ьтон  Бюргер.  -
Адвокат боится признать такую  возможность.  Это  самое  неприятное.  Он
заставил  другую  женщину  взять  такси,  а  затем   передал   квитанцию
обвиняемой.
   - Вы предъявляете это как обвинение? - спросил Мейсон.
   - Да, это обвинение.
   - И вы собираетесь заявить  суду,  что  обвиняемая  не  была  вечером
третьего числа в такси - мы говорим о судебной  этике,  мистер  окружной
прокурор. Вы заявляете суду о точном факте.
   - Минутку, - начал обороняться Гамильтон Бюргер, - я  знаю  лишь  то,
что сказал свидетель. Вы же не собираетесь устраивать  мне  перекрестный
допрос! - воскликнул он.
   - Если вы делаете  суду  заявление  о  каких-то  фактах,  то  я  буду
задавать вам перекрестные вопросы, - пообещал Мейсон.
   - Тише, тише, джентльмены,  -  подключился  судья  Хойт.  -  Суду  не
нравится такая ситуация.
   - Я не позволю обвинять себя в непрофессиональном поведении, - заявил
Мейсон. - Если бы я  готовился  выступать  обвинителем  в  этом  деле  и
наткнулся на квитанцию на поездку номер девять восемьдесят  четыре,  то,
конечно же, проверил бы, что это за поездка стоит под этим номером.
   - Да,  -  сказал  судья  Хойт,  -  думаю,  окружной  прокурор  должен
признать, что такое положение было обусловлено небрежным  расследованием
дела. Своеобразная ситуация сложилась оттого, что эта  квитанция  должна
быть представлена как свидетельство в пользу определенной поездки.
   - Да, но на квитанции была указана  такая  же  сумма,  то  же  такси,
причем ее нашли у обвиняемой, - выпалил Гамильтон Бюргер.
   - Точно, -  сказал  судья  Хойт.  -  И  суд  считает,  что  при  этих
обстоятельствах было бы правильно проверить квитанцию, чтобы узнать, что
это была за поездка.
   Гамильтон Бюргер хотел что-то сказать, но передумал.
   - Если свидетель говорит правду, - продолжал Мейсон, - и если  бы  он
мог наверняка узнать подсудимую, то вечером третьего числа его ничто  не
смогло бы сбить с толку. Но он  запутался,  так  как  не  был  полностью
уверен, хотя  официальные  лица  и  пытались  убедить  его  в  обратном,
основываясь на том, что он узнал подсудимую на опознании в полиции.
   - К сожалению, это неизбежный вывод, - сказал судья Хойт. - Не важно,
как это  случилось,  мистер  обвинитель,  но  вы  должны  признать,  что
показания  свидетеля  безнадежно  испорчены.   Вряд   ли   вам   удастся
использовать этого свидетеля перед присяжными.
   - Мне нужно лишь взяться за это, - проворчал Гамильтон  Бюргер.  -  В
данный момент меня интересует, как эта  ловушка  была  подстроена.  Ваша
честь должна отдавать себе отчет, что если бы подсудимая не  чувствовала
себя виновной, то она не прибегла бы к махинациям,  приведшим  к  такому
непредвиденному результату.
   - Я не могу это разделить, - возразил судья Хойт. - Откуда мы  знаем,
что этот свидетель не перепутал лица двух своих пассажиров в тот день?
   -  Ну  конечно,  -  сердито  заявил  Бюргер,  -  если  у  суда  такое
отношение...
   - Отношение суда определяется свидетельскими показаниями,  -  холодно
отрезал судья.
   - Да, ваша честь.
   - Теперь продолжайте.
   Гамильтон Бюргер был в нерешительности.
   - Конечно, - сказал судья Хойт, -  на  предварительном  слушании  вам
следует лишь показать, что преступление совершено и  что  есть  разумное
основание  считать  обвиняемую  виновной.  Но  на   данном   этапе   нам
представлены  лишь  косвенные   улики,   которые   выглядят   совершенно
противоречиво.
   - Я могу спокойно закрыть заседание,  -  заявил  Бюргер,  -  а  затем
подготовить другое слушание.
   - А еще вы можете испросить решения Большого жюри и  вообще  избежать
предварительного слушания, - предложил судья Хойт.
   - Конечно, - сказал Гамильтон Бюргер, - именно этого и хочет добиться
адвокат. Чем больше у него возможностей перекрестного допроса свидетелей
обвинения, тем скорее он найдет какую-то малейшую  непоследовательность,
которую сможет исказить и раздуть вне всякой меры.
   -  Существуют  ли  доказательства,  -  спросил  судья  Хойт,  -   что
обвиняемая и  покойный  ехали  к  дому  на  холме  в  одной  машине?  Вы
обнаружили отпечатки пальцев обвиняемой в машине?
   - Мы просто не смотрели, ваша честь,  -  смущенно  ответил  Гамильтон
Бюргер. - Мы полагали, что показаний водителя  такси  достаточно,  чтобы
засвидетельствовать  присутствие  обвиняемой   у   места   преступления,
особенно когда мы узнали, что оружие убийства было куплено ее мужем. Но,
как выяснилось при проверке подписей в журнале  регистрации  оружия,  за
него расписался другой человек, наверняка посланный  за  пистолетом  для
мистера Харлана.
   - Ну и что вы собираетесь делать в этом случае? - спросил судья Хойт.
   - Я бы хотел заставить обвиняемую принять обязательства на будущее, -
неуверенно сказал Бюргер.
   Судья Хойт отрицательно покачал головой:
   - Нет, если только у вас нет других улик.
   - Но я не хочу, чтобы суд упустил свидетеля, - сказал Бюргер.
   Судья Хойт не скрывал раздражения:
   -  Я  предоставил   вам   возможность   провести   самое   тщательное
расследование, мистер  обвинитель.  Я  понимаю  ваше  положение,  и  суд
считает,  что  была  использована  хитроумная   комбинация,   запутавшая
свидетеля. Но факт остается фактом -  свидетель  запутался.  И  если  вы
желаете закрыть заседание до решения суда, то закрывайте.
   - Предлагаю закрыть заседание, - сказал Гамильтон Бюргер.
   - Очень хорошо, заседание закрыто.  Подсудимая  освобождается  из-под
стражи.
   - Я прошу суд оставить подсудимую под стражей, пока я  не  подготовлю
следующее заседание.
   Судья Хойт покачал головой:
   - Если хотите, можете арестовать подсудимую по ордеру. Или  арестуйте
ее по подозрению в убийстве, пока вы ждете решения  Большого  жюри.  Что
касается  суда,  то  как  только   заседание   закрывается,   подсудимая
освобождается из-под стражи.
   - Хорошо, ваша честь, - отозвался Бюргер.
   - Судебное заседание откладывается, - огласил судья Хойт  и  поднялся
со скамьи.
   Обвинитель вскочил со своего места вне себя от злости.
   Перри Мейсон улыбнулся Сибил Харлан.
   - Ну, это первый раунд.
   - Что мне теперь делать? - спросила она.
   - Ожидайте здесь, - сказал Мейсон. - Сейчас вас снова арестуют.
   - Сидеть на месте и ждать этого?
   - Конечно.
   - А что с водителем такси?
   - К тому времени,  как  Гамильтон  Бюргер  выведет  его  перед  судом
присяжных, он изменит весь рассказ. Но у нас  будет  стенограмма,  и  мы
сможем подвергнуть его показания сомнению. Это  его  немного  придержит.
Когда он снова все обдумает, то заявит, наверное, что вы были  одной  из
двух женщин, которых он подвозил  вечером,  и  вас  же  он  подвозил  на
Юнион-Стейшн.
   - Что вы будете делать, если он так скажет? Мейсон усмехнулся:
   - Я поинтересуюсь у него, как могло случиться, что, когда у него  все
было свежо в памяти, он был уверен, что вы второй раз не садились к нему
в машину. Я заставлю его поволноваться. А  кто  расписался  при  покупке
пистолета для вашего мужа?
   - Думаю, его секретарша.
   - Тогда, - сказал Мейсон, - они узнают, кто расписался за  него.  Они
пришлют ей повестку в суд, выведут на свидетельское место  и  сверят  ее
подписи. Они спросят, что  она  сделала  с  пистолетом,  и  ей  придется
ответить, что она передала его вашему мужу.
   - Что потом?
   - К этому времени, -  сказал  Мейсон,  -  мы  постараемся  найти  еще
что-нибудь. Пока же я собираюсь...
   Калитка, отделяющая места адвокатов, распахнулась, и  к  ним  быстрым
шагом подошел Энрайт Харлан.
   Быстро глянув на него, Сибил Харлан сжалась, будто  физически  ожидая
удара.
   - Я сейчас кое-что узнал, - сказал он. - Что?
   - Миссис Докси, дочь Джорджа Латтса, сказала Рок-си Клаффин, что  это
ты снабдила Перри Мейсона  деньгами  для  покупки  акций  "Силван  Глэйд
девелопмент компани", чтобы навредить всему делу.
   - Погодите минутку, - сказал Мейсон. - Здесь полно газетчиков.  Здесь
самое неудачное место для семейных сцен.
   - Ты будешь это отрицать? - спросил Энрайт Харлан жену.
   Сибил встретилась с ним глазами.
   - Нам нужно обсуждать это сейчас, Энни?
   - Да.
   - Нет, я не отрицаю это. Это правда.  Она  собиралась  украсть  самое
дорогое, что у меня есть, и я решила заставить ее задуматься кое о чем.
   - Ты сильно повредила Рокси, Сибил.  Любовь  приходит  и  уходит,  ее
нельзя включать и выключать, как водопроводный кран. Ты не  сможешь  так
управлять эмоциями. Но Рокси ничего не делает исподтишка.
   - О нет, нет! Дело не в этой кокетке, конечно! Конечно нет. Хорошо, я
наняла мистера Мейсона. И что теперь?
   - Прошу прощения, - холодно сказал Энрайт Харлан и повернулся,  чтобы
уйти.
   - Подождите, Харлан, - попросил Мейсон. - Вернитесь.
   Харлан задержался и оглянулся через плечо.
   - Вы не должны так поступать, - сказал ему Мейсон.  -  Вы  не  можете
добавлять это к грузу, который сейчас несет ваша жена.  На  вас  смотрят
газетчики. Если они увидят, каким образом вы уходите...
   - Пусть весь мир видит, как я ухожу.  -  И  Харлан  показал  им  свою
спину.
   Когда он выходил из зала суда, пара юрких фотографов, охотившихся  за
драматическими моментами, запечатлела его злое лицо.
   Мейсон встал, заслонив на время лицо Сибил Харлан.
   - Не плачьте, - сказал он. - Помните, что мы  играем  в  покер.  Выше
нос. Можете улыбнуться?
   - Черт, не могу, - ответила она. - Смогу продержаться  лишь  тридцать
секунд без слез. Позовите вашу женщину. Я хочу выйти.
   Мейсон встретился взглядом с Деллой Стрит.
   - Выйди вместе с ней, Делла.
   - Что вы собираетесь делать? - спросила Делла Стрит.
   - Отвлечь внимание репортеров, - сказал Мейсон и  поспешил  вслед  за
Энрайтом Харланом.
   Мейсон догнал Харлана у лифта, где тот стоял с плотно сжатыми губами.
   - Харлан! - окликнул он.
   Харлан повернулся на пятках и холодно взглянул на Мейсона.
   - Что на этот раз?
   Мейсон, чувствуя за своей спиной толпу репортеров, сказал:
   - Вам это так просто не пройдет.
   - Что вы имеете в виду?
   - Ваша жена задала вам простой вопрос. Она имеет право на ответ.  Как
этот пистолет исчез у вас и оказался на месте преступления?
   Энрайт Харлан пошатнулся от неожиданности.
   - Что за... за чертовщину вы пытаетесь сотворить?
   - Как адвокат вашей жены, я  пытаюсь  узнать,  кто  убил  Джорджа  К.
Латтса.
   - Об этом лучше спросите того, кто его убил!
   - Этот вопрос я задаю вам. Вы не можете уходить от ответа.
   Лифт остановился. Минуту  Энрайт  Харлан  колебался,  а  потом  молча
втиснулся в забитый людьми лифт.
   Мейсон развернулся в  сторону  зала  суда.  Репортеры  перекрыли  ему
дорогу.
   -  Что  с  пистолетом,  мистер  Мейсон?  На  что  вы  намекали?   Что
происходит? Харлан в ссоре с женой?
   - Я хочу найти надежное свидетельство, вот и все, - ответил Мейсон.
   - Что с пистолетом? Почему вы спросили об этом Харлана?
   - Потому что, по словам окружного прокурора, это пистолет Харлана.
   - Но жена могла его взять, - заметил один из репортеров.
   - А мог и Харлан, - сказал Мейсон.
   - Боже мой, он ведь отвечает за свою жену! Не намекаете  же  вы,  что
он...
   - Он кому-то дал пистолет, - сказал Мейсон. - Я бы хотел знать, кому.
- И он оттолкнул репортеров.
   Он встретил Деллу Стрит, когда та выходила из зала суда, и отвел ее в
сторону:
   - Все в порядке?
   - Да, она не плакала, пока не вышла из зала.
   - Говорила что-нибудь?
   - Она посмотрела на меня и сказала: "Вот что я  получила,  недооценив
противника. Пусть меня теперь убьют". Она побледнела и вся задрожала.
   - Ладно, - сказал Мейсон, - теперь мы знаем, чем занимается  окружной
прокурор. Можно идти работать.

Глава 11

   Перри Мейсон давил педаль газа,  заставляя  машину  ползти  вверх  по
крутому склону. Он остановился перед большим трехэтажным домом.
   - Делла, ты побудь здесь,  -  сказал  Мейсон.  -  Выключи  двигатель.
Прислушайся: я выстрелю  два  раза.  Нажми  на  сигнал  один  раз,  если
услышишь один выстрел, и дважды - если два выстрела. Потом включи радио.
Я снова выстрелю дважды. И ты снова мне просигналь в том же порядке.
   Делла Стрит кивнула.
   Мейсон достал из кармана отмычку.
   - А как на это посмотрит полиция, - спросила Делла Стрит.
   - На что?
   - На отмычку, на проникновение в дом.
   - Я держатель акций компании, которой принадлежит дом,  -  усмехнулся
Мейсон. - Здесь даже Гамильтон Бюргер не придерется.
   - Полиция больше не будет обыскивать это место?
   - Нет. Они его хорошо прочесали. И нашли еще одну пулю.
   - Правда? Где?
   - Вчера, поздно ночью. Она застряла в южной стене дома,  причем  была
выстрелена из того же пистолета.
   - Вы мне не сказали.
   - Я сам этого не знал до сегодняшнего утра.
   - Теперь осталось найти еще одну пулю?
   - Да. Две другие из патронов "петерс" уже найдены. А пуля "Ю.М.К."  -
нет.
   - Вы будете стрелять холостыми патронами?
   - Да.
   - От них будет такой же звук, как от боевых?
   - Надеюсь, - сказал Мейсон. - Я не хочу, чтобы обнаружили  еще  пули.
Для проверки мне хватит холостых.
   - Что вы хотите доказать?
   - Лжет мой клиент или нет.
   - А если нет?
   - Тогда хорошо.
   - А если лжет?
   - Тогда  она  по-прежнему  мой  клиент,  -  ответил  Мейсон  и  начал
орудовать отмычкой в дверном замке.
   Мейсон прошел первый пролет, взглянул  на  мрачные  комнаты,  вдохнул
затхлый воздух и начал подниматься по второму пролету. Затем остановился
посредине и  осмотрел  красновато-коричневые  потеки  от  впитавшейся  в
дерево крови - место, где тело Джорджа К. Латтса обнаружил его зять.
   Мейсон поднялся на третий этаж, выглянул вниз из окна,  посмотрел  на
то место, где в лучах солнца сиял дом Рокси Клаффин.  Белая  штукатурка,
красная  черепичная  крыша,  голубой  бассейн,  огороженный   внутренний
дворик, зеленый кустарник и бархатные лужайки.
   Роскошь этого места  резко  контрастировала  с  неокрашенной  дощатой
будкой подрядчика у подножия склона, откуда вывозилась земля.
   Повернувшись спиной к окну, Мейсон достал пистолет тридцать  восьмого
калибра и дважды нажал на спуск.  Звуки  выстрелов  эхом  разнеслись  по
дому. Снизу раздался сигнал автомобиля.  Через  секунду  послышался  еще
один сигнал.
   Мейсон подождал минуту, затем поднял пистолет и снова  выстрелил  два
раза. На этот раз автомобильного сигнала не последовало.
   Положив пистолет в карман, Мейсон спустился вниз по ступенькам.
   - О'кей? - спросила Делла Стрит.
   - О'кей, - ответил он. - Ты четко слышала выстрелы?
   - Два выстрела слышала отчетливо. Потом не слышала ничего.
   - Ты прислушивалась к следующим двум?
   - Когда было включено радио, я откинулась назад и слушала радио,  как
это сделал бы любой человек.
   - Ты громко его включила?
   - Довольно громко. Не так, чтобы лопались  барабанные  перепонки,  но
достаточно громко.
   - Другими словами, мы хотели дать нашему клиенту шанс?
   - Ну... думаю, да.
   - Нам нельзя так поступать,  -  сказал  Мейсон.  -  Мы  должны  знать
реальные факты.
   Он сел рядом с Деллой Стрит, включил радио и настроил звук.
   - Пусть остается так, Делла.
   Мейсон  снова  поднялся  по  ступенькам,  минуту  обождал  и   дважды
выстрелил. На этот раз снизу раздались два сигнала. Они были  короткими,
будто Делла Стрит нажимала на сигнал с неохотой.
   Вздохнув, Мейсон спустился вниз.  Делла  Стрит  сидела  в  машине  со
слезами на глазах.
   Мейсон похлопал ее по плечу.
   - Принимай это легче, Делла. Мне нужно было знать... Ну, все.
   - Мне она нравится, шеф.
   - Мне - тоже, но мы не можем управлять фактами.
   - Полиция будет повторять этот эксперимент?
   - Да, после того, как она  расскажет  свою  историю.  Ты  не  слышала
выстрелов, когда радио работало громко?
   - Нет.
   - А услышала бы два последних, если бы не прислушивалась?
   Она вытерла глаза:
   - Я бы хотела ответить "нет", шеф, но ей это не  поможет.  Да,  я  их
слышала очень ясно. Конечно, - добавила Делла, - она может сказать,  что
слушала по-настоящему шумную программу.
   Мейсон печально кивнул:
   - Я не хочу заставлять ее говорить что бы то ни было, Делла.  Я  лишь
буду спрашивать ее.
   - Радио не было включено, когда вы подъехали с Докси?
   - Нет, она говорит, что выключила его, когда пошла в дом.
   - А где машина сейчас? - спросила Делла Стрит. -  Многое  зависит  от
того, на какую станцию было настроено радио.
   - Машина у полиции.  Они  делают  запоздалую  проверку  на  отпечатки
пальцев.
   - Нашли что-нибудь?
   - Не говорят.
   - И что нам теперь делать?
   - Теперь, - сказал Мейсон, - полагаю, что мы готовы говорить с миссис
Докси. Я хочу узнать, как она рассказала миссис Клаффин о том, что Сибил
Харлан наняла меня, чтобы повредить делу.
   - Как это было подло с ее стороны! Именно в тот момент, когда  миссис
Харлан решила, что ее муж вернулся к ней, что  она  поставила  на  место
миссис Клаффин.
   Мейсон кивнул.
   -  Шеф,  предположим,  что  миссис  Харлан  говорит  правду.   Кто-то
скрывался в доме, поджидая Латтса. Ведь вы знаете, что Латтс был  ловким
дельцом, и, конечно, были люди, которым он не нравился.
   - Давай проанализируем, как  это  происходило,  -  сказал  Мейсон.  -
Убийца выстрелил как минимум дважды. Одна пуля попала в грудь  Латтсу  с
расстояния восемнадцать-двадцать  дюймов,  а  другая  пролетела  мимо  и
застряла в стене. В каком порядке были сделаны выстрелы?
   - Что вы имеете в виду?
   - После того как выстрелить Латтсу в  сердце  с  двадцати  дюймов,  -
пояснил Мейсон, - убийца вряд ли стал бы стрелять второй раз,  в  стену,
просто так.
   Она кивнула.
   - Поэтому, - продолжал Мейсон, - мы должны предположить,  что  первая
пуля была предназначена Латтсу, но прошла мимо.
   Делла Стрит снова кивнула.
   - Итак, мы постараемся восстановить обстоятельства, при  которых  был
сделан первый выстрел. По всей вероятности, Латтсу стреляли в спину.
   - Почему вы так думаете?
   - Думаю, что это логично. Не похоже, чтобы убийца  вытащил  пистолет,
прицелился и выстрелил, когда Латтс стоял к нему лицом.
   - Он, видимо, повернулся лицом к убийце после первого выстрела.
   - Точно так, - подтвердил Мейсон. - Значит, первый раз стреляли ему в
спину, но промахнулись. Латтс должен был повернуться на  звук  выстрела.
Он увидел убийцу с пистолетом в руке. Теперь он  мог  сделать  лишь  две
вещи: либо попытаться убежать, либо броситься на  убийцу.  Очевидно,  он
напал на стрелявшего.
   - Как вы это объясните?
   - Либо он напал на убийцу,  либо  убийца  напал  на  него,  -  сказал
Мейсон. - В первый раз нападавший не промахнулся бы с  двадцати  дюймов.
Поэтому после первого выстрела  и  перед  вторым  дистанция  между  ними
сократилась.
   - Логично, - согласилась Делла Стрит.
   - Итак, либо Латтс нападал на убийцу, либо убийца  нападал  на  него.
Теперь, на расстоянии восемнадцати-двадцати  дюймов,  Латтс  должен  был
попытаться каким-то образом защитить себя.
   Мейсон достал из кармана рулетку.
   - Делла, отойди. Попробуем поставить опыт. Вот, держи пистолет.
   - Он разряжен?
   - Да. Вначале там было несколько холостых патронов.
   Делла Стрит взяла пистолет.
   - Направь его на меня. Она подчинилась.
   - Теперь вытяни руку, насколько можешь.
   Она выпрямила руку с пистолетом. Мейсон достал металлическую  рулетку
и отмерил двадцать дюймов.
   - Видишь, что я имею в виду? - показал он. - На таком расстоянии я бы
мог выбить пистолет из твоей руки.
   - Если я не отдерну руку.
   - С пистолетом это сделать довольно трудно. Теперь держи  пистолет  к
себе поближе.
   Она слегка согнула локоть.
   - Ближе, - сказал Мейсон. - Держи пистолет прямо рядом с собой, ниже,
на уровне бедра.
   Она опустила пистолет к бедру.  Мейсон  отмерил  двадцать  дюймов  от
пистолета к своей груди.
   - А на такой дистанции я могу разбить тебе  челюсть  раньше,  чем  ты
нажмешь на курок.