а специальный счет "Пикантных Известий". Нам удалось развязать язык кас-
сиру отеля.
   - Попробуйте узнать точнее, откуда она родом и не была ли  в  чем-ни-
будь замешана? Может быть, хоть она не меняла фамилии.
   - Уже занимаемся этим. Я передал поручения моим коллегам в  Джорджии.
Велел им телеграфировать, как только они что-то  узнают.  Сказал,  чтобы
они не ждали перепроверки фактов, а сообщали о каждой новой детали.
   - Хорошая работа, Пол, - похвалил Мейсон. - Можешь мне  сказать,  где
Локк был вчера вечером?
   - До минуты. Всю ночь у него был ангел-хранитель, приставленный мною.
Хочешь отчет?
   - Да, и как можно скорее.
   - Куда тебе прислать?
   - Выбери кого-нибудь из своих людей поумнее, прикажи ему как  следует
проверить, не следят ли за ним. Пусть подбросит отчет в отель Рипли, для
Фреда Б.Джонсона.
   - Будет сделано. Выходи периодически на связь. Могут появиться  новые
сведения.
   - Ясно, - ответил Мейсон и положил трубку.
   Вернувшись в отель Рипли, он спросил, не приносили ли чего-нибудь для
мистера Джонсона. Ничего не было. Он поднялся наверх  и  повернул  ручку
своей комнаты. Дверь не была закрыта. Он вошел.
   На краю постели сидела Ева Белтер. Она курила сигарету,  на  тумбочке
возле нее стоял стакан и бутылка виски. Бутылка была пустой на треть.  В
кресле сидел с несчастным лицом широкоплечий мужчина с неспокойными гла-
зами.
   - Хорошо, что вы пришли, - сказала Ева Белтер. - Вы не хотели мне ве-
рить, теперь у вас есть доказательства.
   - Доказательства чего? - спросил Мейсон.
   Он посмотрел на незнакомца, который поднялся с  кресла  и  неуверенно
улыбался адвокату.
   - Доказательства того, что завещание поддельное,  -  словно  объясняя
бестолковому ребенку, сказала она. - Это мистер Деггет из банка, который
вел дела Джорджа. Он знает много его личных дел и утверждает со всей ре-
шительностью, что это не его почерк.
   Деггет поклонился с улыбкой:
   - Адвокат Мейсон, верно? Мне приятно с вами познакомиться.
   Но, он не протянул руки Мейсону. Мейсон широко расставил ноги и  заг-
лянул в его неспокойные глаза.
   - Она держит вас в кулаке, не так ли? Иначе вы не явились бы  сюда  в
такое время. Наверное вы звоните горничной и оставляете сообщение о  ка-
кой-нибудь шляпке или что-нибудь в этом же роде. Не нужно крутить,  меня
это мало интересует, меня интересуют только факты. Забудьте о  том,  что
она велела вам сказать. Вы окажете ей большую услугу, если будете  гово-
рить правду. И так, в чем дело?
   Банковский служащий изменился в лице. Он сделал полшага в сторону ад-
воката, остановился и сделал глубокий вдох.
   - Вы спрашиваете про это завещание? - уточнил он.
   - Да.
   - Оно поддельное, это факт, - сказал Деггет. - Я  осматривал  его  со
всех сторон. Оно подделанно, и что самое  странное,  не  слишком  стара-
тельно подделанно. При более тщательном рассмотрении видно,  что  почерк
меняется в нескольких местах. Так, как-будто кто-то подделывал его  пос-
пешно и придумывал прямо во время работы.
   - Где это завещание? - обрезал Мейсон.
   Ева Белтер подала ему документ.
   - Может быть еще стаканчик, Чарли? - спросила она банкира и глупо хи-
хикнула.
   Деггет резко потряс головой.
   - Нет! - буркнул он.
   Мейсон внимательно всмотрелся в завещание. Глаза у него сузились.
   - Боже мой, вы правы.
   - Вне всякого сомнения, - подтвердил Деггет.
   Мейсон резко повернулся к нему:
   - Вы готовы подтвердить это в Суде?
   - Господи, нет конечно! Впрочем, я для этого не нужен. Это  очевидная
подделка.
   Мейсон посмотрел на него.
   - Действительно, - сказал он. - Теперь я и сам вижу.
   Деггет без слов подошел к двери и быстро вышел из комнаты. Мейсон по-
вернулся к Еве Белтер.
   - Я сказал, чтобы вы пришли сюда для выяснения  некоторых  подробнос-
тей. Но я не говорил вам, что вы можете здесь гостить. Вы  отдаете  себе
отчет в том, как это будет выглядеть, если кто-нибудь застанет нас вдво-
ем в такое время в отеле?
   - Бывают обстоятельства, когда приходится  рисковать,  -  пожала  она
плечами. - Я хотела, чтобы вы поговорили с мистером Деггетом.
   - Как вы его пригласили?
   - Позвонила ему и попросила придти. Дело важное. Хорошеньких вещей вы
мне наговорили...
   Она снова пьяно захихикала.
   - Кажется вы хорошо знаете друг друга?
   - Что вы хотите этим сказать?
   Он стоял и смотрел на нее.
   - Вы хорошо знаете. Вы обращались к нему по имени.
   - Конечно, ведь его зовут Чарли. Он  такой  же  мой  приятель  как  и
Джорджа.
   - Понимаю.
   Он подошел к телефону и позвонил в свой офис.
   - Говорит Джонсон, - сказал он. - Господи Мейсон вернулся?
   - Еще нет, - ответила Делла Стрит. - И боюсь, что он будет очень  за-
нят когда вернется, мистер Джонсон. Что то случилось прошлой ночью. Я не
знаю точно, что, но дело идет об  убийстве,  а  мистер  Мейсон  является
представителем одного из главных свидетелей. Все время приходят репорте-
ры, а один журналист сидит в секретариате и не хочет  уходить.  Кажется,
что он из полиции. Так что я боюсь, что если вы рассчитывали поймать се-
годня мистера Мейсона здесь, то вас ждет горькое разочарование.
   - Это плохо. Я должен продиктовать некоторые документы. Я  хотел  бы,
чтобы мистер Мейсон прочитал их и пронумеровал. Может быть вы порекомен-
дуете мне машинистку которая умеет писать под диктовку?
   - А что бы вы сказали обо мне?
   - А вы можете выйти, если вас так осаждают?
   - Предоставьте это мне.
   - Тогда я вас жду в отеле Рипли, - сообщил Мейсон.
   - Я скоро приеду, - сказала она и положила трубку.
   Мейсон мрачно посмотрел на Еву Белтер.
   - Раз уж вы пошли на риск и остались, то посидите еще немного.
   - Что вы намереваетесь сделать?
   - Я намереваюсь подать прошение о назначении управляющего наследством
Джорджа Белтера. Это заставит Карла Гриффина и его адвоката открыть кар-
ты и выступить с прошением о признании завещания. Тогда мы поставим  под
вопрос идентичность завещания и подадим второе прошение о назначении вас
чрезвычайным распорядителем.
   - Что все это означает?
   - Это означает, что вы возьмете руль в свои руки и, надеюсь,  не  вы-
пустите его.
   - Много мне это даст. Судя по завещанию я осталась без наследства. Мы
должны доказать вначале, что завещание фальшивое. Я не получу  не  цента
до тех пор пока не произойдет Суд и не будет вынесен приговор, так?
   - Я имел в виду временное управление имуществом, - сказал  Мейсон.  -
Между прочим и "Пикантными Известиями" тоже.
   - Понимаю.
   - Мы приготовим сразу все необходимые бумаги, - продолжал адвокат.  -
А моя секретарша в соответствующее время подаст их в Суд. Вы должны вер-
нуть завещание. Полиция, вероятно сторожит кабинет наверху, и вы не смо-
жете положить его там откуда взяли. Вы подбросите его где-нибудь в доме.

   Она снова захихикала.
   - С этим проблем не будет.
   - Вы пошли на безумный риск. Зачем вы вообще трогали  это  завещание?
Это выше моего понимания. Если эту бумагу найдут у вас,  то  дело  может
принять очень скверный оборот.
   - Пусть у вас не болит голова об этом. Я не дам себя  поймать.  А  вы
никогда не идете на риск?
   - Боже мой! Я пошел на самый большой риск в своей жизни,  когда  взял
ваше дело. Приближаться к вам, это все равно, что  жонглировать  динами-
том.
   Она соблазнительно улыбнулась ему.
   - Вы так считаете? Я знаю мужчин, которые любят таких женщин.
   Он мрачно посмотрел на нее и сказал.
   - Вы совсем опьянели. Дайте сюда бутылку.
   - Ну, ну, вы начинаете вести себя, как мой муж.
   Мейсон подошел к столику, взял бутылку, закрыл ее пробкой и  сунул  в
ящик комода. Ящик закрыл на ключ, а ключ спрятал в карман.
   - Разве так хорошо? - спросила она.
   - Да, - ответил адвокат, - так будет гораздо лучше.
   Зазвонил телефон. Мейсон взял трубку. Портье сообщил, что только  что
посыльный доставил для него письмо. Мейсон велел принести его наверх. Он
ждал у дверей и открыл их, как только раздался стук. Дал чаевые слуге  и
взял конверт. Это был отчет детектива, который следил прошлым вечером за
Фрэнком Локком.
   - Что это? - спросил Ева Белтер.
   Мейсон не счел нужным отвечать, подошел к  окну  и,  открыв  конверт,
стал читать. Отчет был сложным. Локк зашел в  нелегальный  кабачок,  где
провел приблизительно полчаса, зашел к парикмахеру,  побрился  и  принял
массаж, после чего отправился в номер девятьсот сорок шесть  отеля  Уал-
райт. Через пять или десять минут он вышел на ужин с проживающей в  этом
номере Эстер Линтен. Они ели и танцевали приблизительно до  одиннадцати,
после чего вернулись в отель. Заказали имбирное пиво и лед и Локк  оста-
вался в номере до половины второго. Затем вернулся домой.
   Мейсон спрятал отчет в карман и начал барабанить пальцами по подокон-
нику.
   - Вы действуете мне на нервы, - отозвалась Ева Белтер.  -  Вы  можете
мне сказать, что все это значит?
   - Я сказал вам.
   - Что это за бумаги?
   - Профессиональные дела.
   - Какие дела?
   Он рассмеялся.
   - Неужели потому, что я веду ваше дело, я должен исповедоваться перед
вами о делах всех своих остальных клиентов?
   - Вы ужасны, - капризно заявила она.
   Он пожал плечами, не переставая барабанить пальцами  по  подоконнику.
Раздался стук в дверь.
   - Пожалуйста, - крикнул Мейсон.
   В открытой двери появилась Делла Стрит. Она замерла, увидев на посте-
ли Еву Белтер.
   - Хорошо, что ты пришла, Делла, - приветствовал ее Мейсон. - Я  хочу,
на всякий случай, приготовить целый комплект бумаг. У  нас  должны  быть
готовы прошения о назначении управляющего  наследством,  протест  против
утверждения завещания, прошение о назначении миссис Евы  Белтер  чрезвы-
чайным распорядителем со  всеми  полномочиями.  Затем  будут  необходимы
подтвержденные выписки решений о назначении чрезвычайного  распорядителя
для вручения заинтересованным сторонам.
   - Ты хочешь сразу же продиктовать их? - холодно спросила Делла.
   - Да. Но я хотел бы также поесть.
   Он подошел к телефону и заказал завтрак в номер. Делла Стрит смотрела
на Еву Белтер.
   - Извините, мне понадобиться столик, - сказала Делла.
   Ева Белтер подняла брови, после чего сняла со столика  стакан  жестом
дамы, которая прижимает к себе юбку, чтобы ненароком не  прикоснуться  к
встреченному на улице нищему. Мейсон поднял бутылку  имбирного  пива,  а
также ведерко со льдом и вытер столик влажной тряпкой,  в  которую  было
завернуто ведерко. Он поставил столик на середину комнаты, и придвинул к
нему кресло. Делла приготовила блокнот столик и взяла карандаш.
   Минут двадцать Мейсон быстро диктовал, затем  принесли  завтрак.  Все
трое ели с аппетитом, почти в полном молчании. Ева Белтер вела себя, как
госпожа, которая унизилась до принятия пищи за одним столом с прислугой.

   После завтрака Мейсон велел убрать посуду и вернулся  к  диктовке.  В
половине десятого все было сделано.
   - Возвращайся в бюро и перепечатай бумаги как положено, - сказал Мей-
сон Делле. - Только смотри, чтобы никто не видел, что ты делаешь.  Лучше
всего закройся на ключ. Для прошений можешь воспользоваться отпечатанны-
ми бланками.
   - Хорошо. Я должна сказать тебе пару слов наедине.
   Ева Белтер презрительно фыркнула.
   - Не обращай внимания, Делла, - сказал Мейсон. -  Миссис  Белтер  уже
уходит!
   - О, нет! - запротестовала Ева Белтер.
   - Да, вы уйдете, - твердо сказал адвокат. - И притом  сейчас  же.  Вы
мне был нужны для получения от вас данных по  этим  бумагам.  Теперь  вы
пойдете и отнесете завещание, а после полудня явитесь в мой офис  подпи-
сать прошения. Только держите язык за зубами. Репортеры захотят взять  у
вас интервью, они поймают вас рано или поздно. Вы  воспользуетесь  всеми
своими прелестями и будете потрясены и сломлены перед фотографами страш-
ным ударом, который свалился на вас. Вы не будете в состоянии  дать  ка-
кое-либо связное интервью, они должны поверить, что вы находитесь в  бе-
зутешном горе. Как только какой-нибудь фоторепортер направит в вашу сто-
рону аппарат, показывайте колени и начинайте лить слезы. Понимаете?
   - Вы вульгарны, - сказала Ева Белтер ледяным тоном.
   - Может быть, - не стал спорить Мейсон. - Зато я хорошо знаю свое де-
ло. И бросьте свои ужимки, вы же убедились, что на меня они не  действу-
ют.
   Она с достоинством надела плащ и шляпу.
   - Каждый раз, когда я начинаю чувствовать к вам симпатию,  -  сказала
она, направляясь к двери, - вам  обязательно  нужно  что-нибудь  сказать
так, чтобы все испортить.
   Мейсон без слов открыл ей дверь, низко поклонился на прощание и снова
закрыл дверь. Со вздохом облегчения он повернулся к Делле Стрит.
   - Что случилось, Делла?
   Она сунула руку за вырез платья и достала конверт.
   - Это принес посыльный.
   - Что это?
   - Деньги.
   Он открыл конверт. В нем были стодолларовые дорожные чеки,  две  кни-
жечки по тысяче долларов каждая. На всех чеках  была  подпись  Гаррисона
Бурка. Оставалось только вписать имя получателя. К чекам была  приложена
записка, поспешно написанная карандашом и подписанная инициалами "Г.Б.".
Мейсон развернул записку и прочитал:
   "Я считаю, что лучше будет на некоторое время исчезнуть. Не дайте мне
впутаться в это любой ценой, спасайте меня!"
   Мейсон отдал чеки Делле Стрит.
   - В последнее время грешно жаловаться на дела, Делла. Смотри  только,
выбирай места, где будешь их реализовать.
   Она кивнула головой.
   - Скажи мне, что случилось. Во что она тебя впутала?
   - Пока только в пару хороших гонораров. И заплатит  еще,  когда  дело
закончится.
   - Однако, она тебя втянула. Втянула тебя в убийство. Я слышала сегод-
ня утром, что говорили репортеры. Она затащила тебя домой  до  появления
полиции и устроила все так, чтобы в случае чего свалить вину на тебя.  В
какой-то момент она просто скажет, что ты был  наверху,  когда  раздался
выстрел. Какая у тебя гарантия, что она этого не сделает?
   Мейсон устало махнул рукой.
   - Я предполагаю, что она это рано или поздно сделает, - сказал он.
   - И ты ей это позволишь?
   Мейсон стал терпеливо объяснять:
   - Клиентов не выбирают, Делла. Их нужно принимать такими,  какие  они
есть. В этой игре обязательно только одно правило: если уж взял дело, то
нужно сделать все, чтобы довести его до благоприятного результата.
   Она фыркнула.
   - Это еще не значит, чтобы ты  должен  позволить  сваливать  на  себя
убийство для того, чтобы прикрыть чьего-нибудь любовника.
   - Я вижу, что ты неплохо информирована. С кем ты разговаривала,  Дел-
ла?
   - С одним репортером. Но, я не разговаривала, а только слушала.
   Он усмехнулся.
   - Теперь возвращайся в офис и приготовь бумаги. И не  беспокойся  обо
мне. Мне нужно доделать еще кое-что. Смотри, чтобы  за  тобой  никто  не
следил, когда ты пойдешь сюда в следующий раз.
   - Первый и последний раз я пробую такие фокусы. Я едва от них избави-
лась. Они шли за мной по пятам. Я повторила тот же фокус с туалетом, что
и твоя подопечная. Это всегда сбивает мужчин с толку, когда женщина ухо-
дит в туалет. Один раз они на это попались, но во второй раз не получит-
ся.
   - Это уже не имеет значения. Я и так уже  довольно  давно  скрываюсь.
Они все равно поймают меня в течении сегодняшнего дня.
   - Ненавижу ее, - вновь взорвалась Делла. - Хоть бы никогда не  видеть
ее. Она не стоит всех этих денег. Даже если бы мы получили в десять  раз
больше, и тогда она бы не стоила  этого.  Предупреждаю  тебя,  шеф,  это
очень опасная женщина. Кошечка с бархатными коготками.
   - Спокойно, Делла! Ты еще не видела последнего раунда.
   Делла встряхнула головой.
   - Я видела достаточно, шеф. Бумаги будут готовы к полудню.
   - Договорились. Скажи ей, чтобы она подписала их, следи за тем, чтобы
все было в порядке. Может быть я заскочу за ними и буду  вынужден  сразу
же удирать, или позвоню, чтобы ты подбросила мне их куда-нибудь.
   Она улыбнулась ему и вышла, очень элегантная, владеющая собой и безу-
коризненно честная. И очень обеспокоенная. Мейсон подождал  пять  минут,
после чего, закурив сигарету, также вышел из отеля.

   Глава 13

   Перри Мейсон остановился перед дверью номера  девятьсот  сорок  шесть
отеля Уалрайт и осторожно постучал. Изнутри не донеслось  не  звука.  Он
подождал минуту и постучал сильнее. За дверью послышался шорох.  Заскри-
пели пружины кровати, после чего послышался женский голос:
   - Кто там?
   - Телеграмма для мисс Эстер Линтен.
   Он услышал звук открываемого замка и дверь приоткрылась. Мейсон толк-
нул дверь плечом и вошел внутрь.
   Девушка была в нижнем белье из прозрачного шелка, не  скрывающего  ни
одной подробности ее тела. Глаза у нее были опухшие от сна. На лице  ос-
тались еще следы макияжа, но из-под косметики проглядывала  серая  кожа.
При свете дня Мейсон обнаружил, что она старше, чем он думал. Но она бы-
ла еще красива, формами ее тела восхищался бы любой скульптор.  Глаза  у
нее были большие и черные, на губах играла высокомерная улыбка. Она сто-
яла перед ним нисколько не смущаясь, в ее позе было нечто вызывающее.
   - Это что за вторжение в комнату?
   - Я хочу поговорить с вами.
   - Хорошенькие у вас методы!
   Мейсон кивнул головой.
   - Возвращайтесь в постель, а то простудитесь.
   - Вы пришли для того, чтобы сообщить мне об этом? - Она подошла к ок-
ну, подняла жалюзи и повернулась к нему лицом. - Ну, говорите.
   - Мне очень неприятно, - заявил Мейсон, - но вы вляпались в  скверную
историю.
   - Да что вы говорите! - отрезала она.
   - По странной случайности, я говорю правду.
   - Кто вы, собственно такой?
   - Меня зовут Мейсон.
   - Полицейский?
   - Нет, адвокат.
   - А-а!
   - Я представитель миссис Евы Белтер. Это вам что-нибудь говорит?
   - Ага! Чертовски много!
   - Ну, знаете! Зачем же сразу раздражаться? Вы могли хотя бы быть веж-
ливой.
   Она скривилась и фыркнула в его сторону.
   - Терпеть не могу, когда кто-нибудь будит меня в такое время. И  тер-
петь не могу мужчин, которые силой врываются в комнату.
   - Вы знаете, что Фрэнк Локк вовсе не является  владельцем  "Пикантных
Известий"? - спросил адвокат.
   - Кто такой Фрэнк Локк и что это за "Пикантные Известия"?
   Мейсон рассмеялся.
   - Фрэнк Локк это тот человек, который выписывает чеки на  специальный
счет "Пикантных Известий. Вы их получаете каждые две недели.
   - Так вы один из его людей?
   - Пока обходился как-то без этого, - усмехнулся Мейсон.
   - И что из этого?
   - То, что Локк - только прикрытие. Настоящий  владелец  газеты  некий
мистер Белтер. Локк делает только то, что ему приказывает Белтер.
   Она потянулась и зевнула.
   - Какое мне до всего этого дело? У вас есть сигареты?
   Мейсон подал ей сигарету. Она придвинулась к нему, чтобы  он  дал  ей
прикурить. Потом подошла к постели, села подвернув ноги и обхватила  ко-
лени руками.
   - Говорите, если хотите. Я все равно не смогу заснуть до тех пор, по-
ка вы отсюда не уберетесь.
   - Вы вообще не сможете сегодня заснуть.
   - Да?
   - Да. Под дверью лежит утренняя газета. Вам не хотелось бы посмотреть
ее?
   - А что?
   - В ней описано убийство Джорджа Белтера.
   - Я не люблю читать об убийствах до завтрака.
   - Об этом вы хотели бы прочитать.
   - Все равно вы отвяжетесь, принесите газету.
   Он отрицательно покачал головой.
   - О, нет. Вам придется самой потрудиться. Если я выгляну за дверь, то
вполне могу очутиться в коридоре.
   Она встала, затягиваясь сигаретой, не  стесняясь  неглиже  подошла  к
двери и протянула руку за газетой. Заголовки кричали большими буквами об
убийстве Белтера. Она вернулась в постель, снова села в прежней позе  и,
покуривая, прочитала всю статью.
   - И что? Я по прежнему не вижу ничего, что внесло бы, что-то новое  в
мою молодую жизнь. Кого-то уложили в собственном доме.  Жаль  парня,  но
кажется он получил то, что заслужил.
   - Хм, - сказал Мейсон.
   - Но при чем здесь я? Почему вы мне не даете спать?