лэдис
Дойл... Понимаете, встреча в "Саммит-Инн" показалась мне подозрительной.
Я позвонила на киностудию,  чтобы  узнать  о  человеке  по  имени  Эдгар
Карлайл, который якобы работает у них в рекламном отделе. Мне  ответили,
что такого работника у них нет. Вот тогда я и решила, что в "Саммит-Инн"
вместо меня  поедет  Глэдис  Дойл,  а  я  на  некоторое  время  скроюсь.
Посмотрю, что из этого получится. Если быть вполне откровенной, я просто
боялась.
   - Чего именно вы боялись, мисс  Мид?  -  спросил  судья.  -  И  кого?
Грегори Дункерка?
   - Если я скажу "да", это будет не совсем верно.
   - В таком случае кого же?
   - Я бы не хотела отвечать на этот вопрос. Судья Бэгби нахмурился.
   - Могу ли я  задать  вопрос  свидетельнице,  ваша  честь?  -  спросил
Мейсон.
   - Вы предполагаете, ваш  вопрос  сможет  прояснить  дело?  -  в  свою
очередь спросил его судья.
   - Полагаю, что да.
   Адвокат повернулся к свидетельнице:
   - Мисс Мид, вы ведь знаете, как вести себя с мужчинами. Мэнли в  этом
смысле не был исключением?
   - Я старалась с ним быть такой же, как со всеми.
   - Но через некоторое время он стал к вам неравно-душен?
   - Да.
   - Вы не допускаете мысли, что его увлечение  вами  навлекло  на  него
смерть?
   - Я... я не знаю.
   Мейсон повернулся к судье Бэгби:
   - Мне кажется, мисс Мид старались отправить  на  уик-энд  только  для
того, чтобы проникнуть в ее квартиру,  спокойно  все  обыскать  и  найти
письмо. Я уверен,  что  она  рассказала  Мэнли  об  этом  письме.  Таким
образом, она пыталась предупредить  мошенников,  что,  если  они  с  ней
что-то сделают, это их сразу же погубит. Мэнли, разумеется, передал этот
разговор остальным.
   Если бы мисс  Мид  действительно  решилась  поехать  в  "Саммит-Инн",
вполне возможно,  что  по  дороге  она  стала  бы  жертвой  "несчастного
случая". Вы понимаете, что я  имею  в  виду?  Я  тоже  уверен,  что  это
интервью в "Саммит-Инн" было всего лишь ловушкой, потому что  не  успела
она выйти из дома, как ее апартаменты тут же обыскали. И с  той  минуты,
как письмо было найдено, над жизнью мисс Мид нависла опасность.
   Итак, покаянное письмо Мовис Мид было найдено, но сама  она  исчезла.
Она не появилась, как  было  договорено,  в  "Саммит-Инн".  Почувствовав
приближение опасности, она, несомненно,  укрылась  в  каком-то  надежном
месте.
   Но рано или поздно она должна была  вернуться  домой.  Она  подгадала
так, чтобы Глэдис, по ее расчетам,  была  уже  дома,  и  тоже  приехала.
Переступив порог своей квартиры, она увидела настоящий кавардак.  Письмо
исчезло.  Легко  себе  представить,  что  она   начала   паниковать.   И
действительно, неприятности начались  сразу  же.  Как  только  сообщники
узнали о ее возвращении, к  ней  сразу  же  приставили  "телохранителя",
который якобы должен оберегать ее от назойливых поклонников ее  таланта,
а на самом деле следил за  тем,  чтобы  она  не  попыталась  вступить  в
контакт с властями. Убежден,  что  вот  сейчас,  на  суде,  она  впервые
получила возможность рассказать правду.
   - Так кто же, по вашему мнению, убил Джозефа Мэнли? - спросил судья.
   - Я не имею права, да и не хочу никого обвинять голословно, - заметил
Мейсон, - но охотно поделюсь с судом своими  соображениями.  На  чайнике
полиция обнаружила очень четкий и ясный отпечаток большого пальца, но до
сих пор не выяснено, кому он принадлежит...
   Вернемся к разору в комнатах мисс Мид. Думаю, все согласятся, что это
следы человека, разыскивающего "покаянное письмо" писательницы.
   Но я считаю, что позднее там побывал и кто-то другой. Он увидел,  что
дверь в апартаменты мисс Мид открыта, внутри  страшный  беспорядок,  так
что если он там и похозяйничает, об этом никто не узнает.
   Второй посетитель забрал у мисс  Мид  две  вещи:  план,  показывающий
местонахождение коттеджа, и шарфик, изображающий мифических  обезьян.  Я
уверен, что этот человек побывал в квартире мисс Мид уже после того, как
Мэнли был убит, но до того, как она вернулась домой.  И  до  возвращения
мисс Глэдис Дойл.
   Конечно, полиции было трудно определить, что в квартире мисс Мид двое
людей искали совершенно разные вещи, но я сопоставил факты  и  пришел  к
выводу, что люди приходили туда в разное время. И задачи у них тоже были
разные.
   Японский шарфик с обезьянками исчез из квартиры до того, как  полиция
узнала о преступлении, но после смерти Мэнли. И взят он был с совершенно
определенной целью: убийца изо всех сил старался навлечь  подозрение  на
мисс Мид. Шарфик же представлял собой замечательную  "улику",  поскольку
он есть на фотографии на обложке романа писательницы. План тоже важен.
   Так кто же все-таки убийца? - спросил нетерпеливо судья.
   - Ваша честь, вы понимаете, что я не имею права полностью  полагаться
на свои предположения, но если  суд  разрешит  лейтенанту  Трэггу  взять
отпечатки пальцев у миссис Джозеф Мэнли, то я почти не  сомневаюсь,  что
таинственный след, оставленный на алюминиевом чайнике в коттедже,  будет
идентифицирован.
   Судья Бэгби нахмурился:
   -  Понятно,  мистер  Мейсон,  вы   высказываете   всего   лишь   свое
предположение. Вы ничего  не  утверждаете...  -  И  сразу  повернулся  к
Трэггу:
   - Лейтенант, вы сверяли отпечатки на чайнике  с  отпечатками  пальцев
миссис Мэнли?
   Трэгг медленно покачал головой:
   - Нет, ваша честь. Миссис Мэнли вскочила:
   -  Теперь  вы  хотите  пришить  убийство  мне!  -  закричала  она.  -
Предположим, что я действительно была в коттедже!  Но  ведь  это  ровным
счетом ничего не доказывает!
   - Это доказывает, что вы лгали! - отчеканил Перри Мейсон.
   Какое-то  мгновение  она  стояла  в  нерешительности,   потом   вдруг
помчалась к двери и исчезла.
   Лейтенант Трэгг, который за минуту до этого поднялся с места, снова с
невозмутимым видом сел на свой стул.
   - Вы не собираетесь догнать эту женщину и вернуть  ее?  -  возмущенно
спросил его судья.
   - В данный момент нет.
   - То есть как это?
   - Потому  что,  как  только  что  она  соизволила  сказать,  факт  ее
пребывания в коттедже, подтвержденный отпечатками пальцев на чайнике и в
других местах, сам по себе еще ничего не доказывает. Но зато ее  бегство
отсюда является веской уликой для прокуратуры, которая теперь имеет  все
основания предъявить ей обвинение в  убийстве  мужа.  Поэтому,  раз  она
настолько глупа, чтобы попытаться спастись бегством, я хочу предоставить
ей полную возможность сделать это. Поймать ее будет несложно.
   Недовольное выражение на лице судьи сменилось хитроватой усмешкой.
   - Приятно сознавать, что у  нас  в  полиции  служат  такие  сметливые
офицеры, - сказал он.
 
Глава 16 
 
   Перри Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк расположились  вокруг  большого
письменного стола в кабинете адвоката.
   Делла готовила на плитке кофе.
   - Ну, Перри, - заговорил  Дрейк,  -  надо  полагать,  что  нам-то  ты
расскажешь, каким образом ты догадался, кто убил Мэнли?
   -  Откровенно  говоря,  я  действительно  этого  точно  не  знал,  но
основания подозревать миссис Мэнли у меня были.
   - Какие?
   - Кто-то уж слишком рьяно  стремился  подвести  под  удар  мисс  Мид,
предпринимая целый ряд попыток втянуть ее в  дело  об  убийстве.  Причем
действовал хотя и настойчиво, но слишком поспешно и нетерпеливо.
   Знаешь, как бывает в игре со слишком большими ставками? Если сразу не
выиграл, ставишь снова и снова и постепенно утрачиваешь чувство  меры  и
благоразумия.
   Вот и здесь. Сначала я  получил  анонимное  письмо,  напечатанное  на
машинке. В конверт был вложен план, исчезнувший  из  апартаментов  Мовис
Мид. Это также настораживало, потому что для того, чтобы выкрасть  план,
нужно было побывать в ее квартире.
   После этого мы навестили миссис Мэнли.  Вы,  наверное,  помните,  она
сказала, что занимается уборкой. На руках у нее были резиновые перчатки.
Учитывая, как неряшливо она была одета,  такая  аккуратность  показалась
мне странной. Позднее она сняла  перчатки,  и  я  заметил,  что  кончики
пальцев у нее черные. Скажите-ка мне, как  это  могло  выйти,  если  она
делала уборку в перчатках?
   - Вы думаете, что она их испачкала, меняя ленту в машинке? - спросила
Делла.
   - Разумеется. Более того, как только  она  заметила,  что  я  обратил
внимание на ее  пальцы,  она  снова  натянула  перчатки...  Значит,  она
пыталась скрыть это...
   Признаться, я все это заметил, но не придал должного  значения.  Лишь
позднее, припомнив наш визит к ней, я сделал соответствующие выводы.
   Когда же анонимное письмо с вложенным в него  планом  не  оказало  на
меня желаемого действия, мой неизвестный корреспондент предпринял вторую
попытку бросить подозрение на мисс Мид. Он спрятал в банку  из-под  кофе
шелковый шарфик с тремя обезьянками и патроны от револьвера 22  калибра.
Я сразу понял, что лейтенант Трэгг никогда бы не пропустил такое...  ну,
и правильно расценил такие "вещественные доказательства".
   Из беседы с Мовис Мид я заключил, что  она  принадлежит  к  категории
женщин,  которые  стараются  очаровать  всех  мужчин,  с   которыми   им
приходится иметь дело. Иначе она себя  вести  просто  не  умеет.  Мэнли,
разумеется, не был исключением.
   Ну, а миссис Мэнли -  самая  заурядная,  хотя  и  весьма  решительная
особа. Полагаю, до замужества она работала секретаршей, умела  печатать.
Что касается внешности, то ей, конечно, далеко до мисс Мид.
   Не берусь гадать, что именно, но какие-то обстоятельства возбудили ее
подозрение, и она принялась систематически следить за  мужем.  Наверняка
выяснила, что он под чужим именем снимает квартиру у Гадарры, где держит
свой джип. Ну, а позднее она проследила и его  поездки  в  коттедж.  Для
ревнивой женщины нет ничего невозможного.
   Полагаю, что именно там она увидела его в обществе мисс Мид.
   После этого она  затаилась,  выжидая  удобного  случая  отомстить  за
измену. Такой случай представился в ночь с воскресенья  на  понедельник.
Захватив оружие, она отправилась в коттедж. Там она  оставалась  снаружи
неподалеку от домика. Окно спальни  было  открыто.  И  когда  ее  супруг
появился в комнате, она выстрелила в него, тщательно обтерла  револьвер,
бросила его в комнату через открытое окно и уехала, уверенная в том, что
подозрение непременно падет на мисс Мид.
   Все это, разумеется, произошло уже после того, как Джилмен  уехал  из
коттеджа, а Глэдис Дойл в это время  видела  третий  сон.  Скорее  всего
сквозь сон она слышала шум машины Мэнли. Но выстрела не слышала.
   Миссис Мэнли, разумеется, не знала, что в это время Глэдис Дойл мирно
почивает в спальне... Убив мужа, она перед отъездом заглянула в коттедж.
В буфете она обнаружила  эмалированный  чайник.  Уж  не  знаю,  что  она
старалась найти. Скорее всего любовные письма своего супруга  или  Мовис
Мид. Нашла же пачку денег, которые Мэнли оставил для Мовис Мид.
   Забрав эти деньги, она не стала задерживаться и поспешила домой.
   Однако позднее, когда началось расследование и  оказалось,  что  мисс
Мид остается в стороне, миссис Мэнли стала придумывать, как бы ей все же
отомстить сопернице. Отсюда и анонимка, и шарфик с  обезьянками,  и  все
прочее.
   Делла покачала головой:
   - Теперь, когда вы все объяснили, дело кажется удивительно простым  и
логичным.
   Мейсон рассмеялся:
   - Да оно и правда предельно простое:  жена  убивает  своего  мужа  на
почве ревности.
   - А что теперь будет с Мовис Мид и Глэдис Дойл?
   - Тут тоже все ясно. Мисс Мид выходила из зала суда  в  сопровождении
Дартли Ирвина и еще двух каких-то суровых  деятелей,  и  это  заставляет
меня предположить, что сейчас она уже  держит  ответ  перед  федеральным
судом. Грегори Дункерку и его сообщникам придется, должно  быть,  весьма
несладко... А о Глэдис Дойл вообще нечего беспокоиться. Я не сомневаюсь,
что она в данный момент наслаждается обществом Ричарда Джилмена.
   - А мораль сей истории такова, - подхватила Делла  Стрит,  -  молодая
женщина,  собирающаяся  написать  полусексуальный-полууголовный   роман,
должна быть крайне осторожна в поисках материала.
   - Ничего подобного, - не согласился  с  ней  Перри  Мейсон.  -  Я  не
сомневаюсь, что Мовис Мид ухитрится выйти сухой из воды... Больше  всего
достанется Грегори Дункерку. Мораль же, видимо, заключается в следующем:
если ты намереваешься обойти закон и действуешь при этом по-глупому,  то
нужно помнить, что закон-то бывает глуп не всегда!



   Эрл Стенли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ПУСТОЙ КОНСЕРВНОЙ БАНКИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   В чрезвычайных ситуациях оказываются  герои  романов  Э.С.  Гарднера.
Местом, где разворачиваются  самые  напряженные  сцены,  Гарднер  обычно
выбирает зал суда. Именно здесь адвокат Перри Мейсон, в котором  Гарднер
изображает самого себя, раскрывает тайны.
   В  остросюжетном  детективе  "Дело  о  пустой  консервной  банке",  с
непредсказуемыми ситуациями и  поворотами  событий,  главной  "героиней"
стала... пустая консервная банка. Ее обнаруживает  одна  респектабельная
миссис в своем  погребе,  где  хранятся  запасы  компотов,  маринадов  и
солений. Банка  послужила  той  единственной  ниточкой,  ухватившись  за
которую, Перри Мейсон расследует дело о загадочных убийствах...
 
Глава 1 
 
   Миссис Артур  Джентри  вела  хозяйство  с  тщанием  и  педантичностью
исполнительного  чиновника.  Ее  разум  являл  собой   энциклопедическое
хранилище по учету разнообразных домашних дел.  Казалось,  безо  всякого
умственного усилия она определяла,  например,  насколько  преждевременно
протерлись дырки на носках Артурчика, что, конечно, свидетельствовало  о
негодном качестве нити, из которой они были сделаны. Когда муж собирался
в командировку,  миссис  точно  знала,  какие  его  рубашки  побывали  в
прачечной и, следовательно,  могли  быть  уложены  в  дорожный  саквояж.
Остальные стирали вручную дома.
   В свои сорок лет миссис Джентри была горда тем, что "не нервничала по
пустякам". Ела в меру, не полнела, но и  не  изводила  себя  голодом  до
нервных срывов. Ее бедра уже не были столь  красивы,  как  двадцать  лет
назад, но она принимала  это  спокойно,  с  рассудительностью  реалиста.
Просто невозможно вести  хозяйство,  заботиться  о  муже,  троих  детях,
старой деве - золовке, сдавать внаем комнату, экономить на  расходах  по
дому и при этом сохранять девичью стройность. Тем  более,  по  выражению
самой миссис Джентри, она была "здорова как бык". Чего же еще желать?
   От сестры мужа помощи было мало. Ребекка явно не походила на  женщину
одинокую. Равно как нельзя  было  о  ней  судить  и  как  о  "незамужней
родственнице". Да, она определенно  в  каких-то  вещах  старомодна,  эта
засидевшаяся в девках особа, - худощава, любительница  чаепитий,  кошек,
сплетен, болтлива, придирчива, но при всем при том довольно миловидна...
   Миссис Джентри не очень-то и рассчитывала на ее помощь.
   Слишком золовка была  хрупка,  чтобы  физически  помогать  в  работе,
слишком  легкомысленна,  по  мнению  миссис  Джентри,  чтобы   выполнять
ответственные поручения. К тому  же  у  нее  случались  частые  приступы
недомогания, во время которых вроде  бы  с  ней  не  происходило  ничего
особенного, кроме некоторого психического дискомфорта, испытываемого  ею
самой, готового вырваться вот-вот наружу.
   Ребекка, однако, исправно прибирала комнату, которую  миссис  Джентри
постоянно сдавала внаем. Последнее время комнату  занимал  Делман  Стил,
архитектор.
   У Ребекки было два увлечения, и она отдавалась им  с  воодушевлением,
свойственным человеку, эмоции которого иначе будут просто подавлены. Она
с   жаром   хваталась   решать   все   кроссворды    подряд    и    была
фотографом-любителем. Одно из  подвальных  помещений  Ребекка  буквально
завалила   всевозможными   приспособлениями   для   печатания   снимков,
увеличителями, ванночками для проявления,  сделанными  руками  ее  брата
Артура Джентри, который имел склонность помастерить и потрафить причудам
сестрицы.
   Случалось, миссис Джентри сильно негодовала на Ребекку, хотя всячески
стремилась побороть свой праведный гнев, и  ей  неизменно  удавалось  не
высказывать ничего лишнего.
   Ребекка не  ладила  с  детьми.  Вместо  снисходительности  к  детской
бестактности она постоянно одергивала их, постоянно учила, как себя надо
вести, чтобы  не  выглядеть  невоспитанными.  Все  это,  вместе  взятое,
вносило в отношения между домашними элемент натянутости.  Его  постоянно
усугубляли способность Ребекки подражать голосам и удовольствие, которое
она испытывала, глядя, как досадливо  морщатся  дети;  ее  бесцеремонные
вторжения в их телефонные разговоры... Словом, характеры старой  девы  и
детей были поистине несовместимыми.
   Да  и  Ребекка  в  свою  очередь  не  делала  попыток  сгладить  свое
бесцеремонное поведение: великолепно делая фотографии, она так никогда и
не удосужилась сделать хорошие снимки детей.
   Правда, на девятнадцатилетие Артурчика, да и то по  настоянию  миссис
Джентри, она снизошла до того, чтобы сфотографировать племянника.  Но  и
эта уступка превратилась в испытание как для Артурчика, так  и  для  нее
самой. Фотография это  красноречиво  подтвердила  -  ее  можно  было  бы
считать просто неудачной,  если  бы  не  одно  обстоятельство:  Ребекка,
воплощая на практике некоторые новомодные идеи своего  хобби,  произвела
увеличение на листе, удерживаемом  под  углом.  В  результате  получился
весьма потешный  снимок,  напоминавший  искаженные  отражения  в  кривых
зеркалах дешевых торговых пассажей.
   Нет, вовсе Ребекка не отличалась  замедленной  реакцией,  когда  дело
касалось ее собственных интересов. В доме не происходило ничего  такого,
чего бы она не знала. Любопытство ее было неистощимым,  а  то,  как  она
вынюхивала секреты по какому-нибудь  неосторожно  оброненному  замечанию
или случайно ставшему ей известным факту, сделало бы  честь  заправскому
сыщику. И миссис Джентри знала,  что  золовка  согласилась  прибирать  в
комнате мистера Делмана Стила главным образом потому, что ей  доставляло
удовольствие рыться в его вещах. Но  с  этим  миссис  Джентри  не  могла
ничего поделать, и, поскольку уборка всегда производилась  в  то  время,
когда Стил был на  службе,  трудно  было  предположить,  что  он  сможет
когда-либо обнаружить тайную деятельность Ребекки.
   Горничная  Хестер,  приходящая  на  работу  днем,   сильная,   крепко
сложенная, неразговорчивая и бездетная женщина, жила по  соседству.  Муж
ее, страдающий от приступов астмы, служил,  однако,  ночным  сторожем  в
какой-то лаборатории, проводящей испытания  новых  моделей  самолетов  в
аэродинамической трубе.
   В то  утро  миссис  Джентри  остановилась  ненадолго,  чтобы  окинуть
мысленным взором свои владения. Посуда  после  завтрака  убрана.  Муж  с
Артурчиком ушли в магазин. Дети в школе.  Хестер  проглаживает  столовые
салфетки на электрокатке. Ребекка  же,  вечно  со  своими  кроссвордами,
бьется  теперь  над  очередным,  ежедневно  прилагаемым  к   газете.   С
карандашом в руке и сосредоточенно нахмурившись,  она  устремила  в  нее
неподвижный взор своих  темных,  глубоко  посаженных  глаз.  Черный  кот
Мефистофель,  к  которому  золовка  так  привязана,  лежит,  свернувшись
клубочком, на стуле,  где  лучик  солнечного  света  из  окна  образовал
теплое, приветливое пятнышко.
   В печи еще тлеют угли от утреннего огня. Уверенно  распевает  большой
чайник, надо еще перештопать кучу белья в корзине. И...  Миссис  Джентри
вдруг  вспомнила  про  консервированные  фрукты  в  погребе.  Этим  надо
обязательно заняться. Хестер без хлопот всегда старается взять  банку  с
самого края, а у миссис Джентри были серьезные подозрения, что в  темном
углу погреба стоят запасы аж с 1939 года.
   На какое-то время она задумалась, прикидывая, нет ли в доме фонарика.
Дети всегда их куда-то прятали. В кладовой, правда, была  свечка,  но...
Тут