на
выглядела виноватой и до смерти напуганной. Потом я поднялся, постучал к
Пэттону, мне никто не ответил. Позвонил - ничего. Я  подергал  ручку,  и
дверь открылась.
   Он замолчал, чуть подавшись вперед,  а  Делла  мягко  и  успокаивающе
слегка погладила его руку.
   - Ну? - спросила она.
   - Я вошел, - продолжал он. - Что-то  показалось  мне  подозрительным.
Это была гостиная. На столе лежали шляпа, трость и перчатки.  Я  заметил
это через замочную скважину еще  перед  тем,  как  вошел.  Поэтому  я  и
подумал, что кто-то дома...
   - Зачем вы туда вошли?
   - Мне нужен был Пэттон. Он не отвечал ни на стук, ни на звонок, и тем
не менее находился дома... Я подумал: мало ли что...
   - Продолжайте.
   - В гостиной никого не было, но когда я вошел в спальню, там на  полу
лежал Пэттон, мертвый. Его ударили большим  разделочным  ножом.  Грязная
работа.
   - А как? - спросила Делла Стрит.
   - Смерть наступила мгновенно, да, огромное отверстие, прямо в области
сердца.
   С ужасом, отразившимся в карих глазах,  она  тем  не  менее  спокойно
произнесла:
   - Да, могу себе представить... И что потом?
   - В другой комнате на полу я увидел кожаную дубинку.
   - Но если его убили ножом, зачем тогда дубинка.
   - Сам не могу понять. Все это странно.
   - Вы известили полицию? - спросила девушка.
   - Это сыграло бы против  меня.  Я  стер  отпечатки  своих  пальцев  с
дверных ручек. Я знал, что Пол Дрейк приедет минут через пять,  и  хотел
уступить Дрейку как профессионалу возможность первым обнаружить тело.  Я
знал, что он сообщит полиции. Как только вышел из номера, я услышал, что
открылся лифт,  и  раздались  голоса:  женский  повествовал  о  какой-то
девушке, которая закатила в ванной комнате убитого истерику. И, судя  по
обращениям женщины, я  понял,  что  она  идет  с  полицейским.  Я  сразу
сообразил, что может выйти. Меня увидят у номера, где убит  человек,  и,
как бы я ни излагал всю историю, мне никогда не поверили бы. Не  то  что
меня обвинили бы в убийстве, но быстро склеили бы версию,  что  один  из
моих клиентов убил, потом позвонил мне, а  я  скрыл  доказательства  или
что-то в этом роде. Я представил,  что  люди,  которые  мне  доверяют  и
которыми я занимался, могут быть  замешаны  в  этом...  После  того  как
фараон увидел бы меня или выходящим из номера, или стоящим возле него, я
никогда не смог бы защищать кого-либо, обвиняемого  в  убийстве,  потому
что судья все время держал бы в голове мой, хоть и недоказанный,  сговор
с клиентом.
   -  Что  вы  сделали?  -  спросила  Делла,  целиком  поглощенная   его
рассказом.
   -  Мне  пришлось  сориентироваться:  я  должен  был  не   попасть   в
расставленный рядом капкан... Я достал  подходящий  ключ  из  кармана  и
закрыл дверь - замок был легкий. Я притворился, будто никого не замечаю,
и стал стучать в дверь.  Полицейский  наконец  вышел  из-за  угла  этого
длинного, плохо освещенного тоннеля-коридора и увидел, что я  кручусь  у
дверей.  Тогда  я  дважды  нажал  кнопку  звонка.  Потом  с  недовольной
физиономией повернулся, чтобы уйти, и тут якобы увидел подошедших.
   - Здорово, - воскликнула девушка.
   - Да, все это ничего, но потом я совершил самую роковую ошибку.
   - Какую? -  спросила  она,  уставившись  на  него  широко  раскрытыми
глазами.
   - Я недооценил, насколько умен Дж.Р. Брэдбери.
   - О, - облегченно вздохнула она, а потом покрутила пальцем у виска. -
У него...
   - Да, ты права!
   - Нет, вы знаете, шеф, он очень странный... У него  такой  блуждающий
взгляд, и ведет себя как мальчишка. Он предлагал мне сигарету, когда  вы
вышли, помните?
   - Да.
   - Он наклонился, чтобы зажечь сигарету...
   - ...и попытался поцеловать тебя? - ревниво спросил Перри Мейсон.
   - Нет, - с тихой улыбкой ответила она. - Даже смешно, я так и решила,
да и сейчас так считаю, но что-то заставило его передумать.
   - Что же?
   - Не знаю.
   - Может, он подумал, что ты расскажешь мне?
   - Да нет, не то...
   - И что он сделал?
   - Он так близко ко мне наклонился, поднес спичку  к  сигарете,  потом
резко выпрямился и отошел в другую сторону. Он стоял и меня изучал,  как
живописец - натурщицу, словно он представлял себе, как меня  рисовать...
Это был  какой-то  особенный  взгляд,  впитывающий  и  вспоминающий.  Он
смотрел на меня и вроде не на меня...
   - А потом? - спросил адвокат.
   - Потом он вышел из этого состояния, рассмеялся и сказал,  что  лучше
пойдет за газетами и портфелем...
   - И ушел?
   - Да.
   - Кстати, куда он их дел?
   - Оставил здесь.
   - Он, уходя, сказал что-нибудь о портфеле?
   - Нет, и не вспомнил...
   - А куда ты дела их?
   Она кивнула в сторону шкафа.
   Перри Мейсон подошел к нему, открыл дверцу и достал добротный кожаный
портфель  и  газеты.  В  глаза  бросился  разухабистый  шрифт  названия:
"Независимость Кловердаля", и почему-то дата выпуска газеты: два  месяца
назад.
   - А ключ от шкафа есть? - спросил Мейсон.
   - Да, у меня.
   - Давай запрем шкаф, пока весь этот материал здесь...
   - Может, лучше в сейф?
   - Не думаю, что это так уж важно, но все-таки пусть лежат в  закрытом
шкафу.
   Делла Стрит подошла к шкафу и свои ключом закрыла дверцу.
   - Вы не закончили  мне  рассказывать  о  Брэдбери,  -  напомнила  она
адвокату.
   - Ну, я увидел у здания ту девушку...  Я  почему-то  решил,  что  она
замешана в убийстве. Понял, что это Маджери Клун, и позвонил Брэдбери.
   - Сказали, что Пэттон убит?
   - Да, и расспросил его о Маджери Клун, ведь если это  точно  Маджери,
мне предстояло действовать быстро, опережая полицию...
   - Да, вам пришлось все выяснить у Брэдбери, а также, что бы он хотел.
   - Конечно.
   - Да, я многое поняла из его разговора с вами...
   - Ты вообще умница...
   - Меня очень настораживает, что здесь что-то не так. Когда вы  с  ним
говорили по телефону, он  был  абсолютно  вне  себя,  казалось,  вот-вот
швырнет в стену аппарат... Он та-ак тяжело дышал,  а  глаза  были  такие
огромные...
   - Ну вот в принципе и вся моя история, - подытожил Мейсон.
   - И как же теперь?
   - Мне нельзя  проговориться,  что  я  был  в  комнате  убитого.  Если
полицейские  пронюхают,  наверняка  будут  меня  подозревать.   Поэтому,
дружок, моя история томится за закрытой дверью. Надолго ли?
   - Разве не полиции предстоит распутать этот клубок?
   - В этом я не уверен, но убежден в  другом:  Брэдбери  будет  опасным
противником.
   - Противником? Почему? Он же клиент. Почему он станет противником?
   - В этом все и дело, - сказал Мейсон.
   - Объясните!
   - Девушка, выходившая из здания,  была  Маджери  Клун.  Она  каким-то
образом причастна к этому. Брэдбери сходит по ней с ума, он по уши в нее
влюблен. И если она в этом замешана, его не  волнует,  кого  принести  в
жертву. Он вытащит ее любой ценой.
   Делла Стрит задумчиво прищурила глаза, потом вдруг опустила взгляд  в
свой блокнот.
   - Вы случайно не ожидали звонка от молодой женщины, она  должна  была
оставить свой адрес?
   - Да, - ответил Мейсон, - это  Маджери  Клун.  У  меня  еще  не  было
возможности переговорить с ней о том, что случилось. Она была не одна.
   - Как раз перед вашим приходом был звонок, и  молодой  женский  голос
сказал:  "Просто  передайте  мистеру   Мейсону,   что   я   нахожусь   в
"Бостуик-отеле", комната 408. Пусть проверит то алиби"...
   - Это все? - Все.
   - Какое алиби?
   - Не знаю. Я думала, знаете вы.
   - Только одно лицо имеет в этом деле алиби, - сказал он. -  И  я  уже
проверял...
   - Кто?
   Тэльма Бэлл. Она была со  своим  приятелем  по  имени  Санборн,  и  я
выяснил это мгновенно перед тем, как она с  ним  связалась,  не  дав  им
возможности сговориться...
   - Может, это алиби она и имела в виду?
   - Но я уже проверял его...  -  Мейсон,  нахмурив  брови,  смотрел  на
Деллу, размышляя о чем-то, потом медленно покачал головой. -  Это  может
значить только одно, - сказал он. - Я проверю все снова, лишь переговорю
с Полом Дрейком. Он должен был видеть меня выходящим из отеля,  где  жил
Пэттон, наверное, догадался, что произошло, и ушел в тень...
   - Может, я вам еще понадоблюсь? - спросила Делла.
   - Нет, иди домой.
   Она надела шляпку и пальто, подошла к зеркалу тронуть пуховкой нос  и
нежной розовой помадой подкрасить губы. А Перри Мейсон  засунул  большие
пальцы в карманы жилета, расхаживая по приемной взад-вперед.
   - Что такое, шеф? -  спросила  Делла,  поворачивая  от  зеркала  свою
красивую каштановую голову.
   - Мне не дает покоя дубинка.
   - То есть?
   - Почему кто-то убивает ножом, потом идет в другую комнату и  бросает
в угол дубинку?
   - Может, это из тех случаев, когда кто-то подставляет кого-то?  Некто
имеет дубинку с отпечатками пальцев того, кто по его желанию должен быть
в преступлении замешан. Отпечатки бывают иногда сделаны очень  давно,  и
тогда...
   - И тогда он убил бы свою жертву дубинкой. Но на  голове  Пэттона  не
было подобных следов. Он умер от резаной раны. Это точно.
   - Почему же дубинку там  оставили?  -  спросила  девушка,  машинально
поправляя завиток волос, выглядывающий из-под серо-голубого фетра.
   - Хотелось бы знать, -  сказал  он  ей  и  вдруг  рассмеялся.  -  Да,
придется поломать себе голову, чтобы избавиться от детективов.
   Она стояла у двери,  держась  за  ручку,  и  с  веселым  любопытством
смотрела на него.
   - Шеф, почему вы не поступаете так, как другие адвокаты?
   - Ты  имеешь  в  виду  -  подстроить  доказательства  и  дать  ложные
показания?
   - Нет, совсем не это. Почему бы вам не сидеть в конторе и  не  ждать,
пока дела придут к вам сами? Пусть полиция работает  по  своему  прямому
назначению, потом вы пойдете в суд и  попытаетесь  заполнить  пробелы...
почему вы вечно ухитряетесь попадать в самый эпицентр происшествий и еще
умудряетесь быть замешанным в них?
   Он усмехнулся:
   - Если бы я знал!.. Я так устроен, вот и весь ответ!  Скольких  людей
незаслуженно обвиняли, опираясь на сомнительные улики! Я не признаю  дел
такого рода. Люблю окончательно  установить,  что  человек  не  виновен.
Люблю поиграть с фактами. У меня просто мальчишеская горячка очутиться в
узле событий, все разгадать, распутать быстрее полиции и  первым  знать,
что произошло на самом деле...
   - И защитить кого-нибудь  совсем  беспомощного...  -  добавила  Делла
Стрит.
   - Да, конечно, это часть моей игры.
   - Всего доброго, - улыбнувшись, сказала она.
 
Глава 9 
 
   Перри Мейсон набрал номер частного сыскного агентства Пола  Дрейка  и
услышал осторожный голос детектива:
   - Але?
   - Старина, - сказал Мейсон, - не называй меня по имени,  если  ты  не
один. У меня - путь свободен...
   - Я буду минут через десять, подождешь?
   - Да, - ответил Мейсон.
   Адвокат положил трубку, уселся в свое вращающееся  кресло  и  закурил
сигарету. Он сидел неподвижно,  разглядывая  сквозящие  в  электрическом
свете кудрявые клубы дыма. Вдруг он утвердительно кивнул головой,  будто
этим подвел черту под каким-то решением, и глубоко затянулся.
   Он докурил сигарету до конца, сплющил окурок в пепельнице и посмотрел
на часы.
   В это время он услышал, что кто-то дергает ручку двери. С  легкостью,
неожиданной при его массивном теле, Мейсон подошел к замку.
   - Кто там?
   - Открой, Перри, - послышался голос Пола Дрейка,  и  адвокат  впустил
своего старинного друга и соратника.
   -  Ты  тогда  у  Пэттона  сориентировался  в  обстановке,  правда?  -
возбужденно начал Перри Мейсон.
   - Конечно, я подумал, что тебе так нужно...
   - Как ты догадался, что что-то случилось?
   - Прежде всего, - начал Дрейк, - я задержался. У меня там  забарахлил
пусковой прибор, а я ничего не  мог  понять;  хорошо,  подошел  какой-то
знающий прохожий, сказал, что один механизм вышел  из  строя  и  если  я
переключу машину на большую скорость и "протрясу" ее туда-сюда, может, и
сработает. И сработало...
   Перри Мейсон  пристально  посмотрел  на  Пола  Дрейка  и  побарабанил
пальцами по столу.
   - Давай дальше, - нетерпеливо сказал он.
   - Я ведь тебе рассказываю, почему опоздал...
   - Не обижайся.
   - Намного?
   - Не знаю. Я видел тебя. Ты выглядел так, словно очень  спешил.  Я  и
подумал: "Э, тут что-то не то... Или для меня имеется послание в комнате
Пэттона, или какие-нибудь непредвиденные обстоятельства..." Я  поднялся,
а там как раз полицейский открывал дверь Пэттона.  Столпилось  несколько
любопытствующих постояльцев, и я присоединился к ним.
   - Ты входил туда?
   - Имеешь в виду комнату убитого?
   - Да.
   - Нет, не смог. Там  сразу  пропустили  вперед  ребят  из  отдела  по
расследованию убийств. Но я пристроился к двум парням, да там  еще  были
фотокорреспонденты... Я добыл всю информацию.
   - Давай не томи, рассказывай, - попросил Перри Мейсон.
   - Но послушай, у тебя-то есть  что  мне  рассказать?  -  спросил  Пол
Дрейк.
   - Только то, что я сам чуть-чуть задержался, и  когда  там  оказался,
дверь была заперта. Я посмотрел в замочную  скважину,  на  столе  увидел
шляпу, трость и перчатки. Я постучал в дверь и...
   - Я знаю твою историю от полицейского, которому ты все рассказал.
   - Ну, тогда что еще? - спросил Мейсон, вновь нервно закуривая.
   Дрейк пожал плечами:
   - Откуда мне знать?
   - Ну, - повращался в кресле Мейсон, - если ты все знаешь, мне  нечего
добавить...
   - Хорошая история, - сказал Пол Дрейк и добавил:
   - За исключением одной вещи.
   Что еще такое? - поинтересовался Мейсон.
   - Я расскажу тебе лишь факты, а ты сообразишь что к чему.
   - Давай.
   Пол Дрейк ухитрился так разлечься в громадном кожаном кресле, что его
длинные ноги свешивались через один подлокотник, а другой - подпирал его
спину.
   - Шляпа, перчатки, трость на столе в гостиной  -  это  вещи  Пэттона.
Женщину, которую ты встретил, между прочим, зовут Сара Филдман, занимает
комнату напротив. Она слышала истерику девушки; думала, что  звуки  идут
из ванной, видно, мужчина пытался туда попасть. Тело лежало  в  спальне,
он был в нижнем белье, банный халат накинут на одно плечо, одна рука - в
рукаве, другая - голая; смерть наступила почти мгновенно;  удар  нанесен
огромным кухонным ножом. Нож новый.  Рана  прямо  над  сердцем.  Грязное
убийство: все кругом в крови; обе двери  закрыты,  дверь  из  спальни  -
изнутри. Одно окно на пожарную лестницу открыто, на кровати  -  вмятины,
похоже, кто-то перелез через нее в окно или. может, наоборот,  залез  по
лестнице в комнату через окно. В ванной полиция  нашла  платок  девушки,
такой мокрый, будто им пользовались как половой тряпкой, или он был весь
в крови,  и  его  пытались  отстирать.  Таз  забрызган  кровью...  Такие
лихорадочные, необдуманные действия: все выглядит  так,  словно  девушка
пыталась смыть кровь со своей одежды или с самой себя,  но  без  особого
успеха. В прихожей полиция нашла дубинку.
   - Подожди, - прервал его Мейсон. - Ты говоришь, нож был новый. Откуда
полиция это узнала?
   -  На  лезвии  кое-где   сохранилась   тончайшая   пленка   масляного
антикоррозийного покрытия... К тому же нож принесли завернутым в бумагу,
очевидно, в ту самую, в которую завернули при покупке. На бумаге полиция
обнаружила отпечатки пальцев, но неразборчивые,  смазанные.  На  дверных
ручках отпечатков нет. Похоже, кто-то их вытер. На ручке наружной  двери
полно отпечатков  -  полиции,  миссис  Филдман,  возможно,  твои  и  еще
кого-нибудь.
   - Есть ли подозрения? - спросил Перри, Мейсон.
   - В смысле?
   - Видели кого-нибудь выходившего из комнаты? Пол Дрейк  посмотрел  на
него лукаво.
   - Почему ты это спрашиваешь? - поинтересовался он.
   - Вполне естественный вопрос,  -  ответил  Мейсон,  разглядывая  свои
ровные и чистые ногти.
   - Полицейский  говорил  о  некоей  женщине,  которая  ему  показалась
подозрительной. Тем более что на столе лежали две записки с  телефонными
номерами. Полиция уделила бы этому большее внимание,  если  бы  не  одно
обстоятельство...
   - Какое? - спросил адвокат.
   - Твой друг, доктор Дорэй, - сказал детектив.  -  Его  машина  стояла
недалеко от здания, где жил Пэттон...
   - А как узнала полиция?
   -  Автомобиль  поставили  напротив  пожарного  крана.  А  полицейский
регулировщик уличного движения прикрепил к машине штрафной талончик.  Он
заметил, что она из Кловердаля. Когда об  этом  несчастном,  прирезанном
кухонным ножом, было доложено в  отдел  по  расследованию  убийств,  там
связались с окружным прокурором, и какие-то цепкие ребята вспомнили, что
Карл Манчестер занимается делом,  где  фигурирует  Пэттон;  что  ты  был
заинтересован в нем; что Брэдбери  был  заинтересован  в  нем;  и  некий
доктор Дорэй тоже заинтересован...
   - Почему же не пошли за Брэдбери?
   - Потому что им нужен был  этот  регулировщик,  оштрафовавший  машину
Дорэя.
   Мейсон задумался, прищурив глаза.
   - Есть что-нибудь еще? - спросил он.
   Теперь, - сказал Пол Дрейк, -  я  приближаюсь  к  одной  вещи,  из-за
которой твоя история покажется, мягко говоря, странной...
   - Что же это?
   - В "Холидэй-Эпартментс", как,  впрочем,  и  всюду,  тщетно  пытаются
приучить постояльцев, чтобы они, уходя, оставляли ключи  на  конторке  в
вестибюле. А когда они их уносят с  собой,  всю  почту  пристраивают  на
конторке в соответствии с нужным номером.
   - Да, я знаю.
   - Полиция нашла ключ от комнаты Фрэнка Пэттона в кармане его  пальто,
- продолжал Пол Дрейк. - Пэттон, очевидно, открыл дверь, а потом положил
его в карман. Возможно,  он  закрыл  дверь,  а  может,  и  нет.  Полиция
считает, что нет: если бы закрыл, ключ оставил в  замке...  Они  думают,
что у Пэттона была встреча с женщиной, а  может,  с  двумя;  он  оставил
дверь открытой по законам джентльменского гостеприимства...
   - А как считает  полиция,  кто  же  закрыл  дверь?  Пол  Дрейк  своим
тусклым, безжизненным взглядом  близорукой  и  рассеянной  рыбы  оглядел
Мейсона:
   - Полиция предполагает, что дверь закрыл убийца, когда вышел.
   - Но убийца мог взобраться к нему  по  пожарной  лестнице  и  так  же
спуститься!
   - Ну и кто же тогда закрыл дверь?
   - Фрэнк Пэттон, - ответил Мейсон.
   - А почему не оставил ключ в замке?
   - Потому что  машинально  положил  его  в  карман.  Пол  Дрейк  пожал
плечами.
   - Да,  это  возможно,  -  повторил  Перри  Мейсон,  -  человек  часто
закрывает дверь изнутри и машинально опускает ключ в карман.
   - Тебе не нужно спорить со  мной,  -  сказал  ему  детектив.  -  Свои
аргументы сохрани, пожалуйста, для судьи. А я тебе только докладываю...
   - Полицейский скоро явился после падения тела?
   -  Где-то  через  десять  минут.  Соседка  Пэттона  встала,  оделась,
спустилась в лифте, нашла полицейского,  рассказала  ему,  что  слышала,
убедила в необходимости посмотреть, что там происходит, и привела его  к
номеру. Потом они недолго разговаривали с  тобой,  а  потом  полицейский
нашел ключ; в целом, может, это заняло  минут  пятнадцать.  И  десять  -
когда эта парочка дотопала по бесконечному коридору до тебя...
   - За десять минут можно многое сделать, -  философски  заметил  Перри
Мейсон.
   - Не больше, чем смыть  следы  крови...  Очень  поспешная  работа,  -
добавил Дрейк.
   - Полиция знает адрес Брэдбери?
   - Не  думаю,  что  они  займутся  Брэдбери.  Они  не  знают,  где  он
остановился,  но,  конечно,  могут  проверить  отели  и  выяснить.  Карл
Манчестер знает, что его можно достать через тебя...
   - Но я буду держать Брэдбери в тени,  пока  первым  не  выплывет  имя
Дорэя. Я хочу, чтобы газеты выболтали все о романтической любви  молодой
пары, а не о пожилом поклоннике прелестной фотомодели...
   Детектив  согласился.  На  столе  Перри  Мейсона  зазвонил   телефон.
Адвокат, нахмурившись, спросил:
   - Кто-нибудь знает, что ты здесь?
   Детектив покачал головой.
   Перри Мейсон потянулся к  трубке  и,  прежде  чем  снять  ее,  сделал
небольшую паузу.
   - Да, Перри Мейсон у