еня слушаете? - спросил Мейсон.
     В ответ прозвучал голос лейтенанта Трэгга:
     - Большое спасибо, адвокат. Ваш совет очень  кстати.  Я  решил  взять
трубку, когда мисс Марлоу начала отвечать односложно. Мне почему-то пришло
в голову, что это вы задаете вопросы.
     - А что _в_ы_ там делаете? - спросил Мейсон.
     - Исполняю профессиональные обязанности, - ответил Трэгг.
     - Как и я, - заметил Мейсон.
     - Похоже на то.
     - Вы кажетесь разочарованным, Трэгг.
     - Не разочарованным. Просто удивленным. Так странно слышать,  как  вы
советуете клиенту во всем помогать полиции.
     - Я всегда это советую, - весело ответил Мейсон. - Только  вам  редко
удается меня подслушать. Вы не связывались с полицейским Управлением?
     - А в чем дело?
     - Я туда звонил и оставил для вас сообщение.
     - Черт побери!
     - О чеке.
     - Это все правда?
     - Конечно. Повесьте трубку и вам сразу позвонят из Управления.
     - Я сам позвоню  туда,  как  только  повешу  трубку,  потому  что  не
исключено, что вы в очередной раз работаете на публику, Мейсон.  Откуда  я
знаю, может вы еще не звонили в Управление, а  только  сейчас  решили  это
сделать. Еще неизвестно, получили ли они эту информацию или нет.
     - Она уже там, - заверил его Мейсон. - А все-таки, что вам  нужно  от
мисс Марлоу?
     - Я ее допрашиваю.
     - Она ответит на все ваши вопросы.
     - М-да, - сухо заметил Трэгг. - Сейчас я прихожу к  выводу,  что  она
знает ответы на _в_с_е_ вопросы. И  не  пытайтесь  звонить  в  Управление,
потому что я вас опережу.
     Трэгг повесил трубку.
     Мейсон набрал номер своей конторы. К телефону подошла Герти.
     - Что ты там делаешь? - спросил адвокат. - Решила остаться на  ночную
смену?
     - Мисс Стрит сказала, что сегодня  ночью  события  могут  развиваться
очень быстро, и мы обе решили подождать. Она принесла булочки  с  горячими
сосисками и кофе. Мы поели, теперь сидим и разговариваем.
     - Делла там?
     - Да.
     - Дай мне ее, пожалуйста.
     Делла Стрит взяла трубку:
     - Да, шеф?
     - Слава Богу, ты на месте! - воскликнул Мейсон.  -  Надо  действовать
быстро. Достань бланки. Приготовь Хабэас Корпус [Habeas corpus -  судебный
приказ о доставлении в Суд лица, содержавшегося под стражей, для выяснения
правомерности его содержания  под  стражей]  в  отношении  Марлин  Марлоу.
Укажи, что полиция задержала ее без предъявления каких-либо обвинений,  а,
следовательно, задержание является незаконным и неправомерным. Пусть судья
подпишет его, и проверь, чтобы в него было включено положение о  том,  что
она может быть выпущена под залог  в  ожидании  слушания  по  приказу.  Ты
поняла?
     - Да, шеф. Мы с Герти сейчас все подготовим.
     - Прекрасно. Нельзя терять ни секунды.
     - Полиция арестовала Марлин Марлоу?
     - Собирается, - ответил Мейсон.
     - А что потом?
     - Мы сталкиваемся с весьма щекотливой, деликатной личной проблемой: у
Ральфа Эндикотта есть сделанная под копирку копия письма, которое, как  он
утверждает, Роза Килинг вчера послала Марлин Марлоу.
     - О, нет! - в отчаянии воскликнула Делла Стрит.
     - К сожалению, да, - ответил Мейсон и повесил трубку.



                                    13

     На Марлин Марлоу направили яркую лампу,  которая  давала  возможность
видеть любое изменение в выражении ее лица.
     Следователи и полицейские, сидевшие вокруг нее,  казались  нечеткими,
расплывчатыми, туманными фигурами.
     - Вы можете сделать так, чтобы меня не слепило? - спросила она.
     - В чем дело? - послышался насмешливый голос сержанта Холкомба. -  Вы
боитесь, что мы посмотрим вам в глаза?
     - Я не боюсь, даже если вы заглянете ко мне в душу, - с  негодованием
ответила Марлин, - но у меня разболелась голова. Я устала. Это  похоже  на
то, когда ночью ведешь  машину  после  тяжелого  дня:  ты  устал,  а  тебя
бесконечно слепят встречные фары.
     - Ладно, хватит рассуждать о свете, - прервал  ее  Холкомб.  -  Лучше
поговорим о деле. Чем  быстрее  вы  нам  все  расскажете,  тем  скорее  мы
выключим свет.
     - Вы носите бриллианты, - послышался другой голос.  -  Откуда  они  у
вас?
     - Я уже сказала вам. Моя мать работала медсестрой. Она  ухаживала  за
Джорджем П.Эндикоттом в течение нескольких месяцев перед его  смертью.  Он
знал, что умрет, и подарил ей семейные драгоценности. Он  говорил,  что  у
него нет наследников, которые могли бы носить их после его кончины.
     - Кроме двух братьев и сестры.
     - До них ему не было дела. Они даже  ни  разу  не  пришли  к  нему  в
больницу. Они стали нежными и любящими только после его смерти. Тогда  они
переселились в его дом и прибрали к рукам все, что только могли.
     - А вы мстительны, - заметил сержант Холкомб.
     - Я просто пытаюсь сказать вам правду.
     - Ладно, - послышался голос из темной части  комнаты,  -  вернемся  к
бриллиантам.
     - Они были среди драгоценностей, подаренных Эндикоттом моей матери. Я
получила их в наследство, когда она... умерла.
     Из самого конца затемненного  пространства  послышался  режущий  ухо,
насмешливый голос, который только  делал  неприятные  замечания  и  бросал
обвинения в адрес Марлин Марлоу:
     - Ваша мать работала медсестрой. Она  ухаживала  за  Эндикоттом.  Она
получила кругленькую сумму, когда он отправился на тот свет. А вы уверены,
что она не помогла ему сыграть в ящик?
     Марлин Марлоу привстала со стула.
     - Вы обвиняете мою мать в убийстве? - вспыхнула она. - Как вы...
     Огромная рука опустилась ей на плечо и усадила обратно.
     -  Не  кипятись,  сестричка.  Просто  отвечай  на  вопросы.  Не  надо
ругаться. Когда вы последний раз виделись с Розой Килинг?
     - Я... я точно не помню.
     - Сегодня?
     - Я... точно не могу вспомнить... Я виделась с ней...
     - Хватит мямлить. Джо, приведи сюда другую дамочку.
     Открылась дверь. Вошла  женщина,  которая  остановилась  в  тени,  за
границей слепящего света. Она представилась Марлин  расплывчатым,  неясным
объектом.
     - Посмотрите на нее, - сказал голос. - Видели ее когда-нибудь?
     - Я не могу разобрать, кто это, - ответила Марлин Марлоу.
     - Мы обращаемся не к вам, - заметил ехидный голос, - мы разговариваем
со свидетельницей. Вы  раньше  когда-нибудь  встречали  вот  эту  женщину,
сидящую на стуле? В лучах света?
     - Да, - послышался хорошо поставленный женский голос.
     - Так, хорошо. А где?
     - Это та женщина, о которой я вам рассказывала, я описала ее  вам.  Я
видела, как она выходила из квартиры Розы Килинг, она...
     -  Достаточно!  -  предупредил  голос.  -  Не   надо   все   сообщать
подозреваемой. Вы уверены, что это та  женщина,  которую  вы  видели  и  о
которой нам до этого рассказывали?
     - Да. Абсолютно уверена.
     - Хорошо. Это все. Джо, уведи ее.
     Женщина исчезла за дверью.
     - Ну что, малышка, -  сказал  голос,  -  давай  все  начистоту.  Пора
заканчивать с этим делом.
     - Я _п_ы_т_а_л_а_с_ь_ встретиться с Розой  Килинг,  -  пролепетала  в
замешательстве Марлин Марлоу.
     - Конечно. Вы были у нее сегодня на квартире. Расскажите нам, что там
произошло. А если попытаетесь наврать, то ваша красивая шейка  окажется  в
веревочной петле.
     - Я... я просто ходила туда.
     - Хватит играть с нами. Вы вошли внутри.  Эта  свидетельница  видела,
как вы спускались по лестнице и выходили из  дома.  Она  вас  описала.  Ей
показалось, что что-то не так, и  она  следила  за  всеми,  кто  входил  и
выходил. У нас есть весь график. Если вы  попытаетесь  что-то  утаить,  то
окажетесь  за  решеткой.  Если  же  вы  все  честно  нам  расскажете,   мы
постараемся вам помочь. Почему бы вам не признаться,  что  вы  заходили  в
квартиру Розы Килинг?
     - Я... я с ней не виделась.
     - Что вы имеете в виду?
     - Она...
     - Продолжайте.
     - Мы ничего не добьемся от этой дамочки, - раздраженно сказал сержант
Холкомб. - Она ходит вокруг да около. У нас есть вся информация. Благодаря
нашей свидетельнице мы  знаем,  кто  там  был,  и  время,  в  которое  они
приходили и уходили.
     - Она была уже мертва, когда я зашла, - в отчаянии воскликнула Марлин
Марлоу.
     В комнате наступила тишина. В воздухе чувствовалось напряжение. Никто
не двигался. Все молчали. Казалось, что какое-то мгновение никто  даже  не
дышал.
     Марлин Марлоу в отчаянии продолжала:
     - Я пришла туда, чтобы с ней встретиться, поднялась в  квартиру  и  -
она была уже мертва.
     - Как вы вошли?
     - У меня был ключ, но  мне  не  пришлось  им  воспользоваться:  дверь
оказалась открыта.
     - Кто дал вам ключ?
     - Роза. Она хотела поиграть в теннис и дала мне ключ, чтобы  я  прямо
заходила и поднималась к ней.
     - А что вы с ним сделали?
     - Оставила на столе.
     - А где он теперь?
     - Не знаю. Думаю... кто-то мог его взять.  _К_т_о  _у_г_о_д_н_о_  мог
его взять.
     - Конечно!
     - Я говорю вам, кто угодно!
     - Ладно, давайте на какое-то время забудем о ключе.  Как  развивались
события, когда вы вошли?
     - Она была мертва.
     - Почему вы нам раньше этого не сказали?
     - Я... не хотела быть замешанной в это дело.
     - Теперь замешаны. Выкладывайте все начистоту. Что произошло дальше?
     - Она лежала на полу также, как... как вы нашли ее.
     - Продолжайте, продолжайте, - сказал ехидный голос. -  Не  забывайте,
что у нас есть сведения обо всех, кто входил и  выходил.  Мы  хотим  знать
правду без  всяких  увиливаний.  Объясняйте,  пока  мы  еще  слушаем  ваши
объяснения.
     Марлин призналась в отчаянии:
     - По моей просьбе пришел мистер Мейсон.
     Еще раз последовало напряженное молчание.
     - Продолжайте, - опять сказал ехидный голос.
     Когда все внезапно замолчали,  Марлин  Марлоу  поняла,  что  дала  им
информацию, которой раньше у них не было, что все специально подстроено.
     - Я не собираюсь вам больше ничего рассказывать, - заявила она.
     - Интересно, - опять послышался ехидный голос. - Она сама себя сажает
в ловушку, признается, что оказалась в комнате с убитой и находилась  там,
когда совершалось преступление, а затем заявляет, что не хочет это с  нами
обсуждать. Наши желания расходятся.
     - Меня _н_е _б_ы_л_о_ там в это время!
     - Нет, была, дорогуша. Не пытайтесь теперь врать. Уже слишком поздно.
     - Я говорю вам, что нет!
     - Да, вы утверждаете, что пришли позднее. А куда вы спрятали нож?
     - Я ничего не знаю ни о каких ножах. Я не имею никакого  отношению  к
убийству. Я...
     - Итак, вы позвонили Перри Мейсону, - прервал сержант  Холкомб.  -  А
что сделал он?
     - Я уже сказала вам, что больше ничего говорить не собираюсь. Если вы
хотите получить от меня заявление, то я настаиваю, чтобы присутствовал мой
адвокат.
     - Нет смысла запирать конюшню, когда лошадь  уже  украдена,  -  снова
послышался голос Холкомба. - Вы признались, что были там, позвонили  Перри
Мейсону и уговорили его прийти. Ну и  что  вы  вдвоем  напридумывали?  Как
Мейсону удалось вас оттуда вывести?
     - Я не собираюсь ничего больше говорить.
     - Вы утверждаете,  что  позвонили  Мейсону.  А  почему  же  тогда  на
телефонной трубке не осталось ваших отпечатков?
     Марлин Марлоу плотно сжала губы.
     Со всех сторон сыпались вопросы. Ее  глаза  устали  от  безжалостного
яркого света. Уши болели от слов, раздражающих барабанные перепонки. Нервы
были напряжены до предела после полученной встряски. Ей хотелось сжаться в
комок, словно на нее обрушился град ударов.
     - А что вы скажете насчет  письма  от  Розы  Килинг?  Что  вы  с  ним
сделали? Почему вы его уничтожили? Кто вам посоветовал его уничтожить?
     Она пыталась сохранять внешнее спокойствие.
     - Хватит  молчать,  -  снова  обратился  к  ней  Холкомб.  -  Давайте
выкладывайте все остальное. Вы  же  знали,  что,  если  она  изменит  свои
показания, вам не видать наследства. Чтобы она не  смогла  этого  сделать,
вам оставалось только одно - убить ее.
     - Да, - подтвердил ехидный голос.  -  В  этом  случае  вы  смогли  бы
воспользоваться  ее  показаниями  во  время  первого  слушания   дела   по
утверждению завещания.
     Марлин Марлоу продолжала молчать.
     - Обратите внимание, что она этого не отрицает, - издевался голос.  -
Мы обвинили ее в убийстве, и она этого не отрицает. Запомните это.
     - Я отрицаю! - закричала Марлин.
     - Да? Мы думали, вы прекратили говорить.
     - Я отрицаю, что убила ее.
     - Но признаете, что находились в квартире, когда Роза Килинг уже была
мертва и не поставили об этом в известность полицию?
     - Я...
     Она внезапно поняла, что ее опять хотят загнать в ловушку и заставить
сделать еще какое-либо признание, и снова сжала губы.
     - Продолжайте, - подбадривал сержант Холкомб. - Выкладывайте  все  до
конца.
     Она  молчала,  содрогаясь  внутри,  но  стараясь   внешне   сохранять
спокойствие.
     - Хорошо, - сказал сержант Холкомб. - Впустите фотографов из газет.
     Открыли дверь. В комнате появилась масса людей.  Кто-то  обратился  к
Марлин Марлоу:
     - Подними чуть-чуть голову, Марлин.
     Замелькали вспышки, но ее глаза уже привыкли к яркому свету, так  что
она практически не обращала на них внимание.
     Вспышки следовали одна за другой. Фотографы пытались сделать снимки с
разных ракурсов, затем к ней обратился один из репортеров:
     - Не хотите  ли  сделать  заявление,  мисс  Марлоу?  Это  возможность
донести до читателей ваши слова.
     - Никаких заявлений, - сказала Марлин.
     - Не упрямьтесь, мисс Марлоу. Вы ведете себя глупо.  Такое  поведение
вам только навредит. От общественного мнения много зависит, а оно, в  свою
очередь, здорово полагается на первое впечатление. Пусть  читатели  узнают
вашу версию  в  самом  начале.  Посмотрите,  сколько  убийств  совершается
женщинами, которым потом удается выкрутиться. Они с самого начала доверяли
читателям газет.
     - Никаких заявлений, - повторила Марлин.
     Они осаждали ее  еще  минут  пять,  используя  всякие  уловки,  чтобы
заставить говорить.
     Они сделали несколько снимков и ушли.
     За нее снова взялась полиция, но к этому времени  Марлин  Марлоу  уже
настолько устала, что только повторяла, как автомат:
     -  Никаких  заявлений...  Никаких  заявлений...  Я  не  стану  ничего
говорить без своего адвоката... Я требую, чтобы вы позвали моего адвоката.
     Они напоминали свору лающих собак. Ей хотелось бежать, если бы только
кто-то указал, куда...
     Открылась дверь. Марлин увидела, что в проходе стоит высокая фигура.
     - Что все это значит? - спросил тихий мужской голос.
     - Пытаемся получить  заявление  у  мисс  Марлоу,  -  ответил  сержант
Холкомб.
     - Каким образом?
     - Задаем ей вопросы. Мы...
     -  Выключите  этот  свет!  -  приказал  лейтенант  Трэгг.  -   Причем
немедленно!
     Щелкнул выключатель, и усталые, до боли перенапрягшиеся глаза  Марлин
Марлоу, наконец, смогли расслабиться, когда яркий свет  перестал  бить  ей
прямо в мозг.
     - Я послал  сюда  мисс  Марлоу  для  допроса,  -  рассерженно  сказал
лейтенант Трэгг. - Но я не имел в виду, что  вы  должны  ее  запугивать  и
угрожать ей. Она просто свидетельница.
     - Свидетельница, черт побери! - воскликнул сержант Холкомб.  -  Я  не
хочу показывать вам неуважение, господин лейтенант, но она призналась, что
находилась в квартире примерно в то время, когда было совершено  убийство.
Она утверждает, что Роза Килинг уже была мертва, но не может доказать свои
слова. Затем она позвонила Перри Мейсону,  уговорила  его  прийти,  а  он,
очевидно, все подстроил таким  образом,  чтобы  она  смогла  исчезнуть  со
сцены. Она призналась, что звонила из квартиры Розы Килинг. Вспомните,  на
телефонной трубке ее отпечатков не оказалось,  только  отпечатки  Мейсона.
Трубку явно как следует протерли.
     - Тем не менее, - злобно заявил Трэгг, - я не  позволю  унижать  мисс
Марлоу. Мы не инквизиторы.  Пожалуйста,  господа,  возвращайтесь  на  свои
рабочие места. Я подготовил для вас всех задания. Выполняйте.  Попытайтесь
собрать доказательства при помощи головы или ног, а не глотки.
     Теперь, когда яркий свет потух, Марлин Марлоу могла  ясно  разглядеть
лейтенанта Трэгга -  высокого,  стройного,  хорошо  сложенного  мужчину  с
правильными чертами лица. На него было приятно смотреть после  грубых  лиц
полицейских, кровожадно наблюдавших за ней.
     Послышался треск отодвигаемых стульев, шарканье ног.  Мужчины  угрюмо
выходили из комнаты, пока, наконец, лейтенант Трэгг и Марлин  не  остались
вдвоем.
     - Я должен извиниться перед вами, мисс Марлоу. Все было ужасно?
     - Кошмарно, - в ее голосе послышались истерические нотки. - Этот свет
просто сводил меня с ума - и никуда от него было не деться. Я...
     - Я знаю, - с симпатией в голосе сказал Трэгг.
     - У меня ужасно разболелась голова и... я просто  не  соображаю,  что
говорю.
     - Я все понимаю. Не могли бы вы пройти в мой кабинет?
     Они направились по коридору вглубь здания. Он  усадил  ее  в  удобное
кресло, повернул лампу таким образом, что девушка оказалась в тени, а свет
падал лишь на письменный стол и на самого Трэгга.
     Лейтенант достал сигару из кармана и  уже  собирался  зажечь  ее,  но
остановился и спросил:
     - Вы не возражаете?
     - Нет.
     Он зажег сигару, удобно устроился в кресле и сказал спокойным, ровным
голосом:
     - Жизнь полицейского далека от идеальной.
     - Да, наверное, вы правы.
     -  Я  мотаюсь  весь  день,  причем  все  вопросы  приходится   решать
оперативно. Естественно, для вас случившееся - трагедия. Для  меня  -  это
еще одно дело, которое необходимо расследовать.
     Он вынул сигару изо рта, потянулся, зевнул,  с  минуту  посмотрел  на
кончик сигары, а затем выпустил изо рта клубы голубого дыма.
     - Насколько я понял,  Роза  Килинг  была  несколько  странноватой,  -
заметил Трэгг.
     - Согласна с вами.
     - Почему она написала вам это письмо?
     - Какое письмо?
     - То, что послала вам. Кажется, вчера.  У  Эндикоттов  -  его  копия,
сделанная под копирку.
     - Понятия не имею зачем Роза это сделала.
     - В нем есть хоть доля правды?
     - Нет. Не думаю, что было хоть какое-то мошенничество с  составлением
завещания. Я говорила с Розой еще до смерти матери и несколько раз слышала
ее рассказ о том, что произошло, так что  просто  не  могу  объяснить  это
письмо.
     - Кстати, - как бы вскользь заметил Трэгг, - копия под копирку  -  не
лучшее доказательство. Конечно, мы можем ее использовать,  если  возникнет
такая необходимость, потому что нет сомнений в ее подлинности и в том, что
это почерк Розы Килинг. Но, все равно, мне бы хотелось иметь оригинал.  Он
у вас с собой?
     Он протянул руку так небрежно, словно за спичкой.
     - Я... нет, его у меня с собой нет.
     - Значит, оно у вас в квартире?
     - Я... я не знаю, где оно.
     Трэгг в удивлении поднял брови.
     - Вы ведь получили его вчера - или это было сегодня утром?
     - Сегодня утром.
     - О, понятно. Именно поэтому вы пошли к Розе Килинг?
     - Нет. Если честно, господин лейтенант, не поэтому.
     - Нет?
     На лице лейтенанта Трэгга появилось удивление.
     В дверь тихо постучали. Трэгг нахмурился и сказал:
     - Пожалуйста, не мешайте, я занят.
     Дверь приоткрылась.
     - Подождите, - бросил Трэгг через плечо. -  Я  занят.  Не  отвлекайте
меня.
     - Простите, господин лейтенант, - прозвучал  мужской  голос.  -  Я  -
помощник шерифа и должен немедленно вручить вам эти документы.
     - Послушайте... хорошо, давайте их сюда.
     Помощник шерифа вошел в кабинет, держа в руках какие-то бумаги.
     - Простите, господин  лейтенант,  -  снова  извинился  он.  -  Но  вы
понимаете, что я выполняю свои обязанности. Мне приходится это  делать,  а
то этот адвокат уже достал меня.
     - Вы о