жера  П.  Картмана  и
сопровождавшей его сиделки на  тот  самый  пароход,  которым  в  Америку
возвращался мистер Моор с семьей под именем  Карла  Ньюберри.  Время  от
времени он тайком посещал вашу  каюту.  Вы  надевали  на  него  стальной
корсет, огромные черные очки,  закрывавшие  лицо,  и  выкатывали  его  в
инвалидном кресле на палубу.
   Вы знали о привычке Эйлин Фелл гулять после обеда по палубе, и  когда
начался шторм, вы решили, что настало самое подходящее время осуществить
свой план. Предполагалось, мистер Моор совершит  мнимое  самоубийство  и
якобы упадет за борт. Вы рассчитывали, выстрелы привлекут внимание  мисс
Фелл и она увидит нечто похожее на тело человека, упавшего за борт.
   Однако любопытство заставило мисс Фелл подняться на верхнюю палубу, и
она увидела у перил еще и женскую фигуру, так  что  вместо  самоубийства
встал вопрос об убийстве, и в нем обвинили жену мистера Моора.
   После предполагаемого прыжка за борт Моор пробежал в вашу каюту,  где
превратился в Роджера П. Картмана. На следующее утро он покинул  пароход
в инвалидном кресле и был перевезен в квартиру Моргана Ивса.
   Однако если самоубийство мистера Моора прошло бы почти  незамеченным,
то его убийство наделало гораздо больше шума. Особенно все  осложнилось,
когда я полетел в Лос-Анджелес  и  доказал,  что  Моор  не  причастен  к
растрате денег в компании "Продактс Рифайнинг". Тогда Морган Иве  решил,
что вам лучше уехать из квартиры на Стоктон-бульвар, так как он понимал,
что Роджера П. Картмана будут искать.
   Итак, мисс Уайтинг, он перевез вас в коттедж в горах  Санта-Крус.  Но
известно ли вам, что он вернулся  в  свою  квартиру  и  сообщил  мистеру
Моору, будто он нашел ему новое место для укрытия? Известно ли вам,  что
он отвез его на яхте в район островов Фараллон и курсировал там  до  тех
пор, пока не  нашел  один  из  тех  спасательных  кругов,  которые  были
накануне сброшены за борт парохода? Известно ли вам, мисс  Уайтинг,  что
Морган Иве застрелил мистера  Моора,  раздел,  и  запихнул  его  труп  в
спасательный круг,  и  бросил  в  океан,  рассчитывая,  что  его  вскоре
найдут?
   Мейсон сделал паузу.  Эвелин  Уайтинг  молчала,  вцепившись  в  ручки
кресла.
   - Вы поняли, что произошло, когда прочли в газетах о найденном  трупе
Моора, - продолжал Мейсон. - Итак, мисс Уайтинг, поймите,  одно  дело  -
подкуп присяжных с целью добиться оправдания любимого человека, и совсем
другое - соучастие в  убийстве.  Мне  кажется,  для  вас  настало  время
рассказать правду.
   Эвелин Уайтинг  попыталась  встать  с  кресла,  но  рухнула  в  него,
беспомощно оглядываясь.
   - Это точно, - сказала она, обращаясь к судье Ромли. - Когда  Моргана
судили в Лос-Анджелесе, я была уверена в его невиновности. Я думала, что
обвинение против него сфабриковано, и  хотела  помочь  ему.  Мистер  Ван
Денси сказал, если Моргана осудят, прокурор привлечет к  ответственности
и его деловых партнеров. Он сказал, что эти люди собрали  деньги,  чтобы
помочь моему мужу, они готовы заплатить двадцать пять тысяч долларов  за
оправдательный приговор. Я объяснила всю ситуацию Карлу и  заверила  его
честным словом, что Морган невиновен. Он поверил в это,  и  ему  удалось
убедить и остальных присяжных.
   Мейсон сказал:
   - Итак, мисс Уайтинг, седьмого числа вы купили в фотостудии рамку для
фотографии.
   - Да, - согласилась она. - Меня попросил Карл. Он взял с собой снимок
своей  дочери,  так  как  понимал:  после  осуществления  плана  мнимого
самоубийства ему придется надолго расстаться с ней, а он ее очень любил.
Карл взял фотографию  тайком,  боясь,  что  жена  увидит  в  этом  нечто
подозрительное. Он подменил ее в  рамке  снимком  актрисы  Уинни  Джойс,
похожей на Бэлл. Но миссис Моор почти сразу же заметила  подмену...  Для
снимка дочери я и купила Карлу рамку.
   - Это вы принесли  ему  записку  вечером  шестого  числа?  -  спросил
Мейсон.
   - Да, наш план был готов. Видите  ли,  мы  сделали  манекен,  который
должны были бросить за борт, и я перенесла его в корабельный  госпиталь.
Вечером, когда мисс Фелл вышла на палубу, я послала Карлу записку, и  он
поднялся наверх, с трудом отделавшись от жены.  Мы  вместе  подтащили  к
перилам манекен и дважды выстрелили в него, чтобы привлечь внимание мисс
Фелл. Потом мы столкнули манекен за борт и бросили револьвер на  палубу,
где его могли легко найти. После этого Карл ушел в мою каюту,  я  надела
на него стальной корсет и черные очки, и он стал Роджером П. Картманом.
   - Как случилось, что ваше платье зацепилось за одну из планок снаружи
борта? - спросил Мейсон.
   Эвелин Уайтинг ответила не колеблясь:
   - Я выбросила платье в иллюминатор, чтобы его  не  нашли  при  обыске
каюты. Ведь мокрое вечернее платье доказывало  бы,  что  я  выходила  на
палубу (как это получилось в случае с миссис Моор).  Но  в  тот  момент,
когда я выбрасывала его, подул сильный ветер и вырвал платье у  меня  из
рук. Наверно, оно зацепилось за планку  и  его  оторвало  ветром,  а  на
планке остался клочок материи.
   Когда тащили  манекен  к  перилам,  меня  видела  мисс  Фелл  и  ваша
секретарша, стоявшая на нижней палубе. Она смотрела вверх, но  ее  глаза
заливал дождь, поэтому она  не  смогла  рассмотреть  мое  лицо.  Зато  я
смотрела вниз, дождь мне не мешал, и я узнала  ее.  Она  видела,  как  я
выстрелила в предполагаемый труп и столкнула его за  борт.  Я  понимала,
рано или поздно секретарша расскажет об этом. Наверно, она позвонила  на
капитанский мостик.
   Прошу вас, поймите меня, - умоляла Эвелин Уайтинг. - Я хотела  помочь
любимому человеку, потому что верила в  его  невиновность.  Прочитав  на
следующее утро газеты, я поняла, почему Морган отвез меня  в  горы.  Без
меня ему удобней было устроить ловушку для  Карла  Моора  и  убить  его.
Таким путем он рассчитывал избавиться от показаний  Карла  по  делу  Ван
Денси и, кроме того, свалить убийство на миссис Моор. Я просто не знала,
что мне делать... я любила Моргана... и сейчас все еще люблю его, но уже
не могу, не имею права защищать его... Скажите мне, мистер  Мейсон,  раз
уж вам известно все об этом деле, Карла действительно убил Морган?
   Ее взгляд с мольбой и надеждой был прикован к лицу адвоката.
   - Да, это сделал он, - сказал Мейсон.  -  Но  при  убийстве  не  учел
одного: оставил на ногах у трупа  Моора  ботинки  с  высокой  шнуровкой.
Видите ли, когда Карл Моор упал за борт парохода, предполагалось, что на
нем был смокинг, а значит, и вечерние туфли.  Как  только  я  увидел  на
ногах у трупа Моора ботинки с высокой шнуровкой, я понял, что произошло.
Мои подозрения подтвердил тот факт,  что  Моора  застрелили  из  другого
револьвера, а не из того, который найден на палубе. Мне очень жаль, мисс
Уайтинг, но все произошло именно так. И отчасти  в  случившемся  я  виню
себя. Мне следовало бы раньше установить правду. Я ведь знал,  что  Моор
был присяжным на одном процессе в Лос-Анджелесе по обвинению в  убийстве
и способствовал оправданию подсудимого, знал,  что  подсудимого  защищал
Болдуин Ван Денси, известный подкупами присяжных, мне было известно, что
у Карла  Моора  появились  двадцать  пять  тысяч  долларов  сразу  после
вынесения оправдательного  приговора.  Этих  сведений  было  достаточно,
чтобы сделать правильный  вывод,  особенно  если  к  ним  добавить  факт
исчезновения фотографии Бэлл Ньюберри  из  чемодана,  ключ  от  которого
находился у ее отца. Боюсь, мисс Уайтинг, что необычное  развитие  этого
дела сбило меня с верного следа и помешало спасти жизнь Карла Моора.
   Она кивнула. Ее губы искривились.
   - Я люблю Моргана, - сказала она. - Я верила ему...  я  была  предана
ему...
   Она зарыдала.
   Мейсон сказал судье Ромли:
   - Не считает  ли  суд,  что  в  интересах  гуманности  лучше  сделать
перерыв?
 
Глава 19 
 
   Мейсон, Делла Стрит, Пол Дрейк, миссис  Моор,  Бэлл  Ньюберри  и  Рой
Хангерфорд сидели в номере адвоката. На столе стояли бокалы с шампанским
и ведерко со льдом, из  которого  высовывалось  горлышко  церемониальной
бутылки.
   - И все-таки я в толк не могу  взять,  как  вы  додумались  до  всего
этого, - сказал Хангерфорд.
   - Мне стыдно, что я не разгадал эту загадку раньше, - ответил Мейсон,
покачав головой. - Ведь было столько нитей.  Мариан  Уайтинг  рассказала
нам, что ее сестра встретила Карла Моора на  улице  в  Лос-Анджелесе,  а
сама Эвелин Уайтинг утверждала, будто до встречи с ним на  пароходе  она
не видела его несколько лет. Она же рассказала, что якобы при встрече  с
ней  он  признался,  что  хочет  покончить  жизнь  самоубийством.  Делла
говорила мне, что видела Моора выходящим из каюты Эвелин  Уайтинг.  Сама
миссис Моор рассказывала: ее муж исчезал,  когда  на  палубе  появлялась
сиделка с пациентом в кресле. От вас, Бэлл, я узнал,  что  ваш  приемный
отец был присяжным на процессе, где защитником  выступал  Ван  Денси,  и
склонял всех присяжных к оправдательному приговору. Вы сказали, что  ваш
отец внезапно разбогател два-три месяца назад, то есть сразу после этого
процесса. Но, кроме того, мне следовало понять всю  суть,  когда  Морган
Иве предупредил о существовании свидетеля, который разрушит мою  защиту.
Узнав, что этим свидетелем была Делла, я должен был сразу  догадаться  о
происшедшем. Сообщить Моргану  Ивсу  о  том,  кто  был  тот  неожиданный
свидетель, могла только Эвелин Уайтинг, а она, чтобы знать  это,  должна
была находиться на верхней палубе и видеть Деллу на нижней.
   Карл Моор пытался устроить все как можно лучше. Однако, как случается
в подобных ситуациях, все обернулось только еще хуже. Впрочем, он не так
уж и сильно виноват.  Он  слишком  доверял  Эвелин  Уайтинг.  По  складу
характера он был мечтателен и не обладал житейской мудростью. Он  жил  в
придуманном им мире, населенном не живыми людьми, а абстракциями. Эвелин
Уайтинг не стоило большого труда  убедить  его  в  невиновности  Моргана
Ивса. Это удалось ей еще и потому, что она  сама  верила  в  нее.  Моору
понравилась  идея  совершить  доброе,  а  главное,  правильное  дело   и
подработать денег для Бэлл.
   Глаза Бэлл Ньюберри наполнились слезами, и она сказала:
   - Я любила его.
   Миссис Моор избегала ее взгляда.
   - Я тоже по-своему любила мужа, - призналась она. - Но,  вероятно,  я
не понимала его. Я слишком легко поверила, что он похитил  деньги.  Карл
любил Бэлл. Меня же он вряд ли любил. По-моему, он слишком долго  пробыл
холостяком и пока не привык к семейной жизни. Он все  сделал  для  Бэлл,
чтобы дать ей возможность путешествовать, встречаться с  людьми  другого
круга... Это была ужасная ошибка, но ведь он хотел сделать лучше.
   Мейсон отставил кресло.
   - Жалко разрушать такое общество, - сказал он,  -  но  нам  с  Деллой
нужно спешить. Час назад звонили из моей  конторы  в  Лос-Анджелесе:  со
мной хочет встретиться клиент по важному  делу.  Мы  срочно  вылетаем  в
Лос-Анджелес. Ты готова, Делла?
   Она кивнула.
   - Прошу вас, одну минуту, - сказал Хангерфорд.  -  Я  должен  кое-что
объявить. Из-за  трагических  событий  это  еще  некоторое  время  будет
храниться в тайне, но мы решили... словом...
   Делла подняла бокал.
   - Можете не продолжать, Рой, - сказала  она,  рассмеявшись.  -  Мы  с
радостью выпьем за ваше счастье.
   В самолете, летевшем на юг, Делла Стрит прильнула к Перри  Мейсону  и
взяла его за руку.
   - Как она была красива, шеф!
   - Бэлл? - спросил он.
   - Да. Она вся светилась  радостью,  счастьем,  уверенностью  в  своей
любви... и в его тоже.
   - Она чудесная девушка, - сказал Мейсон. - Я знаю только  одну  лучше
ее. И надеюсь, что когда-нибудь она...
   Делла немного отстранилась от него.
   - Не надо, шеф, - сказала она. - Не впадайте в сентиментальность.  Вы
не хуже меня знаете, стоит вам заполучить  семейный  очаг,  как  вы  его
возненавидите.  Вы  буревестник,  перелетающий  от  одного  убийства   к
другому. Если вы  женитесь,  то  купите  жене  очаровательный  дом...  и
бросите ее там одну. Вам не нужна жена. Но зато  вам  нужна  секретарша,
которая бы рисковала вместе с вами... Не забывайте, в Лос-Анджелесе  вас
ждет новое дело.
   Мейсон задумчиво прищурился.
   - Интересно, что это за  дело.  Джексон  утверждает,  что  оно  имеет
необычный поворот, который заинтересует меня.



   Эрл Стенли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ИСКРИВЛЕННОЙ СВЕЧИ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Перри Мейсон  -  адвокат,  не  проигравший  ни  одного,  даже  самого
безнадежного дела, не может допустить мысли,  что  его  клиент  виновен.
Искусство  импровизации,  железная   логика,   тонкое   владение   всеми
юридическими уловками в очередном цикле "мейсоновских дел" приносят  ему
славу адвоката, который во имя справедливости рискует не только деньгами
и карьерой, но и жизнью.
 
Глава 1 
 
   Перри Мейсон распахнул дверь своего кабинета и улыбнулся Делле Стрит,
протиравшей  его   письменный   стол   с   присущей   всем   секретаршам
тщательностью.
   - Доброе утро, шеф. - Она улыбнулась тоже.
   Мейсон убрал шляпу в стенной шкаф, подошел  к  столу  и  взглянул  на
почту, разложенную на три стопки.  На  первой  из  них  лежала  записка:
"Просмотреть, ответа не требуется".  На  второй  значилось:  "Прочитать,
ответить под вашу диктовку". В третьей стопке было с  полдесятка  писем,
эти следовало "Прочесть и ответить лично".
   Делла Стрит прошла в свой секретарский офис, примыкающий  к  кабинету
Мейсона, убрала пыльную тряпку в ящик  письменного  стола,  вернулась  в
кабинет и села на стул, пристроив блокнот на коленях в  ожидании,  когда
шеф начнет диктовать.
   Сначала Мейсон взялся за письма, требующие его личного ответа. Прочел
первое, постоял перед окном, глядя на  безоблачное  небо,  и  неожиданно
произнес:
   - Сегодня пятница, Делла?
   Делла кивнула, не опуская карандаш.
   - Интересно, почему они казнят преступников непременно по пятницам?
   - Может быть, потому, что начинать путешествие  в  пятницу  -  дурная
примета.
   - Точно! Варварский обычай. Убийца тоже имеет право вступать в другой
мир в счастливый день.
   - Но люди умирают по пятницам точно так же, как и  в  другие  дни,  -
заметила Делла, - почему убийцам такая привилегия?
   Мейсон посмотрел на нее:
   - Делла, ты становишься реалистом. А  тебе  никогда  не  приходило  в
голову, что мы тоже можем начать мыслить по шаблону?
   - Только не это, шеф. Это - последнее, что может случиться с  нами  в
вашем офисе! - уверенно воскликнула Делла Стрит.
   Мейсон кивком указал на дверь, которая вела в правовую  библиотеку  и
приемную:
   -  Делла,  за  этой  дверью  идет  повседневная  работа.   Герти   на
коммутаторе отвечает на звонки, узнает имена, адреса и род занятий  моих
клиентов.  Рядом  с  приемной  сидит  Джексон,  преисполненный  сознания
собственной значимости. Его жизнь так упорядочена общепринятыми  нормами
права, что он просто не в состоянии воспринимать что-то новое. Он...
   Раздался стук в дверь со стороны библиотеки. Мейсон усмехнулся:
   - Легок на  помине!  Экспонат  явился,  чтобы  проиллюстрировать  мою
мысль. Мистер Джексон собственной персоной. Входите же!
   Джексон  распахнул  дверь.  Его  худощавая  фигура  выражала  чувство
собственного  достоинства,  а  узкое  продолговатое   лицо   -   крайнюю
сосредоточенность    в    сочетании    с    безмятежным    спокойствием.
Примечательными на этом лице были длинный нос и решительно сжатый рот  с
тонкими губами, кончики которых резко загибались книзу. От носа тянулись
глубокие борозды, зато  на  лбу  не  было  ни  единой  морщины.  Твердое
убеждение Джексона, что все должно делаться  по  закону,  поддерживалось
уверенностью в том, что ему-то в точности  известно,  что  такое  закон.
Отсюда и происходило олимпийское спокойствие и безмятежность.
   Погруженный в юридические проблемы, Джексон  не  снисходил  до  того,
чтобы тратить время на такие условности, как "С добрым  утром",  поэтому
прямо с порога сообщил:
   - Я столкнулся с весьма сложным и  запутанным  делом.  Однако  сильно
сомневаюсь,  имею   ли   я   право   заниматься   им   далее.   Грузовик
Скиннер-Хиллзской компании, перевозившей партию  породистых  каракулевых
овец, внезапно остановился. Водитель не изволил подать никакого сигнала.
Машина, управляемая Артуром Виклером, который  просит  нас  представлять
его интересы, врезалась в  него  сзади  и  получила  довольно  серьезные
повреждения.
   В машине Виклера находился кто-то еще?
   - Да, его жена, Сейра Виклер. Усмехнувшись, Мейсон сказал:
   - Водитель  грузовика  уверяет,  конечно,  что  он  подал  сигнал  об
остановке, что он видел в зеркало заднего обзора приближающуюся  машину,
что он обратил внимание на  то,  что  водитель  машины  разговаривает  с
женщиной и не смотрит за дорогой, что он трижды  нажимал  гудок  да  еще
отчаянно махал рукой, а затем выключил  и  вновь  включил  задние  огни,
чтобы привлечь внимание водителя и заставить его снизить скорость.
   Джексон  даже  не  улыбнулся.  Он  сосредоточенно  просматривал  свои
записи, очки в роговой оправе придавали  ему  сходство  с  совой.  Затем
подтвердил:
   - Водитель грузовика настаивает,  что  он  подал  сигнал  и  видел  в
зеркальце приближающуюся легковую машину. Однако она  даже  не  пыталась
замедлить ход и врезалась в кузов его грузовика. Но он ничего не говорил
о том, что водитель седана не следил за дорогой.
   Мейсон весело посмотрел на Деллу Стрит:
   - Вероятно, неопытный водитель.
   - Создалась весьма своеобразная  ситуация,  -  невозмутимо  продолжал
Джексон. - Сначала начался обычный обмен взаимными упреками, обвинениями
и угрозами. Затем Артур Виклер  достал  карандаш  и  блокнот  и  записал
название  "Скиннер-Хиллзская  каракулевая  компания",   значившееся   на
грузовике. Никаких возражений не последовало.
   - Что тут могло бы вызвать возражения? - удивился Мейсон.
   Джексон часто-часто заморгал.
   - Это и есть самая странная часть  истории.  Мистер  Виклер  спокойно
обошел грузовик и записал его номер. Но  как  только  он  это  проделал,
водитель прокричал какие-то ругательства, вырвал  у  Виклера  блокнот  и
карандаш из рук, быстро забрался в кабину и тотчас уехал.
   - Виклеры получили физические повреждения? - поинтересовался Мейсон.
   - У миссис Виклер произошел нервный шок.
   - В телефонной книге есть данные этой компании?
   - Нет. Такого названия вообще не существует.
   - Ол-райт, - сказал  Мейсон,  -  привлеките  к  работе  Пола  Дрейка.
Каракулевых овец продают всего в нескольких местах. Пускай Пол  свяжется
с ними и выяснит, отправляли ли они недавно овец в округ Скиннер-Хиллз и
известно ли им вообще что-нибудь о такой компании. Выйти на них не будет
слишком сложно.
   Джексон принялся пространно объяснять,  с  каким  неясным  случаем  с
точки зрения права они столкнулись, но Мейсон не стал его даже слушать.
   - Прекратите! Что стоит сомневающийся юрист? Считаете, что у нас есть
шанс выиграть дело, беритесь за него! Нет - откажитесь.
   - Хорошо. Но поскольку данное дело связано с расходами на  проведение
расследования, я должен испросить вашего согласия.
   - Вы получили его! - закончил разговор Мейсон. Джексон закрыл дверь.
   Мейсон плутовато посмотрел на Деллу Стрит:
   - Ты должна признать,  что  Джексон  консервативен.  Делла  задумчиво
произнесла:
   -  Разве  этого  нельзя  сказать   про   других   адвокатов?   Мейсон
вопросительно приподнял брови, и Делла торопливо добавила:
   - Импульсивный адвокат бывает опасен.
   - Но беда в том, что  осторожный  адвокат  обычно  идет  проторенными
путями. Возьми того  же  Джексона.  Его  голова  забита  процессуальными
отводами, ссылками на разные дополнения и статьи Уголовного кодекса.  Он
не прибегает к догадкам. Он занимается делом, которое твердо  стоит  "на
всех четырех", он даже опасается думать, дабы не отклониться случайно  в
сторону. Когда он решил женитьс