- До чего? - спросил Мейсон.
     - До того, как что-либо случится.
     - Что-нибудь случится с вашим мужем?
     - Если Гейрвин сегодня не появится на работе в десять часов, то Симли
Бейсон... Это будет означать, что произошло что-то очень серьезное.
     - Возможно, как раз сейчас он уже на работе, - сказал Мейсон.
     - В том-то и дело, что две или три минуты назад его  еще  не  было  в
офисе.
     - Вы разговаривали по телефону с мистером Бейсоном?
     - Да.
     - Все складывается не слишком удачно, - задумчиво произнес Мейсон.  -
Вы далеко сейчас от моего офиса?
     - Я на стоянке рядом с вашим зданием.
     - Хорошо,  -  сказал  Мейсон.  -  Поскольку  вы  уже  здесь,  сделаем
следующее: приходите в мой кабинет, но не через приемную. Ни в коем случае
не заходите в мою приемную. Подходите к двери с табличкой: "Перри  Мейсон,
личный кабинет". Постучитесь, и Делла Стрит впустит вас.
     - Я не должна проходить через приемную?
     - Нет.
     - Мне идти сразу сейчас?
     - Да.
     - Хорошо, я сейчас приду, - пообещала она.
     Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле Стрит:
     - Меня все это очень беспокоит, Делла.
     Секретарша согласно кивнула.
     - По всей видимости, - сказал  Мейсон.  -  Аделла  Хастингс  говорила
правду, когда утверждала, что сумочку у нее украли.
     - Но до конца ты не уверен? - спросила  Делла,  пристально  глядя  на
Мейсона.
     - До конца - нет, - ответил Мейсон. - Она могла прийти к нам в  офис,
оставить сумочку и уйти, полагая, что  сумочка  и  ее  содержимое  вызовут
большой интерес. В сумочке она оставила достаточно  большую  сумму  денег,
рассчитывая на то, что мы попытаемся связаться с ней. Мы бы  сделали  это,
даже если в сумочке не было револьвера.
     Делла Стрит ждала продолжения, но Мейсон молчал.
     - Что скажешь? - спросил Мейсон.
     - Продолжай,  -  улыбнулась  Делла.  -  Ты  думаешь  вслух,  а  потом
заставляешь меня высказываться и разъяснять свою точку зрения.
     Мейсон словно не слышал ее, внезапно он сказал:
     - Позвони Полу Дрейку, Делла. Я хочу переговорить с  ним  до  прихода
Аделлы Хастингс.
     Делла Стрит сразу же подняла трубку телефона и стала быстро  набирать
номер.
     - Пол Дрейк слушает, шеф, - наконец сообщила она.
     - Пол, есть срочное дело, - сказал  Мейсон  в  трубку.  -  Необходимы
немедленные действия.
     - Я всегда действую немедленно, - усмехнулся Дрейк.
     - Не время для шуток, - сказал Мейсон. -  Я  хочу,  чтобы  ты  собрал
шесть или семь молодых женщин от  двадцати  семи  до  тридцати  двух  лет,
весящих от ста до ста семнадцати фунтов. Все должны быть в больших  темных
очках. Пошли одного из своих оперативников в аптеку, чтобы он купил дюжину
очков с самыми большими и самыми темными стеклами.
     - Когда это сделать? - спросил Дрейк.
     - Немедленно, - ответил Мейсон.
     - Смилуйся, Перри! Я не могу...
     - Заплати им, сколько сочтешь нужным, - сказал Мейсон.  -  Я  влез  в
дело,  которое  меня  беспокоит  и  лично,  и  профессионально.  Возможно,
кто-нибудь из твоих сотрудников знает девушек, работающих в  этом  здании,
которые примерно на полчаса могли бы уйти с работы. Пошли  оперативника  в
ресторан, на автостоянку. Пусть твои люди поговорят с молодыми  женщинами,
которых встретят. Пусть  скажут  им,  что  они  могут  заработать  за  час
двадцать долларов. Позвони мне, как только ты соберешь их.
     - Двадцать долларов за час? - уточнил Дрейк.
     - Если  потребуется  -  пятьдесят,  -  сказал  Мейсон.  -  Мне  нужны
результаты.
     - Я попробую, - ответил Дрейк. - Начну со своего  оператора.  У  меня
сейчас здесь несколько свободных  оперативников,  один  из  них  сходит  в
аптеку и купит очки. Нужны большие и с темными стеклами?
     - Да, большие с темными стеклами. Я тебе  позвоню,  как  только  буду
готов. Пол, собери всех этих девушек в своей конторе,  пусть  они  наденут
темные очки и ждут сигнала. В нужное время Делла позвонит и скажет:  "Пол,
это Делла". Это все. Сразу после этого выводи  своих  девушек  в  коридор.
Пусть они идут в нашу приемную. Скажи им, чтобы они туда не входили,  пока
я не выйду из своего кабинета с молодой женщиной, которая  также  будет  в
темных очках. Я подойду к вашей группе, и мы войдем вместе. Ясно?
     - Вполне, - ответил Дрейк.
     Мейсон  повесил  трубку.  Делла  Стрит  посмотрела   на   Мейсона   и
улыбнулась:
     - Вот преимущество соседства с детективным агентством.
     Мейсон задумчиво кивнул.
     - Идея, насколько я понимаю, состоит в том, чтобы выстроить их всех в
шеренгу и произвести опознание? - спросила Делла.
     - Вроде того, - сказал Мейсон. - Ты же знаешь Герти. Если я приведу в
приемную Аделлу Хастингс в темных очках и спрошу:  "Герти,  когда-либо  до
этого ты видела эту женщину?", она, естественно скажет: "Это  как  раз  та
женщина, которая оставила здесь сумочку, миссис Хастингс. Ваша  сумочка  в
офисе у мистера Мейсона, миссис Хастингс". Так устроен  человек.  Герти  к
настоящему моменту помнит только, что женщина хорошо сложена, что ей около
тридцати, что она носила темные очки с большими стеклами и что она была  в
приемной  и  забыла  здесь  свою  сумочку.   Но   если   случится   что-то
непредвиденное, Герти, не задумываясь, произведет опознание и мы попадем в
беду.
     - Что ты имеешь в виду под  словами  "что-то  случится"?  -  спросила
Делла Стрит.
     - Если кто-то украл сумочку Аделлы Хастингс и сделал два выстрела  из
револьвера, который был в сумочке, то всякое может случиться.  А  если,  с
другой стороны, эти выстрелы произвела Аделла Хастингс, а  затем  устроила
весь этот спектакль, с тем чтобы втянуть  меня  в  это  дело,  можно  быть
уверенным в том, что что-то уже случилось. Она...
     Мейсон замолчал, поскольку раздался стук  в  дверь  из  коридора.  Он
кивнул Делле Стрит, которая открыла дверь.
     - Здравствуйте, миссис Хастингс, - сказал Мейсон. - Вы, должно  быть,
встали очень рано, чтобы совершить такую поездку?
     - Вы правы.
     - Где ваши темные очки?
     - Господи, да я не ношу темных  очков.  Я  надеваю  их  только  когда
пересекаю пустыню в дневное время. В городе я их никогда не ношу.
     - А они у вас с собой?
     - Разумеется. Без темных очков почти невозможно вести  автомобиль  по
пустыне.
     - Сильное солнце?
     - Да, невозможно смотреть на дорогу.
     - Что вы делаете с очками, когда снимаете их?
     - Убираю в футляр и в сумочку.
     - Были ли в сумочке, которую я вернул вам, темные очки?
     - Нет.
     - Значит, кто-то носит их?
     - Наверное.
     - Нашли ли вы в сумочке пустой кожаный  футляр  из-под  очков?  Когда
сумочку я передавал вам, тот футляр был в сумочке.
     - Да, футляр был на месте.
     - Сейчас у вас другие очки?
     - Да, вчера по дороге домой я  остановилась  около  аптеки  и  купила
очки.
     - Сегодня утром у вас были с собой кошелек и сумочка?
     - Да.
     - Из них ничего не пропало?
     - Нет. Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
     - Можно посмотреть ваши темные очки?
     Она открыла сумочку, достала футляр и вытащила очки.
     - Почему эти очки  так  подходят  к  футляру,  как  будто  он  сделан
специально для них? - спросил Мейсон.
     - Обычно я покупаю особые, дорогие темные очки. И  на  этот  раз  мне
удалось купить очки той же марки со стеклами того же размера, что  были  у
меня раньше.
     - Футляр подошел для них?
     - Да.
     - Как вы думаете, запомнил ли вас продавец, который продал вам очки?
     - Не знаю...  Собственно,  мне  их  никто  не  продавал,  -  ответила
посетительница. - Я просто вошла в аптеку,  выбрала  нужные  мне  очки  и,
поскольку цена на очках была  обозначена,  положила  деньги  на  прилавок,
сделав знак продавцу, который кого-то обслуживал. Я взяла  очки,  продавец
помахал мне рукой, давая знать, что все  в  порядке.  Поэтому  я  оставила
деньги и вышла. Я торопилась, а он был занят.
     - Ладно, - сказал Мейсон, - эту аптеку вы сможете найти?
     - Не знаю, - нахмурившись, сказала она. - Думаю, что смогу.  Я  узнаю
эту аптеку, если снова увижу ее. Да, найду.
     - Где вы взяли деньги, чтобы купить эти очки?
     - Я уже вам говорила, что муж дал мне  пятьсот  долларов.  Я  сказала
ему, что кто-то украл мою сумочку и кошелек. Он  дал  мне  денег  и  велел
купить другую сумочку. Что касается находившихся в сумочке вещей, то  мне,
по его словам, вероятно, возвратят все,  кроме  кошелька  с  деньгами.  Он
сказал, что воры обычно возвращают водительские права, кредитные  карточки
и другие вещи. Они не хотят иметь на руках уличающие их предметы.  Что  же
касается денег, то их нельзя идентифицировать. Поэтому все,  кроме  денег,
они обычно упаковывают в конверт и отсылают владельцу.  Муж  сказал,  что,
возможно, все будет дома, когда я вернусь к себе.
     - Ну, ладно, - сказал Мейсон. - Что привело вас ко мне сегодня?
     - Вы - известный адвокат, - сказала она. -  Я  всю  ночь  думала  над
вашими словами. Мне кажется, что-то случилось.  Я  не  смогу  успокоиться,
пока не буду убеждена в обратном.
     - Я бы хотел попросить вас, - сказал Мейсон, - надеть очки,  чтобы  я
смог посмотреть на вас в очках.
     Она вынула из сумочки очки и надела их. Мейсон задумчиво посмотрел на
нее.
     - У тех очков были очень темные стекла? - спросил Мейсон.
     - Я же говорила, что они были такие же, как эти  -  самые  большие  и
темные, - ответила миссис Хастингс.  -  Когда  вы  находитесь  в  пустыне,
особенно летом, яркий свет совершенно невыносим. Поэтому  хочется  уберечь
глаза. Я пользовалась темными защитными очками, но они очень  нагреваются.
Поэтому я перешла на другие - "Вилликенс", номер  двадцать  четыре-Х.  Это
код линз, означает их размер и затемненность. Стоят десять долларов.
     - А налог? - спросил Мейсон.
     - Цена обозначается обычно не круглой цифрой. Поэтому десять долларов
- это стоимость очков, включая налог. Это  везде  так.  Каким  бы  ни  был
налог, стоимость таких очков везде десять  долларов.  У  "Вилликенса"  это
стандарт. Они рекламируют свои очки в самых модных магазинах.
     - Хорошо, - кивнул Мейсон. - Вы звонили Симли Бейсону сегодня утром?
     - Да, перед тем как позвонить вам. Симли  очень  обеспокоен.  По  его
словам, он два  или  три  раза  звонил  к  нам  домой,  но  там  подключен
автоответчик. Симли говорит, что у мужа  сегодня  должна  была  состояться
очень важная деловая встреча. В  таких  случаях  он  обычно  приезжает  на
работу на десять-пятнадцать минут раньше.
     - Эта встреча не была отменена? - спросил Мейсон.
     - Нет, тот человек, с которым должен был встретиться  мой  муж,  ждет
его в офисе. Симли  сказал,  что,  если  Гейрвин  не  появится  в  течение
ближайших десяти минут, то поедет к нему домой и выяснит, в чем дело.
     - У мистера Бейсона есть ключ от вашего дома? - спросил Мейсон.
     - Возможно, и есть. Один ключ от дома мой муж обычно держал  в  своем
кабинете, с тем чтобы при необходимости  по  его  просьбе  кто-то  мог  бы
поехать домой и взять необходимые мужу вещи.
     Мейсон посмотрел на часы и сказал:
     - Тогда в течение нескольких следующих минут мы все узнаем. Если  ваш
муж уехал куда-то по делам, он, очевидно, оставил записку. Он...
     - Если бы его вызвали, он сразу же позвонил бы  в  офис,  -  перебила
она. - Боюсь, что он или заболел, или...
     - Или?
     - Или то, что вы говорили  вчера  вечером,  -  после  паузы  ответила
миссис Хастингс.
     - Делла, - повернулся Мейсон к секретарше, - набери мне номер Дрейка.
- После того, как Делла выполнила его просьбу, он взял трубку  и,  услышав
голос Дрейка, сказал: - Пол, это Перри. Как дела с моим поручением?
     - Нашли двух девушек, которые отвечают твоим требованиям. Одна из них
подруга моей секретарши. Другая - из фирмы с  третьего  этажа.  На  первом
этаже есть агентство по подготовке секретарей. Думаю, что там мы  подберем
двух-трех девушек. Мой парень пошел туда.
     - А на автостоянке? - спросил Мейсон.
     - Ничего. По крайней мере, до сих пор находящемуся там парню пока  не
повезло. Отвечающие требованиям женщины, паркующие машины,  или  не  могут
отвлечься от покупок,  или  боятся.  Даже  когда  мой  парень  предъявляет
удостоверение и говорит, что это рутинное дело, требующее всего нескольких
минут, они отказываются.
     - Даже когда  он  обещает  им  пятьдесят  баксов  за  час  работы?  -
недоверчиво спросил Мейсон.
     - Даже за эти деньги, - подтвердил Дрейк.  -  Наверное,  они  чего-то
боятся.
     Мейсон снова посмотрел на часы.
     - Я сражаюсь со временем, Пол, - сказал он. - Пожалуйста, постарайся.
     - Бог мой! - воскликнул Дрейк. - Я делаю все, что  могу.  Только  что
вошел парень, который был на фирме  на  первом  этаже.  Он  подобрал  двух
девушек, отвечающих твоим требованиям.
     - Прекрасно, - сказал Мейсон. - Продолжай в том же духе.  Дай  знать,
как только будешь готовы, и помни об условиях. Делла просто назовет себя и
повесит трубку.
     - Хотел бы я знать, что ты затеваешь, - сказал Дрейк.
     - Меньше знаешь, спокойнее живешь, Пол, - усмехнулся Мейсон.
     - Когда тебе будут нужны эти девушки?
     - Возможно, в течение ближайших пяти минут, возможно - через  час,  -
ответил Мейсон. - Я дам тебе знать.
     Мейсон положил трубку на рычаг и нахмурился.
     - Что это все значит? - спросила Аделла  Хастингс.  -  Имеет  ли  это
какое-либо отношение к моему делу?
     -  К  какому  делу?  -  спросил  адвокат,  внимательно  посмотрев  на
посетительницу.
     - Я... - смутилась она. - Я... я полагаю, что должна заплатить вам за
потраченное время, мистер Мейсон. Я компенсирую ваши затраты.
     - Делла, позвони в Управление полиции, -  сказал  Мейсон.  -  Попроси
лейтенанта Трэгга из Отдела по раскрытию убийств. Если его нет  на  месте,
то пусть соединят с кем-нибудь из его сотрудников.
     Делла кивнула и стала набирать номер.
     - Отдел по раскрытию убийств, пожалуйста. Позовите лейтенанта Трэгга.
Звонят от Перри Мейсона.
     Мейсон взял  трубку  и  дал  знак  Делле  Стрит,  чтобы  она  слушала
разговор.
     - Здравствуйте, мистер Мейсон, - послышался в  трубке  сухой,  строго
официальный голос лейтенанта Трэгга. - Нашли еще один труп?
     - Это вас удивило бы? - усмехнулся Мейсон.
     - Нет.
     - Я не знаю, _ч_т_о_ я нашел бы, - сказал Мейсон, - но  кое-что  меня
беспокоит.
     - Что ж, - сказал Трэгг. - То, что беспокоит вас, несомненно,  должно
беспокоить и меня. Кто же находится в беде?
     - Моя клиентка из Лас-Вегаса, несколько дней назад потеряла  сумочку,
в которой женщины носят все, в том числе губную помаду, сигареты, кошельки
с деньгами и ключами и прочую мелочь.
     - Продолжайте, - сказал Трэгг.
     - Эту женщину зовут Аделла Хастингс. Она жена Гейрвина С.  Хастингса.
В настоящее время миссис Хастингс проживает отдельно в штате Невада.
     - Переходите к делу, Мейсон, - попросил Трэгг.
     - Вчера днем, когда мы с Деллой Стрит были на обеде,  к  нам  в  офис
пришла какая-то женщина в больших темных очках, которая  назвалась  миссис
Хастингс и намеревалась  дождаться  моего  возвращения  с  обеда.  Прождав
несколько минут в приемной, она в спешке покинула помещение,  заявив,  что
через несколько минут вернется. Но она не вернулась. Несколько  позднее  в
тот же день мы обнаружили в приемной женскую сумочку, в которой находились
кредитные карточки, водительские права и другие  вещи,  по  которым  можно
было определить ее владельца.
     - Это была сумочка миссис Хастингс?
     - Да.
     - Вы передали сумочку  хозяйке?  -  спросил  Трэгг.  -  О,  подождите
минутку, Мейсон. Было ли в сумочке оружие?
     - Было.
     - И разрешение на его ношение? - спросил Трэгг.
     - Нет. Миссис Хастингс не носила оружие с собой.  Последний  раз  она
видела его в ящике прикроватной тумбочки в своей спальной комнате.
     - Одну минутку, Мейсон. Из оружия стреляли?
     - Дважды.
     - Хорошо, - сказал Трэгг. - Теперь к делу, Мейсон.  Где  труп  и  где
оружие?
     - Я не знаю, есть ли вообще труп. Но я обеспокоен.
     - Так и должно быть. Где я могу  найти  миссис  Хастингс?  По  какому
адресу она проживает в Лас-Вегасе?
     - Северозападная Ферстон Авеню,  семьсот  двадцать  один,  -  сообщил
Мейсон. - Но сейчас она у меня в кабинете. Мы обсуждали с ней ситуацию,  и
она считает, что нужно что-то предпринять. Я решил, что следует  поставить
вас  в  известность.  Возможно,  вы  захотите  взглянуть  на  вещественные
доказательства.
     - Хорошо, Мейсон, - сухо сказал Трэгг. - Что она  говорит  по  поводу
двух выстрелов, которые были произведены из ее револьвера?
     - Ей об этом ничего не известно, - ответил Мейсон.  -  Ее  сумочка  и
ключи были украдены, затем исчез и ее револьвер. Кроме того, и  сумочку  в
моем офисе оставила не она. Это была другая женщина,  выступавшая  под  ее
именем.
     - Почему бы не позвонить в полицию  Лас-Вегаса,  -  сказал  Трэгг.  -
Возможно, те пули уже где-то оставили свой след в человеческом теле. Вдруг
тело обнаружено в штате Невада?
     - Я тоже так думаю, - согласился  Мейсон.  -  Но  мне  казалось,  что
сначала я должен сообщить обо всем вам. Ведь вы  неоднократно  жаловались,
что я якобы скрываю улики и это мешает вашему расследованию.
     - Сокрытие улик - преступление, - сказал Трэгг.
     - Полностью согласен.
     - И поэтому вы звоните сейчас мне?
     - Я думаю, что вы должны об этом знать.
     - Почему бы вам не позвонить в полицию Лас-Вегаса?
     - Возможно, я и позвоню. Но  поскольку  они  находятся  в  совершенно
другой юрисдикции, я считаю  необходимым  снять  с  себя  ответственность,
поставив обо всем в известность вас.
     - Ладно, - сказал Трэгг. - Вы меня информировали и  я  не  забуду  об
этом. Спасибо за звонок, Мейсон. До свидания.
     Мейсон положил трубку на место и повернулся к Аделле Хастингс:
     - В любую минуту лейтенант Трэгг может приехать сюда, и вам  придется
отвечать на его вопросы. Если вы говорили мне правду, отвечайте на вопросы
Трэгга честно, ничего не скрывая. Если говорили неправду, скажите, что вам
нечего ему сообщать. Во всяком случае, не пытайтесь ему лгать.
     - Я понимаю.
     - Вы не та женщина, которая приходила к нам в офис вчера?
     - Нет.
     - Вы не оставляли в приемной своей сумочки?
     - Нет.
     - Вы не стреляли из револьвера?
     - Нет.
     - Вы оставили револьвер в своей квартире и последний раз  видели  его
там?
     - Да.
     - Если вы говорите мне неправду, - сказал Мейсон, - вполне  возможно,
что  вас  ожидает  пожизненное  тюремное  заключение  или  даже   смертный
приговор.
     - Я говорю вам правду.
     Мейсон повернулся к Делле Стрит:
     - Позвони Полу Дрейку.
     Делла  набрала  номер  и  кивнула  Мейсону,  который  поднял   трубку
телефона.
     - Как дела, Пол?
     - У меня шесть женщин, - ответил Дрейк, - и они уже теряют терпение.
     - Им не придется долго ждать. Они все в темных очках?
     - Да.
     - С большими стеклами?
     - Я бы сказал, что с очень большими.
     - Отлично, - похвалил Мейсон.  -  Пусть  ждут.  Самое  большее  через
десять минут тебе придется действовать.
     - Они хотят знать, как долго это продлится? - спросил Дрейк.
     - Это займет немного времени, - ответил  адвокат.  -  Через  двадцать
минут они смогут отправляться по  своим  делам.  Жди  сигнала.  -  Положив
трубку, Мейсон повернулся к Аделле Хастингс: - Достаньте свои темные  очки
и держите их наготове, чтобы можно было сразу надеть.  Когда  придет  сюда
лейтенант Трэгг, не обращайте ни малейшего внимания  на  то,  что  я  буду
говорить. Не позволяйте вводить вас в заблуждение.
     - Почему вы думаете,  что  лейтенант  приедет  сюда,  мистер  Мейсон?
Насколько я поняла из вашего разговора, ничего необычного не произошло.
     - Я пытаюсь, миссис Хастингс,  слож