Я не могу вам сказать.
     - Ладно. Вы, наконец, собрались мне позвонить. В чем дело? Что  лежит
в основе всей этой истории? Все произошло так, как вы мне описали, или  вы
были знакомы с...
     - Никаких имен, пожалуйста, - перебил Албург.
     - О, Господи! - воскликнул Мейсон. -  Почему  вы  не  выбрали  место,
откуда  в  состоянии  нормально  разговаривать?  Отправляйтесь  к  другому
аппарату. Мне нужно выяснить всю правду. Я...
     - Послушайте, Мейсон, - снова перебил его Албург. - Я попал  в  беду.
Возникла масса проблем. Вы мне очень нужны. Я заплачу вам столько, сколько
потребуется. Я глубоко завяз. Я все вам объясню при личной встрече.
     - А когда она состоится?
     - Как только вы сюда приедете.
     - Как только _я_ куда-то приеду? - раздраженно воскликнул Мейсон.
     - Да, - ответил Албург. - Мне нужно, чтобы вы были здесь.
     - Если уж это так важно, то я встречусь с вами у  себя  на  квартире.
Если нет, то приходите ко  мне  в  кабинет  завтра  в  половине  десятого.
Однако...
     - Послушайте, - снова заговорил Албург тихим голосом, полным  страха,
- все обстоит просто ужасно. Дело отвратительно. Мне необходимо  увидеться
с вами. Нам нужно серьезно поговорить. Я не поеду к вам на квартиру. Я  не
поеду к вам в контору. Я никуда не поеду. Я  не  выйду  из  этой  комнаты.
Вместо этого я прошу вас немедленно примчаться сюда. Вы должны приехать! Я
написал вам письмо еще до того, как вы отправили мне свое.  В  мое  письмо
вложен чек на тысячу долларов. Это только аванс.  Вы  получите  больше.  Я
прекрасно вам заплачу.
     - Почему вы не можете выйти из комнаты?
     - Я засветился.
     - Почему дело не может подождать до утра, когда я появлюсь в конторе?
     - Не исключено, что завтра меня здесь уже не будет.
     - Ладно, - устало сказал Мейсон. - Если бы вы  с  самого  начала  мне
честно все рассказали, что стоит за этим делом, вы бы не оказались в такой
переделке.
     - Я завяз еще до того, как встретился с вами, Мейсон.
     - Где вы находитесь?
     - В гостинице "Кеймонт", в семьсот тридцать первом номере. Это далеко
не первоклассная гостиница. Это  притон.  Не  останавливайтесь  у  портье.
Проходите мимо, словно снимаете здесь номер. Ни с кем  не  разговаривайте.
Садитесь в лифт, поднимайтесь на  седьмой  этаж,  ищите  семьсот  двадцать
первый номер. Дверь не заперта. Я вас жду.
     - Хорошо.
     - И, Мейсон...
     - Да?
     - Постарайтесь побыстрее, ладно?
     - Ладно. Выезжаю.
     Адвокат повесил трубку, скинул одеяло, позвонил в  гараж,  чтобы  его
машину подогнали к выходу и оставили с заведенным мотором, провел рукой по
выступившей за  ночь  щетине,  натянул  одежду,  быстро  завязал  галстук,
двинулся к двери, потом вернулся на