ил, как изменилось выражение ее лица.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Понимаете, мистер Мейсон, я не  знаю,  имеет  ли  это  какое-нибудь
значение, но на прошлой неделе...  дайте  подумать...  Да,  это  было  в
среду. Так вот, в среду мисс Мид вручила мне  запечатанный  конверт.  Он
был  адресован  мне  и  надписан  ее  рукой:  "Единоличная   и   частная
собственность Глэдис Дойл".
   - Завещание? - спросил он.
   - Не знаю, она не сказала. Наверное, там  говорилось,  что  я  должна
делать в случае... В общем, точно я ничего не знаю.  Послушать  ее,  так
она не верит ни в приметы, ни в дурные предчувствия... Из ее слов у меня
сложилось впечатление, что она не то собирается куда-то сбежать,  не  то
тайно обвенчаться. Что-нибудь в этом роде.
   - Что именно она сказала, отдавая этот конверт?
   - Сказала, что я  должна  открыть  его  только  в  том  случае,  если
произойдет нечто из ряда вон выходящее.
   Мейсон ненадолго задумался, а потом спросил:
   - Вы не видели этот конверт после возвращения из "Саммит-Инн"?
   Она покачала головой.
   - А когда вернулись от меня, уже переодевшись в платье мисс Стрит?
   - Нет, не видела, но я его и не искала. Я совершенно  о  нем  забыла.
Признаться, мне было не до него.  В  комнатах  был  кавардак.  Мисс  Мид
куда-то исчезла...
   - Вы не рассказали о нем полиции?
   - Нет, конечно. Говорю вам, я совершенно о нем забыла.
   - Хорошо, в таком случае и не вспоминайте. Забудьте о нем  совсем,  и
чтобы от вас никто не слышал о нем ни единого слова. Понятно?
   Девушка кивнула.
   - Хорошо, - повторил Мейсон, -  это  все,  что  мы  можем  сделать  в
настоящее  время.  Я  потребую,  чтобы  было  назначено  предварительное
слушание, а там сделаю все, чтобы дело было передано в высшие инстанции.
Такая тактика вынудит обвинение раскрыть свои карты и  показать,  какими
вещественными доказательствами против вас они располагают. Мне бы  очень
хотелось, чтобы вы правильно меня поняли и дали свое согласие.
   - Я с самого начала сказала, что согласна на все,  мистер  Мейсон.  И
поступлю, как вы велите мне.
   - Вот и прекрасно. Самое главное, чтобы вы держали язык за зубами. От
этого многое зависит.
   - А что мне отвечать репортерам?
   - Улыбайтесь и говорите, что теперь, когда вам предъявили  формальное
обвинение, ваш адвокат советует не делать каких-либо заявлений и что  вы
будете давать показания только в зале суда, когда ваш адвокат  посчитает
это возможным и необходимым.
   - И все?
   - Вы можете говорить о чем угодно, кроме данного дела. Репортерам  вы
наверняка  очень  понравитесь,  если  только  расскажете  им  что-нибудь
интересное. Поэтому не стесняйтесь, говорите, и чем больше, тем лучше.
   Дайте им пищу для статей. Например,  опишите  им,  как  вы  проводите
время в тюрьме, обрисуйте характер своей работы у Мовис Мид. Да и вообще
всякие пустяки, которые способны  заинтересовать  публику.  Такого  рода
популярность вам не помешает.
   Но при  всем  том  необходимо  строго  придерживаться  действительных
фактов и не давать воли своей фантазии.
   Кое-кто    из    женщин-репортеров,    которых    принято    называть
сестрами-плакальщицами, наверняка захочет узнать о вашей прежней  жизни,
о детстве, школе и так далее. У вас  нет  никаких  причин  отказывать  в
такого рода информации.
   - Я поняла, мистер Мейсон: говорить можно обо всем, кроме этого дела.
   - Совершенно верно. До свидания. Не падайте духом, все будет хорошо.
   Поднявшись, он сделал знак  надзирательнице,  что  беседа  закончена.
Поймав на улице такси, он вернулся в свою контору.  Делла  ждала  его  в
страшном нетерпении.
   - Вам анонимное письмо, шеф! - сразу же заявила она.
   - Опять? Мне кажется,  это  вошло  уже  в  привычку.  Что-то  я  стал
получать подобные письма слишком часто.
   - И на этот раз, судя по всему, письмо будет особенно подленькое. Его
доставил специальный посыльный. Мейсон вопросительно поднял брови.
   - В конверт вложен план. Мне кажется, он сделан рукой Мовис Мид. Да и
все надписи, очевидно, тоже сделаны ее рукой. На плане обозначен путь  к
коттеджу, а с обратной стороны листа изображен и сам коттедж.
   Мейсон нахмурился: .
   - Дай-ка мне на все это взглянуть.
   Делла принесла конверт. Адрес был напечатан  на  пишущей  машинке.  К
плану было приложено сопроводительное письмо:
   "Уважаемый мистер  Мейсон,  если  вы  собираетесь  защищать  интересы
Глэдис Дойл, вам, по всей видимости, пригодится этот план. Он был сделан
рукой Мовис Мид более года назад, когда она впервые проявила  интерес  к
коттеджу, расположенному у каньона Пайн-Глен. План самого коттеджа  тоже
сделан ею.
   На этот  коттедж  она  обратила  внимание  потому,  что  считала  это
местечко у каньона удобным, удаленным  от  всего  мира,  своеобразным  и
романтичным.
   Мы посылаем вам этот план, чтобы вы смогли использовать его  в  суде.
Нам он больше не нужен.
   Только не окажитесь жертвой ее стройных ножек,  изогнутых  бровей  да
крокодиловых слез.
   Будьте  решительны  в  этом  поединке,  который   сулит   вам   много
неожиданного".
   Мейсон еще раз задумчиво посмотрел на конверт, на записку, после чего
развернул, с явным любопытством, план.
   - Позвони, пожалуйста, Дрейку, - сказал он Делле, - и узнай  у  него,
не сможет ли он сейчас прийти.
   Он снова сосредоточился на письме  и  плане.  От  этого  занятия  его
оторвал только условный стук Пола Дрейка.
   Делла открыла ему дверь.
   - Ну как, Перри, приятно провел ночь с Мовис  Мид?  -  спросил  он  у
адвоката.
   - Все зависит от того, что ты под этим понимаешь, - ответил Мейсон. -
Она  весьма  предусмотрительно  обезопасила  себя  от  визитов  незваных
гостей, наняв самого настоящего  громилу,  а  руководит  службой  личной
безопасности Грегори Дункерк. Знаешь такого?
   - Неужели Дункерк? - удивился Дрейк.
   - Очевидно, именно он послужил прототипом того благородного адвоката,
которого Мовис Мид вывела в своем романе.
   - Ага, а сама она была той девушкой, которую он вытащил  из  грязи?..
Кстати, роман-то ты прочел, Перри?
   - Полностью нет, но полистал и прочитал отдельные места... Зато я все
выяснил про этот шарфик. Дело не просто в том, что именно он был на ней,
когда она фотографировалась. По ее словам,  куплен  шарфик  в  Японии  и
является скорее всего единственным у нас в стране.
   - Вот это да! - воскликнул Дрейк.
   - А теперь ты мне скажи, что тебе известно про Грегори Дункерка?
   - Очень немногое, - сразу же заявил Дрейк. - Только то, что  знает  о
нем любой. Вспыльчив, остер на  язык,  пользуется  огромным  влиянием  в
политических кругах, беспринципен, богат и изворотлив. Подробностей ни о
его жизни, ни о его деятельности никто не знает, хотя многие относятся к
нему с огромным уважением. Насколько я знаю,  государственной  налоговой
инспекции никогда не удавалось стребовать  с  него  подоходный  налог  -
веришь ли, ему все дарят.  Ему  дарят,  платят  за  это  соответствующую
пошлину и, естественно, предпочитают не распространяться, с чего это  им
пришла в голову такая мысль. Но  все  законно,  бухгалтерия  в  порядке,
комар носа не подточит.
   - Так, так, - сказал Мейсон. - А  теперь  он  взял  писательницу  под
опеку и нанял для нее телохранителя. Не думаю, чтоб народ прямо не давал
Мовис Найл Мид проходу.
   Сегодня произошло и еще одно интересное событие. Я получил  анонимное
письмо, которое наверняка тебя заинтересует... Бери аккуратно. Там могут
быть отпечатки пальцев, и я хочу, чтобы ты попробовал их обнаружить.
   Дрейк бережно взял листок за самый краешек.
   - Ну, как, сделаешь? - спросил Мейсон.
   - Попытаемся.
   - Действуй.
   - А что с этим планом? Мейсон покачал головой:
   - С планом мы пока ничего не станем делать, Пол.
   - Но, если ты захочешь  предъявить  его  и  на  нем  будут  отпечатки
пальцев твоей клиентки, то полиция докопается до этого.
   - Ну и пусть... разыграю из себя простачка. Ты ведь меня знаешь.
   - Что ты задумал, Перри? Мейсон усмехнулся.
   - Во время слушания я вызову свою подзащитную: попрошу рассказать  ее
о плане, по которому ей диктовали  обратный  путь  в  город,  и  спрошу:
"Скажите, это тот самый план, который вы видели в комнате мисс  Мид"?  И
прежде чем кто-то опомнится, я успею сунуть его ей в руки.  После  этого
прокурор Бюргер непременно  выразит  желание  ознакомиться  с  планом  и
заявит, что этот план нужно отправить в дактилоскопическую  лабораторию,
но к тому времени будет уже поздно, поскольку весь план уже будет сплошь
в ее отпечатках, так же как и в отпечатках прокурора.
   - Неужели ты  осмелишься  это  сделать?  Мейсон  снова  усмехнулся  и
сказал:
   - Я и сам еще толком не знаю, что сделаю. Пол нахмурился:
   - Перри, я бы очень хотел, чтобы ты рассказал о шарфике и  коробке  с
патронами.
   - Зачем?
   - Потому что боюсь.
   - Можешь не бояться, Пол. Ты ничего не видел. А теперь  мне  хотелось
бы узнать, на какой машинке напечатано  это  письмо.  Найди  эксперта  и
получи от него заключение.
   -  Это  пустяковое  дело,  -  ответил  Пол.  -  Хорошему  специалисту
достаточно одного взгляда.
   - Вот и отлично. Принимайся за работу.
   - А ты расскажешь Трэггу о шарфике и коробке с патронами?
   Мейсон покачал головой.
   - Пока еще нельзя об этом говорить, нас сразу же обвинят  в  сокрытии
улик. Ты понимаешь, что стоит мне дать понять, что я вижу в  этих  вещах
важные улики, как я сам себя посажу на скамью подсудимых. Лучше  я  буду
разыгрывать из себя простачка и делать вид, что  это  не  может  служить
вещественными доказательствами. Им предстоит убедить меня в обратном и к
тому же уличить меня в том, что я это понимаю.
   - Не глупи, Перри, в твою "простоту" все равно никто не поверит.
   - Вот как? В таком случае разреши задать тебе  вопрос.  Зачем  убийце
понадобилось использовать этот шарфик? Как его вообще  можно  связать  с
преступлением?
   - Да очень просто, - махнул рукой детектив. - Если ты несешь  коробку
с патронами в кармане, она может раскрыться, и  патроны  рассыплются.  А
если коробку завернуть в шарфик, то этого наверняка не случится.
   - И ты, значит, спокойно  несешь  ее  к  месту  преступления,  а  там
заходишь в подвал  коттеджа,  засовываешь  ее  в  банку  из-под  кофе  и
оставляешь? - спросил Мейсон.
   - Ты же знаешь, что в деле об убийстве нельзя объяснить все, - сказал
Дрейк, - но я почти уверен, что убийца, кто бы он ни был, провел изрядно
времени в подвале, выжидая подходящий момент. В подвале  темно,  сухо  и
тепло. Так что убийца мог спокойно укрыться  там  от  непогоды  и  ждать
своего часа.
   - Тебе просто нравится такое объяснение, - ответил Мейсон. -  Поэтому
ты считаешь эти вещи уликами и выискиваешь несуществующую связь. А я вот
убежден, что они уликами не являются.
   - Значит, по-твоему, это обычное  совпадение?  -  насмешливо  спросил
Дрейк.
   - Совершенно верно, - спокойно ответил Мейсон.
   - Посмотрим, как мило  ты  будешь  выглядеть  в  суде,  когда  будешь
разыгрывать перед судьей простачка и пытаться  объяснить  ему,  что  это
всего лишь случайное совпадение.
   - Знаешь что, Пол, займись-ка ты лучше этим письмом и забудь про  все
остальное.
   Перри Мейсон снова углубился в бумаги, а Пол Дрейк ушел с  письмом  к
себе.
   Во второй половине дня он позвонил адвокату.
   -  На  письме  нет  никаких  следов,  а  отпечатано  оно  на  машинке
"Ремингтон", выпущенной пять лет назад.
   - Как, вообще нет  никаких  отпечатков?  -  поразился  Мейсон.  -  Ни
одного?
   -  Ни  одного,  -  ответил  Дрейк.  -  Для  меня  это  тоже   явилось
неожиданностью,  потому,  что  перед  тем  как  напечатать  это  письмо,
заправили новую ленту. Новая лента всегда  оставляет  следы  на  пальцах
того, кто вставляет ее в  машинку.  Кроме  того,  я  могу  сказать,  что
машинка эта не принадлежит какому-нибудь  учреждению,  поскольку  в  ней
плывет строка. По всей вероятности, этой  машинкой  пользуется  человек,
который печатает всего двумя пальцами, но довольно быстро. Конкретно это
письмо напечатано профессионалом. Вот, собственно, и все о  письме.  Что
касается бумаги, на которой оно напечатано, то тут  вообще  нет  никаких
особенностей.
   - Значит, на письме нет ни одного отпечатка пальцев? - в  третий  раз
спросил Мейсон.
   - Ни одного.
   - Ну что же, - заметил Мейсон. - В  таком  случае  мы  их  сделаем  и
продолжим нашу игру.
 
Глава 12 
 
   Судья Арвис Бэгби занял свое место и сказал:
   - Суд штата Калифорния начинает предварительное  слушание  дела  мисс
Глэдис Дойл. Вы готовы, джентльмены?
   - Защита готова, - сказал Мейсон.
   Харви Эллингтон, один из  самых  многообещающих  молодых  прокуроров,
сказал:
   - Народ штата Калифорния готов, ваша честь.
   - Очень хорошо, приступаем к слушанию, - сказал судья. - Я  хотел  бы
обратить внимание сторон на то,  что  у  нас  очень  много  дел,  ждущих
рассмотрения, а нас и без того  критикуют  за  медлительность.  Поэтому,
джентльмены, я хотел бы попросить вас сотрудничать  с  судом  и  друг  с
другом, избегая, по возможности, споров по несущественным деталям.
   Итак, есть ли моменты, по которым мы могли бы достичь согласия сразу,
считать их принятыми без доказательств и сберегая таким образом, время?
   - Я уверен, ваша честь, что такие документы есть, - сказал Эллингтон.
-  У  меня  здесь  имеется  несколько  карт  разного  масштаба,  которые
показывают дорогу к каньону  Пайн-Глен,  местонахождение  коттеджа,  его
окрестности,  в  том  числе  и  "Саммит-Инн",  популярное  место  лыжных
прогулок.
   У нас есть фотографии коттеджа как снаружи, так и внутри. Кроме того,
у нас есть план коттеджа. Фотографии были сделаны штатным фотографом под
наблюдением полиции, так что мы можем не сомневаться в их достоверности.
   Карты и планы, которыми мы располагаем,  также  сделаны  должностными
лицами, поэтому я думаю, что все эти документы могут фигурировать в суде
в качестве наглядного материала.
   - Совершенно верно, - подтвердил Мейсон, - эти документы сомнению  не
подлежат.
   - Далее я хочу сказать, -  продолжал  Эллингтон,  -  что  коттедж,  в
котором произошло  убийство,  принадлежит  человеку  по  имени  Моррисон
Финдли. Несколько месяцев назад он сдал этот коттедж  в  аренду  за  сто
долларов в месяц. Названная  сумма  была  получена,  все  правила  сдачи
помещения соблюдены. Причем плата за аренду коттеджа всегда вносилась за
месяц вперед. Мистер Финдли обычно приезжал в коттедж  перед  истечением
очередного срока платежа, чтобы посмотреть, в каком состоянии  находится
его собственность и все ли там в порядке.
   После того как сдал коттедж в аренду на длительный  срок,  он  вообще
там не появляется. Поэтому он ничем не может нам помочь в  расследовании
данного дела.
   Далее я хочу сказать, что коттедж был арендован человеком по имени Д.
Ч.  Чаллис,  договоренность  об  аренде  была  достигнута  по  телефону,
поскольку мистер Финдли в то время  был  очень  занят  и  не  мог  лично
встретиться со съемщиком. Но так как плата за аренду вносилась регулярно
за месяц вперед, его это не беспокоило.
   Мы  проверили  все  эти  факты,   ваша   честь.   Они   соответствуют
действительности, и поэтому я прошу защиту принять их к сведению.
   - Прежде чем принять их к сведению, - заговорил Мейсон, - я хотел  бы
знать, сделал ли мистер  Финдли  хотя  бы  одну  попытку  встретиться  с
человеком, которому он сдал этот коттедж, я имею в виду Д. Ч. Чаллиса?
   - Полагаю, что нет, - ответил Эллингтон.
   - У него есть адрес этого Чаллиса?
   - Он значится на конвертах с деньгами,  которые  присылала  от  имени
мистера Чаллиса посредническая контора.
   - Вы проверили этот адрес?
   - Конечно. Полиция проверила.
   - И разговаривали с арендатором? - настаивал Мейсон.
   - Нет. Этого человека оказалось невозможно найти. Но не думаю,  чтобы
это имело какое-нибудь значение. Конечно, было бы  хорошо  поговорить  с
ним, тем более что он мог бы  нам  сообщить  кое-какие  сведения,  но  к
настоящему моменту его все еще не смогли разыскать,  что,  повторяю,  не
так уж и существенно, тем более что данное слушание является всего  лишь
предварительным.
   И суд, и защита понимают, что сейчас нужно только констатировать, что
преступление  имело  место  и  что  оно   было   совершено   обвиняемой.
Второстепенные детали нас сегодня интересовать не могут.
   - Я полагаю, что защита принимает это? - спросил судья.
   - Пока  я  принимаю  только  тот  факт,  который  представляется  мне
безусловным, а именно, что владельцем данного коттеджа является Моррисон
Финдли.
   - Это так и есть, - подтвердил Эллингтон.
   - Я также готов признать, что мистер Финдли  может  быть  приведен  к
присяге и дать свидетельские показания по тем фактам, которые содержатся
в заявлении помощника районного прокурора.
   На лице Эллингтона промелькнуло облегчение.
   -  Очень  хорошо,  -  сказал  он.  -  Во  всем,  что  касается  права
собственности...
   - Одну минуту, - прервал его  Мейсон.  -  Боюсь,  помощник  районного
прокурора неверно меня понял.  Я  сказал,  что  готов  признать  мистера
Финдли в качестве достоверного свидетеля по сообщенным фактам.  У  меня,
как  известно,  есть  право  подвергнуть  мистера  Финдли  перекрестному
допросу. Что я и намерен сейчас сделать.
   Эллингтон нахмурился.
   - Это не совсем обычно, - сказал он,  -  но  выхода  у  меня  нет.  Я
вынужден согласиться.
   - Очень хорошо, - сказал судья. - Пусть мистер Финдли даст показания.
Он здесь?
   - Да.
   - В таком случае попросите его занять место для свидетелей.
   Моррисон Финдли, человек средних  лет  с  проницательными  глазами  и
густыми бровями, занял место для свидетелей и вопросительно посмотрел на
Эллингтона.
   - Мистер Мейсон желает задать вам несколько вопросов, - сказал тот. -
Мы пришли к решению, что слушание дела  надо  начать  непосредственно  с
вас.
   Мейсон встал и посмотрел на Финдли.
   - Когда мы слушали этот вопрос, мистер  Финдли,  и  мистер  Эллингтон
упоминал имя Д. Ч. Чаллис, я так и не смог понять, шла ли речь о мужчине
или о женщине. Поэтому мой первый вопрос, мистер Финдли,  будет  звучать
приблизительно так:  кто  скрывается  под  этим  именем  -  мужчина  или
женщина?
   Финдли быстро взглянул на прокурора, потом ответил:
   - Женщина.
   - Она назвала свое имя полностью?
   - Нет. Только инициалы и фамилию.
   - Вы не считаете, что такого рода договоренность об  аренде  довольно
необычна?
   - Весьма необычна, мистер Мейсон.
   - Почему же вы пошли на это?
   - Откровенно говоря, за этот коттедж я не мог бы запросить  более  30
долларов в месяц. Он мне достался в доплату в результате одной сделки  и
в моих книгах числится лишь по своей номинальной стоимости. Правда,  при
нем имеется участок в 5 акров, и земля сама по  себе  тоже  представляет
известную ценность, но этот коттедж расположен в очень неудобном месте в
горах, и 100 долларов в месяц показались мне буквально упавшими с неба.
   - Вы получали деньги каждый месяц?
   - Да, сэр.
   - Чеком?
   - Нет, сэр.
   Мейсон удивленно приподнял брови.
   - Я получал их наличными.
   - Каким образом?
   - По почте. Каждый месяц мне приходило письмо, в которое были вложены
стодолларовая  ассигнация  и  записка,  где  сообщалось,  что  арендатор
высылает плату за коттедж за следующий  месяц  -  скажем,  за  сентябрь,
октябрь, ноябрь, декабрь...
   - И плата всегда вносилась вперед?
   - Да, сэр.
   - Вы получали эти письма первого числа каждого месяца?
   - Да, сэр.
   - Вы не пытались вычислить, кто же этот таинственный человек?
   - Мое любопытство не простиралось дальше изучения адреса на конверте.
   - Что это был за адрес?
   - Адрес бюро обслуживания, которое выполняет разного рода  поручения,
в том числе и доставку местной корреспонденции. Из этого я сделал вывод,
что мисс Чаллис, или миссис Чаллис, или как  там  ее  звали  не