уж или?..
   - Она ни о чем не забыла, - резко ответила  Аделла  Гастингс.  -  Она
ненавидит даже то место, по которому я прошла.  Она  делает  все,  чтобы
доставить мне неприятности. Вот это причина... Как только я узнала,  что
в мою сумку подложили револьвер, я постоянно думала о ней.
   - Где она сейчас живет?
   - Я не знаю.
   - Под какой фамилией она проживает?
   - Гастингс. Она не выходила больше замуж.
   - Я имею в виду ее имя?
   - Ее зовут Минерва Шелтон Гастингс. Она одна из самых отвратительных,
двуличных ханжей, которых я когда-либо видела.
   - Она любила Гарвина Гастингса?
   - Ее единственная любовь - это она сама, Минерва Шелтон Гастингс. Она
двуликий, отвратительный, хитрый, расчетливый, эгоистичный человек.
   - Любила ли она Гарвина Гастингса?
   - Ей очень нравилась мысль получить большую сумму денег.
   - И она получила желанные деньги?
   - Несомненно, да.
   - Каково состояние Гарвина Гастингса?
   - Боже, да я об этом  не  имею  представления.  Может  быть,  два-три
миллиона долларов.
   - Сколько же получила Минерва?
   - Двести пятьдесят тысяч.
   - Наличными?
   - Да.
   - Даже если она любила Гарвина Гастингса,  -  сказал  Мейсон,  -  она
получила хороший куш,  и  непонятно,  почему  она  должна  к  вам  плохо
относиться.
   - Для этого есть причины. Она "посадила его на крючок", и, если бы не
я, она бы к этому времени очистила его до цента.
   - Как это возможно?
   - Она бы отравила его.
   - Вы имеете в виду, что убийство совершила Минерва?
   - Мистер Мейсон, поймите меня правильно. Минерва  не  остановится  ни
перед чем. Она амбициозна, хитра, вероломна, изобретательна и нагла.
   - Тогда, возможно, она явилась автором всей этой комбинации?
   Аделла Гастингс кивнула.
   - Но с какой целью? - спросил Мейсон.
   - Чтобы отомстить мне.
   - Это означает, что  она  приложила  максимум  усилий  и  разработала
обширный план, чтобы разделаться с вами, не так ли?
   -  Если  мне  дадут  срок  тюремного  заключения,  -  сказала  Аделла
Гастингс, - Минерва будет счастлива до небес.
   - Тут речь может идти даже о  чем-то  более  солидном.  Составлял  ли
Гарвин завещание, когда она  была  замужем  за  ним?  Возможно,  он  все
оставлял ей?
   - Да, оставлял!
   - Аннулировал ли он это завещание, составив новое?
   - Он говорил мне, что собирается это сделать.
   - Когда он говорил?
   - Через несколько дней после того, как мы поженились.
   - В документе о разделе  имущества,  о  котором  говорил  мне  Хантли
Баннер,  указывалось,  что  вы  должны  получить  по  завещанию  Гарвина
пятьдесят тысяч долларов.
   Она кивнула.
   - Я думаю, что эта сумма была указана в документе о разрешении вашего
с мужем спора.
   - Да. После развода со мной он, естественно, не собирался делать меня
единственной наследницей имущества.
   - Но старое завещание еще не выполнено?
   - Я не знаю.
   - Вы бы знали, если бы он составил новое завещание в вашу пользу?
   - Он мне говорил о подобном намерении. Естественно, старое  завещание
он не оставил в силе.
   - В любом случае ваш выход за него  замуж  делает  прежнее  завещание
недействительным. При условии, конечно, что ваш брак был законным.
   - Естественно, он был законным. Почему вы поднимаете этот вопрос?
   - Это образ мышления юриста, - сказал Мейсон. - Приходится  учитывать
все возможные варианты. Почему ваш брак оказался столь недолговечным?
   - Он... я... Он был значительно старше меня.
   - На сколько лет?
   - На пятнадцать лет.
   - Он знал об этом, когда брал вас в жены?
   - Конечно.
   - Тогда это не имеет никакого значения.
   - Мистер Мейсон, для меня довольно болезненно вновь  проходить  через
все это. Я была  личные  секретарем  Гарвина.  Он  женился  на  Минерве.
Постепенно он начал осознавать, что Минерва -  бесстыдная,  эгоистичная,
расчетливая и опасная женщина. Естественно,  что  он  начал  все  больше
доверять мне, а я - симпатизировать ему. Я думаю, что нас обоих охватило
чувство взаимной привязанности. Мы оба оказались  как  бы  под  гипнозом
обстоятельств и  начали  постепенно  осознавать,  что  возникла  сильная
взаимная симпатия. У нас развилась романтическая  привязанность  друг  к
другу. Мистер Мейсон, я не хотела бы больше говорить на  эту  тему.  Эти
страницы жизни для меня закрыты.
   - Вы можете думать, что они закрыты, - возразил Мейсон, - но до того,
как вы покончите с этим делом, книгу вновь откроют. Эти страницы будут в
центре внимания общественности, и их будут листать одну за  другой.  Они
появятся на первых полосах основных газет города.
   Она посмотрела на Мейсона с нескрываемой тоской в глазах  и  внезапно
резко поднялась:
   - Мистер Мейсон, я иду в отель. По телефону сообщу, где остановлюсь.
   - Хорошо, - сказал Мейсон, -  устраивайтесь.  Ни  в  коем  случае  не
вздумайте уехать из города или скрыться, потому  что  это  дает  в  руки
обвинения сильное оружие против вас. В вашем  случае  отъезд  из  города
будет истолкован как доказательство вашей  вины.  Полиции  хотелось  бы,
чтобы вы приняли какие-то меры, чтобы скрыться. Именно поэтому Трэгг  не
арестовал вас  и  не  пригласил  в  полицейское  управление  для  снятия
допроса. Под честное слово он оставил вас на свободе в городе,  надеясь,
что вы попытаетесь  скрыться,  по  крайней  мере  попытаетесь  уехать  в
Неваду. В  этом  случае  они  остановят  вас  еще  на  территории  штата
Калифорния и под арестом  доставят  обратно  в  город,  заявив,  что  вы
предприняли попытку бежать.
   - И попытка побега будет использована в суде?
   - Да, как доказательство вашей вины.
   - Спасибо, что рассказали мне об этом, - заявила миссис  Гастингс.  -
Обещаю, что я не нарушу своего слова.
 
Глава 6 
 
   Как только Аделла Гастингс вышла из кабинета Мейсона, адвокат  сказал
Делле Стрит:
   - Свяжись с Полом Дрейком, Делла. Попроси его сразу же зайти ко мне.
   Делла Стрит набрала номер и,  положив  на  место  телефонную  трубку,
сказала:
   - Он идет сюда.
   Через тридцать секунд раздался условный стук в дверь, и  Делла  Стрит
впустила в кабинет Пола Дрейка.
   - Здравствуй, красавица, - сказал Дрейк. Повернувшись к Мейсону,  Пол
спросил:
   - Тебе нужны какие-либо дополнительные данные о владельцах  тех  двух
машин из штата Невада, Перри?
   - Я еще не знаю, - ответил Мейсон. - У меня  есть  для  тебя  срочная
работа.
   - Какая?
   - В ящике стола у меня был револьвер, - сказал Мейсон. - Кто-то украл
его или сегодня ночью, или рано утром, до открытия офиса. Я хочу,  чтобы
ты выяснил, кто украл револьвер, и вернул его мне.
   - Это важно?
   - Очень важно. Если я не получу револьвер  обратно,  меня  обвинят  в
сокрытии улик.
   - Интересно, как это можно сделать?
   - Я еще не знаю, - ответил Мейсон.  -  Мой  рассказ  и  рассказ  моей
клиентки звучат почти не правдоподобно, и,  если  соединить  их  вместе,
получится  фантастическая  история,  в   которой   хороший,   обладающий
сарказмом окружной прокурор наделает столько дыр, сколько их не сыщешь и
в швейцарском сыре.
   - И смею  тебя  уверить,  -  сказал  Дрейк,  -  есть  такой  окружной
прокурор, который в полной готовности ждет такой возможности.
   - Да, есть, - подтвердил Мейсон.
   - У тебя есть какие-то идеи? - спросил Дрейк.
   - Я думаю, - сказал Мейсон, - револьвер украл  человек,  который  был
хорошо осведомлен о том, что он собирается делать. Мне  не  хотелось  бы
этого говорить, Пол, но  у  меня  есть  серьезные  подозрения,  что  моя
клиентка,  Аделла  Гастингс,  имеет  к  краже  определенное   отношение.
Очевидно, она была здесь и взяла револьвер.
   - Что тебя наводит на эту мысль?
   - Во-первых, она знала, где лежит револьвер.
   - Если у тебя есть оружие, -  заметил  Дрейк,  -  его  можно  хранить
только в двух местах: в сейфе и в ящике стола.
   - Я знаю, - ответил Мейсон, - но нет никаких  следов,  что  здесь,  в
кабинете, что-то искали.
   - Нет никакой необходимости устраивать  обширный  поиск.  Если  бы  я
искал оружие, то в первую очередь я бы заглянул в  верхний  правый  ящик
стола.
   - Мне не кажется, что  здесь  работал  профессиональный  взломщик,  -
сказал Мейсон. - Думаю, что замки не повреждены. Кто-то, очевидно, вошел
сюда или ночью, или рано утром. Вечером сюда никто не может  прийти,  не
зарегистрировавшись в журнале, который находится у лифтера,  не  указав,
кого он хочет посетить и время прихода. При выходе из здания  посетитель
должен проставить время и расписаться.
   Дрейк кивнул.
   - Если это случилось вечером, под подозрение подпадает  много  людей.
Значительное число адвокатов приходит сюда после ужина  для  встречи  со
своими клиентами или наведения справок в библиотеке.  У  меня  возникает
подозрение,  что  кража  была  совершена  утром.  Поэтому  прежде  всего
необходимо проверить записи в журнале,  посмотреть,  кто  приходил  сюда
рано утром.
   - Как рано?
   - Начни с двух-трех часов утра. Да это и  не  важно.  Возьми  первого
посетителя.
   - Хорошо, - сказал Дрейк. - Я приступаю к делу. Это не  займет  много
времени. Если хочешь, могу принести журнал сюда.
   - Иди возьми его, - сказал Мейсон. - Но у меня к тебе еще одно  дело.
Я хочу, чтобы ты проверил  Минерву  Шелтон  Гастингс.  Это  вторая  жена
Гарвина Гастингса. Его третья жена, Аделла Гастингс, моя  клиентка.  Для
твоего сведения, Гарвин Гастингс  был  обнаружен  сегодня  мертвым.  Его
убили. Во время сна в голову были произведены два выстрела. Мне хотелось
бы прояснить прошлое Минервы Гастингс.
   - Хорошо, - сказал Дрейк. - Я поручу это  дело  своим  людям,  а  сам
спущусь вниз за регистрационным журналом, если ты не возражаешь.
   - Нет, не возражаю.
   Дрейк вышел, а Мейсон, задумчиво нахмурившись,  начал  мерять  шагами
свой кабинет.
   - Это, должно быть, случилось утром, - сказал он  как  бы  про  себя,
продолжая ходить по кабинету, опустив голову и устремив взгляд вниз.
   Внезапно он повернулся:
   - Делла, когда у нас убирают помещения?
   - Вы имеете в виду эти офисы?
   - Да.
   - На этом этаже - утром. Этажом ниже - ночью. Оба этажа убирает  одна
и та же женщина.
   - Мне кажется, что они производят уборку утром, - сказал Мейсон. -  В
разное время ночью мы были на работе и никогда не видели уборщиц.
   - Думаю, что они начинают уборку около шести часов утра,  -  сообщила
Делла.
   - Что ты скажешь о женщинах-уборщицах?  Можно  ли  их  подкупить  или
обмануть?
   - Обмануть, очевидно, да, - сказала Делла. - Подкупить - вряд ли. Они
довольно ответственные люди.
   Адвокат кивнул, продолжая ходить  по  кабинету.  Дрейк  постучался  в
дверь. Делла впустила его.
   - Я думаю, мы на правильном  пути,  первая  крыса  уже  бросилась  из
ящика, - сказал Дрейк.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Мейсон.
   - Мое детективное агентство открыто круглосуточно, - пояснил Дрейк. -
Это необходимо для  того,  чтобы  работающие  вечером  сотрудники  могли
прийти сюда и написать свои отчеты. Фактически с 10-11 часов вечера до 7
часов 30 минут - 8 часов утра мы никого здесь не видели. Каждое  утро  я
прихожу на работу к восьми часам, - продолжал Дрейк, -  прошу,  чтобы  к
этому времени были готовы отчеты сотрудников, работавших ночью.  Поэтому
многие из них приходят на работу в 6 часов 30 минут - 7 часов,  печатают
свои отчеты, а затем идут завтракать.
   Мейсон кивнул.
   - Из записи в журнале следует, что сегодня утром в шесть часов  некий
Сидней Белл приходил в наш офис. Но Сидней Белл мне неизвестен. Я никого
не знаю под такой фамилией, такой сотрудник в  моем  бюро  не  работает.
Однако записи в журнале моего офиса показывают, что Сидней Белл в  шесть
часов утра к нам не  приходил.  Фактически  в  офисе  находилось  только
два-три сотрудника, которые готовили свои отчеты.
   - В журнале есть запись Сиднея Белла?
   - Да-да, есть. Сидней Белл пришел в 6 часов, ушел из здания в 6 часов
15 минут.
   - И указал, что приходил в твое бюро?
   - Именно так.
   - Давай разыщем женщину, которая убирает этот офис, - сказал  Мейсон.
- Узнай ее адрес, найди лифтера, который работал утром, и получи у  него
описание Сиднея Белла.
   - Я уже сделал это, - сказал Дрейк. -  Рано  утром  лифты  обслуживал
один из помощников  главного  швейцара.  Он  хорошо  помнит  Белла.  Это
высокий человек в темном  костюме,  с  атташе-кейсом,  в  темных  очках.
Это-то и вызвало удивление лифтера. По его мнению, темные очки  в  шесть
часов утра - довольно странно.
   - Это не совсем так, - сказал Мейсон. - В данном случае  темные  очки
использовались  для  маскировки.  Фактически   это   очень   эффективное
средство, Пол. А как относительно той уборщицы? Дрейк ухмыльнулся:
   - Я позаботился и об этом. Эту женщину зовут Мауде Г.  Крамп.  У  нее
есть телефон, поэтому я сэкономил немного твоих денег.
   - Каким образом?
   - Я беседовал с ней по телефону. Она говорит,  что  это  был  высокий
человек в темном костюме, в темных очках, с атташе-кейсом. Крамп  в  это
время убирала ваш офис. Этот человек вел себя очень уверенно. Он сказал:
"Доброе утро. Сегодня рано утром я должен улететь в Аризону, поэтому мне
необходимы некоторые документы. Думаю, что вы уже привыкли вставать рано
утром, но для меня это большая трудность".
   - Подожди, -  сказал  Мейсон.  -  Ведь  дверь  в  мой  кабинет  была,
очевидно, закрыта. Когда убирают офисы, двери они обычно закрывают.
   - Он постучал, сказал, что забыл свой ключ,  дал  ей  пять  долларов,
похлопал по спине. Он запомнился ей как настоящий джентльмен.
   - Он не сказал, что его зовут Перри Мейсон?
   - На словах - нет, но своими действиями, несомненно, давал понять.
   - Пол, вновь свяжись по телефону с Мауде Крамп. Попроси ее  прийти  в
мой офис. Скажи, что она может заработать некоторую сумму денег. Я  хочу
поговорить с ней. Скажи,  что,  возможно,  ей  придется  подождать  пару
часов, но за каждый час ей заплатят пятнадцать долларов.
   - Сейчас сделаю. Еще что-нибудь, Перри?
   - Спасибо, пока все, - ответил Мейсон.
   - Хорошо, ухожу вновь в "соляные копи", - сказал Дрейк.
   Он открыл дверь кабинета и вышел. Мейсон повернулся к Делле:
   - Теперь в этом деле появился мужчина, Делла. Она кивнула.
   В течение некоторого времени Мейсон молчал, затем сказал:
   - Ты заметила тон, которым Аделла Гастингс разговаривала по  телефону
с Симли Бисэном?
   - Да, конечно. Это был теплый, очень дружеский тон.
   - Вот именно. Человек, который приходил к нам  в  офис,  находился  в
здании всего десять  минут.  В  течение  этого  времени  он  должен  был
подняться наверх, постучать в дверь, договориться с уборщицей,  войти  в
кабинет, взять оружие и выйти.  И  сделать  все  это  за  десять  минут.
Конечно, он мог, как и Пол, предполагать, что оружие  должно  находиться
где-то в моем столе. Но то, как все действия были спланированы,  наводит
на мысль, что он точно знал, где лежит револьвер.
   - Я как-то не улавливаю направления вашей мысли, - сказала Делла.
   - Если бы он предполагал длительный поиск оружия, - объяснил  Мейсон,
- он бы, очевидно, сказал уборщице, что ему нужно поработать, и попросил
бы ему не мешать. Этого он не сделал. Он лишь сказал, что хочет  поспеть
на утренний рейс и зашел, чтобы взять некоторые документы. Это означает,
что он рассчитывал на быстрые действия: прийти, взять и уйти.
   - Точно! - воскликнула Делла. - Теперь я начинаю все понимать.
   - Позвони в офис Гастингса, Делла, -  попросил  Мейсон.  -  Можно  ли
поймать Симли Бисэна до того, как он уйдет на обед.
   Делла набрала номер телефона и, подождав немного, сказала:
   - Пожалуйста, позовите Симли Бисэна. Скажите,  что  звонят  из  офиса
Перри Мейсона. Мистер Мейсон - это адвокат.
   Подержав немного трубку, она кивнула Мейсону и сказала:
   - Пошли искать. Он сейчас  подойдет.  -  И  в  трубку:  Здравствуйте,
мистер Бисэн. Говорит  Делла  Стрит,  секретарь  Перри  Мейсона.  Мистер
Мейсон хотел бы поговорить с вами. Момент.
   Взяв трубку своего телефона, Мейсон сказал:
   - Здравствуйте, мистер Бисэн. Я хотел бы  переговорить  с  вами,  как
только это будет возможно. Я понимаю, что  для  вас  это  очень  трудное
утро, но создалась довольно неприятная  ситуация,  и  я  думаю,  что  вы
можете помочь миссис Гастингс,  или,  выражаясь  по-другому,  помочь  не
допустить несправедливое решение.
   - Если что-то смогу сделать, я готов, мистер Мейсон, - ответил Бисэн.
- Я был близок к мистеру Гастингсу во время его жизни и, конечно, не раз
встречался с миссис Гастингс, особенно когда она работала здесь. Поэтому
я все сделаю, чтобы помочь ей.
   - Можете ли вы подойти ко мне в обеденное время? - спросил Мейсон.
   - Я как раз хотел уходить на обед. Я могу пообедать позднее.  Хорошо,
я иду.
   - Большое спасибо, мистер Бисэн. Я жду вас, - сказал Мейсон.
   Адвокат положил трубку и посмотрел на Деллу:
   - Удивительно, что он даже не спросил, где находится мой офис.
   -  Конечно,  -  сказала  Делла,  -  адрес  он  мог  бы  посмотреть  в
справочнике.
   - Но это заняло бы определенное время, а он торопился. Проще было  бы
спросить: "Где находится ваш офис?" Но он не сделал этого. Значит, адрес
он знает. Позвони Полу, попроси его связаться с миссис Крамп. Пусть  она
сразу же придет к нам. Скажи,  что  ей  придется  ждать  лишь  несколько
минут. Сообщи Герти, что она может идти обедать. Ты  займешь  ее  место.
Если мистер Бисэн придет раньше миссис Крамп, проводи его в мой кабинет,
затем возвращайся и жди миссис Крамп. Как только  она  придет,  дай  мне
знать.
   Делла Стрит кивнула.
   - Заказать бутерброды? - спросила она. Мейсон ухмыльнулся.
   - Мы на диете Пола Дрейка.  Закажи  из  ресторана,  что  внизу,  пару
бутербродов.
   - Со всевозможной приправой?
   - Со всевозможной, - ответил  Мейсон.  -  Каждый  кусочек  пойдет  на
пользу.
 
Глава 7 
 
   Зазвонил телефон Мейсона. Сняв трубку, адвокат  услышал  голос  Деллы
Стрит:
   - Пришел Симли Бисэн. Он говорит, что вы ждете его.
   - Проводи его.
   Чуть позднее Делла открыла дверь, и в кабинет Мейсона  вошел  высокий
мужчина лет тридцати пяти в темном костюме. У него были темные  вьющиеся
волосы и проницательные карие глаза.
   Протянув для приветствия руку, Бисэн сказал:
   - Здравствуйте, мистер Мейсон. Рад познакомиться с вами.
   -  Взаимно,  -  сказал  Мейсон,  пожимая  Бисэну  руку.  -  Садитесь,
пожалуйста.
   Бисэн сел в кожаное кресло.
   -  Мне  нужна  некоторая  информация,  -  начал  Мейсон.  -  Мне  она
необходима сейчас, и я полагаю, вы как раз тот человек, который может ее
дать.
   - Сделаю все, что могу.
   - Я, конечно, понимаю, что вы, как ведущий сотрудник  обширной  фирмы
Гастингса,  имеете;  много  обязанностей,  и  возможно,  это  не   самый
подходящий день, чтобы отнимать у вас время. Тем не менее я считаю,  что
мой вопрос имеет для вас большое  значение.  Я  также  понимаю,  что  вы
лояльны к своему покойному  хозяину,  но  думаю,  что  вы,  как  честный
человек,  не  будете  возражать  против  того,  чтобы  ответить  на  ряд
вопросов.
   - Продолжайте, - откликнулся Бисэн. - Готов сделать все, что могу.  -
Затем добавил многозначительно:
   - В то короткое время, которое я могу оторвать от своих  дел.  Вы  же
понимаете, что мне еще придется отвечать на много вопросов.
   - Да,  я  понимаю.  Постараюсь  быть  максимально  краток.  Вы  долго
работали у мистера Гастингса?
   - Около двенадцати лет.
   - Вы знали первую жену мистера Гастингса?
   - Да.
   - Она умерла?
   - Да.
   - А вторую жену вы тоже знаете?
   - Ее зовут Минерва Гастингс, - ответил Бисэн.
   - Да, я знаю ее.
   - Вы не могли бы высказать свое мнение о ней? - спросил Мейсон.
   Бисэн посмотрел сначала на ковер, затем перевел взгляд на Мейсона.
   - Нет, - ответил он.
   - И конечно, вы знаете Аделлу Гастингс?
   - Да.
   - Что вы о ней могли бы сказать? - спросил Мейсон.
   - Я знаю Аделлу с тех пор, как она пришла работать в