ное слово, я не знаю.
   - Лучше расскажите мне все, что знаете.
   - Я откровенна с вами, мистер Мейсон.
   - Я слушаю.
   - Я хотела получить развод. Я очень люблю Боба. У Боба есть основания
полагать, что Альберт тратил  опекунские  деньги.  Он  работал  с  Адель
Гастингс, пытаясь выяснить это. Он хотел, чтобы она потребовала ревизии.
Если бы при этих обстоятельствах узнали о моих  отношениях  с  Робертом,
это сильно усложнило бы дело. Вы должны понять это, мистер Мейсон.
   - Я могу это понять.
   Делла  хотела  записывать  рассказ  миссис  Тидгинс,  но  Мейсон   не
позволил.
   - Не записывай, Делла. Я не хочу,  чтобы  это  было  зафиксировано  в
делах... Продолжайте, миссис Тидгинс.
   - Альберт все время пытался помириться со мной. Я говорила  ему,  что
это невозможно. Мы с Бобом были в кино. Возвращаясь домой, увидели возле
дома машину Альберта. Шел дождь. Альберт сидел в машине,  уронив  голову
на грудь. Мы с Бобом вышли из машины и подошли  к  Альберту.  Пульс  еще
прослушивался. Ему прострелили грудь. Я сказала Бобу, чтобы он помог мне
втащить Альберта в  дом,  а  потом  собиралась  позвонить  доктору  и  в
полицию.
   Мы вытащили его из  машины,  волоком  потащили  в  дом,  положили  на
постель, и я стала звонить. Но здесь Боб  окликнул  меня:  "Уже  поздно,
Надин. Он умер".
   Я повернулась к постели. Не было никакого сомнения, что он мертв.
   - Дальше, - сказал Мейсон.
   - Боб сказал,  что  мне  нельзя  быть  замешанной  в  это  дело,  что
подозрения падут на него, что мне лучше взять машину из гаража и  уехать
куда-нибудь, например в Рино, где у  меня  есть  друзья.  Если  оставить
дверь незапертой, то все будет выглядеть так, будто это случилось в  мое
отсутствие.
   Мы поговорили и решили, что лучше оставить тело  здесь,  а  пока  его
найдут, у меня будет алиби. У Альберта были грязные ботинки, и эта грязь
осталась на покрывале. Мы взяли покрывало, обувь и пальто  и  связали  в
узел.
   - Что с ними случилось?
   - Я не знаю. Боб взял их. Он сказал, что займется ими.
   - Что вы сделали потом?
   - Я села в машину Боба, а он - в машину Альберта.  Мы  хотели,  чтобы
машину нашли как можно дальше от  дома.  Мы  оставили  машину,  а  потом
позвонили вам. Боб сказал, что если кто-нибудь и сможет  защитить  меня,
то только вы. Но он настоял на том, чтобы я себе устроила алиби в  Рино.
Он сказал, что если в течение четырех-пяти дней тело Альберта  не  будет
найдено, то потом трудно будет определить время смерти.  Мы  были  очень
осмотрительны. Никто не подозревал, что мы с Бобом... что мы любим  друг
друга.
   - Вы упустили одну вещь, - сказал Мейсон.
   - Какую?
   - В Калифорнии,  около  Топаз-Лейк,  есть  карантинная  станция.  Там
фиксируются  все  машины,  проходящие  мимо...  Вы  летели  в  Рино   на
самолете?
   - Да.
   - А машину сдали на хранение?
   - Да.
   - Где?
   - В маленьком гараже, где я иногда оставляла ее.
   - Там вас знают? Она улыбнулась.
   - Не как миссис Тидгинс.
   - Под другой фамилией?
   - Да.
   - Миссис Полтхем?
   - Нет, миссис Хашмен.
   - Кто такой мистер Хашмен?
   - Мистер Полтхем, - тихо сказала она.
   Рядом с домом заскрипели тормоза автомобиля. Делла выглянула в окно.
   - Полицейская машина. Мейсон нахмурился.
   - Миссис Тидгинс, обещайте мне  одну  вещь.  Откажитесь  отвечать  на
вопросы. Никаких заявлений. Абсолютно ничего.
   - Но вы уверены, мистер Мейсон...
   - Голкомб и еще кто-то, - сказала Делла. - Идут к дому.
   - Вы обещаете?
   - Да.
   - Помните, ваша жизнь зависит от того, выполните ли вы свое обещание.
   - Но, мистер Мейсон, они не должны трогать меня. Ведь я действительно
в пять утра была в Рино, а секретарь  Альберта  показал,  что  еще  днем
Альберт был жив.
   - Вы знаете, почему Маттерн сделал это?
   - Нет, конечно не знаю, но это большая удача для нас.
   - Не верно. Это не правда. Суд в любое время докажет это, и вся  ваша
защита рухнет. Я не строю свои дела на таком шатком фундаменте. Мои дела
всегда имеют под собой прочное основание. Теперь, если вы убили  его,  я
должен знать правду.
   - Я не убивала его.
   Резко и настойчиво зазвонил звонок.
   - Если не вы, то кто это сделал?
   - Не имею ни малейшего понятия. Должно быть,  кто-то  из  опекунского
совета. Иногда я подозревала...
   Дверь стонала под ударами.
   - Хорошо, идите и откройте им.
   Миссис Тидгинс  пошла  открывать  дверь.  В  комнату  влетел  сержант
Голкомб.
   - Опять вы! - злобно взревел он. - Что вы здесь делаете?
   - Разговариваю с клиенткой.
   - Вы знали, что я приеду сюда. Откуда вы узнали это?  Мейсон  покачал
головой.
   - Зачем она вас наняла? - спросил Голкомб.
   - Вести ее дела.
   - Какие именно? Мейсон улыбнулся.
   - Вы забыли, сержант, что адвокат не обсуждает дела своих клиентов.
   - Хорошо. Миссис Тидгинс, мы приехали сюда, чтобы получить ответы  на
несколько вопросов. У нас есть доказательства, что вы не ездили  в  Рино
на своей машине. Пока вы были в Рино, ваша машина находилась в гараже на
Ист-Сентрал-авеню. Там опознали вас как миссис Роберт Хашмен. Они видели
вашего предполагаемого мужа. Его идентифицировали с Робертом  Полтхемом.
Они опознали его и вас по фотографиям. Что вы можете сказать на это?
   - Я могу ответить на этот вопрос, - ответил Мейсон.
   - Я не хочу, чтобы отвечали вы, - отрезал Голкомб, - я хочу  услышать
ответ от нее.
   - Я ничего не скажу. Мейсон кивнул.
   - Я не велел ей отвечать ни на какие вопросы, - сказал он.
   - Если она не ответит на вопросы, ей придется поехать в управление, -
сказал Голкомб. - Окружной прокурор хочет поговорить с ней. Если она  не
даст объяснения по некоторым фактам, ее ждет обвинение в убийстве первой
степени.
   Мейсон осторожно стряхнул пепел.
   - Наденьте шляпу, миссис Тидгинс, - сказал он.
 
Глава 11 
 
   - Почему вы не сказали ей о новостях, шеф? -  спросила  Делла,  когда
они поехали обратно.
   - Ты имеешь в виду, что нашли пальто Полтхема в его автомобиле?
   - Да.
   - Я предоставил эту возможность Голкомбу.
   - Это будет ужасный удар  для  нее,  шеф.  Разве  не  лучше  было  бы
намекнуть ей, что это часть плана? Чтобы она меньше волновалась?
   - Нет.
   - Почему, шеф?
   - Я специально устроил эту маленькую западню для  Адель  Гастингс.  Я
хочу выкурить наружу Полтхема, и мне интересно узнать, кто  как  поведет
себя, узнав, что Полтхем мертв.
   - Это очень опасно. Если миссис Тидгинс решит, что Полтхем умер,  она
что-нибудь расскажет им.
   - Пусть говорит. Если Полтхем прячется за ней, спасая свою шкуру,  то
пора выкурить его на свет Божий.
   - А вы думаете, это он?
   - Пока не знаю, Делла. Многие адвокаты являются в  суд  с  фальшивыми
показаниями. Иногда они выкручиваются, иногда нет. Лично  я  никогда  не
боялся рисковать. Истина -  это  самое  сильное  оружие,  которым  может
воспользоваться  человек,  и  ты  из  нашей  практики  знаешь,  что  это
единственное оружие.
   Другой делает то же, что и я, но его оружие слабее моего, потому  что
у него нет истины. Дело, которое  мы  ведем  сейчас,  беспокоит  меня...
Смущает меня...  Я  не  могу  точно  понять,  что  именно  случилось.  Я
догадываюсь, что произошло, но мне не хватает истины,  чтобы  превратить
ее в оружие, которым можно  сражаться.  Однако  пусть  теперь  они  сами
побеспокоятся друг о друге. Я  думаю,  что  дело  сделано  хорошо.  Надо
повидать Адель Гастингс.
   Они нашли Адель Гастингс в ее квартире.  На  ее  спокойном,  холодном
лице не отразилось никаких эмоций.
   Мейсон внимательно посмотрел на нее.
   - Это мисс Стрит,  моя  секретарша.  Мисс  Гастингс.  Адель  сердечно
поздоровалась с Деллой.
   - Вы зайдете? - спросила она.
   - Я не ожидал, что застану вас, - сказал Мейсон. - Я  думал,  что  вы
работаете.
   - Сегодня я не работаю, - сказала она, и на этом  все  ее  объяснения
закончились.
   Когда они уселись, Адель внезапно повернулась  к  Перри  Мейсону.  На
мгновение маска на ее лице дрогнула.
   - Зачем вы послали телеграмму? - Она указала на утренние газеты.
   - Мне нужна была информация, - ответил Мейсон.
   - Это же ловушка.
   - Ловушка? - удивился Мейсон. Она сжала губы.
   - Конечно, - продолжал Мейсон,  -  теперь  даже  упоминание  об  этом
выглядит довольно  странно,  если  учесть,  что  вы  получили  ответ  от
человека, который был смертельно ранен.
   Она с испугом посмотрела на него.
   - Вы можете сказать точно, в  какое  время  вы  виделись  с  мистером
Полтхемом прошлой ночью? - спросил Мейсон.
   - Нет.
   - Полиция будет очень интересоваться этим, - заметил Мейсон. - Боюсь,
мисс Гастингс, что вы теперь должны быть со мной откровенны.
   - Они нашли его?.. Тело?
   - Не знаю. Полиция не всегда дружелюбна ко мне. Я завишу от  газетной
информации, как и вы.
   Она нервно сжала руки.
   - Очевидно, в интересах всех нас важно, чтобы тело  было  найдено,  -
сказал Мейсон. - Полиция всегда настойчива в своих расследованиях. Я  бы
хотел, чтобы вы это поняли.
   - Вы угрожаете мне? - спросила она.
   - Да. - Мейсон выдержал ее взгляд.
   - Меня нелегко испугать. Мейсон достал сигареты.
   - Вы не возражаете, если я закурю?
   Она поджала губы, но вежливость и гостеприимство взяли верх.
   - Простите, мистер Мейсон, что сразу не предложила вам...  Она  стала
искать свои сигареты.
   - Нет, спасибо, я закурю свои. Хотите?
   Она взяла его сигарету. Одну взяла  Делла  Стрит.  Мейсон  поднес  им
огонь.
   - Я жду, - сказал он.
   - Чего?
   - Ваш рассказ.
   - Я не собираюсь ничего рассказывать.
   - Это будет большим несчастьем.
   Она открыла рот, нерешительно  посмотрела  на  Мейсона  и  неожиданно
разразилась словами:
   - Вы всегда стремитесь подавить того,  кто  имеет  с  вами  дело?  Вы
можете оставить человека в покое? Мое  первое  знакомство  с  вами  было
настолько унизительным, что мне хотелось  плакать.  Но  теперь...  Я  не
хочу, чтобы это повторилось.
   - Обратимся к фактам, мисс Гастингс. Ваши  приятельские  отношения  с
мужчинами  носят  такой  характер,  что  выходят   за   рамки   светской
любезности. Я имею в виду вопросы жизни и смерти. А у меня  нет  времени
на вежливость и любезность.
   - И что же?
   - А то, что вы связаны  с  Робертом  Полтхемом,  и  я  знаю,  как  вы
обмениваетесь записками и что он дал вам карт-бланш.
   - Что заставляет вас думать, что он дал мне карт-бланш?
   - Это очевидно. От мертвого не получают записок, - ответил Мейсон.
   - Значит, вы думаете, что он мертв?
   - Косвенные улики, полученные полицией, говорят за это.
   - Он был жив, ну, скажем, до девяти вечера.
   - Вы точно знаете это?
   - Да.
   - Вы разговаривали с ним?
   - Да.
   - По телефону?
   - Я не отвечу на этот вопрос.
   - Думаю, нам лучше позвонить сержанту  Голкомбу  в  уголовный  отдел,
Делла, и сказать ему, что есть  человек,  которому  кое-что  известно  о
Полтхеме.
   - Вы не должны делать этого, - сказала Адель.
   - Почему же?
   - Не важно. Мистер Полтхем нанял вас.
   - Он нанял меня не для того, чтобы я защищал его, а для того, чтобы я
защищал женщину.
   - Кто эта женщина?
   - Мистер Полтхем позаботился скрыть это от меня.
   - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, спрашивая у меня кое-что.
   - В самом деле? - вежливо удивился Мейсон.
   - Позвонить сейчас, шеф? - спросила Делла.
   - Пожалуйста, - сказал Мейсон.
   - Разрешите воспользоваться вашим телефоном?  -  обратилась  Делла  к
Адель.
   - Нет, я не собираюсь иметь дело с полицией.
   - Вы найдете телефон в аптеке на углу, Делла, -  заметил  Мейсон,  не
поворачиваясь к ней. - У вас есть десятицентовики?
   - Есть.
   Делла встала, положила в пепельницу сигарету и направилась к двери.
   - Извините.
   Она не успела уйти.
   - Стойте! - хрипло, с болью в голосе закричала Адель.
   Делла остановилась.
   - Вернитесь, - сказала Адель. - Я расскажу мистеру Мейсону  все,  что
он хочет знать.
   Делла Стрит вернулась в комнату и села на свое место. Адель  Гастингс
с трудом сдерживала слезы.
   - Значит, вы даже не видели ее? - спросила она.
   - Простите, мисс Гастингс, у меня есть результат,  но  это  результат
моего труда.
   - Так я и знала. Думаю, мистер Мейсон, что  мне  легко  возненавидеть
вас.
   - Меня многие ненавидят, - равнодушно сказал Мейсон.
   - Я скажу правду, - начала Адель. - Я сдаюсь. Две недели назад ко мне
пришел Роберт Полтхем. Он сказал, что заметил  что-то  не  правильное  в
действиях с опекунским фондом. Сначала я ему не поверила, но он  обратил
мое внимание на некоторые факты. Он сказал, что по личным  причинам  ему
невозможно взять инициативу на себя. Он предложил, чтобы это сделала я.
   - Вы это сделали?
   - Я провела предварительное расследование.
   - А потом?
   - Потом, в прошлый понедельник ночью, точнее, уже во  вторник  утром,
около трех часов утра, мистер  Полтхем  позвонил  мне  по  телефону.  Он
сказал, что  ему  нужно  увидеть  меня  по  срочному  делу  чрезвычайной
важности.
   - К этому времени вы уже предприняли необходимые шаги для организации
полного расследования?
   - Да.
   - И что же получилось? - спросил Мейсон.
   - Полтхем рассказал, что Альберт Тидгинс убит  и  что  обстоятельства
дела таковы, что в убийстве обвинят его. Он казался очень расстроенным.
   - Он говорил вам что-нибудь о женщине?
   - Нет. Но я поняла, что он был не один во время стрельбы.
   - Он признался вам, что убил Тидгинса?
   - Нет.
   - Что еще?
   - Полтхем сказал мне, что я должна молчать об убийстве Тидгинса, пока
об этом... пока об этом не станет известно официально, и  что  я  должна
вести себя так, будто Тидгинс еще жив.
   - Он сказал - зачем?
   - Нет.
   - Что вы ответили ему на это?
   - Я сказала, что свое сделаю. Он был откровенен со мной, и я поверила
ему.
   - Он говорил что-нибудь еще?
   - Он хотел, чтобы мы иногда виделись, чтобы он был в курсе  дела.  Он
сказал, что в этом может возникнуть необходимость.
   - Другими словами, он сказал, что вас могут обвинить в убийстве?
   - Не знаю. Он не говорил этого. Он просто сказал,  а  я  не  спросила
почему.
   - Но вы знали почему, не так ли?
   - Да, - нерешительно кивнула она.
   - Это лучше. Значит, вы поддерживали связь с Полтхемом?
   - Да.
   - Как?
   - Мистер Полтхем на самом деле  не  покидал  города.  Он  переехал  в
небольшой отель и зарегистрировался под фамилией Билбак. Я  поддерживала
с ним связь.
   - По телефону?
   - По телефону и лично.
   - Что случилось прошлой ночью?
   - Я пошла повидаться с ним.
   - Он был в своей комнате?
   - Да, конечно.
   Мейсон переглянулся с Деллой.
   -  А  вы  звонили  ему  после  того,  как  в  утренних  газетах  было
опубликовано о найденном в его машине простреленном пальто?
   - Да.
   - Какой результат?
   - Мне сообщили, что мистера Билбака утром не видели и что его  нет  в
номере.
   - Вы пережили лишнее беспокойство, стараясь все скрыть от меня.
   Она улыбнулась.
   - Я пыталась защитить мистера Полтхема. При этих  обстоятельствах  вы
должны оценить мое поведение.
   - Это единственная причина?
   - Да, конечно.
   - В понедельник вечером мистер Тидгинс встретился с женщиной, которая
была причиной его неприятностей.  Уходя  из  конторы,  он  торопился  на
свидание.
   Лицо Адель Гастингс приняло непроницаемое выражение.
   - Может быть, вы расскажете нам об этом свидании? - предложил Мейсон.
   - Я не знаю, что вы имеете в виду.
   - Предупреждаю вас, - сказал Мейсон. - В последний  раз  предупреждаю
вас.
   Она молчала. В глазах ее стояли  слезы.  Мейсон  снова  посмотрел  на
часы.
   - Я видела его.
   - Где?
   - Здесь.
   - Не здесь, - поправил Мейсон. - Возле  бунгало  миссис  Тидгинс.  Он
просил вас приехать туда. Он не хотел, чтобы его видели у  вас.  Вы  уже
обвинили его в растрате. Он сказал, что, если вы приедете туда,  он  все
объяснит.
   Она покачала головой.
   - Где вы встретились?
   - Здесь.
   Мейсон снова посмотрел на часы.
   - Тридцать секунд, - предупредил он.
   В комнате наступила тягостная тишина. Адель Гастингс тяжело дышала.
   Мейсон встал.
   - Пойдем, Делла, - сказал он  и  направился  к  двери.  В  дверях  он
.остановился и обернулся.
   - Помните, один шанс у вас был. И захлопнул за собой дверь.
 
Глава 12 
 
   Мейсон отпер дверь своего кабинета и сказал Делле:
   - Загляни в приемную, Делла. Посмотри,  есть  ли  там  кто-нибудь,  и
скажи Герти, что я вернулся, но не хочу никого видеть.
   Делла выскользнула в приемную. Мейсон закурил.
   - Ну что там?
   Делла приложила палец к губам и на цыпочках вошла в кабинет.
   - Кто-то в библиотеке, - прошептала она. Мейсон поднял брови.
   - Кто?
   - Не знаю. Он не назвался Герти. Сказал, что должен увидеть  вас,  но
не может ждать в приемной. Она спросила его  фамилию,  но  он  прошел  в
библиотеку и сказал Герти, чтобы она занималась своими бумагами.
   - Значит, Делла, это Роберт Полтхем.
   Он пересек кабинет, открыл дверь в библиотеку и позвал:
   - Хэлло, Полтхем, заходите сюда.
   Полтхем торопливо вскочил и кинулся к Мейсону.
   - Что случилось? Как получилось, что мое пальто, моя машина и...
   - Этого хватило, чтобы привести вас сюда, - ответил Мейсон.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Теперь я наконец увиделся с вами, -  сказал  Мейсон.  -  Я  пытался
добиться этого более легкими путями,  но  ничего  не  вышло.  Поэтому  я
выбрал более тяжелый путь.
   Полтхем удивленно уставился на него.
   - Вы хотите сказать, что это вы... - Он замолчал.
   - Это Делла Стрит,  мой  секретарь.  У  меня  от  нее  нет  секретов.
Проходите, садитесь. Почему вы не хотели поговорить со мной?
   - Я не считал это разумным.
   - Почему вы не раскрыли карты во время своего первого визита ко мне?
   - Я открыл.
   -  Да,  конечно,  -  с  сарказмом  сказал  Мейсон.  -   Вы   и   ваша
замаскированная подруга. Какого черта вы мне не сказали, что Тидгинс был
мертв?
   - Потому что я не знал этого.
   - Чушь... А почему вы мне  не  сказали,  что  я  должен  представлять
интересы миссис Тидгинс? Тогда я мог бы работать, а не размениваться  по
пустякам.
   - Вы действовали великолепно.
   - Это вы так думаете, - сказал  Мейсон.  -  Теперь  послушайте  меня.
Время дорого. Я хочу, чтобы вы сделали в точности то, что я вам скажу...
Вы умерли, ясно?
   - Что вы имеете в виду?
   - То, что я говорю. Вы умерли. Вы убиты.
   - Мейсон, неужели вы не понимаете, - нетерпеливо перебил его Полтхем,
- я хочу, чтобы вы защищали миссис Тидгинс. Я...
   - Я защищаю ее, - сказал Мейсон и многозначительно добавил:
   - Теперь.
   - А раньше нет?
   - Как я мог? Я же действовал вслепую. Почему вы одобрили  то,  что  я
взялся представлять Бирл Гейлорд?
   - Я знаю о ней все. Тидгинс был ее опекуном. Вы, видимо, уже  знаете,
что там огромная растрата.
   - Как случилось, что вы узнали об этом?
   - Через миссис Тамп. Миссис Тамп - что-то вроде ее крестной - вывезла
ее из России, привезла сюда... Она готова ради нее на все. Ребенок попал
на время в приют. Я...
   - И вы считали, что,  если  бы  я  стал  представлять  интересы  Бирл
Гейлорд, в этом не было бы ничего плохого для миссис Тидгинс?
   - Да.
   - Вы лично знакомы с мисс Гейлорд?
   - Нет, я знаю о ней только от миссис Тамп.
   - Так знайте, что Бирл Гейлорд - дешевая  карьеристка.  Она  пыталась
помешать Адель Гастингс. Она хочет  отбить  молодого  человека,  которым
интересуется Адель Гастингс.
   - Бирл Гейлорд? - Полтхем был изумлен. Мейсон кивнул.
   - Но я не могу поверить этому! Адель Гастингс никогда не говорила мне
об этом ни слова.
   -  Она  была  бы  последней  дурой,  если  бы  рассказала   об   этом
кому-нибудь, а тем более вам, - заметил Мейсон.
   - Но ваш вопрос об этом был направлен через Гастингс.
   - Хорошо, не будем спорить. Дело сделано. Теперь поздно горевать. Что
для вас Надин Тидгинс?
   - А что вы думаете?
   - Я не думаю,