о дела, Хартли?
   - Зачем?
   - Затем, что я заинтересована.
   - В чем именно?
   - В том, что ты намерен предпринять.
   - Ты хочешь сказать, что тебя интересует Гарри Маклейн?
   - Нет. Я интересуюсь этим делом по другой причине.
   - А именно?
   - Я не хочу, чтобы  ты  был  чересчур  жесток  по  отношению  к  этой
девушке.
   - Думаю, что я в этом сам разберусь.
   - Можно мне участвовать в вашем разговоре?
   - Нет! - холодно и безжалостно отрезал Бассет.
   Наступило молчание. Бассет ничем не пытался смягчить свой отказ.  Его
жена немного поколебалась, а затем пошла к выходу. Но вышла она не в  ту
дверь, в которую вошла, а в другую, ведущую в соседний кабинет;  минутой
позже стало слышно, как хлопнула дверь в приемную.
   - Нет необходимости продолжать нашу беседу, Мейсон, - сказал  Бассет.
- Мы отлично поняли друг друга. Доброй ночи.
   Перри Мейсон подошел к двери, открыл ее и не оборачиваясь сказал:
   - Доброй ночи и до свидания.
   Он вышел на улицу и направился к своему двухместному лимузину. Открыв
дверцу, он увидел, что в машине кто-то сидит.
   - Скорее закройте дверь и поезжайте за угол! - Это был  голос  миссис
Бассет.
   Мейсон в нерешительности помедлил, но любопытство взяло верх. Он  сел
за руль, проехал один квартал,  остановился,  погасил  фары  и  выключил
мотор. Миссис Бассет положила руку ему на рукав:
   - Сделайте, пожалуйста, как он требует.
   - То, что он требует, по-человечески невозможно.
   - Нет, это не так, - возразила она. - Я слишком хорошо знаю  его.  Он
может выжать  кровь  из  камня,  но  никогда  не  потребует  чего-нибудь
невозможного.
   - У девушки на руках больная мать.
   - Но есть же всякие благотворительные организации, -  сказала  миссис
Бассет. - В цивилизованном обществе люди не умирают с голоду.
   - Вы считаете, что девушка  должна  жить  на  шестьдесят  долларов  в
месяц, не посылая ни цента матери, и все для того, чтобы выплатить  долг
вашему мужу? - резко сказал Мейсон.
   - Нет, не для того, чтобы выплатить  ему  долг,  а  для  того,  чтобы
удержать его от того, что он намерен сделать, если ему не вернут долг.
   - А, так вы забрались в мою машину, чтобы сказать мне это?
   - Я хочу кое-что узнать у вас. Я лишь  случайно  заговорила  про  эти
деньги.
   - Если вам нужна консультация, приходите ко мне в контору.
   - Я не могу к вам прийти. Я никуда не хожу: за мной все время следят.
   - Не говорите глупостей, - сказал Мейсон. - Кто за вами следит?
   - Мой муж, конечно.
   - Вы хотите сказать, что не смогли бы в случае нужды пойти к юристу?
   - Конечно нет.
   - Кто может вам помешать?
   - Он.
   - Как же он это сделает?
   - Не знаю, но... Он совершенно безжалостен. Он  убьет  меня,  если  я
пойду ему наперекор.
   Мейсон, сдвинув брови, немного подумал и сказал:
   - Так о чем же вы хотели у меня узнать?
   - О двоемужестве.
   - Ну так что?
   - Я замужем за Хартли Бассетом.
   - Это я уже знаю.
   - И хочу уйти от него.
   - Ну и уходите.
   - Есть другой мужчина, который хочет, чтобы я жила с ним.
   - Отлично.
   - Я хочу выйти за него.
   - Разведитесь с Бассетом и выходите замуж за этого человека.
   - Но я уже однажды это сделала.
   - Что-то я вас не понимаю. Вы  хотите  сказать,  что  прошли  брачную
церемонию, не разведясь с Бассетом?
   - Да.
   - А этот мужчина знал, что вы замужем за Бассетом?  И  он  согласился
принять участие в двоемужестве?
   - Мы хотим сделать так, чтобы это не было двоемужеством.
   - Вы должны быстро развестись, - сказал Перри Мейсон.
   - А Бассет узнает про это?
   - Да.
   - В таком случае развод невозможен.
   - Тогда вы не можете быть замужем.
   - То есть как это? Я ведь в настоящее время замужем. Вопрос только  в
том, какое замужество законное, а какое нет.
   - Вы должны были совершить лжесвидетельство, чтобы получить  лицензию
на брак.
   - Предположим, что я так и сделала. И что тогда?  Мейсон  помолчал  и
покосился на ее профиль:
   - Кстати, вы говорили что-то насчет слежки.  Вы,  вероятно,  заметили
автомобиль, который припарковался позади нас?
   - Что вы сказали? - воскликнула она. - Конечно нет! - Она повернулась
и посмотрела в заднее стекло. - Боже мой! Это Джеймс!
   - Кто этот Джеймс?
   - Шофер моего мужа.
   - И это машина вашего мужа?
   - Да, одна из них.
   - Вы думаете, что шофер следит за вами?
   - Несомненно. Я думала, что незаметно ускользнула, но вышло не так.
   - Что вы теперь намерены делать? Выйти?
   - Нет. Поезжайте вокруг квартала и подвезите меня к дому.
   - Кажется, этот парень заметил, что его слежка обнаружена.
   - Здесь я ничего  не  могу  сделать.  Пожалуйста,  поезжайте,  как  я
просила. Только побыстрее.
   Мейсон погнал машину вокруг  квартала.  Преследователь  не  отставал.
Адвокат остановился у дома Бассета и открыл дверцу.
   - Если вам нужна моя помощь, я войду с вами, - предложил он.
   - Нет-нет, - испуганно ответила женщина.
   Из тени вышла фигура и остановилась  возле  машины.  Это  был  Хартли
Бассет.
   - А у вас, оказывается, свидание с моей женой, -  сказал  он.  Мейсон
вышел из машины, обошел ее сзади и остановился прямо напротив Бассета.
   - Нет, - ответил он. - В данном случае вы ошибаетесь.
   - Тогда моя жена назначила вам деловую встречу. О чем же она пыталась
проконсультироваться у вас?
   Мейсон пошире расставил ноги:
   - Причина, по которой я вышел из машины и стою здесь, имеет отношение
к вашему проклятому делу.
   Машина, следовавшая за ними, подъехала и  остановилась  неподалеку  у
бровки тротуара. Из нее вышел высокий худой  мужчина  и,  ступая  мягко,
по-кошачьи, направился было  к  Мейсону,  но,  услышав  голос  адвоката,
вернулся назад, достал что-то из кармана на  дверце  машины  и  поспешил
зайти к Мейсону в тыл. Свет фар упал на гаечный ключ у него в руке.
   Адвокат развернулся лицом к обоим.
   - Ну, птички, - угрожающе произнес  Мейсон,  -  что  затеяли?  Бассет
взглянул на высокого мужчину:
   - Это все, Джеймс.
   Мейсон поглядел на обоих и проговорил медленно:
   - Вы правы, это и в самом деле все.
   Он вернулся к своей машине, сел за руль и включил зажигание.  Парочка
наблюдала за  тем,  как  он  уезжает,  -  темные  силуэты  в  свете  фар
припаркованной машины.
   Адвокат свернул в проулок и на большой  скорости  выехал  к  Главному
бульвару.
   Он поставил  машину  на  стоянку  поблизости  от  аптеки,  подошел  к
телефонной будке, набрал номер  и,  услышав  встревоженный  голос  Берты
Маклейн, сказал:
   - Не выгорело.
   - Он не дал согласия?
   - Не в этом дело.
   - Чего он хочет?
   - Он требует невозможного.
   - Чего именно?
   - Невозможного.
   - Мне-то вы можете сказать или нет?
   - Он хочет, чтобы вы платили по сто долларов в месяц.
   - Но я же не могу!
   - Это я ему и сказал. Я даже  поведал  ему  о  вашей  матери,  но  он
считает, что ей помогут благотворительные организации.
   - О, но я же не могу пойти на это!
   - Я сказал ему и это. Выслушайте  меня.  Вы  должны  заставить  Гарри
сказать, куда он дел деньги и кто его сообщник.
   - Но Гарри не соглашается.
   - Тогда пусть садится с тюрьму.
   - Где вы сейчас?
   - В аптеке.
   - Возле дома Бассета?
   - Да.
   - Вернитесь и скажите Бассету, что я согласна.  Месяц  или  два  я  в
состоянии платить, а там Гарри начнет работать. Продам кое-что из вещей.
   - Я не собираюсь говорить Бассету ничего подобного.
   - Но я не хочу, чтобы Гарри попал в тюрьму.
   - Подождите до завтра и предоставьте действовать другому адвокату.
   - Вы хотите сказать, что отказываетесь вести дело?
   - Да, -  ответил  Мейсон,  -  если  вы  намерены  принимать  подобные
предложения. Если вас не  устраивает  моя  работа,  ищите  себе  другого
адвоката. И не спорьте со мной по телефону.  Подумайте  как  следует,  а
позже перезвоните мне.
   Он повесил трубку.
 
Глава 4 
 
   Перри  Мейсон,  развалясь  в  кресле,  читал   новейшие   работы   по
психологии, не обращая внимания на  то,  что  часы  только  что  пробили
полночь. Зазвонил телефон, он снял трубку и сказал:
   - Мейсон слушает.
   Услышав женский голос, он не сразу понял, кто звонит.
   - Приезжайте немедленно.  Я  ухожу  от  мужа.  Он  совершил  жестокое
нападение. Здесь опасно. Мой сын хочет убить его и...
   - Кто говорит? - перебил Мейсон.
   - Сильвия Бассет - жена Хартли Бассета.
   - Что вам от меня нужно?
   - Приезжайте сюда как можно скорее.
   - Подождите до утра, - ответил юрист.
   - Нет-нет. Вы не поняли. Здесь серьезно ранена одна женщина.
   - Что с ней?
   - Ее ударили по голове.
   - Кто?
   - Мой муж.
   - А где он?
   - Он сел в машину и уехал. Как только он вернется, мой сын Дик  убьет
его. А я не смогу помешать ему. Мне нужно, чтобы вы объяснили Дику,  что
защитите мои интересы. Что ему нельзя действовать так.
   - Где вы находитесь?
   - Дома.
   - Можете прислать своего сына ко мне?
   - Он не поедет, он в бешенстве, а я не могу успокоить его.
   - Может быть, вызвать полицию и пригрозить ему?
   - Нет.
   - Почему?
   - Его могут арестовать, а я не хочу этого. Но  есть  еще  одна  вещь,
которая меня смущает. Может быть, вы приедете? Я не  могу  объяснить  по
телефону, но речь идет о жизни и смерти. Это...
   - Я приеду, - перебил ее Мейсон. - Присматривайте за Диком  до  моего
приезда.
   Он повесил трубку, оделся и через полторы минуты вывел свою машину.
   Миссис Бассет встретила его в дверях своего дома.
   - Пожалуйста, сюда, - пригласила  она,  -  и  поскорее  поговорите  с
Диком.
   Мейсон вошел в приемную, и почти тотчас отворилась дверь из соседнего
кабинета и быстро вошел стройный молодой человек лет двадцати двух.
   - Послушай, ма, - сказал  он,  обращаясь  к  матери,  -  мне  надоело
ждать...
   Увидев Мейсона, он замолчал.
   - Дик, - сказала она, - я хочу, чтобы ты поговорил с Перри  Мейсоном,
он юрист. Это Дик, мой сын.
   Дик, широко открыв карие глаза, смотрел на  Мейсона.  Лицо  его  было
мертвенно-бледным, чувственные, красиво очерченные губы сжались в прямую
линию. Мейсон дружелюбно протянул ему руку.
   - Рад познакомиться с вами, Бассет, - сказал он.
   Дик секунду помедлил, глядя на протянутую  руку  адвоката,  переложил
что-то из правой ладони в левую и сделал шаг вперед.
   Небольшой предмет упал на пол. Дик пожал Мейсону руку и спросил:
   - Вы представляете интересы мамы?
   Мейсон кивнул.
   - Она прошла через ад, - заговорил Дик. - Я терпел достаточно  долго.
Сегодня вечером я... - Он вдруг умолк, заметив, что  Мейсон  смотрит  на
предмет, упавший на ковер.
   - Патрон? - спросил Мейсон.
   Парень  нагнулся  было  за  ним,  но   Мейсон   опередил   его.   Это
действительно был патрон от пистолета тридцать восьмого калибра.
   - Зачем вам нужны такие штуки?
   - Это мое дело, - ответил Дик.
   Прежде чем парень успел увернуться, Мейсон рывком вытащил из  кармана
его левую руку. В ней была  зажата  обойма.  Одного  патрона  в  ней  не
хватало.
   - Где пистолет? - спросил Мейсон.
   - Не трогайте меня, - вспыхнул Бассет. - Вы не имеете права...
   Мейсон схватил его в охапку и, крепко держа  одной  рукой  за  плечи,
стал обыскивать. Дик  попытался  вырваться,  но  Мейсон  уже  достал  из
правого кармана его пиджака незаряженный пистолет. Он понюхал дуло.
   - Пахнет, как будто из него только что стреляли,  -  сказал  он.  Дик
Бассет, бледный как  полотно,  молча  смотрел  на  него.  Миссис  Бассет
неожиданно резко шагнула вперед и ухватилась за пистолет.
   - А я-то искала его. Пожалуйста, дайте его мне.
   - Зачем? - спросил Мейсон, не выпуская пистолета из рук.
   - Он мне нужен.
   - Чей это пистолет?
   - Я не знаю.
   - Где вы его взяли? - обратился Мейсон к Дику Бассету.
   Тот продолжал молчать. Мейсон покачал головой и мягко отстранил  руку
Сильвии Бассет.
   - Полагаю, что будет безопаснее, если он  будет  находиться  у  меня.
Теперь расскажите, что случилось.
   - Дик, покажи ему, - сказала миссис Бассет.
   Дик  отодвинул   японскую   ширму,   отгораживающую   угол   комнаты.
Широкобедрая женщина с рыжими волосами склонилась над кем-то, лежащим на
кушетке. Она не повернулась на шум отодвигаемой ширмы, лишь проговорила:
   - Я думаю, что минут через пять все будет в порядке. Это врач? Мейсон
подошел поближе, чтобы рассмотреть, за кем ухаживает рыжая женщина.
   На кушетке лежала брюнетка лет двадцати в черном костюме. Блузка была
расстегнута и обнажала белую грудь и шею.  В  изголовье  кушетки  лежали
мокрые полотенца, стоял флакон  нюхательной  соли  и  маленькая  бутылка
бренди. Рыжая растирала женщине запястья.
   - Кто она? - спросил Мейсон.
   - Моя невестка, - ответила миссис Бассет, - жена  Дика.  Но  об  этом
никто не знает. Она здесь под девичьей фамилией.
   Дик подошел поближе, но  по-прежнему  молчал.  Перри  Мейсон  заметил
синяк на голове у женщины.
   - Что здесь произошло? - спросил он.
   - Мой муж ударил ее.
   - За что?
   - Не знаю. Он ударил ее, а потом  убежал.  Его  машина  стояла  перед
домом. Он вскочил в нее и уехал.
   - Шофер был с ним?
   - Нет, он уехал один.
   - Вы видели его?
   - Да.
   - Где вы были в этот момент?
   - Я стояла у окна и видела, как он уехал.
   - Вы узнали его машину?
   - Да. Это был "паккард".
   - С ним были какие-нибудь вещи?
   - Нет.
   Молодая женщина пошевелилась и застонала.
   - Она очнулась, - сказала рыжая.
   Перри Мейсон наклонился. Миссис Бассет подошла к  изголовью  кушетки,
пригладила влажные волосы девушки, коснулась пальцами ее опущенных век.
   - Хейзл, дорогая, ты слышишь меня? - спросила она.
   Губы девушки  дрогнули,  приоткрывшиеся  темные  глаза  смотрели  без
выражения. Она дернулась, застонала и повернулась на бок.
   - Ей еще плохо, но все обойдется, -  сказала  рыжая,  кивнув  Сильвии
Бассет и с любопытством глядя на Мейсона.
   Тот обратился к миссис Бассет.
   - Хотите, чтобы я занялся этим делом? - спросил он.
   - Но как?
   - Хотите, чтобы я сделал все, как нахожу лучшим?
   - Да.
   Перри Мейсон подошел к телефону и снял трубку:
   - Соедините меня с полицией...  Алло!  Полиция?  Это  Ричард  Бассет,
Франклин-стрит, 9682. Здесь произошло  несчастье.  Мой  отец  напился  и
ударил женщину... Да, мой отец.  Мы  хотим,  чтобы  его  арестовали.  Он
безумен, и мы не знаем, что еще может прийти ему в  голову.  Пожалуйста,
пришлите офицеров... Да, лучше радиофицированную машину, только  скорее,
а то он может кого-нибудь убить.
   Перри Мейсон положил трубку и повернулся к Сильвии Бассет.
   - Вам лучше держаться в стороне,  -  сказал  он.  Затем  обратился  к
молодому Бассету:
   - Вам придется взять инициативу в  свои  руки.  Ведь  вы  на  стороне
матери и против отца?
   - Конечно, - ответила за сына  миссис  Бассет.  -  Но  по  ходу  дела
выяснится, что Хартли не отец Дика.
   - То есть?
   - Дик мой сын от первого брака.
   - Давно вы замужем за Бассетом?
   - Пять лет.
   - Пять лет мучений, - жестко сказал Дик.
   Женщина  на  кушетке  снова  застонала.   Она   пробормотала   что-то
неразборчивое, а затем попыталась подняться.
   - Где я? - произнесла она.
   - Все в порядке, Хейзл, - ответила Сильвия Бассет. -  Не  беспокойся.
Все хорошо. Мы пригласили сюда адвоката. И скоро приедет полиция.
   Женщина закрыла глаза вздохнула и сказала:
   - Дайте подумать... дайте мне подумать.
   Сильвия Бассет подошла к Мейсону и вполголоса попросила:
   - Отдайте мне пистолет. Я не хочу, чтобы он оставался у вас.
   - Почему?
   - Надо спрятать его.
   - Вам не положено иметь оружие, - предупредил Мейсон.
   - Пистолет не мой.
   - А если его найдет полиция?
   - Его не найдут, если вы отдадите его  мне.  Ну,  пожалуйста!  Мейсон
достал из кармана пистолет и протянул его Сильвии. Она  положила  его  в
глубокий вырез платья и придержала рукой.
   - Вы не должны держать его при себе, - сказал Мейсон. - Если,  хотите
его спрятать, то сделайте это побыстрее.
   - Подождите, - ответила она. - Вы не понимаете. Я  позабочусь...  Дик
Бассет подошел к молодой девушке.
   - Слава Богу! - воскликнул он.
   Она открыла глаза.  Дик  поцеловал  ее,  а  она  обняла  его,  и  они
вполголоса стали переговариваться. Через минуту или две Дик мягко  отвел
ее руки и повернулся к присутствующим.
   - Это не Хартли ударил ее, - объявил он.
   - Может быть, она бредит? - высказала предположение Сильвия Бассет. -
Я вышла вместе с ней в приемную и знаю, что Хартли был там один.
   - Это был не Хартли, - возбужденно сказал Дик. - Хейзл не  удалось  с
ним поговорить. Она постучала в дверь кабинета. Никто  не  ответил.  Она
вошла. Там никого не было. Она прошла через кабинет и постучала в  дверь
соседней комнаты. Отец открыл дверь. Кроме него, в комнате был  какой-то
мужчина. Он стоял к ней спиной, и его лица она не видела.  Отец  сказал,
что он занят, и закрыл дверь. Хейзл прождала минут десять.  Затем  дверь
открылась, и из комнаты вышел мужчина  и  выключил  свет.  Пройдя  через
кабинет, он обернулся и увидел ее. Его  лицо  было  закрыто  маской,  но
сквозь вырезы она видела,  как  блестит  его  глаз.  Один  глаз!  Другая
глазница была пуста. Он подошел и ударил Хейзл, но она успела сорвать  с
него маску. Перед  ней  был  одноглазый  мужчина,  которого  раньше  она
никогда не видела.  Он  обругал  ее  и  ударил  дубинкой.  Она  потеряла
сознание.
   - Один глаз? - воскликнула Сильвия Бассет. - Дик, это ошибка!
   - Только один глаз, - повторил  Дик  Бассет.  -  Это  правда,  Хейзл?
Молодая женщина кивнула.
   - Что случилось с маской? - спросил Мейсон.
   - Маска осталась у нее в руке. Это была бумажная маска  -  из  черной
бумаги.
   Мейсон опустился на колено и поднял с пола лист копировальной бумаги.
В нем было два отверстия для глаз. Один угол оторван.
   - Это она, - сказала молодая женщина. Она с трудом села  на  кушетке,
потом встала. - Я видела его лицо.
   Рыжая подошла к ней и снова уложила - легко, словно куклу.
   - О Боже! - простонала молодая женщина.
   - Все в порядке? - наклонившись к ней, спросил Мейсон. Она болезненно
улыбнулась:
   - Думаю, да. У меня просто закружилась голова,  когда  я  встала,  но
теперь все хорошо.
   - У того мужчины был один глаз? - спросил Мейсон.
   - Да, - ответила она немного окрепшим голосом.
   - Нет, нет! - воскликнула Сильвия Бассет, чуть не рыдая.
   - Пусть она говорит, - жестко сказал Дик. - Не перебивай ее.
   - И он ударил вас больше, чем один раз? - снова задал вопрос Мейсон.
   - Кажется, да. Я не помню.
   - Вы видели, как он уходил?
   - Нет.
   - А шума отъезжающего автомобиля вы, случайно, не слышали?
   - Говорю вам, я больше ничего не помню. Он ударил меня, и все.
   - Оставьте ее в покое, - попросил Дик Мейсона. - Она же не  свидетель
на суде.
   Перри Мейсон направился в кабинет. Дойдя до двери, он  хотел  взяться
за ручку, но передумал. Достав из кармана носовой платок, он обернул  им
пальцы и только после этого открыл дверь. В комнате ничего не изменилось
после его визита. Он подошел к двери соседней комнаты и открыл ее с теми
же предосторожностями. В комнате было темно.
   - Кто знает, где здесь выключатель?
   - Я, - ответила Сильвия.
   Она вошла вслед  за  ним  и  включила  свет.  На  лице  ее  появилось
выражение ужаса. Мейсон застыл в дверях.
   - Боже мой! - воскликнул Дик. - Что это?
   Хартли Бассет лежал на полу лицом  вниз.  Сложенное  одеяло  частично
закрывало его голову. Руки были раскинуты. Правая сжата в  кулак.  Пятна
крови виднелись на голове и одеяле. Он лежал возле столика,  на  котором
стояла портативная пишущая машинка, а в нее был  вставлен  лист  бумаги,
наполовину заполненный текстом.
   - Осторожнее, - предупредил Мейсон, - ничего не трогайте. Он подошел,
держа  руки  за  спиной,  потом  перегнулся  через   труп   и   прочитал
машинописный текст.
   - Записка о самоубийстве, - сказал он.  -  Но  это  не  самоубийство,
здесь нет о