ое-что сделать.
   - Много работы?
   - Не знаю...
   - Советую пристегнуть ремни, - прервал их пилот. - Мы снижаемся.
   Самолет сделал широкий круг, приземлился в аэропорту и  вырулил  к  месту
стоянки. Едва стих шум  выключенных  двигателей,  как  Мейсон  выпрыгнул  из
кабины и побежал к административному зданию. Войдя в  телефонную  будку,  он
прикрыл лицо правой рукой, чтобы его нельзя было узнать со стороны, и набрал
номер конторы Дрейка. Вскоре в трубке послышался знакомый голос.
   - Что ты делаешь во Фресно? - спросил Пол.
   - Любуюсь окружающим пейзажем.
   - Тебя еще не схватили?
   - Кто меня должен схватить?
   - Местные власти.
   - Нет.
   - Они тебя разыскивают.
   - На каком основании? - удивился Мейсон.
   - Считают, что ты надул их.
   - Каким образом?
   - Это связано с письмом Эда Давенпорта.
   - То есть?
   - Они решили, что оригиналы, которые хранились в письме, остались у тебя,
и ты подложил в конверт чистые листы бумаги.
   - Но причем здесь я?
   - Окружной прокурор считает тебя соучастником преступления.
   - Продолжай. Что еще? Где миссис Давенпорт?
   - Очевидно, во Фресно.
   - Насколько я знаю, найдено тело убитого?
   - Да.
   - Никаких сомнений в идентификации?
   - Никаких. Его спрятали в земле. Но вот что странно, Перри:  могила  была
выкопана дня за три до убийства. Все было подготовлено.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно.
   - Как это установили?
   - Мальчишки играли в войну. Ребята рассказали своим родителям, что кто-то
засыпал их окоп. Отец одного из них пошел взглянуть ради любопытства.  Земля
оказалась очень  мягкой.  Он  стал  копать  и  на  глубине  двух-трех  футов
наткнулся на торчавшую из земли ногу человека. Тогда он пошел домой и вызвал
полицию. Таким образом обнаружено тело Эда Давенпорта.
   - Долго он лежал в этой яме?
   - Со вчерашнего дня. Видимо, доктор Рено прав, и власти  будут  вынуждены
просить у него прощение.
   - А что слышно о человеке, который видел, как труп выбирался из окна?
   - Полиция придерживается версии, что сообщник  погрузил  тело  убитого  в
машину, а сам вылез в окно.
   - В пижаме?
   - Они так считают.., вроде запасной версии на  случай,  если  кто  увидит
его.
   - Что еще?
   - Ты угадал с вымышленным  именем.  Здесь  мы  опередили  полицию.  Фрэнк
Стэнтон  зарегистрировался  в  мотеле  Уэлчбурга  во  Фресно.  Им,  конечно,
оказался Давенпорт. По описанию подходит. Даже правильно указал номер  своей
машины. Заметь, пьян не был.  У  него  был  посетитель,  и  они  проговорили
допоздна. Имеются жалобы соседей.
   - Мужчина или женщина?
   - То есть?
   - Ну кто был у него?
   - Мужчина. Про него ничего не удалось  разузнать,  Мои  ребята  не  стали
наседать на миссис Уэлчбург, чтобы не вызывать у нее подозрений.  Она  могла
бы обратиться в полицию, начни они задавать ей слишком много вопросов. Тебе,
наверняка, это не понравилось бы.
   - Не понравилось.
   - Да, вот еще что, Перри. Твоя Сара Ансел,  замучила  Герти  звонками.  В
конце концов та не выдержала и послала ее.., ко мне.
   - Чего ей надо?
   - Эта Сара Ансел - штучка! Круто повернула в обратную  сторону.  Заявила,
что поддалась чувству, когда перестала доверять Мирне  Давенпорт,  устала  и
дала волю подозрительности, а теперь жалеет и говорит,  что  готова  вырвать
себе язык.
   - А перед этим успела все выложить полиции?
   - Не без этого, конечно. Но в полиции переборщили и вывели  ее  из  себя.
Поостыв, она поняла, что оговорила Мирну, страшно раскаивается, очень  хочет
тебе помочь и требует, чтобы ты устроил ей свидание с Мирной.
   - Очень мило с ее стороны, - усмехнулся Мейсон.
   - То-то и  оно!  Сперва  кидается  в  полицию,  потом  бросается  просить
прощения.., или, возможно, хочет поплакаться в еще одну жилетку.
   - Ты думаешь, ее подослала полиция?
   - Не исключено, хотя она играет свою роль  слишком  хорошо.  Слезы  самые
настоящие. Она требует, чтобы  ты  немедленно  позвонил  ей,  как  только  я
свяжусь с тобой. Оставила номер. Будешь звонить?
   - Черта с два! - отрезал Мейсон. - Я звоню  по  междугородному,  а  через
пять минут она сообщит полиции, что я во Фресно, и вся полиция Штатов у меня
на горбу.
   - Я тоже так подумал. Какие у тебя планы?
   - Отправлюсь в мотель, сниму комнату и  попытаюсь  узнать  что-нибудь  от
миссис Уэлчбург.
   - Под вымышленным именем?
   - Нет. Иначе будет смахивать на  бегство.  Я  зарегистрируюсь  под  своей
фамилией. У меня  останется  минут  двадцать-тридцать,  прежде  чем  полиция
явится за мной. Давно была выкопана эта яма. Пол?
   - Несколько дней назад. За три дня до смерти Давенпорта, в ней еще играли
ребята.
   - Скверно, - задумчиво произнес Мейсон. - Окружной  прокурор  сочтет  это
преднамеренным действием.
   - Он уже сделал заявление в интервью для газет, назвав это одним из самых
отвратительных, жестоких, обдуманных  убийств,  с  которыми  ему  когда-либо
приходилось сталкиваться.
   - Понятно, - закончил разговор Мейсон. - До встречи.
   Постояв и убедившись, что за ним никто не следит, Мейсон  выскользнул  из
телефонной будки, остановил такси и направился в мотель.
   Женщине, сидевшей в регистратуре, было за пятьдесят. У нее была  довольно
солидная фигура, мягкий рот и острые пронзительные глаза.
   - Привет, - поздоровался Мейсон. - Я к вам ненадолго. У меня нет  багажа,
но зато имеются наличные.
   - Они-то нам и нужны, - улыбнулась миссис Уэлчбург. - Есть две  свободные
кабины. Выбирайте любую за пять долларов.
   Мейсон отдал пять  долларов,  потом  предъявил  одну  из  своих  визитных
карточек.
   - Я адвокат. Пытаюсь разузнать что у вас здесь случилось.
   - Неужели?
   - Меня интересует Фрэнк Стэнтон. Он останавливался у вас два дня назад.
   - О, да-да. Вы уже второй, кто  спрашивает  о  нем.  Мейсон  улыбнулся  и
сказал:
   - У мистера Стэнтона такой широкий круг интересов.
   - А что такое? Он что-нибудь натворил? Он...
   - Да ничего особенного, по-моему, - продолжал играть свою роль Мейсон.  -
Мне поручено передать ему кое-какие документы.
   - О! - воскликнула Уэлчбург, но тут же в ее глазах мелькнуло подозрение.
   - Развод?
   Мейсон покачал головой.
   - Я  не  вправе  вдаваться  в  детали.  Скажу  лишь,  что  дело  касается
приобретения рудника и должно решиться буквально через два дня. Так  что  он
обязан сделать  свой  выбор...  Понимаете,  будет  несколько  странно,  если
мистера Стэнтона не окажется на месте торгов.
   - О, да! Я понимаю. Могу ли я помочь вам?.. Он остановился всего лишь  на
одну ночь, но у меня есть его адрес в Лос-Анджелесе.
   - Дома его нет.., впрочем, еще остаются  два  дня..,  хотя  будет  крайне
неприятно, если он не объявится к этому времени. Что  вы  можете  сказать  о
нем?
   - Немного. Работает в горном бизнесе,  как  я  поняла.  С  ним  были  два
чемодана, довольно тяжелые.., с такими-то образцами.
   - Руды?
   - Пожалуй, что да. У него был еще новый саквояж.
   - Новый? - переспросил Мейсон.
   - Совершенно верно. Обернут бумагой, кроме ручки, и, судя по тому, как он
его легко поднял, пуст - не то что эти тяжелые чемоданы.
   - Значит, их было два?
   - Ну да.
   - Понятно.., интересно, он был один или с ним еще кто-то?..
   - Нет-нет, он жил один. Это я точно помню. К нему только приходили гости.
В половине двенадцатого мне позвонил мужчина из соседней  кабины  и  сказал,
что, хотя он не любит жаловаться, но у мистера Стэнтона разговаривают  очень
громко и мешают спать. Он просил утихомирить их.
   - Громко разговаривали? Спорили?
   - Пожалуй, нет. Скорее, наоборот. Они негромко переговаривались, но  было
довольно поздно,  и,  сами  понимаете,  когда  хочется  спать,  любой  тихий
монотонный звук - капает, к примеру, из крана или что-нибудь такое - страшно
нервирует.
   - Понятно. Не скажете, в каком часу мистер Стэнтон уехал утром?
   - Нет, не знаю, я иногда до  двух-трех  часов  ночи  на  ногах  и  обычно
просыпаюсь поздно. Кабины убирают горничные.
   - У вас здесь очень уютно.
   - Благодарю вас.
   - Сколько у вас кабин?
   - Пятьдесят две.
   - Многовато. Трудно управляться?
   - Спрашиваете!
   - Проблем, наверное, хватает?
   - Больше чем достаточно.
   - Как реагировал мистер Стэнтон, когда вы позвонили ему и сказали, что он
беспокоит соседей?
   - Он ответил, что они как раз кончили  обсуждать  дела.  Я  выглянула  за
дверь и заметила у его кабины машину. Через несколько секунд она отъехала.
   - Вы не запомнили марку?
   - Нет. Обычная машина. Таких сейчас много. Точно не могу сказать. Вот муж
с первого взгляда определяет марку, модель и год  выпуска,  а  я  совсем  не
разбираюсь.
   - Стэнтон не заказывал междугородный разговор?
   - Тут я ничем не могу помочь. Видите ли, мы не поощряем звонки отдыхающих
из своих кабин, так как потом возникают трудности с  оплатой  счетов  -  для
этого мы поставили в  фойе  два  автомата.  Но  в  принципе  можно  заказать
междугородный разговор прямо из номера. Я иногда  иду  на  это,  когда  знаю
своих клиентов, а с незнакомыми стараюсь не связываться.
   - Значит, мистер Стэнтон не заказывал междугородный разговор?
   - При мне - нет. Да и счет не пришел.
   - Но он мог заказать его через автомат?
   - О, да.
   - И его невозможно было проследить?
   - Разумеется.
   - Пожалуй, я воспользуюсь вашим  автоматом,  -  сказал  Мейсон,  закончив
расспрашивать хозяйку мотеля.
   Он улыбнулся, прошел в  телефонную  будку,  бросил  в  прорезь  монету  и
попросил оператора соединить его с шерифом или с кем-нибудь  из  начальства.
Когда трубку взял помощник шерифа, адвокат произнес:
   - Это  Мейсон.  Я  приехал  для  консультации  с  моим  клиентом,  миссис
Давенпорт. Она находится у вас. Мне необходимо переговорить с ней.
   - Вы.., вы... Перри Мейсон?
   - Да, собственной персоной.
   Голос на другом конце провода вдруг прозвучал подчеркнуто вежливо:
   - А где вы находитесь, мистер Мейсон?
   - Я в мотеле Уилчбурга. Хочу взять такси  и  приехать  к  вам.  Я  должен
видеть своего клиента.
   - Хорошо, мистер Мейсон, ни о чем не беспокойтесь.  Мы  всегда  оказываем
высоким гостям радушный прием. Сейчас за вами придет машина. Оставайтесь  на
месте. Она прибудет через пять минут.
   - Через пять минут? - удивился Мейсон.
   - Может быть, даже раньше, - заверил помощник шерифа. -  Сейчас  прикину,
как это лучше устроить. Не кладите трубку.
   Молчание длилось секунду, затем все тот же голос произнес:
   - Мы выслали за вами машину, мистер Мейсон, и очень ждем вас.
   - В самом деле?
   - Представьте! В связи с вашим посещением дома мистера Давенпорта, что  в
Парадизе? Что вы на это скажете?
   - Ничего.
   - Неужели? - послышалось недоверчиво в ответ.
   - Послушайте, - продолжал Мейсон. - Я был в доме миссис Давенпорт, и если
вы интересуетесь содержанием конверта,  то  предлагаю  вам  допросить  Мабел
Нордж, секретаря мистера Давенпорта. Между прочим, если вас это заинтересует
- мистер Давенпорт останавливался здесь за день до своей смерти.  Я  имею  в
виду мотель Уилчбурга. Он зарегистрировался под именем Фрэнка Стэнтона.
   - Вы уверены?
   - В этом уверяют внешние данные; кроме того, совпадают номерные знаки.
   - Почему вы предоставляете нам эту информацию? - с  любопытством  спросил
помощник шерифа.
   - О, боже!  -  удивленно  воскликнул  Мейсон.  -  А  разве  у  меня  есть
какие-либо причины для ее сокрытия?
   - Нет, думаю, что нет. Мы Считаем, вам крайне невыгодно делиться  с  нами
этой информацией.
   -  Откуда  такое  отношение?  А..,  вот  и  машина  с   красным   фонарем
заворачивает сюда. Надо думать, что за мной. Довольно скоро.
   - Стараемся, мистер Мейсон,  стараемся.  Так  получилось,  что  машина  с
радиосвязью оказалась в вашем районе, и представьте, мы как раз  прочесываем
отели, в которых мог остановиться мистер Давенпорт.
   - Ну что же, я рад, что помог вам, - ответил  Мейсон  и  повесил  трубку,
заметив  двух  широкоплечих  полицейских,  протискивающихся   сквозь   толпу
отдыхающих, заполнившую фойе.

Глава 8

   Патрульная машина  остановилась  у  края  тротуара,  и  Мейсон  со  своим
эскортом вошел в контору шерифа. Навстречу  ему  поднялся  высокий  мужчина,
который добродушно улыбнулся и протянул руку.
   - Перри Мейсон?
   - Да, - ответил тот, пожимая протянутую руку.
   - Я Толберт Вандлинг, - представился мужчина. - Окружной прокурор Фресно.
По-видимому, мне придется вести дело об  убийстве.  Вы  будете  представлять
другую сторону?
   Мейсон смерил взглядом человека, стоявшего перед ним. Холодные  спокойные
глаза.., раскованность., сама любезность.
   - Мне кажется, вы станете довольно опасным противником.
   - Постараюсь оправдать ваши ожидания, - парировал Вандлинг. - Так  что  с
письмом, которое вы вскрыли?
   - Вы считаете, что я его вскрывал?
   - Так считает окружной прокурор Батта.
   - Я совершил преступление?
   - Как вам сказать, - задумчиво протянул Вандлинг, - все зависит от  того,
как посмотреть на это. Мейсон улыбнулся.
   - Мне кажется, у вас своих забот хватает.
   - Вполне.
   - В таком случае, зачем заниматься чужими  проблемами?  Вам  что,  нечего
делать? Вандлинг рассмеялся.
   - Мне известно,  -  продолжал  Мейсон,  -  что  у  вас  находится  миссис
Давенпорт. Она мой клиент. Я хочу поговорить с ней и  разъяснить  ей  права,
которыми она обладает.
   Улыбка сползла с лица Вандлинга.
   - Имеются определенные аспекты в этом деле, Мейсон,  которые  вызывают  у
меня сомнение. Поймите меня правильно - я не  хочу  возбуждать  дело  против
невиновного человека. Из ее слов  я  понял,  что  она  ничего  не  знает  об
убийстве. Другими словами, она совершенно тут ни при чем.
   Мейсон молча кивнул.
   - К  сожалению,  -  заметил  Вандлинг,  -  есть  обстоятельства,  которые
заставляют меня поверить в невозможность того, что она говорит.
   - А как насчет трупа, выбравшегося из окна? - спросил Мейсон.
   - Я как раз собирался перейти к этому, - сказал  Вандлинг.  -  Я  раскрою
карты, но хотел бы, чтобы и вы выложили свои на стол.
   - Согласен, - ответил Мейсон, - но будем  открывать  их  по  порядку.  Вы
кладете свою, а я думаю, чем ее покрыть.
   - Идет, - согласился Вандлинг.  -  Полиция  совершила  большую  ошибку  в
дознании. Я говорю с вами совершенно откровенно.
   - Каким образом?
   - Свидетель, который видел, как человек, одетый в пижаму, вылез из окна и
уехал на машине, ускользнул от нас.
   - Как это произошло?
   - Он указал полицейским фиктивный адрес и, по всей видимости, вымышленное
имя.
   - И они клюнули?
   - Посудите сами. Этот человек зарегистрировался в том же мотеле.  Он  был
не один. Они зарегистрировались как муж и жена. Он сказал  полицейским,  что
видел мужчину  в  пижаме,  который  выбрался  из  окна  и  уехал  в  машине.
Полицейские попросили его назвать имя и адрес, что он и сделал. Они поверили
и установили, что он зарегистрировался в мотеле накануне. Все  совпало.  Они
не потребовали у него водительских прав, не проверили номера  его  машины  и
даже не взглянули на его  удостоверение  личности.  Да,  это  был  серьезный
промах. Единственным оправданием их беспечности может служить то, что  тогда
не было никакого трупа, что человек,  которого  заперли  в  комнате,  сбежал
от.., непривлекательной жены.
   Глаза Мейсона сделались колючими.
   - Продолжайте, - проговорил он.
   - Очевидно, этот мужчина принялся потом  размышлять  и  решил:  если  его
привлекут как свидетеля, всплывет его настоящее имя и, возможно, имя того, с
кем он был заодно. Вот почему он постарался побыстрее скрыться с глаз долой.
   - Значит, полицейские не знают, что это за человек?
   - Не имеют ни малейшего понятия. Они располагают только фамилией, которую
он назвал, но я абсолютно уверен,  что  она  ненастоящая.  Адрес  фиктивный,
номерной знак машины, который он указал в книге регистрации, тоже фальшивый.
   - Как вы это установили?
   -  Мы  проверили  владельца  машины,  который  зарегистрирован  под  этим
номером. Он проживает на юге  штата,  женат,  у  него  семья,  в  общем  это
совершенно другой  человек.  Кроме  того,  он  не  покидал  дома  в  течение
последних сорока восьми часов: машина не выезжала из гаража. Он никому ее не
одалживал, следовательно, она не могла оказаться здесь.
   - Человек из мотеля - самый ценный свидетель защиты, - заметил Мейсон.
   Вандлинг кивнул в знак согласия.
   - Будь он свидетелем, чьи показания имели бы ценность  для  обвинения,  -
продолжал Мейсон, - не думаю, что он ускользнул бы от полиции.
   - Я улавливаю некую скрытую мысль в ваших словах, - поморщился  Вандлинг,
- и то, как вы ее формулировали, мне не нравится.
   - Существуют некие аспекты того, что произошло, которые не нравятся  мне,
- парировал Мейсон.
   Лицо Вандлинга снова озарилось заразительной улыбкой.
   - Вы собираетесь занять жесткую позицию? Мейсон улыбнулся кончиками  губ,
но его глаза оставались холодными и жесткими.
   - Да!
   - Я так и думал, -  признался  Вандлинг.  -  Ну  что  же,  Мейсон,  будем
говорить  начистоту.  Окажись  он  свидетелем   обвинения,   его   показания
подтвердили бы факт совершения убийства. Правильно?
   - Я тоже так считаю.
   - Стало быть, полицейские,  если  бы  они  понимали,  что  имеют  дело  с
убийством и  им  здорово  попадет,  упусти  они  такого  важного  свидетеля,
предприняли бы меры для идентификации этого человека и  знали  бы,  где  его
искать. Но из его слов вытекало, что  никакого  преступления  не  было.  Вот
почему полицейские так небрежно отнеслись к выполнению  своих  обязанностей.
Хотя повторяю - произошла грубая  ошибка  в  расследовании,  и  мне  это  не
нравится. Очень не нравится.
   - Этот свидетель весьма важен. Полиция не должна была упускать его.
   - Я полностью согласен с вами.
   - И к чему же мы пришли? - спросил адвокат.
   - Боюсь, - ответил Вандлинг, - что наши позиции в этом случае оказываются
диаметрально противоположными. В свете происшедшего  я  вынужден  предъявить
Мирне Давенпорт обвинение в убийстве. Я собираюсь возбудить против нее  дело
по данному обвинению. Естественно, я не хотел бы этого делать, зная, что  Эд
Давенпорт действительно вылез из окна своей кабины. Однако, даже если  мы  и
разыщем этого свидетеля, он может  только  показать,  что  видел  мужчину  в
пижаме и босиком, который вылез в окно, сел в машину и уехал. Но  опять  же,
по его словам, это был Эд Давенпорт.
   - Вы обнаружили труп убитого? - спросил Мейсон.
   - Да, обнаружили.
   - Никаких сомнений, что это Эд Давенпорт?
   - Абсолютно никаких.
   - Во что он был одет?
   - На нем была пижама. Его босым  закопали  в  яму,  которая  была  вырыта
заранее, за два-три дня.
   - Вы хотите сказать, что его зарыли в яму, которая существовала  какое-то
время?
   - Э.., это ваша оценка ситуации, - заметил Вандлинг. - Что касается меня,
то, по-моему, ее выкопали заранее за несколько дней с определенной  целью  -
спрятать тело убитого.
   - От чего он умер?
   - Мы не уверены, - ответил Вандлинг, - но, видимо, его отравили.
   - Мышьяк?
   - Цианистый калий. Вскрытие еще не проводилось.
   -  Значит,  смерть  наступила  почти  мгновенно.  Вандлинг  молча  кивнул
головой.
   - Конфеты? - спросил Мейсон.
   - В его сумке нашли  конфеты  с  мышьяком  и  цианистым  калием.  Главным
образом с мышьяком. С цианистым калием меньше.  Аккуратно  сработано.  Часть
начинки была удалена, по-видимому, с помощью шприца и заменена ядом.
   - Но, черт возьми,  для  чего  понадобилось  прибегать  к  двум  ядам?  -
удивился Мейсон. Вандлинг угрюмо заметил:
   - Я тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос.
   - Тем более странно, - заметил Мейсон, - что один действует  медленно,  а
другой почти мгновенно.
   - В том-то и загвоздка, - признался Вандлинг. - По существу, в этом  деле
несколько вопросов, на которые я не могу найти ответа.  Если  я  обращусь  к
жюри с просьбой о вынесении