- Тебе же сказали, что нельзя заговаривать с...
     - Да, с дружком твоего мужа. А это Перри Мейсон, адвокат. Ты что,  не
знаешь его? Я его страстная почитательница, я восхищаюсь всеми его делами!
О,  адвокат  Мейсон!  Я  даже  не  представляла,  что  мне  посчастливится
когда-нибудь познакомиться с вами!
     - Я полагаю, вы миссис Вивиан  Карсон?  -  спросил  Мейсон  у  второй
женщины.
     Она оценила его внимательным взглядом, прежде чем ответить:
     - Да, я миссис Вивиан Карсон. Могу я спросить, что вы здесь делаете?
     - Я пришел сюда изучить обстановку.
     - Элен все испортила! Я...
     - Следовательно, вы все-таки приготовили ловушку для мистера Идена?
     - Не рассчитывайте убедить меня в  чем-либо,  что  бы  это  ни  было,
господин адвокат!
     - Успокойтесь, - улыбнулся Мейсон.  -  Я  не  собираюсь  предательски
ловить вас на слове. Я вообще  не  буду  расспрашивать  вас  серьезно  без
вашего адвоката.
     - У меня больше нет адвоката. Вы, без сомнения, сочтете это глупым  с
моей стороны, но так как мой адвокат не одобрял того, что я задумала...
     - Следовательно,  это  были  настолько  плохие  мысли?  -  не  обидно
рассмеялся Мейсон.
     -  Даже  хуже,  чем  вы  себе  представляете!  -  парировала  она   с
обворожительной улыбкой. - Но я вижу, ваш клиент незаметно приближается  в
надежде вмешаться в наш разговор. Будет лучше, если вы ему отсоветуете...
     - Почему? Разве вы уже не разбили лед... предложив ему  кофе  сегодня
утром? Или вы забыли?
     - Нисколько, господин адвокат, так как  это  составляло  часть  моего
плана. Даже самые свирепые мужики не могут утром после пробуждения устоять
перед ароматом кофе. О да, я хорошо поняла решение  суда.  Только  я  могу
позволить себе сказать или предложить ему что-то. Он не имеет права  брать
инициативу в свои руки, будь это по отношению ко мне, или по  отношению  к
моим гостям. Если он это сделает, я немедленно сообщу судье,  подписавшему
решение Суда.
     - Следовательно, - резюмировал ее слова Мейсон, - вы  так  ненавидите
мистера Идена?
     - Это своего мужа я ненавижу. И это единственное средство, при помощи
которого я могу заставить его заплатить за все, что  я  перенесла  по  его
вине.
     Морли Иден вмешался в разговор:
     - Извините меня, мистер Мейсон, но я...
     - Нет, одну минутку! - тотчас же оборвал его Мейсон.
     Но Иден настаивал:
     - Полагаю, что с вами-то я могу разговаривать?
     Глаза Мейсона заблестели.
     - О, это пожалуйста, - заверил адвокат. - Вы ведь  у  себя,  в  своем
собственном доме и, следовательно, у вас есть полное право разговаривать с
кем угодно, кто находится по эту сторону колючей проволоки.
     - Вы не могли бы передать заинтересованной  даме,  -  попросил  Морли
Иден, - что я хотел бы жить в мире  до  тех  пор,  пока  распря  не  будет
улажена?
     - Миссис Карсон, мой клиент хотел бы поставить вас  в  известность  о
том, что он не питает никаких враждебных чувств по отношению к вам.
     - Вы могли бы объяснить ему,  что  удовольствие  бесплатно  лицезреть
такую женщину как я, загорающую у бассейна,  компенсирует  в  моих  глазах
неудобство иметь проволочное заграждение в гостиной. Добавьте, что если  у
него появится желание воспользоваться вышкой для прыжков в  воду,  которая
находится с моей стороны, то я всегда приму его с удовольствием.
     Вивиан Карсон бросила на Идена  быстрый  взгляд  и  тотчас  же  снова
обратилась к Мейсону:
     - Вы поступите правильно, если предупредите вашего клиента о том, что
всякая попытка братания с  врагом  будет  рассматриваться,  как  нарушение
судебного решения и беспощадно караться.
     - Скажите ей, мистер Мейсон, - воскликнул Иден, - что  я  никогда  не
считал ее врагом. Я очень хорошо понимаю те чувства, которые ею руководят,
так же, как и всю меру несправедливости, которой она подверглась.
     Вивиан Карсон, казалось, собралась  вернуться  к  своим  гостям,  как
вдруг она с изяществом танцовщицы  сделала  полуоборот  и  протянула  руку
между рядов колючей проволоки.
     - Я прошу у вас прощения, мистер Иден, - сказала она. - Вы прекрасный
человек. Я постаралась сделать вам жизнь невыносимой, а вы принимаете  все
это с улыбкой.
     - Благодарю, миссис Карсон. Я еще более счастлив поцеловать вашу руку
потому, что это не доставляет мне никаких неудобств до тех пор, пока  ваша
рука находится с моей стороны проволоки.
     - Это вы верно подметили! - подтвердила улыбаясь молодая женщина. - И
вот так, уступая эмоциям,  я  уничтожила  добрую  часть  своего  тщательно
продуманного плана. Но я предупреждаю вас,  мистер  Иден,  что  остаюсь  в
полной решимости отомстить моему мужу. Тем хуже для вас, что вы  оказались
на линии огня!
     - Я надеюсь, что эта маленькая встреча не будет занесена  в  протокол
Суда? - вмешался Мейсон с улыбкой.
     - Нет, потому что это я взяла инициативу разбить  лед.  Но  даже  при
том, что ваш клиент такой очаровательный джентльмен, господин адвокат, эта
проволока останется здесь. И я очень  надеюсь,  что  эта  проволока  будет
раздражать его до такой степени, что он предпримет энергичные шаги.
     - С ножницами для резки проволоки? - осведомился Мейсон.
     - В этом случае я буду безжалостна, так как перемирие временное.
     - Очень хорошо, - сказал адвокат. - Со своей стороны, могу  сообщить,
что мой клиент предполагает установить в гостиной электроорган  для  того,
чтобы играть по ночам, как он это обожает делать.
     - Замечательно! Лично я собираюсь брать уроки игры на саксофоне и мой
учитель сказал мне, что будет очень неплохо, если я с самого  начала  буду
иметь звукоизолированное помещение. В  ином  случае  это  было  бы  просто
невозможно, но в отдельном изолированном доме, таком  как  этот...  Пошли,
Элен!
     Элен просунула сквозь проволоку руку и сказала Мейсону на прощанье:
     - Очень рада была познакомиться!
     - Я надеюсь, что мы найдем возможность  увидеться  еще  раз,  -  мило
улыбнулся адвокат, - когда решетка будет поднята.
     - Что касается меня, то я всегда с радостью! - заверила  Элен,  перед
тем как Вивиан увела ее.
     Мейсон повернулся к своему клиенту:
     - Судья Гудвин убежден в том, что Лоринг Карсон скрыл  большую  часть
общего состояния, заявив, что спустил деньги в казино в Лас Вегасе.  Таким
образом судья надеется на то, что вы  возбудите  против  Карсона  процесс,
чтобы заставить его открыть свои секретные сейфы.
     - По вашему мнению этот процесс желателен?
     - Даже очень желателен, - заверил адвокат.
     - Тогда вперед! Сообщите мистеру  Карсону  сумму  возмещения  ущерба.
Такую, которую посчитаете нужной!
     - Судебный процесс требует много времени и денег.
     - Денег у меня  достаточно.  А  вы  постарайтесь,  чтобы  это  заняло
минимум времени. Эта...
     Идена прервали музыкальные звуки дверного колокольчика.
     - А! У меня тоже гости собираются, -  сказал  хозяин  левой  половины
дома.
     - Я вижу, что вы можете затянуть двойной  занавес,  который  отделяет
холл  от  гостиной,  -  оглядевшись,  сказал  Мейсон.  -  Я   настоятельно
рекомендую вам сделать это до того, как вы пойдете открывать дверь.
     - Понятно! - согласился Иден. - Но занавес не помешает слышать...
     Оставшись один в гостиной, Мейсон сел в удобное кресло, откуда он мог
прекрасно видеть все, что происходит по другую сторону колючей проволоки.
     - Дорогие мои, - объявила своим гостям Вивиан Карсон. -  Предлагаю  в
честь нашей дорогой миссис Стерлинг произвести показ нижнего белья.
     Одобрение было единодушным, но одна из приглашенных, более старшая по
годам, чем остальные, заявила:
     - Предупреждаю вас, милые мои, что я  очень  придирчива  в  том,  что
касается нижнего  белья...  Я  люблю,  чтобы  оно  было  очень  воздушным,
оригинальным, возбуждающим...
     Два прямоугольных стола были сдвинуты друг  другу  торцами,  так  что
образовали  своеобразную  дорожку,  табуретки,  подставленные   с   каждой
стороны, позволяли подняться на нее. Вивиан  зажгла  осветитель,  направив
яркий свет в  сторону  этой  импровизированной  эстрады.  Элен  тотчас  же
забралась на нее и сказала:
     - Чтобы начать, я собираюсь показать вам то, что  сейчас  на  мне.  Я
думаю, миссис Стерлинг понравится моя комбинация!
     В то время, как она стала избавляться от обтягивающего платья, Мейсон
заметил, что Вивиан Карсон вышла из  ярко  освещенной  зоны,  чтобы  лучше
видеть то, что происходит по другую сторону проволоки.
     - Должен вас огорчить, миссис Карсон, - весело сказал  Мейсон,  -  но
главного и единственного зрителя, для которого  разыгрывается  шоу,  здесь
уже нет.
     - Что вы хотите сказать?
     - Я здесь один, - Мейсон, развалившись в кресле, закинул ногу на ноги
и достал сигарету. - Продолжайте, пожалуйста, мне нравится...
     Элен избавилась от  платья,  яркий  свет  позволял  видеть  все,  что
безуспешно старалось  прикрыть  белье,  доведенное  до  минимума.  В  этот
мгновение в холле послышался звук удара и сразу же за ним грохот падения.
     Мейсон бросился  в  ту  сторону  и,  когда  откинул  тяжелый  двойной
занавес, увидел Морли Идена, лежавшего на полу. Над ним склонился  молодой
атлетически сложенный человек.
     - Что происходит? - живо спросил адвокат.
     - Он... он меня ударил, - выговорил Иден, пытаясь подняться на ноги.
     - И я готов повторить! Ну, вставай! - приказал молодой человек резким
голосом.
     - Что, в конце концов, происходит? - снова  спросил  Мейсон,  вставая
между ними.
     - Не суйтесь не в свое  дело,  а  то  и  вам  достанется!  -  пролаял
незнакомец.
     - Ну,  -  весело  сказал  адвокат,  -  посмотрим,  как  это   у   вас
получится...
     Мужчина оценил взглядом фигуру  Мейсона,  решительное  выражение  его
лица и смутился. Потом в его глаз гнев сменился неподдельным удивлением:
     - Но я вас узнал! Вы тот самый адвокат... Перри Мейсон!
     - Действительно, я Перри Мейсон. Итак, что здесь происходит?
     Позади Мейсона раздался голос Идена, который встал на ноги:
     - Пусть он попытается еще раз, не мешайте ему,  господин  адвокат.  Я
готов, посмотрим, получится у него  второй  удар  так  же  хорошо,  как  и
первый, внезапный...
     - Спокойно, мистер Иден,  спокойно,  -  посоветовал  ему  адвокат.  -
Попытаемся узнать, в чем дело.
     - О! Это легко, - заметил Иден. - Он думает, что я  Лоринг  Карсон  и
что...
     - Вы не Лоринг Карсон? - с удивлением воскликнул незваный гость.
     - Нет, - подтвердил Мейсон. - Этого господина  зовут  Морли  Иден.  А
теперь мы хотели бы знать наконец, кто вы такой и что вам нужно?
     - Морли Иден... - смутился незнакомец. - Но что он здесь делает?
     - Он у себя дома, так как купил этот участок у Лоринга Карсона.
     - О! Мне очень жаль... Действительно жаль... Я снова поддался  своему
проклятому темпераменту...
     - У меня сложилось такое же впечатление, - заявил Мейсон. - Но я  все
еще жду объяснений.
     - Меня зовут Норберт Дженнингс, - представился мужчина. -  Он  знает,
кто я такой.
     - Я знаю его по имени, вот и все, - сказал Иден, подходя к  адвокату.
- Это человек, которого Лоринг Карсон  обвинил  в  том,  что  он  является
любовником его жены.
     - Я понимаю... - сказал Мейсон.
     - Вы совсем ничего не понимаете! Лоринг Карсон и его детектив разбили
мою жизнь!
     - Детектив следил за вами?
     - Не за мной, - поправил Норберт Дженнингс, - а за Надин Палмер.
     - Произошла ошибка, - пояснил Иден. -  Когда  Карсон  хотел  показать
свою жену детективу Дэйтону Леграну,  она  находилась  в  обществе  других
людей и Легран ошибся. Он  принялся  следить  за  другой  женщиной,  Надин
Палмер.
     - И это был для  меня  крах  всего  на  свете!  -  с  яростью  заявил
Дженнингс.
     - Об этом писали газеты?
     - Еще бы! - с горечью сказал Дженнингс. - В клубе, во  время  игры  в
гольф, все сразу же оборачивались в мою сторону,  чуть  ли  не  показывали
пальцем! Дело дошло до такой степени, что я не осмеливаюсь  больше  никуда
выходить!
     - А муж Надин Палмер?
     - У нее нет мужа. Они развелись много лет назад.
     - А вы? Вы женаты?
     - Нет.
     - Ну, тогда это все не так драматично...
     - Вы так находите? -  возмутился  Дженнингс.  -  Из-за  ошибки  этого
Карсона, все решили, что я сплю с его женой. Когда выяснилась истина,  все
за животы держались от смеха надо мной! Надин Палмер  это  все  ужасно  не
понравилось, хотя все строили мины, будто жалеют ее  и  симпатизируют  ей.
Поэтому я пришел сказать Лорингу Карсону, что я о нем думаю.  Мистер  Иден
открыл дверь и спросил, чего я хочу. Когда я представился, он посмотрел на
меня, широко раскрыв глаза, как будто мое  имя  ничего  ему  не  говорило.
Полагая, что он фиглярствует, я разозлился и...
     - Вы ударили не того человека!
     - Когда кто-то несправедливо обвиняет другого в том, что  он  спит  с
его женой, он должен ожидать, что это другой начистит ему физиономию!
     - Но, - вставил Иден, - это ведь не я доставил вам неприятности!
     - Да, это верно... Примите мои извинения, - согласился  Дженнингс.  -
Так как у нас в качестве свидетеля есть адвокат, скажите мне во сколько вы
оцениваете мой удар, и я тут же выпишу вам чек, повторив свои извинения.
     - Так как вы пришли по порыву сердца, я принимаю  ваши  извинения,  -
сказал Иден, - но мне не нужны деньги.  Я  понимаю  вашу  реакцию  и  хочу
сказать вам, что я больше вашего зол на Лоринга  Карсона.  Таким  образом,
когда вы его все-таки найдете, передайте ему этот удар кулаком, который вы
нанесли не по адресу, и добавьте еще столько же от меня!
     - Против этого я не возражаю! - заверил Дженнингс, сжимаю  кулаки.  -
Подумайте только - из-за него Надин каждый  раз  вешает  трубку,  когда  я
пытаюсь до нее дозвониться!
     - Но, в конце-концов, - возразил Мейсон, - если эта дама не  замужем,
не из-за чего...
     - В самом деле? - возмутился Дженнингс. -  Хорошо  же  вы  думаете  о
репутации Надин, о ее гордости! Это  очень  воспитанная  женщина,  которая
бывает в свете... Теперь, когда она идет  куда-нибудь,  она  сознает,  что
позади нее люди подмигивают друг другу, рассказывают эту историю тем,  кто
еще не в курсе... О! Этот Карсон, я до него еще доберусь!
     - Спокойно! - вмешался Мейсон. -  Вы  знаете,  что  бросать  публично
угрозы в адрес кого бы то ни было, может обойтись вам очень дорого?..
     - Мне плевать на это! - выпалил Дженнингс. - У меня достаточно денег,
чтобы позволить себе такое удовольствие! Я не постесняюсь заявить, что  не
успокоюсь, пока от души не набью морду Лорингу Карсону!
     - Возможно, существует вполне законное средство отомстить за  вас,  -
сказал Мейсон.
     - Возбудить  процесс  против  Лоринга  Карсона?  -  иронично  спросил
Дженнингс. - Чтобы вытянуть из него деньги? С одной стороны, сделанное  им
не может окупиться деньгами, но с  другой  стороны,  у  него  нет  столько
денег...
     - У него  их  может  быть  значительно  больше,  чем  он  говорит,  -
прошептал Мейсон.
     - Мне плевать на деньги! Я не знаю, что с ними делать и  они  никогда
не доставляли мне радости! Я... - Дженнингс повернулся к хозяину  дома:  -
Еще раз приношу вам свои извинения, мистер Иден. Я понимаю, что вы так  же
жертва этого мерзавца Карсона, как и я... Я очень  расстроен,  что  ударил
вас...
     Он импульсивно протянул руку, а Иден пожал  ее.  После  этого,  резко
развернувшись, Норберт Дженнингс  покинул  дом,  не  произнеся  больше  ни
слова.
     - Ну что же, - заметил Иден, спустя какое-то  время.  -  Мы  идет  от
осложнения к осложнению, словно по лесенке вверх... Или вниз.
     - Я должен вас предупредить, - сказал Мейсон с веселой улыбкой, - что
в этот  момент  в  вашей  гостиной  идет  показ  женского  нижнего  белья,
разумеется  на  теле,  воздушного,  оригинального  и  возбуждающего,  если
воспользоваться выражением, которое было употреблено.  И  действо  гораздо
больше похоже на заведение со стриптизом, чем на демонстрацию мод.
     - Поскольку вы сейчас выступаете для меня в роли  Ментора,  то  может
быть мы немного воспользуемся бесплатным представлением,  а?  -  предложил
Иден.
     На  импровизированной  эстраде  медленно   кружилась   восхитительная
девушка, одетая в бюстгальтер и крошечные трусики из  черного  кружева.  В
глубине комнаты, у самой стены, в которую уходило проволочное заграждение,
Вивиан Карсон смотрела не  столько  на  этот  спектакль,  сколько  на  три
ступени, ведущие в холл.  Как  только  Вивиан  увидела  Идена  в  обществе
Мейсона, она сделала знак одной из своих подруг,  находившейся  у  другого
конца заграждения. И  они  отправились  навстречу  друг  другу,  затягивая
занавес, скрывший от двух мужчин происходящее на другой половине гостиной.
     - Так вот для чего она  установила  металлический  прут  над  колючей
проволокой! - догадался Иден.
     - Да, в недостатке воображение ее не упрекнешь, - с  улыбкой  заметил
Мейсон.
     - Кино не состоялось, - сказал Иден. -  Я  предполагаю,  что  если  б
рискнул приблизиться и хоть мизинцем на долю дюйма отодвинуть занавес...
     - ...вы были бы виновны в неподчинении решению Суда, - завершил мысль
клиента адвокат.
     - Тогда, - вздохнул Иден, -  мне  не  остается  ничего  другого,  как
отправиться в заведение с настоящим стриптизом!
     - Хорошая идея, - согласился адвокат. -  Я  думаю,  что  в  настоящий
момент нам  здесь  делать  нечего.  Зайдите  послезавтра  в  мой  кабинет,
приблизительно в  десять  часов  утра.  Я  дам  вам  подписать  жалобу  на
получение денег обманным путем, которую приготовлю к тому времени.



                                    4

     Перри Мейсон с  задумчивым  видом  прохаживался  по  своем  кабинету,
бросая время от времени взгляд в окно.
     - Как только Иден подпишет жалобу, Делла, займись ее регистрацией.
     Словно точка в конце предложения, зазвонил внутренний телефон.  Делла
взяла трубку с аппарата на своем столе.
     - Да, Герти... Кто? Лоринг Карсон? Одну минуту, Герти.
     Положив ладонь  на  чувствительную  мембрану  телефона,  Делла  Стрит
сказала Мейсону:
     - Мистер Лоринг Карсон находится в приемной.  Он  хочет  срочно  тебя
видеть по исключительно важному делу.
     Мейсон улыбнулся.
     - О волке речь... Впусти его в нашу овчарню, Делла!
     Секретарша направилась в приемную и спустя минуту в кабинет  адвоката
вошел мужчина.
     - Добрый день, мистер Мейсон, - произнес  он.  -  Меня  зовут  Лоринг
Карсон... Мне сказали, что вы должны считать меня последним негодяем, так?
     - Мое личное мнение  здесь  не  при  чем,  мистер  Карсон.  Я  просто
представляю интересы противоположные вашим, что, очевидно, заставляет меня
действовать последовательно.
     - Вот у кого можно поучится дипломатии, мистер Мейсон!  -  со  смехом
объявил Карсон. - Но, я думаю, что вы будете вынуждены  пересмотреть  ваши
взгляды после того, как мы с вами поговорим немного с глазу на глаз.
     - Я могу разговаривать только с вашим адвокатом, мистер Карсон.
     - Все это излишние тонкости! Я лицо заинтересованное и, если я возьму
адвоката, он будет делать именно то, что я ему прикажу.
     - Как бы там ни было, я не хочу разговаривать с вами с глазу на глаз.
     - Вы ведь не намерены выбросить меня за дверь?
     - Я искренне надеюсь, что до такой крайности не дойдет,  -  уклончиво
ответил Мейсон.
     - Послушайте меня минуту... Так получается, что у меня нет  адвоката.
Тот, который был, оставил меня под тем предлогом, что я дал  ему  неточные
сведения, и это, якобы, поставило его в дурацкое положение.
     - Я его понимаю... - пробормотал Мейсон.
     - В действительности, -  продолжал  Карсон,  -  я  не  сделал  ничего
подобного. Все  неприятности  приключились  из-за  детектива,  которого  я
пригласил, некоего Дэйтона Леграна. Я хотел, чтобы он  проследил