ть...
   - А что тут такого? - запротестовала Маджери Клун. - По-моему,  когда
хотим, тогда и принимаем ванну...
   - О, разумеется, -  любезно  заметил  Мейсон.  -  Но  полиция  весьма
заинтересуется причиной вашей чистоплотности...
   -  Какая  особенная  причина  может  быть  для  принятия   ванны?   -
агрессивно, словно боевой петушок, набросилась на адвоката Маджери.
   Перри Мейсон со свирепым лицом повернулся к ней:
   - Ладно, если уж  я  начал,  так  закончу.  Полиция  скажет,  что  вы
отмывали следы, брызги крови на чулках, обуви, на ногах...
   Девушка в ужасе отпрянула, будто он ее ударил. Перри Мейсон откинулся
на стул всем своим массивным телом и гневно разглядывал молодых женщин.
   - О Боже! - простонал он. - Подумать только! Чтобы  вытянуть  из  них
правду, я им тут все без конца разъясняю... Почему в ванной нет  никакой
одежды? Куда вы дели одежду, которую сняли? А вы, Маджери Клун, куда  вы
дели свои белые полусапожки, в которых выходили из того здания?
   Маджери Клун уставилась на него широко раскрытыми, совсем фиолетовыми
испуганными глазами. Губы ее дрожали:
   - По... полиция... знает об этом?
   - Они много чего узнают,  -  зловеще  бросил  он.  -  Теперь,  может,
спустимся с небес? Я не знаю, сколько у нас  времени,  но  мы  могли  бы
откровенно поговорить...
   Тэльма Бэлл тихо заговорила:
   - Предположим, мы были там. Но что это даст? Мы  же  не  могли  убить
его.
   - Ну? - иронически прищурился Мейсон. - У вас что, не было причин?  -
Он повернулся к Маджери Клун. - Вы долго  здесь  были,  до  того  как  я
пришел?
   - Где-то м-м-минуту, - дрожащим голосом произнесла она. - Я не  взяла
т-т-такси и шла пешком.
   - Вы были в комнате Фрэнка Пэттона,  закатывали  в  ванной  истерику,
кричали о своих замечательных ногах?..
   Она безмолвно покачала головой.
   - Послушайте, - пролепетала Тэльма Бэлл, - а  полиция  может  узнать,
что Маджери была там, если полицейский, который видел ее  на  улице,  не
свяжет ее особу с преступлением?
   - Возможно, нет, - сказал Перри Мейсон, - а что?
   - Потому что я хочу надеть это белое пальто с лисой. Я могу надеть  и
белую шляпку. Я поклянусь, что это мои вещи.
   - Тогда вас втянут в эту историю. Полицейский скорее запомнил одежду,
а не лицо. Он опознает вас.
   - Это то, что мне нужно, - медленно сказала Тэльма Бэлл.
   - Зачем?
   - Да потому что меня там даже и в помине не было...
   - Вы можете доказать это? - спросил Мейсон.
   - Конечно, могу, - возбужденно заговорила она. - Вы не думайте, что я
настолько  глупа,  чтобы  подставлять  себя...  Я  надену  это   пальто.
Полицейский опознает меня, скажет, что видел меня выходящей  из  здания.
Тогда я докажу, что меня там не было!
   - Где вы были? - спросил Мейсон.
   - С приятелем.
   - Почему же вернулись так рано?
   - Мы поссорились.
   - Из-за чего?
   - Это важно?
   - Да.
   - Из-за Фрэнка Пэттона.
   - И что?
   - Он не любил Фрэнка Пэттона.
   - Почему? Молодой человек ревнив?
   - Нет, но он знал, что меня связывает с  этим  Пэт-тоном.  Он  думал,
старый ловелас интересует меня.
   - То есть?
   - Ну, разные контракты, встречи, которые он устраивал для меня.
   - Например?
   Большие заработки в домах моделей, интервью,  артисты,  художники,  в
общем, вся эта богемная жизнь...
   - Вашему приятелю это не по душе?
   - Нет.
   - Как его зовут? - хотел все знать Перри Мейсон.
   - Джордж Санборн.
   - Где он живет?
   В "Джилрой-отеле", комната 925.
   - Не пытаетесь ли вы надуть меня?
   - Обманывать своего адвоката? Не говорите чушь.
   - Я не ваш адвокат, а Маджери Клун... Ладно, передохнем.
   Она протянула руку к телефону.
   - Позвоните Джорджу Санборну. Номер: Проспект, 83945.
   Перри Мейсон взял телефон и поднял трубку.
   - Соедините: Проспект, 83945. -  Он  услышал,  пока  говорил,  легкое
перешептывание за спиной.
   Мейсон не обернулся. В трубке  послышался  какой-то  шум,  и  женский
голос ответил:
   - "Джилрой-отель".
   - Соедините меня с мистером Санборном из номера 925.
   Через некоторое время мужественный  мужской  голос  бросил  ему  свое
небрежное "да?".
   -  Тэльма  Бэлл,  -  торопливо  заговорил  Мейсон,  -  пострадала   в
автомобильной   катастрофе   около   часа   назад.    Она    сейчас    в
"Эмердженси-хоспитал", и мы нашли у нее вашу карточку. Вы знаете ее?
   - Что, что такое? - спросил мужской голос. Перри Мейсон повторил.
   - Слушайте, что за шутки? Вы думаете, я - кто?
   - Мы здесь подумали, что вы - ее друг, который заинтересован...
   - К черту больницу! Я был  с  Тэльмой  Бэлл  весь  вечер.  Мы  с  ней
расстались не  раньше  чем  полчаса  назад.  Ни  в  какой  автомобильной
катастрофе она не пострадала, уверяю вас...
   - Благодарю, - сказал Перри Мейсон и бросил трубку. Он  повернулся  к
Маджери Клун:
   - Послушайте, Маджери, вы можете считать Тэльму  Бэлл  самой  близкой
подругой в  мире,  но  единственный  человек,  который  должен  услышать
правду, - ваш адвокат. Вы понимаете это?
   Она кивнула.
   - Если вы так говорите, - пробормотала она неуверенно.
   Он повернулся к Тэльме Бэлл:
   - Вы - преданный друг, но вы должны понять меня правильно.  Все,  что
Маджери Клун говорит вам, может быть оглашено в  суде,  а  то,  что  она
поведает мне, - будет раскрыто лишь в ее интересах...
   - Понимаю, - побледнев, сказала Тэльма и гордо приподнялась со стула.
- Вы просто хотите выпутать Маджи из этой истории!..
   - Да. Наденьте эту одежду. Посмотрим, как вы в ней выглядите.
   Она подошла к шкафу, надела пальто и шляпку.
   - Ничего - одобрил он. - А есть какие-нибудь белые сапоги?
   - Нет, - ответила она.
   - Скорее всего он и не вспомнит про них, - пробормотал Перри  Мейсон.
- Я хочу, чтобы  вы  вышли  из  дома  и  покрутились  где-нибудь  рядом.
Подъедет полицейская машина, вы поймете; или это будет дежурная  машина,
увидите в ней трех-четырех парней,  широкоплечих,  в  светлых  костюмах;
может подъехать такой двухместный автомобиль. Один полицейский выйдет, а
другой останется в машине, на вызовах.
   - Разберусь, - сказала она. - А что дальше?
   - Как  только  вы  поймете,  что  полицейские  направляются  к  дому,
перейдите улицу, как будто бы откуда-то возвращаетесь... Можете сказать,
что ходили в аптеку за аспирином или еще  что-нибудь...  Идите  прямо  к
полицейским. Они начнут задавать вам вопросы. Только не пускайте сразу в
ход свою отговорку. Покажите им, будто вы смущены. Отвечайте на вопросы,
только когда у них возникнут подозрения. Рассердитесь на них и  скажите,
что не обязаны всем докладывать, где были и что делали...
   Если тот полицейский  при  обходе  заметил  что-то  подозрительное  в
Маджи, он должен вспомнить ее приметы. Но скорее всего не лицо  девушки,
а ее одежду. Она увидела его в форме, при оружии... Девушка остановилась
и обернулась, посмотрев на рекламу в окне. Ничего  особенного...  Может,
он и не вспомнит ее, поскольку шел с той женщиной, которая попросила его
выяснить, что там происходит в комнате, он слушал  эту  самую  даму.  Но
когда этот полицейский попадет в комнату Пэттона и найдет те две записки
на столе, с именем Маджи и Тэльмы, начнет припоминать, не встречал ли он
по пути женщину, выглядевшую так, будто она замешана в убийстве.  Вполне
вероятно, он запомнил пальто и шляпку. Ну, тогда вы попались. Это  будет
не совсем приятно. Я имею в  виду,  вы  станете  в  определенном  смысле
известной. Вопрос в том, сможете ли вы все сделать?
   - Смогу, - твердо сказала она, - и сделаю... Перри Мейсон обратился к
Маджери:
   - А вы собирайте все свои вещи,  уложите  их  в  чемодан.  И  уходите
отсюда как можно скорее. Идите в отель  и  зарегистрируйтесь  под  своим
именем, но так, чтобы вас было нелегко вычислить... Какое у вас  среднее
имя?
   - Франсис, - ответила девушка.
   - Хорошо, отметитесь, как М. Франсис Клун. Еще помните, что вы не  из
Кловердаля, а из этого  города,  и  укажите  вот  этот  адрес.  Это  моя
визитка, здесь есть и  телефон  -  Бродвей,  39251.  Позвоните  в  офис,
спросите мисс  Стрит  -  это  мой  секретарь,  она  будет  в  курсе.  Не
упоминайте по телефону никаких имен, просто скажите, что  беседовали  со
мной и я просил вас оставить свой  адрес.  Назовите  ей  отель,  где  вы
остановились. Закройтесь у себя в  комнате.  Никуда  не  выходите  и  не
отходите от телефона. Постарайтесь, чтобы я мог в любое время дня и ночи
вас там застать. Пусть  почту  приносят  вам  в  комнату.  Не  пытайтесь
связываться  со  мной  до  тех  пор,  пока  не  произойдут  какие-нибудь
изменения. Если полиция отыщет вас, пусть ваше личико  примет  выражение
невинного ребенка, и ни на один вопрос им  не  отвечайте.  Но  если  они
спросят, есть ли у вас адвокат, назовите меня и требуйте, чтобы вам  тут
же дали связаться со мной...
   Она медленно кивнула, не отводя от него упорного взгляда.
   - Вы все поняли?
   - Да.
   - Тогда вперед. И помните, что бы ни  случилось,  сначала  вы  должны
переговорить только со мной. Вы не  должны  даже  отвечать  на  вопросы.
Никому не говорите, кто вы и откуда. Если вам предъявят ордер на  арест,
требуйте своего адвоката. Покажите им визитку.  Настаивайте,  чтобы  вам
разрешили позвонить мне. Если разрешат, я по телефону попрошу ничего  не
говорить. Если нет, надуйтесь, рассердитесь. Скажите  им,  если  они  не
дадут вам сделать то, что вы хотите, вы не сделаете, что они хотят; если
вам не дадут позвонить, вы не станете отвечать на вопросы. И каждый  раз
напоминайте им об этом. Поняли?
   - Да, поняла, - ответила она.
   Перри Мейсон направился к двери. Проходя мимо Тэльмы  Бэлл,  погладил
ее по плечу.
   - Хорошая девочка, -  улыбнувшись,  сказал  он  и  вышел  в  коридор,
услышав, как за ним закрывают двери.
 
Глава 7 
 
   Дж.Р. Брэдбери ожидал Перри  Мейсона  в  вестибюле  "Маплетон-отеля".
Когда адвокат вошел, Брэдбери показался ему совершенно спокойным.  Серый
костюм из твида сочетался с  его  серыми  глазами;  на  нем  были  серая
рубашка, серый галстук в  красную  крапинку,  серые  шерстяные  носки  и
черно-белые спортивные ботинки. Он  задумчиво  курил  сигару,  при  виде
Перри Мейсона быстро вскочил и начал нетерпеливо выспрашивать:
   - Расскажите мне все.  Как  это  случилось?  Вы  нашли  Маджери?  Что
сделали для нее? Что...
   - Успокойтесь, - устало сказал  Перри  Мейсон.  -  Где  бы  мы  могли
поговорить? Может, у вас в комнате?
   Брэдбери кивнул, направился к лифту, но вдруг остановился.
   - За  углом  есть  отличное  местечко.  Мы  там  можем  перекусить  и
что-нибудь выпить. У меня в комнате ничего нет...
   - Ведите, - вздохнул Перри Мейсон.
   Брэдбери толкнул вращающиеся двери  в  вестибюле,  подождал  Мейсона,
взял его под руку и доверительно спросил:
   - Есть ли какая-нибудь ниточка, которая указывает на Маджери?
   - Да помолчите же, - взмолился Перри Мейсон. - Сейчас придем в бар  и
поговорим. Но если там для этого не будет условий, учтите - разговора не
выйдет!
   -  Не  беспокойтесь.  Мы  сможем  посидеть  в  совершенно  уединенной
кабинке. Она единственная. У меня есть карточка метрдотеля.
   Он завернул за угол, остановился  перед  дверью  и  нажал  на  кнопку
звонка. Медная планка в двери приподнялась, и черные глаза,  похожие  на
бусинки, оглядели Брэдбери; потом лицо исчезло. Задвижку  отодвинули,  и
дверь открылась.
   - Направо наверх, - сказал Брэдбери.
   Перри  Мейсон  первым  поднимался  по  ступенькам.  Официант   легким
наклоном головы поприветствовал его.
   - Нам кабинку, - требовательно сказал Мейсон.
   - Вы вдвоем? - поинтересовался официант. Мейсон кивнул. Официант было
замешкался, но под твердым напряженным взглядом адвоката повел их  через
небольшой зал, через танцевальную площадку вниз по  ковровому  коридору.
Он отодвинул занавес в кабинке. Перри Мейсон  вошел  и  сел  за  столик.
Брэдбери расположился напротив.
   - Мне, пожалуйста, хорошего красного  вина  и  горячего  французского
хлеба с маслом. Это все, - сделал заказ Перри Мейсон.
   - Мне виски с содовой и льдом, - продиктовал  официанту  Брэдбери.  -
Хотя лучше принесите пинту виски, лед и  пару  бутылок  имбирного  пива.
Может, мистеру Мейсону после вина - виски с содовой?
   - Нет, нет. Вино и французский хлеб. Все.
   - Тогда одну бутылочку пива, - уточнил заказ Брэдбери.
   Едва занавес задвинулся, Брэдбери взглянул  на  Мейсона  и  приподнял
брови.  Перри  Мейсон  облокотился  на  стол  и  быстро   начал   тихим,
доверительным голосом:
   - Я нашел Маджери Клун. Она замешана в этом, не знаю насколько. У нее
есть подруга, Тэльма Бэлл, она в курсе и должна помочь Маджери  Клун.  Я
знаю не все, а лишь  то,  что  рассказала  мне  Маджи.  Я  не  осмелился
расспрашивать ее при Тэльме Бэлл: ведь если бы я стал говорить с Маджи в
другой комнате, Тэльма решила бы, что  мы  что-то  замышляем  втайне  от
нее... Не могу вам передать всех нюансов. Это как раз  тот  случай,  где
чем меньше вы знаете, тем лучше для вас...
   - Но Маджи в порядке? - перебил Брэдбери. - Вы  можете  обещать  мне,
что будете оберегать ее?
   - Я ничего обещать не могу.  Я  сделал  все,  что  мог,  и  нашел  ее
быстрее, чем полиция...
   - Расскажите мне о Фрэнке Пэттоне, - попросил  Брэдбери.  -  Как  это
произошло?
   - Я не знаю как. Я выяснил, где он живет, и выехал туда.
   - А как вы разузнали?
   - Через детектива, которого вы наняли.
   - А когда?
   - Сегодня вечером.
   - Значит, когда вы уходили из конторы, уже знали, куда идете?
   - Естественно.
   - Почему не взяли меня с собой?
   -  Не  хотел.  Мне  нужно  было  попробовать  вытянуть   из   Пэттона
признание... Я предвидел, что вы можете потерять над  собой  контроль  и
обрушить на него свои обвинения, которые, возможно,  и  не  относятся  к
делу. Я хотел поговорить с ним и заманить в ловушку. После того, как  он
размяк бы, я  хотел  вызвать  вас  и  моего  секретаря,  чтобы  записать
показания.
   Брэдбери кивнул.
   - Звучит недурно, - заметил он. - Я просто потрясен...
   - Ну, ничего особенного, я же веду дело в ваших интересах.  И  все  -
конфиденциально.
   - Продолжайте, - попросил Брэдбери.
   - Итак, я постучал в номер Фрэнка Пэттона, но  никто  не  ответил.  Я
наклонился и всмотрелся с замочную скважину. В комнате  горел  свет.  На
столе я заметил шляпу, трость и  перчатки.  И  сразу  подумал,  что  это
принадлежит Пэттону, поскольку все сходится с вашим описанием.  Я  снова
постучал, потом позвонил, прислушался, но так ничего и не услышал. И  уж
думал идти, как вдруг увидел, что за углом в коридоре за мной  наблюдает
полицейский. Меня сразу осенило - здесь  что-то  не  так.  Я  направился
прямо к нему. Он остановил меня  и  спросил,  что  я  делаю  близ  этого
номера. Я ему объяснил, что ищу Фрэнка Пэттона и думаю,  что  он  должен
быть дома. Я представился офицеру и показал ему свою визитку. С ним была
женщина, она живет по соседству. Выглядела так, будто сейчас вскочила  с
постели и впопыхах оделась, твердила, что плохо себя  чувствовала,  а  в
соседней комнате некая девушка подняла шум, что-то кричала  и  упоминала
"счастливые ножки". Я это говорил вам по телефону.
   - Ну а дальше?
   - Потом полицейский с той соседкой  что-то  обсудил,  и  ему  наконец
удалось открыть дверь. Он нашел там Пэттона мертвым. Ему вонзили в грудь
огромный кухонный нож. И я немедленно связался с вами, чтобы узнать, что
мне надлежит сделать для Маджери...
   - А как вы узнали, что  Маджи  в  этом  замешана?  -  поинтересовался
Брэдбери.
   - Я видел ее. Она выходила из того здания, как раз  когда  входил  я.
Она как-то виновато выглядела. В ее глазах был страх, когда  я  взглянул
на нее. На ней было белое пальто, белая шляпка... Но вы все  это  должны
держать при себе.
   - Ну разумеется, -  заверил  Брэдбери.  -  Но  почему  вы  с  ней  не
переговорили?
   - Я же не знал ее, даже не имел представления, кто эта девушка. Когда
она проходила мимо, выглядела напуганной, и, когда соседка  рассказывала
фараону о некоей девушке, поднявшей столько  шума  в  ванной  по  поводу
собственных ножек, я подумал вдруг: это и была Маджи...
   - Но что она могла делать в ванной? - спросил Брэдбери.
   - Да почем я знаю. Пэттон  был  обнажен,  халат  наполовину  надет...
Может, он пытался кое-что сделать, а Маджи закрылась от него в ванной?
   - Потом Пэттон полез к ней, и она ударила его ножом?
   - Нет, - ответил Мейсон, - тело лежит не в ванной, а рядом. Возможно,
девушка была в ванной, а Пэт-тону удалось открыть дверь... Может, у  них
завязалась борьба, и она в целях самозащиты ударила его... Но  есть  еще
одна версия: пока она была в ванной, кто-то  проник  в  комнату  и  убил
Пэттона!
   - Дверь была заперта? - спросил Брэдбери.
   - Конечно. Разве я не говорил, что полицейский пошел за швейцаром или
дежурным портье, чтобы открыть дверь?
   Тогда, если дверь была закрыта, как же можно было  войти  туда,  пока
Маджи сидела в ванной?
   - Да очень легко. Кому хоть раз удалось проделать подобный фокус, все
это вовсе не сложно...
   - А детектив Пол Дрейк был там? - спросил Брэдбери.
   - А детектив Пол Дрейк должен был выехать за мной следом,  -  ответил
Перри Мейсон. - Мы встретились с ним на  Найнс-энд-Олив,  продумали  наш
план и решили, что Пол поедет после меня минут через пять. Дрейк был  на
своей  машине,  а  я  на  такси.  У  меня  не  было  возможности  с  ним
переговорить. Видно, когда он подъехал туда и увидел полицейского с  той
соседкой, сообразил, что дело неладно, и предпочел остаться в  тени.  Во
всяком случае, я так  понимаю  его  неявку  на  нашу  маленькую  частную
секретную операцию...
   Занавес отодвинули, появился официант с заказами. Брэдбери налил себе
виски, кинул круглый, медузообразный  лед,  плеснул  туда  же  имбирного
пива, помешал все это вилкой и выпил полстакана в три глотка.
   Перри Мейсон внимательно осмотрел бутылку вина, понюхал ее  горлышко,
налил себе стаканчик, отломил горячего французского хлеба,  намазал  его
маслом, откусил и прихлебнул выдержанного марочного красного вина.
   - У вас что-то еще было? - рассеянно спросил официант.
   - Пока все, - ответил Брэдбери. - Вы не  присмотрите,  чтобы  нас  не
беспокоили? Официант кивнул.
   - Я вам все рассказал, - закончил Перри Мейсон.
   - А теперь мне нужно кое-что сообщить вам.
   - Да? - Мейсон  покосился  в  сторону  официанта.  В  ответ  Брэдбери
кивнул.
   - Ну, давайте, - сказал Мейсон. Официант  вышел  и  закрыл  за  собой
занавес.
   - Прежде всего, - не спеша начал Брэдбери,  -  мне  нужно,  чтобы  вы
поняли одну вещь. Я не хочу, чтобы Маджи узнала о моем  участии  в  этом
деле, что бы ни случилось...
   - Конечно, - кивнул Мейсон, отламывая себе еще французского хлеба.
   - Кроме того, мне  нужно,  чтобы  Маджери  Клун  выпуталась  из  этой
истории, кто бы ни был в ней замешан...
   - Да-а, вы мне такого еще не говорили.
   Брэдбери наклонился вперед и пристально посмотрел на Мейсона.
   - Поймите меня, адвокат. Я не хочу путаницы  вокруг  этого.  Я  хочу,
чтобы Маджери Клун выпуталась из этой истории, что бы  там  ни  было.  -
Брэдбери говорил с какой-то безумной  силой,  словно  колдун  произносил
свои заклинания...
   Перри  Мейсон  поднял  стакан  вина   и   вдруг   внимательно,   даже
сосредоточенно посмотрел на Брэдбери.
   - Гм?
   - Я люблю ее больше жизни, - продолжал Брэдбери. - Я  бы  все  сделал
для нее... Мы с вами оба не знаем всех обстоятельств этого  дела,  но  я
определенно не хочу, чтобы Маджери Клун оказалась в опасности.  Я  готов
от всего мира защищать ее... Меня не остановит любой, от кого  ее  нужно
защитить...
   - Ну? - сказал Перри Мейсон, все еще держа в  руке  невыпитый  стакан
вина.
   - Мне бы хотелось знать, долго ли вы стучали в дверь перед  там,  как
появился полицейский? - поинтересовался Брэдбери.
   - Минуту-две. А что?
   - Вы помните точно время, когда он появился?
   -