алия?
   - Возражаю! - снова вскочил Дормер. - Ваша честь, подобный вопрос  не
имеет отношения к делу и  свидетельствует  лишь  о  непрофессиональности
окружного прокурора. Моего подзащитного судят  за  одно  преступление  -
убийство  Рональда  Бурра.  В  законе  специально  оговорено,  что  если
человека судят за какое-либо преступление,  то  запрещается  настраивать
против него присяжных, оглашая  доказательства  по  другому  делу.  А  в
намерения окружного прокурора как раз и входит...
   - Я склонен согласиться с защитником, - прервал его тираду  судья,  -
но я выслушаю и аргументы окружного прокурора.
   Прокурор весьма уверенно продолжал:
   -  Из  этого   общего   правила   существует   исключение.   Подобные
свидетельства  разрешаются,  но  только  не  с   целью   доказать   вину
обвиняемого в другом преступлении, а для выявления связи  с  первым,  за
которое обвиняемого судят  в  данный  момент.  И  я  тоже  не  собираюсь
доказывать, будто обвиняемый убил Лесли Милтера, а лишь  то,  во-первых,
что он был знаком с таким способом убийства, во-вторых,  что  у  него  в
доме имеются запасы гидрохлорной кислоты и цианистого калия,  в-третьих,
что ему известно о  выделении  ядовитых  газов  при  реакции  этих  двух
веществ.
   Далее окружной прокурор в подтверждение правомерности своего  вопроса
сослался на общепризнанные авторитеты.  Видя,  что  запас  аргументов  у
прокурора поистине неиссякаем, судья Миханн посмотрел на часы и  прервал
окружного прокурора, сказав:
   - Время подходит к обеденному перерыву.  Суд  намерен  самостоятельно
разобраться в правомерности упоминания о втором убийстве.  Этот  вопрос,
несомненно, является одним из ключевых моментов рассматриваемого дела, а
потому требует тщательной проработки. По этой  причине  суд  откладывает
слушание дела до десяти часов утра завтрашнего дня. Обвиняемый  остается
в тюрьме шерифа.
   Судья величественно удалился, а помощник шерифа проводил Визерспуна в
соседнее помещение. Зрители принялись возбужденно обмениваться мнениями.
   Было очевидно, что прочная стена косвенных доказательств,  возводимая
окружным прокурором вокруг  человека,  еще  недавно  занимавшего  видное
положение  в   обществе,   произвела   должное   впечатление   на   всех
присутствующих.
   Лоис Визерспун вышла из зала с высоко поднятой  головой,  не  обращая
внимания на сочувствующие и любопытные взгляды зрителей. Щеки ее пылали,
но глаза оставались совершенно сухими.
   Вернувшись в отель, Мейсон уселся поудобнее в кресло, с  наслаждением
вытянул длинные ноги и сообщил Делле Стрит:
   - После жестких стульев в зале заседаний эта мебель кажется пухом!
   - У вас был там такой вид, шеф, будто вы готовы вскочить  с  места  и
вступить в рукопашную схватку с прокурором...
   - Мне и правда этого хотелось, - сознался Мейсон.
   - Из  всего  услышанного  у  меня  складывается  впечатление,  что  у
обвинения имеются убедительные доказательства против Визерспуна.
   Мейсон устало проговорил:
   - Как мне кажется. Визерспун достаточно наказан  за  свою  непомерную
гордыню, теперь-то он знает, каково было Хорасу Эйдамсу восемнадцать лет
назад. Пол Дрейк не звонил?
   - Нет.
   - Ты передала ему мои распоряжения?
   - Да, я  сказала,  чтобы  они  установили  слежку  за  блондинкой  из
агентства Оллгуда и что вы  хотите  знать  решительно  все  в  отношении
Рональда Бурра, чем он  занимался  вообще,  а  особенно  в  день  нашего
приезда, ну и накануне.
   - Вот-вот, до того как его покалечила лошадь, - подтвердил Мейсон,  -
ведь потом он все время находился в кровати.
   - Дрейк только  этим  и  занимается.  Он  все  время  куда-то  ездит,
рассылает телеграммы, звонит по телефону. По-моему, все его  детективное
агентство переключилось на дело Визерспуна. Он обещал  к  нам  зайти  на
коктейль перед обедом...
   - Хитрец! Ну ладно, я  пойду  к  себе,  приму  ванну  и  переоденусь.
Честное слово, по-моему, я еще ни разу не  видел,  чтобы  столько  людей
набивалось в зал заседаний. Там было нечем дышать. Но все были настолько
поглощены происходящим, что ничего не замечали!
   Он едва успел закончить свой туалет, как пришел Пол Дрейк.
   - Честное слово, Перри, ты  ясновидящий.  Может  быть,  это  какая-то
особая интуиция, но ты здорово все предугадываешь!
   - Что же на этот раз?
   - Сначала о таинственной мисс Икс из  старого  дела  об  убийстве.  Я
говорю о Корине Хассен.
   - Что тебе удалось про нее узнать?
   - Мы нашли ее след...
   - Где?
   - В Рино, штат Невада, как ты и думал.
   - Умерла?
   - Да.
   - Убита?
   - Она бросилась в Доннер-Лейк. Утонула, самоубийство. Правда, труп не
был  опознан,  но  в  полицейском  деле  сохранилась  вся  информация  и
фотографии тоже.
   - Когда это случилось?
   - Вроде бы как раз в то же самое время, когда был убит Дэвид Лэтвелл.
   - Точная дата крайне необходима и важна, - сказал Мейсон.
   - Я все тебе приготовил, включая фотографии тела.
   - Ты говоришь, ее не опознали?
   - Нет. На теле не было никакой одежды, когда его  обнаружили.  Внешне
весьма привлекательная  молодая  женщина.  Это,  вне  всякого  сомнения,
Корина Хассен.
   - Ты не узнал, умела ли она плавать?
   - Не спрашивал, но могу и это выяснить, и довольно быстро.
   - Дело-то начинает обретать понемногу форму.
   - Лично я ничего не понимаю, Перри, блуждаю, словно в потемках.
   На лице адвоката появилось знакомое Дрейку выражение,  придающее  ему
сходство с каменным изваянием.
   - Ну, а что девица из детективного агентства Оллгуда?
   - Салли Элбертон? Мы установили за ней наблюдение.
   - При необходимости мы сможем найти ее сразу?
   - Да, да.
   Вздохнув, Мейсон сказал:
   - Если только  я  не  ошибаюсь,  Лоис  Визерспун  собирается  сегодня
вечером предъявить мне ультиматум, и я не удивлюсь, если  ее  отец  тоже
даст о себе знать.
   Дрейк продолжал:
   - Могу рассказать тебе кое-что о Рональде  Бурре.  Он  наведывался  в
город очень часто, покупал фотоматериалы и всякие другие вещи... Однажды
явился  без  жены.  В  тот  день,  когда  вы  с   Деллой   приехали   из
"Палм-Спринг", перед тем как  его  лягнула  лошадь,  он  проявил  особую
активность. Подался в город - вроде бы снова за фотоматериалами. Но  при
этом пару раз бегал на почту.
   Мейсон замер с рубашкой в руках.
   - А ты что-нибудь узнал о нем в камерах хранения?
   - И тут ты тоже оказался прав. На станции Пасифик-Грейхаус он оставил
пакетик, получив соответствующую квитанцию, но так и не явился  за  ним.
Во всяком случае, дежурная не помнит, чтобы он приходил.
   - Обожди минуточку. Там, как я понимаю, дежурят несколько человек?
   Дрейк загадочно продолжал:
   - Вот тут-то нам и подыграла его сломанная нога.
   - Как это?
   - Пакет был сдан около полудня того самого дня, когда он сломал ногу.
Дежурная же из камеры хранения заступает на  дежурство  в  девять  часов
утра и сменяется в пять. Но к пяти  часам  Бурр  уже  лежал  пластом,  и
совершенно ясно, что не мог никуда поехать.
   - А где сам пакет?
   - Исчез. Значит, кто-то предъявил квитанцию и получил его.
   - Дежурная не помнит, кто за ним приходил?
   - Бурра она помнит, а вот того, кто получил пакет, - нет.  Сам  пакет
помнит весьма смутно.  Говорит,  вроде  бы  это  был  небольшой  плотный
сверток в бумаге коричневого цвета. Ей кажется, что он  был  размером  с
коробку из-под сигар, но в этом она не вполне уверена.  У  них  ведь  за
день оставляют много вещей.
   - У этой девушки нет других обязанностей, только прием и выдача?
   - Есть, она еще обслуживает журнальный киоск и отпускает газированную
воду.
   - Не могло ли случиться так, что кто-то проскользнул  в  киоск  в  ее
отсутствие и забрал пакет без предъявления квитанции?
   - Исключается. В этом она абсолютно уверена. Они  несут  материальную
ответственность за  сданные  им  вещи,  потому  что,  чтобы  попасть  за
прилавок, надо поднять крышку как раз  посредине  прилавка,  после  чего
отойдет на пружине и сама дверца.
   - Ну что ж, слава Богу, у меня отлегло от  сердца,  Пол.  Признаться,
сначала я вообще не видел никакого просвета.
   - Что за манера говорить загадками, - сердито упрекнул  Дрейк  своего
друга. - Неужели нельзя ввести меня в курс дела,  которым  я  занимаюсь?
Ведь ты от меня скрываешь что-то, Перри?
   - Ровным счетом ничего. Все мои карты открыты... Вы не узнали,  имеет
ли Бурр какое-нибудь отношение к Витсбург-Сити?
   - И здесь ты не ошибся. Бурр действительно жил в этом городе.
   - Когда?
   - Точно не скажу, но известно, что несколько лет  тому  назад  служил
страховым агентом.
   - А после этого?
   -  Уехал  на  Побережье,  приобрел  дело,  вернее,  долю  в  деле  по
обслуживанию  автомашин,  владел  несколькими  участками   для   платных
стоянок. Этим он занимался несколько лет. После сменил еще с  полдесятка
профессий. В его жизни есть какой-то провал. Я  ничего  не  смог  о  нем
узнать за период с тридцатого по тридцать пятый год. Однако я не  думаю,
чтобы он снова возвратился в Витсбург-Сити.
   - Раздобудь его  отпечатки  пальцев,  Пол!  Узнай,  не  сидел  ли  он
когда-либо в тюрьме. Возможно, в офисе коронера  имеются  отпечатки  его
пальцев.
   Дрейк решил, что пора и ему все знать до конца.
   - Послушай, Перри, я смотрю, тут дело не  только  в  одной  интуиции.
Перестань напускать на себя важность и таинственность, выложи  мне  все,
что тебе известно!
   - К сожалению, пока еще ничего, Пол. Но я могу тебе рассказать о  тех
вещах, на основании которых я разрабатываю свои версии. Пойми, приступая
к этому делу, я исходил из версии, что  мой  клиент  невиновен.  Поэтому
сделать предположение  о  поездке  Корины  Хассен  в  Рино  было  совсем
нетрудно. Далее. Если Эйдамс  говорил  правду  и  Лэтвелл  действительно
намеревался убежать с ней туда, тогда совершенно  очевидно,  что  должно
было произойти нечто такое, что спутало  все  их  карты...  и  планы.  В
результате этого нечто был  убит  Дэвид  Лэтвелл.  Мне  кажется,  вполне
естественно допустить, что по той же причине была убита и Корина Хассен.
   - На трупе не было  никаких  следов  насилия,  -  возразил  Дрейк.  -
Молодые  люди,  катавшиеся  по  озеру  на  каноэ,  совершенно   случайно
обнаружили ее труп в прозрачной воде. Они в испуге поспешили  к  шерифу,
ну и труп вытащили. Каким-то образом выяснили, что она приехала из Рино.
Тело отвезли туда, сделали фотографии. Жюри коронера вынесло  вердикт  о
самоубийстве.
   - И все же это могло быть убийство, - предположил Мейсон.
   Дрейк немного подумал.
   - Ну,  насколько  я  понимаю,  вовсе  не  Милтер  собирался  заняться
шантажом и вымогательством, а Бурр и его супруга, которые прицепились  к
Визерспуну с намерением как следует его пощипать. Но я  не  вижу,  каким
образом это может нам  помочь,  Перри.  По-моему,  это  лишь  еще  один,
дополнительный мотив для убийства.  Визерспун  попал  в  затруднительное
положение и...
   Он замолчал, услышав легкий стук в дверь и голос Деллы Стрит:
   - Могу я войти, шеф? Вы в пристойном виде?
   - Вполне, можешь входить, - ответил Мейсон.
   Делла Стрит заглянула в дверь.
   - Она здесь...
   - Лоис Визерспун?
   - Да.
   Чего она хочет?
   - Немедленно видеть вас... как я понимаю, она  приняла  окончательное
решение. Полагаю, собирается все и немедленно выложить.
   - Боже, какая курица!.. Ну да  ладно,  веди  ее  сюда,  надо  с  этим
покончить. Хотя нет, я приму ее в гостиной.
   Лоис вскочила с кресла, как только он со своими помощниками  вошел  в
гостиную, и сразу же выпалила:
   - Я хочу поговорить с вами наедине.
   - Можете совершенно  спокойно  выкладывать  все  в  присутствии  этих
людей, - сказал Мейсон, указывая на Деллу Стрит и Пола Дрейка.
   - Дело касается того утенка, которого вы заставили меня  поместить  в
машину Марвина. - Лоис вздохнула.  -  Сейчас  мне  кажется,  им  удастся
подвести отца также и под убийство Милтера. Значит,  утенок  приобретает
особое значение. Я не намерена молча наблюдать, как моего отца...
   - Я вас не обвиняю, можете не оправдываться.
   - Я  расскажу  им  все  про  утенка.  Вы-то  понимаете,  к  чему  это
приведет?
   - К чему?
   - Я крайне сожалею, что сделала это... Из-за себя, из-за папы,  из-за
вас.
   - А почему вы жалеете меня?
   - Потому что у вас будут большие неприятности! Здесь  вам  такого  не
простят.
   - Почему?
   - Но ведь это подтасовка доказательств. Я плохо знакома  с  законами,
но я убеждена, что это противоречит закону. И в любом случае речь  может
идти о нарушении профессиональной этики.
   Мейсон закурил сигарету.
   - А как вы относитесь к хирургии? - поинтересовался он.
   - Что вы имеете в виду?
   - Иногда приходится  идти  на  сложную  хирургическую  операцию  ради
спасения жизни человеку. Этот случай из разряда "юридической хирургии".
   - Разве это не противозаконно?
   - Возможно, противозаконно.
   - Значит, у вас будут неприятности, если я расскажу?
   - Вне всякого сомнения. Ее глаза стали мягче.
   - Мистер Мейсон, вы вели себя в высшей степени благородно. Я не знаю,
почему вы заставили меня это сделать... хотя нет, знаю. Вы сочувствовали
Марвину, и потом, мне кажется, вы что-то скрываете от меня.
   - Как раз об этом я и - хочу с  вами  поговорить.  Садитесь.  Давайте
выпьем по коктейлю, покурим и потолкуем.
   - Коктейль излишен, а вот сигарету я выкурю с удовольствием.
   - Ол-райт. Как хотите. Я уже рассказал вам о происхождении Марвина  и
о причине, по которой ваш отец нанял меня. Сказал и  об  отчетах  о  том
процессе. Но я работаю в  другом  направлении,  и  сейчас  у  меня  есть
необходимые доказательства. Я в состоянии избавить  Марвина  от  бремени
ответственности за трагедию его  отца,  но  только  по-своему.  Если  вы
скажете про утенка, я буду замешан в теперешнем деле  по  самую  шею.  И
тогда уже не смогу заняться  расследованием  давнишней  истории.  Ну,  а
Марвин откажется стать вашим мужем.  Вы  должны  быть  к  этому  готовы.
Окружной прокурор придет в неописуемый восторг,  если  у  меня  окажутся
связанными руки. Сейчас он  стремится  изо  всех  сил  связать  дело  об
убийстве Милтера с убийством Бурра, а вы ему подыгрываете... Я же  хочу,
чтобы процесс проходил по моему сценарию.
   Лоис, очевидно, была сбита с толку такими доводами.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я хочу, чтобы вы от моего имени передали отцу...
   - Что?
   - Скажите ему, пусть он заставит своего болвана защитника заткнуться!
- произнес Мейсон с экспрессией, поразившей его слушателей.
   - Как это? Он совсем не  должен  говорить?  Мне  кажется,  он  вообще
ничего не делает. Провел неубедительный перекрестный допрос  свидетелей,
ну и пару раз возразил прокурору.
   - Вот  именно.  Например,  он  попытался  возразить  против  вопроса,
который прокурор задал офицеру полиции.
   - Великий Боже, но разве не это самое главное? Мне  кажется,  на  его
показаниях и основано все дело. Я уже говорила вам, что плохо разбираюсь
в законах, но мне думается, что, если им удастся на  основании  каких-то
косвенных улик приписать папе и второе убийство, все поверят в его  вину
и...
   - Конечно, поверят... И присяжные,  и  сам  судья.  Этому  в  немалой
степени способствовали газеты, разжигавшие шумиху вокруг  улик,  которые
окружной  прокурор  намерен  предъявить  суду.  Предположим,   защитнику
удастся помешать этому с помощью всяких уверток.  Однако  ни  судьи,  ни
присяжные этого  не  забудут...  Что  намеревается  предпринять  адвокат
вашего отца?
   - Не знаю.
   - Я слышал, что, по его мнению, улики  против  вашего  отца  выглядят
настолько серьезными, что он считает нецелесообразным начинать борьбу на
предварительном слушании, дабы не раскрыть своих  козырей.  Поэтому  он,
видимо, согласится на передачу дела  суду  присяжных,  чтобы  попытаться
перенести решающее сражение именно туда.
   - Разве это плохо?
   Выразительно посмотрев на нее, Мейсон отрезал:
   - Очень.
   - Почему?
   - Потому что ваш отец  гордый  человек.  В  небольшой  дозе  подобная
встряска ему полезна, но в избытке она может его  сломать.  Более  того,
она  погубит  его  репутацию  в  обществе.  Ваш  отец  занимает   видное
положение. Нет, нет, ему необходимо положить конец всяким спекуляциям  в
зародыше,  иначе  они  раздавят  его.  Если   только   защитник   начнет
использовать в общем-то стандартные лазейки,  люди  решат,  что  мистера
Визерспуна оправдали благодаря  искусству  адвоката...  Ох,  ни  к  чему
хорошему это не приведет!
   Лоис, подумав, спросила:
   - Вы хотите, чтобы я поговорила с папой? - Нет.
   - Почему?
   - Потому что это не мое дело. С  моей  стороны  неэтично  критиковать
действия другого адвоката.
   - Ну а как быть с утенком?
   - Идите и расскажите свою историю, если  вам  так  этого  хочется.  В
настоящий момент эта правда не поможет вашему отцу,  но  зато  втянет  в
нехорошую историю Марвина, вызовет скандал, возможно, доведет  парня  до
самоубийства или, в  лучшем  случае,  заставит  его  уйти  в  армию,  не
закончив образование. Ну, а что будет  дальше,  вы  сами  догадываетесь.
Марвин сделает все, чтобы не вернуться с фронта, а если, предположим,  и
вернется, то больше с вами не увидится.
   Она побледнела, но взор был ясен и тверд.
   - Что же мне делать, мистер Мейсон?
   - Пусть вам подскажет совесть.
   - Хорошо, в таком случае я объясню все  Марвину  до  нашей  помолвки,
заставлю его отправиться со мной в Юму, и там  нас  сегодня  же  вечером
обвенчают. После этого я смогу спокойно рассказать судье про утенка.
   Мейсон с чувством произнес:
   - Именно этого я от вас и ожидал.
   Девушка  взглянула  на  Деллу,  увидела  ее  сочувственный  взгляд  и
взмолилась:
   - Только не жалейте меня. Иначе я раскисну  и  закачу  истерику.  Мне
нужно действовать, а не проливать слезы.
   - А вдруг он не согласится с вашим планом? - поинтересовался Мейсон.
   Она плотно сжала губы.
   - Я сумею уговорить его.
   - И после этого вы собираетесь рассказать про утенка?
   - Да. Надеюсь, что это вам не повредит и не нарушит  ваши  планы,  но
даже если и так, я все равно не в силах молчать... Я устала  бороться  с
собственной совестью...
   - Ну, а потом что вы думаете делать?
   - А потом, если вам не удастся доказать невиновность  отца,  Марвина,
какая разница? Марвин будет моим законным мужем, тогда он уже не  сможет
от меня удрать.
   - Вы не представляете, сколько грязных сплетен разнесут газеты!
   - Пусть себе злословят, это же их ремесло. Меня больше беспокоит ваша
судьба адвоката, но я не могу дальше усугублять положение отца.
   - О себе я позабочусь сам, так что не переживайте  за  меня.  Валяйте
расскажите про утенка, коль скоро ваш разум пасует... перед совестью.
   Она не рассердилась, наоборот, протянула ему руку.
   - Не сомневаюсь, что за свою жизнь  вы  сделали  много  поразительных
вещей, мистер Мейсон, но,  очевидно,  самое  поразительное...  вы  такой
борец! Я же понимаю, ради благополучия Марвина вы поставили под удар всю
свою дальнейшую карьеру.
   Мейсон похлопал ее по плечу.
   - Это вы борец, Лоис. Вы сумеете взять от жизни все,  что  она  может
дать... Позднее, правда, вы поймете,  что  с  помощью  лобовых  атак  не
всегда удается достигнуть цели, что порой  приходится  выжидать  и  даже
отступать, чтобы потом разбежаться и ударить. Но  пока  дерзайте,  идите
напролом!
   - Не сомневайтесь, я буду бороться! - заверила  Лоис,  направляясь  к
двери.
   Все  трое  молча  наблюдали,  как  она  поворачивает   ручку   двери.
Общепринятые "до свидания" и другие формы вежливости в  данной  ситуации
были бы неуместны. Телефонный звонок нарушил тишину. Делла  подпрыгнула,
как будто кто-то выстрелил у нее над ухом. Даже Лоис застыла на месте от
неожиданности. Мейсон, стоявший ближе всех к телефону, поднял трубку.
   - Хэлло? Да. Это Мейсон... Когда?..  Хорошо.  Я  сейчас  буду.  -  Он
положил трубку на рыч