найдет в них нужную для себя информацию. Я
поняла, что с минуту на минуту в доме будет полно полицейских, а  если  уж
дневник попадет им в руки, последствия окажутся просто ужасными. Я  думала
не только о Ронни, но и обо всех  детях,  которые  оказались  в  таком  же
положении, как и он. Вы должны понять, что я имею в виду,  мистер  Мейсон.
Когда ребенок вырос в доме, который он считает  своим  собственным,  когда
его папа и мама  вдруг  оказываются  приемными  родителями,  а  сам  он  -
незаконнорожденный,  и...  сразу  возникает  вопрос  -  как  на  все   это
отреагирует общественность? Только небеса знают, сколько детей, записанных
под именем своих родителей не являются теми, кто они есть. И если кто-либо
когда-либо  действительно  найдет  доказательства...   Конечно   же,   вся
трудность в том и заключена, что доказательства достать крайне тяжело. Но,
получив дневник доктора Бэбба, детективы легко установят все факты  и,  вы
конечно понимаете, что начнется следом за этим.
     - Дневник у вас? - подсказал Мейсон.
     - Да, у меня, мистер Мейсон. Я спрятала его под платьем  и  бросилась
из дома так быстро, как только могла. Я знала,  что  соседи  наблюдают  за
домом доктора, поэтому я была  уверена,  что  они  наверняка  уже  вызвали
полицию. Как была уверена, что ничем не могу помочь доктору,  и  что  если
задержусь в доме, меня просто-напросто поймают.
     - И вы убежали?
     - Да, я добежала до машины мистера Кирби.  Я  сказала  ему,  что  мне
необходимо как можно быстрее где-нибудь спрятаться. Я заметила  женщину  в
проеме двери. Она следила за мной. Это была соседка доктора, которая живет
в доме на склоне холма. Свет на крыльце дома доктора  был  включен,  я  не
сомневалась, что она хорошо меня разглядела.
     - Как же поступил мистер Кирби?
     - Мистер Кирби быстро рванул вперед. Мы не промчались и  полквартала,
как за нами уже гналась полиция. Я сказала мистеру Кирби, что не стоит так
мчаться,  иначе  мы  врежемся  в  поребрик.  Мужчина,  сидящий  за   рулем
неизвестно-какой-машины никого не интересует - они ищут женщину,  как  две
капли воды соответствующую моему описанию.
     - И тогда вы решили остановиться в мотеле?
     - Нет, не сразу. Эта мысль пришла нам  в  голову,  когда  мы  увидели
мотель с вывеской: "свободные места". Мистер  Кирби  сразу  же  свернул  к
мотелю. Я подсказала, что ему предпочтительнее оформить номер  на  мужа  и
жену. Только так мы могли получить номер, оставшись незамеченными. Он  так
и поступил, довез меня до домика, а через несколько минут уже ехал домой.
     - Что дальше?
     - Он вернулся за мной около пяти, отвез меня к  "Пепл  Свон",  где  я
оставила машину, после чего я вернулась в свою квартиру.
     - Он ничего не говорил вам, как отвечать на вопросы, если  их  начнут
задавать?
     - Да. И в тот момент, и позже. Он сказал, что  мне  достаточно  будет
рассказать историю про  автомобиль,  у  которого  кончился  бензин.  И  он
заверил меня, что вопросов по поводу происшедшего в доме доктора Бэбба мне
никто задавать не станет, поскольку против меня нет улик. Он  сказал,  что
если  на  него  выйдут  и  ему  придется  оказывать  фиктивную   поддержку
следствию, он неожиданно вспомнит обо мне какой-нибудь  факт,  который  не
позволит вычислить меня по этому адресу. Мне  останется  лишь  подтвердить
его слова.
     - Вы рассказали ему о дневнике?
     - Я никому об этот не говорила.
     - Ну и где дневник сейчас?
     - У меня.
     Мейсон вздохнул, покачал головой и произнес:
     - Я вас нашел. И полиция может вас найти. Поймите, это уже не "угроза
физическим насилием", а "дело об убийстве". Вас разыскивают по  подозрению
в убийстве...
     - Меня?! - переспросила  она,  все  еще  не  в  силах  понять  смысла
формулировки.
     - Вас, - заверил Мейсон. - А чего вы о себе возомнили?
     - Но, мистер Мейсон, женщина, которая убила  его  и  была  той  самой
женщиной, которая кричала. Она находилась в его кабинете.
     - Не будьте наивной, - посоветовал Мейсон. - В доме доктора Бэбба  вы
были. Да, конечно, только потому, что обеспокоены судьбой и  благополучием
Ронсона Кирби. Но, как не крути, это всего лишь ваш вариант рассказа.  Как
только ситуацией обеспокоится полиция, они сразу предположат, а  не  нанял
ли вас Джон  Кирби  украсть  записи.  Я  даже  и  не  знаю...  Сейчас  мне
достаточно вашего слова. Вы _у_в_е_р_е_н_ы_, что в  кабинете  была  другая
женщина? Женщина которая кричала.
     - Так оно и было. Соседи ведь слышали ее крик.
     - Соседи слышали _ж_е_н_с_к_и_й_ крик, - уточнил  Мейсон.  -  Полиция
начнет действовать исходя  из  предпосылки,  что  вы  направлялись  в  дом
доктора с изначальной целью украсть дневник, что доктор Бэбб забыл закрыть
дверь, а вы беспрепятственно вошли в приемную. Что доктор Бэбб в это время
находился  в  другой  части  дома.  Вы  поняли,  что  это  ваш  шанс.   Вы
проскользнули в кабинет с целью украсть дневник. Доктор Бэбб застал вас на
месте преступления. Во время непредвиденной  схватки  вы  ударили  его  по
голове лабораторным стаканом. Конечно, вы хотели лишь нокаутировать его, а
не убивать. Но вы не рассчитали и  ударили  слишком  сильно.  И  когда  вы
поняли, что натворили, вы закричали. А затем вы  беспрепятственно  забрали
дневник и спокойно скрылись с места преступления.
     - Но, мистер Мейсон, я говорю вам правду. В  кабинете  _б_ы_л_а_  еще
о_д_н_а_ женщина.
     - Возможно что и была. Но вы все равно обманываете меня.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы сказали, что поехали с Кирби к дому доктора. На  удачу.  Что  не
звонили. Что не назначали встречи.
     - Так и было!
     - Тогда объясните, почему в регистрационной книге доктора  каждый  из
вас записан на вечерний прием? Мог он сам случайно назначить себе  встречу
с вами обоими? Причем, на одно время?
     Она посмотрела на Мейсона округлившимися глазами.
     - Кирби звонил ему? - Мейсон настойчиво повторил свой вопрос.
     - Он... должно быть, звонил.
     - Вы наследили более, чем достаточно. И полицейским это  известно  не
хуже, чем мне. Я вас уже нашел. И они постараются найти. Я не  сомневаюсь,
что они найдут вас. Отдайте мне дневник доктора и сматывайтесь отсюда.
     - Куда ж я пойду?
     - На собственное усмотрение, - ответил Мейсон. -  На  какое-то  время
постарайтесь находиться там, где вас не сможет найти полиция. И я  кое-что
вам скажу, поскольку сказать вам - моя обязанность, как адвоката. Если  вы
уходите  из  дома  и  где-нибудь  прячетесь  -  это  улика   против   вас.
Доказательство того, что вы пустились  в  бегство,  но  я  дам  вам  лучик
надежды. Так уж получилось, но я сам смог узнать о том, что  в  доме  была
еще одна женщина. И я приложу все усилия, чтобы выяснить, кто она.  Мне  в
этом деле больше пока не над чем работать,  кроме  разве  что,  отпечатков
пальцев, которые полиция, надо полагать, обнаружит на месте преступления.
     - Сколько времени у меня в запасе?
     - Возможно... - Мейсон пожал плечами, - две секунды. Возможно -  двое
суток. Если еще раз позвонит Кирби,  скажите  ему,  чтобы  он  позвонил  в
"Детективное Агентство Дрейка", которое находится в одном со мной  здании,
и оставил сообщение, где я смогу его найти. Скажите ему, что о его  звонке
мне сообщат в любое время дня и ночи. И еще скажите, что  дело  заварилось
чертовски неприятное.
     - И, вы считаете, мне не стоит рассказывать историю, которую  он  для
меня придумал.
     - Я не могу вам советовать. Я лишь скажу, что вам следует  немедленно
обратиться к адвокату. Но, прежде чем вы это сделаете, отдайте дневник.
     - Зачем?
     - Чтобы _я_ был  уверен,  что  он  не  попадет  в  руки  полиции  или
шантажистов.
     - Я не могу отдать его вам.
     - Почему?
     - Я... я не знаю. Я доверяю вам,  но  будет  надежнее,  если  дневник
останется у меня.
     - Вы ошибаетесь. У вас все написано буквально на лбу. Вас  схватят  в
самое ближайшее время. Полиция начнет вас искать преследовать и выйдет  на
вас, используя данные вашей машины.
     Нора Логан смотрела на Мейсона несколько секунд, а затем обратилась к
Делле Стрит:
     - Мы могли бы переговорить с глазу на глаз, мисс Стрит? Я  хочу,  как
женщина с женщиной, обсудить с вами один вопрос.
     Делла Стрит бросила быстрый взгляд на Мейсона и  только  после  этого
согласилась:
     - Хорошо. Куда мы с вами пойдем?
     Нора Логан встала и открыла дверь в ванную. Они с Деллой вошли внутрь
и захлопнули за собой дверь. Буквально несколько мгновений  спустя,  замок
вновь щелкнул, и дверь распахнулась.
     - Я решила не отдавать дневник вам, мистер Мейсон,  -  сообщила  Нора
Логан. - Вы наследили не меньше моего. Я переговорила  с  мисс  Стрит.  Мы
придумали для дневника более надежное место.
     Мейсон посмотрел на Деллу. Она встретилась с ним  взглядом,  а  затем
кивнула, давая понять, что согласна со словами Норы Логан.
     - Вы стопроцентно не говорили о  дневнике  Джону  Кирби?  -  еще  раз
спросил Мейсон.
     - Я не знала насколько могу доверять мистеру Джону Кирби.
     - Отлично, - согласился Мейсон. - И... Не говорите ему ничего. Вообще
никому больше ничего не сообщайте.
     -  И,  все  же,  если  полицейские  начнут  задавать   вопросы,   мне
рассказывать им то, что предложил мистер Кирби?
     - В моем  положении  не  следует  советовать  вам.  Вы  должны  четко
понимать, что я не ваш адвокат. Я представляю интересы Джона Кирби.  Я  бы
вам очень советовал прибегнуть к услугам адвоката, рассказать  ему  все  и
получить дельный совет. Я ухожу. Делла, пойдем.
     - Шеф, могу я задать тебе один вопрос? - спросила Делла Стрит,  когда
они  уже  отъехали  от  многоквартирного  дома  Мананаса  на   достаточное
расстояние.
     - Не возражаю.
     - Эта женщина не твой клиент?
     - Совершенно верно.
     - И, тем не менее, ты настойчиво попросил ее отдать тебе дневник.
     - Да.
     - Почему?
     - Потому, что она сама сказала - дневник слишком опасная вещь,  чтобы
таскать ее с собой. В первую очередь я представляю интересы  Джона  Кирби.
Теперь я понимаю, что именно так сильно беспокоило его, когда он явился  к
нам на встречу. Я собираюсь защищать его сына.
     - Это этичная задача? - спросила Делла Стрит.
     - Нет, черт побери! - воскликнул  Мейсон.  -  Это  неэтичная  задача!
Дневник - чужая собственность, которая, к тому же, была украдена. Если  бы
я получил его в "фактическое владение при отсутствии правооснования",  как
говорит  закон,  я  бы  в  тот  же  момент  стал  считаться   соучастником
преступления. Я бы нарушил уголовный кодекс. Я бы получил в  собственность
вещественное доказательство, утаенное от полиции.
     - А если бы ты знал, что это книга у меня? Куда, в таком случае, тебя
загонит профессиональный долг?
     - Я окажусь в крайне неприятной ситуации. Если бы я  наверняка  знал,
что дневник у тебя... - некоторое время он вел машину молча, затем  жестко
произнес: - Этические нормы - правила поведения,  которые  выработаны  для
того, чтобы защитить достоинство  и  неподкупность  профессии.  Я  склонен
подчиняться этическим правилам с точностью до последней буквы.
     - А как же Суд Присяжных?
     - Они отклоняются от буквы закона сильнее, чем от перепада  этических
норм. Если полиция когда-либо раскопает, что девушка получила в незаконную
собственность дневник доктора, и  что  он  попал  в  мои  руки,  если  эта
информация попадет в руки окружного прокурора Гамильтона Бергера,  который
ненавидит саму землю, по которой я хожу, он получит возможность, о которой
мечтал  всю  свою  жизнь.  Он   обвинит   меня   в   сокрытии   украденной
собственности. Он обрушит мне на голову весь уголовный Кодекс.
     - И что ты в таком случае станешь делать?
     - Тогда я честно скажу, что понятия не имею,  где  находится  дневник
доктора. Одно я знаю совершенно точно,  Делла.  Я  не  собираюсь  ворошить
прошлое и отдавать на растерзание  волкам  Бог  знает  сколько  невиновных
детей. Это худшее, что есть в  Законе.  Он  должен  следовать  собственной
букве. Нет углов сглаженных и углов острых. Если закон  выяснит,  что  все
эти дети были нелегально отданы на воспитание  приемным  родителям,  закон
обязан будет  громогласно  заявить,  что  все  они  находятся  под  опекой
Государства. Родители смогут вернуть их только после длительной  процедуры
усыновления. Большинство детей имеют полное право думать, что они в  своем
собственном доме, а их родители - Настоящие Родители! И тут  им  откроется
горькая  правда.  Дело  о  незаконных  детях  привлечет  к  себя  внимание
чертовски огромного количества газетчиков, многие "истинные" матери тут же
вспомнят о своих правах, шантажисты тоже своего не упустят. Одним  словом,
начнется черт знает что.
     - И ты готов пожертвовать собственной репутацией и свободой, лишь  бы
они избежали столь незавидной участи?
     - Ты чертовски права на мой счет, Делла, - усмехнулся Мейсон. -  Я  -
адвокат. Возможно, это прозвучит банально, но всю свою  жизнь  я  посветил
тому, чтобы доказывать правильность установления правосудия. Я  лоялен  по
отношению к своим клиентам. Я стараюсь защитить права Джона  Кирби  и  его
сына. Но не пытайтесь сорвать завесу  с  дверей  моего  кабинета.  У  меня
достаточный запас изобретательности  и  проворства.  Оба  эти  качества  я
постараюсь использовать. И, самое главное, - добавил  он  через  несколько
секунд, - я не _з_н_а_ю_, где дневник доктора Бэбба.
     - Что насчет Кирби? - поинтересовалась Делла Стрит. - Ты  собираешься
найти его?
     - А как я смогу его найти? Возможно, он спрятался  совсем  ненадолго.
Глупость с его стороны, но он эту глупость уже совершает.  Если  он  вновь
позвонит Норе Логан, она передаст ему мою просьбу позвонить  Полу  Дрейку.
Дрейк приложит  все  усилия,  чтобы  мы  встретились.  Я  попросил  Дрейка
установить наблюдение за домом Кирби и передать ему или  его  жене,  чтобы
они со мной связались. Я встречаюсь с Полом завтра утром в семь сорок пять
если до этого времени не получу от Кирби никаких  известий.  Нет  никакого
смысла сидеть и ломать  себе  голову.  Мы  должны  как  следует  выспаться
сегодня ночью. Завтра нас ждет чертовски трудный день.
     - Повтори это еще разок, - тихо посоветовала Делла Стрит.



                                    6

     Следующим утром в семь сорок пять Перри Мейсон ждал Пола Дрейка в его
офисе. Детектив опаздывал.
     - Эй, Перри, - приветствовал его Дрейк, наконец появившись в  дверях.
- В чем смысл столь ранней встречи?
     - Постараться честно выполнить сегодня свою  работу,  -  улыбнулся  в
ответ Мейсон. - Лучше скажи, в чем смысл того, что ты  опоздал  на  десять
минут?
     - Всего-то на восемь с половиной, - уточнил Дрейк, посмотрев на часы.
- Раскапывал сведения.
     - Какие?
     - Да так, складывал два плюс два.
     - И что получил в итоге?
     Дрейк опустился в свое скрипучее вращающееся кресло,  стоявшее  возле
изрядно обшарпанного письменного стола. Высокий, с блеклыми глазами  и  на
вид равнодушный, он давно и тщательно  овладел  искусством  незаметно  для
собеседника вникать в самую суть окружающей его обстановки и приятными для
собеседника вопросами выведать  у  него  самые  незначительные  на  первый
взгляд подробности.
     - Да все насчет дела доктора  Бэбба.  У  полиции  чертовски  классное
описание молодой женщины, выбежавшей из парадной двери.
     Мейсон молча прикурил сигарету.
     - Они очень удивились, как  ей  удалось  улизнуть,  раствориться  без
следа, хотя они бросились ей вдогонку через считанные секунды.  На  помощь
было вызвано много машин и они прочесали весь район.
     - На машине можно за несколько минут уехать достаточно далеко.
     - При условии, что она была на машине, - рассказывал Дрейк, - которую
она припарковала неподалеку от места  преступления.  Полиция  исходила  из
предположения, что машины не было.
     - Не останавливайся, - произнес Мейсон.
     - Согласно данной версии она  убежала  по  улице.  Полиция  проверила
мотель по соседству - "Бьюти Рест".
     - Что-нибудь нашли?
     - Несколько не то, что они искали  с  самого  начала.  Но  они  нашли
кое-какие интересные взаимосвязанные факты.
     - Какие?
     - Они искали молодую, незамужнюю женщину, соответствовавшую  описанию
и зарегистрировавшуюся в отеле где-то в восемь сорок - восемь сорок пять в
понедельник вечером. Их интересовала одинокая  женщина.  Менеджер  ответил
им, что при весьма подозрительных обстоятельствах именно  в  это  время  у
него появилась супружеская пара. Да, они записались, как муж и  жена.  Так
называемый муж почему-то уехал буквально через  несколько  минут,  оставив
женщину одну, а время было такое, что хозяин заподозрил нечто неладное. Он
сказал, что мужчина находился в доме всего минуты две-три.
     - Хм, - произнес Мейсон.
     - В кабинете доктора Бэбба полицейские,  с  помощью  своего  порошка,
обнаружили  отпечатки  пальцев.  На  стакане,  которым  преступник  ударил
жертву, отпечатков не обнаружили. Отпечатки не принадлежали доктору  Бэббу
или его помощнику. Поверх одного из свежих отпечатков доктора  был  найден
отпечаток, который, по всем признакам, мог быть оставлен преступником.
     - Им это помогло?
     - В номере мотеля "Бьюти Рест" были обнаружены аналогичные  отпечатки
пальцев. Той же женщины, - ответил Дрейк.
     - Что весьма интересно, - заключил Мейсон.
     - Более, чем интересно, - уточнил Дрейк. - И тогда полицейские сунули
нос в книгу регистрации визитов доктора Бэбба. Три пациента были  записаны
на послеобеденное время и двое - на вечер.  Они  значились,  как  Кирби  и
Логан.
     - Имена или инициалы?
     - Ни имен, ни инициалов.
     - Что-нибудь еще?
     -  Совершенно  естественно,  -  продолжал  Дрейк,  -  полицию   очень
заинтересовала личность мужчины, который подвез молодую женщину  в  мотель
"Бьюти Рест". Естественно, он  назвал  придуманное  имя  и  несуществующий
адрес. Но вот номер его  машины...  фальшивый  только  частично.  Владелец
мотеля уверен,  что  он  сверил  номер  с  данными,  которые  сообщил  ему
незнакомец. Он совершенно уверен, что буквы указаны правильно: GUG. Первая
цифра номера - "1". Хозяин больше, чем  уверен,  что  она  была  правильно
указана. Тем самым, лишь две цифры не соответствуют настоящему  номеру.  А
это значит, что полицейским и надо-то  проверить  всего  девяносто  девять
машин. Учитывая то, что им известна марка машины, получить  данные  на  ее
владельца - сущая ерунда.
     - Хм, - вновь многозначительно заметил Мейсон.
     - Итак, - сказал ему Дрейк, - зная, что ты очень хотел встретиться  с
Кирби, что фамилия Кирби была внесена в журнал на вечерний прием к доктору
Бэббу, я просто взял да и сложил два плюс два. Вот и все.
     - Что-нибудь выяснил?
     - Нет. Никто так и не появился в доме Кирби. По крайней мере, свет  в
доме за это время ни разу не включали.  Двери  гаража  закрыты  на  замок.
Совершенно  ясно,  Перри,  что  если  полиция  обнаружит  в  машине  Кирби
отпечатки пальцев девушки, его запросто можно будет прижать к  ногтю.  Ему
придется объяснить, кто эта  молодая  женщина.  Ему  предстоит  объяснить,
почему он зарегистрировал ее в отеле, как свою жену. Учитывая, что  теперь
это дело об убийстве, они без раздумий возьмутся за Кирби по-настоящему.
     - Ты считаешь, что полиция уже напала на след?
     - Хочешь пари... - начал Дрейк, но его остановил телефонный звонок. -
Ну вот,  началось,  -  усмехнулся  Пол  Дрейк.  -  Такова  жизнь  частного
детектива. Блистательная профессия в художественной литературе! А на самом
деле сидишь большую часть времени возле телефона и сортируешь  информацию.
Поглазей пока вокруг, Перри.
     Дрейк поднял телефонную трубку и начал деловой разговор:
     - Да, привет. Да, это Дрейк... Ага, где ты сейчас? - он повернулся  к
Перри Мейсону. - Это  один  из  моих  ребят.  Он  у