аходится  на
разных участках.
     - И что дальше? - с интересом спросил Мейсон.
     - Ну хорошо, сказал я сам себе, тем хуже для  меня,  остается  только
заплатить за разбитые горшки. Я  связался  с  Вивиан  Карсон  через  моего
поверенного в делах, объясняя ей, что  я  расстроен  всем  происшедшим,  и
умолял сообщить мне, какую цену  она  требует  за  свой  участок.  Но  она
решила, что я дружок ее мужа и помогал ему следить за ней. Взбешенная, она
отрезала, что ее участок не продается. Тогда я решил,  что  если  въеду  в
дом,  то  обеспечу  себе  преимущество  и  дело  закончится  тем,  что  мы
договоримся.
     - И чем ответила она?
     - Вивиан  Карсон  -  храбрая  женщина.  Она  получила  решение  суда,
запрещающее кому угодно, даже мужу, распоряжаться ее имуществом.  И  в  то
время, пока я отсутствовал в конце недели, она вызвала слесаря  и  бригаду
рабочих. Они проделали отверстия по границе ее участка, что  позволило  им
установить  столбы  и  натянуть  пять  рядов  колючей  проволоки,  которая
проходит прямо посередине дома  и  даже  бассейна!  Когда  я  вернулся,  я
обнаружил миссис Карсон по другую сторону проволоки, которая  должна  была
отделять ее половину дома. Для доказательства своих прав она  вручила  мне
копию решения суда о разделе имущества.
     - Кто принял это решение? - спросил Мейсон.
     - Судья Хьюит Гудвин. Это тот же судья, который занимался разводом.
     Мейсон нахмурился.
     - Я его очень хорошо знаю. Это исключительно добросовестный и честный
чиновник, который старается хорошо взвесить права обеих сторон.
     - Но на этот раз он, очевидно, схалтурил! - сказал Иден.
     Озабоченно нахмурившись, Мейсон спросил:
     - Вы женаты?
     - Был, - ответил Иден. - Моя супруга умерла три года назад.
     - Почему вы решили построить такой дом, если собирались  жить  в  нем
один?
     - Черт меня побери,  если  я  знаю!  -  признался  Иден.  -  Я  люблю
рассматривать красивые виллы, мне  нравится  рисовать  их  планы.  Этим  я
занимаюсь от случая к случаю,  но  этот  дом  довел  мою  манию  до  такой
степени, что я решил построить его для того, чтобы там жить.
     - Чем вы занимаетесь в настоящее время?
     - Я своего рода раньте.  Я  заработал  много  денег  на  коммерческих
операциях. У меня нюх на такого рода вещи.
     - Если я вас правильно понял, вы никогда раньше не  встречали  миссис
Карсон? Вы имели дело только с ее мужем?
     - Совершенно верно.
     - Когда вы впервые увидели ее?
     - Вчера, в воскресенье. Вернувшись с уик-энда, я заметил эту  колючую
проволоку в саду. Я вошел в дом и увидел, что  перегородка  делит  его  от
одного конца до другого! Дверь кухни была открыта и я  мог  видеть  миссис
Карсон, занятую приготовлением обеда. Она готовила себе еду так  спокойно,
словно она сама построила этот дом!
     - Как она отреагировала на ваше появление?
     - Когда она меня увидела, то подошла, протянула мне  копию  судебного
постановления и сказала мне, что раз уж нам суждено быть соседями, то  она
надеется, что я буду вести себя как джентльмен и  не  стану  приставать  к
ней.  Затем  она  вернулась  к  своим  кастрюлям.  Соседи!  Это  эвфемизм,
уважаемый господин адвокат! Мы живем практически бок о бок. Когда я иду  в
бассейн, то вижу ее  по  другую  сторону  проволоки,  одетую  в  бикини  и
принимающую солнечные ванны. Этим утром я проснулся от запаха кофе, аромат
которого разбудил во мне аппетит. Но кухня с ее стороны.
     - Как же вы тогда обходитесь?
     - О! Увидев меня, она,  должно  быть,  поняла  ситуацию,  потому  что
спросила не хочу ли я чашечку кофе. Когда я сказал, что не  откажусь,  она
поспешила принести и  передать  мне  через  колючую  проволоку  вместе  со
сливками и сахаром. И тут же она уточнила, что это  всего  лишь  дружеский
жест с ее стороны, сделанный в ожидании того, что я организую  собственное
хозяйство,  так  как  она  не  собирается  устанавливать  со  мной  тесные
отношения.
     Мейсон не смог сдержать улыбку:
     - Нет, в самом деле, мистер Иден, это  слишком  по-водевильному!  Она
делает это только для того, чтобы заставить вас  заплатить  очень  большую
сумму за ее участок.
     - Именно так я сперва и подумал. Но больше я в этом  не  уверен.  Это
женщина поистине доведена до бешенства. Она ненавидит своего мужа  за  то,
что он пытался публично обвинить ее в измене  и,  согласно  ее  выражению,
"испачкать репутацию". Поэтому она решила мстить. Я думаю, что Карсон  был
гулякой еще тем, и что она знает  о  его  похождениях.  Поэтому-то  она  и
возмущена тем, что он нанял детектива следить за ней, как будто не он  сам
первый нарушил супружескую верность.
     - Разумеется, миссис Карсон имеет адвоката, который...
     - Нет. Она сказала мне, что у нее  был  адвокат  для  развода,  но  в
настоящее время она предпочитает действовать без посредников.
     - Вы сделали ей предложения относительно покупки ее участка?
     - Да, но она их презрительно отвергла.
     - Она из тех женщин, что в бикини выглядят лучше?
     - О, что касается этого, то да! Я позволил бы себе сказать,  что  она
вполне могла бы быть манекенщицей. Я никак не могу понять, как  она  могла
выйти замуж за такого человека, как  Карсон.  Это  действительно  классная
женщина!
     Мейсон  обменялся  взглядом  со  своей  секретаршей,  которая  кротко
улыбнулась. Затем, взглянув на часы, Мейсон заявил:
     - Как я вам уже говорил, мистер Иден, у  меня  деловое  свидание.  Но
позже я хотел бы побывать на месте, чтобы самому оценить ситуацию. И перед
этим неплохо было бы поговорить  с  судьей  Гудвином.  Может  быть,  узнав
больше, он согласится изменить свое решение. Я не думаю, что вы  имели  бы
желание жить в этом доме в то время, как...
     - Совершенно верно! - ответил Иден воинственным  тоном.  -  Я  отвечу
Вивиан Карсон тем же. Мне легко установить электрическую  жаровню  в  моей
комнате, а так  же  на  моей  стороне  дома  большой  камин,  я  собираюсь
поставить там плиту. Я  буду  жарить  лук,  готовить  бифштексы  и  прочие
аппетитные блюда. О, чтобы сохранить свою  фигуру,  она  наверняка  должна
следить за тем, чтобы не перебирать калорий.  Я  подвергну  ее  иезуитским
пыткам, эту прекрасную Вивиан.
     По  знаку  Мейсона,  Делла  Стрит  посмотрела  на  часы   и   сказала
официальным тоном:
     - В  половине  третьего  у  вас  назначена  встреча,  которую  нельзя
перенести. Я вам об этом  уже  говорила.  Потом  вы  свободны,  но  должны
продиктовать мне ваши заключения по делу Макферлана.
     - Сколько времени понадобится, чтобы добраться отсюда до вашего дома?
- спросил Мейсон у посетителя.
     - О! За тридцать пять минут...
     Мейсон снова посмотрел на часы.
     - Я не люблю заставлять клиента ждать... Пройдите вместе с мисс Стрит
в соседнюю комнату. Вы нарисуете план, по которому можно будет  найти  ваш
дом. Я постараюсь заехать к вам в конце дня. А ты,  Делла,  позвони  судье
Гудвину и спроси его, не сможет ли он принять меня после того, как у  него
закончится судебное заседание.



                                    2

     Судья Гудвин закончил судебное заседание незадолго до четырех часов и
направился к Мейсону, ожидающему в приемной кабинета судьи.
     - Ну, мой дорогой адвокат, как дела? После звонка вашей секретарши  я
все думал о том, чтобы вы могли  хотеть  от  меня?  Ведь  мое  королевство
имущественное, в то время как вы специализируетесь на уголовных делах...
     - Бывают дела,  которые  из  имущественных  оборачиваются  драмами  и
заканчиваются судом присяжных, - заметил адвокат.
     - Бывают, - тяжело вздохнул судья Гудвин.
     Они  закурили  сигареты  и  удобно  расположись  в  креслах.   Первым
заговорил хозяин кабинета.
     - Итак, мистер Мейсон, в чем дело?
     - Дело Вивиан Карсон - Лоринг Карсон... Вы его помните?
     - Я его даже очень хорошо помню, - заверил судья с улыбкой.
     - Да, Вивиан Карсон ссылалась на ваше решение. Довольно  оригинальное
решение, господин судья.
     - Да? А  что  в  этом  решении  особенного?  Дело  касается  участка,
состоящего из двух прилегающих частей. Я решил, что одна  из  этих  частей
является собственностью Вивиан Карсон,  а  другая,  как  имущество  общее,
переходит в собственность ее мужа.
     - И как следствие этого, вы подписали  решение,  запрещающее  Лорингу
Карсону или кому-либо еще, распоряжаться любым способом частью территории,
принадлежащей Вивиан Карсон.
     - Я очень хорошо помню это решение, - сказал Гудвин, улыбка  которого
стала еще шире.
     - Положение осложняется, господин судья.  Мой  клиент,  мистер  Морли
Иден, владеет домом, купленным у Лоринга  Карсона,  который  его  построил
так,  что  граница  участков  проходит  ровно  через  середину   дома.   В
соответствии с вашим решением,  Вивиан  Карсон  наняла  эксперта,  который
точно разграничил участки и она протянула заграждение из колючей проволоки
по всей длине этой демаркационной линии. То есть посередине  дома  и  даже
бассейна!
     Судья Гудвин некоторое время молча курил, потом спросил с улыбкой:
     - Она действительно так сделала?
     - Да! И больше того, она поселилась в своей части дома,  в  то  время
как Морли Иден живет в другой.
     - Превосходное средство завязать знакомство!
     - Вы забываете о колючей проволоке, господин судья.
     Судья Гудвин раздавил сигарету в пепельнице и на его губах  появилась
задумчивая улыбка.
     - Зная, что вы даете свои решения только после зрелого размышления, -
сказал Мейсон, - я хотел бы знать, чем было  это  решение  мотивировано  и
нельзя ли его изменить?
     - Изменить в каком смысле?
     - Таким  образом,  чтобы  Лоринг  Карсон  полностью  бы  распоряжался
землей, а Вивиан Карсон получила бы компенсацию.
     Судья покачал головой.
     - Мой дорогой Мейсон, я скажу вам по секрету одну вещь: я все знал об
этом положении, когда подписывал решение. Морли  Иден  человек  богатый  и
импульсивный... очень честный в делах, но импульсивный. Если бы он не  был
достаточно богат, я, без сомнений, поступил бы иначе. Но, как вы  сказали,
я действовал после зрелого размышления. Лоринг Карсон вел  себя,  простите
за выражение, как последний негодяй. Я точно знаю, что он  обманул  вашего
клиента, когда делал вид, что жена ему  изменяет.  Он  пригласил  частного
детектива, который добровольно или нет, взялся следить за другой женщиной,
а не за миссис Карсон. Но еще до того, как ошибка была обнаружена,  Карсон
испачкал репутацию своей жены, выдвинув против нее обвинения,  на  которые
как на лакомый кусок  набросилась  скандальная  пресса.  У  него  не  было
абсолютно никаких сожалений о содеянном.  Он  ограничился  лишь  тем,  что
заявил, будто это ошибка детектива и умыл руки. По моему мнению у  мистера
Идена есть все основания начать против него процесс,  который  ваш  клиент
выиграет. Именно это я и надеялся спровоцировать, когда принимал  решение.
Я хочу, чтобы Карсон таким образом заплатил за то  зло,  что  он  причинил
своей жене.
     - Все не так просто, господин судья.  Мой  клиент  построил  то,  что
можно назвать "домом по мерке" и место ему  подходит  идеально.  Он  может
начать процесс против Карсона, но прежде всего он желает  продолжать  жить
там.
     - Ну и хорошо, пусть живет!
     - Это довольно неудобно, учитывая что миссис Карсон занимает половину
дома.
     - Ему достаточно лишь предложить ей хорошую цену и все образуется.
     - Да нет же! Она не хочет продавать участок ни за какую цену. Это все
для того, чтобы доставить максимум неприятностей своему мужу.
     - Признаюсь, что я ее понимаю, мистер Мейсон. Конечно, я не настолько
наивен, чтобы полагать, будто в деле о разводе вся  вина  лежит  на  одной
стороне. Но я знаю, что Лоринг Карсон  негодяй,  который  не  отступит  ни
перед чем, если может извлечь из  этого  выгоду.  Он  не  только  допустил
оскорбительные выходки по отношении к своей жене, но так же предпринял ряд
уверток, чтобы суд не был в состоянии точно определить  размер  имущества.
Это последнее, было сильно занижено. В качестве объяснения Карсон сообщил,
что много денег израсходовал, играя в казино в  Лас  Вегасе,  и  проверить
это, естественно, невозможно. Конечно, он часто  ездил  в  Лас  Вегас,  но
делал это потому, что связался в последнее время  с  молодой  женщиной  по
имени Женевьева Хонкут Хайд, проживающей в Лас Вегасе. Я не в претензии на
него за это, так как он начал посещать эту женщину тогда,  когда  с  женой
отношения были фактически разорваны. Но я  уверен,  что  Карсон  вовсе  не
проигрывал  такие  огромные  суммы,  которые  он  назвал.  Я   думаю,   он
воспользовался Лас Вегас в качестве ширмы, и что за прошедший год  год  он
припрятал где-то солидную сумму денег, о которых он сказал, что проиграл в
казино. Вот почему, зная состоятельность  и  импульсивный  характер  Морли
Идена, я решил натравить его на Лоринга Карсона, чтобы он возбудил  против
Карсона процесс и чтобы Карсон был обязан вернуть деньги, которые он скрыл
нечестным путем.
     - Ну хорошо,  господин  судья.  Можно  подумать,  что  Вивиан  Карсон
угадала ваши мысли...
     - Это почему?
     - Потому,  что  она  максимально  использует  положение.  Она  охотно
показывается в микроскопических бикини и загорает у бассейна, в то  время,
как мой клиент находится на другой стороне.
     - И ваш клиент находит это возмутительным? - иронично спросил  судья.
- Если мне не изменяет память, Вивиан была очень  популярной  манекенщицей
до того, как вышла замуж. Я уверен, что  в  бикини  она  должна  глядеться
очень хорошо.
     - Да, но мой клиент холостяк или, если уж быть точным, вдовец. И  это
причиняет ему настоящие танталовы муки.
     -  Несомненно...  Но  пусть  он  не  переступает  границ...   колючей
проволоки.  Если  он  нарушит  наше   решение,   мы   не   замедлим   этим
воспользоваться.  Пусть  он  считает   Карсона   единственным   виновником
случившегося и, следовательно, заставит его за  это  заплатить.  У  Вивиан
Карсон  наверняка  нет  средств  нанимать  детективов  для   того,   чтобы
обнаружить, где ее муж скрывает утаенные от общего состояния деньги. Но  я
не сомневаюсь, что мистер Иден мог бы преуспеть,  если  у  него  возникнет
такое желание. А когда он достигнет результата, я  снова  открою  судебную
процедуру развода для того, чтобы более точно разделить  имущество.  Когда
имеешь дело с людьми типа Карсона, нужно  пользоваться  всеми  средствами,
иначе они выиграют и посмеются над вами.
     - Хм, положение довольно пикантное... со всех точек зрения, - заметил
Мейсон. - Когда журналисты об этом узнают, они здорово позабавятся.
     Судья возразил, улыбнувшись:
     - Не мне вас учить, дорогой Мейсон, как важно  строго  придерживаться
закона.
     Мейсон поднялся.
     - Очень хорошо, Ваша Честь, - сказал он кланяясь. - Но, строго  между
нами, из всего этого получится классный бордель!
     - Даже в этом случае, мой дорогой Мейсон,  не  рассчитывайте,  что  я
буду испытывать хоть малейшие угрызения совести... Совсем напротив!



                                    3

     Несколько минут спустя Мейсон звонил по телефону своей секретарше:
     - Делла, судья Гудвин знает о страданиях нашего клиента,  но  тем  не
менее, не отменит своего решения. Он сказал, что Карсон последний  негодяй
и что суд надеется, что Морли Иден возбудит против него процесс,  так  как
это единственное средство заставить Карсона заплатить за то  зло,  что  он
причинил  своей  жене.  Поэтому  я  собираюсь  посмотреть  на   знаменитую
изгородь. Следовательно, бесполезно меня ждать.
     - А не слишком поздно, шеф?
     - Что ты хочешь сказать?
     - Прекрасная дама в бикини,  должно  быть,  уже  закончила  принимать
солнечные ванны.
     Мейсон расхохотался.
     - Вероятно, она так же  соблазнительна  и  в  вечернем  или  домашнем
платье.
     - Желаю успеха! Но если она тебе  предложит  коктейль  через  колючую
проволоку, смотри, как бы не оцарапаться.
     -  Не  беспокойся,  Делла!  Закрой  хорошенько   двери   и   позвони,
пожалуйста, Морли Идену, что я уже в пути.
     Благодаря плану, составленному его клиентом при помощи Деллы Стрит, у
Мейсона  не  было  никаких  трудностей  в  обнаружении  этой  оспариваемой
собственности.
     Длинный низкий дом был искусственно состарен и,  вместо  того,  чтобы
разрезать пейзаж, гармонично  в  нем  растворялся.  Подъезд  был  разделен
посередине пятью рядами колючей проволоки, натянутой  на  вцементированные
столбы.
     Мейсон направился по левой аллее, заметив, что стоянка, расположенная
по другую сторону колючей  проволоки,  заполнена  автомобилями.  Когда  он
остановил машину перед полукруглыми ступеньками крыльца, дверь  отворилась
и Морли Иден, дожидающийся адвоката, спустился ему навстречу.
     - Верите  или  нет,  господин  адвокат,  но  она  дает  прием  и  это
совершенно ошеломляюще!
     - Ошеломляюще? Почему?
     - Потому что там нет ни одного мужчины. Одни женщины, и  какие!  Если
судить по их силуэтам, по их платьям, облегающим фигуры, я думаю, что  все
они манекенщицы или фотомодели.
     - Они с вами разговаривали?
     - Нет, ни единого слова! Может быть, они  ждут  пока  я  сам  перейду
Рубикон?
     - Смею заверить, именно этого они и  ожидают.  Но,  в  таком  случае,
берегитесь, это наверняка ловушка. По решению суда, вторая  половина  дома
для вас практически недоступна. Поэтому-то Вивиан Карсон пытается  завлечь
вас туда всеми средствами.
     - И я так подумал... - вздохнул Иден. - Но  мужчина  не  может  долго
сопротивляться таким соблазнам...
     - Тогда уходите отсюда и отправляйтесь в отель!
     - И разговора быть не может! Я выдержу осаду столько времени, сколько
это будет нужно для того, чтобы восторжествовали мои права!  Но,  войдите,
чтобы оценить ситуацию своими глазами.
     Иден отступил, Мейсон прошел в холл и спустился по трем ступенькам  в
роскошно обставленную гостиную.  Рассеянное  освещение  придавало  комнате
особое очарование.
     Но гостиная была разрезана приблизительно в одной трети  своей  длины
заграждением из колючей проволоки, прикрепленной к металлическим  прутьям.
С другой стороны барьера около десяти молодых женщин велело болтали друг с
другом, пили коктейли и хохотали. Очевидно, их совершенно  не  беспокоило,
какое впечатление они производят со стороны. Казалось, они не обращали  ни
малейшего внимания на двух мужчин, вошедших в гостиную и на то, что  Морли
Иден громко сказал, разводя руками:
     - Посмотрите только!
     Иронично улыбаясь, Мейсон подошел к колючей проволоке и солидно встал
на слегка расставленных ногах, засунув большие  пальцы  в  проймы  жилета.
Вдруг одна хорошенькая рыжая девушка, с голубыми  глазами,  заметила  его,
посмотрела пристальнее и, подойдя к заграждению, спросила:
     - Вы не Перри Мейсон, известный адвокат?
     Мейсон подтвердил это кивком головы.
     - Вот это да! Какого черта вы здесь делаете?
     - В данную минуту я  консультирую  своего  клиента.  Могу  я  в  свою
очередь узнать, что вы здесь делаете?
     - Я приканчиваю свой второй коктейль и  готовлюсь  выпить  третий,  -
ответила девушка. - Но я  задумываюсь,  что  может  быть  это  не  слишком
разумно, потому что когда я много выпью, у меня обычно трудности с шасси.
     - И каков же повод для вашего маленького праздника?
     - Понятия не имею... Вивиан пригласила нас,  попросив  придти  в  как
можно более соблазнительных платьях. Я думаю, что во второй половине  дома
живет какой-нибудь приятель ее мужа и мы должны предупредить ее,  если  он
будет делать нам авансы...
     - А он уже делал вам авансы?
     - Нет, пока нет. Но ведь  вечер  только  начинается!  -  ответила  со
смехом красивая рыженькая девушка. - Он...
     - Элен,  что  ты  делаешь?  -  спросила  другая  женщина,  подходя  к
изгороди.
     - Я болтаю с Перри Мейсоном.