Оба курили сигары, а Серл выглядел  чем-то
чрезвычайно расстроенным.  Позже  мы  получили  кое-какую  информацию  и
узнали причину этого расстройства.
   - И что это за информация? - поинтересовался Мейсон.
   - В этот день около пяти часов вечера  в  компании  "Конвэй  Эплаенс"
побывала полиция и конфисковала кое-какое  оборудование  и  бумаги.  При
этом у нее был ордер на арест Серла.
   - Ты полагаешь, что, встречаясь с Миликантом, он уже знал об этом?  -
спросил Мейсон.
   - Похоже на то.
   - Ясно. Продолжай.
   - Итак, Серл пришел в 18.29 и  вышел  в  18.38.  В  18.57  блондинка,
внешность которой поразила моих людей так, будто я дал  им  по  миллиону
долларов, поднялась на шестой этаж и через пять  минут  вышла.  Судя  по
описанию, это была Марсия Виттакер. В 19.41 снова явился Серл.  В  20.10
из ресторана, находящегося в двух шагах от этого дома, принесли обед  на
двоих. Позже мои ребята выяснили, что обед был  заказан  по  телефону  в
19.55. Видимо, у Серла с  Конвэем  накопилось  много  дел,  которые  они
решили быстренько обсудить за обедом.
   - Почему быстренько? - спросил адвокат.
   - Потому, что Серл ушел в 20.23.  Официант  пришел  убрать  посуду  в
22.40. А вот дальше мы сглупили. В 22.05 вошел человек, нам  незнакомый.
Это был пожилой блондин, прямой, как шомпол. Он был без пальто, в  синем
шерстяном костюме, ботинках из лакированной кожи и курил сигару.
   - Сколько времени он там пробыл? - спросил Мейсон.
   - Одиннадцать минут, вышел в 22.16.
   - Так в чем же твоя ошибка, Пол?
   - Как я теперь догадываюсь, - ответил Дрейк,  -  этим  человеком  был
Олден Лидс.
   -  Ты  случайно  не  доложил  об   этом   Филлис   Лидс?   -   ехидно
поинтересовался Мейсон.
   -  Нет,  черт  возьми!  -  выругался  Дрейк.  -  Клиентам  вовсе   не
обязательно знать о моих проколах.
   Мейсон задумчиво покачал головой, а Делла произнесла:
   - Я даже не знаю, что тут можно было сделать, Пол.
   - Я был  бессилен,  -  махнул  рукой  Дрейк.  -  Но  должен  был  это
предвидеть. Мои ребята  сообщили  мне  о  его  посещении.  Но  пока  мой
сотрудник описывал этого типа, тот уже ушел. Успешная  работа  детектива
во многом зависит от удачи и предчувствия. Я должен был предвидеть,  что
Лидс зайдет сюда, и быть к этому готовым. В общем, я его прошляпил.  Это
практически все. В 22.21 снова пришла блондинка. На этот  раз  у  нее  с
собой была сумка. Было похоже, что в первый раз она приходила для  того,
чтобы договориться с Миликантом, а теперь, когда тот закончил все  дела,
собиралась остаться здесь подольше.
   - И сколько же времени она там пробыла? - поинтересовался адвокат.
   - В том-то и дело, - ответил Дрейк, - что она вышла в 22.32.
   - Она оставила сумку?
   - Нет. Скорее всего, не  успела  даже  снять  свою  шляпку  -  просто
вбежала  и  выбежала.  Я  считаю,  что-то  произошло,  и   Миликант   не
обрадовался ее приходу, что дама вовсе не предвидела.
   - Что же случилось? - допытывался Мейсон.
   - Вероятно, повлиял приход Лидса, - предположил Дрейк. - В первый раз
девушка пришла в 18.57 и ушла в 19.02,  причем  выглядела  необыкновенно
счастливой. Во второй приход все  было  совсем  иначе.  Она  шла,  гордо
расправив плечи и высоко подняв голову, а на углу села в такси.
   - Что же было дальше?
   - Ровным счетом ничего, - разочаровал Мейсона Дрейк.
   - Черт возьми, Пол, как ты можешь работать в этой  конторе?  Здесь  и
шагу негде ступить, - недовольно  буркнул  Мейсон,  которого  раздражала
оплошность, допущенная детективом.
   Дрейк хотел что-то ответить, но в этот момент  зазвонил  телефон.  Он
послушал минуту-другую, по-видимому, маловажное сообщение, потому что во
время разговора смотрел на часы, делал в блокноте  какие-то  пометки,  а
потом сказал в трубку:
   - Хорошо. Оставайся там и докладывай. - Тут же  хотел  опять  сказать
что-то адвокату, но ему помешал звонок другого телефона. -  Да!  -  снял
детектив трубку. - Пол Дрейк слушает... Соединяйте. -  Он  повернулся  к
Мейсону:
   - Звонят из Сиэтла.
   Через некоторое время абонент, наконец, подключился.
   - Да! Говорит Пол Дрейк. Что вам удалось выяснить?
   Потом Дрейк только слушал и время от времени коротко вставлял:  "Да",
"Хорошо", "Позвоните еще раз" и делал  пометки  на  отдельном  листочке.
Наконец сказал:
   - Составьте подробный отчет и  пошлите  мне  авиапочтой.  -  Детектив
повесил трубку и повернулся к Мейсону. - Это звонили из  Сиэтла.  Ребята
раскопали старый список пассажиров пароходной компании.  Согласно  этому
списку в 1906 году Олден Лидс плавал в Доусон  через  Скагвей.  Как  они
сообщили, в конце 1906 года он работал в Танане вместе  с  человеком  по
имени Билл Хогарти. Есть сведения, что  следующей  зимой  Лидс  погиб  в
снежной лавине.
   - Погиб! - изумленно воскликнул Мейсон.
   - По крайней мере, мне  так  сообщили.  Вскоре  после  этого  Хогарти
уехал. Он отправился в Сиэтл и исчез. Мой человек интересуется,  следует
ли попытаться отыскать следы Хогарти.
   - Непременно, -  ответил  Мейсон.  -  И  пусть  принимается  за  дело
немедленно. Делла, возвращайся к себе. Там, по  крайней  мере,  побольше
места.
   - Тебя можно будет там застать? - поинтересовался Дрейк.
   - Скорее всего нет,. - ответил адвокат. - Почему бы нам  не  поспать,
пока ты работаешь?
   В своем кабинете Мейсон принялся шагать из угла в  угол,  затягиваясь
сигаретой, засунув руки в карманы жилета и  низко  опустив  голову.  Его
сосредоточенный взгляд был устремлен на ковер. От его веселости, которую
Делла наблюдала весь вечер, не осталось и следа. Сама она, забравшись  с
ногами  в  кожаное  кресло,  молчаливо  и  сосредоточенно  наблюдала  за
Мейсоном. Телефонный звонок разорвал ночную тишину.
   - Наверное, это Пол, - предположила Делла.
   - Нет, Пол зашел бы сам, если бы случилось что-нибудь важное. К  тому
же он сейчас не станет занимать свой телефон. Алло! - поднял он трубку.
   - Адвокат Перри Мейсон? - произнес женский голос.
   - Я слушаю. Кто говорит?
   - Телефонистка. На линии  Сан-Франциско.  Мейсон  пододвинул  к  себе
аппарат, заметив:
   - Как вы догадались, что моя контора работает с шести вечера до  трех
утра?
   Телефонистка проигнорировала шутку. Ее голос был ровным и деловым:
   - Сначала я позвонила к вам  на  квартиру,  а  уж  потом  в  контору.
Подождите  минуточку...  Говорите...  Можете  разговаривать  с  мистером
Мейсоном.
   Испуганный высокий женский голос произнес:
   -  Мистер  Мейсон?  Это  мисс  Виттакер.  Вы  помните  меня?   Марсия
Виттакер?
   - Конечно, помню! Где вы?
   - В Сан-Франциско.
   - Как это вы туда попали? Ведь около десяти вы были еще здесь?
   - Да. Я улетела с последним рейсом. Сейчас я звоню из аэропорта.
   - Так я слушаю, - ответил Мейсон, - в чем дело?  -  Он  почувствовал,
что девушка едва сдерживалась.
   - Я так больше не могу, - всхлипнула она. -  Я  не  могу  убежать  от
этого... Я так и знала... Но я не могу...
   - Убежать от чего? - не понял Мейсон.
   - От того, что случилось. - Голос перешел почти на шепот. - Я не могу
рассказать всего по телефону.
   - Теперь,  Марсия,  слушайте  внимательно.  -  Голос  Мейсона  звучал
строго.  -  И  отвечайте  мне  четко.  Кто-нибудь  знает,   что   вы   в
Сан-Франциско?
   - Нет.
   - Вы поссорились со своим приятелем?
   - Нет... Это была не ссора... Я не могу...
   - Он на вас разозлился?
   - Нет, нет! Разве вы не понимаете? Он не...
   - И он не будет злиться? Он больше никогда не будет злиться?
   - Да.
   - Насколько я понимаю, вы  хотите  что-то  сообщить  по  делу  Олдена
Лидса? - догадался Мейсон.
   - Да. Именно поэтому я вам и звоню. Я... У меня есть кое-что для вас.
И вы можете мне помочь.
   - Если это только не будет противоречить интересам моего клиента.
   - Понимаю.
   - То, что вы хотите сообщить, это важно для меня?
   - Я думаю, очень важно.
   - Вы заходили  к  своему  приятелю  сегодня  около  десяти  тридцати,
вечером?
   - Да. А как вы узнали?
   - Никогда не задавайте подобных вопросов, - заметил адвокат. -  Вы  в
состоянии сейчас же прилететь назад?
   - Да.
   - А я каким-нибудь образом могу попасть в вашу квартиру?
   - Да. Почтовый ящик не заперт. В нем лежит запасной ключ.
   - Возвращайтесь же как можно скорее!  -  сказал  Мейсон.  -  В  вашей
квартире есть телефон?
   - Да, есть.
   - Скажите его номер.
   - Греймор, 6947.
   - Никому ни слова о нашем разговоре. Ясно?
   - Да, конечно.
   - До скорой встречи. - Мейсон попрощался, повесил трубку и повернулся
к Делле Стрит:
   - Слышала? Это Марсия Виттакер. Бьюсь об заклад,  что  Джон  Миликант
покончил жизнь самоубийством или кем-то убит. Но я все  же  склоняюсь  к
версии о самоубийстве.
   Делла спокойно вытащила из сумочки записную книжку.
   - Я  записала  все,  что  говорил  Пол,  -  сообщила  она.  -  Хотите
что-нибудь узнать о людях, приходивших вечером к Миликанту?
   - Нет, - отрезал Мейсон. - Это все не важно. Да и в  общих  чертах  я
все помню. Серл с ним обедал. Человек, похожий  по  описанию  на  Олдена
Лидса, побывал там в 22.05. Девушка пришла в 22.21, тот ушел еще  до  ее
прихода. Вот такая вырисовывается картина. Если что-то и  случилось,  то
случилось позже. Все эти люди находились около  квартиры  слишком  долго
для того, чтоб  просто  постучать  и  уйти,  не  получив  ответа.  Также
маловероятно, что Лидс и Марсия наткнулись там на мертвое тело  и  ушли,
никому ничего не сказав... Пойдем, Делла, побеседуем с Полом.
   Когда они пришли к детективу, тот как раз натягивал на себя пальто.
   - Опять вы?! Да идите к черту! Дайте человеку поспать!
   - Думаю, это тебе сделать не удастся, - заметил Мейсон.
   - Ты можешь думать что угодно! -  угрюмо  ответил  Дрейк.  -  Но  уже
второй час ночи!
   Мейсон покачал головой.
   - Ты сядешь за стол, - приказал он, - и будешь поддерживать  связь  с
человеком, наблюдающим за квартирой Конвэя. Если  там  будет  что-нибудь
происходить, ты позвонишь мне по телефону: Греймор, 6947. Запомни  номер
и не вздумай его записывать. Завтра в десять часов утра ты должен будешь
забыть об этом деле.
   - Что случилось, Перри? - сон Дрейка как рукой сняло.
   - Инструкции я тебе дал, - только и ответил Мейсон. - Остальное  тебя
не касается, и не пытайся узнать больше.
   - Сколько же мне ждать? Всю ночь?
   - Всю ночь или до тех пор, пока мы тебе не позвоним.
   Дрейк со вздохом снял пальто и сказал дежурному:
   - Сходи в ночной магазин и купи мне четыре пачки жевательной резинки.
   Мейсон кивнул своей секретарше:
   - Пойдем, Делла, немного прогуляемся. Это примерно в  трех  кварталах
отсюда.
   Через двадцать минут адвокат уже шарил в почтовом ящике  с  надписью:
"Марсия Виттакер". Найдя ключ, он открыл дверь, включил на лестнице свет
и бесшумно поднялся наверх.
   - Как раз то, чего я боялся, - проворчал он, зажигая лампу в холле  и
проходя в спальню.
   Повсюду виднелись следы поспешного отъезда. На белоснежном  покрывале
отпечатался след грязного чемодана. Скомканная одежда вывалена из ящиков
шкафа, все перерыто и перевернуто. Мейсон взглянул на Деллу Стрит:
   - Как ты смотришь на то, чтобы все привести здесь в порядок?
   - Чтобы полиция не догадалась, что она улизнула?
   - Да.
   - Вы хотите скрыть истину, шеф? - с сомнением произнесла секретарша.
   - Не волнуйся, - ответил тот, - делай то, что я тебе говорю. В случае
чего все равно отвечать буду я.
   - Ладно! - Делла сняла пальто. - А вы посидите в  другой  комнате,  я
справлюсь с этим и без вас.
   - Хорошо, - согласился Мейсон. - Не забудь только надеть перчатки.
   Через  полчаса  они  вместе  уже  сидели   около   камина   и,   тихо
разговаривая,  ждали  телефонного  звонка.  Рука  Перри  Мейсона   мягко
коснулась пальцев Деллы Стрит.
   -  Черт  возьми,  Делла,  -  сказал  он,  -  наверное,  я  становлюсь
сентиментальным. Это место словно создано для нас двоих.
   - Не надо, шеф, - ответила девушка, мягко  высвобождая  руку.  -  Вам
больше нравится испытывать судьбу, чем вести домашний  образ  жизни.  Вы
неуклюжий свободолюбивый борец. Вам будет  хорошо  дома  недели  две,  а
потом все покажется вам нудным, неуютным. К концу четвертого  месяца  вы
будете чувствовать себя дома как в тюрьме.
   - Сейчас, видимо, только начало первой недели... - усмехнулся Мейсон.
   Послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Мейсон  взглянул  на
часы, они показывали 4.45. Судорожно вздохнув, Делла Стрит сказала:
   -  Не  хочу,  чтоб  она  видела  меня  с  ненапудренным  носом.  -  И
направилась в ванную.
   Дверь медленно отворилась. Марсия Виттакер,  выглядевшая  так,  будто
только что повстречала по дороге привидение,  устало  вошла  в  комнату,
волоча за собой объемистую сумку. Мейсон поднялся ей навстречу.
   - Молодец, Марсия! Ваша спальня приведена в  порядок.  Идите  туда  и
распакуйте вещи. Возможно, у вас очень мало времени.
   Девушка поставила  сумку,  прошла  через  комнату  и  вдруг  застыла,
обхватив плечи руками.
   - Мне так неудобно перед вами, - прошептала она. Мейсон дотронулся до
ее плеча.
   - Ничего страшного, - успокоил он. - Распаковывайте сумку! Ну же!..
   Делла Стрит вышла из ванной, приветливо улыбаясь.
   - Делла Стрит, - представил ее  адвокат,  -  моя  секретарша.  А  это
Марсия Виттакер. Помоги ей, Делла, пожалуйста.
   Мейсон закурил и снова уселся у камина, где просидел  в  раздумье  до
тех пор, пока не вернулись девушки.
   - Начнем, - пригласил Мейсон. - Вы должны мне все рассказать.  Сейчас
вы не можете позволить своим эмоциям  взять  над  вами  верх.  Эмоции  -
потом. Сначала - дело.
   - Я постараюсь, - ответила девушка. - Это был жуткий удар  для  меня.
Мне следовало быть готовой к этому... но...
   - Оставьте! - перебил Мейсон. - Сейчас мне нужны факты, только  факты
и как можно скорее.
   - Я сказала вам не правду во время нашей первой встречи. Я знала, что
Луи Конвэй и Джон Миликант - один и  тот  же  человек.  Сестра  Джона  -
лицемерка. В свое время она  вела  распутную  жизнь,  но  теперь  у  нее
появился   определенный   комплекс.   Она    принялась    бороться    за
нравственность. Я же. по ее мнению, дешевая проститутка, и мне не  место
в их семье. Боже мой!..
   - Давайте не говорить об этом, - предложил  Мейсон.  -  Меня  это  не
интересует. Скажите, что случилось с Луи?
   Марсия жестом прервала его.
   - Но вам надо знать, - сказала она. - Я вам расскажу,  а  затем...  а
потом...
   - Ну, хорошо, продолжайте.
   - Луи, то есть Джон, - хороший... Вернее,  я  хотела  сказать  -  был
хорошим человеком, хотя и слабым. Он  любил  дорогую  одежду  и  хорошие
автомобили. Не умел работать, не мог  никого  содержать,  напротив,  сам
нуждался в поддержке. Он обожал карты, скачки и игру в кости. Но был уже
немолод,  и,  чтобы  удовлетворять   свои   страсти,   ему   приходилось
затрачивать все больше труда. Я его понимала. Его сестра  мечтала  выйти
замуж за богатого человека и, остановив  свой  выбор  на  Олдене  Лидсе,
старалась произвести на него благоприятное впечатление. У  нее  водились
кое-какие деньги, компенсация на содержание  после  развода  от  бывшего
мужа, сколько именно - я не знаю. Она говорила Джону,  что  ему  следует
вести порядочный образ жизни - то есть никаких азартных игр,  участия  в
скачках. Она не будет ему больше помогать до тех пор, пока не приберет к
рукам Олдена Лидса. Джон был из тех, кто не мог  мириться  ни  с  какими
условиями. Неделю или две он вел праведную жизнь, а потом  снова  взялся
за старое, всячески скрывая это от сестры.  Под  именем  Луи  Конвэя  он
основал компанию "Конвэй Эплаенс". Как раз в это время я его  впервые  и
встретила. - Марсия на секунду замолчала, потом продолжила:
   - Тогда я торговала сигарами. Он вошел  в  магазин  и  предложил  мне
сыграть с ним партию в кости.  Я  от  нечего  делать  согласилась.  Надо
признать, что в игре ему  очень  везло.  Через  некоторое  время  к  нам
присоединилось несколько покупателей. Джон играл в  кости,  я  торговала
сигарами. Я заметила, что его  кости  с  "секретом",  однако  ничего  не
сказала. Если простаки хотели, чтобы их обманывали,  я  не  стала  этому
мешать. Простак останется простаком,  его  рано  или  поздно  все  равно
надуют, - не Джон, так кто-нибудь другой. Джон понял, что я увидела  его
нечестную игру, поэтому однажды сказал: "У тебя хороший ротик, девочка!"
Я ему ответила, что большинство мужчин говорят это про мои глаза.  "А  я
говорю о твоем ротике, - ответил он. - До поры до времени он должен быть
закрыт. Вот пятьдесят баксов. Купи себе на них каких-нибудь тряпок..."
   Он нравился мне. Я его знала  как  Луи  Конвэя,  и  все  продолжалось
некоторое время в том же духе.  Я  устала  жить  в  спальнях  и  дешевых
меблированных комнатах  на  окраине,  с  их  вечно  перекошенной  ветхой
мебелью и тонкими матрацами... - Девушка вздохнула и заговорила снова:
   - У Луи по отношению ко  мне  появились  серьезные  намерения,  и  он
сообщил об этом своей сестре. Та была против, сказав, что самое  главное
сейчас - прибрать к рукам  Олдена  Лидса,  а  если  он  приведет  в  дом
продавщицу сигар в качестве своей жены, это несомненно разрушит  все  ее
планы. Луи не бросил меня, но уверил сестру, что  сделал  это.  Он  стал
думать, как быть дальше, и однажды, придя ко мне, сказал, что под именем
Конвэя вытянет деньги из Лидса, и тот никогда не узнает,  что  Конвэй  и
Джон Миликант - одно и то же лицо. Он сказал  также,  что  мне  придется
помочь ему провернуть это дельце, а потом он на мне женится, как  бы  ни
была против его сестра.
   - Вы знали, каким образом он вытягивал у Лидса деньги?
   - Нет, не знала, да и сейчас не знаю.
   - Продолжайте, - попросил Мейсон.
   - Я не хотела помогать Джону, я еще никогда в жизни не имела  дела  с
полицией. И знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он  подставит
под удар меня, а сам останется в тени.
   - Давайте опустим это, - поморщился Мейсон. - Итак, вы  это  сделали.
Что было дальше?
   - Конечно, я это сделала! - воскликнула Марсия. - И вовсе не  виню  в
этом  Луи.  Лидс  просто  купается  в  деньгах.  Хорошо   рассуждать   о
порядочности, когда тебе объяснили, какие блага ты сможешь  иметь,  если
будешь порядочным. Но когда за душой ничего нет,  то  смотришь  на  вещи
проще. Таким образом, Джон как-то устроился, а вместе с ним устроилась и
я. Знаю, некоторые считают меня дешевкой, но... Мы  с  Джоном  нравились
друг  другу.  В  общем,  я  должна  была  прийти  к  нему   в   половине
одиннадцатого, а утром мы должны были пожениться, и все бы  у  нас  было
хорошо. Но...
   Я пришла четверть одиннадцатого. У меня был  свой  ключ.  Я  вошла  в
квартиру и позвала Джона, но  он  не  откликнулся.  Я  осмотрелась.  Все
вокруг было перевернуто вверх дном. Я ужасно  перепугалась  и  почему-то
побежала в  ванную.  Там  на  полу  лежал  Джон.  Резная  рукоятка  ножа
торчала... Торчала... - Девушка разрыдалась. - Я этого не переживу!
   - Успокойтесь, мисс Виттакер, - как можно мягче сказал  Мейсон.  -  Я
понимаю,  что  вы  сейчас  чувствуете.  Но  сейчас  вы  в  опасности,  и
представляете большую угрозу для нас. Вы обнаружили, что Джон  убит,  но
не сообщили об этом в полицию, поэтому подозрение падет на  вас.  Сейчас
вы рассказали об этом, и мы тоже не сообщили в полицию,  значит,  теперь
подозрение падет и на нас тоже. Вы  не  являетесь  нашим  клиентом,  наш
клиент - Олден Лидс, так что теперь я должен выяснить истину.
   Марсия Виттакер прерывисто вздохнула:
   - Я не могу сдержаться всякий раз, как об этом вспоминаю. Я знаю, что
они искали. Но они ничего не нашли.
   - С чего вы взяли, что они ничего не нашли? - спросил адвокат.
   - Потому что это у меня, - ответила девушка. Глаза Мейсона сузились.
   - Луи был не дурак, - грустно вздохнула Марсия. - Он понимал, что его
квартиру могут обыскать, однако он должен был  хранить  это  так,  чтобы
можно б