лую долгую минуту она разглядывала  его,  колеблясь,  потом  прошла
вперед, к лифту и нажала кнопку. В этот час лифт работал автоматически,  и
пришел он  быстро.  Мейсон  пропустил  ее  в  кабину.  Она  вошла.  Мейсон
последовал за ней. Дверца захлопнулась, и Патриция нажала кнопку  восьмого
этажа.
     - А я-то думал, - сказал Мейсон,  -  застать  здесь  перепуганную  до
смерти девушку...
     - Я передумала.
     - Что заставило вас передумать?
     Она притворилась, будто не слышит. Лифт остановился на восьмом этаже.
Они вместе прошли по коридору. Патриция вставила ключ в замок и сказала:
     - Полагаю, вы понимаете, что лишаете меня доброго имени?
     Мейсон не ответил.
     Она зажгла в квартире свет. Мейсон закрыл дверь.
     - Я хочу приготовить себе выпить, - сказала она. - Большой  коктейль.
Что желаете вы?
     - Что у вас есть?
     - Шотландское и содовая.
     - О'кей. Где вы были, Пат?
     - Гуляла.
     -  Мы  могли  бы  продвинуться  дальше,  если  бы  вы  со  мной  были
откровенны.
     Она весело рассмеялась:
     - Где-то я уже это слышала. Поверите вы мне или нет, но  я  прямо  из
нашего городского дома.
     Мейсон  прошел  за  ней  в  кухоньку.  Она  взяла  с  полки   бутылку
шотландского, потом достала два стакана,  вынула  из  холодильника  кубики
льда.
     - Я до костей промок в горах, - сказал адвокат. - Скверная погода.
     - Разве?
     - И я заметил, - продолжал адвокат, - что ваша машина повидала  виды.
Вы на ней куда-то ездили, где мокро.
     Она плеснула виски в стаканы, не  затрудняя  себя  тем,  чтобы  взять
мерку, стоявшую на полке рядом с бутылкой.
     - Видели вашу маму? - спросил Мейсон.
     - Содовая в холодильнике, мистер Мейсон, - сказала она.
     - Видели вашу маму? -  повторил  он,  доставая  сифон  с  содовой  из
холодильника.
     - Я хочу, чтоб этот напиток подействовал до того,  как  я  что-нибудь
скажу.
     - В чем дело? - спросил адвокат. - Что вы скрываете?
     Она не ответила, но провела его  снова  в  гостиную,  и  там  холодно
осведомилась:
     - Вы что, собрались мне устроить допрос с пристрастием?
     - Нет, если вы меня не вынудите. Я  хочу  знать,  виделись  ли  вы  с
мамой.
     - Я...
     В дверь мягко  постучали  костяшками  пальцев.  Патриция,  охваченная
паникой, целую минуту  притворялась,  будто  не  слышит.  Тогда  прозвучал
звонок, и Мейсон небрежно сказал:
     - Вы откроете дверь, Пат, или мне это сделать?
     Не вымолвив ни слова,  она  поставила  свой  стакан  и  прошла  через
комнату к двери.
     - Слава Богу, ты не спишь, Пат, - произнес женский голос.  -  Я...  -
Она осеклась при виде Мейсона.
     С минуту она и Пат смотрели друг  на  друга.  Потом  старшая  женщина
сказала:
     - Извините. Я, кажется, попала не в ту квартиру.
     - Входите, миссис Оллред, - радушно произнес Мейсон. - С трудом можно
поверить, что вы мать Пат. Вы выглядите точно сестры.
     Она улыбнулась и сказала:
     - Хорошее начало. Я уже  слыхала  такое.  Не  слишком  ли  вы  с  Пат
засиделись? Уже поздно.
     - Это не начало и не лесть, - откликнулся Мейсон. - Можно назвать это
профессиональной оценкой, которую мне, возможно, придется давать на суде.
     Патриция закрыла дверь:
     - Это Перри Мейсон, мама.
     - О-о! - воскликнула та взволнованно.
     - Мы тут выпиваем, - продолжала Патриция. - Ты, наверно, замерзла.
     - Совершенно застыла, - призналась ее мать.
     - Я тебе налью.
     Миссис Оллред застенчиво  улыбнулась  Мейсону,  поколебалась  минуту,
потом пошла за дочерью на кухню.
     - Были затруднения при входе? - спросила Патриция.
     - Дежурный внизу немного  сомневался,  -  сказала  та,  -  но  я  ему
улыбнулась и прошла прямо к лифту с уверенным видом.  Он  в  конце  концов
решил, что я тут живу.
     - Лед в холодильнике, мама. Хочешь бурбон с содовой?
     - Хорошо.
     Мейсону было слышно, как льется  жидкость,  как  звякнула  льдинка  о
стекло, потом он услышал поспешный шепот.
     Адвокат  откинулся  на  стуле,  зажег  сигарету,  глубоко  затянулся,
вежливо поднялся, когда обе женщины снова вошли в комнату.
     - Все приготовили? - спросил Мейсон.
     - Что? Напитки?
     - Нет, историю.
     Патриция так и  вытаращилась  на  него.  Обе  сели.  Мейсон  неспешно
произнес:
     - Вы можете меня за нос водить, сколько хотите. Я, правда,  не  знаю,
сколько у нас есть времени.
     Патриция взглянула на мать:
     - Я поставила мистера Мейсона в  известность  насчет  Боба  Флитвуда,
мама. Он в курсе.
     - В конце концов,  мистер  Мейсон,  -  произнесла  миссис  Оллред,  -
скрывать мне нечего. Я устроилась в маленьком туристском лагере  в  горах.
Предварительно сообщила моему мужу по телефону, где мы будем, и он сказал,
что приедет к нам.
     - И приехал?
     Она колебалась.
     - Продолжайте, - предложил Мейсон. - Послушаем историю.
     - Мы с Бобом, - сказала она, - немного выпили в ожидании его приезда.
Затем Боб извинился и ушел в ванную. Он  был  там  довольно  долго.  Через
некоторое время я окликнула его, чтобы удостовериться, все ли  в  порядке.
Ответа не было. Дверь он запер изнутри. Меня охватила паника. Я подумала -
а вдруг он что-то принял - знаете, как совершаются самоубийства.
     - Но самоубийство не имело места?
     - У него  был  ключ  от  другого  входа.  Я  побежала  кругом,  чтобы
проверить дверь от той половины. Она оказалась не заперта. С  той  стороны
дверь ванной была открыта. Его вообще в  ванной  не  оказалось.  Он  запер
дверь с моей стороны, прошел через ванную, вышел с той стороны,  взял  мою
машину и уехал.
     - Разве вы не слышали, как ваша машина отъезжала? - спросил Мейсон.
     - Я слышала, но подумала, что это  какой-то  другой  постоялец.  И  в
голову не пришло, что это моя машина. Я ее оставила на дорожке.
     - Куда же он поехал?
     - Не знаю.
     - Что вы сделали?
     - Я вышла на дорогу, - сказала она, - и проголосовала. Не хотела бы я
повторить такой опыт.
     - А как же ваш багаж?
     - У меня был с собой чемодан. Я его вынула из машины,  потому  что  в
нем была бутылка виски. Мы ждали Бертрана.
     - Флитвуд это знал?
     - Да.
     - Память у него восстановилась?
     -  Нет.  Во  всех  остальных  отношениях  он  здоров,  но  память  не
восстановилась.
     - А как насчет вашего мужа?
     - Не знаю, что с ним случилось, мистер Мейсон. Он так и не показался.
     - И ждать вы не стали?
     - Он очень опаздывал. Я... ну, не знаю я, что случилось.
     - Вы пытались позвонить домой?
     - Да. Конечно.
     - И что же?
     - Никто не ответил.
     - И никакие слуги?
     - Они спят над гаражом. Ночью они не слышат телефона.
     - Так что вы вышли на шоссе и проголосовали?
     - Да.
     - Узнали имя водителя, который вас подвез?
     - Водители, - объяснила  она,  подчеркивая  окончание  множественного
числа. - Их было трое - и вели они машину по  очереди.  Последним  сел  за
руль старик.
     - Он привез вас прямо сюда?
     - Нет. Он меня довез до такси.
     - А ваш чемодан? Вы не оставили его в машине?
     - Я его оставила в камере хранения. Я  сдала  его  туда,  потому  что
подумала, что чемодан вызовет  подозрения.  Я  решила,  что  смогу  просто
пройти в квартиру Патриции, если у меня не будет чемодана. А с багажом,  я
знала, меня остановят, и мне придется давать объяснения.
     - Почему же вы не хотели объясняться?
     - Я не подготовилась к этому.
     - Почему же вы не поехали домой?
     - Потому что я... потому что я боялась.
     - Почему?
     - Не знаю. Было какое-то предчувствие. Я хотела быть с Пат.
     - Вы звонили своему мужу раньше, чтобы объяснить, куда ему приехать?
     - Верно.
     - И он должен был сразу прибыть?
     - Как только сможет уехать. Он сказал, что будет около десяти.
     - А Пат?
     - А что Пат?
     - Ей вы звонили?
     С минуту царило молчание. Мейсон напомнил:
     - Полиция, разумеется, проверит звонки.
     - Какое до этого дело полиции?
     - Не знаю, - сказал Мейсон и добавил со значением: - А все-таки?
     - Не знаю, как это касается полиции.
     - Сколько выпил Флитвуд?
     - Стакана два. Мы начали пить  только  после  обеда.  Наверно,  часов
девять уже было.
     - Коктейли были крепкие?
     - Он, кажется, очень пить хотел, - призналась она. - Я  ему  побольше
налила.
     - Сколько?
     - С пинту.
     - И что-нибудь от этой пинты осталось?
     - Нет.
     - Так вы звонили Пат?
     - Да.
     - Просили ее подъехать?
     - Да.
     - Почему?
     - Потому что я... я не была уверена, что поступаю правильно. Я хотела
во всем признаться.
     - Сказали об этом вашему мужу по телефону?
     - Нет, я позвонила Пат только  в  девять,  как  раз  перед  тем,  как
контора в "Уютном Отдыхе" закрывалась. Боб угнал мою машину  вскоре  после
того, как я звонила.
     - Что вы сказали Пат по телефону?
     - Только где я нахожусь.
     - Попросили ее подъехать?
     - Не напрямую.
     Мейсон посмотрел на Патрицию.
     - Я пыталась вам звонить, - сказала она. - Вы не отвечали.
     - Что ж вы не позвонили в агентство Дрейка?
     - Я хотела сначала поговорить с мамой.
     - И поговорили?
     - Домик был пуст, когда я туда приехала.
     - Вы входили внутрь?
     - Да.
     Мейсон повернулся к миссис Оллред:
     - Долго вы добирались сюда?
     - Не знаю. Мне казалось - целую вечность. Иногда  машина  за  машиной
шли не останавливаясь. А люди, которые останавливались, ехали  к  окольным
дорогам. Не хотела бы я повторить этот опыт! Я всегда немного не  в  ладах
со временем.
     - Да, - сухо сказал Мейсон. - Это так. Вы обе с ним не в ладах.
     Мейсон подошел к телефону и  собирался  снять  трубку,  когда  кто-то
постучал в дверь квартиры.
     - Боже мой! - удивилась миссис Оллред. - Кто это?
     Стук повторился, жестче и настойчивее. Мейсон быстро сказал:
     - Ну вот, дождались. Теперь  ничего  не  говорите.  Дайте  мне  вести
переговоры.
     - Но разве не получится хуже, если мы не объясним?
     - Не говорите  ничего,  -  предупредил  Мейсон.  -  Дайте  мне  вести
переговоры.
     Прозвенел звонок, потом опять постучали. Мейсон пошел и открыл дверь.
     При виде Мейсона лейтенант Трэгг из Отдела убийств и Фрэнк  Инмен  из
службы шерифа, казалось, удивились еще больше, чем сам адвокат.
     - Входите, - пригласил Мейсон.
     - Какого черта! - воскликнул Трэгг.
     Мейсон представил:
     - Миссис Оллред, это Франк Инмен из службы шерифа и  лейтенант  Трэгг
из Отдела убийств. Джентльмены, это миссис  Оллред  и  ее  дочь,  Патриция
Фэксон. Мисс Фэксон сняла эту квартиру под именем  Морин  Милфорд  потому,
что намерена стать писательницей. Она нуждается в таком месте,  где  могла
бы писать, чтобы ей не мешали.
     -  Миссис  Оллред,  вот  как?  Ну-ну-ну!  -  саркастически   вымолвил
лейтенант Трэгг. - И  церемониймейстер  тут  же.  А  если  бы  мы  немного
побеседовали с этими женщинами, Мейсон?
     - У миссис Оллред простуда, - объяснил Мейсон, - а у ее дочери легкое
расстройство речи. Что если вы сначала кое-что объясните?
     - Вы уверены, что это миссис Оллред, Мейсон? - спросил Трэгг.
     - Ее дочь должна быть уверена.
     Трэгг обратился к миссис Оллред:
     - Вы сбежали с Бобом Флитвудом, так, миссис Оллред?
     Она начала было отвечать на вопрос,  но  Мейсон  прервал  ее,  подняв
руку:
     - Тс-с, джентльмены, разве нельзя быть более дипломатичными?
     - А какого черта вы тут делаете? - спросил Инмен.
     - Он рупором работает, - сказал Трэгг. - Тот факт, что  он  здесь,  -
лучшее доказательство вины, какое я знаю.
     Мейсон засмеялся и сказал:
     - Вообще-то я здесь по гражданскому делу.
     - Откуда вам известно, что мы не по такому же? - спросил Инмен.
     - Исключительно потому, что я вас хорошо знаю, - объяснил  Мейсон.  -
Может, скажете нам, что случилось?
     - Сначала мы хотели бы задать несколько вопросов.
     - Мы не переносим вопросов, - сказал Мейсон, - если не знаем,  в  чем
дело.
     - Какого дьявола! - взорвался Инмен. -  Я  вообще  могу  этих  женщин
арестовать и бросить в камеру.
     - Конечно, можете, -  согласился  Мейсон,  -  а  как  насчет  "хабеас
корпус"?
     - Это нас никуда не приведет, - сказал Трэгг. - Ладно, если вы хотите
себе осложнений, мы из вам  устроим.  Когда  вы  в  последний  раз  видели
Флитвуда, миссис Оллред?
     - Я... я...
     - Найдите причину  вопроса,  прежде  чем  на  него  отвечать,  миссис
Оллред, - предупредил Мейсон.
     Трэгг вспыхнул:
     - Ладно, я открою вам причину этого  вопроса.  Машина  миссис  Оллред
была найдена на дне каньона у горной дороги. В ней  нашли  Боба  Флитвуда,
абсолютно мертвого. Теперь вы,  может  быть,  скажете  что-нибудь,  миссис
Оллред?
     - Боб Флитвуд мертв! - воскликнула она.
     - Это именно то, что я сказал.
     - Не волнуйтесь, - предостерег Мейсон.
     - Как же, - воскликнула она, -  он,  наверно,  слишком  много  выпил!
Он...
     - Почему он правил вашей машиной, прежде всего?
     - Не знаю, - сказала она. - Просто взял у меня машину и уехал.
     - Без вашего разрешения?
     Мейсон встал у Трэгга за спиной, нахмурился, глядя на нее, и приложил
палец к губам.
     Она сказала:
     - Это должно все объяснить. Он пытался уехать. Я думала, он  страдает
от амнезии, но подозревала, что он не совсем искренен. Я сказала ему,  что
я его сестра, и он, кажется, поверил, и хотел подождать, пока в  голове  у
него не прояснится.
     - Чертовски сбивчивое объяснение, - сказал Инмен.
     Трэгг жестом призвал его к молчанию и со значением поглядел на  Перри
Мейсона, проговорив тихим голосом:
     - Мы рады хоть что-то услышать.
     Миссис Оллред произнесла с некоторым вызовом:
     - Мистер Мейсон, при данных обстоятельствах  я  не  вижу,  зачем  нам
подвергаться риску быть непонятыми. Я думаю, что эти люди имеют  право  на
правдивое  изложение  того,  что  случилось.  Мистер  Флитвуд  страдал  от
амнезии. Я пыталась помочь ему восстановить память, играя роль его сестры.
Я сказала ему, что мой муж - его зять. Мы думали, что это его  успокоит  и
избавит от волнений  и  даст  его  сознанию  возможность  проясниться.  Мы
остановились в мотеле, я ждала своего мужа. У меня была фляжка с виски,  и
Боб Флитвуд выпил. Он малость перебрал, я пыталась его остановить,  но  он
не остановился, пока не опустошил фляжку.
     - Вы что-то пили? - спросил лейтенант Трэгг.
     - Я пила столько, сколько могла выдержать. Я  чувствовала,  что,  раз
Боб начал, он опустошит фляжку, а я этого не хотела. Тоесть, я не  хотела,
чтоб он напился. Я знала, что с каждой выпитой мною каплей  ему  останется
меньше. Я...
     - Сколько вы выпили?
     - Две порции. А он три.
     - Что потом?
     - Потом он взял мою машину и поехал в город.
     - Без вашего разрешения?
     - Да.
     - И вы этого не знали?
     - Нет.
     - И что случилось потом?
     - Это все, что я знаю, но, если с ним случилась авария - что  ж,  это
из-за того, что он выпил. Вы же можете это как-то проверить, правда? Разве
вы не можете сделать ему анализ крови и убедиться?
     - Конечно, можем, - сказал лейтенант Трэгг, -  но  сначала  мы  хотим
кое-что выяснить.
     - Что?
     - Ну, во-первых, - признался Трэгг, - сюда мы приехали, так  сказать,
на ощупь.  Полицейские,  которые  расследовали  тот  несчастный  случай  с
машиной, нашли в ней ключи от туристского  домика.  Они  поехали  туда,  и
обнаружили, что домик пуст. Тогда они вытащили управляющую из  постели,  и
она рассказала, как сняли номер для Флитвуда и его сестры.  Она  сообщила,
что вы пару раз звонили из конторы как раз перед тем, как  ее  закрыли  на
ночь. Ребята проверили номера. Один из звонков  был  сделан  в  резиденцию
Оллреда, а другой - сюда. Они позвонили нам. В резиденции  Оллреда  никого
не оказалось, и мы поехали сюда. Мы не ожидали вас тут найти.
     - Что ж, я могу все объяснить. Точно так все и произошло.
     - Разве Отдел убийств имеет  обыкновение  расследовать  автомобильные
инциденты? - спросил Мейсон сухо.
     - Заткнитесь вы, умник! - прикрикнул Инмен.
     Трэгг не сводил глаз с миссис Оллред и этим так отвлекал ее внимание,
что она не оценила реплики адвоката.
     - И вы думаете, Боб Флитвуд съехал в вашей машине под уклон?
     - Я в этом совершенно уверена.
     - Думаете, он был пьян?
     - Он выпил. Я не думала, что он пьян. Нет.  Но,  если  он  съехал  на
машине с дороги, должно быть, он был пьян.
     - Что ж, - сказал Трэгг, - еще две вещи вам бы лучше объяснить.  Одна
- почему машина была поставлена на первую скорость, когда ехала под уклон?
     - В конце концов, миссис Оллред, - перебил Мейсон,  -  почему  вы  не
пытаетесь понять, чего хочет Трэгг, прежде чем...
     - Не пытайтесь запереть дверь конюшни после того, как лошадь  украли,
- посоветовал Трэгг.
     - Я только удивляюсь, что... - начал Мейсон.
     - И, пока вы это объясняете, -  перебил  Трэгг,  обращаясь  к  миссис
Оллред, - можете заодно объяснить, почему  в  багажнике  вашей  машины  на
коврике оказалась кровь.
     - Кровь в багажнике моей машины? - спросила она недоверчиво.
     - Именно.
     - Но я... не имею ни малейшего представления... вы уверены?
     - Разумеется, уверен.
     - Я...
     В дверь постучали.
     Фрэнк  Инмен  открыл.  Вошел  с  иголочки  одетый  офицер  полиции  и
обратился к Трэггу:
     - Лейтенант, можно вас на минутку? Есть дополнительная  информация  -
только что поступила по радио из полицейской машины.
     Трэгг вышел в коридор. Инмен сказал Мейсону:
     - Насколько я могу судить, мы обойдемся без вас.
     Мейсон только улыбнулся.
     Не прошло и двух минут, как вернулся Трэгг. Он улыбнулся и сказал:
     - Извините, миссис Оллред. Я ошибся.
     Он наблюдал, как у нее сужаются зрачки.
     - Вы хотите сказать - не было происшествия с машиной? Хотите сказать,
что моя машина не съезжала под уклон?
     - Нет, - ответил Трэгг, - я  хочу  сказать,  что  происшествие  имело
место. Я хочу сказать, что ваша машина съехала под уклон. Я хочу  сказать,
что в машине был заперт мертвец  и  что  машина  съехала  вниз  на  первой
скорости. А ошибся я в идентификации тела. Когда  полиция  сделала  первое
опознание, они ошиблись, потому  что  нашли  бумажник,  в  котором  лежали
водительские права, страховое свидетельство и еще кое-что на  имя  Роберта
Грегга  Флитвуда,  но  через  некоторое  время  они  обнаружили  еще  один
бумажник, кое-кого другого, и, когда они прочли  описание  внешности,  они
поняли, что у того человека был бумажник Флитвуда,  но  он  был  вовсе  не
Флитвудом.
     - Тогда кто же это? - спросила миссис Оллред.
     Трэгг буквально выстрелил в нее информацией:
     - Ваш муж, Бертран С.Оллред, - сообщил он. - Теперь  расскажите  нам,
как он попал в вашу машину и съехал с дороги.
     - Как... я...
     - И как попала кровь на коврик в багажнике вашей машины?
     Она колебалась. Зрачки ее  расширились  в  трагическом  призыве,  она
взглянула на Мейсона. Фрэнк Инмен заметил этот взгляд. Он выступил  вперед
и взял Мейсона за руку.
     - А что касается вас, - сказал он адвокату, - в эту дверь вы вошли  -
в эту и выйдете. Остановите допрос, лейтенант.
     - Я бы хотел сейчас получить ответ на этот вопрос, - сказал Трэгг.
     Инмен, держа Мейсона  за  руку,  выталкивал  его  в  коридор.  Мейсон
сказал:
     - Вы не имеете права мешать мне давать советы моей клиентке.
     - Черта лысого я не имею,  -  сказал  Инмен.  -  Я  могу  вас  отсюда
выставить, если вы будете грубить, - и я буду еще более грубым.
     Мейсон крикнул через плечо:
     - Миссис Оллред, они не считаются с вашими правами. Как ваш  адвокат,
я советую вам абсолютно ничего  не  говорить,  пока  они  допрашивают  вас
подобным образом. Ваше молчание не будет истолковано как при