ончательно, какое из  двух
решений я приму завтра.
   Раздался неуверенный голос Лаутона Келлера:
   - Если вы уж так категорически настроены, то я бы не хотел, чтобы...
   - Вы уже высказали нам свое мнение, - оборвал его Паркер Бентон.
   - Но ведь мы могли бы изменить...
   - Лично я не желаю  больше  принимать  участие  в  этом  споре.  Если
хотите, попытайтесь  договориться  с  мистером  Мейсоном.  Надеюсь,  что
подходящий мне участок я найду в другом месте.
   - Ну что ж, - вдруг заявил Шелби. - Пусть будет так. Это устраивает и
меня.
   - А теперь, чтобы закончить нашу встречу по-дружески, предлагаю  всем
присутствующим взглянуть на каюты, в которых им предстоит провести ночь.
Те, кто захочет еще потанцевать, соберутся в салоне, а кто хочет  спать,
останется у себя. Однако прошу тех, кто придет в салон, забыть обо  всех
деловых вопросах, которые  мы  обсуждали.  Мы  будем  лишь  танцевать  и
веселиться. Во всех семи каютах, где вы разместитесь, есть телефоны.  Вы
можете вызвать стюарда или соединиться с любым из гостей, находящихся  в
каютах.
   Сказав это, Бентон вызвал стюарда, чтобы он разместил всех по каютам.
   Лаутон Келлер вдруг заявил:
   - Учтя  все  обстоятельства,  считаю,  что  Джейн  следует  пойти  на
уступки. Лучше скинуть  еще  две  тысячи  долларов,  чем  участвовать  в
судебном процессе.
   - Я не желаю, - зарычал Шелби, - чтобы мною играли. Идите  вы  все  к
черту! Где моя каюта? Я остаюсь ночевать на этой проклятой  яхте  только
потому, что не желаю ехать в лодке в такую  темень  и  холодрыгу.  Но  я
первым сойду с яхты, когда мы вернемся в  город,  и  смею  вас  уверить,
мистер Бентон, что как только  вы  построите  себе  дом  на  острове,  я
немедленно поставлю нефтяную вышку перед вашими окнами. И я  сделаю  это
даже  в  том  случае,  если  не  буду  знать  наверняка,  есть  ли   там
действительно нефть.
   Паркер Бентон ответил весьма холодно:
   - Там будет видно. Не знаю, какими  средствами  вы  располагаете,  но
думаю, что раньше, чем вы успеете выстроить нефтяную вышку, вы пожалеете
о том, что вообще когда-либо видели такую вышку.  Желаю  всем  спокойной
ночи. Я ухожу в свою каюту и займусь чтением. Думаю, что  стюард  сумеет
устроить всех, кто желает остаться на яхте, со всеми удобствами. Если же
кто-нибудь захочет уехать, лодка доставит его на железнодорожную станцию
к одиннадцатичасовому поезду. И еще раз: желаю всем спокойной ночи.
 
Глава 9 
 
   Перри Мейсон полулежал в белоснежной постели и читал при свете ночной
лампочки. Он успел прочесть всего одну главу, когда рядом  с  ним  тихо,
совсем непохоже на городские звонки, зазвенел телефон.
   Подняв трубку, он услышал голос Деллы Стрит.
   - Шеф, мне здесь ужасно страшно!
   - Да, атмосфера после обеда резко изменилась.
   - Как вы думаете, что может случиться?
   - Не знаю. Бентон, похоже, разозлился  на  Лаутона.  А  возможно,  он
просто решил, что компромисс должен обойтись ему не  дороже  двух  тысяч
долларов. Вполне вероятно также, что у него на примете другой  земельный
участок.
   - Это все, конечно,  разумные  предположения.  Однако  мне  почему-то
кажется, что Бентон не такой человек. Уж если  он  чего-то  захочет,  то
непременно добьется своего.
   Мейсон засмеялся.
   -  Делла,  опомнись,  мы  ведь  обсуждаем  нашего  хозяина  и  весьма
возможно, что нашу беседу кто-то слышит.
   - Меня это не волнует. Я тут пытаюсь читать книгу,  которую  взяла  в
библиотечке на яхте.
   - Ну и как?
   - Сначала она показалась мне увлекательной, но вышло, что это не так.
Я все время думаю о людях, находящихся здесь, на яхте: все такие разные,
некоторые испытывают откровенную неприязнь друг к другу. И  этот  густой
туман, который заставил всех ночевать под одной  крышей...  Вы  были  на
палубе?
   - Да, совершил один круг, прежде чем улегся в кровать.
   - Ужасно густой и скверный туман, верно?
   - Да, верно. Что с тобой, Делла? Ты так взволнована.
   - Была. Сейчас начинаю успокаиваться.
   - Хочешь, пойдем в салон, послушаем музыку?
   - Нет, ведь вам, наверное, это ни к  чему.  Холодно  и  сыро.  Просто
хотелось услышать ваш голос, шеф. У меня тревожное состояние.
   - Почему?
   - Сама не знаю. Действует атмосфера вражды и ненависти.
   - Милая Делла,  я  тебя  понимаю.  Долгая  служба  у  адвоката  среди
уголовных дел пагубно влияет на твое воображение. Тебе мерещатся  ужасы.
Советую немного почитать, а потом крепко уснуть. Утром туман  рассеется,
а с ним уйдут и твои страхи.
   Она засмеялась.
   - Видимо, я действительно стала чересчур мнительной. Однако вы должны
признать, что здесь чрезвычайно неуютно. Густой туман, флюиды жадности и
ненависти. А под нами - холодная черная вода.
   - Утро вечера мудренее. Спокойной ночи,  Делла.  -  И  вам  также,  -
сказала она и повесила трубку. Мейсон снова уткнулся  в  книжку,  однако
она не вызывала у него никакого  интереса.  Он  погасил  лампу  и  решил
заснуть. Попытка не увенчалась успехом. Его начала  угнетать  окружающая
тишина, лишь  слегка  нарушаемая  шумом  речной  воды.  Плинк,  плинк...
плинк... - плескалась вода.
   Он ворочался в кровати, пока ему это не надоело. Снова зажег  свет  и
попытался читать. Около  полуночи  его  терпение  лопнуло.  Он  встал  с
постели, полностью оделся и вышел прогуляться по палубе.
   Нос яхты был  направлен  против  течения.  Слышалось  журчание  воды,
омывающей спущенный якорь.
   Мейсон дошел до кормы.  Там  неподвижно,  как  статуя,  стоял  ночной
дежурный  матрос,  укутанный  в  пальто  и  плащ.   Его   нисколько   не
интересовали находившиеся на яхте гости. Его дело  -  отстоять  вахту  и
дождаться смены.
   Мейсон развернулся к носу яхты. Нога наткнулась на кусок каната, и он
отбросил его в сторону. Дойдя до середины правого борта, он  остановился
и,  погрузившись  в  собственные  мысли,  простоял  так  минут   десять.
Неожиданно раздался женский крик, разорвавший тишину, после чего до него
донеслись беспорядочные всплески воды.
   Мейсон взглянул в сторону кормы. Фигура  ночного  дежурного  исчезла.
Быть может, он  бросился  к  кричавшей  на  носу  яхты  женщине?  Мейсон
направился туда же. Он услышал топот босых ног, и вслед за этим на  него
налетела человеческая фигура. Руки Мейсона ощутили мягкий и тонкий  шелк
одежды, а ноздри  почувствовали  легкий  аромат  духов.  Женщина,  столь
внезапно оказавшаяся в его объятиях, была в полной  панике.  Сердце  ее,
казалось, старалось выскочить  из  сведенного  судорогой  тела.  В  руке
тускло блестел металлический предмет. При слабом  свете  Мейсон  увидел,
что это револьвер.
   Снова раздался крик с носа яхты. Но на этот раз кричал  мужчина.  Это
были слова, знакомые морякам всего мира: "Человек за бортом! Человек  за
бортом!"
   Неясные звуки, похожие на удары тела о борт яхты, раздались за бортом
с противоположной стороны. Потом все  смолкло.  Ни  всплесков  воды,  ни
ударов тела о борт. Со всех сторон стали открываться двери, и на  палубу
выбегали испуганные люди. Слышались громкие голоса, шум бегущих ног.
   - Пожалуйста,  -  произнес  хриплый  от  волнения  женский  голос,  -
пожалуйста, отпустите меня!
   Мейсон увидел, что держит в своих объятиях Марион Шелби.
   - Что случилось?
   - Нет, нет, пожалуйста!
   Мейсон вынул револьвер из ее руки.
   - Что это такое?
   Она сделала какое-то конвульсивное движение и прижалась  к  нему  еще
теснее. Ее колени подогнулись,  а  тело  стало  оседать.  Адвокат  хотел
удержать Марион от падения, но она стремительно вырвалась из его  рук  и
бросилась бежать по палубе. В руках Мейсона  остались  лишь  обрывки  ее
шелковой рубашки.
   Палуба ярко осветилась лампами, а в воду бросили спасательный круг  с
подсветкой.
   Паркер Бентон, одетый в пижаму, халат и ночные туфли, положил руку на
плечо Мейсона.
   - Что случилось?
   - Кто-то крикнул "Человек за бортом!" и послышался всплеск воды.
   - А звук выстрела вы слышали?
   - Какой-то громкий звук слышал, но не знаю, был ли это выстрел.
   Бентон распорядился зажечь все поисковые огни.
   Поверхность воды мгновенно  заискрилась  мириадами  огней.  С  палубы
спустили маленькую лодку на веслах, которая  кружила  по  контуру  яхты.
Матрос склонился за борт.
   - Прошу всех выйти на  палубу!  Нужно  удостовериться,  не  исчез  ли
кто-нибудь, - громко произнес Бентон. Затем он обернулся к Мейсону. - Вы
находились на палубе и одеты так, как будто не ложились спать.
   - Нет, я лег и попытался заснуть. Но мне это решительно не удалось, и
я встал, оделся и вышел на палубу.
   - И долго вы гуляли, прежде чем случилось это ЧП?
   - Право, не знаю. Возможно, минут двадцать.
   - Вы кого-нибудь видели здесь?
   - На корме стоял мужчина, которого я принял за вахтенного дежурного.
   - А еще кого-нибудь?
   - Видел женщину в ночной рубашке, которая пробежала по палубе.
   - Какую женщину?
   - Боюсь, что не могу вам ответить, - сказал  Мейсон,  глядя  прямо  в
глаза Бентону.
   Бентон посмотрел на него долгим взглядом.
   - Поймите меня правильно, Мейсон. Я ведь хозяин яхты. - Он повернулся
и ушел.
   На яхте кипело оживление: двери с шумом  открывались  и  закрывались,
слышны были разговоры и споры проснувшихся гостей, чей-то  повелительный
голос отдавал краткие и четкие приказы.
   На воду  спустили  моторную  лодку,  которая  непрерывно  курсировала
вокруг яхты. Прошло минут десять. К Мейсону, все еще стоявшему на  носу,
подошла Делла и оперлась рукой на перила рядом с ним.
   - Что случилось, шеф?
   Не отрывая глаз от поверхности воды, он ответил:
   - Не знаю, Делла. Не волнуйся.
   - Исчез мистер Шелби, - сказала она.
   - Я считал это вероятным.
   - Его жена была на палубе, - продолжала Делла, - и говорит, что...  -
Она осеклась. - К нам кто-то идет. Видимо, это Паркер Бентон.  Он  очень
мрачен. Интересно, а что если...
   - Не уточняй ничего, Делла.
   Бентон направился прямо к Мейсону и многозначительно произнес:
   - Мейсон, Скотт Шелби исчез!
   - Да, я слышал об этом.
   - Его жена была на палубе, и ее видели бегущей после выстрела.
   - В самом деле?
   - .Вы не опознали ее впотьмах? - спросил Бентон. Мейсон промолчал.
   - Она говорит, что муж  позвонил  ей  по  телефону  и  казался  очень
взволнованным. Он  просил  ее  принести  на  палубу  револьвер,  который
оставил в их каюте на столике. Он якобы находился на носу яхты и  просил
ее поспешить, так как это вопрос жизни и смерти.
   - И как же поступила миссис Шелби?
   - Она  выскочила  из  каюты,  даже  не  надев  халат  и  туфли,  и  с
револьвером бросилась на зов своего мужа.  Уже  подбегая  к  носу  яхты,
смутно различила фигуру мужчины, который вроде бы вел поединок с кем-то,
кто не был виден. Вероятно, противник  находился  под  тем  местом,  где
стоял Шелби, на нижней палубе.
   Бентон умолк, пристально вглядываясь в лицо собеседника.
   - Так. И что дальше? - спросил адвокат.  -  Человек  сделал  неловкое
движение и упал за борт. Затем она  услышала  звук  выстрела  и  всплеск
воды. Она подбежала к борту и наклонилась над ним. На  лицо  упавшего  в
воду попал луч света от фонаря с яхты, и она узнала своего мужа.  По  ее
словам, он делал беспорядочные  движения  руками,  как  тяжело  раненный
человек, который пытается плыть. Он  окликнул  ее  по  имени  и  пытался
что-то сказать ей. Однако разобрать его слова она не  смогла.  Затем  он
прекратил всякие движения, и течение увлекло его под днище.  Она  тщетно
надеялась, что он выплывет по другую сторону яхты. Марион Шелби  сказала
мне, что вы остановили ее на  палубе.  Однако  более  связно  объяснить,
зачем и что происходило дальше, она не смогла.
   - Ваш рассказ в основном совпадает с тем, как я представлял себе  это
происшествие, - прокомментировал Мейсон.
   - Но в нем есть неувязки.
   - Вот как?
   - Да, - твердо заявил Бентон. - Прежде всего потому, что Шелби  никак
не мог звонить по телефону с носа яхты в свою каюту.
   - Почему же? - спросил Мейсон. - Там  ведь  есть  маленькая  закрытая
телефонная будка. Вы сами указали на нее, когда проводили  экскурсию  по
яхте. Я, конечно, не знаю, звонил ли Шелби своей жене из этой кабинки, я
просто спрашиваю: почему вы исключаете такую вероятность?
   - С этой телефонной системой на яхте  не  так  просто,  как  кажется.
Здесь есть одна тонкость.
   - А именно?
   - Я не хотел иметь на яхте телефонистку и поэтому  пришлось  провести
две независимые линии связи.
   Это становится интересным, - заметил Мейсон.
   - Телефонная линия для пассажиров связывает каюты между собой и  дает
возможность вызвать стюарда. А служебная  линия  не  имеет  контактов  с
пассажирской.  И  лишь  в  одной  каюте  есть  аппараты   обеих   линий,
пассажирской и служебной.
   - В вашей?
   - Да. Я могу говорить с машинным отделением, с капитаном, с  камбузом
- вообще, с любым отделом. По другой линии  я  могу  позвонить  в  любую
каюту и в помещение стюарда. Скотт Шелби никак не  мог  позвонить  своей
жене в каюту из служебной телефонной будки, находящейся на носу.
   - Из нее можно позвонить только в вашу каюту или в  другое  служебное
помещение?
   - Правильно. Именно так.
   - И что из этого следует?
   - А следует то, что, если  Марион  Шелби  действительно  говорила  по
телефону со своим мужем, он звонил ей либо из чьей-нибудь каюты, либо от
стюарда.
   - Ну и?.. - спросил Мейсон.
   - Все каюты сегодня были  заняты.  А  что  касается  стюарда,  то  он
пользуется моим абсолютным доверием. Он служит у меня уже несколько лет.
Сегодня - большой прием на яхте, и я просил его взять на себя  дежурство
до двух часов ночи. Он охотно согласился,  так  как  чрезвычайно  предан
мне.
   - Быть может, он уснул? - предположил Мейсон.
   - Он сидел за столом и читал, когда все это случилось. Он  не  слышал
звука выстрела, но слышал, что чье-то тело билось о борт яхты.
   - Итак?
   - Итак, я попал в чрезвычайно трудное положение. Один из моих  гостей
исчез, а то объяснение, которое выдвигает его жена, неприемлемо.
   - Я так не считаю.
   - Но она ведь говорит, что муж звонил ей из будки на носу яхты. Когда
я демонстрировал яхту гостям, то действительно указал на эту  будку.  Из
этого гости сделали ошибочный вывод, что  оттуда  можно  позвонить  и  в
каюту, тогда как в действительности это невозможно.
   - Извините меня, Бентон, - возразил Мейсон, - но вы никак не  сможете
доказать, что показания миссис Шелби ложны.
   - Нет?
   - Нет! - уверенно сказал Мейсон.
   - Какова же ваша версия?
   - Возможно, что мистер Шелби действительно сказал жене, что звонит из
этой будки, так как он счел возможным соединиться именно из этой будки с
каютой.
   - Тогда следует предположить, -  сухо  продолжал  Бентон,  -  что  он
звонил либо из занятой кем-то каюты, либо от стюарда.  Причем  последнее
предположение следует отбросить.
   - Сложная и интересная ситуация... - ответил Мейсон. -  Кстати,  куда
делся револьвер, который был в руке у миссис Шелби?
   -  Я  забрал  его  себе,  так  как  полицейские  офицеры   несомненно
заинтересуются этой уликой. Из него произведен один  выстрел,  остальные
пули на месте.
   Мейсон ответил:
   - Некоторые имеют обыкновение предварительно отстрелять первую  пулю,
чтобы под спуском не было ничего на случай неожиданного удара.
   - Этот вопрос мы предоставим решать полиции. Насколько я понимаю,  вы
берете под защиту миссис Шелби? Она договаривалась с вами об этом?
   - Боже милостивый, нет! Я хочу  взять  ее  под  защиту,  потому  что,
во-первых, она мне симпатична, а во-вторых, потому что  прекрасно  знаю,
как набросятся на нее полицейские. Они будут  готовы  пригвоздить  ее  к
кресту.  Именно  поэтому  я  пытаюсь  понять,  что  именно  произошло  в
действительности.
   - Боюсь, что ваши попытки обречены на неудачу.
   - Приняты ли меры для того, чтобы найти тело Шелби?
   - Да. Лодки непрерывно кружат по воде. Однако  нет  никакой  надежды,
что он еще живой и борется за жизнь. Вероятнее всего, его тело  покоится
на дне реки, а глубина в этом месте превышает двадцать футов.
   - Скажите, Шелби был раздет или одет?
   - Он и его жена уже легли спать.  У  них  в  каюте  две  составленные
вместе кровати. Она, по ее словам, спит  всегда  очень  крепко.  Он  же,
видимо, вскоре после того,  как  она  заснула,  встал  и  снова  оделся.
Странно, что он не надел ни  белья,  ни  носков.  Облачился  в  брюки  и
верхнюю рубашку. Надел туфли на босу ногу, пальто и вышел на палубу.
   - А шляпа?
   - Вот это-то и странно. Не надев белья,  галстука  и  шарфа,  он  для
чего-то надел шляпу. Он одевался явно  в  спешке.  Однако  никто  ничего
точно не знает. Жена видела его в последний раз, когда он лег и  погасил
свет. Миссис Шелби говорит, что муж был раздражен и зол. Видимо, приехав
сюда, он рассчитывал договориться с нами.
   - На выгодных для него условиях.
   - Конечно. Он считал  четыре  тысячи  долларов  смехотворной  суммой.
Кроме того, он был оскорблен моей постановкой вопросов. Я не  располагаю
точными сведениями, но таково общее представление, которое  я  вынес  из
беседы с миссис Шелби.
   - А что случилось после этого?
   - Она заснула глубоким  сном.  Ее  разбудил  телефонный  звонок.  Она
подняла трубку, однако, по ее словам, не совсем еще проснулась. Услышала
голос своего мужа, его приказ немедленно прийти на нос яхты  и  принести
ему револьвер, лежащий на его ночном столике. Он сказал, что она  должна
бежать моментально, не теряя ни  минуты  на  одевание.  Затем  в  трубке
раздался какой-то странный звук. Не то кто-то пытался вырвать телефонную
трубку из его рук, не то просто  ударил  его.  Ей  показалось,  что  она
слышала шум удара, однако не уверена в  этом.  К  тому  же  она  была  в
полусне.
   - И как она поступила?
   - Говорит, не размышляла ни секунды: соскочила  с  кровати,  схватила
револьвер и бросилась бежать на палубу в чем была - в  одной  рубашке  и
босиком.
   - Следует уведомить обо всем полицию, - сказал Мейсон.
   - Да, я сделаю это,  как  только  смогу  высвободить  одну  лодку  от
поисков тела в реке.
   - И когда это будет?
   - Тогда, когда  я  приду  к  выводу,  что  всякие  дальнейшие  поиски
бесполезны. Через пять, максимум через  десять  минут.  Пошлю  лодку  на
берег, чтобы  немедленно  вызвать  полицию.  Пока  что  я  считаю  своей
обязанностью, чтобы никто из находящихся на яхте людей не сбежал  отсюда
до приезда полицейских властей.
   Мейсон кивком выразил свое согласие с этой мерой.
   - У вас нет других предложений? - спросил Бентон.
   - Нет.
   - И никаких замечаний?
   - Никаких.
   - Благодарю вас. Впервые в жизни попал в подобную историю и хотел  бы
знать, правильно ли я веду себя?
   - По-моему, абсолютно правильно.
   Бентон еще раз поблагодарил Мейсона и удалился.
 
Глава 10 
 
   На  яхте  царило  зловещее  настроение.  Возбужденные  пассажиры   не
находили себе места. Они то разбредались по каютам,  то  вновь  покидали
их.
   Команда продолжала свои бесплодные  поиски,  и  сквозь  густой  туман
долетали глухие удары весел по воде.
   Мейсон вместе с Деллой Стрит держались особняком, стоя на носу  яхты.
От холодного и сырого воздуха Делла продрогла.
   - Какую  цель  вы  преследуете,  шеф?  Почему  мы  не  можем  уйти  в
какое-нибудь другое место, туда, где тепло и уютно?
   - Хочу здесь дождаться прибытия полиции. - Зачем?
   - Во-первых, хочу знать, будут ли искать какие-нибудь улики здесь, на
носу  яхты.  И  еще  одно.  Надеюсь   своим   одиночеством   подтолкнуть
кого-нибудь из пассажиров припасть к моей жилетке и пооткровенничать.
   - Вы хотите, чтобы я осталась здесь, с вами?
   - Нет, если ты озябла.
   Делла  начала  делать  разные  гимнастические   упражнения,   пытаясь
согреться.
   - Сейчас  разгоню  свою  застоявшуюся  кровь.  В  конце  концов,  это
понятно: нас подняли среди ночи, мы стоим здесь  на  холодной  палубе  в
густом тумане. А в моей