бы  не  оставил  там
отпечатков своих пальцев.
   Я знал, что Серл часто обедает в "Домовой кухне". Знал я и то, что  в
этом заведении каждый день недели отличается определенным набором  блюд.
Убийство совершено в пятницу, Серл проводил Конвэя, или  Миликанта,  или
Хогарти, или как еще вы его там называете, -  до  квартиры.  Оба  курили
сигары. Вечером сигару курят,  как  правило,  после  обеда.  И  вдруг  я
вспомнил, что сам обедал в  пятницу  в  "Домовой  кухне"  и  ел  жареную
баранину с печеным картофелем и зеленым горошком. У меня было даже меню,
которое повторялось в этот день каждую неделю, и доказывало, что все это
мне отнюдь не приснилось. Возможно, с помощью химического анализа  можно
отличить баранину от говядины, после того  как  некоторое  время  длится
процесс пищеварения, но определить разницу  между  бараниной  вареной  и
жареной - никогда.
   - Лично я, Мейсон, считаю, что это замечательная  работа  гениального
детектива, - заметил судья Кнокс.
   Мейсон покачал головой:
   - Никогда не прощу себе, что слишком погряз в случайностях.  В  конце
концов, судья, детектив всегда обязан  выступать  против  этого.  Он  не
должен обращать  на  них  внимания,  если  чувствует,  что  это  простые
совпадения и не более того.
   Судья Кнокс вопросительно смотрел на него.
   - Так в каких же совпадениях вы погрязли? - решил он уточнить.
   - В несущественных, - неопределенно ответил адвокат. - В  интересных,
но совершенно случайных.
   Судья Кнокс улыбнулся:
   - Уж не имеете ли вы в виду то, что  Джон  Миликант  оказался  Биллом
Хогарти?
   - Это действительно было неожиданностью для меня, - ответил Мейсон, -
хотя мне сразу надо было понять, что означала его обмороженная нога.
   Улыбка на лице судьи Кнокса померкла,  хотя  его  взгляд  по-прежнему
оставался добрым.
   - Мейсон, - сказал он, - доказательства того, что  Миликант  оказался
Хогарти, все-таки кажутся туманными и неубедительными. Если бы  Миликант
шантажировал Лидса, и один из его родственников пришел бы к нему, требуя
объяснений,  разве  стал  бы  Миликант  использовать  имеющиеся  у  него
документы,   представляя   фальшивые   доказательства,   чтобы   убедить
племянника Лидса в том, что на самом  деле  он  Билл  Хогарти,  которого
Олден Лидс обманывал на протяжении многих лет? Не было  ли  это  сделано
для того, чтобы сфабриковать основания для шантажа?
   Лицо Мейсона выразило удивление.
   - Интересный вопрос! - произнес он.
   - Уж не хотите ли вы сказать мне, что вопрос этот никогда не приходил
вам в голову? - спросил судья.
   - По крайней мере, вслух я его не произносил,  -  с  улыбкой  ответил
адвокат.
   Судья Кнокс вздохнул:
   - Мейсон, признаюсь, вы мне нравитесь. Мне нравится колоритная  жизнь
с приключениями и волнениями, которой вы  живете,  та  решительность,  с
которой вы отвергаете общепринятые нормы. Но вам никогда не приходило  в
голову, что в одном  Киттеринг  абсолютно  прав?  Придет  время,  и  вам
придется защищать клиента, который будет виновен.
   Мейсон поднялся со стула, одарив судью улыбкой.
   - Он не будет виновен! - уверенно произнес он. - До тех пор, пока  не
будет доказана его вина.
   Кнокс вздохнул:
   - Вы неисправимы.
   - Спасибо, ваша честь,  -  поблагодарил  Мейсон,  оценивший  это  как
комплимент.
 
Глава 15 
 
   Мейсон сидел в своей конторе и читал газету. Вся недавно произошедшая
история с делом Олдена Лидса была  изложена  в  литературной  обработке.
Многие факты стали известны из  интервью  с  Перри  Мейсоном,  адвокатом
Лидса. И теперь репортеры платили ему за полученную информацию, воспевая
необычный  способ  ведения  следствия,  используя  который  Мейсон  смог
раскрыть такое запутанное дело.
   Олден Лидс с Биллом Хогарти были на Юконе в  1906-1907  годах.  Между
ними произошла  стычка  из-за  женщины.  Хогарти  пытался  убить  Лидса.
Защищаясь, тот выстрелил в  компаньона.  Хогарти  скрылся  под  покровом
темноты, и Лидс не смог его найти, даже когда  рассвело.  Юкон  -  дикая
страна, но Лидсу там улыбнулась удача: он добыл много золота, которое не
решился там оставить. Он не отваживался и уехать из страны, не заявив об
убийстве. И оказался  в  западне.  Поэтому  покинул  страну  под  именем
Хогарти. а позже под этим же именем женился. Но, как оказалось,  Хогарти
не был убит, хотя многие полагали, что это так. Чуть живой, он отлежался
в хижине индейца и жаждал выкарабкаться, чтобы отомстить. Дважды он  был
на волосок от смерти. А когда он, наконец, добрался до людей,  его  нога
была сильно обморожена, и пришлось  ампутировать  несколько  пальцев  на
правой ступне.
   Несмотря ни на что, он продолжил свои поиски. Тем временем Олден Лидс
разошелся с женой. И Хогарти в конце концов  нашел  ее.  Но,  поскольку,
юридически она была замужем и не разведена, то он представлялся всем  ее
братом. Вдвоем им удалось разыскать Лидса.
   Эмили Миликант чувствовала, что никогда не  переставала  любить  его.
Миликант же принялся его шантажировать. Лидс сознавал свое  положение  и
делал все возможное для того, чтобы решить  этот  вопрос  с  Хогарти  по
справедливости.  А  жаждущие  мести   родственники,   узнав   о   бурных
романтических отношениях,  возникших  между  Лидсом  и  Эмили  Миликант,
воспротивились  и  решили  расстроить   их   женитьбу,   объявив   Лидса
недееспособным.
   Тем временем Хогарти под именем Конвэя организовал лотерейный бизнес,
который затем продал Серлу. Один из обманутых клиентов, желая  отомстить
Конвэю, сообщил об этом в полицию, но в ловушку эту попался сам Серл и в
свою очередь обратился с определенными требованиями к Хогарти. Поскольку
Хогарти только посмеялся над этими требованиями, Серл решил получить  от
него назад хотя бы свои деньги, но будучи не в состоянии этого  сделать,
решил прибегнуть как к крайней мере - к убийству. Серл задумал  его  так
хитро, что при обычных обстоятельствах у него было бы прекрасное  алиби.
Но лишь благодаря изобретательной  тактике,  использованной  Мейсоном  в
суде, это алиби лопнуло, словно мыльный пузырь.
   Едва адвокат отложил газету, закончив читать статью,  в  его  кабинет
вошла Делла Стрит.
   - В приемной Олден Лидс  с  женой,  Филлис  Лидс  и  Нед  Барклер,  -
доложила она. - Полиция их только что всех освободила.
   - Скажи Гертруде, чтобы она их впустила, - попросил Мейсон.
   Адвокат вежливо улыбался, пока трое, обступив  его  со  всех  сторон,
поздравляли и жали ему руки. Когда первые волнения несколько поутихли  и
адвокату удалось, наконец, усадить гостей, Лидс сказал:
   - Мейсон, я хочу, чтобы вы сделали  все  возможное  для  того,  чтобы
помочь  Эмили.  Сейчас  власти  занимаются  тем  старым  убийством.  Нас
отпустили, предупредив, что если Аляска заинтересуется нами  в  связи  с
тем, давним обвинением, то нас снова задержат.
   Мейсон улыбнулся.
   - Разве вы не  понимаете,  -  спросил  он,  -  что  никакого  старого
обвинения нет. Они не могут обвинить никого  из  вас  в  убийстве  Билла
Хогарти, поскольку Билл Хогарти был убит  седьмого  числа  этого  месяца
Гаем Т. Серлом. Существуют официальные документы, подтверждающие это.
   Лидс ненадолго задумался, нахмурив седые брови,  а  затем,  улыбаясь,
взглянул на Мейсона.
   - Как я понимаю, - сказал он, - вам все-таки удалось одним  выстрелом
убить двух зайцев.
   Мейсон улыбнулся в ответ.
   - Я их не убивал, - сказал он, - я их воскресил. А вот мой банковский
счет действительно...
   Олден Лидс вытащил из кармана чековую книжку.
   - Я могу выразить  свою  признательность  только  одним  способом,  -
сказал он.
   - Более чем достаточно, - удовлетворенно кивнул адвокат. - И  раз  уж
речь зашла об этом, хочу вам напомнить, что было бы неплохо выполнить  и
кое-какие обещания, данные Марсии Виттакер. Иначе, как мне кажется,  это
будет не совсем порядочно.
   Лидс окунул перо в чернильницу и очень серьезно сказал:
   - Когда вы увидите цифру на этом чеке, Мейсон, то поймете, что у меня
и в мыслях не было забывать свои обещания.
   Адвокат достал из кармана игральные кости и принялся небрежно бросать
их на столе, наблюдая, как с завидным постоянством на них выпадают цифры
пять и семь.
   Нед Барклер хрипло рассмеялся, и  Мейсон  вопросительно  взглянул  на
него.
   -  Глядя,  как  вы  бросаете  кости,  -  заметил  убеленный  сединами
старатель, - я кое-кого вспомнил.
   - Кого же, интересно?
   - Билла Хогарти, - ответил тот. - Может быть, вам интересно, почему я
так спешил тогда в Сан-Франциско? Это связано с тем, о чем никто в  ходе
дела даже и не поинтересовался, - как мы впервые встретились  с  Олденом
Лидсом. Виной тому явилась пара фальшивых игральных костей.
   Олден Лидс  промокнул  только  что  выписанный  чек  и,  приступив  к
суммированию чисел на корешке, попросил:
   - Расскажи ему, Нед, все как было.
   - Видите ли, - начал Барклер издалека, - я знал Хогарти... встретился
с ним в Сиэтле. Тогда, выпив лишнего, я проиграл ему в кости две  тысячи
долларов. А наутро  узнал,  что  кости  были  фальшивыми.  Мне  об  этом
намекнул буфетчик. Вскоре я оказался на Клондайке и выяснил, что Хогарти
с Лидсом находились в это время на Юконе. Я отправился  за  ними,  нашел
Хогарти и, приставив ему винтовку к  животу,  заставил  платить  золотым
песком. Когда же прочел  в  газете  всю  эту  чепуху  о  Хогарти  и  его
обмороженной ноге, мне сразу стало ясно все, что тут  затевалось.  Эмили
сообщила мне, что собирается в Юму, остановится там в каком-нибудь отеле
под именем мисс Бимс и зайдет за сообщением на телеграф... Видите  ли...
мне тоже отморозило ногу, и на ней  не  хватает  двух  пальцев:  их  мне
отняли в Даусоне. Я подумал, что Эмили могла бы  напустить  там  туману,
отыскав соответствующие медицинские  записи  и  утверждая,  что  Хогарти
также носил имя Барклер. Я подумал, что это  никак  не  повредит  вашему
делу. - Нед снова засмеялся. - Это  было  бы  здорово,  если  бы  у  нас
что-нибудь получилось. Эмили  получила  мою  телеграмму  и  прилетела  в
Сан-Франциско.  Как  раз  когда  мы  с  ней  обсуждали  детали,   пришла
полиция... Ха-ха-ха!.. Я настолько перепугался, что они прознают про мою
отмороженную ногу, что даже в камере спал в ботинках... Ха-ха-ха!..
   Мейсон, прищурившись, взглянул на него.
   - Кстати, вы могли бы  сообщить  репортерам,  что  знали  Хогарти,  -
сказал он. - Что он был большим любителем жить  под  чужим  именем  и  в
своей жизни был не только Конвэем и Миликантом, а больше года жил  также
и под вашим именем.
   Барклер задумчиво пыхнул своей трубкой.
   - Как я понимаю, - сказав он, - вскоре после этого я как бы  исчезаю,
а потом обнаруживаются те старые больничные записи в Даусоне.
   Мейсон глубокомысленно заметил:
   -  Когда  полиция  попадает  в  ловушку,  перехватывая  телеграммы  и
подслушивая телефонные разговоры, я всегда  помогаю  им  расставить  все
точки над "i".
   Барклер указательным пальцем энергично утрамбовал в трубке табак.
   - Можно ли доверять детективному  агентству  в  Даусоне,  которое  вы
наняли? - поинтересовался как бы между прочим он.
   Мейсон медленно покачал головой:
   - Только не в этом случае. Барклер улыбнулся Олдену Лидсу.
   - Ладно, компаньон, - сказал он, -  мне  пора.  Завтра  из  Сиэтла  в
Скагвэй отходит катер, и старый Нед Барклер  не  хотел  бы,  чтоб  потом
говорили, что, мол, адвокату пришлось силой  вколачивать  ему  в  голову
какие-то  идеи...  Этот  Хогарти  тогда  здорово  меня  надул  с   этими
игральными  костями.  Конечно,  что  и  говорить,  парень  умел  с  ними
обращаться, но, черт  возьми,  ему  бы  никогда  не  удалось  кидать  их
непрерывно по дороге от Юкона до Южной Калифорнии, как это проделали вы.
Я слышал о людях, которым  хватает  одного  выстрела,  чтоб  убить  двух
зайцев. Но когда одного трупа хватает на два убийства... Такого я еще не
слышал! Ха-ха-ха!



   Эрл Стенли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО ПОЛУСОННОЙ ЖЕНЫ 
 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Анонс 
 
   Перри Мейсон  -  адвокат,  не  проигравший  ни  одного,  даже  самого
безнадежного дела, не может допустить мысли,  что  его  клиент  виновен.
Искусство  импровизации,  железная   логика,   тонкое   владение   всеми
юридическими уловками в очередном цикле "мейсоновских дел" приносят  ему
славу адвоката, который во имя справедливости рискует не только деньгами
и карьерой, но и жизнью.
 
Глава 1 
 
   Часы показывали без пяти минут три, когда Джейн Келлер вошла в банк и
встала в очередь, ведшую к окошечку с надписью "Вклады и выдача денег".
   Ее появление словно послужило сигналом: какой-то  мужчина,  одетый  в
однобортный синий в полоску костюм, вынул из нагрудного кармана кожаный,
потертый от долгого употребления бумажник и медленно направился  к  тому
месту, где стояла Джейн.
   Джейн  Келлер  бросила  рассеянный  взгляд  на   стенные   часы.   Ее
изможденному лицу было свойственно  выражение  озабоченности,  и  улыбка
появлялась на нем не часто. Очередь  медленно  продвигалась  к  окошечку
выдачи денег, и вместе с очередью понемногу двигалась  и  Джейн,  бросая
время от времени взгляд на часы. Судя по выражению ее  лица,  ей  трудно
было выдерживать ответственность,  которую  на  нее  накладывала  жизнь.
Мужчина в синем костюме подошел к ней вплотную. На вид  ему  было  около
сорока лет, лицо было жестким и нервным одновременно. Опытный  психолог,
пожалуй, охарактеризовал бы его как довольно  порочного  мелкого  вояку,
который до поры не проявлял своей агрессивности,  но  ждал  бы  удобного
момента в любом состязании, чтобы нанести сильный удар и сразу захватить
главенствующее положение.  Если  бы  ему  удалось  сбить  с  ног  своего
противника, он бы немедленно и совершенно спокойно прикончил  его.  Если
бы ему не удалось, он бросился  бы  под  защиту  более  сильного.  Иначе
говоря, это был настоящий оппортунист,  готовый  использовать  в  борьбе
любое  преимущество,  и  специалист  по  нанесению  ударов  ниже   пояса
противника.
   Он подошел к  очереди  и  встал  рядом  с  Джейн  Келлер.  Совершенно
неожиданно  он  левой  рукой  всунул  в  ее  ладонь  пять  стодолларовых
ассигнаций и проговорил:
   - Получите, миссис Келлер.
   Пальцы Джейн машинально сжали деньги, затем она опустила  глаза  и  в
них появилось выражение человека, разбуженного во  время  глубокого  сна
каким-нибудь неприятным впечатлением.
   Она взглянула на незнакомца в синем  костюме,  оказавшегося  рядом  с
ней. Мужчина, стоявший в очереди вслед за Джейн, проворчал:
   - Я не позволю вам влезать сюда вне очереди, ступайте в самый конец и
займите место там.
   Когда-то у Джейн был очень  мягкий,  хорошо  поставленный  голос,  но
теперь,  после  того  как  ей  пришлось  в  течение  долге   о   времени
сталкиваться с различными жизненными затруднениями, мягкость исчезла  из
ее голоса и он звучал почти резко.
   - В чем дело? - спросила она. - Кто вы такой?
   - Я представитель Скотта Шелби и вручаю вам арендную плату по  вашему
договору с ним за пять месяцев.  Распишитесь,  пожалуйста,  в  получении
денег. Здесь, над этой черточкой.
   Он вынул из кармана квитанционную книжку, раскрыл ее и  держал  перед
глазами Джейн Келлер.
   - Но зачем же? Договор ведь расторгнут, и по его вине.
   - Ну нет.
   - Нет, я, несомненно, права. В течение всех  этих  месяцев  он  и  не
пытался приступить к работам.
   - Но я ведь принес вам деньги за это время. По сто долларов в  месяц,
не так ли?
   - Сумма правильная, но ему следовало вносить ее ежемесячно,  если  он
хотел сохранить свои права на эксплуатацию.
   - О нет, это не так. - В голосе мужчины появились покровительственные
нотки. - В договоре есть один  пункт,  согласно  которому  обязательства
сторон остаются прежними в течение шести месяцев,  и  договор  считается
расторгнутым лишь в том случае, если  одна  сторона  известит  другую  в
письменной форме о том, что обязательства  нарушены.  Вам  бы  следовало
перечитать этот договор.
   Очередь между тем продвигалась вперед, и вместе с ней продвигалась  и
Джейн Келлер.
   Мужчина, стоявший позади Джейн Келлер, сказал:
   - Не берите эти деньги.
   Мужчина в синем костюме - агент Шелби - был настойчив:
   - Я хочу получить от вас расписку в получении денег.
   - Но я не могу. Земля больше уже не принадлежит мне. Я продала ее.
   - Продали?!
   - Да.
   - Когда?
   - Документы подписаны уже две недели тому назад.
   - Кто откупил эту землю?
   - Паркер Бентон.
   - Ну вот что я скажу вам: мистер Шелби ничего не знает об этом, и это
его не интересует. Он посылает вам эти пятьсот долларов за право  добычи
нефти на вашей земле. А вы можете сводить свои счеты с третьей  стороной
так, как вам это угодно.
   - Я не приму эти деньги.
   - Почему?
   - Я уже сказала вам. Я продала эту землю, и она больше не принадлежит
мне.
   - Как вы назвали нового владельца?
   - Мистер Паркер Бентон.
   - Его адрес?
   - Дом Кникербокера.
   Мужчина в синем костюме неохотно взял назад свои деньги и обратился к
тому, кто стоял в очереди следом за Джейн:
   - Не будете ли вы столь любезны дать мне свою визитную карточку? Мне,
возможно, понадобится свидетель.
   Мужчина нахмурил брови.
   - Меня это нисколько не касается. Перестаньте приставать к даме.
   Очередь  продолжала  двигаться  вперед,  чередуя  маленькие  шаги   и
остановки.
   - Я ведь прошу у вас лишь визитную карточку,  -  настойчиво  повторил
агент Шелби. - Мне нужны лишь ваше имя и адрес.
   Поколебавшись, мужчина из очереди  вынул  из  кармана  и  отдал  свою
карточку.
   Кассир через окошечко обслуживал  даму,  стоящую  перед  Джейн.  Дама
получила деньги и отошла. Теперь к окошечку вплотную придвинулась Джейн.
Одновременно по другую  сторону  барьера  к  окошечку  подошел  один  из
старших работников банка, которому сторож доложил о каком-то беспорядке.
Увидев, что у окошечка одновременно стоят двое - мужчина и  женщина,  он
спросил:
   - В чем у вас затруднение?
   - Я хочу внести деньги  на  свой  текущий  счет.  А  этот  джентльмен
пытался дать мне пятьсот долларов, - ответила Джейн.
   - И вы хотели внести именно эти деньги?
   - Нет. Я вернула ему его деньги, а вложить собираюсь собственные.
   - Так в чем же затруднение?
   - Никаких затруднений у нас нет. Я просто хотел... - вмешался мужчина
в синем.
   - Дайте высказаться миссис Келлер, - оборвал его чиновник банка.
   Джейн Келлер нервно кашлянула.
   - Я продала землю, а именно принадлежавший мне остров мистеру Паркеру
Бентону и...
   - Знаю об этом, - ответил чиновник.  -  Торговая  сделка  оформлялась
через наш банк. Ну и что же?
   - Видите ли, мой деверь и я, мы оба считаем,  что  ранее  заключенный
нами договор на сдачу в аренду нефтеносной земли расторгнут.
   - Так это и было.
   - А этот джентльмен утверждает, что это не так.
   Холодные голубые глаза чиновника  уставились  на  коренастого  агента
Шелби, любезная улыбка исчезла с его лица.
   - Я представитель мистера Шелби, - весело заговорил мужчина в  синем,
- и мне  было  поручено  уплатить  пятьсот  долларов  миссис  Келлер  за
эксплуатацию принадлежавшего ей  нефтеносного  участка.  В  договоре  на
аренду есть пункт, что договор  сохраняет  свою  силу  в  течение  шести
месяцев, если ни одна  из  сторон  не  делает  письменного  заявления  о
желании расторгнуть его.
   - У кого находятся эти пятьсот долларов? - спросил чиновник.
   - Я вернула их ему, - ответила Джейн.
   Банковский  чиновник  обратился  к   агенту,   демонстрируя   твердое
намерение защитить интересы постоянной клиентки:
   - Вопрос исчерпан. Прошу вас уйти.
   - Вам знакома эта дама? - спросил агент.
   - Безусловно.
   - Ну, а мужчина за ее спиной?
   - Также знаком.
   Улыбка на лице агента стала насмешливой.
   - Благодарю вас. Больше мне ничего не нужно.  Прошу  всех  помнить  о
моей попытке вручить миссис Келлер пятьсот долларов.
   После этого высказыв