деть нечто такое, что напугало его до смерти, - что-нибудь на полу.
     - Давайте-ка предоставим полиции делать предположения. Он выскочил сразу же?
     - Все зависит от того, что вы имеете в виду под "сразу же". Прошло десять секунд. Я фиксировал время.
     Мейсон ухмыльнулся.
     - В таком случае он не был напуган. Пол Дрейк уверяет, что он был там девять и четыре пятых секунды. Что еще вы обнаружили?
     - В три ноль две вышел Шелдон и направился к двери пятьсот одиннадцатого. Я думал, что он постучит, но он не постучал. Он просто постоял там, как бы прислушиваясь, и затем направился по коридору по направлению к лифту. Он смотрел прямо на дверь моего чулана, поэтому, пока он приближался, я притворил дверь. Я подождал, пока не услышал, что он сел в лифт, и чуть-чуть приоткрыл дверь. Через минуту я услышал звук поднимавшегося лифта. Я опять спрятался в чулан, но на этот раз это был Сэм Микер, гостиничный детектив. Он сказал мне, что пятьсот десятый выехал, и предложил подежурить и понаблюдать вместо меня, пока я спущусь вниз, зарегистрируюсь и получу номер.
     - Вы спустились вниз?
     - Да.
     - На лифте?
     - Так точно. В лифте приехал Сэм. Лифтер был в холле, занимался чемоданом Шелдона, надеясь на чаевые. Сэм вошел в кабину лифта и поднялся в нем на пятый этаж, кивнул мне, я вошел в лифт и спустился вниз. В это время работает только один лифт. Я не думаю, что кто-нибудь - Шелдон, или лифтер, или портье - заметил, как он поднялся и спустился. Я вышел из лифта, прошел к самому темному месту в холле и, как только Шелдон вышел из отеля, подошел к портье и заявил, что уже давно жду в холле и что мне обещали первый освободившийся номер. Я сказал ему, что его предшественник обещал мне. А все остальное вы уже знаете.
     - Хорошо, вы вошли в этот номер, и что, было дальше?
     - Ничего.
     - На двери напротив была табличка "Не беспокоить". Когда ее повесили?
     - Должно быть, в то время, когда гостиничный детектив сменил меня, а я спустился вниз, к столу регистрации, - сказал Фолкнер. - Когда я вернулся и вошел в номер пятьсот десять, то заметил эту табличку на двери. Я спросил Микера, когда ее повесили, и он сказал, что ее повесили, когда он отходил посмотреть, что происходит. Микер крупнее меня, и ему было трудно втиснуться в чулан.
     - Когда вы вернулись на этаж, та табличка "Не беспокоить" уже была на двери?
     - Да.
     - Но таблички не было на двери, когда вы спускались вниз?
     - Ну... по-моему, нет.
     - Вы спросили Микера об этом?
     - Да.
     - Что он ответил?
     - Сказал, что около двери никто не появлялся.
     - Но таблички не было, когда вы спускались на лифте вниз?
     - Я... я думаю, что нет.
     Мейсон обернулся к Джулиану, второму детективу:
     - А что известно вам, Джулиан?
     - Да ничего, - ответил Джулиан. - Дрейк вышел на меня в четыре тридцать. Я был в постели. Он хотел, чтобы я подъехал к нему в Империал-Вэлли, и я сказал, что ничего не выйдет. Тогда он спросил, могу ли я приехать сюда и сменить Фрэнка Фолкнера в отеле. Я согласился. Он поинтересовался, как скоро я могу приступить к работе, и я ответил, что только выпью кофе и побреюсь. Он попросил тогда, чтобы я сунул бритву в карман и немедленно выезжал, а побреюсь здесь. Я остановился у ночного ресторана и ухватил чашку кофе.
     - Взяли что-нибудь еще?
     - Нет, я не был голоден. Просто хотел кофе. Я приехал сюда и - ну, я не знаю, может, это было в пять с чем-то, но мы договорились считать, что это было пять часов ровно, - так как все равно делать было нечего, я сказал Фрэнку, чтобы он прилег и вздремнул, а я его сменю. Я уже был готов разбудить Фрэнка, когда вошли вы, ребята.
     - А теперь то, чего мы дожидались, - перебил Дрейк. - Вот и представители закона.
     Через чуть приоткрытую дверь можно было расслышать повелительные голоса. Дверь открылась и захлопнулась, затем отворилась снова.
     Мужской голос произнес:
     - Давайте снимем отпечатки пальцев с дверной ручки.
     Мейсон обернулся к Фолкнеру:
     - Та женщина, которая вошла в два двадцать три и вышла в два тридцать две. Дайте мне более точное ее описание.
     - Мне показалось, что ноги у нее росли от шеи.
     - Это чертовски точное описание. А какая юбка?
     - Что-то такое короткое в черную и белую клетку и пальто в тон. Пальто типа накидки серого цвета, и на нем были такие маленькие черные крапинки или что-то в этом роде. Казалось, что все это из одного куска ткани очень хорошего качества, кроме того, чулки со швом цвета загара, и, мне кажется, у нее были коричневые туфли.
     - Какой у нее был вес? Рост?
     - Ну, примерно пять футов два или три дюйма. Просто представьте себе роскошную фигуру, вот это она и будет. Волосы каштановые.
     - Что там происходит в коридоре, Пол? Они что, выставили дежурить своего человека?
     Дрейк, глядя в перископ, сказал:
     - Рядом с дверью никого нет. Они все в номере. Я должен им доложиться, Перри. Ты готов?
     - Дай мне еще полминуты. Открой дверь, Пол, и выгляни.
     Детектив выглянул в коридор.
     - Они выставили человека в коридоре у лифта, - сообщил он.
     Мейсон повернулся к телефону и взял трубку:
     - Коридорного, пожалуйста.
     Секундой позже, когда тот подошел к телефону, Мейсон поинтересовался:
     - Послушайте, что здесь происходит, на пятом этаже?
     Коридорный сказал извиняющимся голосом:
     - Полиция просит постояльцев, живущих на пятом этаже, временно оставаться в своих номерах. Это будет буквально несколько минут. Им нужны имена и адреса свидетелей.
     - Свидетелей чего? - спросил Мейсон.
     - Извините, я не могу ответить вам. Все решает полиция.
     Мейсон повесил трубку. Какой-то предмет в корзине для мусора привлек его внимание. Он наклонился, вытащил оттуда две использованные бумажные салфетки со следами чего-то розового и сунул их в карман.
     Он открыл окно, дождавшись подходящего момента, выкинул на улицу свою шляпу и затворил окно. Затем пересек комнату, распахнул дверь, вышел в коридор и направился к лифту.
     Человек в штатском выступил вперед и преградил ему дорогу.
     - Извини, друг, но тебе придется подождать минуту.
     - Подождать? С какой стати?
     Человек отогнул лацкан своего пиджака и показал Мейсону золотой полицейский значок.
     - Просто небольшая формальность.
     - А что происходит?
     - Я не знаю, но шеф хочет собрать имена тех, кто проживает на этом этаже, и спросить, не слышали ли они чего-нибудь этой ночью. Это займет всего лишь минуту.
     - Черт, они дали мне номер без ванной, и я хочу спуститься вниз, в холл, в туалет. Вы можете спуститься со мной, если желаете, - предложил Мейсон.
     - Я не могу покинуть своего поста. На этом этаже тоже есть туалет, разве нет?
     - Я надеюсь, - сказал Мейсон. - Ну хорошо. А как долго все это продлится?
     - Не больше пяти или десяти минут.
     Мейсон направился назад, но, сделав пару шагов, обернулся к человеку в штатском:
     - Вы не знаете, где здесь может быть туалет?
     - Нет, черт возьми. Я только заступил. Не думаю, что его так уж трудно найти. Смотрите на двери. На одной должна быть табличка "М".
     - Спасибо, - произнес саркастически Мейсон, - вы оказали мне неоценимую услугу.
     - Черт, я же не регулировщик.
     Мейсон пошел по коридору, нарочито поглядывая на каждую дверь, пока не дошел до той, что вела на лестницу. Он осторожно открыл ее, обернулся на человека в штатском. Убедившись, что его действия не кажутся тому подозрительными, он скользнул в эту дверь и побежал наверх, перескакивая через две ступеньки. На шестом этаже никакой слежки не было, но Мейсон поднялся на седьмой, затем на восьмой, чтобы быть абсолютно спокойным. На восьмом этаже он нажал кнопку лифта, вошел в кабину и спустился в нижний холл.
     У газетного киоска Мейсон остановился, постоял у окошка бюро путешествий, переместился к киоску, где было написано: "Театральные билеты", и вышел из отеля на залитый солнцем тротуар..
     - Такси? - спросил швейцар.
     Мейсон кивнул.

Глава 8

     Мейсон расплатился с таксистом, остановившись на Ист-Лагмор-стрит, 600, и прошел пешком до дома 791.
     Это были меблированные комнаты, уличный фасад которых состоял из сплошных лестничных пролетов, поверх которых висела весьма поблекшая электрическая вывеска.
     Взбежав по ступенькам, Мейсон обнаружил регистрационный стол, книгу записей, щит для ключей от двадцати четырех номеров, ручной звонок в форме колокола, на котором была надпись: "Звонить хозяйке". Мейсон пролистал книгу записей, нашел там Артура Шелдона, зарегистрированного в комнате номер 5; против его фамилии стояла отметка "Оплачено".
     Адвокат нашел комнату номер 5 и постучал.
     Шелдон открыл дверь. Его лицо выразило удивление.
     - Вы?
     Мейсон вошел, захлопнув за собой дверь. Это была типичная дешевая комната с железной белой кроватью, которая, как минимум, один раз была перекрашена дешевой эмалью. На ней валялся тонкий матрац. Стены были в каких-то пятнах. Кружевные занавески в нескольких местах заштопаны, эмалевая краска умывальника кое-где облупилась, у стула с прямой спинкой, стоявшего у окна, одна из перекладин спинки была сломана и болталась. Кресло-качалка неописуемого темно-желтого цвета с продавленным сиденьем из искусственной кожи самонадеянно пыталось придать комнате жилой вид.
     Шелдон присел на край матраца, который тут же провис. Он предложил Мейсону сесть в кресло-качалку, но адвокат, помотав головой, отклонил это приглашение и продолжал стоять.
     - Я хочу узнать, что произошло этой ночью.
     Глаза Шелдона расширились от удивления.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы чертовски хорошо знаете, что я имею в виду, - сказал Мейсон. - Давайте закончим ходить вокруг да около.
     - Я рассказал вам все, что знаю, мистер Мейсон. Я рассказал вам...
     - Кто та женщина, с которой вы были в номере этой ночью?
     - Но...
     - Ну же, - оборвал его Мейсон, - кто это? Это была Лоис Фентон?
     - С чего вы взяли, что там была какая-то женщина...
     Мейсон вынул из кармана бумажные салфетки со следами румян и кинул их на кровать.
     - Да, это была Лоис, - выдохнул Шелдон.
     - Где она была?
     - Когда вы были там?
     - Да.
     - Пряталась в ванной.
     - Она занимала этот номер вместе с вами?
     - Не говорите ерунды. Она зашла ко мне, потому что ей нужен был совет. Заскочила буквально за минуту до того, как вы пришли.
     - Придумайте что-нибудь еще, - сказал Мейсон.
     - Честное слово, мистер Мейсон, это абсолютная правда. Мы обсуждали шепотом ее проблемы, когда пришли вы. Я сказал, что ее муж находится в номере напротив и что он в любой момент может увидеть, как она выходит, или каким-то образом предположить, что она здесь. Сидеть в номере было сплошным кошмаром. Затем я услышал, что вы стучите в дверь, и она пришла в ужас. Она вбежала в ванную, закрыла за собой дверь и заперла ее. Я старался тянуть время, как мог, а вы тут просунули под дверь свою карточку и... ну, в общем, вот как все было.
     - Зачем она пришла к вам?
     - Она думала, что ее брат собирался встретиться с Каллендером.
     - А он собирался?
     - Тот назначил ему встречу.
     - Кто передал ему это?
     - Каллендер послал за ним.
     - В котором часу он должен был прийти туда?
     - В два часа ночи.
     - С какой целью Каллендер хотел встретиться с ним?
     - Не знаю. Возможно, он думал оказать на него давление и что-то из него выжать.
     - Ладно, - сказал Мейсон, - даю вам шанс выкрутиться. Расскажите мне всю правду, и быстро.
     - Ну хорошо... - проговорил Шелдон. - Лоис была дико напугана. Она сидела в ванной и почти довела себя до истерики. После вашего ухода она самым тщательным образом вымыла лицо, и я сказал, чтобы она уходила. Я сообщил, что вы приказали мне съехать, и предложил встретиться в холле.
     - Она ушла?
     - Да.
     - Когда?
     - Я не знаю точно когда. Это было через минуту или Две после того, как вы ушли.
     - Она пошла прямо в холл?
     - Да, конечно.
     - А сколько вам понадобилось времени после ее ухода, чтобы спуститься в холл?
     - Не знаю, мистер Мейсон. Я не засекал время, но не думаю, что это заняло больше пяти минут.
     - Вы выписались?
     - Не тогда. Я спустился в холл, и... ну, в общем, Лоис Фентон там не было.
     - А где она была?
     - Не знаю. Я предположил, что она куда-то вышла. Я беспокоился за нее. Поискал ее глазами, а потом вернулся к себе в номер. И вот тогда я сообразил, что с ней могло произойти.
     - Что же?
     - Пока она стояла в холле, она, должно быть, увидела своего брата, который явился на встречу с Каллендером. Она с ним вышла, чтобы поговорить. Это единственно возможное объяснение. Поэтому я вернулся к себе в номер и все ждал, и ждал, и ждал, надеясь, что раздастся телефонный звонок. В три десять или три пятнадцать я стал опасаться, что Каллендер перехватил ее в коридоре и она может быть уже в его номере. Каллендер не знает меня, и я решил проверить. Пересек коридор и постучал в его номер...
     - Подождите-ка, - перебил Мейсон, - было ведь уже довольно поздно, чтобы стучать к нему.
     - Знаю, но я был уверен, что он не спал. Я видел свет из-под двери и знал, что к нему должен прийти Джаспер Фентон.
     - Вы ведь рисковали, не так ли?
     - Нисколько. Каллендер ведь меня никогда не видел. Я решил, что назовусь вымышленным именем и скажу, что разыскиваю Джаспера Фентона.
     - Что вы сделали?
     - Я постучался, и Каллендер крикнул: "Не стучи, заходи. Дверь открыта". Я открыл. Казалось, он удивился, увидев меня. Я сказал, что разыскиваю Джаспера Фентона, что мне очень важно увидеть его и что я знал о его встрече с Фентоном. Я спросил Каллендера, у него ли Фентон. Он ответил, что нет. Я полюбопытствовал, ожидает ли он Фентона, но он не ответил мне прямо. Он все задавал мне вопросы, пытался выяснить, зачем мне этот парень, Фентон. Я пудрил ему мозги, а затем сказал, что подожду внизу, в холле, и там с Фентоном и встречусь.
     - Вы вошли в номер или оставались на пороге?
     - Вошел. Когда он крикнул "заходи", он, конечно, имел в виду Джаспера Фентона. А увидев незнакомого человека, он был настолько заинтересован тем, откуда я проведал, что у Фентона с ним назначена встреча, что изо всех сил стремился вытянуть из меня все, что я знал. Он попросил меня закрыть дверь, а то на него тянет сквозняком.
     - Как долго вы были в номере?
     - Минуту или две.
     - Где находился Каллендер?
     - Он сидел в большом мягком кресле. За все время, что я у него был, он не вставал.
     - С Каллендером все было в порядке, когда вы уходили?
     - Да, конечно. А почему вы спрашиваете?
     - Он мертв.
     Шелдон от удивления раскрыл рот.
     - Мертв?! Что его убило?
     - Вы хотели сказать, кто его убил? - спросил Мейсон. - Кто-то ударил его в грудь японским ножом.
     - Бог мой! - воскликнул Шелдон.
     - Полиция начала заниматься постояльцами отеля, - сообщил Мейсон. - Они обнаружат, что вы съехали в три часа утра. Возможно, Каллендер был уже убит к этому времени. Они начнут вас разыскивать. Вы любите жену Каллендера. Вы занимали номер как раз напротив.
     Шелдон подошел к расшатанному бюро, выдвинул один из ящиков, вытащил рубашки, белье, галстуки и начал засовывать их в открытый чемодан, стоявший на полу.
     Мейсон молча наблюдал за тем, как Шелдон беспорядочно запихивал одежду в чемодан. Потом открыл дверь, убедился, что коридор пуст, вышел из комнаты.

Глава 9

     Мейсон покинул меблированные комнаты и быстро прошел по улице ярдов двадцать, затем внезапно остановился, как будто вспомнив что-то, и оглядел окрестности.
     Это был типичный район, застроенный сдававшимися задешево в аренду домами с облупившимися вывесками магазинов на нижних этажах. Над ними находились меблированные комнаты, дешевые конторы и квартиры.
     Половина зданий этого квартала были одноэтажными и только один дом - трехэтажным.
     Человек, который прохаживался около магазина деликатесов, похоже, был одним из детективов Дрейка.
     Казалось, он не обращал никакого внимания на Мейсона, а стоял, разглядывая газетные объявления из раздела "Требуется помощь". Одет он был ни слишком хорошо, ни чересчур потрепанно. Он обладал даром растворяться в том, что его окружает. Машина, припаркованная рядом у обочины, выглядела грязной, "дворники" отсутствовали, не было ни боковых стекол, ни ветрового стекла.
     Мейсон постоял пять минут, из меблированных комнат вышел Шелдон, неся чемодан, через руку был перекинут плащ. Мейсон выждал, пока Шелдон завернул за угол, и увидел, что человек, читавший объявления, внезапно свернул газету, сел в свою неописуемую машину и уехал.
     Мейсон вернулся к дому, где размещались меблированные комнаты, поднялся по ступенькам, подошел к стойке регистратора, протянул руку к стоявшему там никелированному звонку, порывисто нажал кнопку. Звонок отозвался резкими немузыкальными переливами.
     Через пару минут дверь за стойкой открылась. Показалось неприветливое вопрошающее женское лицо.
     Оценив Мейсона, женщина улыбнулась, оправила волосы, вышла и произнесла:
     - Чем могу быть полезна?
     Ей было за сорок, грузная, телу ее, прятавшемуся под складками поношенного домашнего платья, было явно свободно - чувствовалось, что она не носила пояса. Тем не менее ее нельзя было назвать непривлекательной. Хороший цвет лица, кожа гладкая. Лицо умело накрашено.
     В ее глазах мелькнуло дружеское выражение, когда она облокотилась о стойку своими полными руками, немного подавшись вперед, и улыбнулась Перри Мейсону.
     - Около трех тридцати этой ночью, - начал Мейсон, - вы сдали комнату. Я хочу выяснить, не сдали ли вы другую комнату примерно в это же время.
     Улыбка сошла с лица женщины.
     - В три тридцать этой ночью?
     - Именно.
     Она покачала головой. Ее лицо, лишенное всякого выражения, не наводило ни на какие мысли.
     - Извините, - сказал Мейсон, - я не хочу с вами спорить, но так случилось, что мне известно почти точное время, когда вы сдали комнату.
     - Какую комнату?
     Мейсон указал пальцем на регистрационную книгу.
     - Артур Шелдон. Комната номер пять.
     - Я сдала ее вчера около трех часов дня.
     - Вы ее сами сдали?
     - Да.
     - У этого человека был с собой какой-нибудь багаж?
     - Чемодан и плащ. Послушайте, а зачем это вам? Вы из полиции?
     - Я не из полиции, - ответил Мейсон. - Я адвокат. Я пытаюсь кое-что выяснить для своего клиента.
     - Не впутывайте нас в это дело, - коротко бросила женщина, лицо ее стало деревянным.
     - Я не хочу никого никуда впутывать. Я просто стараюсь кое-кого из кое-чего вытащить.
     - Ну, это, конечно, другое дело, - сказала женщина, изучая лицо Мейсона. - Послушайте, я вас раньше где-то видела.
     - Возможно.
     - Как ваше имя?
     - Ну, скажем, Смит.
     - Я видела вашу... Я видела ваше фото. Вы - Перри Мейсон, адвокат.
     Мейсон кивнул.
     - Вы действительно вытаскиваете людей из беды?
     - Иногда.
     - Когда они совершают убийства?
     - Иногда, когда их обвиняют в совершении убийства, я в состоянии доказать, что они этого не сделали.
     - Ну и помогает это снять с них обвинения?
     - Очень даже помогает, - подчеркнул, улыбаясь, Мейсон. - Тот человек, который зарегистрировался, вписал свое имя в вашем присутствии?
     - Да.
     - Вы его можете описать?
     - Попробую. Он был молодой, то есть это для меня он был молодой. Я думаю, где-то между двадцатью семью и двадцатью восемью. Светлые волосы и карие глаза. Среднего телосложения, и вес где-то около ста сорока пяти фунтов. Это на глаз. Серый двубортный костюм, и я помню, что плащ у него был темно-коричневый. Он положил его сюда на стойку, пока расписывался.
     - А с ним была девушка? - спросил Мейсон.
     - Послушайте, куда вы клоните?
     Мейсон принял совершенно невинное выражение.
     - Пытаюсь разузнать, что за девушка с ним была.
     - Здесь