цати явилась миссис Тамп.
   - Я имею в виду перед этим? Маттерн на мгновение задумался.
   - Нет, - сказал он. - Не думаю, чтобы в конторе кто-нибудь был.
   - Вскоре после полудня, - сказал Мейсон, - ваше время, кажется, легко
проверить.
   - Да. За двадцать минут невозможно выйти из бунгало, где было найдено
тело, и вернуться в центр.
   - Это ведь очень важно, не так ли, Карл?
   - Что вы имеете в виду?
   - У вас нет алиби до одиннадцати часов во  вторник.  До  сих  пор  вы
имели совершенное алиби на каждую минуту, и интересно, что вы  запаслись
свидетелями.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я имею в виду, Карл, что вы  пытались  представить  свое  алиби  на
каждую минуту. И на каждую минуту есть свидетели... Даже  на  встречу  с
управляющим домом... Спор в ювелирном магазине. Свидание после работы.
   - Но я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Мейсон.
   - О, понимаете, - сказал Мейсон. - Вы должны были знать, что  он  был
мертв уже до того, как вы отправились к маклерам.
   Мрачная тишина наступила в квартире. Дешевые настольные часы тревожно
отсчитывали секунды.
   - Я не думаю, что его убили вы, - сказал Мейсон, - но я  знаю  точно,
что вы были заинтересованы в сделке.  Вы  знали,  что  Тидгинс  был  уже
мертв, когда вы шли к маклерам. И вы  отлично  понимали,  что  вам  надо
делать вид, что он жив.
   Вы достаточно проницательны, чтобы понять: если вам удастся  убедить,
что во вторник утром Тидгинс  был  еще  жив,  то  власти  будут  считать
временем его  смерти  полдень  вторника.  Поэтому  вы  так  тщательно  и
подготовили себе алиби именно с полудня.
   - Мистер Мейсон, уверяю вас, что я не делал ничего подобного. Я...
   - Не лезьте в петлю, - сказал Мейсон.
   - Что вы имеете в виду?
   - Простую вещь, - сказал Мейсон. Он скрестил ноги и закурил. - Я имею
в виду, что я борец, Карл.
   - Я это слышал.
   - В борьбе я пытаюсь одолеть  противника  любым  путем.  Я  бью  ниже
пояса.
   Маттерн кивнул.
   - Я представляю человека, - продолжал Мейсон, - которого  обвиняют  в
убийстве Альберта Тидгинса.
   - И вы  пытаетесь  подставить  меня  вместо  этого  человека?  Мейсон
стряхнул пепел и внимательно посмотрел на Маттерна.
   - Точно, - кивнул он.
   - Вы хотите свалить вину на невиновного?
   - Одну минуту, Карл, - перебил его Мейсон, подняв руку. -  Только  не
говорите о невиновности.
   - Но я невиновен!
   - Меня это не касается. Такие вопросы решают присяжные.
   - Но у вас нет причин утверждать, что я убил Тидгинса.
   - Откровенно говоря, Карл, я не верю, что вы убили его.
   - Тогда почему вы обвиняете меня в этом?
   - Я не обвиняю вас. Я просто говорю, что вы знали, что он  был  мертв
во вторник днем. Что вы скрыли его смерть, а себе устроили алиби. Но  вы
убедитесь, что жюри не столь милосердно, как я.
   - Вы, должно быть, сошли с ума!
   - Я готов поверить, что вы не убийца, но вы дьявольски хитро  сыграли
с "Вестерн проспектинг". Когда вы нашли  Тидгинса  мертвым,  то  поняли,
что, если скрыть этот факт, вы сумеете много получить. Но  вы  не  учли,
Карл, что именно по этим фактам жюри признает вас виновным.
   - Они не смогут, - торопливо сказал Маттерн.
   - Смогут, Карл. Предположим, что у вас  была  причина  полагать,  что
утром во вторник Тидгинс был в том злосчастном бунгало. Допустим, что вы
явились к нему с портфелем, набитым почтой и документами, чтобы получить
инструкции. И допустим, что вы нашли Тидгинса  на  постели  мертвым.  Вы
спокойно выскользнули из  дома.  Вас  никто  не  видел.  Вы  знали,  что
известие о смерти остановит сделку с акциями, и вы решили объявить о его
смерти после полудня. Мой телефонный звонок дал вам  вторую  возможность
для подтверждения того, что во вторник Тидгинс был  жив.  Я  никогда  не
слышал голоса Тидгинса.
   Вы очень умный молодой человек, Маттерн, и должны  учесть  психологию
присяжных.  Я  откровенно  говорю  вам,  Маттерн,  что  жюри,  возможно,
признает вас виновным в убийстве. Жюри будет убеждено, что это вы  убили
его во вторник утром...  И  это  совпадает  с  показаниями  полицейского
врача.
   Некоторое время Мейсон молча курил свою сигарету.
   - Но это невозможно доказать, - сказал Маттерн. Мейсон улыбнулся.
   - О, они сумеют доказать. Я смогу помочь им в этом.
   - Вы? Сможете?
   - Да.
   - Как?
   - Ну, я не собираюсь раскрывать вам свои карты, - улыбнулся Мейсон. -
Но вспомните, что вы оказались излишне жадным и излишне  торопливым.  Вы
понимали, что  сделка  может  быть  аннулирована,  и  вас  больше  всего
беспокоило получение акций от Болуса. Власти обвинят вас в сообщничестве
в убийстве... Но он скажет, что только продал  вам  акции,  и  вся  вина
целиком ляжет на вас одного.
   Теперь, Маттерн, вы знаете мою позицию. И это все. Я хотел, чтобы  вы
все ясно поняли.
   - Что, по-вашему, я должен делать?
   - Ничего, - ответил Мейсон. - Вообще ничего. Я только хотел, чтобы вы
четко поняли, что, как только мне придется  защищать  моего  клиента,  я
поверну дело против вас.
   Маттерн засмеялся.
   - Я не понимаю, что вы выигрываете, мистер Мейсон. Рассказав мне  все
заранее, вы отдали себя мне  в  руки.  Допустим,  я  передам  весь  этот
разговор присяжным?
   - Вам нечего беспокоиться об этом, - сказал Мейсон. - Я сам изложу им
этот разговор. Помните, Маттерн: у меня  есть  причины  думать,  что  вы
знали о смерти Тидгинса во вторник утром, перед тем, как была  заключена
сделка.  Помимо  всего  прочего,  я  хотел  услышать  ваш  голос,  чтобы
убедиться, что во вторник утром по телефону со мной говорили вы.  Теперь
я убедился в этом.
   - Жюри не примет всерьез ваши доказательства.
   - Возможно, это будет зависеть от того, кому больше  веры  на  слово:
вам или мне.
   - А вы заинтересованы в спасении своего клиента?
   - Точно так же, как вы заинтересованы в спасении собственной шеи.
   - Моей шее опасность не грозит.
   - И вы также вспомните, что одной из причин моего визита к  вам  было
выяснение вашей заинтересованности в акциях "Вестерн проспектинг".
   - Уверяю вас, что я не заинтересован в них. Мейсон  встал,  зевнул  и
равнодушно спросил:
   - Вы посещаете полковника Джиллименда?
   - Нет.
   - Он ведает здесь сбором налогов, - объяснил Мейсон. - Очаровательный
парень. Возможно, вы познакомитесь с ним позднее.
   В глазах Маттерна мелькнуло беспокойство.
   - Он мой друг, - продолжал Мейсон. - Вы же  знаете  правительственную
систему: если кто-нибудь уклоняется  от  уплаты  налогов,  правительство
проводит  расследование.  И  вы  знаете,  что  одурачить   правительство
невозможно. Они проверяют не только отчеты  компаний,  но  и  банковские
книги... Ну, я пошел, Маттерн.
   - Одну минуту, - сказал Маттерн. - Вы же не собираетесь  рассказывать
обо мне этому Джиллименду?
   - Почему бы нет?
   - Потому что... при данных  обстоятельствах  это  было  бы  чертовски
ужасно. Я чувствовал себя паршиво все  это  время,  но  мне  нужны  были
деньги. И я их получил.
   - Зачем?
   - Эти чертовы бега...
   - Болус сам связался с вами?
   - Нет. Я позвонил ему. Я знал кое-что об этих акциях и сказал ему.  Я
действовал в интересах  Тидгинса  как  опекуна  и  должен  был  получить
пятьдесят процентов... В действительности, мистер Мейсон, все эти  акции
- спекулятивная сделка.
   - Но вы получили пятьдесят процентов?
   - Нет, - с горечью ответил Маттерн. - Болус -  страшный  негодяй.  Он
надул меня. После того как я принес деньги,  он  дал  мне  десять  тысяч
вместо двадцати пяти.
   - Почему?
   - Он сказал, что банкир Тидгинса требует отчет о расходовании  денег.
Во всяком случае, так сказал Болус.
   - Хорошо.  Продолжайте.  Расскажите  мне,  как  вы  узнали  о  смерти
Тидгинса?
   - Я же сказал, что не знал об этом.
   - Чепуха.
   - Честное слово, мистер Мейсон, все было так, как я вам сказал.
   - Маттерн, я устал от вашей лжи. Вы хотите, чтобы  я  сообщил  о  вас
окружному прокурору?
   - У вас нет ничего против меня!
   - Нет? - холодно улыбнулся Мейсон.
   - Абсолютно ничего.
   - Во-первых, вы нуждались в этих десяти грандах потому, что  ошиблись
в лошадках.
   - Да... Ну и что из этого? Многие играют на бегах!
   - Да, но вам нужны были деньги, чтобы играть.
   - Ну, я и получил деньги. Дальше.
   - После того, как наделали долгов. Но я полагаю, Маттерн, что к этому
времени вы уже не раз таскали деньги  у  Тидгинса.  Книги  Тидгинса  еще
скажут свое слово.
   Мейсону не надо было смотреть на Маттерна, чтобы  знать,  что  каждое
слово било в цель.
   - О'кей, вы растратили деньги Тидгинса. Тидгинс вызвал вас во вторник
утром и хотел отправить вас в тюрьму. Но вы знали, что если продержитесь
несколько часов, то "Вестерн проспектинг" заплатит вам за  сделку  и  вы
сможете вернуть деньги. Вы были  в  отчаянии  и  наставили  на  Тидгинса
револьвер. Тидгинс достал свое оружие, а вы нажали на спуск.
   - Это ложь! - закричал Маттерн.
   - Возможно, но попробуйте убедить в этом жюри.
   - Жюри не сможет признать меня виновным в убийстве! Нет улик!
   Мейсон улыбнулся.
   -  Спасибо,  Маттерн.  Вы  сделали  совершенный   ход.   Мне   нечего
беспокоиться о моем клиенте. Спокойной ночи.
   Мейсон встал.
   -  Послушайте!  -  отчаянно  завопил  Маттерн.  -  Я   дам   реальное
доказательство, мистер Мейсон. Я скажу вам, как было. Честное  слово,  я
не убивал его. Он умер задолго до того, как я увидел его.
   - Когда это было?
   - Около половины десятого во вторник.
   - Где?
   - Там, где он лежал. На постели, где лежал труп.
   - Что случилось?
   - Тидгинс пытался получить кое-какие сведения о своей жене. Он сказал
мне, что она связана с каким-то мужчиной, который держится в тени, чтобы
не было повода для развода. Тидгинс сказал, что он  все  узнал  об  этом
человеке и что он поедет к жене  и  раскроет  все  карты.  У  него  были
какие-то бумаги, и он обещал вернуться в контору в половине восьмого  во
вторник.
   Когда он и в восемь не появился в конторе, я сложил бумаги в портфель
и  поехал  к  его  жене.  Я  подумал,  что  они  могли  помириться.   Он
действительно безумно любил ее. Дверь была открыта, и я вошел.  На  полу
были пятна крови. Я проследовал по ним до спальни и... Вы знаете, что  я
увидел...
   - Что вы сделали потом?
   - Я испугался. Я боялся, что начнут проверять  его  книги,  обнаружат
мою растрату и меня посадят. Если бы он пожил еще  несколько  часов,  то
все бы изменилось... Поэтому я решил, что тело найдут не скоро, а я буду
действовать так, как будто он жив. Остальное вы знаете.
   - И это вы разговаривали со мной в то утро?
   - Да. Когда прозвенел звонок, я не  знал,  что  делать.  Я  не  хотел
говорить, что его нет в конторе... А потом я решил спасать себя. Я знал,
что вы не слышали голоса Тидгинса.
   - Ну, Маттерн, вы знаете, к чему это привело вас?
   - Это привело меня туда, куда захотели вы.
   - Вы хороший клиент для окружного прокурора.
   - Но я невиновен. Они должны мне поверить.
   - Лучше начните помогать в поисках  настоящего  убийцы,  -  задумчиво
сказал Мейсон. - Это ваш единственный шанс, Маттерн.
   Маттерн сжал его руку.
   - Я все сделаю, мистер Мейсон. Можете на меня положиться.
 
Глава 10 
 
   Когда в пятницу утром Мейсон  явился  в  свою  контору,  Делла  Стрит
сообщила, что в приемной его с нетерпением ждет миссис Тамп.
   Мейсон вскрыл лежавшую на столе телеграмму. Она была подписана  Адель
Гастингс и гласила:
   "Контакт откладывается причин  для  беспокойства  нет  действуйте  по
усмотрению все в порядке".
   Мейсон сунул телеграмму в карман.
   - Хорошо. Зови миссис Тамп, Делла. Посмотрим, что  ей  нужно.  Миссис
Тамп вошла в кабинет. Она была серьезна, лишь губы улыбались.
   - Доброе утро, мистер Мейсон.
   - Доброе утро, миссис Тамп. Как ваше самочувствие?
   - Спасибо, хорошо. Вы нашли что-нибудь?
   - Немного, но у меня есть успехи.
   - Это насчет пятидесятитысячной сделки?
   - Я как раз работаю над этим.
   - Это действительно ценные акции?
   Мейсон указал ей на кресло, предложил сигарету и закурил сам.
   - Эти акции были проданы "Лофтус и Кейл" самим президентом  компании,
- сказал Мейсон. - Это ответ на ваш вопрос. Я установил, что сделка была
совершена в тот момент, когда Тидгинс был уже мертв.
   - Вы можете доказать это?
   - Да.
   - Как вы это докажете?
   - Надеюсь, что это прежде всего подтвердит полицейский врач.
   - Мистер Мейсон, я хочу откровенно поговорить с вами.
   - Я вас слушаю.
   - Я не знаю, как бы найти слова помягче.
   - А вы не смягчайте, - улыбнулся Мейсон, - говорите все, как есть.
   - Прекрасно, мистер Мейсон. Когда  я  хотела,  чтобы  вы  взялись  за
работу, я вас обманула.
   Мейсон поднял брови.
   - Конечно, когда мы впервые пришли сюда,  мы  не  знали,  что  мистер
Тидгинс мертв.
   - Точно.
   - Теперь, насколько я понимаю, если вы можете  доказать,  что  мистер
Тидгинс умер до одиннадцати часов утра во  вторник,  то  будет  возможно
вернуть Бирл пятьдесят тысяч.
   - Точно.
   - Кто выплатит эти деньги?
   - Мы возбудим дело против "Лофтус и Кейл", - сказал Мейсон. - Они уже
пытаются забрать деньги у Болуса. Я предупредил их, чем чревата для  них
эта сделка.
   - Это очень умно с вашей стороны, мистер Мейсон.
   - Благодарю вас.
   - Мистер Мейсон, вы ведь представляете Адель Гастингс?
   - В связи с чем? - осторожно спросил Мейсон.
   - Вы знаете, что я имею в виду. Если ее обвинят в убийстве  Тидгинса,
станете ли вы ее защищать?
   - Пока трудно сказать.
   - Очень хорошо. Я хотела сказать только  одну  вещь,  мистер  Мейсон.
Лично  я  считаю  Адель  Гастингс  высокомерной.  Она  доставила   много
неприятностей Бирл, и я ненавижу ее за это. Но я знаю,  что  она  не  из
тех, кто может совершить убийство. Я утверждаю это, хотя ненавижу ее.
   А теперь допустим, мистер Мейсон, что  ее  обвинят  в  убийстве.  Она
сможет предъявить алиби и постарается доказать, что Тидгинс  умер  после
двенадцати часов во вторник. Это время, на которое у  нее  есть  хорошее
алиби. Если вы поможете ей сделать это,  то  будете  действовать  против
интересов Бирл, потому что  мы  хотим  доказать,  что  Тидгинс  умер  до
одиннадцати часов. Вы понимаете меня, мистер Мейсон?
   - Да.
   Миссис Тамп встала.
   -  Превосходно,  мистер  Мейсон.  Я  только  хотела   выяснить   наши
отношения.  Я  никогда  не  смягчаю  слова.  Мне  все  равно,  кого   вы
представляете, но в одном вы не должны впасть в ошибку: Альберт  Тидгинс
умер до одиннадцати часов утра... До свидания, мистер Мейсон.
   Мейсон уставился на Деллу.
   - Это...  это...  -  пробормотал  он,  когда  дверь  за  миссис  Тамп
закрылась. - Убери свой блокнот, Делла, возьми шляпу и пальто. Мы пойдем
к женщине, у которой находится вторая половина банкноты.
   - Вы знаете, кто она? - удивилась Делла.
   - Теперь знаю, - мрачно сказал Мейсон. - А  следовало  бы  догадаться
гораздо раньше.
   - Как же вы обнаружили ее?
   - Головой в основном, - ответил Мейсон. - Немного работы для  головы.
Но на три дня опоздал.
   Они поехали на машине  Мейсона  через  центр,  свернули  к  скверу  и
проехали мимо бульвара.
   - Миссис Тидгинс? - спросила Делла Стрит,  когда  они  поехали  среди
холмов.
   Мейсон кивнул.
   - Но она была в Рино. Она уехала в понедельник.  Она  не  могла  быть
ночью в вашей конторе.
   - Она  единственный  человек  из  всех,  кто  сделал  себе  алиби  на
понедельник ночью. Все остальные изобрели себе алиби на вторник днем.
   - Ну и что?
   - Ответ очевиден, - сказал Мейсон, - она одна знала, что он был  убит
в понедельник ночью. Она  не  могла  предвидеть  будущее  и  знать,  что
Маттерн захочет получить свои десять тысяч долларов.
   - Это единственное ваше доказательство, шеф?
   - Этого достаточно,  -  мрачно  отозвался  Мейсон.  -  Я  должен  был
догадаться об этом сразу, как только она сказала, что уехала  в  Рино  в
понедельник днем.
   - И это она была женщиной в маске?
   - Да.
   - Вы не думаете, что она станет отказываться?
   - Теперь нет. Я только надеюсь, что успею попасть  туда  раньше,  чем
Голкомб.
   - Вы полагаете, что он будет там?
   - Да.
   Остальной путь до бунгало, где было найдено тело  Альберта  Тидгинса,
они проехали молча.
   - Ну, вот мы и приехали, - сказал Мейсон.  Он  открыл  дверцу,  помог
выйти Делле, и они по цементной дорожке направились к дому.
   Мейсон нажал кнопку звонка. Почти сразу  же  миссис  Тидгинс  открыла
дверь.
   - Доброе утро, мистер Мейсон, - сказала она. - Я узнала вас, когда вы
вылезали из машины.
   - Мисс Стрит, это миссис Тидгинс, - познакомил их Мейсон.
   - Здравствуйте, - сказала миссис Тидгинс Делле. - Заходите. Они вошли
в дом. Миссис Тидгинс указала им на кресла и предложила закурить.
   - Спасибо. - Делла взяла сигарету.
   - Я закурю свою, - сказал Мейсон, доставая из кармана портсигар.
   - Я очень устала, мистер Мейсон, -  сказала  миссис  Тидгинс.  -  Еще
похороны сегодня днем... Эксперты пытаются обнаружить  убийцу...  Вы  не
знаете, мистер Мейсон, продвинулись ли они в своих поисках?
   - Конечно, если они разрешили похороны.
   - Я так и подумала, но не знаю, что они нашли.
   - Они вам не сказали?
   - Ни слова. Конечно, я расстроена. Мы разошлись,  но  все  равно  это
потрясло меня... Я ненавидела его.
   - Я одобряю вашу позицию, миссис Тидгинс, - сказал Мейсон. -  Кстати,
я пришел за второй половиной этой десятитысячной бумажки.
   - Что вы имеете в виду, мистер Мейсон? Мейсон посмотрел на часы.
   - Когда дело  идет  о  защите  против  обвинения  в  убийстве  первой
степени, дорога каждая минута.  Если  вы  хотите  тратить  время  зря  -
пожалуйста. Это ваши похороны... Я не шучу.
   - Я вижу, вы очень уверены в себе, мистер Мейсон.
   - Да. Когда вы и Полтхем вошли в мою контору, я обратил  внимание  на
две вещи: первое - Полтхем рассчитывал связаться со мной в  любое  время
дня и ночи, как только ему понадобится юрист, второе - все,  относящееся
к вашему визиту, было связано со спешкой. Полтхем, например, назвал  мне
вымышленную фамилию,  не  удостоверившись,  есть  ли  она  в  телефонном
справочнике. Потом, ваша маска.
   - А что с маской?
   - Это была черная маска с серебристой мишурой. Такие  маски  являются
частью маскарадного костюма или продаются как сувениры.
   - Не вижу, что это доказывает.
   - Полтхем сделал тщательные приготовления к  встрече  со  мной,  если
вдруг что-нибудь случится. Когда это случилось, он действовал быстро. Он
решил оберегать вас так, чтобы даже я не опознал вас. Отсюда эта  маска.
Люди обычно не носят с собой масок, и их нельзя купить ночью.  Очевидно,
вы достали ее из стола в своем доме. Я должен был бы догадаться обо всем
этом уже тогда, когда нашел здесь труп.
   Она молча изучала его решительное лицо, потом молча открыла  сумочку,
достала  небольшой  конверт,  вскрыла  его,  вытащила  вторую   половину
банкноты в десять тысяч долларов и протянула ее Мейсону.
   Делла Стрит не могла скрыть удивления,  но  Мейсон  остался  тверд  и
спокоен.
   - Когда вы узнали, что он мертв?
   - Когда вернулась из Рино, конечно.
   Мейсон ничего не сказал, но снова взглянул на часы, как бы  напоминая
ей, что время идет.
   - Я говорю правду, мистер Мейсон.
   - Вы любите Полтхема. Он хотел защитить  вас.  Вы  пришли  ко  мне  в
контору после полуночи. Вы сделали все возможное, чтобы скрыть  от  меня
свою личность и характер дела, которое мне придется вести. Вы все  время
уверяете, что уехали в Рино в понедельник днем. Очевидно, вы были в Рино
во вторник утром.
   Учитывая все возможные варианты,  это  означает,  что  тело  Тидгинса
лежало здесь, в этой спальне, с  того  момента,  как  вы  позвонили  мне
домой... Итак, его убили вы или Полтхем?
   - Ни тот, ни другой.
   - Но вы знали, что он умер?
   - Да, - нерешительно сказала она.
   - И это вы ввели его в дом и уложили в постель?
   - Да.
   - Кто его убил?
   - Чест