очнулся,
когда шел по дороге, не имея  представления,  кто  я  и  как  сюда  попал.
Овербрук что-то заподозрил. Он оглядел меня внимательно. Наконец  сообщил,
что у него тут холостяцкая берлога, что есть свободная комната с койкой  и
одеялами, но без простыней. Сказал, что могу переночевать,  если  хочу.  Я
сказал ему, что меня это устроит, авось  память  вернется  ко  мне  утром.
Пошел в спальню и подождал, пока  он  не  лег  снова.  У  меня  была  идея
тихонько выбраться и проверить, не пришел ли Оллред в сознание и не  уехал
ли он. Но я не учел собаку. Очевидно, Овербрук велел собаке стеречь  меня,
потому что, когда я попытался отворить дверь  и  та  заскрипела,  пес  уже
стоял перед ней с оскаленными зубами и рычал. Тогда  я  вернулся,  сел  на
краешек кровати - и просидел так с полчаса, пока не услышал,  как  завелся
мотор и машина отъехала.
     - В какое время Оллред появился в "Уютном Отдыхе"? - спросил Мейсон.
     - То-то и оно, - сказал Флитвуд. - Оллред  предварительно  забрал  не
только мои часы, но все, что у меня было, кроме денег. Когда я прикинулся,
будто у меня амнезия, Оллред оказался достаточно хитер,  чтобы  проверить,
нет ли у меня чего-нибудь, что поможет установить мою личность, в  случае,
если бы я обратился к какому-то  незнакомому  встречному.  Даже  часов  не
оставил. Взял даже мой носовой платок, потому что на  нем  была  метка  из
прачечной. Всего очистил.
     - Но деньги не взял?
     - Не только мои деньги не взял, но, кажется,  подложил  еще  долларов
двести в банкнотах к тем ассигнациям, которые  лежали  у  меня  в  кармане
брюк. Он хотел, чтобы у меня было много денег - и больше ничего.
     Мейсон посмотрел на Трэгга. Трэгг пожал плечами.
     - А чемодан миссис Оллред? - вспомнил Мейсон.
     - Что - чемодан?
     - Когда она упаковала вещи  по  просьбе  мужа,  она  его  положила  в
машину?
     - Да.
     - А  когда  она  выскочила  из  багажника,  -  саркастически  заметил
адвокат, - и помчалась, спасая жизнь, не хотите ли вы нас уверить, что она
тащила чемодан?
     -  Нет,  мистер  Мейсон.  Она  несла  ручку  стартера,  или  какой-то
металлический прут, вот и все. Я видел ее в свете задних фар.
     Адвокат победоносно улыбнулся:
     - Когда нашли машину, ее чемодана там не было.
     На лице Флитвуда появился испуг:
     - Какого же черта... Конечно, я не мог видеть ее ясно.
     - Странная история, -  сказал  Мейсон  презрительно.  -  Жизнь  ее  в
опасности, а она возвращается за чемоданом.
     - Постойте, - сообразил Флитвуд. - Я вам скажу, что могло  произойти.
Миссис Оллред попыталась остановить попутную машину в город. Оллред пришел
в себя, понял, что я улизнул. Поехал назад к городу.  Встретил  на  дороге
жену. Она даже, возможно, подняла руку, не видя из-за вспышки фар, кто  за
рулем. Когда он остановил машину и попытался силой заставить ее сесть, она
ударила его ручкой стартера. Вот тут-то она и вытащила из машины  чемодан,
а машину пустила под откос. Он, наверно, ее догнал как раз  в  том  месте,
где машина поехала под уклон.
     - Чушь! - фыркнул Мейсон.
     - Поверьте, - горячо сказал Флитвуд, - Оллред получил по заслугам,  а
миссис Оллред, если и столкнула машину с  обрыва,  действовала  в  порядке
самозащиты. Спорим, что, если вы спросите миссис Оллред, окажется, что  ее
муж нашел ее на дороге, пытался избить ее, и она треснула  его  ручкой  по
голове. Она...
     Зазвонил телефон на столе у Трэгга.
     Трэгг поколебался, потом снял трубку:
     - Алло... кто? Ах, шериф, да... верно. Я  только  что  получил  новые
сведения... о'кей, слушаю.
     Секунд двадцать Трэгг держал трубку возле  уха,  внимательно  слушая.
Потом он посмотрел на Флитвуда и нахмурился. Помолчав, сказал в микрофон:
     - Я хотел бы, чтоб вы сами на них  взглянули...  шериф,  я  хотел  бы
продолжить. Это может быть важно...  могу  начать  через  десять  минут...
думаю, у нас что-то есть. Картина начала складываться...  О'кей,  закончу.
Задам еще несколько вопросов и свяжусь с вами.  Вы  будете  готовы  ехать,
да?.. О'кей, до встречи!
     Трэгг  повесил  трубку  и  несколько  секунд  задумчиво  смотрел   на
Флитвуда.
     - Так где вы остановили эту машину? - спросил он.
     - Я вам сказал - за четверть мили от дома Овербрука.
     - Понятно, но что там была за местность?
     - Ну, - сказал Флитвуд, - не очень-то хорошее место. Пока  я  ехал  и
смотрел при свете фар, все выглядело нормально. Вроде как ровная  дорожка,
отворот от главной. Но, когда я туда заехал, оказалось, что земля  слишком
мягкая. Сначала было не так уж плохо, но там, где я оставил  машину,  была
ужасная грязь.
     - Слушайте, Флитвуд, - сказал Трэгг, - вы уже  достаточно  долго  нас
разыгрываете. Вот уже  второй  или  третий  раз  вы  рассказываете  совсем
по-другому. Если вы еще попробуете крутить, я вам обвинение пришью.
     - Я не вру, лейтенант, - сказал Флитвуд. - Так и есть.
     - Надеюсь.  Так  говорите,  миссис  Оллред  выпрыгнула  из  машины  и
пустилась наутек?
     - Именно так.
     - Она не вернулась?
     - Вернулась! - повторил Флитвуд и рассмеялся. - Да вы бы ее  лебедкой
обратно в машину не затащили!
     - Вы уверены?
     - Конечно. Она мужа боялась, и причина у нее была.
     - Она знала, что муж без сознания, когда она побежала?
     - Я ее звал, - напомнил Флитвуд, - но она все бежала.
     - Что вы ей кричали?
     - Не помню. Звал ее вернуться. Да, потом  я  закричал:  "У  меня  его
пистолет, а он без сознания в машине".
     - И она что сделала?
     - Кажется, продолжала бежать. Но уже далеко  отбежала,  и  я  не  мог
видеть. Вспомните, что она бежала от  задней  части  машины,  а  там  было
темно.
     - Где находились вы?
     - Я стоял возле передних фар.
     - Тогда она могла вас видеть при свете фар?
     Флитвуд подумал и сказал:
     - Да. Разумеется, конечно могла. Я стоял прямо перед фарами.  Оттуда,
где она находилась, она могла ясно меня видеть.
     - Значит, вы не знаете, продолжала ли она бежать после того,  как  вы
ее окликнули?
     - По правде говоря - не знаю. Ночь выдалась темная. Моросил  холодный
дождь, можно было видеть разве только свою руку у самого лица. Я  довольно
долго  ковылял,  пока  не  добрался  до  дома  Овербрука.  Ничего  не  мог
разглядеть. Оставалось только идти на лай собаки.
     - Что ж, неплохо, - кивнул Трэгг. - Вам же на пользу.  Но  вы  должны
еще остаться здесь на два или три часа.
     - Это мне подходит, - сказал  Флитвуд.  -  Я  сознался.  И  поверьте,
лейтенант, груз с души свалился.
     - Вы уверены, что выкинули этот пистолет?
     - Вы абсолютно правы, я его выкинул.  Можете  проверить  мою  версию,
если хотите, лейтенант, можете найти  место,  где  я  оставил  машину,  и,
безусловно, сможете разыскать пистолет. Я бросил его, стоя перед  машиной,
влево, и он должен был упасть за сто - сто пятьдесят ярдов. Земля  мягкая,
я должен был оставить следы.
     - Следы обнаружены, - сухо  объявил  Трэгг.  -  Я  собираюсь  поехать
взглянуть на них. Они подтверждают вашу версию на  сто  процентов.  Теперь
подумайте хорошенько. Вы выключили зажигание, когда остановили машину?
     - Да.
     - А когда стали обходить машину кругом, вы начали спереди?
     - Да.
     - Значит, любой, кто стоял на  расстоянии  позади  машины,  мог  ясно
видеть, что вы делали?
     - Да.
     Трэгг вопросительно посмотрел на Мейсона:
     - Ваша клиентка вам об этом рассказала?
     Мейсон минуту колебался, затем покачал головой.
     - Ей бы следовало, - сказал Трэгг.
     - Что вы имеете в виду? - спросил Мейсон.
     - Начинает складываться картина, - пояснил  Трэгг.  -  Ваша  клиентка
побежала к дороге, Мейсон. Там она остановилась. Она слышала, как  Флитвуд
сказал, что ее муж  в  машине  и  что  он  без  сознания.  Она  подождала,
наблюдала, как Флитвуд обошел машину и встал перед фарами. Она видела, как
он выкинул пистолет. Затем увидела, как он направился  к  дому  Овербрука.
Она ждала. У нее в руках была  ручка  стартера.  Она  знала,  что  ее  муж
собирается убить ее. Она стояла в мороси и  темноте,  выжидая.  Когда  она
поняла,  что  Флитвуд  не  собирается  возвращаться,   она   на   цыпочках
приблизилась к машине, чтобы убедиться, что  то,  что  сказал  Флитвуд,  -
правда. Она увидела, что это правда. Ее муж начинал приходить в  сознание.
Миссис Оллред открыла дверцу с левой стороны. Влезла  в  машину  и  добила
своего мужа ударами ручки. Затем развернула машину, вывела ее на шоссе,  в
то место, где был спуск, вытащила свой  чемодан,  выбросила  ручку,  снова
села в машину и повела  ее  к  обрыву,  выскочила,  оставив  мужа  внутри,
остановила проезжавшую машину и доехала до города. Теперь, если она  хочет
сотрудничать, она должна сделать заявление об убийстве и просить смягчения
наказания.
     - Ничего подобного она не сделала, - возразил Мейсон.
     Трэгг с пониманием улыбнулся:
     - Следы говорят, что сделала, а следы не лгут.
     - Флитвуд, -  сказал  Мейсон,  -  если  ваша  версия  -  правда,  как
случилось, что вы не...
     Трэгг неожиданно вскочил на ноги:
     - Я думаю - хватит, Мейсон.
     - То есть как? - спросил адвокат.
     Трэгг улыбнулся:
     - Вы сделали мне одолжение, Мейсон, - Трэгг улыбался. - Вы  заставили
этого свидетеля прекратить валять дурака. Теперь он рассказал нам историю,
которая абсолютно сходится с фактами. И теперь я не хочу, чтобы  вы  опять
все испортили. Вы будете  иметь  возможность  допросить  этого  свидетеля,
когда он займет свое место в суде. Пока что мы можем  обойтись  без  ваших
дальнейших вопросов. Идите домой и поспите.
     - Всего два вопроса, которые я хочу выяснить, Трэгг, - сказал Мейсон.
- Хочу выяснить два пункта.
     Трэгг улыбнулся и покачал головой.
     - Черт возьми, Трэгг, я устроил все это для вас! Я...
     Трэгг повернулся к Флитвуду и сказал:
     - Неважно, что Мейсон болтает, Флитвуд, не говорите больше ни  слова,
пока он в комнате. Вы понимаете?
     Флитвуд кивнул.
     Мейсон, признавая поражение, погасил сигарету и сказал Трэггу:
     - Что ж, все было очень мило.
     Трэгг ухмыльнулся и сказал:
     - Единственный раз, когда не просто у клиентки Перри  Мейсона  шея  в
петле, но сам великий Перри Мейсон ее туда сунул.
     - Все так, - мрачно ответил Мейсон. - Что я хотел, так только правды.
Знал я, что Флитвуд лжет насчет амнезии.
     - А кто не знал? - спросил Трэгг. - Я и ждал, что в подходящий момент
он расколется. Но, раз уж вы тут оказались, я подумал - может, вы его  мне
подготовите. И думать не думал, что вы настолько сыграете мне на руку.
     - Я этого и не делал, - мрачно сказал Мейсон и вышел.



                                    16

     Часы на стене в комнате свиданий  местной  тюрьмы  показывали  десять
минут десятого  утра.  Мейсон  сидел  по  одну  сторону  тяжелой  стальной
решетки, которая перегораживала комнату пополам. По другую сторону  сидела
миссис Оллред.  В  дальнем  углу  пожилая  женщина  ждала,  когда  адвокат
закончит свидание с клиенткой.
     - Что вы рассказали Трэггу? - спросил Мейсон.
     - Ничего. Он ко мне и не приходил.
     - Это плохо, - признал адвокат.
     - Почему плохо?
     Мейсон кратко передал  версию  Флитвуда,  миссис  Оллред  внимательно
слушала. Когда он закончил, наступило молчание. Потом миссис Оллред быстро
произнесла:
     - Все это ложь, мистер Мейсон.
     Мейсон покачал головой:
     - Кое-что подтверждает историю Флитвуда. Еще не знаю, что. Раз  Трэгг
не спешит получить ваше  заявление,  это  означает,  что  версия  Флитвуда
получила  подтверждение.  Во-первых,  имеются  следы.  Есть  только   одно
объяснение. Вы говорили мне правду.  Флитвуд  долго  крутил  -  то  насчет
одного, то другого, но, когда он наконец рассказал всю историю, все у него
сошлось. Эта версия ставит вас в скверное положение. И что  хуже  всего  -
есть причина. И есть мотивы. Все это так отлично  скроено,  что  присяжные
будут вам сочувствовать, но решат, что вы виновны - возможно,  в  убийстве
непредумышленном.
     - Флитвуд его убил, мистер Мейсон, - сказала она.
     - Я не уверен в этом, - адвокат покачал головой.
     - Но он должен был! Это или Боб Флитвуд, или я.
     - Это так кажется.
     - А я знаю, что я его не убивала!
     - Хотел бы я, - сказал Мейсон, - иметь  способ  убедить  суд  в  том,
чтобы он разделял ваше убеждение.
     - Вы чувствуете, что я - попалась?
     - Версия Флитвуда, - сказал Мейсон, - звучит убедительно.
     - Даже для вас?
     - Мой принцип, - медленно проговорил Мейсон, - верить моим клиентам.
     - Если бы я не была вашей клиенткой, версия Боба Флитвуда убедила  бы
вас?
     - Возможно, - допустил Мейсон. - Я бы хотел знать, что вы  скажете  о
своем пребывании в багажнике этой машины.
     - Я там не была.
     - Вы знаете, кто там был?
     - Нет.
     - На коврике кровь. Ее нашли полицейские.
     - Не знаю.
     - И не можете объяснить? У вас не шла кровь носом?
     - Нет.
     - Вы знаете, - задумчиво произнес Мейсон, -  если  бы  вам  пришло  в
голову  рассказать  ту  же  историю,  что  и  Флитвуд,  но  с   небольшими
вариациями, она бы объяснила все, включая кровь на коврике в багажнике.
     - Но я вам сказала правду, мистер Мейсон.
     - Случается иногда, - сказал Мейсон, - что  искусная  ложь  вытесняет
правду со сцены. Интересно, что история Флитвуда так прекрасно  логична  и
выставляет вас перед публикой в таком симпатичном свете,  -  но  в  то  же
время навешивает техническую сторону убийства вашего мужа  прямехонько  на
вас. Хотел бы я, чтоб вы  нашли  способ  объяснить,  каким  образом  кровь
попала на коврик в багажнике.
     - Но я не могу.
     - В этом преимущество истории  Флитвуда,  -  заметил  Мейсон.  -  Она
объясняет все. Дает в руки полиции блестящее дело.
     - Против меня?
     Мейсон кивнул.
     - Я не убивала своего мужа, мистер Мейсон.
     - Что ж, - сказал Мейсон, - тогда рассказывате все как на духу. Очень
важно, как будет выглядеть ваша история рядом  с  версией  Флитвуда.  Ваша
история не может объяснить некоторых деталей. История  Флитвуда  объясняет
все. Появились какие-то новые улики,  которых  я  не  знаю.  Трэгг  поехал
выяснять.  Если  эти  улики  подтвердят  версию  Боба  Флитвуда,  убийство
повиснет на  вас.  Я  могу  объявить  его  непредумышленным,  или  мог  бы
настаивать на самозащите, но ответственность за роковой удар все равно  на
вас.
     - Какие же улики дадут очевидное подтверждение?
     - Прежде всего - следы.
     - Что ж, моя история - правда.
     - Надеюсь, - заключил Мейсон и дал знак надзирательнице, что свидание
окончено.



                                    17

     Оставалось несколько минут до полудня. Дрейк условным кодом  постучал
в  дверь  Мейсона.  Делла  Стрит  открыла.  Дрейк  вошел  в  сопровождении
худощавого мужчины лет под шестьдесят.
     - Ты помнишь Берта Хемфрейза, - сказал Дрейк. - Он работал  на  тебя,
Перри, в деле Мемброза.
     Мейсон кивнул и произнес:
     - Хелло, Хемфрейз.
     Хемфрейз быстро  и  понимающе  кивнул,  как  человек,  который  хочет
поделиться важными сведениями.
     - Присядьте,  -  пригласил  Дрейк  Хемфрейза,  -  и  расскажите  вашу
историю. - Дрейк повернулся к Мейсону и сообщил, предваряя рассказ: -  Как
только ты мне утром позвонил и велел послать к Овербруку  человека,  чтобы
поискать  автомобильные  следы  в  мягкой  почве,  я  позвонил  Хемфрейзу.
Хемфрейз работал с этим делом в Спрингфилде. Он сел в  машину  и  помчался
туда. Он по крайней мере на час обогнал полицейских. Ему  удалось  сделать
полную зарисовку всего, что он там  обнаружил,  до  приезда  полиции.  Они
ужасно разозлились, что нашли его там, но ничего не могли поделать.
     - Рассказывайте, - обратился Мейсон к Хемфрейзу. - Что там оказалось?
Что вы обнаружили?
     Хемфрейз вынул из кармана лист бумаги, развернул его:
     - Я начертил карту. Но прежде, чем я вам ее покажу, мистер Мейсон,  я
вам расскажу в общих чертах, что произошло. Я подошел к дому  Овербрука  и
сказал ему, что приехал изучить автомобильные следы. Он решил,  что  я  из
ведомства шерифа, и все мне выложил.
     - Что же он сказал?
     - Ну, оказалось, что, чем  больше  Овербрук  думал  о  Флитвуде,  тем
больше это его беспокоило. По тому, как лаяла его собака, он  догадывался,
что какие-то шумы слышались еще до того, как Флитвуд вышел  на  дорогу.  И
Овербрук  пришел  к  заключению,  что,  наверно,  был  какой-то   шум   от
подъезжавшей машины и от разговора людей, когда Флитвуд из машины выходил.
Так что Овербрук, будучи хорошим охотником, пошел по следу Флитвуда.
     - Он смог найти следы Флитвуда?
     - Да. Не прямо возле дома, но довольно близко. Понимаете,  в  субботу
шел сильный дождь, земля размякла, и потом еще моросило, так что земля  не
успела затвердеть. Это создало Овербруку отличные условия для того,  чтобы
идти по следам.
     - Что же он делал?
     - Пошел по следам Флитвуда  и  попал  на  то  место,  где  остановили
машину.  Здесь  он  увидел  четкие  отпечатки,   которые   заставили   его
призадуматься. Но на этом он  не  остановился,  а  пошел  себе  дальше  по
следам.
     - Вы в этом уверены?
     - Черт, конечно. Его следы очень четкие.  Он  подошел  прямо  к  тому
месту, где раньше стояла машина, посмотрел, куда ведут следы шин, добрался
до грунтовой  дороги.  Потом  вернулся  к  своему  дому,  взял  трактор  с
прицепом, нагрузил прицеп древесным хламом, который у него валялся  с  тех
пор, как он курятник строил, поехал на то место  возле  фермы,  где  ходил
пешком, вытащил доски и обложил ими дорогу вдоль следов - до  того  места,
где раньше  стояла  машина.  Доски  он  укладывал  очень  тщательно.  Клал
одну-две доски, по ним шагал  назад,  чтобы  взять  еще  досок,  подходил,
укладывал их, а потом по  ним  возвращался  за  следующей  партией.  Таким
способом он сохранил  все  следы  на  дороге.  По  этим  следам  все,  что
произошло, ясно как день. Он старательный мужик, и я считаю, что он сделал
гораздо больше, чтобы сохранить  те  следы,  чем  это  смогли  бы  сделать
полицейские. И теперь, несмотря на то что  полицейские  там  шлялись,  эти
следы четко видны - во всяком случае, когда  я  оттуда  уезжал,  они  были
видны. Полицейские собирались снять гипсовые отпечатки.
     - Что потом?
     - После того, как  Овербрук  уложил  доски,  он  поехал  на  почту  и
позвонил шерифу. Рассказал шерифу, что он обнаружил и что сделал, и  тогда
шериф позвонил Трэггу. Они велели Овербруку поехать  туда  и  охранять  то
место до приезда полиции.
     Ну, я туда приехал и начал осматривать все  кругом.  Овербрук  решил,
что я от шерифа. Он закричал мне, чтобы я объехал  его  дом  и  выехал  на
дорогу к ферме. Я так и сделал, и он показал мне, как он  построил  дорогу
из досок, ведущую туда,  где  стояла  машина,  и  рассказал  мне,  что  он
обнаружил. Я все это зарисовал - и только закончил рисунок, как показались
шериф с лейтенантом Трэггом. Они были всем этим несколько раздражены,  но,
благодаря тому, как Овербрук разложил доски, я нисколько не спутал  следы,
и у них не могло быть ко мне претензий. Конечно, они меня оттуда  прогнали
и наверняка отобрали бы у меня рисунок, если бы знали,  что  он  есть.  Но
Овербрук ничего о нем не сказал, а  я  тем  более.  К  тому  времени,  мне
кажется, у полицейских появились свои сложности. Они сами  зарисовывали  и
делали фотографии.
     - Давайте взглянем на рисунок, - попросил Мейсон.
     Хемфрейз положил рисунок на стол к Мейсону.
     - Вот здесь все, - сказал он. - Вот  место,  где  машина  свернула  с
дороги.
     - Нет сомнений, что это та самая машина? - спросил Мейсон.
     - Очевидно, нет. Там, где стояла машина,  почва  довольно  мягкая,  а
там, где машина поворачивала с дороги, ясно видны следы  четырех  шин.  На
колесах машины