магазине,  где
есть отдел деликатесов.
   В холодильнике были и другие  продукты,  но  Мейсон  не  стал  дальше
обследовать его содержимое. Беглый осмотр, который он произвел, дал  ему
полное представление о том, что его интересовало. Он обратил внимание на
то,  что  молоко  и  сливки  еще  не   скисли.   Регулятор   температуры
холодильника был установлен  в  положении  для  хранения  продуктов  при
низкой температуре. От продуктов веяло свежестью, однако  это  "заслуга"
современного  холодильника,  обладающего  такими  возможностями,  и  это
ровным счетом ничего не значило. Продукты с равным  успехом  могли  быть
поставлены сюда как вчера, так и на прошлой неделе.
   Мейсон закрыл сверкающую белизной дверцу, пробежал лучом фонарика  по
всей кухне и перешел в столовую.
   Его фонарик позволил ему составить общее представление о мебели.  Она
была старомодна и приобретена, очевидно, много лет назад. Ковер на  полу
столовой был новый и дешевый. Полировку на поверхности стола  обновляли;
стулья, очевидно, заменяли также вместе с обновлением полировки  мебели.
Но несоответствие нового ковра  в  столовой  с  окружающей  его  мебелью
делало очевидным тот факт, что кто-то, прожив в доме  много  лет,  решил
сдавать его внаем меблированным и сделал попытку заменить лишь  наиболее
ветхие предметы обихода.
   Мейсон прошел через столовую в гостиную.
   Здесь стояли книжные шкафы,  оборудованные  по  обе  стороны  камина,
широкие окна выходили на  парадное  крыльцо.  Шторы  на  окнах  казались
относительно новыми, и Мейсон с некоторой опаской подумал, что, хотя они
и закрывали окна, выходящие на улицу целиком, материал, из которого  они
были сделаны, все  же  казался  недостаточно  плотным,  чтобы  полностью
скрыть любой свет внутри помещения. Скорее всего, луч  фонарика  Мейсона
был виден с улицы сквозь них, да к тому  же  и  маленькие  прямоугольные
окошки, расположенные высоко на стене,  над  книжными  шкафами,  по  обе
стороны камина, вообще не были зашторены. Делла Стрит могла бы, конечно,
предупредить его о любом приближающемся  пешеходе,  но  жители  соседних
домов все равно при желании непременно заметили  бы  движение  луча  его
фонарика.
   Затруднения, которые выпали на сей раз на долю Мейсона, не шли  ни  в
какое сравнение с затруднениями обычного ночного бродяги. Свет  фонарика
был ему нужен  не  просто  для  освещения:  необходимо  было  произвести
подробное обследование предметов, находящихся в доме, чтобы выделить  из
них те, которые находились в доме при сдаче его внаем, от  тех,  которые
были приобретены уже постояльцем.
   Мейсон колебался лишь мгновение, потом он прошел к парадной  двери  и
нажал выключатель. Комната  мгновенно  озарилась  ярким  светом.  Мейсон
увидел на полу несколько торшеров  и  включил  их.  Он  открыл  какую-то
книгу, положил ее на стол страницами вниз  на  случай,  если  кто-то  из
любопытных соседей  станет  подсматривать  в  дом  через  незанавешенные
окошки над камином. Он снял шляпу и  замедлил  движения,  так  чтобы  со
стороны они казались такими же неспешными и небрежными, как у  законного
обитателя, а не суетливыми, словно у бродяги.
   Послышался шум автомобиля, выскочившего  на  большой  скорости  из-за
угла здания. Шины протестующе заскрежетали, когда автомобиль, подкатив к
дому, резко остановился. Прозвонил дверной звонок  -  один  раз.  Мейсон
застыл,  прислушиваясь,  и  уловил,  как  деловито  захлопнулась  дверца
машины.  Теперь  дверной  звонок  издал  уже  три  коротких,  отрывистых
сигнала. И Мейсон услышал топот бегущих ног: кто-то пронесся  мимо  окон
гостиной по направлению к  задней  части  дома.  Снова  последовали  три
звонка, а затем на крыльце послышался стук тяжелых шагов.
   Понимая, что Делла Стрит стоит, застигнутая нежданным  посетителем  у
парадного входа, Мейсон молниеносно принял решение. Он повернул латунную
ручку, которая отодвинула болт замка передней двери, открыл ее и  сказал
своей побледневшей секретарше, стоявшей на пороге.
   - Добрый вечер! Чем могу быть полезен? - И как бы впервые  заметив  и
полицейскую машину у обочины, и широкоплечего полицейского  в  штатском,
буквально напиравшего сзади на его помощницу, бодро повторил:
   - Добрый вечер! Вы вместе?
   - Нет, - поспешно ответила Делла Стрит. - Я  обхожу  дома,  предлагаю
подписку на "Кроникл". У нас очень привлекательная...
   - Минуточку, сестрица. Ми-ну-точку! - прорычал полицейский.
   Делла Стрит обернулась и зло посмотрела на него.
   - Спасибо, - сказала она ядовито. - Я зарабатываю этим  на  жизнь,  и
нечего на меня цыкать. А то, что я без сопровождающего, так вам  это  не
дает никакого права позволять себе лишнее.
   Заходите,  пожалуйста,  -   пригласил   Мейсон   и,   обратившись   к
полицейскому, добавил:
   - А чем вам могу быть полезен?
   Полицейский вошел, наступая Делле Стрит в буквальном смысле слова  на
пятки.
   -  Действительно,  -  сказал  Мейсон   с   вежливой   разгневанностью
возмущенного хозяина дома, - я предложил пройти... даме.
   Полицейский расстегнул плащ, показав значок полицейского, и спросил:
   - Что здесь происходит?
   На лице Мейсона изобразилось удивление:
   - О чем вы?.. Это я хотел бы узнать...
   -  Мы  на  патрульной  машине  с  рацией,  -  пояснил  уже  спокойнее
полицейский. - Позвонил человек, который живет кварталом  ниже  по  этой
улице, и сообщил,  что  своими  ушами  слышал,  как  разговаривали  двое
проходимцев, намереваясь ограбить чье-то жилье.
   Мейсон удивленно взглянул на Деллу Стрит.
   - Вы говорите, двое? - спросил он.  -  Вы  видели  двоих,  мисс?..  -
вполне естественно недоумевал он.
   - Мисс Гарланд, - подсказала Делла.
   - Садитесь же, мисс Гарланд. Вы, наверное, уже весь  квартал  обошли?
Может, вы видели... этих... двоих?
   - Нет, двоих не видела, - ответила Делла. - Но я действительно видела
женщину довольно подозрительной внешности. Мне показалось, она  выходила
из этого дома, спускалась с этого крыльца. Я как  раз  звонила  в  дверь
соседнего дома, где, вероятно, никого не было, и обратила внимание,  как
она поднялась по ступенькам, постояла немного,  а  потом  повернулась  и
пошла по улице. В это время тут же проходил старичок невысокого роста, и
я заметила, что он посмотрел на нее, словно она ему была знакома.
   - Вы говорите, она спускалась с этого крыльца? - спросил Мейсон.
   - Вот именно! Правда, она, по-моему,  не  звонила  в  дверь,  а  лишь
поднялась на крыльцо, постояла  некоторое  время,  затем  повернулась  и
стала спускаться вниз по ступенькам, а потом быстро направилась  к  углу
здания.
   - В каком направлении? - спросил полицейский.
   - Туда вниз, к канатной дороге, - показала рукой Делла Стрит.
   - Вы ее хорошо рассмотрели?
   - Она сама была довольно... ну, как  бы  это  сказать,  на  ней  была
довольно... ну, бедная одежда, - пояснила Делла Стрит. - И в ее  походке
было что-то подозрительное.
   Патрульный полицейский нахмурился.
   - Надо бы, - сказал он, - нам с напарником проверить.  Как  пройти  в
заднюю часть дома?
   - Сюда, пожалуйста, - сказал Мейсон, проходя  в  столовую.  -  Да  вы
присядьте, мисс Гарланд. Сейчас мы с вами побеседуем.
   - Я сам найду дорогу, - сказал полицейский.
   - Сейчас свет включу, - предупредительно  сказал  Мейсон  и  добавил,
извиняясь:
   - Вот, веду холостяцкую жизнь. Занимаюсь кое-какой  исследовательской
работой. Плохой хозяин из меня получился - редко даже пыль протираю.
   Фонарик Мейсона, конечно, не шел ни в какое сравнение с ярким  светом
включенной лампы, которая  и  впрямь  подтвердила  нерадивость  здешнего
хозяина: стол и стулья были покрыты толстым слоем пыли.
   - Да уж, точно, мистер, уборкой помещения вы не очень-то увлекаетесь,
- нахмурился полицейский, поглядев на мебель. - А что, и питаетесь вы не
дома!
   - Я, наверное, - засмеялся Мейсон, - как и всякий ученый  муж,  очень
рассеян. По правде сказать, ем я преимущественно на кухне. Да  и  еда-то
моя довольно беспорядочная к тому же.
   Полицейский проследовал за Мейсоном на кухню.  Включив  свет,  Мейсон
тотчас увидел  неясные  очертания  плотной  фигуры,  стоящей  на  заднем
крыльце прямо у двери.
   - Моя диета, - сказал Мейсон небрежно, как бы не замечая человека  на
крыльце, -  в  основном  молоко,  яйца  да  то,  что  куплю  в  магазине
деликатесов. Кстати, не хотите ли  стаканчик  молока,  у  меня  здесь  в
холодильнике бутылка с холодным молоком... - Мейсон нервно  хихикнул.  -
Не знаю, что полагается делать в таких случаях...  Но  раз  вы  прибыли,
чтобы защитить мою собственность, то я...
   Полицейский, осматривая кухню и  не  слушая  его,  подошел  к  дверце
холодильника, рывком открыл ее, заглянул внутрь,  внимательно  посмотрел
на содержимое и, закрыв дверцу, объяснил, кивнув на окно:
   - Там стоит мой напарник.
   Он подошел к задней двери и открыл ее.
   - Что-нибудь заметил, Джек? - спросил он. - Нет.
   - А знаешь, здесь, на крыльце, стояла девица,  предлагавшая  подписку
на газету. Она  видела,  как  от  парадного  крыльца  отошла  женщина  и
направилась в сторону канатной дороги. Наверное, это как раз и  была  та
самая, которую приметил звонивший.
   - Описание она дала какое-нибудь? - поинтересовался Джек.
   - Нет. Сейчас пойду  переговорю  с  ней.  Входи.  Это  мой  напарник,
мистер... как ваша фамилия?
   - Трэгг, - подсказал Мейсон.  -  Джордж  С.  Трэгг.  -  У  меня  брат
работает в полиции в Лос-Анджелесе.
   - Да  ну?  -  оживился  полицейский,  сразу  заметно  изменив  манеру
разговаривать на более вежливую.
   - Да, - подтвердил  Мейсон,  кивнув.  -  Лейтенант  Трэгг.  Начальник
отдела по расследованию убийств. Может, слышали?
   - Конечно, слышал! - подтвердил патрульный. - Так  вы,  значит,  брат
Трэгга? Ну и ну! Послушайте, а ведь мы встречались с  ним  на  конвенции
здесь пару  месяцев  назад.  Он  с  нами  проводил  беседу  по  изучению
показаний свидетелей,  оказавшихся  на  месте  преступления.  Головастый
парень.
   Мейсон обрадовано улыбнулся.
   - Да, он был здесь  пару  месяцев  назад,  -  сказал  он,  добавив  с
сожалением:
   - Но я его так и не видел. У меня работа срочная была, да  и  он  был
страшно занят. Очевидно, эти конвенции в полиции довольно... э... Служба
полицейского отнимает, наверное, много времени?
   Патрульные переглянулись, понимающе усмехнувшись:
   - Да, это уж точно.
   Мейсон выключил свет в кухне. Делла Стрит,  расположившись  удобно  в
кресле, с нескрываемым нетерпением посматривала на часы, когда все  трое
вошли в гостиную.
   - Так как, вы сказали, ваша фамилия? - задал вопрос полицейский.
   - Мисс Гарланд, - ответила Делла с холодным достоинством.
   - Проводите, значит, подписку на "Кроникл"? -  продолжал  допрашивать
он. - Ну, что же, мисс Гарланд,  давайте  поподробнее  поговорим...  Как
выглядела женщина, повернувшая за угол?
   Делла Стрит подняла глаза, устремив их куда-то в самый  дальний  угол
потолка. Она поднесла палец в перчатке к подбородку и стала припоминать:
   - Так, сейчас... Не могу сказать, в чем она была одета, но  что-то  в
ее облике бросалось в глаза. Ах да, ее походка. Несколько преувеличенное
виляние этими... э... бедрами... Помню,  на  ней  была  шляпа  с  узкими
полями и... Нет, по-моему, пальто на ней никакого не было, а было что-то
вроде пиджака. Юбка довольно короткая, и  она  казалась...  как  бы  это
сказать... длинноногой.
   Патрульный добродушно рассмеялся.
   - Длинноногой, - повторил он. - Прекрасно!  Это  верный  признак  при
описании - кошачьей породы.
   - Да вы ее сразу заметите, едва увидите, как она  идет  по  улице,  -
заверила Делла Стрит.
   Полицейские переглянулись.
   - А мужчины с ней не было?
   - Нет, она была одна.
   - И как близко от нее вы находились?
   - Довольно близко, - призналась Делла. - Я была на крыльце  соседнего
дома. Но, вы понимаете,  когда  работаешь...  Стольких  надо  обойти  за
короткое время. Слишком рано начинать обход не рискуешь, а то еще  вдруг
придешь, когда семья только что поужинала,  и  хозяйка  дома  занимается
мытьем посуды на кухне. Потом же становится поздно, чувствуешь себя тоже
довольно неудобно, даже когда знаешь, что жильцы еще не спят. А  сколько
раз,  звоня  в  дверь,  будишь  ребенка,  и   какая   уж   после   этого
доброжелательная беседа!.. Так что остается относительно короткий период
времени, в который надо успеть все сделать.
   Полицейский взглянул на свои часы:
   - Да, поздновато уже.
   Делла  кивнула,  прикусила  губу,   опустила   глаза   и   застенчиво
проговорила:
   - У меня сейчас такие обстоятельства... у меня маленькая сестренка...
ну, в общем, мне нужны деньги.  А  за  каждого  подписавшегося,  знаете,
платят хорошо...
   - Ну ладно, мисс Гарланд, спасибо, - прервал ее полицейский. -  Джек,
давай проедем к канатке,  может,  нам  встретится  эта  шабалда.  Может,
конечно, за ней ничего предосудительного и не водится. Вы уверены, мисс,
что она ничего не высматривала здесь, на крыльце?
   Делла Стрит задумалась:
   - Она, думаю, просто поднялась  сюда  на  несколько  секунд.  У  меня
сложилось такое впечатление, что она,  может  быть,  зашла  сюда,  чтобы
избежать встречи с тем человеком, который шел по улице.  Вот  почему  на
него я обратила внимания больше, чем на  нее.  Понимаете,  девушкам  без
провожатого,   которым   приходится   выходить   вечером   на    работу,
приходится... Ну, вы понимаете.
   - Парни пристают к вам? - спросил, ухмыльнувшись, полицейский.
   - Бывает, - небрежно ответила Делла. - Я,  конечно,  ничего  не  имею
против иногда... Но эти уличные знакомства, глупые ухмылки...  А  потом,
ведь  никогда  не  знаешь,  кто-то  может  и  руки  распустить,  и  силу
применить. В конце концов это так надоедает.
   Полицейские переглянулись.
   Ну, нам пора ехать. Мы все же найдем ее и встряхнем как следует.  Так
просто она от нас не отвертится! Так вы, значит, мистер, брат лейтенанта
Трэгга? Ну и ну! А я  и  не  знал,  что  у  него  брат  живет  здесь,  в
Сан-Франциско. Он ничего не рассказывал об этом.
   Мейсон засиял.
   - Я очень горжусь им. Он, кажется,  на  хорошем  счету,  насколько  я
слышал. Иногда он мне присылает вырезки из газет.
   - Да, хороший парень, - согласился полицейский. - Ну,  пока!  Если  у
вас возникнут какие-нибудь неприятности  или  вы  увидите  какого-нибудь
бродягу, позвоните в  штаб  полиции.  Вероятно,  в  этом  и  нет  ничего
предосудительного, но тот человек,  который  звонил,  уверяет,  что  они
говорили о готовящемся ограблении в  этом  районе...  и  все  такое.  Он
говорил, что шел за ними  по  пятам  и  отчетливо  все  слышал.  Ну,  до
свидания, Трэгг. До свидания, мисс Гарланд.
   - До свидания, - любезно сказала Делла  Стрит.  Перри  Мейсон  закрыл
дверь, повернулся к своей помощнице и поклонился ей.
   - Для  меня  большое  удовольствие  подписаться  на  газету  у  такой
очаровательной и воспитанной девушки, - объявил он. - Могу  представить,
как тебе нужны сейчас деньги для маленькой сестренки, но,  знаешь,  если
бы мне пришлось подписываться только из сочувствия...
   - Ах, оставьте! - прервала его Делла Стрит. - Мне не привыкать,  этот
трюк не нов, мы так часто прибегаем к нему. Но я никогда не думала,  что
брат лейтенанта полиции снизойдет до того, чтобы принять в нем участие.
   Оба рассмеялись. Мейсон выключил верхний свет, оставив  гореть  лампы
только в торшерах.
   - Надо же, - признался он удивленно, - чуть не засыпались!
   - И не говорите! - подтвердила Делла. Мейсон поднялся с кресла.
   - Ну, что же, Делла, продолжим осмотр.
   - Думаете, это безопасно?
   - Конечно. Пока эти полицейские проедут  к  канатной  дороге,  а  это
три-четыре квартала, не найдут там никакой женщины, доложат  об  этом  в
штаб, к тому времени они получат новый вызов на проведение какого-нибудь
очередного расследования.  Поэтому  давай-ка  все-таки  не  будем  здесь
торчать больше, чем нужно.
   - Но что же вы все-таки ищете здесь, шеф?
   - Я хочу отыскать какую-нибудь деталь,  относящуюся  к  личной  жизни
Карра в Сан-Франциско.
   - Вы считаете, он здесь жил под именем Карра Люсмена?
   - Думаю, что да. Обрати внимание: имя Люсмена  произносится  так  же,
как и фамилия Карра. Учти и то, что этот дом в принципе не  жилой,  сюда
кто-то наезжает лишь эпизодически. Несомненно, Карр -  весьма  приметная
личность, кого-то он явно интересует,  очевидно  в  связи  с  родом  его
занятий в Китае по контрабанде оружием, а может, из-за старых  связей  и
предательства  в  том  партнерстве  в  двадцать  первом  году.  Поэтому,
естественно,  когда  он  приезжал   в   Сан-Франциско,   то   не   хотел
останавливаться в гостинице: ведь человека такого вида легко обнаружить.
   - А как же... с его больными ногами? - недоумевала Делла Стрит.  -  С
коляской?..
   - Подумай сама, - сказал Мейсон. - У него  пулевое  ранение  в  ногу.
Конечно, он не осмелился  бы  обратиться  к  докторам  в  Лос-Анджелесе,
поскольку огнестрельное ранение надо было  бы  достаточно  правдоподобно
объяснить. Если бы Карр оставил свой адрес  в  Лос-Анджелесе,  наверняка
исчезновение Хоксли и его экономки вызвало бы соответствующую реакцию.
   - А, понимаю, - прервала его Делла Стрит. -У него уже  было  жилье  в
Сан-Франциско. А здесь никто не пропадал, так что он мог приехать сюда и
выдумать что-нибудь про несчастный случай. Но кто стрелял в него?
   - Он сам стрелял в себя, - усмехнулся Мейсон. - Кот смахнул оружие со
стола, когда он...
   - Лучше рассказывайте это своему брату-лейтенанту!  -  перебила  его,
смеясь, Делла Стрит.
   - Прежде чем строить догадки, надо  осмотреть  весь  дом,  -  заметил
Мейсон. - А поговорим лучше где-нибудь в другом месте.
   Он начал медленно, кругами ходить по гостиной, комментируя вслух:
   - Картины на стене - самые заурядные. Мебель - старая, как и сам дом.
И ничто не говорит о личности хозяина. В книжном шкафу - книги. Ого,  да
здесь есть что-то стоящее! "Борьба за Тихий океан", "Азия на  переходном
этапе", "Экономическая  ситуация  в  Японии",  "Стратегическое  значение
Сингапура"... Здесь пятнадцать - двадцать исследований  о  положении  на
Востоке вперемешку со  старыми  популярными  произведениями  в  потертых
переплетах, которые явно уже были в доме при его сдаче  внаем.  Ну,  это
уже кое-что. Продолжим осмотр дальше.
   Делла Стрит чисто по-женски подметила:
   - Похоже,  что  кто-то  приходит  сюда  периодически  делать  уборку.
Взгляните-ка на эту пепельницу.
   - Что такое? - не понял Мейсон.
   - Пепельница с двойным дном, - заметила Делла. - Посмотрите внутри  -
недокуренные сигары, окурки, спички и...
   - На сигаретных окурках есть губная помада? - перебил ее Мейсон.
   - Да, есть.
   - Нужно  скорее  осмотреть  спальни  наверху,  -  торопил  Мейсон.  -
Наверняка, думаю, мы там что-нибудь обнаружим.
   - Но что же вы все-таки ищете?
   - Я толком сам не знаю. Пытаюсь составить некую схему.  Бизнес  Карра
был особый. Он так или иначе связан с китайцами. У него много денег. Но,
похоже, Карр - не филантроп. Хоксли был его партнером и, возможно,  знал
многие его секреты. Двадцать лет назад Хоксли предал его, а один из  его
партнеров ушел из  жизни.  А  теперь  Хоксли  вдруг  снова  появился  на
горизонте.
   - Вы полагаете, он хочет отомстить за смерть  своего  партнера  и  за
предательство? - спросила Делла.
   - Вот в том-то и дело. -  Мейсон  помог  ей  подняться  по  ступеням,
поддерживая под локоть, и на ходу включил свет в  коридоре.  -  Двадцать
лет - слишком большой срок для безуспешных поисков  человека.  Вероятнее
всего, после эпизода, произошедшего в двадцать первом году,  Карр  и  не
вспоминал о Хоксли, пока нынешняя ситуация на Востоке  не  вынудила  его
снова заняться тем же бизнесом... Ну что ж, посмотрим, что  нам  удастся
обнаружить.  Хорошенько  осмотри  спальню  слева,  Делла.  Включи  свет,
поройся в чуланах. Проверь, не ноч