одимости.
     - Продолжайте.
     - Эта Милдред  хочет  со  мной  переговорить.  Я  ей  отвечаю,  чтобы
оставила эту  мысль,  потому  что  у  меня  нет  времени,  и  велю  быстро
выкладывать,  что  ей  нужно.  Она  заявляет:  "Не  будьте  идиотом.   Вас
разыскивают. Дикси разыскивают. Я знаю, кто убил полицейского."  Я  решил,
что меня пытаются поймать в капкан. Я отвечаю: "Да. Так кто же его  убил?"
Она мне сообщает: "Джордж Файетт". Я интересуюсь, откуда она это  взяла  и
какое ей до этого дело? Она заявляет, что Файетт ее продал. Он изменяет ей
с другой женщиной. Она такого не потерпит. Пошел  Джордж  Файетт  ко  всем
чертям! Если я  встречусь  с  ней  в  гостинице  "Кеймонт",  она  мне  все
расскажет и представит доказательства. Что бы вы сделали, мистер Мейсон?
     - Я? Немедленно связался бы со своим адвокатом.
     - Немедленно не получалось. Я уже и так долго находился в той  будке.
Мне не хотелось, чтобы кто-то  выяснил,  откуда  я  звоню.  Я  ей  говорю:
"Оставайтесь у аппарата. Я перезвоню".  Какое-то  время  тому  назад  меня
пыталась шантажировать одна официантка. Я тогда нанимал ловкого сыщика. Он
все записал на пленку. Официантка сразу же забыла о шантаже.  Так  что  на
этот раз я говорю себе: "Я буду действовать по-умному.  Я  запишу  все  на
пленку. Я найму мистера Мейсона".
     Адвокат нахмурился.
     - А если бы эту ловушку устраивала  полиция,  что  тогда?  -  спросил
Мейсон.
     -  И  что?  Мне  пришлось  рискнуть.  Меня  разыскивают.  В  ресторан
возвращаться нельзя. Ресторан - дело моей жизни. Если я не вернусь, я  его
потеряю. Требуется что-то предпринимать. Вы еще одного не знаете. У  Дикси
феноменальная память. Ей стоит один раз увидеть какие-то цифры, номер -  и
все остается у нее в голове. Ей не нужна записная книжка. Я раз  показываю
ей  номер.  Она  его  запоминает.  Умная  девушка,  а  с  цифрами   просто
волшебница.
     - Я слушаю.
     - Когда она бросилась из ресторана через заднюю  дверь,  спасаясь  от
Файетта, она увидела приближающуюся машину, движущуюся прямо на нее. Дикси
взглянула на машину и заметила номер спереди. В автомобиле сидел мужчина с
револьвером. Она понеслась  дальше,  когда  мужчина  выстрелил,  но  номер
запомнила.
     - Продолжайте.
     -  Так  что  я  нанимаю  детектива,  чтобы  отправлялся  в  гостиницу
"Кеймонт". Он оценивает ситуацию.  Устанавливает  аппаратуру,  протягивает
провода. Он говорит, что останется на месте, чтобы  слышать  происходящее.
Все готово. Я жду до полуночи, затем звоню Милдред. Я ей заявляю: "Хорошо,
приходите. Семьсот двадцать первый номер".
     - Значит, место встречи предложила Милдред?
     - Да.
     - А у вас не возникло подозрений, когда она назвала именно  гостиницу
"Кеймонт"?
     - Конечно, возникли, но  что  мне  оставалось?  Вначале  я  попытался
возразить: "Не "Кеймонт". Куда-нибудь в другое место". Но она  настаивала:
"Только туда. Меня ищут. Файетт меня убьет. Если он пронюхает, что  я  его
продала, он и вас,  и  меня  прикончит.  Я  сейчас  нахожусь  в  гостинице
"Кеймонт". Я не смею выходить на улицу. Снимите здесь номер. Сообщите мне,
какой. Я сама приду к вам. Я передам доказательства". Я  снимаю  восемьсот
пятнадцатый. Для Дикси. Я регистрирую ее как миссис Мадисон  Керби.  Плачу
наличными.
     - Теперь у меня перед глазами, наконец-то, вырисовывается картина,  -
заметил Мейсон. - Но почему... Ладно, рассказывайте дальше.
     - Я звоню  вам.  Уговариваю  приехать.  Звукозаписывающая  аппаратура
подсоединена. Я договариваюсь с Милдред.
     - У вас был с собой револьвер? - спросил Мейсон.
     - Конечно. А что тут такого?
     - Не отвлекайтесь. Продолжайте.
     - Я хотел, чтобы вы  присутствовали  при  всем  разговоре.  Если  это
полиция, вы бы с ними разобрались. Если свидетельница и у нее в самом деле
есть доказательства, вы смогли бы привести дело к логическому завершению.
     - И что произошло?
     - Я забеспокоился.  Я  вообще  постоянно  волновался.  Чем  старше  я
становлюсь, тем больше у меня поводов для беспокойства. То об одном думаю,
то о другом. Слишком много налогов. Слишком много обязанностей. Проблемы с
персоналом. Дорого стоит содержать ресторан.  Беспокойства,  беспокойства,
беспокойства. Постоянное беспокойство.
     - Продолжайте.
     - Тут я забеспокоился, что вы снова заснули. Это оказалось  бы  очень
некстати. Мы находились в гостинице. Я сказал Дикси, чтобы  она  позвонила
по тому номеру, где мы вас застали,  чтобы  проверить  не  заснули  ли  вы
снова.
     - Вы дали Дикси номер?
     - Конечно. Да и давать  не  требовалось,  я  уже  упоминал,  что  она
практически сразу же запоминает любые цифры. А она постоянно находилась со
мной.
     - Понятно.
     - Дикси поднимает трубку, слышится голос ночного  портье.  Дикси  уже
готова назвать ваш номер, как открывается дверь.  Заходят  двое  мужчин  и
женщина, и я тут же понимаю, что нам конец. Я тянусь к револьверу. Дикси -
умная. Она говорит в трубку: "Вызывайте полицию". Это ночному портье.
     - А дальше?
     - Они закрывают рот Дикси рукой.
     - Что произошло с вашим револьвером?
     - Моим револьвером! - с сарказмом в голосе усмехнулся  Албург.  -  Он
лежал на кровати. А у  двоих  мужчин  револьверы  в  руках.  Револьвер  на
кровати - это ничто против двух в руках.
     - Почему вы не дали никакого сигнала детективу, слушавшему  в  другом
номере? - спросил Мейсон.
     - Потому что они оказались слишком умны. Они также, как  и  я  знали,
что включена звукозаписывающая аппаратура. Как только я открываю рот, один
из мужчин прикладывает палец к губам и тыкает револьвером мне в бок. Затем
я все равно пытаюсь что-то произнести и получаю удар  по  голове.  У  меня
темнеет в глазах от боли. Ноги подгибаются и отказываются слушаться. Вот и
все.
     - А дальше?
     - Нас тащат к грузовому лифту. Спускаемся вниз. Во дворе ждет машина.
Меня заталкивают в заднюю дверцу и кладут на  пол.  Ставят  на  меня  свои
ноги. Именно так убили полицейского. Они  тоже  затолкали  его  в  машину,
положили на пол, а потом выстрелили в голову.
     - Продолжайте.
     - Мы отправляемся в другую гостиницу. Поднимается на грузовом  лифте,
но я не дурак. Мне надо в туалет. Он совмещен с ванной.  Висит  полотенце.
На нем написано название гостиницы.
     - Вы его помните?
     - Естественно! "Бонсал". Б-о-н-с-а-л. Я находился в шестьсот  девятом
номере.
     - А потом?
     - Через какое-то время  меня  опять  выводят  через  заднюю  дверь  и
куда-то везут. Направляемся из города какими-то объездными путями. Я опять
лежу на полу. Мужчина достает револьвер и приставляет к моему виску. Я уже
приготовился к смерти, но тут водитель закричал: "Осторожно!" и  нажал  на
тормоза.
     - Что произошло?
     - Понятия не имею. Я на полу.  Тот,  что  приставлял  к  моему  виску
револьвер, откинулся к  спинке  переднего  сиденья.  Я  хватаю  револьвер.
Машина останавливается. Я моментально распахиваю дверцу. Направляю на  них
револьвер и говорю: "Сидите смирно!". Потом как молния бросаюсь в кусты.
     - В кусты?
     - Да. Мы остановились на какой-то возвышенности в парке.  Кругом  рос
довольно густой кустарник. Вы не представляете, с какой скоростью я несся.
Никогда в жизни так не бегал. Как олень!
     - А затем?
     -  Я  шел  и  шел,  шел  и  шел.  Сел  на  автобус.  Подождал,  чтобы
удостовериться, что вы уже в конторе. Я хотел позвонить вам  по  телефону,
но я не Дикси. Я не помню тот номер, что вы мне оставляли. Я сидел и  ждал
в затрапезном ресторанчике. Затем взял такси и отправился к вам в контору,
где меня схватили полицейские.
     Мейсон обдумал ситуацию.
     - Вы разговаривали с полицейскими?
     - Конечно. Я показал им,  где  выпрыгивал  из  машины.  Показал  свои
следы.
     - Они их видели?
     - Конечно. Где я прыгал по  горке,  как  олень,  по  сорок  футов  за
прыжок. Они смеются. Они говорят, что я могу оставить следы, где угодно.
     - И что потом?
     - Затем мы отправляемся в гостиницу "Бонсал".
     - Что произошло там?
     - Не понимаю. Они  поднялись  в  шестьсот  девятнадцатый  номер.  Мне
ничего не сказали. Я догадываюсь, что что-то не так. Они вели себя, словно
поймали меня на крючок.
     - Вы все рассказали полиции именно так, как сейчас мне?
     - Да. Все так и было.
     - Они стенографировали ваши слова?
     - Да.
     - В таком случае вам не отказаться от них, - заметил Мейсон.



                                    15

     Мейсон уже выходил из здания тюрьмы, когда его остановил  охранник  у
входа.
     - Вам звонят, мистер Мейсон. Вы будете разговаривать?
     - Скорее всего, нет.
     - Это кто-то отсюда - телефон местный.
     - У вас содержится примерно две тысячи человек, - ответил Мейсон. - Я
предполагаю, что из  них  полторы  тысячи  хотят  встретиться  со  мной  в
надежде, что я найду способ  помочь  им  выкрутиться.  Вы  можете  назвать
фамилию звонящего?
     - Женщина. Она содержится в  женском  отделении  тюрьмы.  Ее  фамилия
Дайтон.
     Мейсон на мгновение нахмурился.
     - Да, я поговорю с ней, - решил он.
     Адвокат взял трубку.
     - Алло! - сказал он. - Кто это?
     - Дикси Дайтон.
     - Которая?
     - Что вы имеете в виду?
     - Я уже разговаривал с одной женщиной, представившейся Дикси  Дайтон,
и...
     - О, мистер Мейсон! Это была  ловушка,  специально  подстроенная  для
вас, после того, как меня похитили. Я видела вас в ресторане Морриса, а вы
- меня. Скорее всего, конечно, вы не обратили на меня внимания,  но,  если
мы встретимся, вы должны вспомнить. Вы с мисс Стрит проходили  мимо  меня,
когда... когда я пыталась убежать и меня сбила машина.
     - Где вы сейчас?
     - В женском отделении тюрьмы.
     - Вы давно там?
     - Примерно с девяти утра.
     - Что вы от меня хотите?
     - Поговорить с вами о... о том, что произошло.
     - Почему вы мне раньше не позвонили?
     - Они мне не позволяли. Полиция перевозила меня  с  места  на  место,
потом меня посадили в комнате с другими заключенными для опознания.
     - Я иду к вам, - сказал Мейсон.
     Адвокат повесил трубку, поблагодарил охранника, сел в лифт и прошел в
женское отделение.
     - Вы меня знаете, - обратился он к надзирательнице. -  Я  -  адвокат,
представляющий Дикси Дайтон. Мне нужен пропуск?
     Надзирательница улыбнулась и ответила:
     - Все  улажено,  мистер  Мейсон.  Я  знала,  что  она  хочет  с  вами
встретиться, а когда услышала, что вы находитесь в  здании,  заказала  вам
пропуск. Прямо проходите.
     - Боже мой, не ожидал подобного, - воскликнул Мейсон. - Какие  услуги
теперь оказывают адвокатам!
     - Стараемся, - улыбнулась надзирательница.
     Мейсон уже собрался что-то сказать,  но  передумал,  а  вместо  этого
отправился  туда,  где  его  нетерпеливо  ждала  другая  женщина,  которая
радостно спрыгнула с места.
     - О, мистер Мейсон, я так рада вас видеть! Так рада, что вы пришли!
     Мейсон оценивающе осмотрел ее.
     - Вам потребовалось много времени, чтобы связаться со мной.
     - Я сделала это, как только мне позволили.
     - Я не имел в виду после того, как вас задержали. Чем  вы  занимались
прошлой ночью?
     - О, мистер Мейсон, это было  ужасно.  Нас  с  Моррисом  похитили  из
гостиницы "Кеймонт", угрожая револьверами.
     - Кто?
     - Я не знаю, кто наши  похитители,  но  за  всем  этим  стоял  Джордж
Файетт.
     - А теперь Файетт мертв и не может опровергнуть ваше заявление.
     - Вы мне не верите? - спросила она, задетая его словами.
     - Я лично всегда верю клиенту, но, слушая его рассказ,  прежде  всего
продумываю, как на то же самое отреагируют присяжные, - объяснил Мейсон. -
Я только что говорил с Моррисом Албургом. Ему точно никто не поверит.
     - Что в его рассказе не так?
     - Все.
     - Мне вы тоже не поверите. Меня идентифицировала ваша свидетельница.
     - Какая свидетельница? - резким тоном спросил Мейсон.
     - Работающая в "Детективном агентстве Дрейка". Вы ее нанимали следить
за женщиной, вышедшей из комнаты, в которой находились сами.
     - Она вас идентифицировала?
     - Да.
     - А теперь слушайте меня внимательно, потому что это крайне важно. Ее
приводили к вам в камеру для опознания или она указала на  вас,  когда  вы
стояли в одном ряду с другими заключенными?
     - Выбрала меня из ряда.
     Мейсон нахмурился.
     - Я разговаривал с Моррисом Албургом, - продолжал  адвокат,  -  и  он
описал мне ситуацию в общем и целом. Расскажите мне, что  произошло  после
того, как вас разлучили с Моррисом?
     - Меня отвезли в номер в гостинице...
     - Знаю, в гостиницу "Бонсал".
     - Я _д_у_м_а_л_а_, что это "Бонсал". Так было указано на  полотенцах,
но на самом деле это другая гостиница.
     - Почему вы это утверждаете?
     - Потому что... ну, когда полиция отвезла  меня  в  "Бонсал",  это...
оказалась другая гостиница.
     - Продолжайте.
     - Похитители относились ко мне  очень  неплохо.  Они  заказали  кофе,
яичницу с ветчиной -  все  принесли  в  номер.  Мне  разрешалось  свободно
двигаться по комнате, только окна были завешаны толстыми  шторами  и  меня
предупредили, чтобы я к ним не притрагивалась, если хочу остаться целой  и
невредимой.
     - Я догадываюсь, что  было  дальше.  Вы  отправились  в  туалет.  Там
совмещенный санузел.  Вы  обнаружили  полотенца.  На  них  было  написано:
"Гостиница Бонсал". Вы прихватили с собой одно в качестве доказательства.
     - Нет, не прихватила, - возразила  она.  -  Я  боялась,  что  они  их
пересчитают и обнаружат, что одно пропало. Но называние я запомнила.
     - Продолжайте, - попросил Мейсон.
     - Когда начало светать, они  вывели  меня  через  черный  вход  -  мы
спустились в грузовом лифте - в переулок, проходящий  за  гостиницей.  Они
положили меня на пол в машине...
     - И вам представился случай убежать. Они планировали куда-то  отвезти
вас и прикончить, но проявили неосторожность...
     Она покачала головой.
     - Нет? - удивился Мейсон.
     - Нет.
     - Рассказывайте.
     - Меня  доставили  в  аэропорт.  Они  сказали,  что  им  очень  жаль,
произошла ужасная ошибка, они выяснили, что я им совсем не требуюсь, что я
честная девушка и все в таком роде.  Однако,  мне  лучше  покинуть  город,
потому что меня разыскивает полиция.
     - Кто вас сопровождал в это время?
     - Два человека, которых я никогда раньше не видела.
     - Мужчины?
     - Да.
     - Они применяли силу?
     - Нет, вели себя, как истинные джентльмены.
     - Вас держали пленницей в гостиничном номере?
     - Да.
     - Потом вас вывели наружу и признались, что произошла ошибка?
     - Все правильно. Они сказали, что  я  нормальная  девушка,  они  меня
отпускают и...
     - Что-нибудь еще?
     - Дали мне билет на Мехико,  сообщили,  что  самолет  взлетает  через
пятнадцать минут и что мне следует немедленно подняться на борт.
     - Что вы сделали?
     - Мне очень понравилась подобная идея. Мне хотелось уехать, как можно
дальше. Мехико представлялся прекрасным вариантом.
     - Они вам что-нибудь сказали о Моррисе? Вы сами спрашивали о нем?
     - Что они его тоже отпустят, а он  присоединится  ко  мне  в  Мехико.
Велели после приземления  самолета  отправляться  в  гостиницу  "Реформа".
Моррис может уже оказаться там, или прилетит на следующем самолете, но, не
исключено, что мы встретимся с ним на борту того, на который у меня билет.
     - Вы просили объяснений?
     - Мистер Мейсон, меня держали в  плену.  Я  не  надеялась,  что  меня
оставят в живых. Через пятнадцать минут улетал самолет.  У  меня  появился
шанс скрыться от этих людей. Я боялась, что они изменят решение.  За  пять
минут до этого я считала, что мне жить  не  больше  часа...  Что  бы  _в_ы
сделали?
     - Сел в самолет, отправлявшийся в Мехико.
     - Именно это я и пыталась.
     - Кто вас остановил?
     - Полицейский в штатском.
     - Где он находился?
     - Ждал у выхода к терминалу.
     - Что он сделал?
     - Арестовал меня. Отвез в тюрьму. Они задали мне массу вопросов.
     - Что вы им рассказали?
     - Немного. Я пыталась защитить... вы знаете, кого.
     Она помедлила.  Мейсон  уже  собрался  что-то  сказать,  но  она  его
остановила:
     - Пожалуйста, не называйте никаких имен, мистер Мейсон.
     - Кого-то, кого вы любите?
     - Да.
     - Так что вы открыли полиции?
     - Рассказала о том, что случилось.
     - О гостинице "Бонсал"?
     - Да.
     - Они возили вас туда?
     - Да.
     - Вы знали, в какой номер вас отводили похитители?
     - Сам номер - нет, но  я  визуально  запомнила  его  расположение.  Я
знала, что мы выходили на четырнадцатом этаже и отправилась к первой двери
направо.
     - Продолжайте.
     - Лифт сразу же показался мне не  совсем  таким  и...  в  том  номере
находилась пожилая пара, которая живет там уже десять  лет.  Они  выглядят
абсолютно благонадежными и  заслуживающими  доверия.  Они  поклялись,  что
вчера вечером ни на минуту не покидали комнату, смотрели телевизор и легли
спать в десять вечера.
     - Полицейские спрашивали вас о револьвере?
     - Котором?
     - Из Сиэтла.
     Она мгновенно поднесла палец к  губам,  призывая  к  молчанию.  В  ее
глазах появилась паника.
     - Револьвер из  Сиэтла?  Мистер  Мейсон,  я  не  понимаю,  о  чем  вы
говорите. Не имею о нем ни малейшего представления.
     - Какие вам предъявлены обвинения?
     - Я думаю... ну,  в  общем-то,  они  не  предъявлены  пока,  как  мне
кажется, меня держат в связи с подозрением в убийстве Джорджа Файетта, как
сообщницу или что-то в этом роде. В  полиции  считают,  что  мы  вместе  с
Моррисом убили Файетта.
     - Вам сказали, какие  против  вас  имеются  доказательства?  Пытались
заставить вас изменить показания, говорили, что вас видели тут, там и  еще
в нескольких местах?
     Она покачала головой.
     - Ничего подобного.
     - И они не спрашивали вас...
     Она снова поднесла палец к губам и  с  опаской  провела  взглядом  по
стенам.
     - Мистер Мейсон, _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_!
     - Хорошо.
     - Мистер Мейсон, вы будете меня представлять?
     - Возможно.
     - Как вы считаете, все уладится?
     - Все зависит от того, поверят вам  присяжные  или  нет,  -  объяснил
адвокат.
     - А разве они мне не поверят? - удивилась она.
     - Нет, черт побери. По крайней мере, не _э_т_о_м_у_ рассказу.



                                    16

     Мейсон ходил из угла в угол своего кабинета.
     - Это кошмар для адвоката! - воскликнул он.
     Делла Стрит сочувствующе кивнула.
     - Если я позволю им  занять  место  дачи  свидетельских  показаний  и
представлять свои версии случившегося, моих клиентов сразу же  отправят  в
камеру смертников, а надо мной будет смеяться весь город.
     - А откуда тебе знать, что они говорят неправду? - с вызовом в голосе
спросила Делла Стрит.
     - Я  не  могу  утверждать  с  уверенностью.  Может,  и  не  врут.  Но
з_в_у_ч_и_т_   фальшиво.  Как  раз  напоминает  вариант,  который  мог  бы
сочинить адвокат. Есть ответы на все вопросы, но неправдоподобно.
     - Предположим, ты не позволяешь им открывать рты,  Перри...  -  начал
Пол Дрейк.
     - Черт побери, они их уже раскрыли, - с отвращением выпалил Мейсон. -
Почитай газеты, Пол.
     - Я знаю, что напечатано в репортажах, но я имел в виду в месте  дачи
свидетельских показаний.
     -  Общественность  информирована  в  общем  и  целом.  Ты   прекрасно
понимаешь, к какому выводу придут люди, если я не пущу  своих  клиентов  в
свидетельскую ложу, а заявлю, что обвинение должно  доказать  свою  версию
таким образом, чтобы ни  у  кого  не  осталось  ни  малейшего  сомнения  в
виновности моих клиентов. Все решат, что правда настолько ужасна, что даже
адвокат боится исхода перекрестного допроса.
     - Так что ты планируешь? - поинтересовался Дрейк.