ь.  Итак,  найдя  на
стоянке машину мисс Кейт, Боулс  открывает  крышку  багажника  и  быстро
удаляется.
   Ирэн Кейт заподозрила  правду  еще  во  время  первого  процесса  над
Эвелин. Именно поэтому она и решила выплатить такую щедрую  компенсацию.
Видите ли, если суду стало бы известно, что  кража  совершена  служанкой
мисс Кейт, ее саму могли привлечь к  ответственности  за  укрывательство
виновных и ложное обвинение в адрес мисс Багби; поэтому, хотя ее адвокат
и советовал Ирэн сидеть тихо, она все-таки отправилась ко мне  со  своим
предложением. Когда Эвелин  освободили,  мисс  Кейт  позвонил  Меррил  и
сказал, что согласен вернуть все драгоценности, если получит взамен семь
тысяч пятьсот долларов наличными. Она посоветовалась с адвокатом,  и  он
заявил, что ей стоит спрятать в комнате микрофон, записать свой разговор
с Меррилом и сразу же обратиться в полицию, так как, заплати она за  эти
драгоценности, ее официально могут привлечь  к  суду  за  укрывательство
краденого. Но идея получить драгоценности на сорок тысяч всего за семь с
половиной тысяч долларов показалась Ирэн слишком соблазнительной. Вместе
с  Элен  Чейни  они  решили,  что  стоит  на  всякий  случай   поставить
магнитофон,  но  при  этом  попытаться  все-таки  вернуть   от   Меррила
украденное.
   Встреча была назначена на  десятое  число,  и  в  этот  же  день  или
накануне мисс Чейни передала подруге револьвер, подаренный ей Алдрихом.
   Однако Меррила никак нельзя было назвать наивным простачком. Войдя  в
комнату, он первым делом тщательно  осмотрелся  и,  разумеется,  тут  же
обнаружил  спрятанный  микрофон.  Вытащил  за  шнур  магнитофон,   вынул
кассету, и тут Ирэн решила, что наступил момент  показать  Меррилу,  что
она может  за  себя  постоять,  и  достала  револьвер.  Меррил  оказался
проворен и ловок - через несколько секунд револьвер был уже  у  него,  а
пристыженная Ирэн  вынуждена  была  отсчитать  семь  с  половиной  тысяч
долларов. Ирэн поняла, что  мне  все  известно,  и  решила  позвонить  -
действительно, за исключением нескольких мелких деталей, ее  рассказ  не
был для меня новостью.
   - Так как же все-таки произошло убийство? -  с  любопытством  спросил
Дрейк.
   - Пока мы ничего не знаем наверняка,  но,  по-видимому,  Боулс  хотел
получить свою долю из денег, данных Ирэн. Они с Меррилом поссорились  по
поводу размера  этой  доли,  и  Боулс,  выхватив  у  Меррила  револьвер,
застрелил своего недавнего товарища.
   Пока мы не знаем, сколько и кому был должен  Меррил.  Он  упоминал  о
каких-то срочных денежных обязательствах, и, как мы знаем, он  собирался
также заключить соглашение с мисс Багби.  В  любом  случае  эти  семь  с
половиной тысяч долларов  были  ему  жизненно  необходимы.  По-видимому,
когда они сели в машину,  у  Боулса  не  было  четкого  намерения  убить
Меррила. Они поехали по направлению к "Горной Короне". Я  думаю,  Меррил
хотел поговорить с Эвелин и дать ей денег. Он  рассчитывал,  что  сумеет
убедить  ее  принять  несколько  сот  долларов  и  забыть   это   старое
происшествие. Мы знаем, что Меррил брал машину напрокат. Скорее всего он
еще не слишком привык к ней  и  случайно  перепутал  с  точно  таким  же
"шевроле" Лумиса - как это часто случается с  автолюбителями  одинаковых
моделей, ключи  зажигания  у  них  были  тоже  одинаковые.  Насколько  я
понимаю, Боулс и Меррил по  дороге  поссорились.  Боулс  хотел  получить
часть денег Ирэн Кейт, а Меррил полагал отдать ему определенный  процент
от суммы, которая останется  после  переговоров  с  Эвелин.  Меррил  еще
раньше показывал Боулсу место в машине, в котором он  держал  револьвер,
доставшийся ему от Ирэн. Боулсу удалось вытащить револьвер  и  направить
дуло на Меррила. Желая заставить его пойти на уступки, Меррил  попытался
выхватить оружие, и тут Боулс спустил курок. Все произошло  так  быстро,
что Боулс не успел даже сообразить, что он наделал. Лишь через некоторое
время он с ужасом понял, что рядом с ним в машине лежит мертвый человек.
   Разумеется, первой мыслью Боулса было свалить всю вину на кого-нибудь
другого, а мисс Багби подходила  для  этой  цели  как  нельзя  лучше.  Я
полагаю, что убийство произошло на шоссе, ведущем к "Горной Короне".
   Возможно, недалеко от того места, где  была  найдена  потом  разбитая
машина, Боулс свернул на пустынную горную дорогу, остановил там  машину,
вытащил из кармана у Меррила деньги, вычистил и  перезарядил  револьвер,
пешком дошел до ресторана и, увидев, что Эвелин нет дома, зашел к ней  в
комнату. Боулс рассчитал, что, вернувшись  из  магазина,  Эвелин  первым
делом захочет сложить  покупки  в  шкаф,  -  итак,  он  засунул  в  ящик
револьвер, снял с подушки наволочку  и,  никем  не  замеченный,  покинул
"Горную Корону". На попутках он добрался до Голливуда, а там попросил на
вечер машину у Руби Инвуд, предложив ей двадцать пять долларов. Примерно
в это время Лумис обнаружил, что его "шевроле" исчез, и сообщил о  краже
в полицию. У Боулса  появилась  прекрасная  возможность  придумать  себе
алиби: он сказал Лумису, что несколько минут  назад  видел,  как  Меррил
уезжал  со  стоянки  и  что,  по-видимому,  именно  он  по  ошибке  взял
автомобиль. Боулс не преминул добавить еще одну деталь: рядом с Меррилом
будто бы сидела  неизвестная  молодая  женщина.  Таким  образом,  Эвелин
выглядела несомненно преступницей, а сам Боулс оставался вне  подозрений
- согласно его легенде около пяти часов  Меррил  был  еще  жив.  Как  вы
помните, Боулс положил револьвер в ящик шкафа в комнате мисс  Багби.  Он
был уверен, что она нашла его.  Мисс  Багби,  разумеется,  не  стала  бы
сообщать о находке в полицию - там  не  поверили  истории  о  подкинутом
бриллиантовом браслете, не поверили бы, конечно, и рассказу о  найденном
случайно револьвере. Однако Боулсу  было  совершенно  ясно,  что  Эвелин
немедленно позвонит мне  и  получит  распоряжение  срочно  передать  мне
револьвер. Но даже если бы  наше  свидание  и  не  состоялось,  полиция,
обнаружив труп Меррила, должна была произвести обыск и обнаружить оружие
у мисс Багби. Впрочем, Эвелин сделала все так, как Боулс и  предполагал.
Он  наблюдал  за  ее  комнатой  через  бинокль  -  забрался  в  один  из
недостроенных домов напротив гостиницы  и  смотрел,  как  девушка  нашла
револьвер, а затем через некоторое время вышла из дома, села в машину  и
поехала по направлению к шоссе. Теперь, что бы  ни  случилось,  Боулс  в
любом случае оказывался в выигрыше. Он  собирался  столкнуть  автомобиль
мисс Багби с дороги. Если бы ему это удалось, Боулс спустился  бы  вниз,
выстрелил бы пару раз из револьвера и вложил его  в  руку  погибшей  или
тяжелораненой девушке. Затем ему осталось  бы  обмотать  голову  Меррила
наволочкой и пустить его машину под откос. Полиция, без сомнения, решила
бы, что Эвелин стреляла в Меррила, потеряла контроль над  управлением  и
врезалась в  ограду.  Но  даже  если  бы  мисс  Багби  сделала  наиболее
естественную в ее положении вещь: схватила  револьвер  и  несколько  раз
пальнула наугад, она все  равно  оказалась  бы  во  власти  преступника.
Единственное, чего не учел Боулс,  -  это  то,  что  одна  шальная  пуля
пройдет через капот машины, одолженной ему Руби  Инвуд.  Впрочем,  Боулс
заметил это несколько позже, а  пока  он  вернулся  к  тому  месту,  где
оставил тело Меррила, проделал в наволочке дыру, обмотал этой наволочкой
голову убитого и столкнул его машину с дороги.
   - Но почему он выключил фары? -  перебил  его  Дрейк.  -  Ему  самому
наверняка нужен был свет и...
   - Он сделал это нарочно, - ответил Мейсон,  -  он  хотел,  чтобы  вся
история, рассказанная Эвелин, была  признана  выдумкой.  Полиция  быстро
обнаружит, что наволочка была снята с  ее  подушки  и  что  дыра  в  ней
абсолютно не похожа на пулевое  отверстие.  Выключая  фары,  прежде  чем
столкнуть машину с дороги, он давал полиции  такую  явную  улику  против
мисс Багби, что никаких сомнений в ее виновности оставаться не могло.
   - Послушайте, Мейсон, - взволнованно произнес Дрейк, -  но  разве  мы
сможем все это доказать?
   - Сможем, - твердо проговорил Мейсон, - потому что, к  несчастью  для
Боулса, Ирэн оказалась  достаточно  сообразительной  и  записала  номера
купюр, которые она отдала Меррилу и которые Боулс после убийства вытащил
у него из кармана. Боулс наверняка использовал именно эти деньги,  чтобы
расплатиться за новую машину для Руби Инвуд. К тому же, я думаю,  что  в
старой машине мы без труда найдем пулевое отверстие. Именно  из-за  него
Боулсу и пришлось изобрести историю об аварии на дороге. В то  же  время
это выдуманное происшествие давало ему возможность попросить Руби  Инвуд
и Оскара Лумиса об алиби - он рассчитывал,  что  они  по-приятельски  не
откажут ему помочь сбежать от штрафа. Только что, - продолжал Мейсон,  -
Ирэн Кейт предложила мне  двадцать  тысяч  долларов  в  качестве  полной
компенсации за весь ущерб, нанесенный мисс Багби.  Я  ответил  ей,  что,
по-видимому, моя клиентка согласится принять эту сумму.
   - Двадцать тысяч долларов, - с недоверием произнесла Эвелин.
   - Совершенно верно. Вы сможете приодеться,  и  вам  не  стыдно  будет
появиться перед кинокамерой. О вас столько  писали  в  последнее  время,
что, я думаю, вам не составит большого труда добиться себе проб в  кино.
Вы, Нил и, получите, наконец, гонорар за свою работу. И у меня  тоже,  я
надеюсь, останется что-нибудь после того, как я расплачусь с тобой, Пол.
   - И вы взялись за это  почти  безнадежное  дело  только  потому,  что
поверили мне, мистер Мейсон?  -  произнесла  Эвелин,  стараясь  сдержать
душившие ее слезы.
   - Видите ли, мисс Багби, я всегда доверяю своим клиентам. Впрочем,  в
вашем рассказе была одна маленькая деталь, которую, как мне  показалось,
трудно было выдумать. Вы сказали, что после  второго  выстрела  услышали
какой-то металлический щелчок, и я подумал, что это был  звук  от  удара
пули по машине. Соответственно, когда стало известно, что у  Руби  Инвуд
на следующий после убийства день появился новый автомобиль, для меня все
стало как дважды два.
   - Ты умножил два на два и получил пять, - колко заметил Дрейк.
   - Этот случай - прекрасный пример тому, -  продолжал  Мейсон,  -  что
самые  пустяковые,  самые  незначительные  на   первый   взгляд   детали
оказываются чаще всего самыми  важными.  Металлический  щелчок  и  новый
автомобиль мисс Инвуд - именно два эти факта и дали нам ключ к разгадке.
   Нили достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.
   - Если вы считаете, что справитесь с этим  делом,  мистер  Мейсон,  -
произнес он, - я, пожалуй, вернусь в Риверсайд и  займусь  каждодневными
делами. Пока я работал с вами, адвокат, я совершенно  забыл,  что  такое
обычная судебная рутина.
   - Любое разбирательство перестает быть рутиной,  когда  подсудимая  -
рыжая, - усмехнулся Мейсон.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР
   ДЕЛО ХИТРОУМНОЙ ЛОВУШКИ

Перевод с английского А.В. Завгороднего. Scan&spellcheck - tymond


Предисловие

   В большинстве случаев книги о Перри  Мейсоне  я  посвящаю  выдающимся
представителям судебной  медицины.  Но  этот  роман  посвящается  просто
доктору медицинских наук,  одному  из  самых  добрейших  и  значительных
людей,  которых  я  когда-либо  встречал.  Достигнув  вершин   избранной
профессии, он, вместо того чтобы посвятить свой досуг игре в  гольф  или
катанию на яхте, обратил свою  отточенную  мысль  на  изучение  проблем,
связанных с борьбой с преступностью, и той роли, которую могут и  должны
сыграть  в  ней  граждане  своим  содействием  работе   органов   охраны
общественного правопорядка.
   Мертон М. Минтер, доктор медицинских наук, полномочный член  Научного
совета американского терапевтического общества, член Совета  попечителей
техасского университета и член стольких обществ и  организаций  в  сфере
образования, банков и медицины, что здесь просто бы  не  хватило  места,
чтобы все их перечислить.
   Я  пишу  эти  строки  потому,  что  желаю,  чтобы  как  можно  больше
влиятельных представителей медицины последовали примеру доктора Минтера.
Мы нуждаемся в их острой мысли, в их искусстве диагностики и их  здравом
суждении по поводу улучшения борьбы с преступностью и  совершенствования
работы органов юстиции.
   Итак,  я  посвящаю  этот   роман   одному   из   самых   обаятельных,
обходительных и вдумчивых докторов, которых я знаю, человеку, который не
ограничился рамками своей и без того самой гуманной профессии в мире,  и
стал работать на благо людям в таких областях, как образование, борьба с
преступностью, юстиция, своему другу:
   Мертону Мелрозу Минтеру, доктору медицинских наук.
   Эрл Стенли Гарднер

Глава 1

   Джерри Конвэй листал газету до шестой страницы. Это оказалось на  том
же самом месте, что и в предыдущие дни на  прошлой  неделе.  Полстраницы
текста, подпись: "Совет акционеров по спасению". Написано  умно,  тексту
предпослано  абсолютно  верное  утверждение:  "Вы,  акционеры   компании
"Калифорния и Техас. Глобальное развитие и исследование",  вложили  свои
деньги в акции с целью скопить эти деньги для себя, для  своих  детей  и
наследников".
   И далее: "Что же вы имеете? Если исключить случайную улыбку  фортуны,
что Джерри Конвэй сделал для вас? Он  утверждает,  будто  бы  "рискует",
"рассчитывает". Будто  заложил  "основы  фирмы".  Не  таким  путем  идут
истинные бизнесмены. У вас есть деньги. Вы можете действовать. Вы хотите
получать доход сейчас, в будущем году, через год, но не через десять или
двадцать лет. Отдайте ваши голоса Гиффорду Фарреллу, который позаботился
о Совете акционеров  по  спасению  компании,  а  затем,  возглавив  его,
разовьет  кипучую  деятельность.  Девиз  Фаррелла  -  результат,  а   не
обещания;  действие,  а  не  пустые  планы;  решения,  а  не  ежедневные
мечтания; выполнение решений, а не надежды".
   Конвэй закрыл газету. Он вполне допускал,  что  такого  рода  реклама
может дать результаты. Реклама, причиняющая  боль.  Если  верить  Совету
акционеров по спасению, компания "Калифорния и Техас" получала права  на
серединную часть нефтяного месторождения по чистой случайности.
   Завладев  месторождением,  Джерри  Конвэй  мог  увеличить  дивиденды,
взвинтив цены на сырье. Вместо этого он стал вкладывать деньги в другие,
потенциально столь же крупные нефтяные месторождения Турции.
   Гиффорд Фаррелл оказывал разрушительное влияние с  самого  начала.  В
конце концов карты были выложены на стол  перед  Советом  директоров,  и
Фаррелла уволили. А теперь он начал  борьбу  за  голоса  акционеров.  Он
пытался вырвать контроль над компанией из рук Конвэя. Кто  же  стоит  за
спиной Фаррелла? Чьи деньги тратятся на газетные рекламы?  Конвэй  хотел
бы это знать. Хотел бы это знать, чтобы нанести ответный удар.
   Основной тактикой Конвэя было - не высовываться. Когда же он  пытался
форсировать свои планы, то терпел неудачу. Он надеялся, что  достигнутые
цены на имущество будут расти, несмотря ни на что.
   Конвэй не мог найти объяснение этому.  Он  намеревался  обратиться  к
собранию акционеров, надеясь, что держатели крупных акций поддержат его.
Но как быть с мелкими акционерами?  Теми,  кто  вкладывал  по  несколько
долларов и туда, и сюда? С теми, кому в самом деле необходимы  доходы  и
конкретные действия?
   Останутся ли они с ним  или  отдадут  свои  голоса  Фарреллу?  Анализ
списков акционеров показал, что если "малые" акционеры объединятся,  они
вполне могут взять контроль над компанией. Получи Фаррелл их голоса, они
выступят единой силой. Однако Гиффорд  Фаррелл  достаточно  умен,  чтобы
понимать: реклама  не  даст  ему  более  шестидесяти  процентов  голосов
"малых"  акционеров,  и  если  Конвэй   заручится   поддержкой   крупных
инвесторов на собрании акционеров, все будет в порядке.
   Однако во всем этом слишком много "если", и в  данный  момент  Джерри
Конвэй ни в чем не был уверен.
   Он сложил газету, погасил свет в офисе, когда зазвонил телефон.
   Джерри взял трубку. Теперь он отвечал на все телефонные звонки.
   Он  никоим  образом  не  смел  теперь  обидеть  кого-либо  из  мелких
акционеров, захоти тот получить от него объяснения,  а,  Бог  свидетель,
таких было достаточно! До сих пор эти  люди  принимали  его  объяснения.
Идет процесс освоения ценных нефтяных месторождений, и компания не может
пересмотреть свои планы в печати.
   Цены  на   сырье,   приобретенное   инвесторами   в   прошлом   году,
увеличивались более чем в два раза. Гиффорд  Фаррелл,  правда,  уверяет,
что это всего лишь "чистое везение" и Конвэй якобы тут ни при чем. Скажи
акционер ему такое, он рассмеялся бы. Оставайся с  нами;  и  удача  тебе
обеспечена, сказал бы он ему, а свяжемся с командой Гиффорда Фаррелла, и
доходы членов компании будут разграблены. Джерри снял трубку.
   - Говорит Джерри Конвэй, - сказал он.
   Голос женщины был интригующим и словно бы предупреждал  о  чем-то.  К
тому же он был нарочито притворным и ровным - Конвэю показалось, что  он
где-то раньше слышал его.
   - Мистер Конвэй, - сказала женщина, - мне надо увидеться  с  вами.  Я
располагаю очень ценной для вас секретной информацией.
   - Завтра в девять утра я буду у себя в офисе.
   - Нет, нет. Я не могу прийти к вам с офис.
   - Почему?
   - Меня могут увидеть.
   - Что вы предлагаете?
   - Я хотела бы встретиться с вами конфиденциально,  один  на  один.  И
там, где нам никто не помешает.
   - У вас есть идея? - спросил Джерри.
   - Да. Не могли бы вы прийти  в  мотель  "Арекс"  на  бульваре  Сансет
сегодня вечером? Снимите одноместный номер  на  свое  имя,  выключите  в
номере свет, оставьте дверь незапертой и ждите меня до полуночи.
   - Очень сожалею, - прервал ее Джерри, - но об этом не  может  быть  и
речи.
   - Почему?
   - Ну... у меня другие планы  на  этот  вечер,  -  стал  выкручиваться
Джерри.
   - А как насчет завтрашнего вечера?
   - Нет, боюсь, тоже не смогу.
   - Вы что, боитесь меня?
   - Я живу сейчас под колпаком, - сухо сказал Конвэй.
   - Послушайте, - сказала она, - я не могу больше говорить с вами. Меня
зовут, ну скажем, Розалинд. Зовите меня Розалинд. Я хочу  встретиться  с
вами. Я располагаю информацией, которая необходима вам,  чтобы  защитить
акционеров, защитить себя и спасти компанию. Гиффорд пользуется  гораздо
большей поддержкой, чем вы думаете. Он чрезвычайно опасный противник. Вы
ведь собираетесь начать кампанию по подсчету голосов?
   - Извините, - сказал Конвэй, - но по определенным причинам я не  могу
обсуждать это ни по телефону, ни в печати.  В  конце  концов,  акционеры
должны  верить  кому-то.  В  противном  случае  их  сдует   в   пропасть
финансового краха. Стоимость их собственности под моим  непосредственным
руководством за последний год удвоилась. Я имею все основания  полагать,
что она будет расти.
   - О Боже! - воскликнула она. - Не пытайтесь обмануть  меня.  Я  знаю,
Гиффорд Фаррелл - мошенник. Он пытается взять  контроль  над  компанией,
поэтому он и его друзья  могут  устроить  чистку,  манипулируя  активами
компании. Я не верю ни единому его  слову.  Я  хочу  передать  вам  свои
сведения.
   -   Вы   можете   изложить   их   письменно?   -   спросил    Конвэй,
заинтересовавшись.
   - Нет, я не могу изложить их письменно, - нетерпеливо сказала она.  -
Если бы вы знали столько же, сколько я,  то  поняли  бы,  что  мне  даже
говорить с вами опасно.
   - Что же вам угрожает?
   - Опасность быть убитой, - сердито сказала она и бросила трубку.
   Джерри Конвэй на минуту присел на стол, положив  трубку.  Он  знал  -
необходима осторожность. За последние две  недели  было  сделано  немало
попыток оклеветать его. Не исключено,  что  если  он  пойдет  в  мотель,
оставит дверь открытой, а потом с ним встретится там, в темноте, молодая
женщина, то чуть погодя он услышит звуки полицейской сирены. Нет, на это
Джерри  никогда  не  пойдет.  Ведь  в  данный