до конца? - Делла явно вошла в азарт.
   - Конечно, досмотрим, - заверил ее Мейсон. - Мне совсем не хочется, чтобы
ты нанимала адвоката, который бы получал деньги по твоему билету.
   Делла Стрит засмеялась.
   Мейсон протянул ей билеты.
   - А теперь давай во все глаза наблюдать за нашей лошадью, болеть за нее и
желать ей победы.
   - Он здесь! - Делла Стрит наклонилась к Мейсону. - И с ним еще двое.
   Мейсон бросил взгляд через плечо.
   - Вероятно, подкрепление, - заметил он.
   - Что он может сделать?
   - Ничего.
   - А что, если это действительно казенные деньги?
   - Мы об этом ничего не знаем. Собственно говоря, этого  никто  не  знает.
Билеты опознавать нельзя. Конечно, кассир может вспомнить, кто сделал  такие
крупные ставки. Это не исключено. Но он не в состоянии опознать деньги.
   - А если все-таки выяснится, что человек, сделавший эти ставки, растратил
казенные деньги? - поинтересовалась Делла.
   - Тогда им нужно будет доказать, что он купил билеты на казенные  деньги,
затем обратился ко мне, а я действовал в качестве его посредника  или  знал,
что это казенные деньги. Чтобы получить эти деньги, им придется обратиться в
суд.
   -  А  если  бы  они  вас  арестовали,  деньги  были  бы  конфискованы?  -
поинтересовалась Делла.
   - Если бы это случилось, - ответил Мейсон, - Фремонт, кто бы он  ни  был,
понял бы, что поторопился. Ведь перед ним встали бы те же самые проблемы,  с
одной разницей: появилось бы уголовное дело. И  тогда  его  заявлений  будет
недостаточно, ему придется представить неопровержимые доказательства по всем
пунктам... О, Делла, смотри: они скачут.
   - Какая наша?
   - Номер пять.
   - О! Она идет четвертой. Отстает. Уже пятая. Боже! С  таким  именем!  Она
не...
   - Не торопись, - перебил ее Мейсон. -  Лошадь  выходит  вперед.  Она  уже
третья!
   - Должна бы выступать лучше: ведь я сделала на  нее  ставку...  Смотрите:
лошади делают круг, наша приближается ко второй...
   - Давай, давай, номер пять! - вдруг закричал Мейсон. Фальшивомонетчик  на
дюйм приблизился к лошади, бегущей второй, затем  к  фавориту,  и  они  трое
тесной группой вышли на финишную прямую. На мгновение все затаили дыхание, и
потом сотни голосов раздались в поддержку фаворита.
   Делла вскочила на сиденье, положила руки на плечи Мейсона и закричала:
   - Давай, давай, давай! Ой, шеф, кажется, это она... Увы, нет!
   Она разочарованно опустилась на место.
   - Господи, ну почему я не поставила два доллара на лошадь, которая бежала
второй! Я могла бы выиграть...
   - Это "плотный" финиш, - сказал Мейсон. - Они должны проявить пленку.
   - Сколько времени это займет?
   - Немного. Давай пробираться к выходу.  Как  только  услышим  результаты,
сразу направимся к кассе.
   - Вы считаете, у нас есть шанс?
   - И неплохой, - ответил Мейсон. - По крайней мере - не потерять деньги.
   - Шанс не потерять деньги при ставках пятнадцать к  одному,  -  протянула
Делла. - Это что-то. Почему бы нам не остаться до конца? Может быть, мы...
   - Ты забываешь, что мы здесь по делу. Начинаешь входить во вкус.
   Они направились к выходу.
   - Вас уже поджидают, - шепнула Делла.
   Из группки людей выдвинулся Марвин Фремонт.
   - Вы посоветовали мне взять адвоката. Вот он!
   - Я Баннистер Даулинг, мистер Мейсон, представляю Марвина Фремонта.
   - Отлично! Вы ему понадобитесь.
   - А это - Морей Хоубарт из детективного агентства Хоубарта, -  представил
Даулинг второго мужчину.
   - Частный детектив? - спросил Мейсон.
   - Да, - подтвердил Хоубарт.
   - Что ж... В моем  распоряжении  всего  лишь  несколько  минут.  Что  вам
угодно?
   - Деньги, - ответил Хоубарт. - И  сейчас  же,  мистер  Мейсон.  -  У  вас
деньги, которые принадлежат моему клиенту, - пояснил Даулинг.
   - Почему вы считаете, что  они  принадлежат  вашему  клиенту?  -  спросил
Мейсон.
   - Этими деньгами были вчера сделаны ставки.
   - На какую лошадь?
   - На Пехотинца.
   - И поэтому они принадлежат Марвину Фремонту? - поинтересовался Мейсон.
   - Постараемся понять друг друга, Мейсон, - сказал Даулинг. - Родни  Бэнкс
растратил деньги моего клиента. Его же деньгами сделал рискованную ставку. У
него была недостача, и он хотел  ее  погасить.  Эти  ставки  были  для  него
единственным  шансом...  Но  его  проступок  был  обнаружен...   Полицейский
застукал его у окошка для ставок в пятьдесят долларов,  когда  он  собирался
получить деньги за Пехотинца. Подозреваем, что он сделал и другие ставки.
   - Что же, по-вашему, он сделал с билетами? - спросил Мейсон.
   - Он передал их сообщнику, который, в свою очередь,  передал  их  вам,  -
ответил Даулинг.
   - А кто его сообщник?
   - Его сестра. Ее видели у окошка для ставок в сто долларов.
   - Почему вы ее не арестовали?
   - Потому что она не пришла за выигрышем.  Арест  брата  напугал  ее.  Она
скрылась.
   - Вы можете опознать деньги,  которые  она  использовала  для  ставок?  -
поинтересовался Мейсон.
   - Не все... Не все банкноты помечены...
   - Все это весьма интересно, - заметил Мейсон. - Не  могу  понять  только,
какое отношение это имеет ко мне?
   - Если это казенные деньги, - ответил Даулинг, - то Бэнкс не имеет  права
на них, а также на деньги, которые он выиграл  на  ипподроме.  Автоматически
они становятся собственностью его клиента.
   - Складывается  весьма  любопытная  ситуация,  -  резюмировал  Мейсон.  -
Хотелось бы  уточнить  кое-что.  Я  правильно  вас  понял:  Бэнкс  растратил
казенные деньги?
   - Да.
   - Могли бы деньги, выигранные на ипподроме, покрыть недостачу?
   - Думаю, - ответил Даулинг, - я не нарушу  доверия  моего  клиента,  если
скажу, что эта сумма значительно превышает растрату.
   - Бэнкс находится в тюрьме?
   - Он арестован по обвинению в растрате. Может быть выпущен  до  суда  под
залог в пять тысяч долларов. Пока он не внес требуемую сумму.
   - Правильно я понял: растрата значительно меньше пяти тысяч долларов?
   - Да.
   - И вы не намерены позволить ему вернуть растраченные деньги?
   - Конечно, нет! Это означало бы отказаться от судебного преследования  за
вознаграждение. Мой клиент хочет, чтобы Банке ответил за растрату.
   - И в то же время ваш клиент намерен получить выигрыш.
   - Безусловно, ведь эти деньги принадлежат моему клиенту.
   - Очень любопытная теория... - протянул Мейсон. - Однако я ее не разделяю
и...
   - Тем не  менее,  может  быть,  вы  скажете,  каким  образом  эти  билеты
оказались у вас? - спросил Даулинг. В ответ Мейсон лишь слегка улыбнулся.
   - Я хочу, чтобы вы нас  правильно  поняли,  -  продолжал  Даулинг.  -  Мы
откровенны с вами. Из профессиональной этики я предоставляю вам  возможность
для сотрудничества.  Хотя,  учитывая  все  вышеизложенное,  вы  можете  быть
квалифицированы как соучастник растраты и сообщник растратчика.
   - Благодарю вас, - буркнул Мейсон. - Только вы напрасно затрудняете себя,
пытаясь объяснить мне, что такое закон. У меня в офисе достаточно пособий по
юриспруденции. Если я в чем-либо сомневаюсь, то всегда могу найти там ответ.
   - Ну что ж, - рассердился Даулииг, -  идите  и  уточните,  когда  человек
может считаться соучастником. И не думайте, что если вы адвокат,  то  можете
помогать растратчику казенных денег.
   -   Причина,    по    которой    я    порекомендовал    вашему    клиенту
проконсультироваться у адвоката,  -  сказал  Мейсон,  -  в  том,  что  он  в
присутствии свидетелей позволил себе сделать  клеветническое  заявление.  Он
назвал меня продажным адвокатом и стряпчим по темным делам.
   Даулинг взглянул на Фремонта.
   - Это ложь! - заявил тот. - Это совсем не так. Мистер Мейсон не правильно
меня понял. Я говорил о другом.., о других адвокатах.
   - О мистере Даулинге? - съязвил Мейсон.
   - Не попадитесь в ловушку,  Фремонт,  -  вмешался  Даулинг.  -  Лучше  уж
молчите! Вы уже достаточно наговорили.
   - Даже слишком, - заметил Мейсон.
   - У вас есть свидетели? - спросил Мейсона Даулинг.
   - Мой секретарь  и  полицейский.  Если  не  ошибаюсь,  его  зовут  Сидней
Бердетт.
   - Его секретарь, - презрительно фыркнул Фремонт. - Она скажет все, что...
   - Молчите! - приказал Даулинг.
   - Почему? Пусть говорит, - сказал Мейсон. - Возможно, у  моего  секретаря
тоже появится причина возбудить дело.
   - Думаю, - предложил Даулинг, - мы  продолжим  этот  разговор  без  моего
клиента.
   - И без меня, - заметил Мейсон. - Мы ждем, когда... В это время на  табло
вспыхнул свет, и диктор объявил: первое место занял Фальшивомонетчик, второе
- Больше и Лучше, третье - Горячая Голова.
   - Пойдем получим деньги по нашим билетам, - обратился Мейсон к  Делле.  -
Нам пора. Может, вы претендуете и на этот выигрыш, так же как и на другой?
   - Подождите, - попытался остановить его Фремонт. - По  какой  системе  вы
играете?
   - По очень простой, но практически безошибочной.
   - В чем ее суть? - оживился Фремонт.
   - Может быть, вы  позволите  мне  вести  разговор?  -  Даулинг  был  явно
недоволен.
   - Я готов отвечать на вопросы вашего клиента, - улыбнулся  Мейсон,  -  но
раз вы возражаете против того, чтобы я разговаривал с ним или  он  со  мной,
думаю, нужно с этим согласиться. Пошли, Делла!
   - Подождите, - раздался голос Фремонта. - Он не имел в  виду  разговор  о
скачках. Он хотел сказать, чтобы я не говорил о том, о чем сказал. Я имею  в
виду, что вы сказали, что я сказал.., что...
   - Успокойтесь, - попытался остановить его Даулинг. Мейсон взял Деллу  под
руку и повел к кассам.
   - Сюда, шеф! - Делла легонько подтолкнула его.
   - Нет, не сюда. Посмотри на свой билет.
   - Десять долларов! - воскликнула Делла Стрит. - Наверное,  вы  по  ошибке
отдали мне свой билет.
   - Нет, у меня такой же. Я подумал: раз мы разработали  почти  безупречную
систему, нужно обязательно ее использовать. Я не мог смириться с тем, что ты
поставила  десять  долларов  на  проигравшую  лошадь  и  только  два  -   на
победителя.
   - Но, шеф, ставки составляют...
   - На твой билет в десять долларов ты  получишь  приблизительно...  Сейчас
узнаешь сколько.
   Мейсон предъявил оба билета и  получил  по  сто  шестьдесят  долларов  на
каждый.
   - Возьми, пожалуйста, Делла. А мы совсем неплохо провели день на скачках.
   За спиной Мейсона раздался голос Фремонта:
   - Послушайте, мистер Мейсон, мы можем стать  друзьями.  Мне  бы  хотелось
знать, как вы выбираете лошадей.
   - Это безошибочная система, - сказал  Мейсон.  -  Но  я  обещал  дирекции
ипподрома не раскрывать секрета никому, кроме самого близкого друга.  А  вас
вряд ли можно называть таковым. Пошли, Делла!
   И они направились к машине.
   - Слегка наклони голову в мою сторону и  начни  разговаривать,  Делла,  а
сама краем глаза посмотри, нет ли за нами слежки, - попросил Мейсон.
   Делла Стрит  повернула  к  нему  голову,  весело  улыбнулась,  кивнула  и
сказала:
   - Вы хотели, чтобы я обратилась к вам и бросила взгляд назад. Думаю,  это
детектив.
   - Ну что ж, доставим ему удовольствие. Ему предстоит веселенькая погоня!
   Они подошли к машине.  Мейсон  помог  Делле  сесть.  Сел  сам,  захлопнул
дверцу, нажал на стартер, не торопясь влился в общий поток и начал  набирать
скорость, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида.  Мейсон  успел
проскочить светофор, проехал один квартал, повернул налево,  потом  направо,
потом снова налево, сделал  двойной  разворот,  дал  задний  ход  и  наконец
остановился на небольшой улочке.
   - Ну как, Делла?
   - Никого. Все тихо и спокойно. Вы думали, они попытаются на вас напасть?
   - Не исключено. Вероятно, они поставят агента у твоей квартиры и у нашего
офиса. Им будет трудно установить, где я живу.
   - Что будем делать?
   - Прежде всего ничего такого, на что они рассчитывают. Мы не поедем ни  в
офис, ни к тебе домой.
   - Но у вас с собой эти деньги... - начала Делла Стрит.
   - И пистолет, - продолжил Мейсон и серьезно  посмотрел  на  нее.  -  Если
адвокат в субботу приглашает своего секретаря на скачки и  подсказывает  ей,
на какую лошадь следует  сделать  рискованную  ставку,  и  ставка  в  десять
долларов  приносит  ей  сто  шестьдесят  долларов,  то  вполне   естественно
отпраздновать это событие: позволить себе, скажем, отбивную с жареным луком,
шампанское и немного потанцевать.
   - Думаю, вы все рассчитали правильно. А наша клиентка?
   - Наша клиентка, несомненно, попытается связаться с нами. Узнаем  у  Пола
Дрейка. И в течение вечера будем ему звонить.
   - Она ведь хочет получить наличными? - спросила Делла Стрит.
   - Да, деньги будут у нас, пока мы не передадим их по назначению.
   - Вас поставили в известность, что это растраченные  казенные  деньги.  В
какое это ставит вас положение?
   - Мне было лишь сказано, что некий Родни Бэнкс обвиняется в растрате.  Но
пока  не  будет  доказана  его  виновность,   действует   закон   презумпции
невиновности. Я не знаю никакого Родни Бэнкса. Никто не  говорил,  что  Одри
Бикнелл  совершила  растрату.  Поэтому,  мисс  Стрит,  не  будем   об   этом
беспокоиться.
   - А портфель с деньгами?
   - Я переложу деньги в пояс, а портфель заполню  газетами.  Я  ответил  на
твой вопрос?
   - Да. А наша клиентка? Почему она так хочет получить выигрыш наличными, и
что она сделает с деньгами, когда мы передадим их ей?
   - Наша клиентка не сочла нужным посвящать нас в это, Делла.
   - Не навлечет ли она на себя опасность такой огромной суммой денег?
   - Вероятно, ее подстерегают и другие опасности. Позвоним  Полу  Дрейку  и
доложимся. Потом посмотрим, как будут развиваться события.

Глава 4

   Из телефонной будки Мейсон позвонил в офис Полу Дрейку.
   - Пол, это Перри. Меня кто-нибудь спрашивал?
   - Да. Очень настойчиво. Чем ты так притягиваешь женщин?
   - Кого именно?
   - Женщину с очень приятным  голосом,  назвавшуюся  Одри  Бикнелл,  она  в
течение  последних  полутора  часов  звонила  четыре   раза.   Говорит,   по
чрезвычайно важному делу.
   - Что просила передать?
   - Позвони в мотель "Фоули" и попроси Нэнси Бэнкс.
   - Сейчас?
   - Да. Сейчас. Наверное, ждет у телефона. Просила, чтобы ты связался с ней
как можно скорее.
   - Ладно, позвоню.
   - Сейчас? - переспросил Дрейк.
   - Я в телефонной будке. Здесь немного шумно, но...
   - Думаю, что-то очень важное, Перри. По крайней мере, она так считает.
   - Хорошо, я позвоню. Свяжусь с тобой позже. Будь здоров.
   Адвокат повесил трубку и набрал номер мотеля "Фоули".
   - Попросите, пожалуйста, мисс Нэнси Бэнкс.
   - Одну минуту. Она в  четырнадцатом  номере.  Не  вешайте  трубку.  Я  ей
позвоню.
   Вскоре в трубке послышался торопливый взволнованный голос.
   - Алло, алло, мистер Мейсон?
   - Слушаю.
   - Думала, не дождусь вашего звонка. Вы были на ипподроме?
   - Да.
   - Деньги получили?
   - Какие деньги?
   - Вы знаете какие, мистер Мейсон. Деньги по билетам, которые я вам  дала.
О, я забыла. Когда я была у вас в офисе, я представилась как Одри Бикнелл.
   - Это что, кличка?
   - Нет, не употребляйте этого слова. Это литературный псевдоним.
   - Итак, вы Нэнси Бэнкс, - сказал Мейсон. - Что вы хотите?
   - Мистер Мейсон, я хочу, чтобы вы взяли деньги... Вы же их получили?
   - Прежде чем ответить на ваш вопрос,  я  хочу  услышать  продолжение.  Вы
сказали, что хотите, чтобы я взял деньги и...
   - Да, я хочу, чтобы вы внесли залог за моего брата  Родни  Бэнкса.  Он  в
тюрьме по обвинению в растрате. Залог  установлен  в  пять  тысяч  долларов.
Заплатите пять тысяч долларов из выигрышных  денег,  а  остальное  принесите
мне.
   - Одну минутку, - прервал ее Мейсон, - не торопитесь.  Расставим  все  на
свои места. Пока вы для меня лишь голос по телефону,  а  по  телефону  можно
услышать очень много  голосов.  Если  дело  срочное,  можно  договориться  о
встрече в удобном для вас месте. Я удостоверюсь,  что  вы  именно  то  лицо,
которое оставило мне билеты. Я передам вам  деньги,  вы  напишете  расписку.
Затем, если вы хотите, чтобы я внес залог за Родни Бэнкса, вы изложите  свою
просьбу на бумаге, дадите мне деньги, и я внесу залог за вашего брата.
   - Это займет очень много времени, мистер  Мейсон.  Не  проявляете  ли  вы
излишнюю осторожность?
   - Я - адвокат, - ответил Мейсон. - Имею дело с неизвестным мне человеком.
Поэтому вряд ли стоит говорить об излишней осторожности.  Скажем  просто:  я
осторожен, и на этом поставим точку.
   - Ну что ж... Если вы настаиваете, вам придется приехать сюда. Я.., я  не
могу сейчас выйти из мотеля. Я только что приняла душ. К тому времени, когда
вы приедете, я успею привести себя в порядок. По-другому  я  никак  не  могу
сэкономить время.
   - Еду! - согласился Мейсон. - Буду через полчаса.
   - Я жду. Вы столкнулись с какими-либо трудностями?
   - Ничего серьезного. Расскажу, когда встретимся.
   - Кто-то пытался вам помешать?
   - В чем?
   - В получении денег.
   - Да.
   - Вы их получили?
   - Все объясню при встрече. Но если вы действительно та, что была у меня в
офисе, вам не о чем пока беспокоиться.
   - О, мистер Мейсон! Я так рада, так благодарна. Я так  боялась.  Я...  Вы
сейчас приедете?
   - Да.
   - Один?
   - Нет, - ответил Мейсон. - С секретарем. Она будет выступать  в  качестве
свидетеля. Я предпочитаю действовать очень осторожно.
   - Хорошо, - засмеялась она. -  Поступайте,  как  считаете  нужным.  Я  не
вправе осуждать вас.
   - Приеду через полчаса. - Мейсон повесил  трубку.  Ровно  через  двадцать
девять минут адвокат подъехал к мотелю, остановил  машину  у  четырнадцатого
номера, помог Делле Стрит выйти из машины.
   Дверь четырнадцатого номера открылась. На пороге стояла девушка,  которая
в офисе Мейсона представилась как Одри Бикнелл. На ней был домашний шелковый
костюм: розовые  брюки  в  обтяжку  и  жакет  в  розовых  и  зеленых  тонах,
отделанный прозрачными бусинками, под тяжестью которых  тонкий  шелк  плотно
облегал ее бедра.
   - Проходите! Приятно снова видеть  вас,  мисс  Стрит,  -  улыбнулась  она
Делле. - Пожалуйста, проходите.
   Мейсон взял портфель и вслед за Деллой вошел в номер.
   - Вы получили деньги? - спросила девушка.
   - Да,  четырнадцать  тысяч  двести  пятьдесят  долларов.  Адвокат  открыл
портфель и стал считать деньги.
   -  О!  -  воскликнула  она,  увидев  такое  количество  денег.  -  Я   не
представляла себе... Это просто целая гора, мистер Мейсон.
   Мейсон, кивнув, продолжал считать деньги и раскладывать их на стопки - по
тысяче в каждой.
   - Итак, вот деньги, - сказал он. - Распиской вы подтвердите, что получили
от меня все деньги по выигрышным  билетам  ипподрома,  что  полученная  вами
сумма соответствует выигрышу и что я, таким образом, полностью выполнил ваше
поручение.
   - Вы хотите получить  свой  гонорар  из  этих  денег,  мистер  Мейсон?  -
поинтересовалась девушка.
   - Сначала я передам вам эти деньги. Затем поговорим о гонораре.
   - Вы можете сказать, сколько я вам должна?
   - Могу, - ответил Мейсон, - но в определенной степени это будет  зависеть
от моих действий в отношении Родни Бэнкса. Пока я не могу сказать, что  буду
представлять интересы вашего брата в связи с обвинением его в растрате. Но я
готов внести залог, действуя как ваш адвокат, но не его  адвокат.  Я  должен
ближе познакомиться с этим делом.
   - Не могу не признать вашу правоту. Род был... Думаю, он  поступил  очень
неблагоразумно. Не могу понять, что именно он сделал. За  всем  этим  что-то
кроется...
   - Итак, - прервал ее Мейсон. -  Давайте  по  порядку.  Сначала  расписка.
Следующее. Вы хотите, чтобы я внес залог за Родни Бэнкса?
   - Да.
   - Когда это нужно сделать?
   - Как можно скорее.
   - Установлена сумма залога?
   - Да. Родни был у мирового судьи. Залог назначен в  пять  тысяч  долларов
наличными.
   - Вы могли бы обратиться в компанию по залоговым облигациям.
   - Знаю, знаю. Но они требуют плату за риск, а у меня нет лишних денег.
   Мейсон посмотрел на нее долгим вни