е  меры,  чтобы  выяснить,  кто
она? - заметил Мейсон.
   - Конечно. Я обратился в газету, напечатавшую объявление, которое  ты
мне показывал, Перри. Пятидолларовая купюра помогла мне узнать,  что  мы
имеем дело с молодой  женщиной  с  хорошей  фигурой,  голубыми  глазами,
блондинкой, немного робкой и застенчивой.
   Потом я отправился в гостиницу "Виллатсон". Там я потратил  зря  пять
долларов: никакой информации раздобыть не удалось.  Поэтому  я  подумал,
что следует рискнуть, и поместил в газету объявление, которое ты  только
что прочитал. После этого я поехал к  гостинице  вместе  с  одной  своей
сотрудницей. Ровно в девять мы сидели в такси у входа.
   - Почему в такси, Пол?
   - Чтобы она по номеру не смогла выяснить,  на  кого  зарегистрирована
машина.
   Мейсон одобрительно кивнул.
   - Что произошло? - спросил адвокат.
   - Ровно в девять она проследовала мимо такси, как, впрочем,  и  масса
других людей. Я устроил все таким образом,  чтобы  клиентке  не  удалось
хорошо рассмотреть ни меня, ни мою  оперативницу.  Я  натянул  кепку  на
глаза и надел темные очки. Моя  оперативница  подняла  воротник  и  тоже
надела темные очки. Все как в шпионском сериале.
   В первый раз мы ее не заметили: было слишком  много  народу,  однако,
когда она повернулась в конце  квартала  и  пошла  назад,  мы  сразу  же
определили, что это  и  есть  интересующий  нас  объект.  Она  повторила
процедуру еще три раза, не подав нам никакого сигнала, не  показав,  что
узнала нас, не сделала попытки подойти и начать разговор. Просто  четыре
раза прошла мимо. Оказалась достаточно умна,  потому  что  не  проявляла
излишнего любопытства. Она  смотрела  прямо  вперед  каждый  раз,  когда
приближалась к такси.
   - И?..
   - Мы не стали испытывать судьбу. Попросили таксиста уехать.
   - Вы не пытались сесть ей на "хвост"?
   - Конечно пытались. Еще один мой оперативник дежурил в  машине  прямо
за нашим такси. Когда девушка промаршировала мимо  во  второй  раз,  мой
парень заметил ее, точно так же, как и мы. Когда мы отъехали, я дал  ему
сигнал, чтобы он проследил за ней. Как только мы тронулись с места,  она
вернулась в гостиницу "Виллатсон". Она зарегистрирована как  мисс  Диана
Дииринг из Сан-Франциско. Занимает 767-й номер.
   - Прекрасная работа, Пол, - похвалил Мейсон.
   - Минутку, я еще  не  закончил.  Мы  пустили  в  дело  еще  несколько
пятидолларовых купюр. Подкупили коридорных и оператора  коммутатора.  На
ее багаже выгравированы инициалы  "Д.Д.".  Когда  человек  решает  взять
псевдоним, он очень часто оставляет свое настоящее имя, а  поскольку  на
багаже стоят инициалы, приходится придумывать  фамилию,  начинающуюся  с
той же буквы, что и настоящая. Так что, скорее всего,  Диана  Дииринг  -
это на самом деле Диана такая-то из Сан-Франциско.
   Мейсон приподнял брови.
   -  Мы  еще  немного  потрудились,  -  продолжал  отчет  детектив.   -
Интересующая  нас  девушка  несколько   раз   звонила   в   больницу   в
Сан-Франциско и справлялась о здоровье Эдгара Дугласа.
   Эдгар  работает  в  компании  "Эскобар",  занимающейся   импортом   и
экспортом,  в  Сан-Франциско.  Несколько   дней   назад   он   попал   в
автокатастрофу, получил черепно-мозговую травму и до сих пор не приходил
в сознание.
   Мы сделали вывод, что настоящая фамилия Дианы скорее всего Дуглас. Мы
позвонили в компанию "Эскобар", задали им несколько вопросов  об  Эдгаре
Дугласе, нам  сообщили  об  автокатастрофе,  потом  мы  поинтересовались
Дианой Дуглас.
   Нам ответили, что это его сестра, которая также работает  в  компании
"Эскобар", она страшно расстроилась, когда брат попал  в  аварию,  и  ее
отпустили на несколько дней, чтобы дежурить у брата.
   Мы получили описание Дианы Дуглас. Оно подходит к объекту, за которым
мы  вели  наблюдение.  Мы  также  выяснили,  что  у   Эдгара   и   Дианы
родственников больше нет.
   - В компании "Эскобар" не зародилось никаких  подозрений?  -  уточнил
Мейсон.
   -   Нет.   Мы   представились   финансовой   компанией,   проверяющей
кредитоспособность Эдгара Дугласа,  задавали  рутинные  вопросы  усталым
голосом, притворяясь, что человеку, занимающемуся этим, страшно  надоела
подобная работа.
   - А затем?
   - Мы потрудились и в Сан-Франциско, - продолжал Дрейк. -  Кажется,  в
компании "Эскобар" никто ничем не обеспокоен, правда, в настоящий момент
проводится "обычная", как нам сказали, аудиторская проверка. Об этом  мы
узнали случайно.
   - А что с братом?
   - Не исключено, что все обойдется, однако  он  может  оставаться  без
сознания недели две. Он собирался куда-то в  командировку:  у  него  был
упакован чемодан, и он направлялся  к  автозаправочной  станции,  но  на
перекрестке в него врезалась машина, не остановившаяся на красный свет.
   - Сам Эдгар Дуглас не виноват? - поинтересовался Мейсон.
   - Ни в коей мере. Машина неслась на красный  свет,  что  подтверждают
несколько  свидетелей,  к  тому  же  водитель  оказался  пьян.   Полиция
отправила его в тюрьму, чтобы протрезвел. Его ждет вызов в суд в связи с
вождением в пьяном виде.
   Мейсон сидел несколько секунд задумавшись, а потом спросил:
   - Почему Диана оставила брата в критическом состоянии и отправилась в
Лос-Анджелес, чтобы поместить подобное объявление в газете?
   Дрейк пожал плечами:
   - Если хочешь, чтобы  мы  продолжали  расследование,  Перри,  мы  это
выясним. Не исключено, что их семью каким-то образом шантажируют.
   - Ты говоришь, что семья состоит только из брата и сестры? -  уточнил
Мейсон.
   - Да. Их родители умерли. На сегодняшний день есть только Диана и  ее
брат Эдгар. Диана никогда не была  замужем,  Эдгар  -  холостяк,  однако
ходят слухи, что он готов объявить о  помолвке  с  богатой  наследницей.
Правда, повторяю, это только слухи.
   - Сколько лет?
   - Диане?
   - Нет, Эдгару.
   - Немногим более двадцати одного.
   - Младше Дианы, - заметил Мейсон.
   - На пару лет.
   - Не исключено, что она  относится  к  нему  по-матерински,  опекает,
жалеет, - продолжал рассуждать адвокат.
   - Бывает такое, - подтвердил Дрейк. - Перри, а как насчет того, чтобы
помочь?
   - Кому?
   - Мне и, кстати, себе. Если ты подробно расскажешь мне о деле Дианы и
почему ты им заинтересовался, я, скорее всего, принесу больше  пользы  и
тебе и ей. По крайней мере, ты сэкономишь какие-то деньги.
   Мейсон покачал головой:
   - Не имею права, Пол. Профессиональная этика не позволяет.
   - Ты хочешь, чтобы я оставался на задании?
   - Какое-то время.
   - Приставить к ней "хвост"?
   - Да, мне необходимо знать, где  она  бывает  и  с  кем  встречается,
однако следует действовать крайне осторожно, потому что она  ни  в  коем
случае не должна догадаться, что за  ней  следят.  Потому  что,  заметив
"хвост", Диана начнет беспокоиться, что может  привести  к  безрассудным
поступкам, которые пойдут ей во вред.
   - В таком случае я не могу гарантировать, что "хвост" ее  в  какой-то
момент не потеряет, Перри. Если постоянно держать объект в поле  зрения,
он может понять, что за ним наблюдают. Практически невозможно приставить
хороший "хвост" и гарантировать, что объект об этом не догадается.
   - Главное, чтобы она не поняла, что за ней следят, - сказал Мейсон.
   - Конечно, когда расходы не ограничены, можно  задействовать  большое
количество оперативников...
   - Расходы ограничены, Пол, - перебил Мейсон. - К тому же я не уверен,
так ли мне необходимо знать, что делает эта девушка, однако мне хотелось
бы оставаться в курсе ее передвижений и мне очень-очень не хотелось  бы,
чтобы она испугалась и исчезла.
   - Ладно, посмотрим, что можно сделать. Проследим за ней.  Когда  тебе
нужен отчет?
   - Когда у тебя появится что сообщить мне, - ответил  Мейсон.  Адвокат
похлопал Пола Дрейка по плечу и отправился к себе в контору.

Глава 5

   Гостиница "Виллатсон" была гостиницей для деловых людей и работала по
принципу  "живи  сам  и  дай  жить  другим".  На  заходящих  в  холл   и
направляющихся к лифту жильцов практически не обращали внимания.
   Однако  Перри  Мейсон  решил  действовать  традиционным   образом   и
направился к стойке портье.
   - У вас зарегистрирована мисс Диана Дииринг? - спросил, он.
   - Минутку.
   Портье просмотрел журнал регистрации постояльцев и сообщил:
   - В 767-м номере.
   - Не могли бы вы позвонить ей и  предупредить  обо  мне?  -  попросил
Мейсон.
   - Ваша фамилия? - устало обратился портье к Мейсону.
   - Мою фамилию она не знает,  -  ответил  адвокат.  -  Я  хочу  с  ней
встретиться по вопросу социального страхования. Объясните ей, что  я  по
номеру 36-24-36.
   - Хорошо, - кивнул портье.
   Он позвонил в 767-й номер, а когда на другом конце провода  ответили,
сказал:
   - С  вами  желает  увидеться  один  господин  по  поводу  социального
страхования. Он назвал  номер...  Что?  Да,  я  ему  передам.  -  Портье
повернулся к Мейсону:
   -  Она  говорит,  что  у  нее  нет  никаких  проблем   с   социальным
страхованием. Вам придется представиться или...
   - Но вы же не сообщили ей номер, - перебил Мейсон,  подняв  голос,  -
36-24-36.
   Из трубки послышались какие-то звуки.
   - Все в порядке, - обратился к Мейсону портье. - Она вас примет.  Она
слышала, как вы произносили номер. Идите наверх. - Портье повесил трубку
и снова занялся учетной документацией  с  безразличным  видом  человека,
которому все надоело.
   Мейсон вызвал лифт, поднялся на  седьмой  этаж  и  постучал  в  767-й
номер.
   Дверь распахнулась практически сразу же. На  пороге  стояла  девушка,
заходившая в контору Мейсона на этой неделе. У нее от  удивления  широко
раскрылись глаза.
   - Боже! Вы! - воскликнула она.
   - Почему бы и нет?
   - Откуда... откуда вы узнали, где я остановилась?.. Откуда вы узнали,
кто я...
   Мейсон вошел в комнату, закрыл за собой дверь и опустился на стул.
   - Давайте серьезно поговорим, - предложил он. - Вас зовут Диана?
   - Да.
   - А фамилия?
   - Диана Дииринг.
   - А если попробовать еще раз?
   - Меня зовут именно так, мистер Мейсон. Спросите у  портье,  если  не
верите. Это...
   - Это имя, под которым вы зарегистрировались, - перебил адвокат. - Но
настоящее имя у вас другое. Как насчет Дианы  Дуглас  из  Сан-Франциско?
Лучше звучит, не правда ли?
   На какое-то мгновение у нее в глазах появилось  отчаяние,  затем  она
покраснела.
   - Я наняла вас как адвоката, - заявила она. - Предполагается, что  вы
должны мне помогать, а не носиться кругами, копаясь  в  моем  прошлом  и
сотрудничая с... - Она внезапно замолчала.
   - С полицией? - добавил Мейсон.
   - Нет, не с полицией. Слава Богу, я еще не нарушала закон.
   - Вы уверены?
   - Конечно уверена.
   - Послушайте, я - адвокат. Люди обращаются ко мне, когда  попадают  в
беду. Предполагается, что я им что-то советую. Когда вы пришли ко мне  в
контору, вы попытались ввести меня  в  заблуждение,  а  в  результате  я
оказался не в состоянии вам помочь. Мне очень жаль. Поэтому я решил  сам
разыскать вас, пока еще не слишком поздно.
   - Вы ошиблись, мистер Мейсон.  Я  не  попала  в  беду.  Я  пытаюсь...
защитить друга.
   - Вы попали в беду, - уверенно заявил Мейсон. - В компании  "Эскобар"
знают, что вы находитесь здесь?
   - Понятия не имею... Они в курсе, что я отсутствую по личному делу.
   Мейсон нагнулся и взял в руку черный чемоданчик.
   - Оставьте его в покое, - закричала Диана, хватая  чемоданчик  обеими
руками.
   Мейсон не отпускал.
   - Полон денег? - поинтересовался он.
   - Не ваше дело. Я отказываюсь от ваших услуг  прямо  сейчас.  С  этой
минуты. Мне нужен адвокат, который будет меня защищать. Вы хуже полиции.
Положите чемоданчик. Вы уволены!
   - Откуда вы взяли деньги, которые  сейчас  лежат  в  нем?  -  спросил
Мейсон.
   - Не ваше дело!
   - Вы, случайно, не прихватили их в компании, в которой работаете?
   - Боже праведный, нет!
   - Уверены?
   - Конечно уверена. Мейсон покачал головой:
   - Вы в курсе, что компания "Эскобар" пригласила аудитора для проверки
своей финансовой отчетности?
   На  ее  лице  появилось  удивление,  затем   испуг.   Она   отпустила
чемоданчик:
   - Но почему, почему... Боже... Они не могли!..
   - Это та информация, что имеется у меня,  -  продолжал  Мейсон.  -  А
теперь, наверное, вам следует кое-что открыть  мне  и  для  разнообразия
говорить правду. Кем вы работаете в  компании  "Эскобар"?  Опишите  ваши
обязанности.
   - Кассир и  бухгалтер.  Я  перевожу  платежи  иностранным  партнерам,
занимаюсь  обменом  валюты.  Я...  Мистер  Мейсон,  наверное,  произошла
ошибка.
   - Давайте проанализируем основные факты, Диана. Вы пришли  ко  мне  в
контору. При вас был чемоданчик, полный денег. Вы...
   - Откуда вы узнали, что  находится  в  чемоданчике?  -  перебила  его
девушка.
   - Девушка в приемной увидела его содержимое.
   - О! - воскликнула Диана.
   - Вы поместили в газете объявление, означающее,  что  вы  приехали  в
Лос-Анджелес, дабы  выплатить  отступные  шантажисту.  Так  что  давайте
делать выводы. Вы используете вымышленное имя. Вы летите в Лос-Анджелес,
помещаете объявление в газете, у вас при себе крупная  сумма  наличными.
Компания, в  которой  вы  работаете,  решает,  что  у  них  образовалась
недостача. Они приглашают аудитора.
   Диана молчала. Через  открытое  окно  с  улицы  доносились  различные
звуки.
   - Итак? - через некоторое время спросил Мейсон.
   - Просто фантастика, - наконец сказала девушка. - Я...  я  ничего  не
могу поделать.
   - Я пытаюсь вам помочь, Диана, - напомнил Мейсон. -  Пока  вы  только
осложняете мою работу. Не исключено,  что,  если  вы  откроете  мне  всю
правду,  я  с  пользой  потрачу  время  и  добьюсь  для   вас   желаемых
результатов, вместо того  чтобы  бегать  кругами...  Вы  на  самом  деле
присвоили деньги?
   - Боже, нет!
   - Сколько у вас наличных в этом чемоданчике?
   - Пять тысяч долларов.
   - Откуда вы их взяли?
   Она молчала несколько секунд, а потом подняла глаза на Мейсона.
   - Я открою вам правду, - решила она. Мейсон откинулся на стуле:
   - Поздновато, конечно. Теперь  я  не  знаю,  сколько  времени  у  нас
осталось.
   - Все произошло, когда мой брат  попал  в  автокатастрофу,  -  начала
Диана. - После того как Эдгара отвезли в больницу, я отправилась к  нему
на квартиру, чтобы взять для него бритвенные принадлежности  и  что  там
еще ему может понадобиться. Я обнаружила собранные  чемоданы  и  письмо,
адресованное "дорогому беглецу", в котором говорилось, что  автор  устал
ждать и что он или получит пять тысяч долларов до вечера  вторника,  или
примет определенные меры.
   - Письмо было написано от руки или отпечатано на машинке?  -  уточнил
Мейсон.
   - Отпечатано на машинке, включая подпись.
   - И подписано "36-24-36"?
   - Все правильно.
   - Откуда отправлено?
   - Из Лос-Анджелеса.
   - Что вы сделали?
   - Мистер Мейсон, мой брат лежал без сознания в больнице. Я  не  могла
его подвести. Я поместила объявление в  газету,  как  и  требовал  автор
письма, а потом приехала сюда.
   - А деньги?
   - Я нашла их в портфеле у  Эдгара  на  квартире.  Брат  был  готов  к
отъезду. Очевидно, собирался ехать на машине. Он приготовил  портфель  с
деньгами, чемодан и спортивную сумку.
   - А откуда он взял деньги?
   - Мистер Мейсон, я... я не представляю.
   - Ваш брат работает в одной компании с вами?
   - Да.
   - Он мог присвоить деньги компании?
   - Мистер Мейсон, во-первых, Эдгар никогда не пойдет на  преступление.
Во-вторых, у него нет доступа к деньгам компании. Они хранятся в  сейфе.
Код знает только высшее руководство.
   - А вы?
   - И я тоже. В мои обязанности входит проверка учетной документации по
наличным. Не каждый день, конечно.  Два  раза  в  месяц  я  просматриваю
расходные ордера, складываю выплаченные суммы  и  сверяю  с  деньгами  в
кассе.
   - Расскажите мне поподробнее об Эдгаре, - попросил Мейсон.
   - Он молод, на полтора года младше меня. Он... наши родители  погибли
пять лет назад. Я пыталась помогать Эдгару в меру своих  сил.  Он  очень
чувствительный и...
   - Вы оба работаете в компании "Эскобар",  -  перебил  Мейсон.  -  Кто
устроился туда первым?
   - Я.
   - Что представляет собой компания?
   - Осуществляет экспортные и импортные поставки.
   - Какая это компания?
   - Что вы имеете в виду?
   - Большая, маленькая...
   - В общем-то все находится в руках одного человека.
   - И кто этот босс?
   - Мистер Гейдж. Франклин Т. Гейдж.
   - Сколько служащих?
   - Человек десять - пятнадцать, если  брать  всех.  В  конторе  полный
рабочий день заняты пять человек, еще есть аудитор и декларант.
   - Если я правильно вас понял, еще  кто-то  работает  и  за  пределами
конторы, не так ли?
   - Торговые агенты.
   - Они тоже считаются служащими компании?
   - В некотором роде.
   - Сколько лет Франклину Гейджу?
   - Сорок с чем-то. Может, сорок пять.
   - Он управляет компанией?
   - Да. Все находится в его руках.
   - Кто второе лицо?
   - Хоумер.
   - Хоумер Гейдж?
   - Да.
   - Сын.
   - Племянник.
   Мейсон прищурился в задумчивости:
   - Через какое время после того, как вы устроились  в  "Эскобар",  ваш
брат также начал работать на эту компанию?
   - Примерно через полгода.
   - А чем он занимался эти полгода?
   - Ничем. Его уволили с предыдущего места.  Он  оказался  впутанным  в
интриги и... Это длинная история.
   - На что он жил?
   - Я его содержала.
   - А через полгода вы помогли ему устроиться в  ту  же  компанию,  где
работаете сами... Кто согласился его взять - Франклин Гейдж или Хоумер?
   - Франклин.
   Мейсон посмотрел девушке прямо в глаза:
   - Вы не обсуждали это с Хоумером, Диана?
   - Я говорила с мистером Гейджем. С мистером Франклином Гейджем.
   - На работе?
   - Нет. Один раз я поздно задержалась,  мистер  Гейдж  сказал,  что  я
пропустила ужин из-за работы, и поэтому компания оплатит его мне.
   - И вы воспользовались этим предложением, чтобы в  уютной  обстановке
завести разговор о вашем брате и поинтересоваться,  нельзя  ли  устроить
Эдгара на работу?
   - Да. Только вы... У вас получается, что я все заранее рассчитала.
   Мейсон отмахнулся от ее слов:
   - Как отреагировал Хоумер?
   - Я его не спрашивала.
   - Я задал другой вопрос, Диана. Как отреагировал Хоумер?
   - Ну, Хоумер считал, что нам незачем брать Эдгара.
   - Какие обязанности у вашего брата? Чем он занимается?
   - Отвечает за связи с клиентами.
   - Итак, Эдгар не работал  шесть  месяцев  и  все  это  время  вы  его
содержали?
   - Я ему помогала. Он получал пособие по безработице и...
   - Тогда откуда он взял  пять  тысяч  долларов  наличными?  -  перебил
Мейсон.
   - Я... не знаю.
   - Вы не давали их ему?
   - Нет.
   - У вас есть пять тысяч долларов?
   - Да... есть.
   - Больше пяти?
   - Немного больше.
   - Где?
   - В сберегательных банках.
   Мейсон обдумал ситуацию, а потом внезапно спросил:
   - Как к вам относится Хоумер Гейдж?
   - Дружески.
   - Даже слишком?
   - Ему, наверное, хотелось бы...
   - Он женат?
   - Да.
   - Вы видели когда-нибудь его жену?
   - Официально мы не знакомы. Она заходила пару раз  в  контору,  чтобы
получить наличные по чекам или что-то в этом роде. Модно  одета,  всегда
выглядит на уровне... Говорят, что стерва.
   - Муж ей изменяет?
   - Я не в курсе. Правда, слышала, что он несчастлив в семейной жизни.
   - Он обращает внимание на других девушек в  конторе?  Несомненно,  вы
обсуждали его с вашими коллегами. Он просит кого-нибудь задержаться?
   - Я не знаю. Думаю, наверное... нет, я не знаю.
   - Он ей изменяет?
   - Я же уже сказала вам, что не в курсе.
   - Он ей изменяет?
   - Хорошо, если вы так настаиваете, думаю, что да, но точно не знаю.
   -  Хоумер  неоднократно  просил  вас  задержаться?  Диана  колебалась
несколько секунд, а потом ответила тихо:
   - Да. Она помолчала, а потом принялась объяснять:
   -