телефона.
   - Телеграмма для мистера Мейсона, -  сказал  женский  голос.  -  Если
желаете, могу зачитать по телефону.
   - Да.
   - Телеграмма из города: "Проверьте ее алиби до того, как  она  что-то
предпримет". Подписано просто буквой "М.".
   - Спасибо, - поблагодарил Перри Мейсон.
   - Мне прислать вам копию в контору?
   - Утром, - сказал он телефонистке и, не опустив трубку, добавил:
   - Странно, почему она послала мне телеграмму, да еще такую.
   Он быстро набрал номер "Бостуик-отеля": Экзетер, 93821.
   Вялым и  совершенно  безразличным  взглядом  Пол  Дрейк  наблюдал  за
адвокатом.
   В трубке послышалось:
   - "Бостуик-отель".
   - Будьте добры, соедините с комнатой 408, - попросил Мейсон.
   - Клиентка из номера  408  вышла  несколько  минут  назад,  -  быстро
проговорила телефонистка.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно.
   - Она ожидала моего звонка. Может, вы перезвоните в комнату?
   - Я позвоню, но там никого нет. Говорю вам, она ушла...
   Через какое-то время тот же голос повторил, что номер не отвечает.
   Перри Мейсон нажал пальцами на рычажок телефона, не опуская трубку  и
о чем-то раздумывая. Вдруг раздалась пронзительная трель звонка.
   - Да, такое ощущение, что твои дела разрешаются только поздно вечером
по телефону, - сонно заметил Пол Дрейк.
   Перри Мейсон снял пальцы с рычажка и резко ответил:
   - Але?
   - Слава Богу, я застала вас, шеф, вы один?
   - Да, не считая Пола Дрейка. Что такое?
   - Слушайте, поскольку будете к этому причастны. От  меня  только  что
ушли  два  детектива.  Они  пытались  добиться  своего  и  были   такими
грубыми!..
   - Чего именно, Делла?
   - Они утверждают, будто я позвонила доктору Дорэю, предупредила,  что
его разыскивает полиция, и посоветовала исчезнуть.
   - Почему они так решили? спросил Перри Мейсон.
   - Слушайте все внимательно,  потому  что,  думаю,  эта  пара  вот-вот
появится у вас. Они говорят, что кто-то позвонил Дорэю в  "Мидуик-отель"
где-то между девятью пятнадцатью и девятью тридцатью сегодня  вечером  и
сказал ему, что Пэттон убит. Дорэя собираются взять как  подозреваемого,
и есть улики против него и Маджери Клун: что Маджери сидит где-то  и  не
высовывается и будет продолжать в том же  духе...  Иными  словами,  она,
мол, скрывается, и что, если Боба Дорэя  арестуют,  это  будет  для  нее
сильнейшим потрясением. Ему посоветовали выехать из города  и  держаться
подальше от расспросов полиции.
   - Почему они это связывают с нами? - недовольно произнес Мейсон.
   - Потому что голос  был  женский,  и  телефонистка  в  "Мидуик-отеле"
слышала, как этот голос сказал, что звонит Делла Стрит, секретарь  Перри
Мейсона.
   В этот момент взгляд адвоката сделался столь жесток и суров, что  его
серые глаза напоминали стальной лед на реке рождественским утром:
   - Шут бы ее побрал!
   - Два голубка направились к вам! Будьте готовы принять их...
   - Спасибо, Делла. Они были грубы с тобой?
   - Пытались.
   - Все в порядке?
   - Да, я категорически отрицала звонок - и это все, что они  могли  из
меня вытянуть. Но я боюсь за вас, шеф.
   - Почему?
   - Потому что... Вы знаете, что я имею в виду.
   - Хорошо, - сказал Мейсон, - иди спать и не волнуйся за меня.
   - Вы думаете, все обойдется? - спросила она.
   Он засмеялся, как смеются взрослые,  когда  дети  рассказывают  им  о
своих ночных страхах.
   - Конечно, все обойдется, спокойной  ночи.  -  Он  положил  трубку  и
повернулся к Дрейку. - Ну, - сказал он, - тебе есть о чем  поразмыслить.
Некая особа позвонила в отель доктору Дорэю и сказала  ему,  что  звонит
Делла  Стрит  -  секретарь  Перри  Мейсона;  она,  мол,  ставит  его   в
известность, что Фрэнка  Пэттона  убили  в  его  комнате;  Маджери  Клун
замешана в этом,  и  полиция  разыскивает  Маджери;  ему,  Дорэю,  лучше
убраться из города, пока все не утихнет; а если детективы найдут  его  и
станут расспрашивать, это будет ударом для Маджери; наконец,  что  Перри
Мейсон собирается заняться Маджери и он хочет, чтобы доктор Дорэй  уехал
из города...
   Пол Дрейк присвистнул.
   - И, - продолжал адвокат, - два  детектива  сейчас  едут  ко  мне  на
свидание.
   - Во сколько был звонок? -  поинтересовался  Дрейк.  -  Где-то  около
девяти -  девяти  тридцати.  Дорэй  только  добрался  до  отеля,  и  ему
позвонили.
   Пол Дрейк внимательно посмотрел на Перри Мейсона:
   - Какой змей мог уже тогда знать, что твоя контора в  курсе  убийства
Пэттона? Полиция только выясняет это.
   - Этот вопрос, Пол, мне и хотят задать детективы. Пол Дрейк посмотрел
на часы.
   - Не волнуйся, - тихо сказал Перри  Мейсон,  -  я  не  допущу,  чтобы
детективы тебя здесь нашли.
   - Но они найдут здесь тебя!
   Перри Мейсон с полнейшим безразличием посмотрел в темноту за окном.
   - Пол, - сказал он, - буду с тобой откровенным. Я не могу  допустить,
чтобы об этом меня расспрашивали прямо сейчас.
   Он встал и надел шляпу.
   Не сказав друг другу ни слова, оба  вышли  в  коридор.  Перри  Мейсон
выключил свет и закрыл за собой дверь конторы.
   - Куда мы подадимся? Может, к тебе? - спросил Перри Мейсон.
   Пол Дрейк ощутимо заволновался, напоминая при этом  рыбу,  вытащенную
на прибрежный песок.
   - В чем дело? - взорвался адвокат. - Ты боишься? Ты и я -  мы  всегда
были вместе, а сейчас ты ведешь себя со мной так, будто у  меня  оспа...
Это что ж, только потому, что два фараона хотят меня расспросить о  том,
о чем я и представления не имею? Но это совсем не значит, что я не  могу
пойти к тебе и поболтать! Опомнись, старина, с тобой  ли  я  веду  такие
разговоры? Тебя совсем не должно беспокоить, если они и застанут меня  в
твоем агентстве.
   - Это не так, - запинаясь, сказал Пол Дрейк. - Я хочу признаться  кое
в чем... Я собирался, но зазвонил телефон...
   - Признаться? - поднял брови адвокат. Пол Дрейк кивнул и  отвел  свои
рыбьи глаза. Перри Мейсон глубоко вздохнул.
   - Ладно, - сказал он, - пойдем поймаем такси и покатаемся.
 
Глава 10 
 
   Садясь вслед за Полом в  такси  и  закрывая  дверцу,  Перри  попросил
водителя:
   - Поехали по улице, и где-нибудь через пару кварталов повернешь...
   Таксист с любопытством взглянул на них, а Мейсон повернулся к Дрейку:
   - Ну?
   - Это ситуация особая, - ответил детектив. - Я хочу, Перри, чтобы  ты
кое-что понял. У  меня  нет  желания  хитрить  как  с  тобой,  так  и  с
клиентами... Я связался с Брэдбери - сейчас он мой клиент, и он  заверил
меня, что все о'кей... Тут появился новый заказчик, верней, заказчица, и
мне дополнительно перепала пара сотен баксов,  а  деньги,  к  сожалению,
нужны: дела идут препаршиво...
   - Не  надо  об  этом,  -  остановил  его  Перри  Мейсон.  -  Давай-ка
рассказывай,  что  случилось,  да  поживее,  а  то  мне  надо   кое-куда
заехать...
   - Я вернулся в свое агентство подождать тебя сразу, как  обнаружилось
убийство, - быстро заговорил Пол Дрейк. - Пока  я  ждал,  вошла  молодая
женщина. Она была хорошо одета, привлекательна, но вот  смотрела  как-то
странно... Не  могу  описать  тебе  как,  но  мне  не  понравилось,  она
сообщила, что знает об убийстве Пэт-тона и...
   - Подожди, - перебил его адвокат. - Откуда, шут бы ее взял, она в  то
время уже знала?
   - Не знаю, я только передаю тебе то, что она говорила.
   - Ты спрашивал ее - откуда?
   - Да.
   - И что же?
   - Она рассмеялась мне в лицо и  высокомерно  сказала,  что  я  должен
слушать, но ничего не спрашивать.
   - Как ее зовут?
   - Она назвалась Верой Куттер. Где живет, не  сказала.  Говорила,  что
свяжется со мной, когда ей будет нужно; что я не должен и пытаться найти
ее. И главное, мол, знает, что Маджери Клун замешана в убийстве,  а  она
дружна с Маджери, и...
   - Подожди. Давай разберемся. Ей  двадцать  четыре  -  двадцать  пять,
светло-карие глаза, волосы цвета красного дерева, лицо загорелое и...
   - Нет, это не Тэльма Бэлл, если ты  ее  имеешь  в  виду.  Я  знаю  ее
приметы, потому что мой человек встречался с ней, чтобы  выяснить  адрес
Пэттона. А этой около двадцати четырех, брюнетка,  живые  черные  глаза,
длинные тонкие руки, белая, как мел, кожа и.,.
   - А ноги? - неожиданно спросил Перри Мейсон.
   - В смысле? - Пол Дрейк уставился на него.
   - Ну, хорошенькие ли у нее ножки и любит ли она их выставлять?
   Пол Дрейк оторопело  глянул  на  адвоката,  отыскивая  в  его  глазах
лукавые искры.
   - Я серьезно, Пол.
   - Не понял?
   - Все наши контакты с Пэттоном  ведут  к  девушкам,  у  которых,  как
правило,  совершенно  прелестные  ножки.  Их  снимали  для  всевозможной
рекламы, - объяснил адвокат. - И меня интересует,  могла  ли  эта  особа
быть связана с Пэттоном.
   - А, я понял... Да, у нее  действительно  хорошенькие  ножки,  и  она
любит закидывать одну на другую...
   - Продолжай.
   - Эта женщина предложила мне  защищать  интересы  Маджери  Клун.  Мне
показалось, что она  как-то  чрезмерно  много  знает.  Говорила,  что  у
доктора Дорэя ужасный характер; что доктор Дорэй  ревновал  к  Пэт-тону,
пока тот был в Кловердале, и что наконец Дорэй приехал  сюда  не  помочь
Маджери, а убить Пэттона.
   - И ты позвонил Брэдбери? спросил Перри Мейсон.
   - Да еще при этой высокомерной посетительнице. Я  застал  Брэдбери  в
его отеле, объяснил ситуацию и спросил,  могу  ли  принять  предложение.
Сначала он был против; хотел, чтобы я работал только на него,  а  не  на
какую-то женщину. Она слышала наш с ним разговор и тут же вставила,  что
я могу все докладывать Брэдбери; а она, мол, хочет лишь  удостовериться,
что правосудие свершилось, и ей только за  этим  и  надо  быть  в  курсе
событий.
   - Ты передал это Брэдбери?
   - Да.
   Перри Мейсон задумчиво постукивал  пальцами  по  стеклу,  за  которым
проплывали яркие в ночной темноте  огни.  Вдруг  он  повернулся  к  Полу
Дрейку.
   - Это все объясняет, - сказал Мейсон.
   - Объясняет что?
   -  Штрафной  талончик  на  машине  Дорэя...  Так-так...  Детектив   с
удивлением посмотрел на адвоката:
   - Прости, но откуда ты узнал про этот самый талончик?  Ты  знаешь  не
хуже меня, что зачастую своими эффективными действиями  полиция  обязана
осведомителям...  Так  кто  тебе  намекнул,  что   машина   Дорэя   была
припаркована поблизости? По правде говоря, Перри, это единственная вещь,
которую я скрыл от тебя. Та высокомерная особа сказала мне,  что  машина
Дорэя находилась поблизости от места преступления, ее поставили напротив
пожарного крана, за что и шлепнули на нее талончик...
   - Скажи мне, этот автомобиль чем-нибудь интересен?
   - Да. Это такое двухместное чудовище, напичканное Бог  знает  чем:  и
звукоприемники,  и  почему-то  множество   фар.   Доктор   Дорэй   решил
покрасоваться здесь на своем монстре. Ты знаешь, Кловердаль -  маленький
городок, и...
   Перри Мейсон постучал по стеклянной перегородке,  привлекая  внимание
водителя:
   - Я здесь выйду. Пол, ты вернешься к себе в контору?
   - Да.
   - А эта особа там?
   - Была там, когда ты звонил. Собиралась дождаться меня.
   Таксист остановил машину и открыл дверцу.
   - Слушай,  Перри,  -  забубнил  Пол,  -  мне  ужасно  жаль,  что  так
получилось. Если это как-то изменит дело, я верну  ей  проклятые  двести
баксов и выставлю дамочку за дверь. Мне нужны деньги, но  когда  от  них
страдают наши отношения...
   - Пол, - засмеялся Перри Мейсон, -  если  тебя  действительно  мучает
совесть, можешь расплатиться за такси.
   Он захлопнул дверцу и, когда машина свернула за угол, быстро  зашагал
к примеченному им ночному ресторанчику, с заметным в темноте указателем:
"Телефоны". Он подошел к телефону и набрал номер.
   - Расследовательское бюро, - ответил сильный женский голос.
   - Кто сейчас работает?
   - Мистер Сэмьюлс.
   - Свяжите меня с ним. Это Мейсон, адвокат, он меня знает...
   В трубке что-то протрещало, и послышался шелковый голос Сэмьюлса:
   - Добрый вечер, адвокат. Чем мы сможем помочь вам?
   - Мне нужно кое-что быстро выяснить. В сыскном агентстве Дрейка сидит
женщина, она сейчас разговаривает с Полом Дрейком. Ей двадцать четыре  -
двадцать пять, без особых примет, с хорошей  фигурой,  брюнетка,  черные
глаза. Она скоро уйдет оттуда. Я хочу знать, куда она пойдет и что будет
делать. Я хочу, чтобы вы не спускали с  нее  глаз  ни  днем,  ни  ночью.
Возьмите столько ребят, сколько понадобится. О расходах не беспокойтесь.
По почте никаких сведений не посылайте. Я сам буду  звонить,  когда  мне
понадобится. Чтобы никто об этом не знал! Начинайте!
   Голос на другом конце провода быстро продиктовал кому-то:
   - Двадцать четыре - двадцать пять, непримечательная, брюнетка, черные
глаза. В офисе сыскного агентства Пола Дрейка...
   - Действуйте, - сказал Перри Мейсон.
   Он вышел на улицу, заметил зеленый свет проезжающего такси  и  махнул
рукой:
   - К "Джилрой-отелю", и поживее.
   На улицах почти не было движения, и они довольно быстро добрались  до
места.
   - Не уезжайте, вы мне еще понадобитесь. Если через  десять  минут  не
появлюсь, прогрейте машину.
   Он вбежал в вестибюль, кивнул сонному швейцару и вошел в лифт.
   - Десятый этаж, - бросил он служащему. Закрывая за собой дверь лифта,
Перри Мейсон кратко спросил, как пройти к комнате 927.  Служащий  махнул
рукой вдоль коридора. Адвокат нашел номер 927, прямо напротив  него  был
925-й. Он  постучал  туда.  Дверь  комнаты  была  из  тонких  деревянных
пластин, поэтому Мейсон явственно  расслышал  скрип  кровати.  Он  снова
постучал. На этот раз кто-то зашлепал босыми ногами к  двери,  и  сонный
голос спросил:
   - Кто там?
   - Откройте, - грубо сказал Перри Мейсон.
   - Что вам нужно?
   - Мне необходимо с вами поговорить.
   - О чем?
   - Откройте, говорю.
   В щели под дверью появилась светлая полоска: в комнате зажегся  свет.
Дверь открыл мужчина в пижаме,  он  с  испугом  всматривался  в  ночного
посетителя шальными заспанными глазами.
   Перри Мейсон подошел к окну, в котором на ветру колыхались занавески,
закрыл его, оглядел комнату и указал на кровать:
   - Ложитесь. Вы можете говорить и оттуда.
   - Кто вы? - спросил мужчина.
   - Я - Перри Мейсон, адвокат. Это вам что-то говорит?
   - Да, я читал о вас.
   - Вы ожидали моего прихода?
   - Нет, зачем?
   - Меня интересует, где вы были сегодня с семи часов вечера?
   - Это касается вашей работы?
   - Да.
   - А почему вы интересуетесь этим?
   - Думаю, вы знаете, - сказал Мейсон, внимательно в него всматриваясь,
- что Тэльму Бэлл арестовали и обвинили в убийстве?
   - Арестовали?!
   - Да.
   - Когда?
   - Не так давно.
   - Нет, я этого не знаю...
   - Ваше имя - Джордж Санборн?
   - Да.
   - Этим вечером вы были с Тэльмой Бэлл?
   - Да.
   - Когда?
   - Ну, где-то от семи пятнадцати  -  семи  тридцати  до  девяти  часов
вечера.
   - Где вы с ней расстались?
   - У ее дома, на Ист-Фолкнер-стрит, "Сэнти-Джеймс", 962.
   - Почему вы с ней расстались в такое детское, с точки зрения взрослых
людей, время?
   - Мы поссорились...
   - Из-за чего?
   - Не из-за чего, а из-за кого. Из-за человека по имени Фрэнк Пэттон.
   - В убийстве которого она и обвиняется, - добавил Мейсон.
   - Когда было совершено убийство? - спросил Санборн.
   - Около восьми сорока.
   - Она не могла это сделать?
   - Вы уверены?
   - Да.
   - Вы можете доказать, что она была с вами?
   - Думаю, да...
   - Куда вы ходили? Что делали?
   - Где-то в семь двадцать мы решили пойти в кино. Потом пошли  в  бар,
посидели, поговорили, ну и тут началось... Мы немного выпили, и  тут,  к
сожалению, я потерял всякое терпение... Я был так обозлен  на  Пэт-тона!
Он ни о чем другом не думал, кроме как о  ее  теле!  Она  выиграла  этот
дурацкий конкурс, и Пэттон без конца твердил  об  этой  куриной  победе.
Если его послушать, можно было ошалеть, словно ее  ноги  -  единственная
ценная деталь ее существа. Работая в  кордебалете,  позируя  фотографам,
без  конца  выставляя  свои  ножки  для  рекламы,  она   крутилась   как
заведенная, совсем не встречалась со мной...
   - Из-за этого и была ссора?
   - Да.
   - И потом вы вернулись домой?
   - Да.
   - Вы знаете кого-нибудь в баре?
   - Нет.
   - Где находится бар?
   - Я бы не хотел на  это  заведение  накликать  беду...  Перри  Мейсон
невесело засмеялся.
   - Вот уж об этом вы зря беспокоитесь, - сказал он. - Они  всего  лишь
заурядные  свидетели...  А  здесь  серьезнейший  случай,   связанный   с
убийством. Где бар?
   - На Сорок седьмой улице, прямо за углом Элл-стрит.
   - Вы знаете швейцара?
   - Да.
   - Он может вспомнить вас?
   - Думаю, да.
   - Вы знаете официанта?
   - Я не очень помню официанта...
   - Вы выпили до того, как пришли туда?
   - Нет.
   - Что вы заказали?
   - Коктейль.
   - Какой?
   - Не знаю. Просто коктейль.
   - Какой коктейль? "Мартини, "Манхэттен", "Хавайян"?..
   - "Мартини".
   - Оба пили "Мартини"?
   - Да.
   - Что потом?
   - Потом взяли еще.
   - Потом?
   - Мы заказали сандвичи.
   - Какие?
   - С ветчиной.
   - Вы оба ели их?
   - Да.
   - Потом?
   - По-моему, взяли виски со льдом.
   - Знаете какое?
   - Знаю.
   - Хлебное, шотландское, бурбонское?
   - Хлебное.
   - Оба это пили?
   - Да.
   - Имбирное пиво?
   - Да.
   - Оба пили?
   - Да.
   Перри Мейсон с чувством глубокого отвращения вздохнул. Он поднялся  с
кислой физиономией и покачался на носках.
   - А у меня о вашем времяпрепровождении иная информация.
   - Что вы имеете в виду? - оторопело воззрился Санборн.
   - Очевидно, Тэльма Бэлл подготовила вас к расспросам перед тем, как я
позвонил. Когда я представился доброхотом из  "Эмердженси-хоспитал",  вы
отвечали хорошо. Но сейчас, честное слово, лжете, как школьник.
   - Что вы хотите сказать?
   - О-о, оба пили  "Мартини",  оба  ели  сандвичи,  оба  пили  виски  с
имбирным пивом! Какое приятное у вас алиби на случай убийства!..
   - Но я говорю правду...
   - Вы знаете, что Тэльма Бэлл  сказала  полицейским?  Санборн  покачал
головой.
   - Они спрашивали о напитках. Она сказала, что  вы  пошли  в  бар;  вы
заказали "Манхэттен", а она -  какой-то  старомодный  коктейль;  вы  оба
поели до того, как пришли в бар, и там ничего из  еды  не  брали,  взяли
бутылку вина, выпили не все, а два стакана; потом вы поругались  и  ушли
домой...
   Санборн провел рукой по своим спутанным волосам.
   - Я не знал, что они собираются допрашивать ее об этом...
   Перри Мейсон подошел к двери.
   - Не пользуйтесь телефоном до утра, понятно? - сказал Санборну  Перри
Мейсон.
   - Да, понятно, но можно мне позвонить...
   - Вы слышите, что я говорю? До утра не пользуйтесь телефоном...
   Мейсон вышел, закрыл за собой дверь и по узкому коридору направился к
лифту. Выглядел он довольно утомленным.
   Лифт остановился, и Мейсон вошел в кабину.
   - Нашли, что хотели? - спросил лифтер.
   - Да.
   - Если вы что-то хотите, я могу...
   - Нет, не можете, - почти свирепо ответил Перри Мейсон  и  добавил  с
мрачным юмором:
   - Я желаю на тот свет...
   Когда адвокат проходил вестибюлем,  лифтер  проводил  его  любопытным
взором, философски покачав головой.
   -  "Сэнти-Джеймс-Эпартментс",  Ист-Фолкнер-стрит,  962,   -   усталым
голосом сказал Перри Мейсон таксисту.
 
Глава 11 
 
   Перри Мейсон вошел в вестибюль "Сэнти-Джеймс-Эпартментс".  Чернокожий
малый сидел за столом портье, переплетя ноги  и  похрапывая  с  открытым
ртом. Адвокат неслышно прошел мимо  стола  и  не  торопясь  поднялся  по
лестнице. Он постучал в дверь комнаты Тэльмы  Бэлл.  Только  на  третьем
стуке он услышал, как кто-то встал с кровати.
   - Откройте мне, Тэльма...
   Щелкнул замок, и она застыла на пороге, уставившись на него огромными
ореховыми глазами.
   - Что такое? - пробормотала девушка. - Что-то случилось?
   - Ничего, я просто проверяю. Что с полицейскими?
   - Они вообще не заметили ни пальто, ни  шляпу.  Они  приходили  сюда,
чтобы расспросить меня о встрече с Фрэнком П