не будет большой суматохи...
     - Отправь его, живо, - произнес Мейсон. - Мне понадобятся сотрудники.
А сам одевайся и поезжай в свою  контору,  Пол.  Нам  надо  будет  кое-что
проделать очень быстро.
     - Что же?
     - Думаю, что этот парень, Флитвуд, не шибко умен, - размышлял Мейсон.
- Мы или выиграем, или проиграем это дело в отношении моей  клиентки  -  и
все в течение следующих шестидесяти минут.
     - О'кей, - сказал Дрейк. - Подключу своего человека. Еще что-нибудь?
     - Пока все,  -  проговорил  Мейсон.  -  Стой,  погоди  минутку!  Этот
владелец ранчо, Овербрук, выглядит  этаким  добродушным  великаном,  но  я
хотел бы узнать что-нибудь о нем.
     - Разве ты с ним не разговаривал, Перри?
     - Конечно, но я с  ним  не  говорил  так,  как  мне  хотелось,  из-за
присутствия Флитвуда и из-за того,  что  приходилось  притворяться,  будто
Флитвуд - муж Герти.
     - О'кей. Понятно.  Попробую  что-то  узнать,  если  получится.  Начну
работать прямо отсюда  по  телефону,  а  потом  буду  в  конторе  -  через
пятнадцать минут.
     - Отлично, - согласился Мейсон. - Я зайду к тебе туда.
     Мейсон повесил трубку, добрался до комнаты, где размещался  Отдел  по
расследованию убийств, и спросил дежурного у пульта:
     - Лейтенант Трэгг у себя?
     - К счастью, да, - сказал дежурный. -  Суматоха  по  поводу  убийства
Оллреда застала Трэгга в его кабинете.
     - Скажите ему, что его хочет видеть Перри Мейсон.
     - Он не принимает сейчас. Допрашивает свидетеля и...
     - Вы только скажите, что Перри Мейсон здесь и хочет его видеть минуты
на две. Скажите ему, что это изменит весь ход допроса Флитвуда.
     - О'кей, скажу, - дежурный встал и пошел  в  личный  кабинет  Трэгга.
Через минуту он вышел и попросил:
     - Подождите несколько минут, мистер Мейсон, Трэгг к вам  выйдет,  как
только у него будет возможность.
     Мейсон кивнул, вынул сигарету и уселся на  один  из  жестких  дубовых
стульев. Он выкурил сигарету наполовину, когда дверь рывком распахнулась и
оттуда выскочил Трэгг:
     - Хелло, Мейсон! Что вы задумали?
     Мейсон подошел, взял его под руку, отвел в угол комнаты:
     - Вы всегда меня обвиняете, что я не сотрудничаю. Вот  случай,  когда
вы можете внести в свою учетную книгу мой вклад.
     - Будь я проклят, если не могу! - воскликнул  Трэгг.  -  Как  вы  его
нашли?
     - Я знал, что предполагается, будто он страдает от амнезии.
     - О'кей. И что из этого?
     - Память к нему так и не вернулась, - сказал Мейсон,  -  пока  он  не
подъехал к Управлению.
     - Это мне сказал полицейский, который привел его сюда.
     - Как только к нему вернулась память, - напомнил Мейсон, -  он  забыл
все, что с ним происходило за время, пока длилась амнезия. Он помнит,  как
шел вдоль живой изгороди у дома Оллреда, а потом что-то ударило его, и тут
он потерял сознание и не помнит ничего до момента, пока не оказался  перед
Главным Управлением.
     - Вот я и борюсь с этой амнезией, - угрюмо сообщил Трэгг, - и  думаю,
что вылечу ее.
     - Возможно, тут я смогу вам помочь, - объявил Мейсон. - Видите ли, мы
ведь хорошо знаем, что происходило с ним последние два или три дня.
     - О'кей, что же?
     - Это вам будет кое-чего стоить.
     - Чего же, черт возьми?
     - Я должен видеть миссис Оллред - теперь же.
     - Не время для посетителей.
     - Чушь, - отпарировал Мейсон. - Во-первых, я ее  адвокат,  во-вторых,
формально она не арестована и ей не предъявлено обвинение.  Вы  просто  ее
поместили туда, где она у вас будет под рукой.
     - Я должен был знать, что тут какая-то ловушка, - вздохнул Трэгг.
     - Какого черта! - воскликнул Мейсон. - Вы  хотите  дареной  лошади  в
зубы смотреть?
     - Будьте вы прокляты, я так и хочу, - признал Трэгг.  -  Всякий  раз,
когда вы дарите мне коня, я желаю залезть к нему в рот.
     - Верно, - сказал Мейсон. - Валяйте,  загляните  ему  в  пасть,  если
можете. Вы не найдете ничего, кроме зубов. Он не заговорит  и  не  скажет,
сколько ему лет. Играйте на моей стороне - и конь заговорит.
     - Он может и посмеяться, - подозрительно сказал Трэгг.
     Мейсон пожал плечами.
     - А что будет после того, как вы повидаете миссис Оллред?
     - Тогда, - сказал Мейсон, - она сделает заявление  -  вам.  Расскажет
вам в подробностях, что произошло.
     Трэгг извлек из кармана пропуск:
     - О'кей, покажите это надзирательнице.
     - И вы ей можете позвонить, - напомнил Мейсон. - Пусть миссис  Оллред
оденут и...
     -  О'кей,  о'кей,  -  согласился  Трэгг  и  добавил:  -  Она   должна
разговориться, помните об этом.
     - Она заговорит, - пообещал Мейсон.
     - Когда?
     - В восемь утра.
     - Не раньше?
     - Не раньше.
     - Почему такая оттяжка?
     - Я хочу, чтоб она сначала позавтракала,  -  объяснил  Мейсон.  -  На
пустой желудок говорить - можно и язву схлопотать.
     - Ладно, а как насчет вашего влияния на Флитвуда?
     - Я вернусь до вашей беседы с миссис Оллред  и  дам  вам  взрывчатку,
которая еще больше подорвет его амнезию.
     - Вот это обещание.
     - Это, - подтвердил Мейсон, - обещание. Он был у владельца  ранчо  по
имени Овербрук. Вошел и сказал, что представления не имеет, кто он  такой.
Я дам вам шанс распутать  эту  историю.  Дам  взрывчатку.  Вы  сможете  ее
применить.
     - О'кей. Звоню надзирательнице. Идите повидать миссис Оллред.
     Мейсон взял подписанный Трэггом пропуск  и  отправился  в  караульное
помещение перед камерой для задержанных.  После  того,  как  он  несколько
минут подождал, его провели к миссис Оллред, которая, совершенно очевидно,
только что пробудилась от крепкого сна и не  имела  возможности  применить
косметику.
     - Мы нашли Флитвуда, - сообщил Мейсон.
     - Где?
     - Ранчо Овербрука - это имя что-нибудь вам говорит?
     Она покачала головой. Мейсон продолжал:
     - Я хочу дать вам последний шанс подумать над своей версией.
     - А что такое?
     - Она правдива?
     - Да.
     - Мне кажется, - сказал Мейсон, - Флитвуд попытается  на  вас  что-то
повесить.
     - Как?
     - Не знаю уж как, - ответил Мейсон. - Я знаю, что история с  амнезией
- блеф. Я его поймал - и он сам себя выдал, перед тем, как я его  доставил
в полицию.
     - Значит, он им все расскажет?
     Мейсон покачал головой:
     - Он им расскажет все до того момента, как получил удар по голове. Он
не может помнить того, что было после. Он не знает.
     - Вы уверены?
     - Конечно, уверен, - сказал Мейсон. -  Ему  придется  пойти  на  это,
потому что страдающий настоящей амнезией не в состоянии  вспомнить  ничего
из происшедшего в период отсутствия памяти.
     - А Флитвуд это знает?
     - Вы абсолютно правы: Флитвуд это  знает,  -  успокоил  ее  Мейсон  и
добавил с усмешкой: - Я уж постарался ему это объяснить.
     - А-а, понятно.
     - Так вот, - произнес Мейсон, - в чем суть. До сих пор, пока мы могли
сделать так,  чтобы  вы  молчали,  Трэгг  не  осмеливался  идти  дальше  и
предъявлять вам обвинение в убийстве, и не  давал  газетам  слишком  много
болтать - даже при тех уликах, которые у него есть. Он боялся, как бы  ему
не пришлось давать задний ход после того, как  он  получит  Флитвуда.  Так
вот, этой ситуации пришел конец. Я думаю, что Флитвуд постарается повесить
обвинение на вас. Моя же стратегия состоит в том, чтобы  повесить  его  на
Флитвуда.
     - Что вы имеете в виду?
     Мейсон усмехнулся:
     - Имею в виду, что постараюсь повесить это на него.
     - Зачем?
     - Чтобы спасти вас.
     - Вы хотите сказать: подстроите ему ложное обвинение?
     Мейсон постарался объяснить:
     - Я буду подстраивать ему ложное обвинение, пока не прижму  его  так,
что ему станет слишком жарко и он начнет крутиться. Поймите, у  него  есть
преимущество - его амнезия. Он прячется за провалом памяти, как за стеной.
Это  делает  его  особенно  уязвимым,  потому  что,  пока  его  не   могут
допрашивать в полиции о событиях, которые случились после  того,  как  его
ударили по голове, он, естественно, не сможет ничего отрицать. А потому  я
могу предъявить ему самые тяжкие обвинения, и он не может их отрицать.  Он
вынужден будет принять их, опустив голову, бормоча, что ничего не  помнит.
Я намерен нагружать верблюда соломинками, пока не переломлю ему хребет.
     - Но представьте себе, что его  история...  что  к  тому  времени  он
сможет изобрести такую версию, что...
     - Вот именно, - сказал Мейсон. - Я его кое во что втяну,  прежде  чем
он  получит  шанс  выдумать  свою  версию.  Так  вот,  когда   он   начнет
раскалываться, он станет сваливать все на вас. Он поклянется в чем угодно.
Пока что имеются только два человека, которые могли убить  вашего  мужа  и
поместить его тело в вашу машину. Одно лицо - это вы, другое - Флитвуд.  В
делах такого рода великое дело - сочувствие публики. Если вы отказываетесь
сделать какое бы  то  ни  было  заявление  после  того,  как  полиция  вас
действительно как следует прижмет, этот факт распространится по  страницам
газет и станет подозрительным обстоятельством,  которое  отвратит  от  вас
сочувствие читателей газет.
     Завтра утром Трэгг  намерен  побеседовать  с  вами.  Говорите  с  ним
свободно и откровенно. Вы должны попытаться в этом разговоре избавиться от
обвинения в убийстве. Это будет нелегко. Если вы станете говорить  правду,
вы  с  этим  справитесь.  Не  будете  говорить  правду  -  лучше  бы   вам
пересмотреть...
     - Я говорю правду, мистер Мейсон.
     - Тогда, - заверил ее Мейсон, - это все, что требуется.
     - И я должна говорить с лейтенантом Трэггом?
     - Пойте, как жаворонок, - посоветовал ей Мейсон. - Обнажите перед ним
душу. Позируйте для фотографий в газетах. Расскажите  всем  обо  всем.  Не
скрывайте ничего. Только будьте уверены в том, что это правда, потому что,
если вы попытаетесь лгать, вас поймают, а если вас  поймают  на  лжи,  это
будет означать пожизненное заключение, а может быть, и смертную казнь.
     - То, что я вам говорила, - правда, мистер Мейсон.
     - О'кей. Завтра в восемь утра начинается передача.
     - И вы думаете, вы сможете заставить Флитвуда говорить до завтрашнего
утра?
     - Постараюсь быть усердным маленьким мальчиком, - сказал Мейсон, -  и
так прижму Флитвуда, что вся его маскировка даст трещину.
     - Как вы милы, мистер Мейсон, - сказала она.
     - Вы и половины не знаете, -  Мейсон  ухмыльнулся.  -  Между  прочим,
когда будете рассказывать о том, как Патриция задела угол живой  изгороди,
и о том, как там нашли Флитвуда без сознания, постарайтесь подчеркнуть тот
факт, что Патриция не заметила, что она что-то задела.
     - Но разве от этого не будет хуже? Другими словами, разве Патриция не
должна была это заметить?
     - Конечно, должна была бы. Ведь вы ни секунды  не  думаете,  что  она
сбила его, так?
     - Ой, мистер Мейсон... я... Наверно, сбила!
     - Чушь, - возразил Мейсон. - Ваш муж  оставил  свою  машину  в  таком
положении, чтобы Патриция вынуждена была срезать угол  изгороди.  Это  ваш
муж обнаружил, что Флитвуд там лежит.
     Ее зрачки расширились от внезапного осознания того, что  должно  было
произойти.
     - Значит, вы хотите сказать, это было подстроено так, что...
     - Несомненно, это было подстроено, - подтвердил  Мейсон.  -  Ваш  муж
ударил Флитвуда по голове. Ему показалось, что он его убил. Ему нужно было
избавиться от трупа с хорошим повреждением головы. Лучший способ  от  него
избавиться - заставить  Патрицию  считать,  будто  она  его  сшибла  своей
машиной, и свалить, таким образом, обвинение на нее.
     Миссис Оллред прижала руку к губам.
     - Обдумайте это, - посоветовал  Мейсон.  -  Не  подчеркивайте  этого.
Пусть лейтенант Трэгг сам додумается, пусть это будет его детище.
     И Мейсон вышел. Миссис Оллред проводила его задумчивым взглядом.



                                    14

     - Дрейк тут? - спросил Мейсон у ночного дежурного, который поднялся с
ним на лифте.
     - Да. Пришел пятнадцать или  двадцать  минут  назад.  Видно,  у  вас,
ребята, дело какое-то горячее.
     - О, мы просто из беды хотим выйти невредимыми, - объяснил Мейсон.
     Дрейк держал операторов у пульта двадцать четыре часа  в  сутки,  так
что  Мейсон,  открыв  дверь  конторы,  повернул  свой  большой  палец   по
направлению к личному кабинету Дрейка и одновременно вопросительно  поднял
брови. Девушка у пульта, занятая звонком, кивнула и  сделала  приглашающий
жест. Мейсон отодвинул задвижку  на  узкой  внутренней  дверце  тесноватой
приемной и прошел по длинному коридору в кабинет Дрейка.
     Дрейк разговаривал по телефону, когда Мейсон вошел.
     Он жестом указал адвокату на стул, сказал в трубку:
     - О'кей, записал. Повторите мне адрес. Хорошо.  Нет,  оставайтесь  на
этом задании. Держите ухо востро и попробуйте  еще  что-нибудь  разузнать.
Звоните обо всем, что кажется вам важным.
     Дрейк повесил трубку и сообщил:
     - Ну, есть новости. Не знаю, правда ли...
     - Что такое? - спросил Мейсон.
     - Да мой человек там, в Управлении, в комнате прессы.
     - Что же он обнаружил?
     - В последнем рапорте говорит, что  Флитвуд  все  еще  придерживается
истории с амнезией.
     - Это не ошибка, - сказал Мейсон. - Я как раз хотел с тобой  об  этом
потолковать, Пол. Что еще?
     - Он  будто  бы  только  восстановил  память  и  попросил  разрешения
позвонить своей подружке.
     - Твой человек записал номер?
     - Имя, номер телефона и адрес.
     - Как ее зовут?
     - Бернис Арчер.
     - Ее имя в деле не фигурирует. Что о ней известно?
     - Да ничего. Он ей только сказал, что страдал потерей памяти,  что  в
полиции ему говорят, будто он  был  найден  на  ранчо  человека  по  имени
Овербрук, что память у него только что восстановилась и что ни  при  каких
обстоятельствах она не должна обращать внимание на какие-либо слухи о нем,
пока он не сможет объяснить ей происшедшее.
     - Что это был за разговор? - спросил Мейсон. - Трудный? Известно  это
тебе?
     - В каком смысле?
     - Девушка не закатила ему истерику?
     - Нет. Очевидно, это был обычный разговор. Он позвонил,  поговорил  с
ней и повесил трубку.
     Мейсон нахмурился, потом сказал:
     - Здесь что-то не так, Пол.
     - Почему?
     Мейсон объяснил:
     - Представь, что ты подружка какого-то парня. Все твои друзья  знают,
что он твой. И вдруг - парень сбегает. Известно, что он сбежал с  замужней
женщиной. Ты ничего о нем не знаешь. А потом, как гром среди ясного  неба,
он тебе звонит и говорит: "Слушай, милая, не верь ничему, что ты  обо  мне
слышишь. У меня был провал памяти. Я к тебе заявлюсь, как  только  смогу".
Нет, тут что-то не так.
     - Тоесть, девушка должна была закатить истерику?
     - Да она бы адски  скандалила!  Тут  были  бы  и  слезы,  и  взаимные
обвинения, и она пристала бы к нему с вопросами: "Так ты меня любишь?  Ну,
скажи, что ты меня любишь! Ну, скажи, что та женщина ничего  для  тебя  не
значит!" - понимаешь, такая вот чушь.
     - Да, так могло быть, - согласился Дрейк.
     - Конечно, - продолжал Мейсон, - у меня свои трудности, и я везде ищу
ловушки.
     - Что происходит? - поинтересовался Дрейк.
     - Моя клиентка рассказывает  мне  версию,  в  которой  все  сходится.
Клянется, что так и есть.  Эта  история  могла  бы  пройти,  если  бы  она
опиралась на истину, но она не выдерживает никакой критики.
     - Так что же?
     - Возьмем этого парня, Флитвуда, - рассуждал Мейсон. -  Он  отказался
от амнезии, и я отдал его в руки полиции прежде, чем он  имел  возможность
все хорошенько обдумать. Теперь он связан с убийством Бертрана Оллреда. Он
последний, кто видел Оллреда живым, и не может  отрицать,  что  его  убил,
потому что не знает ничего из случившегося. Само собой  разумеется,  такой
проницательный человек, как Флитвуд, не станет  покорно  терпеть  подобное
положение, он будет бороться. Но единственное, что он сможет предпринять -
это объявить, что амнезия была блефом, что он прекрасно все помнит.
     -  Как  только  он   признается,   он   себя   поставит   в   зверски
затруднительное положение, - заметил Дрейк.
     - Знаю, - кивнул Мейсон. - И вот это-то я  и  считаю  той  опорой,  с
помощью которой выручу миссис Оллред; она поддержит ее версию - но  многое
зависит от того, что он скажет, когда начнет говорить правду.
     Дрейк покачал головой:
     - Если он взял машину миссис Оллред, а потом был последним, кто видел
ее мужа живым, если он откроет полиции, а через нее  -  парням  из  газет,
правду относительно амнезии, а под конец расслабится и скажет,  что  знал,
что происходило, - то ему просто не поверят. Я думаю, лучшее  для  него  -
упорно настаивать на амнезии, а тогда уж  он  расскажет  историю,  которая
покажется убедительной.
     - Может статься, и так, - согласился Мейсон, - и мы не  хотим,  чтобы
он делал то, что ему на пользу. Мы хотим заставить его делать то,  что  на
пользу моим клиентам. Мы хотим толкнуть его под  руку.  Я  думаю,  что  он
начнет рассказывать правду об амнезии, но только  когда  хорошо  продумает
свои показания.
     - Это должны быть очень убедительные показания, Перри!
     - От него этого можно ожидать, он способный мальчик. Я хочу  толкнуть
его под руку, Пол. Я хочу заставить его рассказать  свою  историю  прежде,
чем он будет к этому готов. Я хочу, чтоб ему пришлось гак горячо,  что  он
начнет извиваться и корчиться.
     - Как же ты это сделаешь?
     - Думаю, начать можно с этой его девушки - подружки.
     - Хочешь сразу с утра туда отправиться?
     - Почему бы не поехать туда прямо сейчас?
     Дрейк слегка пожал плечами.
     - Что там такое, Пол? Многоквартирный дом?
     - Угу.
     - Ей звонил Флитвуд, - напомнил Мейсон. - Она не спит.  Поехали  -  и
поболтаем с ней.
     - По мне - так о'кей, - согласился Дрейк. - Я  только  что  проглотил
около галлона кофе и все равно не смогу спать. Я решил, что у тебя  хватит
всякой всячины, чтобы держать меня без сна всю ночь.
     - Прекрасно, - сказал Мейсон. - Поедем в твоей машине. Адрес  у  тебя
есть?
     - Есть.
     - Поехали.
     Они вышли из конторы, сели в машину Дрейка, и Мейсон тотчас устроился
поудобнее, положил голову на спинку переднего сиденья и закрыл глаза.
     - Устал? - спросил Дрейк.
     - Просто пытаюсь думать, - сказал ему Мейсон. - Это не обычное  дело,
когда не знаешь, что произошло или как  произошло.  Здесь  уже  ясно,  что
окружной прокурор будет предъявлять обвинение в убийстве одному  или  двум
лицам. По тому, как все обстоит сейчас, один из  этих  двоих  должен  быть
виновен. Если моя клиентка лжет, она  может  быть  убийцей.  Если  так,  я
просто должен защищать ее и добиться для нее приговора  помягче,  но  если
виновен Флитвуд и если он попытается свалить все на мою клиентку, я должен
перехитрить его.
     Минут через пятнадцать Дрейк снизил скорость и остановил машину перед
многоквартирным домом.
     - Здесь, - сказал он. - Может быть, нам лучше  отъехать  квартала  на
два отсюда, чтобы найти место, куда встать. Тут довольно много машин.
     Мейсон заметил:
     - Вон там, через улицу, кажется, есть место. Там пожарный кран.
     - И как с ним быть?
     - Конечно, - сказал Мейсон, - ты должен встать так,  чтобы  оставался
доступ к крану - на случай, если вспыхнет пожар.
     - Об этом не волнуйся, - заверил его Дрейк. - Будет пожар -  так  эти
ребята сумеют добраться до крана. Немного тесно,  но  они  здесь  проедут.
Видел я одну машину, которую - запертую  -  оставили  у  пожарного  крана.
Начался пожар, и пожарная команда просто пробила дырки с обеих сторон этой
машины, протянула сквозь нее шланг и принялась за работу.  Когда  вернулся
владелец машины, через нее проходил целый туннель,  и  она  была  обклеена
штрафами за то, что он просрочил время стоянки, и за то, что  встал  возле
пожарного крана.
     -