аварией, не правда ли?
   - Ну возможно и так. Она сказала мне  об  этих  бумагах...  позвольте
вспомнить... это был такой шок...
   - Вы не станете отрицать, что  она  сказала  вам  в  тот  самый  день
аварии, что у нее есть вещественные  улики  против  вас,  более  того  -
документальные доказательства вашей супружеской неверности,  и  что  она
собирается развестись с вами, не так ли?
   - Я...
   Мейсон раскрыл портфель и выхватил из него письмо, посланное Виктории
Брэкстон.
   - Да или нет, мистер Бейн? - жестко спросил он, драматически  повышая
голос, одновременно с треском вынимая письмо из конверта и  разворачивая
его.
   - Да, - стыдливо признался Натан Бейн.
   - Далее, - сказал адвокат, - вы настаиваете,  что  ювелирные  изделия
стали пропадать из дома после того, как взяли на работу Нелли Конуэй?
   - Да, но я уже говорил вам и снова хочу заявить, что  вы  произвольно
выхватываете совпадение по времени краж в  доме  с  приемом  мисс  Нелли
Конуэй на работу, хотя здесь не  более  чем  простое  совпадение.  Давно
доказано, в том числе вами, что мисс Конуэй не  имеет  ничего  общего  с
пропажей драгоценностей.
   - Но они исчезали?
   - Да, сэр.
   Мейсон поднялся и  встал  прямо  против  съежившегося  Натана  Бейна,
пристально глядя ему в глаза. В зале наступила напряженная тишина, когда
он, нарочито бесстрастно и спокойно, отчетливо выговаривая каждое слово,
спросил:
   - Как вы узнали?
   - Что - как я узнал?
   - Что исчезали драгоценности жены?
   - Почему? Я в общем знал, что у нее есть и...
   - Вы ведь не общались с женой?
   - Нет.
   - Значит, жена не могла сказать вам?
   - Нет.
   - Шкатулку держали в закрытом секретере?
   - Да.
   - Жена не могла ходить?
   - Нет.
   - Как узнали вы, что исчезали драгоценности? Бейн неловко  заерзал  в
кресле.
   - Как вы узнали? - взорвался Мейсон.
   - Ну, - начал Натан Бейн, - я... я просто обратил внимание, что...
   - Этот секретер принадлежал вашей жене, не так ли?
   - Да.
   - Но у вас был запасной ключ к этому ящику, и жена не знала?
   - У меня был ключ.
   - Шкатулку с драгоценностями держали закрытой на ключ?
   - Да.
   - И вы хранили запасной ключ к этой шкатулке, а жена не знала?
   - Я уже однажды все это объяснял вам, мистер Мейсон.
   - Я не спрашиваю вас о вашем  объяснении,  я  прошу  ответа  на  свой
вопрос. Хранили вы или не хранили ключ к этой шкатулке без согласия жены
и при полном ее неведении?
   - Ну, некоторым образом, да.
   - Да или нет?
   - Протест на том основании, что этот вопрос уже задавали  и  на  него
был дан ответ, - вмешался заметно встревоженный Гамильтон Бюргер.
   - Протест отклоняется, - отрезал судья Ховисон.
   - Да или нет? - переспросил Мейсон.
   - Да, - ответил Натан Бейн.
   - Поэтому,  -  сказал  Мейсон,  -  единственный  способ  узнать,  что
пропадали ювелирные изделия после заболевания жены, был таков: вы  тайно
открыли этот секретер, тайно вскрыли ее шкатулку, тайком произвели опись
содержимого шкатулки без согласия жены и без ее специального разрешения.
Разве это не правда?
   - Я просто проверял.
   - Какие драгоценности пропали из шкатулки жены?
   - Бриллиантовая подвеска. То есть, имитация...
   - Я не говорю о поддельных драгоценностях, которые вы туда  положили,
речь идет о настоящих драгоценностях.
   - Я затрудняюсь ответить.
   - У вас не было описи содержимого шкатулки?
   - Нет, сэр, описи драгоценностей жены не было.  Специальной  описи  -
нет.
   - Тогда зачем вы брали шкатулку и проверяли содержимое?
   - Чтобы просто проверить.
   - Но если вы не знали, что там было, как вы могли сказать, что что-то
пропало.
   - Ну я... просто заглянул.
   - И вы не можете сообщить нам ни об одной  конкретной  вещи,  которая
пропала?
   - Нет, сэр.
   Почувствовав явное замешательство  Бейна,  Мейсон  подступил  к  нему
поближе и уже не сводил с него испытующего проницательного взора.
   - А теперь я хочу спросить вас, эта женщина, с  которой  у  вас  была
связь, вы дарили ей драгоценности?
   - Не хотите ли вы, сэр, намекнуть, что я...
   - Дарили вы ей драгоценности? Отвечайте на вопрос. Лоб  Натана  Бейна
покрылся мелкой испариной. На него было жалко смотреть.
   - Да или нет? - взорвался Мейсон.
   - Да.
   - Ну наконец-то, благодарю вас, - саркастически промолвил  Мейсон.  -
Эти подарки вручались ей в магазинной упаковке, или вы  вынимали  их  из
своего кармана и надевали их на нее?
   - Не могу вспомнить.
   - В состоянии ли вы вспомнить любой  магазин,  в  котором  вы  купили
какую-нибудь подарочную ювелирную вещь?
   - Я... в большинстве случаев я покупал их на аукционах.
   - Сохранился ли у вас какой-нибудь счет на приобретение хотя бы одной
вещи, которую, как вы сейчас это утверждаете, купили на аукционах?
   - Нет, сэр, я их выбросил.
   - Ставлю вас в известность, - заявил Мейсон без всякого  перехода,  -
что по нашей  рекомендации  родители  Марты  Бейн,  вашей  первой  жены,
намерены обратиться  с  официальным  прошением  об  эксгумации  тела  их
покойной дочери. У вас будут по этому поводу какие-либо возражения?
   - Ваша честь, ваша честь, -  закричал  Гамильтон  Бюргер.  -  Заявляю
решительный протест. Вопрос выходит за рамки перекрестного  допроса,  не
связан с проблемами данного дела, спорен по существу  и,  следовательно,
непровомочен. Я еще раз заявляю, что защита...
   - Думаю, что я отклоню этот вопрос на том основании, что он спорен, -
распорядился судья.  -  Однако  я  намерен  разрешить  защите  расширить
параметры  данного  перекрестного  допроса,   особенно   имея   в   виду
специфический и достаточно широкий круг проблем,  которые  были  подняты
при перекрестном допросе данного свидетеля.
   - Вы хотели бы,  чтобы  тело  Марты  Бейн  эксгумировали?  -  спросил
Мейсон.
   - Тот же протест.
   - То же распоряжение.
   - Ваша честь, - обратился Мейсон, - я теперь  обращаюсь  с  просьбой,
чтобы это дело было отложено до тех пор, пока не  завершилась  процедура
по эксгумации тела покойной Марты Бейн.  Я  полагаю,  что  это  жизненно
важно для выяснения различных аспектов нашего дела с  целью  установить,
умерла ли она от мышьяка или нет.
   - О,  ваша  честь,  -  вмешался  Гамильтон  Бюргер,  показывая  своим
раздраженным  тоном,  что  существуют,  кроме  всего  прочего,   границы
человеческого терпения. -  Это  всего  лишь  ловкий  отвлекающий  маневр
защиты в ходе судебного процесса, который становится для нее невыгодным.
Если она так озабочена смертью  Марты  Бейн,  то  могла  бы  представить
заявление об отсрочке слушания дела до суда. Теперь, когда  жюри  уже  в
полном составе...
   - Тем не менее, - прервал его судья Ховисон, - суд  склонен  считать,
что в этом ходатайстве, возможно, что-то содержится, хотя я не собираюсь
сразу же соглашаться с  ним.  Потребуется  время,  чтобы  обдумать  этот
неожиданный поворот в деле, и поэтому  я  приму  решение  завтра  утром.
Готовы ли вы, джентльмены, тем временем продолжить процесс?
   - Ваша честь, - покачал головой Мейсон, - вопрос о том, будет ли  это
ходатайство удовлетворено,  повлияет  на  все  мои  дальнейшие  планы  в
процессе. Мне не хотелось бы продолжать, пока  не  будет  окончательного
решения.
   - Прекрасно, - распорядился судья Ховисон, -  я  откладываю  принятие
решения до десяти утра, а  тем  временем  заседание  суда  прекращается.
Подзащитная остается под стражей, а члены жюри по-прежнему должны  иметь
в виду указание суда не совещаться  по  различным  аспектам  дела  между
собой  или  с  другими  лицами  или  разрешать  обсуждать  его  в  своем
присутствии; жюри  также  не  должно  вырабатывать  мнение  относительно
виновности или невиновности  подзащитной  до  тех  пор,  пока  не  будут
собраны все доказательства и дело не будет окончательно передано ему для
решения. Заседание суда отложено до десяти утра, до завтра. Я  хотел  бы
тем не менее попросить защиту вызвать в суд официальных лиц, правомочных
решить вопрос о правовой  целесообразности  проведения  эксгумации  тела
покойной Марты Бейн. Заседание суда откладывается.
 
Глава 22 
 
   Крошечный директорский кабинет в агентстве Пола Дрейка стал  мозговым
центром операции. Мейсон и Делла Стрит стояли у стола,  превращенного  в
командный пункт с четырьмя или пятью телефонами прямой связи.  Время  от
времени, как только появлялись новые Данные,  детектив  сообщал  о  ходе
операции.
   - Этот  чертов  незапланированный  перерыв  в  работе  суда  едва  не
подрезал нас, - пожаловался  Дрейк.  -  Если  бы  Натан  Бейн  сразу  же
вернулся домой, он мог бы нас поймать на  горячем.  Мне  определенно  не
нравится все это, Перри. Это какая-то судорожная, отчаянная  попытка,  в
которой шансы...
   - Сейчас все шансы использованы,  -  прервал  его  Мейсон.  -  Снявши
голову, по волосам  не  плачут.  Как  ты  считаешь,  где,  черт  побери,
пропадает наш Натан Бейн?
   - Полчаса назад он покинул бюро Гамильтона Бюргера, - уточнил  Дрейк.
- Оперативник, ведущий слежку, еще не имел возможности передать нам  его
маршрут.
   - Если он захочет сразу  отправиться  в  резиденцию  "Рапидекс",  нам
крышка, - вздохнул Мейсон.
   - Почему?
   - Попозже я тебе все расскажу.
   - Ты ведешь игру без каких-либо шансов на успех,  -  с  явной  обидой
заметил Дрейк. - Мало того, что риск  невероятный,  ты  даже  не  можешь
поделиться со мной, что ты замыслил. Боишься, что я  откажусь  играть  в
твои опасные игры?
   - Не обижайся, Пол, дело вовсе не в этом. Когда ты не забиваешь  себе
голову посторонней информацией, ты только лучше работаешь. Черт  побери,
Пол, ты контору побольше снять не можешь, чтобы в ней  можно  было  хоть
как-то двигаться?
   - Не могу позволить себе таких расходов.
   - Никогда не подумаешь, глядя на счета, что ты нам присылаешь. И ради
Бога, Пол, перестань трястись. Адвокат и детектив, которые не используют
все шансы ради  клиента,  никудышные  профессионалы.  Кстати,  поставить
микрофон - уж не такое ужасное преступление.
   - Дело не в этом, - ответил Дрейк, -  а  в  том,  насколько  все  это
оправдано с моральной точки зрения.
   - Понимаю твои моральные проблемы, - с симпатией сказал Мейсон. -  Но
мы не можем быть слишком разборчивыми. Мы должны  получить  определенную
информацию. Ее нельзя получить доступным способом, и поэтому  мы  должны
достать ее необычным путем. Как твои ребята проникли? С отмычкой?
   - Естественно.
   - Никто об этом не знает? Их никто не видел?
   - Думаю, что  нет.  Возможно,  сосед  заметил,  но  мой  человек  нес
корзинку с провизией и был одет, как посыльный из магазина.
   - Где твой пост с прослушивающей аппаратурой?
   - В гараже, что мы сняли неподалеку. Ох, и не нравится мне  все  это,
Перри!
   - Почему не нравится?
   - Понимаешь, мы были вынуждены снять гараж в большой спешке, и,  судя
по всему, владелица  гаража  считает,  что  мы  собираемся  прятать  там
краденые машины. У меня такое предчувствие, что она каждую минуту  может
побежать в полицию, и тогда нам крышка!
   - Ну, - Мейсон взглянул на часы, - мы  должны  будем  так  или  иначе
съехать оттуда в пределах часа.
   Зазвонил  телефон.  Дрейк  поднял  трубку,  молча  выслушал  короткое
сообщение, кивнул головой в знак одобрения и сказал:
   - Отлично, держи меня в курсе всего, что там происходит.
   Он повесил трубку и повернулся к Мейсону:
   - Все в порядке,  Перри.  Твоя  ловушка  расставлена.  Натан  Бейн  и
экономка приехали домой пять минут назад. Мой  парень,  ведущий  слежку,
привел их туда, но позвонить смог  только  сейчас.  Теперь  будем  ждать
сообщений с контрольного пункта.
   - Там кто-нибудь еще есть из оперативников?
   - Конечно, конечно, - заявил Дрейк. - Перри, ты  не  беспокойся.  Уже
пошла настоящая работа. Людей у нас там достаточно, и мы сразу  сообщим,
если кто-то войдет или  выйдет,  и  будем  держать  тебя  в  курсе  всех
событий.
   - О'кей, Делла, - Мейсон повернулся к ней. - Твой выход.
   Делла Стрит вынула листок бумаги из записной книжки,  расправила  его
на столе и попросила:
   - Пол, соедини меня с городом.
   - Все в порядке, - Дрейк повернул переключатель, - соединил.  Набирай
свой номер.
   Искусные пальцы Деллы Стрит проворно побежали по диску.
   - Что за номер? - с любопытством спросил Дрейк.
   - Натана Бейна, - коротко ответил Мейсон. Делла Стрит прижала  трубку
к уху, ожидая ответа.
   - Сигнал проходит? - спросил Мейсон. Делла Стрит кивнула.
   - Ну Перри, ты еще  тот  авантюрист,  скажу  я  тебе,  -  восхищенным
шепотом выдохнул Дрейк. - Письмо, что ты вытащил  из  портфеля  и  водил
перед носом Натана Бейна, действительно ли  оно  было  письмом,  которое
написала своей сестре Элизабет, или это...
   - Рецепт для сладкого пирога, - ответил Мейсон. - Черт  возьми,  Пол,
они что, не собираются отвечать? Может, твои ребята...
   Он замолчал, когда Делла Стрит махнула рукой,  чтобы  они  прекратили
разговор. Приблизив трубку к губам, она заговорила строгим, размеренным,
без выражения тоном, резко обрывая слова:
   -  Мистер  Натан  Бейн?..  Очень  хорошо,  пожалуйста,  позовите  его
поскорее к телефону по делу чрезвычайной срочности... Хэлло, это  мистер
Натан Бейн? Прекрасно. Говорят из приемного покоя  больницы.  Пациентка,
назвавшаяся  Шарлоттой  Моррэй,  проживающая  в  резиденции  "Рапидекс",
только что доставлена на "скорой", и ей оказывается  помощь  в  связи  с
отравлением мышьяком. Она заявляет, что это могло случиться только из-за
шоколадных конфет, которые она получила по почте. Она обратилась к нам с
просьбой сообщить вам, что ей оказали срочную помощь, и попросила,  если
вы сможете, сразу же приехать к ней.
   Делла Стрит переждала полсекунды  и  затем  тем  же  профессиональным
деловым тоном продолжила:
   - Правильно. Фамилия Моррэй,  Шарлотта  Моррэй.  Адрес  -  резиденция
"Рапидекс". До свидания.
   Она повесила трубку.
   Дрейк широко раскрыл глаза, все еще не в силах прийти в себя.
   - Перри, честное слово, ты с ума сошел!
   - Это единственное, Пол, что мы можем сделать в этой ситуации. У меня
созрела одна безумная версия, и я должен ее проверить.
   - Но Бейна не поймать на эту приманку, - сказал Дрейк. - Просто...
   - Пусть твои ребята  продолжают  работу,  -  прервал  его  Мейсон,  -
записывая все, что услышат.
   - Но, Перри, Боже мой, таким способом ты ничего не получишь.
   - Поживем - увидим, - лаконично ответил Мейсон.  Они  вновь  сели  за
стол, с нетерпением ожидая звонка.
   - Слушай, Пол, - взорвался Мейсон через десять минут,  -  я  сойду  с
ума, если здесь останусь еще хоть минуту. Сколько мы еще  просидим,  как
ты думаешь, пока получим сообщение от твоих ребят в гараже?
   - Когда закончат записывать  то,  что  тебе  нужно.  Они  каждый  час
докладывают регулярно о событиях  за  истекший  час,  но  если  появится
что-то необычное, они сразу же сообщат.
   - Хотел бы я знать, что ты называешь необычным, - проворчал Мейсон. -
Мы ведь действуем наобум: зарядили пленкой камеру со вспышкой, протянули
через тропинку шнур  к  затвору,  оставили  фотоаппарат  в  лесу,  а  на
следующий день хотим вернуться и узнать, что же снято на  пленку.  Может
оказаться олень, а может, и  скунс.  К  тому  же  надо  дождаться,  пока
проявят пленку, чтобы узнать, что же поймал объектив.  Вот  так  же,  по
этому принципу, и работают у тебя в гараже.
   - Возможен вариант, когда ловит не объектив фотоаппарата, - улыбнулся
Дрейк, - а адвокат Мейсон.
   - Может быть, - вздохнул Мейсон.
   - Но, черт возьми, - повысил голос Дрейк, - первым  делом  он  должен
был позвонить Шарлотте Моррэй.
   - Если позвонит, интересно, что он ей  скажет.  Мейсон,  взглянув  на
часы, начал на столе выстукивать пальцами марш. Дрейк было начал  что-то
говорить, но, заметив выражение лица адвоката, переменил свое решение  и
закрыл рот. Медленно  истекли  еще  пять  минут,  и  Мейсон  встревожено
спросил:
   - Пол, далеко от твоих ребят телефон, откуда они должны звонить?
   - Ты имеешь в виду тех, что наблюдают у дома Бейна?
   - Нет, нет. Ребят, которые в этом гараже.
   - Недалеко, Перри. У бензоколонки, на углу. - Подойти -  секунды  или
минуты?
   - Выйдя из гаража, две минуты.
   Мейсон снова взглянул на часы, затем  машинально  вынул  карандаш  из
кармана, стал нервно водить пальцем по  грани  карандаша,  переворачивая
его каждый раз.
   - Перри, чего же ты все-таки ожидаешь от этой авантюры? -  недоуменно
осведомился Дрейк.
   - С каждой минутой, - покачал головой Мейсон, - я все меньше и меньше
чего-либо ожидаю. Мы бы уже что-то услышали.
   Прошло еще пять минут.
   Мейсон закурил сигарету, откинулся в кресле и со вздохом сказал:
   - Ну что ж, Пол, мы, кажется, проиграли.
   - Все могло бы быть иначе, - сказал Дрейк, - если бы я знал,  на  что
мы поспорили, каковы были ставки и сколько мы намерены потерять.
   - Натан Бейн, - нетерпеливо прервал Мейсон, - вероятно,  находился  в
контакте с Шарлоттой Моррэй и, должно быть, догадался, что  этот  звонок
был подстроен.
   - Он никуда не выходил, - возразил Дрейк. - Он и экономка были в бюро
Гамильтона Бюргера  и  беседовали  с  ним.  Выйдя  от  него,  они  прямо
направились домой.
   - Нигде не останавливались и никуда не звонили? - спросил адвокат.
   - Не думаю, - ответил Дрейк. - Полагаю, что мои ребята сообщили бы об
этом, если бы они звонили. Я распорядился, чтобы они сообщали  обо  всех
действиях и передвижениях этой парочки,  ребята  они  дотошные  и  такой
важный момент ни за что не пропустили бы.
   - Тогда, - Мейсон устало поднялся, -  Бейн,  должно  быть,  умудрился
позвонить своей Шарлотте Моррэй прямо из бюро  окружного  прокурора.  Мы
обязаны придумать сейчас что-то другое. Передай своим ребятам, чтобы они
сняли проводку подслушивания  и  возвращались.  Необходимо  вынести  все
оборудование из гаража, чтобы  полиция  ничего  не  нашла,  если  начнет
копать в этом деле.
   - Проводку, которая ведет в дом Бейна, - сказал Дрейк,  -  мы  снимем
сразу же, как стемнеет.
   - Когда твои ребята выйдут с тобой  на  связь?  -  Мейсон,  наверное,
никогда не чувствовал себя таким уставшим.
   -  Через  двадцать  минут,  если,  разумеется,  не  случится   ничего
экстраординарного.
   - Ну и ладно, - сказал Мейсон нарочито бодрым голосом. - Полагаю, что
это все. Натан Бейн оказался не таким простаком,  как  мы  надеялись,  и
просто-напросто что-то заподозрил.
   Резкий  телефонный  звонок  заставил  вздрогнуть  всех,  даже  обычно
невозмутимого Дрейка.
   - А вдруг что-нибудь новенькое, - только  и  успел  пробормотать  он,
схватив телефонную трубку.
   Мейсон, подняв  голову,  застыл,  как  натянутая  струна.  Напряженно
замерла и Делла Стрит.
   - Слушаю... - ответил Дрейк. -  Так...  понятно...  говори  дальше...
Что, что такое? А ну-ка еще раз и помедленнее. И говори громче,  я  тебя
плохо слышу. Так...
   Внезапно лицо Дрейка просветлело. Бросив многозначительный взгляд  на
Мейсона, он кивнул и сказал в трубку:
   - Отлично, ребята. Будь на  проводе  и  никуда  не  отходи.  -  Дрейк
прикрыл трубку ладонью и обратился к изнывавшему от нетерпения Мейсону:
   - Ребята только что записали диалог, вернее,  драку  Бейна  со  своей
экономкой. Оба стояли как раз  у  телефона,  поэтому  запись  получилась
отличной. Бейн обвинил ее, что она из ревности послала  Шарлотте  Моррэй
отравленные конфеты. Экономка же назвала его грязным бабником, лгуном  и
недотепой, бросив ему прямо в лицо, как топорно и бездарно он  сработал,
пытаясь отправить на тот свет свою жену в той  автомобильной  аварии.  В
ответ Бейн, очевидно, стукнул ее, и они принялись тузить друг  друга.  В
общем, вышло все в самом лучшем виде, как и задумано.
   - Все это записано на пленку? - деловито спросил Мейсон.
   - Все от первого до последнего слова.
   - Передай ребятам, пусть продолжают наблюдение и запись разговоров  в
доме. Как только начнет темнеть, пусть вновь выйдут